– Н-да… – протянул Николай задумчиво.
– И еще одно, – подмигнул ему зам. – Хорошо было бы пассажира нам взять. Ведущий инженер наш, Сальников, ушел тут в запой две недели назад. Надо помочь человеку. Ему бы в больницу на гемодиализ, но тогда история получит огласку. Надо сюда врача вызывать. Его уволят сразу, как выпишут, – по сокращению штатов. Пятый запой уже у него за два года. И что самое неприятное, что на службе, в рабочее время. Одним словом, надо спасти.
– Давай, конечно, – согласился Николай. – Люди должны помогать друг другу. Только ведь отойдет он, опять вам с ним маяться – так ведь?
– Не так, – возразил зам и скомандовал своим ребятам в цеху: – Тащи Сальникова!
Пятью минутами позже за их спинами положили резко и неприятно пахнущий мешок, бывший две недели назад ведущим инженером Сальниковым.
– Алеха… – обратился мешок к Николаю. – Рас-слабу-у-х-х-а-а!
– Заткнись, – кинул ему зам через плечо. – Отойдешь – мы тебя на полгода в юрский период, как договаривались… Либо человеком станешь, либо сожрут!
Люк хронотопа стал сворачиваться, закрываясь, как ирисовая диафрагма фотоаппарата.
– Сожрут. – Мешок покорно уронил подбородок на грудь и закрыл глаза.
Аверьянов положил руку на пульт предстартового запуска систем…
– А что так далеко-то? Ведь там действительно сожрут!
– А ближе его нельзя. Прошлый раз мы в каменный век его кинули. Так он, не будь глуп, научил пещерную публику огонь добывать… Они его своим вождем сделали. Чуть не сдох там от апельсиновой водки, питекантроп! Хорошо, мы вовремя схватились… Выдернули когда его назад, такой цирроз, ужас! Печени, считай, уже у него не было…
– А-а-а-рел расклевал! – объяснил Сальников.
– Ну конечно, орел… – насмешливо хмыкнул зам Генерального. – Прометей, мать его! Печень пересадили ему, понимаете? Трансплантировали. Всем ОКБ скинулись по сто баксов… Позор!
– Арел!!! – гаркнул Сальников, явно норовя устроить скандал. – Я – Прометей! Ты меня еще не знаешь! Я-те такое тут разведу – сгоришь у меня, как прокурор-то нагрянет!
– Хороший инженер, талантливый… И мужик неплохой. Когда трезвый. А как рюмку примет: прометей прометеем, точно, – хоть святых выноси! Вот и возимся с ним… – объяснил зам.
Коля потянул сектор-время на себя, и хронотоп вместе с грузом и экипажем начал затягиваться во временну2ю турбулентность, автоматически захватывая хронореперами известную бинарную последовательность – 00.00.00.01.01.0001 – ноль часов ноль минут ноль секунд первого января первого года – опорная дата при любом хроностарте, так называемый христов ноль – момент рождества Христова.
– Пылали закаты,
И радуга цвела.
Все было когда-то
И любовь была! -
внезапно запел за спиной "Прометей".
– Вонючий мешок! – сплюнул зам, проваливаясь вместе со всем экипажем в глубокое прошлое.
* * *
Улыбнувшись воспоминаниям, Николай вернулся к анализу текущей ситуации.
Получалось, что, скорее всего, разведка ничего не знала о наличии частного хронотопа – ни сном ни духом…
Потому что если бы они знали, то такой свободы передвижения у него не было бы. Сейчас он может скрыться от них в прошлом – ищи-свищи его там!
Казалось бы, все в порядке?
Нет, что-то напрягает. Что?
А вот что. Еще только тронувшись с полигона домой, он вдруг почувствовал, что как раз домой-то его ну абсолютно не тянет. Что делать дома? Скукота! Знакомая многим одурь романтики, желание немедленно отыскать массу приключений на свою… голову уже завладели сознанием, высосали из мозгов всю осторожность, сняли с обоих полушарий головного мозга тормозные колодки осторожности.
Уже застучало в душе – по местам и вперед!
Тем более что конкретно в его случае даже длиннющее приключение может сойти ему с рук. Он исчезнет абсолютно незаметно для окружающих: ведь можно вернуться в ту же секунду, в которую ты в этом мире исчез. Особенность состоит в том, что без труда можно организовать ситуацию, при которой никто и не спросит: где ж ты неделю пропадал? Он может пропасть всего на секунду, а там, куда зарулит его судьба, можно пробыть хоть год, хоть десять…
Внезапно в его кармане заиграла сотка.
– Да, Алексей?
– Ты далеко, пап?
– Покровское проехал минуту назад.
– Давай сначала к боксу. Есть о чем поговорить. Ага?
– Понял тебя!
Он выключил сотку. "Ну вот и началось", – мелькнуло в голове.
Он добавил газу. Сто двадцать – больше по этой дороге нельзя.
Он уже несся, он уже просто летел домой.
Но, приближаясь стремительно к дому, он все отчетливее понимал, что с каждой секундой все больше от него отдаляется.
* * *
В боксе, возле безмолвного хронотопа, было прохладно и тихо.
– Я вот что хотел тебе сказать… – Алешка замялся, не зная, с чего начать, и, вместо того чтобы решиться и затронуть, видно, очень неприятную тему, выдохнул и, ни к селу ни к городу, задал идиотский вопрос: – Тебя зачем вызывали-то в часть?
– Вот что, – кивнул Николай, – разговор, я чувствую, не на три минуты. Поехали!
Он нажал на брелок, на котором висела связка ключей – от квартиры, автомобиля, личного сейфа на службе. Люк хронотопа начал медленно раздвигаться, одновременно вращая отливающими металлическим перламутром лепестками.
* * *
Здесь было тихо и очень жарко, на этом побережье, – два с половиной миллиарда лет назад. Недавно кончился архей, самый первый геологический период Земли. Кислород уже был, его можно было перекрыть любому, но вот этого самого любого еще не было. Действительно, подслушать их никто не мог: жизнь, не успев выйти на сушу, только начинала зарождаться в водной среде, в едином пока еще океане, не имевшем названия, в безымянных озерах, ручьях, реках, болотах и старицах.
Каждая лужа через час после очередного ливня уже бурно кипела жизнью, падавшей, казалось, с неба вместе с горячим первобытно-тропическим дождем.
Довольно непривычное зрелище для глаз современного человека представляла собой утренняя роса, сверкающая необычно, вспыхивающая каждой каплей несколько раз в секунду. Миллионы ярчайших звездочек, быстро мигающих разноцветной морзянкой… Это лучи встающего солнца играли в блестках росы, сотрясаемых драками мелких, но крайне агрессивных тварей, их брачными играми, смертельными схватками, происходившими везде – на траве, на цветах, на кустах, в воздухе, в каплях, срывавшихся с веток.
Сожрать ближнего!
Что может быть в мире естественнее?
Конечно! Пришибить и скушать!
Все были равны в своем неравенстве – от одной десятитысячной миллиметра до двадцати миллиметров, от двух до восьми глаз, от трех до шести хвостоножек…
Мозгов не было ни у кого, зато спина кончалась у всех одинаково.
* * *
Аверьяновы, отец с сыном, любили прилетать сюда, чтобы пообщаться без помех.
Заодно тут можно было вкусно пожрать, зачерпнув первобытного бульона из любого озерка или лужицы. Температура в те времена на Земле была как в хорошо разогретой парной, бульон всегда теплый, почти горячий.
А вкус его, надо сказать, был бесподобен! И прост был этот суп в приготовлении. В него не надо было добавлять воды, не надо было ждать, когда что-то где-то закипит, – он бурлил живыми белками, жирками и углеводами. Соли в нем было предостаточно, а перца хоть и не было вообще, но остроту и пикантность бульон имел ощутимую.
Случайно совершив это открытие, Аверьяновы, отец с сыном, почти каждый день стали наведываться сюда, в глубочайшее прошлое, поставив крест на современных концентратах – всяких пакетных хрустосупах, буль-булях и прочих прессованных ням-нямов из серо-желтых макарон, сдобренных усилителем голода Е-720 и различными ароматизаторами, идентичными натуральному запаху сдохшей скотины.
– Какой-то странный сегодня бульон, – заметил Алешка после первой же ложки.
– Да, необычный, – согласился Николай. – Но вкусный. Мне нравится…
– Мне тоже. Обалдеть! Я тебя зачем позвал-то… С Оленой тут дело такое… Все больше дичает. В туалет боится ходить, в перелесок бегает. А знаешь, что она полчаса назад делала? Не поверишь! Молилась! Поставила иконку свою перед собой на стол и молится…
– Ну так что ж тут такого?!
– Ничего. – Алешка уперся взглядом в пустую миску, стоящую перед ним: – "Господи, Пресвятая Дева, пусть Николай вернется с работы живым-невредимым! Господи, пошли Коленьке моему удач и здоровья! О, покровитель путешествующих, святой Николай! Пошли пути нетяжелого Коле моему!" И после каждой реплики наводит дистанционку от видака на икону и жмет на "Play", двумя руками жмет, изо всех сил. Ну, чтобы икона почувствовала…
– Я понял.
– Понял, да? Чем сильнее жмешь, тем вернее дело будет… Я говорю ей: "Олена! У иконы же твоей старой нет инфракрасного датчика, порта нет, контроллера. И драйвер молитвенный на ней не инсталлирован". Вроде пошутил, понимаешь? А она разрыдалась…
– Отчего разрыдалась-то?
– "Да, – говорит, – мои мольбы да боги предков твоих, Алеша, на вашу технику совсем не действуют!"
– Что, так и сказала?
– Ну! Она, оказывается, с утра встала сегодня. В пять, чтобы завтрак нам приготовить, и час угробила на газовую плиту – заклинала ее, молила две конфорки включить. Ну, плита не включилась, Олена отчаялась… Хлеба нарезала, молока по черпакам налила.
– Тяжелый случай.
– А еще она не может понять, зачем пить чай…
– Как это – зачем?
– Да так. Можно свою траву заваривать, с чердака, с сеновала, – душицу, мяту, малиновый лист… Какой дурак такие деньжищи за эту горечь платит – просто непонятно! Ты, кстати, как утром уехал, она после завтрака в аптеку пошла.
– Зачем?
– Ну, услышала по ящику фразу в рекламе какой-то "спрашивайте в аптеках", да? Она и решила, что аптека – это такое место, куда ходят спрашивать…
– Отчасти это так и есть…
– А вопросов у нее накопилось масса, типа: "Почему у вас кошек много, а коров мало?", "Из-за чего сейчас воробьев не едят?" ну и так далее… Ей неудобно такой ерундой нас беспокоить, пошла в аптеку… "Спрашивайте в аптеках"… И вывалила там сто пудов вопросов, и про политику тоже, заметь. "Что это за Кремль?", "А зачем он вам, Кремль, нужен?" В тринадцатом веке-то Кремля, можно сказать, еще не было. Да и Москва дыра дырой была. Слава богу, там Ксения Митрофановна дежурила, домой нам позвонила. А то кто знает, чем бы кончилось. И кстати, слава богу, что ты не куришь… Она еще в ресторане, в первые минуты своего пребывания здесь, это чудо увидела и у меня по секрету спросила: что дает курение?
– А ты что?
– Ну, я ей вкратце изложил…
– В смысле?
– В прямом. "Деньгам трата, и во рту насрато". Упала. Как это понять? Болезни и смерть безвременную к себе дымом приманивать, да и деньги еще за это платить немалые! У них понятия "наркомания" не было. Видишь, в чем дело…
– Вот задачу-то ты задал.
– Да ты не понял, папа, самого главного! Чем больше она узнаёт о нашей жизни, технике, понятиях, тем больше она это все отметает, не приемлет. В общем, боюсь я, папа, совершенно серьезно, заклинит у нее башню. Наше время – в нем родиться надо. Оно не для всех. Я ведь сам, ты помнишь, в тридцать пятый век летал – хорошо ее понимаю, Олену-то… Сам ходил, смотреть-думать частенько просто боялся, ты не поверишь.
– Поверю, почему же. Не зря же перемещения в будущее сразу после твоего полета заблокировали.
– И ее тащить сюда не надо было. Извини, но это так. Я лично сам этот вопрос проломил, а вышло-то – и тебе, и себе на голову.
– Ну что ты, Алексей! Нельзя же так сразу: чуть-что – и лапы вверх! Да и обо мне подумай. Что ты так на меня смотришь? Сказать что хочешь? Скажи. Мы за тем сюда и прибыли.
– А я скажу, ты не думай…
– Вот и скажи!
– Говорю. Олена здесь уже сколько живет? Не день, не два и даже не неделю. Женились вы? Нет. Спите в разных комнатах. Зачем я ее сюда притащил-то, а? Чтобы проблемы заиметь? Ты же жить без нее не можешь, а она – без тебя. Так почему вы тогда живете через стенку?
Николай поднял руку, останавливая сына:
– Объясняю для тупых… Олена… В отношении нравственности, ну, сам понимаешь…
– Понимаю. Старообрядцы по сравнению с ней – просто панки растленные…
– Вот! – согласился Коля. – Я ездил в загс на другой же день, как она материализовалась у нас. О регистрации брака с ней и речи быть не может. Тут без вопросов.
– Это почему же?
– Да потому что она – никто. У нее нет документов. Нет паспорта. Нет миграционной карты. Нет вида на жительство. Она не гражданка России.
– А кто же она?
– А ты у них спроси. У наших бюрократов. Я тебе не говорил, но я до губернатора дошел. Он выслушал меня. Послушал и про Батыя. Поинтересовался моим здоровьем. Хотел сначала "скорую" вызвать, но потом ему справку из части дали, он задумался. Минуты на две. Затем до двери меня проводил. "Решим ваш вопрос в течение ближайших месяцев" – так он мне сказал. И – до свидания. Вот так вот. Понял?
– Ну и плевать на них. Вон, в церковь – взяли обвенчались. А там пока пускай решают. В администрациях-канцеляриях.
– В церкви, Алеша, не венчают без гражданской регистрации, то есть без штампов в паспортах.
– Почему?
– Потому что православная церковь, Алексей, в наше время просто одна из государственных структур. К Богу отношения не имеющая. Религия – да. Религия, идеология – это сила. Словом, пока ничего сделать нельзя. Вот так и живем поэтому.
– А можно взятку дать. И паспорт будет, и все будет, – разошелся Алешка. – Ты просто, папа, отстал от жизни.
– Не так все просто, Алексей. Есть еще одна немаловажная деталь. Ей только семнадцать с половиной, как я выяснил три дня назад. Мне раньше в голову это и прийти не могло. Они там старше своих лет, в тринадцатом веке-то, оказывается, выглядят. Там жизнь сурова. И коротка. Жениться на несовершеннолетней допустимо лишь с согласия родителей. У Олены родители погибли. Ее воспитывал дед, Афанасьич. Но он, естественно, опекуном не оформлен. Ну, значит, она сирота. Удочерить ее, может, и можно, с напрягом. А жениться – никак. Пока вот так!
– Это тоже вопрос денег, папа! Бабки есть – женись хоть на своей трехлетней бабушке. Сейчас любой первоклассник знает, сколько, кому и за что полагается башлять. У нас весной в школе прививки от гриппа делали, так второй "А" в полном составе от уколов откупился.
– Ты что-то на глазах подурел, Алешка. На тебя как-то супчик этот не повлиял?
– А что, ты тоже заметил?
– Да есть немного. Как-то так…
– Ага. Отравились, наверное. Кто знает, что это за звери? Вон, прям из ложки четыре штуки выпрыгнули и уплыли, а пятая на меня смотрит… Варить, конечно, надо было, да?
– Японцы все сырое едят.
– Ну, мы-то с тобой не японцы.
– Конечно. Значит, так. Решение первое. По Олене.
– Мне кажется, если дальше так пойдет, то ничем хорошим это не кончится.
– Поэтому надо ее сбить с рельс.
– Что ты, пап, имеешь в виду?
– Шокировать ее надо. Я вот что думаю. Возьми-ка ты с ней, и с Катериной заодно, прокатись на экскурсию в Москву!
– Ты что? Там ей полностью башню заклинит.
– В этом и цель. Я сам за неделю, когда в Москве в командировке оказываюсь, так дойду от этой сумасшедшей толчеи, мелькания машин, общего сумасшествия, что сюда, домой, возвращаюсь как в монастырь – уж до того тихо, спокойно и хорошо!
– Я понял! Ты как бы прививку ей хочешь сделать. После Москвы здесь ей как дома, как в тринадцатом веке покажется.
– Ну, вроде того.
– Так лучше тебе и везти.
– Нет, как раз не надо. Я лучше здесь вас встречу.
– Как хранитель тишины и покоя?
– Ну да. Вот именно. А потом, мне еще кое-куда слетать надо, проверить кое-что. Можно, конечно, это организовать в ноль секунд с помощью хронотопа, но я чего-то не хочу – с одной стороны, палить свое биологическое время, а с другой – лучше мне исчезнуть на несколько дней, для надежности.
– А чего такое? Тебя зачем в часть вызвали-то, кстати?
– Туманная история. Хроноразведка меня зацепила.
– И чего они от тебя хотят?
– Чтобы я высадку викингов обеспечил… На территорию США. В девятом, десятом или в одиннадцатом веке.
– Зачем?
– Говорят, историю Америки кому-то понадобилось резко изменить.
– Кому?
– Откуда я знаю кому? Хроноразведке.