Да, конечно, сейчас его стране стало несколько не до Евразии. Мерзопакостные, не слишком белого вида народишки, приголубленные его доброй, ласковой родиной, получившие тут все на свете, включая пособия, работу, а также разрешения лялякать и даже учиться на своих родных языках, ну а главное, плодиться без меры, теперь отплатили его родине сполна. Какие-то паршивые негроиды, коих долгое время иначе как "афроамериканцы" и называть-то было нельзя (слава господу, теперь уже можно, причем далеко не только это), вдруг отхватили себе целую вотчину из нескольких штатов. А с ними еще и выходцы с юга. Те самые, кои все детство-юность Арриго лезли и лезли в его родной штат Нью-Мексико. И в другие, понятное дело. Лезли и лезли. Причем большинство совершенно нелегально. Так что досмотрелась его родина сквозь пальцы, догуманничала. Мало того что хапнули себе эти отщепенцы целое ожерелье южноамериканских административных единиц, так еще навели и продолжают наводить ужас на все остальные города. Во скольких десятках развязан неконтролируемый террор? Трудно даже сказать, никто точно и не знает. Хваленые средства массовой информации как воды в рот понабрали.
С каким удовольствием первый лейтенант Давид Арриго вместе со своим взводом ставил на место всех этих мексиканцев и полумексиканцев. Как они визжали под наведенными стволами о том, что являются "американцами в третьем поколении".
- А что ж вы, гады, наприглашали сюда своих родственничков-нелегалов с юга? - отвечал им на такие возгласы Арриго, когда был в настроении. Чаще вообще ничего не отвечал, ибо не стоило правосудию, воплощенному в его лице, унижаться до общения с раскрывшими свои притязания иудами. Ничего не отвечал, а просто давал своим солдатикам отмашку рукой, заменяя этим жестом понятную для ведающих английских мексиканцев словесную команду. И становилось уже просто не с кем говорить. Хотя, может, иногда и стоило преподать им лекцию, разоблачающую их подло-преступную латиноамериканскую душу, просветить их, если случайно не знают, что их соплеменники, а значит, по большому счету родственники, сотворили в городах Даллас или Форт-Уэрс с тамошним белым населением. Ведь тот ужас не шел ни в какое сравнение с тем, что делал взвод первого лейтенанта сейчас. Подумаешь, просто расстреливал преступников в ускоренном режиме. К тому же гуманно. Солдаты у Арриго были умелые - спецподразделение, - так что сразу, с первого выстрела попадали обычно в голову. Никто не скажет, что такая работенка доставляет массу удовольствия, тем более что "зачистке" подвергалась определенная местность целиком, а захваченные могли оказаться любого пола и разнообразного возраста. Но чтобы лейтенант Арриго позволил издевательства или какие-то там вольности - да никогда. Исключения - срочная добыча какой-то важной информации. Но такое по пальцам пересчитать. Для добычи информации существуют определенные службы, в крайнем случае разведвзвод.
И вот теперь первого лейтенанта Давида Арриго оторвали от освобождения своей родины и бросили сюда, на юг Центральной Америки, в маленькую страну Панаму. Ну что ж, генералам с большими красивыми погонами виднее, у них за плечами опыт. Некоторые из них, страшно подумать, родились так давно, что наблюдали в детстве по телевизору Первую вьетнамскую войну. Причем в прямом эфире.
107
Доставка груза
Естественно, они мало рассчитывали на водометы. Во-первых, они есть не на каждой лодке. Только на двух из пяти. Во-вторых, их заряд тоже почти нулевой, так что главное назначение водометов - помочь преодолеть первые километр-два. Дальше надежда на весла, а в основном на течение, помогающее веслам, ибо последних гораздо меньше, чем хочется. Но зато течение не подвело. Всю дорогу незанятый в орудовании уключинами личный состав пел дифирамбы герою дня - Елизавете Королевой и всем прочим программистам в ее лице. Никто почему-то не вспомнил бразильских снайперов-канониров, умудрившихся разрушить шлюз "Пабло Мигуэль" в считанные минуты. Бог знает, сколько полуторатонных снарядов угодило прямо в шлюзовую задвижку. Может, хватило одного. Однако шлюз явно разрушили на славу. Ибо всю дорогу течение, не ослабевая, несло сцепленные друг с другом лодки вперед. Скорее всего, в нижерасположенном шлюзе вынуждены были открыть сброс воды на постоянный режим. Иначе она, все едино, перетекла бы через верх.
Те, кто не был занят греблей, а также восхвалением Радистки Кэт, спали. Так же, как и она сама. Все разведчики знали, что опасность еще не ушла. Мало ли, вдруг по ним тоже решат дать залп 406-миллиметровки "Дон Кихота". В отместку за неплановое использование, например. Или с борта "Купера" все-таки умудрятся запустить истребитель-бомбардировщик. Правда, доселе таких случаев не было, но мало ли что. До сего момента и бомбы там никто не крал. Впрочем, на такую цель, как тихоходные, движущиеся в одном направлении да еще связанные друг с другом лодки, хватило бы вертолета. Интересно, стал бы он тратить на них глубинную бомбу? Или обошелся бы пулеметами и пушками?
- Мы сейчас наверняка видны с любого спутника как на ладони, - ляпнул механик отряда Кошкарев.
- А вот и не со всех - только с тех, что с этой стороны Земли, - попробовал миролюбиво замять ситуацию Минаков. Однако в этом было мало проку.
- Самый умный? - цыкнул кто-то на Кошкарева.
- Надоело спать? Решил потопать по землице? - зашипели отовсюду. - Причем учти, топать-то придется без помощи "скелета".
- Ну, Феликс, накличешь беду - учти! - предупредил кто-то недобро.
- Давайте попробуем протянуть еще километра два-три, - вмешалась вроде бы задремавшая Радистка Кэт - Так рекомендует штаб.
- Правильно, им там виднее, - согласился кто-то сразу. - Хотя, конечно, Феликс тут у нас самый грамотный. Слушай, умник, а как ты понесешь груз без "панцирных" усилителей, а?
Воцарилось молчание. На такой вопрос не смог ответить никто.
- Центр что-нибудь придумает, - с напускной уверенностью отреагировал наконец Минаков. - Давайте, гребем веселей. И хватит болтать. Расшумелись. Хотите, чтобы кто-то на бережку саданул в нас гранатометом? Лодки лопнут все сразу - гарантирую.
- Умеешь успокаивать, командир, - хмыкнул кто-то невесело.
И все замолчали. Не потому, что заработали веслами - этих маленьких складных инструментов было слишком мало, - просто Герман был действительно прав. Молчание давало не лишний шанс остаться живыми.
108
Игроки
- Вы хотите меня чем-то порадовать или расстроить, Айзек? - спросил Ал Буш.
- Я намерен довести информацию, господин президент, и в какой-то мере посоветоваться, - чуть поклонился директор Центрального разведывательного управления.
- Приступайте, господин директор. - Буш сел. Вслед за ним это сделали Айзек Уинстан, советник по национальной безопасности, а также министр обороны. Больше в помещении никого не было.
- Господин президент, буквально вот-вот прояснились некоторые нюансы одного вопроса. Вообще-то мы отслеживали данную тему давно. Но у нас не хватало данных. А вот сейчас наши "компьютерные гении" кое-что раскусили. Речь снова идет о направленной против нашего государства диверсионной работе.
- Связанной с расовыми волнениями в южных штатах? - быстро спросил Буш Пятый.
- Пока нет, но косвенным образом возможно. Кроме того, если нам удастся "раскрутить" это дело, то весьма вероятно, что связь будет доказана. В общем, похоже, в деле снова русские.
- Опять? Господа, вам не кажется, что мы начали нашу африканскую кампанию несколько не в том месте? - Президент обвел взглядом окружающих. - Продолжайте, продолжайте, господин Уинстан. Это у меня так, вырвалось.
- Более того, речь идет о лежащем посреди Панамы корабле.
- Это наш демонстрируемый всем позор, господа. Извини, Айзек, я снова вмешался.
- Понимаете... - хотел что-то произнести министр обороны, но Буш не дал ему закончить.
- Сидите, Шеррилл Линн, с вами потом. Оправдания ваши известны.
- Я продолжу, господин президент, - кивнул директор ЦРУ. - Значит, в деле опять русские террористы или, скорее, диверсанты. Их цель на этот раз проникнуть в наш авианосец и стащить оттуда ядерные боеприпасы.
- Господи, а там у нас ядерные боеприпасы? - Буш Пятый подскочил. Все окружающие удивились, но не выразили этого вслух. Казалось невозможным, что человек, отвечающий за "ядерную кнопку", действительно не знает о наличии на борту любого авианесущего корабля атомных ракетных боеголовок. Но, похоже, сейчас было именно так.
- Почему до меня это не довели? - спросил Ал Буш так, что в помещении повеяло холодком.
- Вам доводили, господин президент, - робко возразил советник по национальной безопасности.
- Нет, не доводили, - упрямо сказал Буш. - Ладно, господин Ладлоу, об этом, то есть о правильности выполнения вами прямых служебных обязанностей, мы поговорим после. Я слушаю далее, господин директор.
- Так вот. В деле снова русские. Более того, эти русские... В общем, мы кое-что проглядели, господин Президент.
- Вас не пора вынимать из кресла, Айзек Уинстан?
- На ваше усмотрение, господин президент. Но можно, я доложу? Дело очень срочное.
- Да уж, вас снимешь. Мы теперь, похоже, все в одной упряжке. Если слетим, то разом. Войну в Африке продули...
- Как же "продули"? - снова подал голос министр обороны. - Наши части введены в несколько городов и...
- Шеррилл, я же сказал, с вами потом, - грозно глянул на министра бывший боксер.
- Я все-таки закончу, господин президент? - сказал шеф ЦРУ. - И вот мы кое-что проглядели. Дело в том, что предположительно русские коммандос уже побывали на нашем "Фениморе". - Айзек Уинстан сделал намеренную паузу, ибо можно констатировать, что у всех участвующих в дискуссии отвисла челюсть.
- Но почему я об этом не знаю? - внезапно очнулся министр Шеррилл Линн.
- У вас ведь нет с вашими моряками надежного канала связи, - пояснил ему церэушник. - В смысле, связь-то у вас вроде уже налажена, но, поскольку там полностью сменилось командование, контакт у вас с этими новыми начальниками ненадежен. Они, видимо, не считают обязательным докладывать совершенно обо всем. Кроме того, вполне вероятно, они сами еще ничего не поняли.
- Это как? - спросил президент каменным голосом.
- Детали прояснятся потом, - отмахнулся Уинстан. - Дело в том, что мы определили это по своим каналам. Спутниковое слежение в специфическом диапазоне. Сейчас наш "Хатстанд" ушел за горизонт, однако если дело происходит так, как мы предполагаем, то в настоящий момент эти неизвестные - повторюсь, скорее всего, русские спецы - движутся по каналу на чем-то плавающем. И движутся - обратите внимание - от - не "к", а "от" - нашего славного корабля. Следовательно, они уже что-то там сделали.
- Мы можем ударить по ним крылатой ракетой, Шеррилл? - спросил Буш у министра обороны.
- Надо координаты и...
- Извините, господин президент, я еще не все сказал, - шеф Центрального разведывательного управления кашлянул. - Так вот, ракеты нам тоже пригодятся. Так что вы без работы не будете, господин министр. Вопрос в том, что в данном районе у нас сейчас имеется специальная группа, кстати, не "разведчиков", а военных. Их нужно срочно задействовать. Цель не просто уничтожить этих русских, а захватить. Тогда у нас окажется и груз, и они сами, и все доказательства налицо. Я не политик, однако можно будет в открытом, может случиться что международном, процессе доказать их причастность ко всему. Это развяжет нам руки в Центральной Америке. Ну а если выяснится причастность диверсантов к происходящему в нашей стране, то и здесь тоже.
- Так, и что же вы хотите, Айзек? - спросил Буш Пятый.
- Ваше "добро" и возможность использовать подчиненных и кое-какую технику нашего министерства обороны.
- Думаю, возражений не будет. Правда, Шеррилл? - повернулся президент Америки к министру обороны.
109
Доставка груза
Потом была высадка, потому что спрятанные за виртуальными мирами компьютеров люди пообещали, что в нужном месте будут машины. Или скоро будут, успокоили себя десантники, когда, высадившись, точнее штурмовав с ходу крутой берег, машин все-таки не обнаружили. И пришлось тащить груз волоком, как сухопутным бурлакам, ибо негоже сидеть на набережной, ожидая вооруженного патруля любой из враждующих сторон. И теперь, в отсутствии механизированных кевларовых костюмов с мышечными усилителями, никак не получалось оставить на местности большие следы марсианских пришельцев. Приходилось довольствоваться простой глубиной прошагавших с емким грузом военнослужащих. Для находящихся на почетной работе в пограничной службе Панамы собачек читать их будет неинтересно. Как редактору издательства, занятого выпуском детективов, - совсем скучно и понятно все с первого абзаца, но долг обязывает. Конечно, если собачечки обладают навыками логического мышления, их могут сбить с толку продолжающие плыть далее по течению лодки. Однако надеяться на такую интеллигентность четвероногих, по-видимому, не стоит.
Естественно, дотопав до краешка джунглей, точнее прореженного леска, снова не получалось, расслабившись, загорать под скрытой дымом луной. Ибо нужные машины все никак не желали реализовываться, зато где-то в невидимости распахнутого настежь мира появилась совсем ненужная и очень скоростная, другого типа. Как было передано по связи - крылатая ракета. Даже оттуда, со спутниковых ретрансляторов, всезнающие парни Нового Центра не могли точно определить ее окончательное направление, ибо эта гадина может лавировать по миру с огибанием рельефа местности. Однако по их совместному с компьютерами думанью, было очень даже не исключено, что направлялась она именно к биваку диверсантов-разведчиков. И значит, не мешкая более, снова "плазмобои" с тюками в зубы и - бегом марш, пока несут ноги или покуда из Центра не доведут, что BGM-109Q или "R" - бог знает, что там точно сосет небо турбовентиляторным движком - окончательно развернулась куда-нибудь не туда.
Так что бежим, тащим совсем не импровизированные, а с загодя придуманной конструкцией носилочки с ранеными. И в нескольких других, но тоже созданных из разделанного целлофана от лодки, тащим радиоактивно излучающий груз. Вообще-то интересно, но знать правду все-таки страшновато, да и нет особой сложности, если запросить в базе данных любого компьютера, насколько все-таки мощно излучение этих самых шести сердцевин боеголовок? Нет, не в плане вредности для здоровья. Когда в любой момент может прихлопнуть кое-что менее быстрое, чем альфа-частицы, перспектива далеких последствий как-то затеняется. И значит, интерес только в плане того, возможно ли с мигрирующей по небу спутниковой череды зафиксировать источник этого самого альфа-, гамма- и прочего излучения. Если действительно запросто и всегда, тогда воистину не стоит нервироваться из-за каких-то отпечатков ботинок, не след в след из-за усталости. И, кстати, даже на бегу, все более склоняешься к мысли, что все ж таки, наверное, "без проблем". Ибо действительно, почему бы в другом случае не закопать эти самые заряды где-нибудь здесь же, под деревцем, дабы явиться за ними после с соответствующей механизацией? Копать можно быстро и не так уж много. Если, разумеется, вначале сорвать с зарядов налипшую пенопластовую упаковку. Однако даже это нельзя, а может, нет времени. Или этот суперпенопласт все-таки обладает волшебными свойствами поглотителя? На бегу, в момент приобретения второго, а то и третьего дыхания, хочется верить во всякие чудеса. И они происходят. Только это черные, служащие не диверсантам-разведчикам, а противнику, чудеса.
Там, над местом бивака - в котором они только-только успели освободиться от лямок и тут же, через считанные минуты, снова их надеть, - темное, продымленное, рассветное утро тропиков озаряется вспышкой подорванной над деревьями ракеты. И в глазах, конечно, рябит, но как-то все это несерьезно, слабенько как-то для полутонны перемещающейся со скоростью звука взрывчатки - даже лес не загорелся. И всем даже весело, ибо, оказывается, можно уйти ногами от BGM-109Q, а может даже, от "109R".
- Сейчас передохнем, - говорит кто-то почти ровным, не задыхающимся голосом, - и пусть запускает еще одну. Поиграем в прятки. Товарищ лейтенант, сколько у корабля, или там лодки, может быть в арсенале?
- Спросите у наших водолазов, - открещивается от ответа Минаков. Ему не хочется портить победную эйфорию и называть большие цифры, ибо, насколько он ведает, даже у эсминца ракет может быть до девяносто шести штук. Однако от плохих новостей невозможно отгородиться, притворяясь неграмотным.
- Командир, - вмешивается охрипшая, весьма вероятно все-таки заболевшая Лиза. - У меня нет сигнала.
- Какого? - уточняет Герман, все еще находясь в приподнятом настроении по случаю одурачивания "US NAVY".
- Всех, - кашляет Елизавета.
И тогда Минаков внезапно замечает, что в его собственном зрачке давно отсутствует виртуальная картинка. Он орудует сенсорной перчаткой, но ничего не происходит.
И улыбаться уже совершенно не хочется, ибо все компьютеры и радиопередатчики отряда мертвы.
110
Выполнение команд
То, что задача будет специфической, стало ясно в самом начале. Возможно, воинское начальство чего-то выжидало? Допустим, каких-то действий со стороны таинственного противника? Ибо спецгруппу второго лейтенанта Арриго действительно не бросили в бой с места в карьер. А ведь могли бы. Повод - вот он, налицо. Торчащий поперек Панамы покалеченный авианосец. Почему бы не усилить его защитный потенциал пусть небольшой, но приученной к наземным боям силой? В случае оборонительной войны спецгруппа могла бы дать любым наступающим великолепно спланированную взбучку. Ну а тем более имелась прекрасная возможность ударить в тыл любому из окруживших "Фенимор Купер" противников. Малым числом, партизаня исподтишка, можно заставить их даже плясать под свою дудку.
Однако никто не бросил подразделение в бой. Они просто сидели и ждали. Нет, разумеется не слишком долго - менее полутора суток. Но все же ждали. И человеку, который участвовал в реальных боях, сразу становилось ясно, что фактор, влияющий на реакцию начальства, от них совершенно не зависит. Конечно, кроме неизвестного противника на решение мог влиять какой-нибудь шишка в городе Вашингтоне. Но все-таки Давиду казалось, что дело здесь несколько в другом.