- Да, именно так. Но есть ещё одна особенность, касающаяся наших земель. Если зимой выпадает слишком много снега, то скотина не может его разгрести и добраться до травы. Поэтому кочевать в таких местах нельзя, животные погибнут. В них можно жить, если летом сделать запасы сена и зерна, что позволит кормить их зимой. А это уже совсем другой образ жизни, настоящие кочевники так не живут.
Вот и держатся они южнее, там снега меньше и можно кочевать круглый год. И это является ещё одной причиной, почему интерес степняков к нашим землям почти пропал. Им они для привычной жизни не подходят, разве только прийти сюда за добычей, пограбить. Но добыча кусается, и её так просто не взять, поэтому можно ожидать некоторого снижения атак кочевников. Правда, с приходом новых племён всё может повториться, но остаётся надеяться, что их предупредят и они поймут - соваться сюда не стоит.
- Хорошо, ты считаешь, Тримир, что на востоке станет спокойней? - спросил Дир.
- Я бы этого хотел, во всяком случае, этого можно ожидать. Но как окажется на самом деле, сказать трудно. К набегам в любом случае надо быть готовым, но не думаю, что их будет много и в них примет участие много воинов.
- А что скажешь ты, Ичет, про свои границы?
- Мне в, общем-то, и говорить нечего. С одной стороны меня прикрывают горы, с другой леса, а с третьей мороз. Чем дальше идти на север, тем труднее там жизнь и некогда думать о набегах. К нам гости незваные приходят редко, и обычно их немного, так что хватает воинов в городищах для сохранения порядка.
- Ну значит, пришла моя очередь, - начал свой рассказ о происходящем Дир. - Не могу сказать, что у нас всё спокойно, хотя и жаловаться особо не на что. Беспокоят меня западные земли. Там постоянно появляются ранее никому неведомые племена, видимо приход в своё время готов стронул с места многих. И все они ищут новые места для проживания, хотя вокруг всё давно заселено.
Больших армий к нашим границам не приходит, да и трудно их провести через леса и реки, но малые отряды появляются постоянно и пытаются найти у нас слабину и взять добычу. Другой проблемой, не знаю хорошей или плохой - являются люди, уходящие от кочевников. Обычно они идут с юга, это скифы-пахари, реже греки или те же самые готы или их союзники, потерпевшие поражение в сражениях с новыми пришельцами. Мы их всех принимаем и селим на своих землях. Или ставим новые, но в них всё равно большую часть составляют наши жители.
- Значит, можно сказать, что дела нашего государства обстоят не так уж и плохо, - попытался я подвести итог обмена новостями.
- Скорее да, чем нет. Здесь нельзя подходить с такой простой оценкой. Разреши, я продолжу, - ответил мне Дир.
- Конечно, князь.
- Самое главное, что можно сказать по поводу всего происходящего - объединившись, мы поступили правильно. И последние события это только подтверждают. После нескольких попыток одолеть нас большими силами, атаки прекратились. Может быть, свою роль сыграли изменяющиеся условия в степи и непригодность наших земель для обитания на них обычных кочевников, но так или иначе, нас оставили в покое.
Сколько это продлится - сказать трудно, но можно предположить, что до тех пор, пока не произойдут новые изменения. Значит, надо использовать передышку с наибольшей пользой. А что будет наилучшим в такой ситуации? Я думаю, в первую очередь стоит подумать о нашем усилении. Для этого надо иметь больше земель, на которых можно строить поселения, они дадут нам всё необходимое. И если мы знаем, что здешние места не подходят для кочевников, но зерно на них даёт прекрасный урожай, значит, их надо занимать и использовать в своих целях.
- И как ты собираешься это сделать, Дир? - спросил Ичет.
- Мы уже основали несколько поселений между Волгой и Доном и смогли оценить ту землю. Могу только сказать, что я лучше не видел. Вот это действительно настоящее сокровище, и за него надо драться хоть с востоком, хоть с западом, хоть со всеми вместе. Она сможет дать столько хлеба, что позволит прокормить в десять раз больше людей, чем есть сейчас. А будет больше людей - будет и сила.
- Что, неужто такие хорошие урожаи? - спросил я Дира.
- Я, может быть, не знаю, какие бывают травы и как они различаются между собой, но я знаю, что может дать земля при хорошем уходе. Не сомневайся, Тримир, эта земля стоит любой крови, пролитой за неё. И самое главное, это не какое-то одно место. Я просто не договорил. Пока мы попробовали только поставить поселения на самом краю леса, но думаю, если пойдём южнее, урожаи будут ещё больше.
Так что первой задачей я вижу освоение именно земель в междуречье, причём заниматься этим надо всем. Здесь уже нет лесов, которые дают защиту, так что её должно обеспечить наше оружие. И в первую очередь нам нужна конница. Там открытые места, и войска должны уметь быстро перемещаться. Так что, я думаю, нам надо искать людей, согласных жить на новой земле, оказывать им в этом помощь и начинать там собирать свои войска. Туда же пойдут и беженцы, идущие к нам.
Если кочевников с востока можно не опасаться, то часть войск надо перебросить в эти места. Будем там строить городища и осваивать новые земли. Они нам обеспечат в будущем ту силу, которая нам нужна.
- Согласен с мнением Дира, - ответил я. Думаю, что мы можем доверить именно тебе быть главным в этом деле, мы просто должны будем тебе помогать всем, чем сможем - людьми, деньгами, оружием.
- Согласен, - только и промолвил Ичет.
- Хорошо, я принимаю ваше решение. Но это не всё. Нам нужно позаботиться о деньгах. Происходящее сейчас мне совсем не нравится. Вы задумывались о том, как, чем и с кем мы торгуем?
- Да в общем-то нет. А что, есть особенности? - спросил я Дира.
- Я не буду касаться той торговли, что мы ведём между собой. Она нужна, и без неё наши люди просто не смогут нормально жить. Но много товаров мы продаём грекам, а вот здесь есть, над чем подумать. Мы отдаём пшеницу, железо, мёд - те товары, которые нужны для жизни, а покупаем вино, без которого можно обойтись. Но ладно, с этим ещё как-то можно смириться.
Но вот греки покупают шёлк у восточных купцов, потом его продают на западе и имеют такой доход, что нашим купцам и не снился. И при этом ничего не делают - ни пашут землю, ни добывают руду. Вот я хочу сказать, что надо бы и нам заняться такой торговлей, а не снабжать греков нашим хлебом.
- И что нам надо сделать? - поинтересовался Ичет.
- Самим выходить на караванную дорогу, по которой идёт шёлк, причём продавать его не грекам, а на запад, для чего надо искать новые пути в обход старых. Мои купцы уже почти прошли эти дороги, они были на юге и нашли, где можно купить шёлк. За него просят наши меха, так что твоим охотникам, Ичет, придётся постараться.
А на западе они нашли дороги, ведущие к западным купцам, но вот пройти их пока не сумели. Хотя тут есть одна трудность. Дорога туда проходит по Десне, а потом и по другим рекам. Но земли там ничем не хуже тех, о которых я уже говорил, и если мы хотим контролировать дорогу, то нам придётся воевать ещё и на Десне.
- Я понял тебя, Дир, - ответил я ему. - Но давай пока начнём заниматься освоением междуречья. Дорогу для шёлка ты ищи своими силами, если надо, мы поможем, ты только скажи. А вот когда она будет известна вся, и ты будешь знать, что и сколько стоит, вот тогда и будем решать, как те земли взять под контроль.
- Помощи в этом мне пока не надо, потребуется - скажу. - И исследование дороги и земель я продолжу, но вы готовьтесь, в тех местах драться придётся очень много.
Глава 9
Где-то в верховьях Хопра, городище Митряй, 150 г. н.э, ополченец Лихобор
- Не высовываться! - зычный крик сотника в очередной раз призвал к осторожности. А как тут не высунешься, если за врагами следить надо. Прикрываясь щитом, я выглянул за вал. Дзинь - тут же отозвалось железо, которым он оббит, на удар стрелы. Да, хорошо стреляют кочевники, и не больно-то посопротивляешься.
Уже не первый год наши поселения выдвигались всё дальше и дальше в степь. Места тут хорошие, да вот незваные гости часто шастают. С небольшими набегами мы справлялись сами, как-никак в таких местах селятся люди, привыкшие держать оружие в руках. Обычно это бывшие военные или те, кто решил сменить воинскую службу на мирный труд. И хотя получается так, что труд далеко не всегда мирный, да и про воинскую науку пришельцы забыть не дают, но жизнь в таких поселениях по большей части свободная.
Правда, особенно в такие моменты, как сейчас, возникают сомнения, а хорошо ли это, но надо признать, они быстро пропадают. Поселенцы здесь привыкли жить и оглядываться по сторонам, да и оружие всегда под рукой, даже если приходится заниматься каким-нибудь сугубо мирным делом. Вот и сейчас, все готовились сено косить, назавтра собирались в луга идти, а тут эти налетели. Ничо, не в первый раз, отобьёмся.
С нами сейчас ещё сотня дружинников, они готовились в степь уйти, кочевников искать, а те и не дождались их, сами пришли.
Было их около пяти сотен, и действовали они как привыкли. Сначала попытались взять городище налётом, два десятка на самых быстрых конях выскочили из ближайшего оврага и бросились к воротам, надеясь успеть захватить, но не сумели. И вот теперь стараются их открыть. Разделились на две части, одни постоянно обстреливают стены, не давая никому высунуться, а другие, пользуясь этим, пытаются подобраться к воротам.
Ну ничего, сейчас мы им покажем, что тоже умеем лук в руках держать.
- Эй, Ольма, Глеб, давайте сюда, сейчас чужаков учить будем.
- Что придумал, Лихобор?
- Вы меня прикрываете, а я стреляю. Каждый пусть возьмёт по два щита и держит их, как будто мы в жуке стоим.
- Маловато нас троих будет, надо бы ещё кого позвать.
- Ничо, получится - позовём. А пока и сами справимся, меня хоть немного прикройте, а я им покажу, как стрелять надо.
- Ну всё, мы готовы.
- Тогда по моей команде, разом - давай!
Надо сказать, что чужаки сразу заметили странную штуку, появившуюся на стене, и открыли по ней стрельбу.
Дзинь, дзинь, дзинь запело железо щитов, но устояло, хотя они сразу превратились в настоящих ёжиков. А я, пользуясь моментом, выскочил из укрытия немного в стороне, и пока кочевники не успели начать стрельбу по мне, успел выпустить по ним пяток стрел. И троих завалил. А дальше пошло лучше, пользуясь таким укрытием, стрелки из-под него смотрели, кто где стоит, а потом, выскочив в стороне, успевали сделать несколько выстрелов.
Так что расстреливать нас просто так не получилось, а если не удаётся засыпать стены стрелами, то подойти к ним врагу просто не дадут наши стрелки и вои. Так что отбились мы. Ничего, в следующий раз что-нибудь ещё придумаем. Наша это земля, мы её своими потом и кровью полили, и никому не отдадим.
Острог Белый, 150 г. н.э, десятник Заваг
- Воевода, позволь доложить, не мешкая, новости мы интересные получили.
- Говори, десятник.
- Ходили мы в дальний рейд, далеко ходили, месяц пути в одну сторону. За горы ушли, и там южнее спустились, до большой реки дошли и моря (Аральское). Почти везде люди из тех мест ушли, засуха там, степь сохнет. Но не все, там нам встретился новый народ, пришедший с востока и живущий в этих почти сухих степях. Видом страшные - кожа жёлтая, глаза узкие, волосы на лице не растут, сами невысокие, пешком не ходят, всё только на лошади. Не удержались мы, взяли одного и расспросили, кто такие и откуда пришли.
Оказалось, что это люди народа хунну, так они себя называют. Пришли из страны Китай, расположенной далеко на востоке. Сами кочевники, воевали с этим самым Китаем, и проиграли. Разбили их полностью и стали всех выживших уничтожать. И тогда их народ разделился - часть отдалась на милость китайцев, часть ушла в ближние горы и степи, спасая свою жизнь, а вот самые сильные и не признающие своего поражения отправились далеко на запад.
Вот эти и дошли до наших мест. Сюда добралось не слишком много народу, не больше двадцати тысяч, но все они воины. Китайцы их преследовали, и им постоянно приходилось отбиваться, отправляя отряды на смерть и пытаясь задержать догоняющих. Дошли только одни воины, уцелело лишь несколько женщин. Сейчас пришельцы осматриваются на новых землях и озабочены тем, как жить дальше.
Нам удалось узнать, что они заняты знакомством с местными племенами - теми, кто живёт на границе с лесом и у моря. Дальше они идти не хотят, сухие степи им подходят, тем более, ни с кем за эти места воевать не надо, остались у них заводные кони, да и тут намереваются приобрести новых, а также прочую скотину, в первую очередь овец.
- А что про их оружие скажешь, да и как их воинское умение оценишь? - спросил воевода.
- Оружие у них интересное, вернее, только луки. Они, как и наши составные, сделаны из дерева и кости, но длиннее и имеют разные плечи. Стреляют дальше наших и сильней. Хорошие луки. Один, что сумели захватить, мы привезли.
- Отдай оружейникам, пусть смотрят и сравнивают, может, сделают такие.
- А что не смочь, раз умеешь делать наш лук, сделаешь и такой. А вот какие они воины, сказать не берусь. Мы несколько дней за этими хунну наблюдали, но те нас так и не заметили. Всадники, похоже, они отличные, а вот как воюют, сказать не могу - ни одной схватки мы не видели. Но судя по всему - пострашнее аланов и сарматов будут, злее они, им терять нечего, они всё на востоке оставили.
- Ладно, Заваг, молодец, важные новости привёз. Значит, надо опасаться новых набегов от этих хунну. Будем ждать, как дальше они себя поведут.
Устье реки Висла, 150 г., купец Искор
- Держись, други, держись, сейчас ладью на воду сдёрнем, тогда и можно будет на ней укрыться! - я старался хоть как-то помочь своим воинам, отбивающим неожиданное нападение.
А на берегу кипела ожесточённая схватка, одна из многих, в которой решалась жизнь сошедшихся в споре людей. Словно нерушимая скала стояли русичи, отбивая налетающих на них людей. Так стоит камень, о который разбиваются волны, набравшие ход на просторе и пытающиеся продолжить свой бесконечный бег, невзирая на любые препятствия. Никто не хотел уступать, потому что каждый понимал, что проигравшего ждёт смерть.
Между плотно сомкнутыми щитами вперёд-назад ходили копья, не давая врагам приблизиться к воинам. За первым рядом стоял второй, и точно также ходили копья, добивая то, что не успели поразить из первого ряда. За спиной воинов я и ещё несколько человек старались сдвинуть ладью с берега, и наши усилия увенчались успехом, она закачалась на волнах.
- Всё, други, давайте по одному отходите на ладью. Лучники - не спать, - опять пришлось мне кричать, подавая весть своим воям.
- Нет, - вдруг крикнул сотник, - не сможем уйти так. - Сначала надо берег очистить. Держать строй, щиты плотнее. Шаг вперёд, разом!
И стена, как один, двинулась вперёд, не переставая при этом работать копьями.
- Ещё шаг, держать строй! Шаг! Копьями работать, - продолжал командовать сотник.
Но и нападающие поняли, что если они не остановят сейчас стену, то им не жить, и усилили свой нажим.
- Шаг назад и два вперёд! Держать строй! - последовала команда сотника.
Стена как бы отступила назад, и разгоняясь, ударила во врагов, не ожидающих такого манёвра. Он позволил разом сломать установившееся равновесие и откинуть назад противника.
- По команде, задние помогли передним. Шаг! Ещё шаг! Держать строй!
И если при этом первый ряд только держал противника на расстоянии, то копья второго собирали обильную жатву. И кажется, противник понял, что ему не одолеть эту стену щитов. Так бывает, когда рыбак понимает, что его наживку схватила рыба, которую его снасть не удержит. И когда стена опять качнулась, набирая силу для удара, враги побежали.
- Всё, на ладью, добычу собрать, живых - добить. Быстро, быстро, - скомандовал сотник.
Строй сломался, каждому нашлось дело, и вскоре все оказались на ладье, она отошла на середину реки, в относительно безопасное место. Там мне сотник и высказал:
- Ты, купец, в дела воинские не вмешивайся. Положено торговать, вот и торгуй, а воевать не мешай. Кабы на ладью полезли - все бы там легли. А так всего несколько воев ранено.
- Так я думал, вас сейчас сомнут.
- Не боись, русинская пехота самая лучшая, нет ещё тех воев, что смогут нас пересилить.
Хорошо, коли так, подумалось мне. А ведь страшно, ладно, когда сам в строю, а вот так со стороны смотреть и ждать, кто кого пересилит, тяжело.
- Ладно, сотник, урок твой запомню. Но нам надо узнать, что это за люди такие.
- Значит, будем искать кого-то другого, кто нам сможет о них рассказать.
В конце концов, мы узнали, что появился какой-то новый народ, приплывший сюда с моря, и теперь они всех подчинили себе. Ладно, это уже не наше дело, пусть местные сами себя защищают.