И согласный рёв, вырвавшийся из сотен глоток, только подтвердил, что в этой схватке не может быть мирного исхода. И вдруг стало легче. Мельком заметил, что ударила сотня Творилы, со стен сплошным потоком льются стрелы, а ворота начинают открываться и оттуда выбегают воины Радима. И вокруг сплошной крик:
- Руби чужаков, нет им пощады!
Когда ладьи прибыли в родное городище и заняли свои привычные места, воины были накормлены, раненые получили помощь от травниц, а мёртвые ожидали погребения, я пришёл для разговора со старейшиной. Так было всегда, после каждой схватки Коловрат интересовался, как всё происходило. Он сам в своё время был военным вождём, и его советы всегда были полезны. Ну и при этом он оставался моим учителем и наставником, обучавшим меня военному мастерству.
- Рассказывай, Наволод, что там было?
- Не подумай, что цену набиваю, старейшина, но трудно было. Не ожидали вороги нашего удара, это и помогло. Было их немногим больше трёх сотен, но нам помогло, что успели ударить сулицами, да и неожиданным был им удар в спину. Радим всё правильно понял и сумел отвлечь их внимание, если бы не это, убили бы у нас гораздо больше воев.
- Значит, думаешь, враги становятся сильней и сильней?
- И это тоже. Но самое страшное, их становится больше. Это как мошка, её отгоняешь, бьёшь, а она всё не кончается и продолжает лезть во все дыры. Я даже не знаю, что здесь можно сделать, думаю, надо увеличивать число воев, если будет ещё несколько таких набегов, нам городища не удержать.
- Не торопись нас хоронить раньше времени, Наволод. Есть у меня мысли, что надо сделать, но одному мне не справиться.
- Говори, Коловрат, вместе сможем одолеть беду.
- Только если с этим согласится весь род. Долгие годы мы жили достаточно спокойно, род значительно увеличился и расселился по всей округе. Сейчас даже никто не может перечесть, сколько у нас поселений. Да ещё на этих землях живут наши соседи, с которыми у нас дружба. Сила вроде бы большая, но каждый сам себе хозяин, и только если придёт беда, начинает звать на помощь.
А вот у чужаков не так. Они все принадлежат к одному роду-племени и подчиняются одному правителю. Ну пусть не все ему подчиняются, но очень часто они объединяют свои силы, и тогда победить их очень сложно.
- Откуда ты это знаешь, Коловрат?
- Пленники рассказали. Поэтому чтобы справиться с ними, надо делать то же самое - объединять свои силы. Причём не только нам, но и привлекать к своих соседей.
- И как ты себе это представляешь?
- Нам надо выбрать одного общего правителя, пусть он будет называться главным старейшиной или князем, как таких людей называют по-нашему. Ему должны подчиняться все остальные старейшины, но в дела поселений этот правитель вмешиваться не должен. Его задача - защищать всю землю, для чего каждое поселение должно давать в его войско воинов или отроков для обучения военному делу. Но при этом в городище должны оставаться свои войска.
- У нас получится два вида войск - в каждом городище своё, и кроме того, ещё одно, созданное усилиями всех поселений?
- Да, и на содержание этого войска ещё придётся каждому поселению передавать корма и оружие. Или придётся заводить своих мастеров, которые будут всё это делать.
- Мне конечно не совсем понятно, как это можно выполнить, но я понял, чего ты хочешь добиться - создать ещё одно войско, которое сможет спокойно добраться в любое место, в том числе и к нашим врагам в дом, и поучить их уму разуму.
- Да, именно так, каждое городище будет иметь свою защиту и в то же время может рассчитывать на помощь со стороны. Вот сегодня в роли такого войска выступал твой отряд. Но подобное объединение поселений и отдельных родов предполагает не только общее войско, но и совместную работу на укрепление всех селищ.
- Мне понятно, чего ты хочешь получить, но думаю, уговорить старейшин на это объединение вряд ли удастся. Никто не захочет подчиняться другому.
- Вот я и говорю, что одному мне не справиться, да и потребуется на создание такого войска не один год.
- Я помогу тебе, как смогу. Можешь на меня рассчитывать. Не знаю, как повернётся всё потом, но я понимаю только одно - в одиночку нам не справиться с чужаками.
Глава 4
Между Волгой и Уралом, 410 г. до н.э., Радам, царь скифов
Десяток всадников, низко пригнувшись к шеям своих лошадей, пытались оторваться от погони. Кони словно понимали, что от них зависит жизнь хозяев, рвались вперёд, не жалея себя, понимая, что каждый метр пройденного пути приближает их смерть. Ни одно живое существо не может долго выдерживать подобную скорость, но лошади, спасая своих хозяев, мчались вперёд, сжигая в бешеной скачке свои силы и саму жизнь. Но таковы правила поведения в степи - хочешь жить, привыкай делать невозможное.
Один из всадников оглянулся и, посмотрев на преследователей, сделал какой-то жест, после чего пять человек стали понемногу отставать. Достав луки и обернувшись на ходу к преследователям, они начали стрельбу. И хоть пять стрелков это немного, но то один, то другой из числа догоняющих либо падали с коня, либо останавливались. Остальные всадники тем временем начали удаляться от преследователей.
Ещё какое-то время пятерка стрелков сдерживала догоняющих, а потом те, видя тщетность своих усилий, прекратили погоню.
- Кажется, отбились, государь, - сказал тот, кто распоряжался стрелками.
- Да, отбились, - ответил я. Вот только как мы попали в эту засаду?
Да, это было действительно совершенно непонятно. Я прибыл на северную границу своих земель, осмотреть предгорья и самому понять, что здесь происходит. Остановились мы в зимовье местного старейшины, надёжного и преданного человека, доказавшего это в неоднократных пограничных стычках с врагами, пытающимися установить тут свою власть. Сегодня выехали осмотреть здешние места, и попали в засаду.
Со мной было три десятка дружинников, двадцать из них погибли в схватке с засадниками, остальные прикрывали наше бегство.
- Ничего, государь, узнаем, кто тут считает себя самым сильным, и разберёмся, - ответил мне Орик, командир сотни дружинников.
На следующий день мы продолжили знакомство с этой местностью. Мне тут делать было нечего, но я хотел понять, что происходит в пограничных землях, поэтому и отправился сюда. Для выяснения подробностей я попросил принять участие в нашем осмотре старейшину Маниага, именно он являлся хозяином кочевья.
- Судя по произошедшему и твоим донесениям, места тут беспокойные, старейшина? - именно ответ на этот вопрос меня интересовал в первую очередь, с него я и начал наш разговор.
- Всё так, но и не совсем так, государь, - ответил Маниаг. - Прокормиться здесь трудно, из-за чего желающих жить тут не слишком много. Кто готов постоянно трудиться, не боится снегов и морозов, ветров и жгучего солнца, тому тут будет хорошо. А вот предпочитающих более спокойную жизнь, не требующую таких усилий, лучше придерживаться других мест.
Нет, я не хочу сказать, что там всё само падает в рот, там тоже требуется прикладывать немало сил, чтобы обеспечить себя и своих близких всем необходимым, но здесь то же самое даётся труднее. Но дело даже не в этом. Главная причина всех беспокойств - местоположение. Здесь рядом находятся горы, и для тех, кто идёт на заход, именно тут проходит дорога, по которой их можно обойти.
А кроме того, хотя все пришельцы со стороны восхода проходят южнее, в низовьях реки, как её называют местные, Итиль, но всегда среди них появляется кто-то, пытающийся пройти гораздо северней. И с ними тоже приходится бороться.
- Но ведь таких пришельцев не бывает много, старейшина, - удивился я.
- Да, это верно, государь, сейчас на запад идут отдельные семейства кочевников, они не представляют серьёзной опасности, им всегда удаётся объяснить, что эти земли уже заняты и им надо отсюда уходить. Главную опасность для нас представляют ближние соседи, живущие за горами. У некоторых из них предки были охотниками, а они сейчас стали кочевниками. Вот они и считают эти земли своими и пытаются прогнать нас отсюда.
- Что, и такое возможно?
- Я могу только повторить, что говорят старики, помнящие рассказы своих предков. Насколько это правда - я не знаю, государь. Так вот, они говорят, что те, кого мы называем уграми, и были раньше такими охотниками. Вот они и пытаются вернуть себе земли, которые считают своими. Правда воины они так себе, нападают толпой, хороших доспехов не имеют, но храбры, отважны и быстро учатся. Со временем они могут стать сильным противником и доставить много беспокойств.
- С людьми понятно, старейшина, а что про земли можешь сказать?
- Хоть и трудно тут жить, но бросать эти земли нельзя. Если оставить их врагам, то отсюда они смогут нападать на все остальные наши поселения. И есть ещё одна особенность - здесь рядом горы, а местные несут оттуда много нужного нашим мастерам: железо, медь, другие металлы, разные камни, соль и многое другое. И хотелось бы сказать ещё одну вещь - не всё так просто и с людьми.
Да, тут есть прямые враги, но и друзей немало. Ну, не друзей, а тех, кто готов дружить, тех же самых сарматов. С ними можно жить рядом и поддерживать хорошие отношения. Насколько я знаю, кто-то из них даже получил землю и теперь считается чуть ли не чистокровным скифом. А кроме того, дальше на восход живут и другие племена, которые к нам относятся гораздо лучше и с которыми можно выгодно торговать.
Так, беседуя со старейшиной о сложившемся здесь положении, я знакомился с общим состоянием дел и самими землями. Дело в том, что требовалось больше заселённых территорий, только тогда можно было обеспечить содержание большой армии, а также мастеров и прочих ремесленников. Скоро должен был состояться очередной совет, и мне хотелось на нём обсудить наши действия.
Я провёл в этих местах ещё пару дней, уточнил всё, что мне надо, и отправился в Канит. Совет состоялся через три недели после неудавшегося нападения, и на нём присутствовали мои советники - Ваюка, занимающийся всеми делами на наших территориях, Гасон, которому подчинялась армия, и Дуараг, за которым была торговля и все внешние дела.
- Ну что же, дорогие мои советники, предлагаю сегодня кроме наших текущих дел обсудить одну проблему, которая не даёт мне покоя уже долгое время. Я говорю о новых территориях, которые нам необходимо брать под свой контроль, если мы хотим в дальнейшем сохранить своё место в этом мире. Очень многие готовы оспорить нашу силу, и недавнее нападение на меня - лишнее тому подтверждение.
- Что ты имеешь в виду, говоря о сохранении своего места в этом мире, государь? - спросил Ваюка.
- Ничего другого, кроме того, что сказал. Если мы хотим оставаться той силой, которой сейчас подчиняются многие, нам надо её увеличивать. Мы же, достигнув какого-то уровня, на нём остановились и не предпринимаем ничего, чтобы стать сильнее. Это можно сделать, но нам придётся внести значительные изменения в сложившийся порядок.
- Говори, государь, и мы приложим все силы, чтобы сказанное не осталось словами.
- Перво-наперво необходимо увеличить занимаемую нами территорию. Идея с постоянными зимними стоянками оказалась хорошей, она позволила основать множество поселений, дающих нам силу. И кроме того, это позволило распределить землю и пастбища между отдельными семьями. Пусть порой между ними возникают споры, но они могут быть в большинстве случаев решены без применения оружия.
Но этого уже недостаточно. Нам пора занимать новые земли, тем более, они у нас под боком. Надо переходить на правый берег Итиля, где достаточно много свободных пастбищ и мест для пашни. Я там бывал, зерна живущие в тех местах семьи собирают больше других, травы обильней, а зимы мягче. Так что надо отправлять туда людей и определять пастбища, что мы будем выделять семьям переселенцев.
- Предварительный осмотр тех земель мы уже проводили, так что само распределение много времени не займёт, - ответил Ваюка.
- Хорошо, но это только часть проблемы. Места по правому берегу Итиля достаточно безопасные и богатые, так что желающих поселиться там будет достаточно. Но есть ещё много земель на левом берегу, может быть не таких удобных, но их тоже надо заселять. Поэтому в таких местах надо строить остроги и только потом вокруг них выделять кочевья. В этом случае мы обеспечим их защиту и дадим возможность нашим воинам поучаствовать в сражениях с чужаками, пытающимися взять там добычу.
Первый острог надо поставить в междуречье Белой и Яика, там, где я был. Враги совсем обнаглели и нападают на всех подряд. Я думаю, Гасон, надо отправить пару тысяч воинов пройтись по землям угров и показать им настоящее их место.
- Будет сделано, государь. Отряд для воспитания уйдёт в течение недели.
- Возьмите там проводника у Маниага, он хорошо знает их стоянки, а заодно подскажет, где поставить острог.
- Сделаем.
- Это то, что я думаю про ближайшие территории. Но надо подумать, как увеличить и другие земли. Кстати, дайте им названия, а то порой непонятно, о чём говоришь.
- Названия уже сложились сами собой, нас местные жители называют русами, от слова южные, проживающие южнее их. Тех же наши называют арсами, - ответил Ваюка.
- Вот пусть так и будет, земли до Камы будем называть Русией, выше Камы - Арсой, всё вместе - Русью. Надо, чтобы Арса развивалась в нескольких направлениях - там должны в основном располагаться мастера, обеспечивающие нас оружием, и землепашцы. Хотя последних можно поселить и на более благодатные земли, например на правом берегу Итиля, там урожаи выше. А вот мастеров трогать не надо, им руду с гор привозят.
- И ещё там надо увеличивать число охотников и отправлять их дальше на север, оттуда они приносят очень хорошие меха, - добавил Дуараг.
- С этим вы сами разберётесь, я только свои мысли высказываю. Но Арсу надо тоже расширять, пусть занимают все земли, какие им доступны. Нам надо больше людей, чтобы увеличить число воинов. Кроме этого есть ещё одно предложение - нужно расширить наши контакты, торговлю с сарматами. Насколько я понимаю, они очень многочисленный народ, и сейчас начинают кочевать на юг, где раньше жили и мы. Боюсь, что после их прихода на те земли, племя скифов перестанет существовать.
- Понятна твоя забота, государь. Теперь позволь нам заняться тем, что тебя беспокоит, - ответил мне Ваюка, это ему достанутся основные хлопоты. Но и остальным советникам стоять в стороне не придётся.
- Да, конечно, но на каждом нашем совместном обсуждении общих вопросов я жду сообщений о том, как идут дела. И ещё. Я уже говорил об укреплении связей с сарматами. Этому надо также уделить как можно больше внимания, и думаю, надо увеличивать количество их воинов, принимаемых в нашу армию. Хотя, может быть лучше брать отроков, чтобы учить их с малых лет? Как думаете, советники?
И подумайте об отправке наших караванов дальше на восток, надо больше узнать про людей, живущих в тех местах, их оружии и привычках. Дуараг, для тебя это должно стать главным, про юг и запад конечно забывать не стоит, но обычно все неприятности приходят с востока.
Городище Арт, 410 г. до н.э., старейшина Туган
У нас появился новый правитель, теперь наши поселения не просто подчиняются скифам, а все вместе образуют отдельную область Артанию или Арсу, которой управляет наместник. Он для нас стал как бы вместо царя, и от его имени распоряжается этими землями. А так, всё осталось почти без изменения. Кстати, скифы теперь называются как мы привыкли - русы, люди, живущие южнее.
Наместник никаких новых даней вводить не стал, но заставил нас задуматься о том, чтобы осваивать новые земли выше по течению рек, ставить поселения на закатной стороне, на реке Ветлуга и организовывать новые мастерские. Оказывается, на востоке появились какие-то новые племена, и с ними возможно придётся воевать. Так что оружия потребуется много. В общем-то, это хорошо для мастеров, за это платят, а значит, все будут сыты и довольны.
Надо будет поговорить с мастерами, я знаю, некоторые подмастерья уже могут работать самостоятельно, вот пусть и ставят новые мастерские. Дали нам и новые задания - выращивать больше зерна и добывать больше мехов. Их будут покупать, так что выгода есть и для охотников. В общем-то, для всех получается удобно, теперь все излишки - мяса, рыбы, зерна и металла можно продать.
В наши дела русы не лезут, им хватает забот в степи. Так что получается, что правы были наши предки - отдали немного, когда согласились платить дань, зато получили спокойную жизнь, теперь никто не решается на нас нападать. Правда, наместник говорил об увеличении набора воинов в армию, но это дело добровольное, хотя желающих вступить в неё в последнее время становится всё больше и больше.