- А что в народе говорят… Ну в смысле вообще, - все ли ладно в славном Иратуге? - Решил я раскинуть свой невод пошире… - Ты вон там кустик пропустил. Его надо осторожненько выкопать, чтобы корней не осталось, а потом ямку закопать…
- Да чего в народе-то говорят? - Не понял вопроса Накай. - Много чего говорят… Вот, говорят что неурожай будет сильный, причем несколько лет подряд. Падеж скота предрекают. …Будто бы наши воины в Степь, с аиотееками драться ходившие, с собой оттуда злых духов приволокли, которые на наш скот и нападут…
- И что были уже случаи? - уточнил я.
- Да вроде как говорят что где-то там, ближе к северу, в Плоской Горе, (поселок это такой), вроде как все овцы повымерли. Да только та Плоская Гора уже почитай чуть ли не на границе со Спатой стоит, и по всему Иратугу самой занюханным медвежьим углом числиться. Туда по зиме и дороги-то почитай нету, пока перевалы снегом завалены, да и живет там всего пара-тройка семей, и все стадо у них, - меньше чем две руки овец. Кто их знает, чего у них там случилось?
Однако вроде как верно знающие люди говорят, что издревле не бывало такого, чтобы иратугские воины в Степь биться ходили. Потому как…
- А про Мокосая чего говорят? - Перебил я разглагольствования Накая, заподозрив что он сел на своего излюбленного конька и готов скакать на нем хоть всю ночь, ругая новые обычаи и порядки. …Нет, не то чтобы он искренне так считал. - В конце концов, и сам в битве участвовал, а значит и славу немалую получил, и явно своей славой гордится. - Просто поругать новое, это такое болезненное наслаждение, вроде расчесывания комариных укусов. - Вроде и знаешь что только хуже от этого будет, а удержаться никак не можешь.
- Про Мокосая говорят, что он слова своего не сдержал, победы настоящей не добыл, а того вождя аиотеекского, что он убил, это вы ему подарили… вроде подачки "низшему". И из-за этого духи от него отвернулись. - Вот потому и излечиться никак не может… Так мне чего, еще землю ровнять или и так сойдет.
- Сойдет, - буркнул я, посмотрев на идеально ровный пятачок земли, выскобленный Накаем. И начертав на что-то вроде пентаграммы, выдавил из заранее заготовленной тушки кролика несколько капель крови, потом застелил сверху куском шкуры, достал свои "волшебные" чернила, и задумчиво погладывая на звезды, стал вычерчивать в свете костра разные геометрические фигуры. Хотя признаюсь, - мысли мои гуляли где-то очень далеко от всей этой астральной чуши.
…Собственно, нетрудно было догадаться, что под Мокосая копают. Причем делают это втихаря, но достаточно грамотно. - Пойди докажи людям ранней весной, что неурожая не будет и никаких эпидемий скота нету! А волнение уже посеяно. - Люди нервничают, беспокоятся, начинают заранее искать виноватых.
А кто виноват во всех бедах царства? - Естественно Царь Царей. - Не уследил, не сумел договориться с предками, не подмазал правильных духов и демонов. Свернул с правильного, предначертанного предками пути, засрал всю ауру и обгадил Ману.
Что поделать, - любишь кататься, люби и саночки возить. Коли ты помазанник божий, то изволь отвечать за стихийные бедствия и погодные заморочки.
Стоит посеять такие настроения, и все уже начнет работать против Царя Царей. - Если он попробует отмалчиваться, - скажут, - "Ему нечего сказать, он сознает свою вину". А начнешь оправдываться и опровергать слухи, - невольно передвинешь их на, так сказать "официальный уровень", и потом точно уже не отмажешься.
А там глядишь. - народ убежденный что при таком Царе Царей по-любому будет неурожай, - на полях станет вкалывать спустя рукава, (чего зря мучиться?) - и извольте получить, - неурожай так таки и будет.
А чем больше безделья, тем больше дури, пьянства и панических слухов. - Все на нервах, озлобленны и никому не верят. - Таким народом весьма просто и удобно управлять. Они легко поддаются внушению самых идиотских идей и верят любым слухам. А там уж, - стоит только указать пальцем на Виноватого, и можно спокойненько отойти в сторонку, - дальше народ все сделает сам.
Хм… Вот как-то даже и не думал, что в эти дремучие времена кто-то уже владел подобными полит. технологиями. …Хотя с другой стороны, - наверняка искусство управлять толпой, родилось рука об руку с Властью. А третьим близнецом, родившимся в то же мгновение, - было желание против Власти бунтовать.
Короче, - теперь я кажется представляю "Как", хотя по-прежнему не знаю "Кто".
Кто тот умник в окружении этого самого Фулкара, умеющего так хорошо управляться со слухами и руководить действиями толпы.
…Хм… - впрочем, нельзя и сключать и вероятости, что тут вообще шурует кто-то третий.
Виксай-то с Аноксаем, мне большими интриганами и знатоками человеческих душ не показались. Они, вроде как, были больше любителями решительных наездов, и импульсивных поступков. …Что впрочем вовсе не означает что и среди их родни все такие. Вполне мог уродится какой-то хитрожопый умник.
Да и вообще, - чем больше размышляю об этой ситуации, тем навязчивее у меня на языке почему-то вертится слово "жрецы". Хотя пока никакого жреческого корпуса в Иратуге я вроде бы не видел.
…Правда тут, как и в любом приличном царстве, есть свои шаманы. С которыми, я к своему большому сожалению, практически не знаком.
Правда обычно, - местные шаманы как-то не стремятся захватывать власть. - Немножко другая специфика натуры тех кто идет в шаманы.
Но с другой стороны, - чтобы люди так уверенно поверили слухам о будущем неурожае, они должны исходить из заслуживающего доверия источника. А это, что ни говори, а шаманы.
…Я глянул на шкуру. На ней были изображены несколько оптических эффектов-обманок, вроде двух параллельных линий, благодаря хитрой штриховке кажущихся изогнутыми, лента Мебиуса, и куб с неправильно срощенными гранями. Выглядело это все достаточно загадочно и необычно.
- Вот смотри. - сказал я тыкая свой рисунок в нос Накаю. - Вот эти вот линии говорят что много лжи последнее время нашло себе места в Иратуге. - Так что никому не верь! Мокосаю, мне и Великому Вождю Лга’нхи, можешь верить. А больше никому. И тогда все в твоей жизни будет правильно и хорошо, как бы она ни вертелась и ни извивалась.
Глава 3
- В общем, друзья бот’аники, надежда у меня только на вас! - Горестно заключил я, обращаясь к своим собеседникам. И было это на последнем, перед приходом в столицу, ночном бивуаке. Вот уж не думал я, что собственными стараниями окажусь в столь нелепом, и почти плачевном положении.
- Мы попытаемся. - Ответили верные друзья, и в их глазах я прочел как падают проценты рейтинга их доверия ко мне и к моим силам.
В общем, - путь в столицу Иратуга был не близок и вроде бы давал время и возможности предпринять кой-какие действия. - В своих мечтах, к Мокосаю я должен был явиться как триумфатор и этакий мудрый учитель, вызнав по дороге сюда о всех его горестях и проблемах, уже найдя способ их решения, а может даже и фактически решив, или начав решать, запустив каток информационной войны во время разговоров со случайными попутчиками, общаясь с народом, или ночуя в придорожных поселениях. Так что когда Мокосай начнет рыдать на моем плече, пачкая полы моих одежд своими соплями и слезами отчаянья, я лишь снисходительно похлопаю его по макушке, и скажу что мол - "Не сцы пацан, дядя Дебил уже решил все твои проблемы".
Обломись наивный Дебил, - как обычно, моим надеждам сбыться было не суждено.
О каких нахрен разговорах у ночных костров я фантазировал? Какие, к едрене фене, политинформации и митинги в поддержку правящей династии собирался устраивать? - Как вообще можно вести информационную борьбу, находясь в полном вакууме?
…Народ тут все-таки дикий. - Даже несмотря на то, что в прошлом году несколько десятков воинов жили у нас в Мос’кве, а еще несколько сотен бились с нами плечом к плечу в Битве, - остальной народ чужаков чурался и сторонился.
Привыкли, понимаешь, вариться в своем тесном мирке, закрытом от всего остального мира кольцом, схожих с ними обычаями и видом, горных царств, и потому при виде чего-то нового, - жители Иратуга обычно шарахаются в сторону, хватаются за амулеты и начинают шептать наговоры от дурного сглаза.
А знакомые нам воины, по большей части обитали либо где-то в столице, в дружине Царя Царей, либо, вроде Накая, торчали по каким-то дальним гарнизонам, совмещая службу с хозяйственной деятельностью. Так что их мнение и опыт бесследно растворялись в огромном океане дремучего невежества и предрассудков. Когда человек рождается, живет и общается в одном и том же тесном мирке, - кругозор его становится очень крохотным, а все "инаковое" от шевелюры другого цвета, до "по-другому" пошитой одежды, начинает казаться дьявольскими происками и жутким извращением.
…Еще хуже становится, когда публика узнает кто именно пожаловал к ним в гости. - "Что??? Тот самый Шаман Дебил? …И демонов своих с собой привел????".
В общем, как и в прошлый раз, - матери прятали от меня своих детей, да и сами вместе с мужьями старались не показываться на глаза, только теперь делали это раз в пять-десять интенсивнее. Из разряда "неизвестная опасность", я попал в разряд "знакомый ужас". …А это знаете ли, - обидно.
Нет, одно дело конечно рассуждать и бахвалиться чем-то подобным, находясь за тысячи километров от Иратуга, дескать - "Меня там боятся до усера". И совсем другое дело, чувствовать этот страх… так сказать, - на собственной шкуре.
Когда от тебя реально в ужасе прячут детей, и даже взрослые матерые мужики предпочитают смотреть куда-то себе под ноги, лишь бы не встретиться взглядом с "…ужасным и могущественным", это как-то быстро начинает напрягать.
А уж о том чтобы в таких условиях выведывать информацию из случайных спутников или хозяев постоялых дворов, (будто они тут есть), не могло быть и речи. Обычно при нашем приближении жители запирались от греха подальше в своих домах, и сидели там пока мы не уберемся. Даже старейшины деревень (цари по местному), которым вроде как по обязанности приходилось оказывать гостеприимство "гостям Царя Царей", - услышав кто к ним заявился, впадали в ступор и общались, едва ли не заикаясь от страха.
И как я ни старался, - растопить этот лед мне не удавалось ни дорогими подарками, ни самыми задушевными беседами о видах на урожай, международное положение, развитие животноводства и даже баб.
Я испробовал практически все что когда-то успел вычитать у Карнеги. - И говорил о самом собеседнике и вопросах его интересующих. Спрашивал советов, или просил о мелких, легко выполнимых услугах, дабы мой собеседник мог почувствовать себя важным, умным, покровителем и благодетелем. - Бесполезно. Везде меня встречал только испуганно опущенный взгляд и короткие рубленные односложные ответы.
Я даже попробовал подключить к сбору информации своих собеседников, особые надежды возлагая на Гок’рата, но и тут нас ждало разочарование. И на моих спутников смотрели словно на каких-то злобных драконов, да еще и больных одновременно чумой, проказой и холерой. И кажется даже не особо замечали различий между верблюдами и Эуотоосиком с Гок’ратом. В глазах местных все они были демонами, - прислужниками злобного Шамана Дебила.
В общем, - полный информационный вакуум. Я даже слегка впал в паранойю и начал подозревать что все это не естественная реакция на мое "колдовство" в прошлом. А чьи-то злобные происки. - Кто-то очень хитрый, постарался усугубить полученный ранее эффект, доведя его до такой стадии, когда он начанает работать против меня. - Одно дело договариваться с человеком который тебя слегка побаивается, и совсем другое, - с впавшим в кому от ужаса.
Увы, но даже единственный раз когда, уже почти перед самой столицей, нам удалось наткнуться на знакомого вояку, прожившего почти полгода в нашем селении и потому не испытывавшего перед нами столь жуткого трепета, - хоть и позволил малость отогреться душой, но в информационном плане тоже стал полным нулем. - Фокстак, (так звали того мужика), - оказался редкостным дураком, и мог говорить только о былых битвах и охотах. …А остальные, окружающие меня дураки, активно включились в эти беседы, зарубая на корню любые мои попытки перевести разговор на что-то другое. …Им видите ли тоже, - было не интересно говорить о видах на урожай и болезни скота. - Мрак.
Так что пришлось смириться с тем, что когда Мокосай начнет рыдать на моем плече, я лишь смогу туповато и сочувственно спросить "Что случилось?". А потом пытаться, на основе мнения всего лишь одного человека, (причем не столько крутого политика, сколько воина), распутывать все хитросплетения интриг вокруг трона Иратугского Царства.
Оставалось надеяться на своих бот’аников и удачу.
- В общем так, Эуотоосик, - начал я раздавать инструкции, когда мы втроем уединились у уже остывающего костерка, дабы изобразить караул и посоветоваться. - Ты у нас тут жуткая экзотика, чисто говорящий дракон. …Говорю, - таких как ты тут не видели и народ будет сбегаться только чтобы на тебя посмотреть. Понимаю, это может быть неприятно, но ты уж постарайся. - Твоя задача, - отвлекать на себя как можно больше внимания, ослепляя слишком любопытные глазки, которые будут подглядывать за нами.
Иногда на пирах или приемах, - я буду вот-так вот поглаживать свою голову, - тогда постарайся сделать что-то странное и буйное, чтобы в этот момент все смотрели только на тебя. …Может быть в это время мне надо будет что-то сделать или с кем-то переговорить. Это понятно?
…Но также, если удастся, - тебе стоит попытаться завести приятелей. Все новое и странное привлекает людей, а особенно смельчаков, такие люди будут тянуться к тебе. - Ты кстати как, с пивом дружишь? - Вот на пирах и вечеринках, когда народ напьется и осмелеет, ты и начинай заводить связи.
Сам же старайся не пить помногу, но притворяйся пьяным. Таких как ты… да и я, тут всерьез не очень принимают, уж очень далеко мы отходим от их представлений о человеке. Да и больного-увечного тут всерьез не принимают, - думают что если телом слаб, так и на голову не силен. - Этим то мы и воспользуемся, - попытайся притвориться еще более слабым чем ты есть. Но соблюдай меру, иначе тебе не поверят, - ты ведь как-то смог дойти до Иратуга, а значит не можешь еле-еле волочить ноги.
…Да, я понимаю. - Остановил я, попытавшегося что-то сказать мне рыцаря-оуоо, итак все прочитав по его лицу. - Это не слишком соотносится с твоей честью и достоинством. - Просто представь что это такая игра. Играй самого себя, - заносчивого и смелого оуоо, только глупого и чересчур любящего выпить…
Поверь, - со временем это тебе даже понравится. Главное помни, кто в это время кого дурачит. - Они будут считать умными себя, а тебе дураком. - Но в конечном итоге, - умным окажешься именно ты, а они попадут в расставленные тобою ловушки. - А это ведь и есть предмет гордости для настоящего бот’аника - победить не силой своих рук, а силой своего ума!
…Помнишь как я притворялся когда был в плену у тебя? И помнишь результаты моего притворства? Повтори это, и ты почувствуешь себя победителем.
Ты и будешь победителем. Ведь я исполню все свои обещания, и ты станешь свободным, и сможешь либо уйти куда захочешь, либо остаться с нами. …Не обещаю что ты станешь ирокезом… да ты пока и сам этого не очень хочешь, но достойную жизнь я тебе обеспечу.
Ах да, - забыл сказать самое главное, - через тебя мы будем "выбалтывать" свои секреты. …Какие именно? - Придумаем по обстановке.
- Теперь ты Гок’рат. - Обратился я к своему наиболее ценному, но и опасному помощнику. - Ты попытайся изображать оппозицию… В смысле, - притворись что ты мне не друг, и постарайся привлечь внимание тех кто попытается работать против нас. В идеале, - они должны постараться уговорить тебя на предательство.
…Думаю, объяснять тебе не надо, - ходи с хмурой рожей, на все мои приказы отвечай так будто слова выплевываешь. Несколько раз я прилюдно дам тебе какие-нибудь поручения. А ты отойдешь их выполнять, но как только скроешься с моих глаз, сядешь в уголочке и будешь бездельничать.
Многие из тех кто был на Битве, помнят как я тебя тогда шпынял, и поверят. - Для всех окружающих, вы должны стать не моими друзьями и соратниками, как это происходит на самом деле, а слугами и добычей, которых я таскаю за собой, чтобы подчеркивать свою власть и величие.
…Но и если вас попытаются перетащить на противоположную сторону, - сразу не соглашайтесь, - заставьте себя поуговаривать.
…О том, что будет с тем, кто решится предать меня по-настоящему, - я говорить даже не буду. - Я верю, что этого не случится!
Собственно я и правда верил, что мои бот’аники меня не предадут. - Эуотоосик просто был слишком чужеродным объектом для этого мира, и думаю прекрасно понимал, что нормально устроиться он может только где-то возле меня, который не только принимает его, но и искренне уважает. Предать меня он мог только из чистой злобы и мести, одновременно отрезая себе все возможности для дальнейшей жизни. …Рыцарь-оуоо это мог сделать, но мне кажется, Эуотоосик и впрямь уже распрощался с прежним миром, и готов был влиться в новый, - в мир бот’аников.
В конце концов, - после разгрома Орды, единственный выбор который стоял перед ним, - проходить с колодкой на ноге до конца жизни, либо найти свое место в том новом "приютившем" его сообществе. А Эуотоосик, при всей его приверженности "моральному кодексу оуоо", - фанатиком-самоубийцей явно не был. …Тем более, что возможностей проявить свой фанатизм и отомстить мне, у него уже и так было предостаточно. (Я сам об этом позаботился).
С Гок’ратом все было чуточку сложнее, но и проще одновременно. - Конечно, - у старого прохиндея было куда больше пространства для маневра. В принципе он мог бы слинять в Улот и предложить свои услуги Леокаю. Или остаться здесь, и служить новому Царю Царей, в качестве инструктора и советника. Да мог просто слинять на побережье, вернувшись к жизни рыбака-прибрежника. - Куча возможностей.
Но всему этому противостояло огромное "НО", - он был ирокезом, а это, в нашем мире, кое-что да значило. - С тех пор как его имя попало в "Ведомость на Зарплату", а голову украсил наш фирменный гребень, - он стал родней, своим, "люди". А значит работать против своего племени, означало для него не просто предательство, а нечто противоестественное. - Вроде как воевать с собственной рукой, ногой или головой.
Подсидеть или подгадить лично мне, - думаю на это его вполне бы хватило, - что-то мне подсказывает, что особо теплых чувств он к моей особе не испытывает.
Но напакостить своему племени… - на такое Гок’рат был не способен.
…Вот собственно, - на это я только и мог надеяться, когда к следующему полудню, мы подошли к столице Иратуга.