Джумахунов влез на броню повыше и глянул вокруг, на несколько поредевший дым. Картина разрушения теперь просматривалась гораздо лучше. Он еще раз удивился столь быстрой победе, хотя, может, и рано было подводить окончательные итоги: кто знает, вдруг сейчас сюда движутся сотни "Першингов", прикрытые десятками самоходок "Слаггер", а далекие, спрятанные покуда в пятнадцати-двадцати километрах, батареи наводят на это место заряженные орудия.
Затем, сквозь вату глухоты, Джумахунов различил ревущую мощную мелодию – сзади к нему приближались громадины "ИС-7". Полковник повернулся, желая любоваться ими в упор. Да, страна не забывала своих перебравшихся в южное полушарие героев, лепила и лепила новые оружейные чудеса, опережающие время. Как стремительно они двигались, прямо-таки летели, над этой не знающей влаги землей. Шестьдесят восемь тонн вооружения и брони. Больше тысячи лошадиных сил мощи. Нет, все-таки будет преступлением не попытаться развить валящийся в руки успех, подумал Джумахунов. "ИС-7" в полтора раза быстроходнее покинутого им "третьего", можно успеть прихлопнуть дальнобойные батареи. Он не знал, что подтолкнуло его на решение, может быть, старое воспоминание о конных рейдах по немецко-фашистским тылам? С генералом Чабаном как-нибудь потом все уладим, к тому же победителей обычно не судят.
Когда длинноствольные великаны замерли поблизости и оттуда выскочил маленький танкист-офицер для доклада или передачи указаний, полковник Джумахунов подбежал к нему первый.
– Давай, командир! Гоним вперед! Здесь справятся без нас. В каком танке мне можно разместиться?
– Что, дадим империализму под зад? – радостно засмеялся танкист.
– Рация у вас работает?
– Конечно, это же не ваше старье, – кивнул он в сторону "ИС-З"
Наверное, не стоило спорить.
44. Распространение опыта
Обрывки радиоперехвата. Личности говоривших не установлены.
– Почему так медленно идет строительство нового аэродрома в Тасмании?
– Нехватка рабочих рук и...
– Довод не принят, у вас там лагерь военнопленных, куча народу без дела.
– Но...
– Какие "но", используйте их.
– А как их заставить?
– Не смешите, там в основном русские, они давно научились работать бессмысленно и много. Просто посматривайте за ними.
– А это не противоречит Женевской конвенции?
– Плюньте, чья теперь Женева?
– А...
– И вообще, учитесь у товарища Сталина. Его пленные без дела кашу не едят..."
45. Груз
Цель находилась в радиусе действия тактической авиации, потому "Суперкрепость", помимо аналогичных машин, сопровождал солидный эскорт истребителей "Мустанг". Правда, "Б-29" не изменил своей сути, он был стратегической машиной, рассчитанной на тысячемильные броски, поэтому и сейчас, прежде чем встретить новых реактивных сопровождающих, он преодолел более полутора тысяч километров от Тасмании, облетая дальней стороной расплывчатую линию фронта – слишком ценен был его груз.
Предусмотрительно взятые на борт специалисты в ходе полета привели плутониевую бомбу в полную боевую готовность, ибо, несмотря на некоторую привычность к новому оружию, авиационное командование все равно не желало подвергать риску аэродромы. Кстати, прежде чем с новой, отшлифованной русскими пленными полосы взлетел бомбардировщик с бомбой, с нее несколько раз поднялись другие машины с имитацией груза, равного по весу исконному, и только тогда авиационные генералы сказали "Вперед!"
46. Удобство кастрюли
Внутри "Семерки", несмотря на обилие оружия, было гораздо просторней – полковник Джумахунов сумел относительно комфортно разместиться в массивной плоской башне, в которой и без него обитало четыре постоянных члена экипажа плюс дополнительный пехотинец, переученный в стрелка. Дело в том, что в танке имелось, помимо пушки, целых семь пулеметов – просто рук не хватало курки нажимать. Духота здесь, конечно, была страшная, несмотря на раскрытые люки, но что можно было ожидать от скоростного путешествия по восточной Австралии? Да и жаловаться Джумахунов имел право меньше всех, и не только из-за звания – уж он-то прошел прекрасный курс акклиматизации в пустыне.
Достаточно привыкнув к внутренностям новейшего советского танка, который явно превосходил сочетанием боевых возможностей гиганта-переростка "Мауса", созданного в Новой Германии и использовавшегося армией Союза в Евразии, Джумахунов решил выглянуть наружу – благо имелось три люка: для зенитчика-пулеметчика, командира и "на всякий пожарный". Именно третьим и воспользовался Джумахунов.
Сзади за танком поднимался столь мощный слой дыма и пыли, что абсолютно не было видно следующих позади средних танков– "старичков" – "Т-34-85".
Сейчас план операции-прорыва был до ужаса прост: давить все американские тяжелые батареи, что встретятся на пути, а если встретится контратакующая орда танков и самоходок, тяжелые "ИСы" протаранят ее в лоб, а средние "Т-34" обойдут с флангов, замыкая смертельные клещи. Бой на уничтожение и никакой пощады.
На некоторое время Джумахунов впал в гипноз катящейся под широкие гусеницы пустыни – он минут пять смотрел, как она прогибается под массой железа, затем там, под стальным брюхом, с ней происходит что-то страшное, и, наконец, она выбрасывается назад в виде истолченной розовато-зеленоватой пыли. Сходное преобразование вершилось и с налитой в баки соляркой, только это уже совсем не наблюдалось визуально, лишь конечная стадия – черный дым из задней части. В этом танк напоминал живое существо. Преодолевая гипноз, Джумахунов попытался найти себе занятие. Он перекинулся парой слов с лейтенантом – командиром этой машины. Они беседовали не напрямую – это было бы бесполезное сотрясение воздушной среды, а через внутританковое переговорное устройство. Затем полковник Джумахунов решил снова опуститься во внутренний полумрак, изучить, пока есть время, как ефрейтор-наводчик умудряется управляться с тремя пулеметами.
Это погружение в стальной кокон спасло его голову.
47. Уроки истины
Разлагающее действие капиталистической среды все более сказывалось на окружающих лже-Скрипова людях. Теперь они не просто ели буржуазно-антиколхозно выработанный хлеб да курили империалистические сигареты, но и работали на западный милитаризм, выделяя пролетарский пот. С негодованием наблюдая происходящие с пленными перемены, Баженов часто обдумывал возможность организации тайного сопротивления американским агрессорам. Он планировал создание сети партизанских отрядов, делающих диверсии на железных дорогах, во дворце губернатора острова, а также совершающих нападение на американские гарнизоны с помощью захваченных танков и самоходных артиллерийских установок. По взглядам Баженова-Скрипова, со временем остров Тасмания должен был превратиться в основной район боевых действий американской армии, а также ее малочисленных союзников; отряды, руководимые умелой рукой и светлой головой, должны были, рано или поздно, вынудить буржуазию покинуть остров, остальной район Океании и вообще – Тихого океана; Красная же армия, узнав о таких подвигах партизан Тасмании, несомненно, помогла бы им агитационными материалами, а возможно, опираясь на гряду Курильских островов, как на непотопляемые авианосцы и транспорты, смогла бы блокировать еще одну группировку врага на полуострове Аляска. Словом, скорая гибель окончательной стадии капитализма просматривалась четко.
Однако пока, дабы скрыть от врагов и потенциальных предателей будущие победы. Баженов маскировал свои замыслы четким исполнением полученного от империалистов задания. Конечно, как старшему офицеру – лже-капитану первого ранга, ему не поручили месить ногами цемент или выворачивать ломом вросшие в почву пни, но оставлять в стороне от унизительного труда его тоже не стали – назначили бригадиром большой группы пленных, очищающих от камней и мусора территорию будущего военного аэродрома. Будучи уверенным в том, что со временем аэродром, вместе со всеми полезными сооружениями, достанется социализму, Баженов посчитал работу допустимой и не слишком нарушающей идейную цельность своих убеждений. Поскольку сам он не имел физической нагрузки, за исключением ежедневных пеших переходов от лагеря и обратно, то сэкономленные силы он направил на воспитание личного состава, подвергнутого унизительному, душеубийствеиному труду. Он рассказывал превращенным в рабов людям о грядущих достижениях коммунизма: механизации, автоматизации, миниатюризации, телефонизации, а также газификации, кроме того, он, частично упоминал о кибернетизации, гидролокации и рекламации. Иногда, устав, вспотев и куря изготовленные угнетенным пролетариатом и крестьянством Америки сигареты, оболваненные империалистами пленные ловили его речи растопыренно-напруженными ушами.
– Что есть эта строящаяся взлетная полоса? – спрашивал их Баженов и тут же сам отвечал: – Есть она – жалкое подобие будущих взлетных полос мирового коммунизма. А что есть эти хваленые пятидесятиметровые бомбардировщики "Б-29", которые собираются отсюда взлетать? Есть они – мизерное подобие грядущих левиафанов неба и космоса, которые будут бороздить воздушную твердь при развитом социализме.
– Товарищ замполит, – обращался к нему какой-нибудь особо неграмотный плененный воин, – а вы не можете нам поведать, что это за такая бомба – атомная?
– Могу, – ответствовал на это лже-Скрипов, радуясь взрослению личного состава и тому, что зерна его истины находят почву и будят головы к познанию мира. – Атомная бомба есть величайшая иллюзия имперского мышления. С помощью этого рекламного ролика Запад пытается одурачить народы и убедить всех, что он не погряз в возрожденном шаманстве, идолопоклонстве и астрологии. Истинная, плодотворная наука может существовать только при социализме, а достигнуть полнейшего расцвета при завтрашнем коммунизме.
– А вот еще, янки говорят, что скоро они сделают новую штуковину, какое-то "термоядовое" оружие? – никак не мог угомониться искатель окончательной истины.
– Не надо верить их лживо-вычурной пропаганде, – ответствовал на то Баженов-Скрипов, – нашей армии-освободительнице до лампочки все их антимарксистские прогнозы. Ход истории неумолим, к тому же наше правительство давно заявило, что имеет на вооружении еще более мощные чудеса, чем прогнивший североамериканский угнетатель, но те открытия, как всегда, покоятся на мирных рельсах.
Вот так, в славной идеологической борьбе, один на один со всей империалистической машиной оболвани-вания масс, и мелькали героические будни бывшего капитан-лейтенанта Баженова.
48. Взгляд сверху и снизу
Местность с шестимильной высоты представляет из себя размытый, в цветных разводах, необозримый ковер, мелкие детали рельефа стирались, шевеления микробной мелюзги – бешено-опасные вблизи наскоки танковых полчищ – смотрелись отсюда статичными пылевыми облаками, подобными далеким звездным миражам. Над одной из таких пылевых туманностей, очутившейся в намеченных заранее координатах, и раскрылся бомбовый отсек.
И пошла вниз, рассекая воздух...
Нет, не кувыркаясь и не рыча стабилизаторами от резонанса со встречным потоком. Пыхнул, охватывая небо, большущий тормозной парашют, и замкнулась вселенная, отгораживаясь шелком от спокойствия высокой голубизны. Но даже этот многометровый белый саван купола не мог остановить рвущееся падение. И она шла вниз, рассекая воздух к расплывшейся полутонами земле.
А там...
Нет, никто не обратил внимания, кроме зенитных расчетов, тем ведь было по штату положено. Но и они не поверили. Ну, а уж остальные...
Остальные были просто по уши заняты. Одни наводили в жующие землю гусеницы противотанковые ружья, боясь промазать и ощущая, что это последняя возможность; другие бежали пригибаясь, не чувствуя, как стучит ниже пояса опустевший патронташ и как сердце обгоняет ритмику шагов; третьи преследовали, этих вторых, прикидывая, чем сподручнее остановить мелькающую в поворотах окопов спину, потому как пули-дуры никак не вписывались в чертовы развилки фортификации; некоторые давили педали и дергали рычаги, и их угол обзора был так мал, что даже не соответствовал пропускной способности мозга столь поумневших за последние сто тысяч лет млекопитающих; еще какие-то ползли, привыкая к свисту осколков в сантиметрах от спины, и резали "колючку" под тот свист; а кто-то отслеживал воображением пролетающие поверху мины, поскольку реально данное ему природой зрение было совсем неспособно к таким выкрутасам – понимаете, метеориты очень редкое явление, вот если бы они бились в землю в день по несколько раз, вот тогда бы природа-мама была вынуждена наделить нас способностью отслеживать быстротечные явления, а так от глаз никакого толку; а кое-кто вообще потел от страха, одновременно истекая жизнью через иголочные пулевые входы; да и вообще вокруг все было в дыму-пламени и не очень-то сподручно любоваться прозрачностью высоты.
А она валилась.
И может быть, на нее бы обратили внимание в конце концов, если бы она спланировала пониже, но она не спланировала. Там, в километровой выси, встроенный, очень хитро сотворенный датчик замкнул запланированную цепь.
49. Обновленные решения
– Значит, так, – с воодушевлением и брызжущей слюной докладывал Маклай Колокололов. – Лучше и правильнее всего удрать на самолете. Он быстрый и способен достичь севера Австралии за полдня. Лучше всего взять вот эту громадину – "Б-29", он, наверно, и до Индонезии допрет, а там наши точно есть.
– Правда? – загорался глазами лже-Скрипов. – А ты умеешь им управлять?
– Нет, к сожалению, я ведь торпедист. Но, по большому счету, чем самолет отличается от торпеды? Тем, что в нем сидят люди, да тем, что винты у торпеды расположены сзади, а у него впереди. Так?
– Но ведь он еще большой, – добавлял свои наблюдения Баженов.
– Что да, то да, – сокрушенно соглашался Колокололов.
– Да и инструкции управления у них наверняка на английском, – вершил "убиение" собеседника Баженов-Скрипов.
– Еще бы, – с обидой кивал лже-немец, – русскому человеку просто ступить негде.
Некоторое время оба молчали, поверженные очередной неудачей, затем Колокололов загорался новой идеей.
– Стой, а куда они летают, как ты мыслишь?
– Самолеты, что ли? – выплывал из бездельной дремы Баженов.
– Ну да, "Б-29".
– Они же бомбардировщики, кажется, – неуверенно предполагал лже-Скрипов. – Видимо, летают кого-то пришибать.
– Правильно, наших! – сиял от счастья Колокололов. – Вот мы и заберемся в бомболюк, пусть нас сбрасывает к своим.
– Так ведь с большой высоты кидают, скорее всего, – мешал счастью Колокололова Баженов. – В лепешку расшибемся.
– Да нет же, – успокаивал его волнение Колокололов. – Мы парашюты возьмем.
– А, – замирал в блаженном предчувствии Баженов. – А ты прыгать-то умеешь?
– Нет, я же только торпеды по образованию выстреливать обучен. Но чем парашют отличается от торпеды?
– Много, наверное, чем, – пожимал плечами лже-Скрипов.
– А отвлекаясь от деталей, – замирал в превосходстве Колокололов, – только тем, что его на спине носят.
Скрипов-Баженов снова начинал чувствовать превосходство над собой – гуманитарием – технически грамотных людей, как ранее на "Советском Союзе". А Колокололов тем временем добивал его окончательно.
– Что им управлять-то? Он как граната, дернул кольцо – и все дела. Ты гранату-то метал?
– А как же, – освежал память Баженов, – в училище проходили курс.
– Вот видишь, – радовался Колокололов, – значит, что нам мешает?
План действительно был грамотным.
50. Скороварка
Все, что нахлынуло дальше, проследовало очень быстро.
Вначале в кабине стало ярко. В белом, потустороннем свечении, словно при вспышке великанского фотоаппарата, на секунду проступили детали окружающей машинерии – даже отпечатки пальцев на пулеметных скобах можно было успеть рассмотреть и запомнить. Затем ноги лейтенанта вытянулись, соскочили с опоры миниатюрного сиденьица и упали вниз. После адской яркости нельзя было ничего разглядеть, но в нос, несмотря на большой букет пота, солярки, масла и пороха, ударил запах паленого мяса. Одновременно хлестнуло по перепонкам – нет, не сквозь вату шлема и наушники, это было еще впереди – именно оттуда, через радиоэфир, пришел гребень, краешек широкодиапазонного, неощутимого чувствами человека цунами. И пока они еще не успели поднести руки, сорвать эти предательские, убивающие хозяев динамики, даже открыть рты в ужасе ослепленной действительности, оттуда, сзади, с оставленных недавно, разрушенных и наполовину захваченных позиций прибыл новый эффект рожденного в муках джинна – сверхплотная подушка спрессованной атмосферы планеты Земля.
Танк тряхнуло, однако он был слишком тяжел для полета перышком. Всех людей – мелких насекомых по сравнению с примененными к ним силами – подбросило, вплющило в гудящие, вибрирующие резонансом приборы, стены и затворы. Те, кто успел стряхнуть, оторвать с волосами убивающие визгом шлемы, теперь получили сдвоенный удар молота, сминающий головы справа, слева, сверху и изнутри – через растопыренные навстречу миру ушные раковины. Сорвались и понеслись летающими тарелками открытые люки либо захлопнулись, отхватывая неудачно размещенные пальцы. Мигом выдулась за километры когда-то – минуты назад – поднятая танковым полком пыль, заменившись непробиваемым облаком из глубины вырытой титанами воронки. Приподняло, протащило вперед или вообще опрокинуло всю кучу-малу из "Т-44", "Т-34-85" и прочей мелочевки. Сыпануло горстью из открытых транспортеров обугленно-запеченную пехоту, сминая консервной банкой картонную броню.
И в этих растянутых секундах судного дня микроб полковник Джумахунов, с выбитыми из строя органами чувств, отделался несерьезным вывихом плеча и растяжкой голени, уже совсем неизвестно как случившимися. И некоторое время он лежал, или сидел, а может, просто зависал в бесчувственной темноте ослепительной ночи, а сознание его, эдакая маленькая необходимая плоти деталь, не имеющая конструктивно обозначенного места для крепления в организме, потихоньку выныривало, выгребало на поверхность, несмело щупая дорогу и смутно угадывая ориентиры, ведущие в реальность. Это длилось геологический период.
И однажды Джумахунов ощутил себя выглядывающим из танкового люка. В этом мире уже не было слепящего солнца, многоголосый спектр мира не исчез, но сдвинулся в менее кричащие оттенки – энтропия украла из Вселенной основную часть палитры, красноватая иссушенная почва приобрела сероватый, смазанный оттенок, реальность видимых предметов внушала сомнения по поводу своего существования – все подрагивало, плыло, может, воздух приобрел плотность жидкости или устремился куда-то вдаль высоты?
Вначале неожиданно плохо воспринимались детали – память копировала все в целом, пренебрегая разделением объектов. Потом, скачком, даль и доступное руке явилось, расслаиваясь изобретением, стерео. Рядом, в соседнем люке, все еще сидел, опираясь локтями, коптя огрызками форменного белья, кожи, печеной крови в месте оторванной и унесенной в подпространство головы, стрелок-зенитчик – кто знает, вдруг он успел пронаблюдать напоследок недоступное другим?
Свершившееся здесь не пугало, как и тот ошпаренный фронтом света лейтенант, воняющий тлеющим нутром внизу, ведь даль была интереснее, она втягивала проснувшееся воображение в хоровод, уводя грани реальности далее возможного.