- Не волнуйтесь, встретим. По поводу сразу гнать, или чуть погодя, это мы посмотрим. Если будут честно работать под нашим управлением и жестким контролем, то может быть что-то нормальное и получится. Хотя, очень в этом сомневаюсь. Но, едва начнут химичить, считать государственный карман своим собственным, и выживать из банковского дела всех "гоев", заменяя их своими "единоверцами", устроим показательные процессы с полной конфискацией. Не взирая на должности, связи и социальное положение. С передачей конфискованного в казну государства, а самих "химиков" - на стройки народного хозяйства, или на плантации. Пожизненно и без права на амнистию. Так и только так. Чтобы другим "единоверцам" неповадно было. В любом случае, аналога пиндосовской ФРС здесь не будет…
Этот разговор имел продолжение через несколько часов, когда к Леониду явилась делегация местного "купечества" и попросила об аудиенции. Пожелав закрыть этот вопрос раз и навсегда, он согласился, и принял визитеров незамедлительно, что внушило им определенные надежды.
Развивалось все по обычному в таких случаях сценарию - обещания золотых гор и молочных рек с кисельными берегами за одно лишь разрешение заняться банковским делом и торговлей. На условиях монополии, разумеется. Делегация из восьми "купцов" с испанскими фамилиями, но мало похожих на чистокровных испанцев, была очень сладкоголосой и красноречивой, и приводила "железные" аргументы, убеждая в выгодности принятия их предложения. Леонид слушал почти час, пока это ему не надоело.
- Сеньоры, достаточно, я вас понял. Касательно ваших предложений могу ответить следующее. Торговлей вам заниматься и так никто не запрещает, чем вы успешно пользуетесь. Мы поддерживаем торговые отношения с любыми негоциантами, без различия национальности и вероисповедания. С испанцами, французами, португальцами, германцами, голландцами, курляндцами, даже с англичанами. Если люди не имеют дурных помыслов, и хотят честно торговать с нами, то нам совершенно неважно, как к этому относятся их короли, какой они национальности, и какую религию исповедуют. Вас кто-то притесняет здесь? Нет. В отличие от той же Европы, где гонения на иудеев давно уже приняли массовый характер, и стали своего рода правилом хорошего тона. Так почему же вы здесь требуете к себе особого отношения? Что в вас такого особенного, чего нет у остальных? У гоев, как вы нас всех называете? Вы предложите нам лучшие цены? Поначалу, возможно. Но, став монополистами в торговле, очень скоро вы начнете работать в своих, а не в моих интересах. Не надо думать, что я вообще ничего не понимаю в коммерции. Поэтому, любая монополия в торговле кого бы то ни было для нас неприемлема. Хотите торговать с нами? Торгуйте, но на общих основаниях. Теперь, что касается банковского дела. Хотите открыть у нас банк? Пожалуйста, открывайте. Но работать он будет под полным контролем Государственного банка "Тринити". И я никогда не распространю государственную гарантию на векселя вашего банка. Мне не нужна вторая валюта в государстве, которую ваш банк попытается сделать главной. Точно также на территории Русской Америки запрещена деятельность частных лиц, связанная с откупом налогов. Все налоги собираются только государственными структурами. При финансовых нарушениях и злоупотреблениях все активы вашего банка будут конфискованы в казну государства, а виновные наказаны согласно нашего законодательства. Кстати, занятие ростовщичеством на территории Русской Америки также запрещено законом, поэтому даже не пытайтесь предлагать мне это. Если данные условия вас устраивают, тогда есть смысл продолжить нашу беседу. Если нет, то не отнимайте у меня время.
- Простите, Ваше превосходительство, но ведь Вы отказываетесь от большой выгоды!
- Я сам определяю, что мне выгодно, а что нет! Если у вас больше нет предложений, то не смею вас задерживать!
Выпроводив несостоявшихся "ротшильдов", не скрывавших своей досады, и явно не ожидавших нарваться на отказ, Леонид пришел в хорошее расположение духа, что сразу же заметила вошедшая в кабинет Матильда.
- Милый, а что это ты сияешь, как новый золотой реал?
- Да вот, только что похоронил планы по созданию Федеральной Резервной Системы. Помнишь, я тебе рассказывал?
- Это то, как в вашем времени частной конторе в Соединенных Штатах разрешили выпускать деньги?
- Вот именно. Только что у меня были предки создателей этой системы. И я их наладил.
- Ну?! Неужели, предки тех самых финансовых магнатов?!
- Ну, не родственники, разумеется. Я фигурально выразился. Но из того же роду и племени. Увы, дорогая, мы в двадцать первом веке все очень хорошо узнали, к чему приводит монополия в банковском деле этой диаспоры. Поэтому, ничего подобного здесь не будет!
- Согласна и поддерживаю. Но я к тебе по другому поводу пришла.
- Что случилось?
- Нам надо отправить делегацию в Мехико. Причем такую, которая сможет повлиять не только на короля, но и на его окружение. Надо любыми путями не доводить ситуацию до гражданской войны. Иначе мы рискуем потерять свои прочные позиции в Новой Испании.
- Так я и не возражаю. Сам об этом думаю. Вопрос лишь в том, кого послать. Нужен человек, хорошо разбирающийся в тамошних реалиях, и к кому прислушаются король и его окружение.
- Такой человек есть.
- И кто же?
- Хуана Ефремова. Фрейлина королевы Новой Испании.
- Кто?! Да ты соображаешь, что говоришь?!
- А что тебя смущает? Хуана прекрасно знает весь двор в Мехико, находится в хороших отношениях с королем и королевой, вхожа во все дома знати Мехико, и звания фрейлины ее никто не лишал. Я не сомневаюсь, что она проявит все свое влияние, чтобы не допустить обострения ситуации.
- Ну, ничего себе!!! Даже если я разрешу, как она полетит?! Ведь она родила недавно, ей малыша кормить надо!
- С этим вполне справится кормилица в ее отсутствие. Или ты забыл, что в среде аристократов это - обычное явление? А вот в Мехико она действительно смогла бы принести огромную пользу как нам, так и своему народу, постаравшись предотвратить гражданскую войну.
- Кино и немцы…
- Леонардо, пойми, Хуане надо лететь. Больше просто некому. Никто из наших людей не знает двор Мехико лучше, чем она. Но это не все. Мне тоже надо лететь.
- Тебе-то зачем?!
- Успокойся, я же сказала надо лететь. Но это не значит, что я сейчас полечу. Отпускать одну Хуану нельзя. Она еще слишком неопытна в придворных интригах, и может принять показное радушие за чистую монету. Но, если рядом буду я, то этот фокус не пройдет. Другой вопрос, что мне сейчас лететь нельзя. Ситуация напряженная, и слишком велик будет соблазн у некоторых захватить меня в заложники с целью давления на тебя. Хоть ничего из этого и не выйдет, но крови будет много, а нам это совершенно не нужно.
- И что ты предлагаешь?
- Пусть сейчас Хуана летит вместе с Сергеем. Если замужняя женщина появится в Мехико одна, это могут превратно истолковать. Но, если она прибудет вместе с мужем, то это совсем другое дело. Особенно, если ее муж имеет немалый вес в государственных структурах, и хорошо известен, как один из главных участников разгрома Новой Армады. Это уже можно представить, как официальную делегацию Русской Америки к королю Новой Испании. А когда в Мехико все успокоится, надо и нам с тобой лететь. Либо на "Магеллане", если он закончит к тому времени испытания, либо на "Колумбе" следующим рейсом. Поверь мне, такая официальная встреча двух правителей самых сильных государств Нового Света еще больше укрепит дружбу между Русской Америкой и Новой Испанией, и заставит поджать хвост всех недоброжелателей.
- Хм-м-м… Дорогая, а ты права… А как Сергей на это посмотрит?
- А что, разве он жену одну отпустит? Тем более, активных действий на море сейчас все равно не предвидится, "Тринидад" стоит в порту, поэтому без командира там вполне могут какое-то время обойтись. Кроме этого, ты разве не в курсе, что он решил приобрести "смежную" профессию, и хочет научиться управлять цеппелином? Вот и пусть сочетает приятное с полезным. Все равно, в Мехико его функции будут чисто представительские. Он для тамошней аристократии - один из тринидадских "колдунов". Будут разглядывать его, как диковинную зверушку, расспрашивать о вашем мире и о том, как он на своем "Тринидаде" разнес на дрова половину Новой Армады, а вторую половину во главе с флагманом принудил к сдаче, и тому подобное. То есть, обычный великосветский треп, не более. Его лично никто не знает, он тоже никого не знает, поэтому все будут опасаться решать с ним какие-то серьезные вопросы. А вот Хуана для них - своя. И ей будет гораздо проще договориться в приватной обстановке. Сергею же оставим официальную часть, как твоему полномочному представителю.
- Хм-м… Спорить трудно…Хорошо! С Сергеем и Хуаной я поговорю сегодня же. Если оба согласятся, то пусть летят. Заодно проинструктирую их, что говорить, что делать, а о чем даже не заикаться. Наш герр Мюллер тоже со своей стороны подключится. А Вы, сеньора Первая Леди, готовьтесь покорять Мехико! Но не раньше, чем там передавят всех "революционеров"…
Последние дни до отлета пролетели очень быстро. И вот, рано утром, "Колумб" отошел от причальной мачты, начав набор высоты, и сразу беря курс на Гавану. Помимо крупной партии винтовок, револьверов и патронов, предназначенных для безвозмездной передачи королевской гвардии, на борту цеппелина была также группа спецназа со всем своим "имуществом", и официальные представители Русской Америки - Сергей и Хуана Ефремовы, которым надлежало встретиться с королем Новой Испании, выразить ему полную поддержку со стороны Русской Америки, а также согласовать детали предстоящей встречи на высшем уровне глав обоих государств.
Провожая взглядом быстро удаляющийся "Колумб", Леонид думал, что настал новый этап в их жизни. Они перестали быть горсткой авантюристов, против своей воли попавших в этот мир, и пытающихся просто выжить. Этот этап уже позади. Теперь у них свое государство. Пусть очень молодое, и еще многими непризнанное, но государство. Которое целенаправленно и успешно проводит свою внутреннюю, а теперь уже и внешнюю политику. От успеха миссии "Колумба" зависит очень многое. Станет ли Русская Америка игроком мирового масштаба, или так и останется на уровне регионального "жандарма", пресекающего грубой силой любые поползновения алчных соседей, но не имеющего реального влияния в международной политике по обеим сторонам Атлантики.
Его размышления прервал Карпов. Появившись, как всегда, бесшумно и неожиданно.
- Что, мой команданте, уже просчитываете возможные выгоды в нашей внешней политике, если Серега с Хуанитой все правильно сделают?
- Не без этого, герр Мюллер, не без этого… Очень надеюсь на успех мероприятия. Ты лучше скажи, чего это у тебя физиономия такая довольная?
- А чего же мне не быть довольным? Серега с Хуанитой дипломатией заниматься будут, в высшем свете блистать и с королем разные вопросы решать, ну а мои хлопцы, тем временем, свой "дипломатией" займутся. Когда бы еще удалось так быстро, да еще под дипломатической "крышей", попасть в Мехико?! Вот пока наши дипломаты будут королю и его прихлебателям лапшу на уши вешать, мы там ряд спецмероприятий и проведем!
- Ой, герр Мюллер, не увлекались бы Вы!!!
- Да не волнуйтесь, мой каудильо, все будет чинно и благопристойно! Никто ничего не узнает! Тебе этот хрен с бугра, который епископ де Луна, не нужен? А то, можем спеленать тепленьким, и доставить пред твои светлые очи.
- На кой хрен он мне здесь сдался? И куда его девать потом? Ведь показывать его все равно никому нельзя. Поэтому, пусть твои хлопцы вытряхнут из него все на месте, да и прикопают по-тихому.
- Зачем прикапывать?! Есть гораздо более изящные способы, не вызывающие сомнений в естественности летального исхода. Тем более, у местных эскулапов. Но я не за этим пришел, Петрович. Есть хорошие новости от Юстаса.
- О-о-о, какие?!
- Получена точная информация о бое возле Уэссана между наглами и голландосами. Наша "деза" по артиллерии сработала великолепно. У наглов разрыв стволов до пятидесяти процентов новых орудий, у голландосов как бы не все семьдесят. Там сейчас все в полных непонятках, и старательно ищут крайнего.
- А нечего тырить чужое. Поговори с Шуриком и с нашими механоидами. Может быть, они еще какую бяку придумают на основе сопромата для очередной "дезы"…
В рубке "Колумба" тоже царило приподнятое настроение. Здесь, помимо вахтенных, собрался весь руководящий состав экспедиции. Возглавлял ее сам командующий ВВС Игорь Самарин, в роли дипломатов выступали Сергей и Хуана Ефремовы, другую часть "дипломатической" группы в количестве трех десятков спецназовцев возглавлял коллега Самарина по прошлой работе Тунгус - в миру капитан ФСБ Валерий Туманов, а командиром цеппелина был назначен Евгений Новицкий - бывший старший офицер, а потом и командир фрегата "Кугуар", пожелавший перейти в воздушный флот. Все предполетные хлопоты уже позади, можно и несколько расслабиться. А впереди, после долгого полета, ждет Мехико, где кроме Хуаны еще никто не бывал. Но Хуане сейчас было явно не до воспоминаний о Мехико. Если все остальные уже имели опыт полетов хотя бы в качестве пассажира, то вот для молодой женщины это было выдающееся событие, сравнимое разве что со встречей с пришельцами из другого мира. С огромным интересом она смотрела на раскрывшуюся перед ней картину - синеву моря и неба, легкие облака, и удаляющийся за кормой Форт Росс. "Колумб" уже набрал заданную высоту, и держал курс на Гавану, где ему предстояла дозаправка топливом. Само топливо, а также баллоны с газом и многое другое, были уже доставлены на место быстроходным крейсером "Аскольд", вышедшим в море почти сразу же, как было принято решение об отправке миссии в Мехико, поэтому задержки в Гаване быть не должно. Если только погода не подкачает, но местные "метеорологи" утверждали, что все должно быть в порядке. И вот теперь Хуана с волнением переживала свое "воздушное крещение", то замирая от страха, если цеппелин попадал в нисходящий поток, то переполняясь восторгом от увиденного. Разговор в рубке она пропускала мимо ушей, пока к ней не обратился муж.
- Ну как, дорогая, тебе на высоте двух тысяч метров?
- Ой, Серхио, это бесподобно!!! Раньше я даже в мыслях не допускала такого! Так значит, мы летим из-за того, что в корпусе "Колумба" находится очень легкий газ?
- Да, флегматизированный водород. Из-за разности удельного веса воздуха и водорода создается подъемная сила. Чистая физика, ничего сверхъестественного здесь нет. Закон Архимеда действует не только в воде, но и в воздухе. "Колумб" - этот тот же корабль, который находится в воздушном океане. Я ведь тебе уже рассказывал.
- Слушать одно, а видеть своими глазами - совсем другое!!! Представляю, сколько "добросердечных" разговоров будет в Мехико с некоторыми из моих знакомых!
- Не волнуйся, если понадобится, этих знакомых быстро утихомирят. Ты пока отдыхай, в Мехико будет много работы.
- Серхио, как ты можешь такое говорить?! Ты только посмотри, как красиво!
- Хм-м… Прости, не подумал. В нашем мире это уже в порядке вещей, и никого не удивляет. Я раньше очень много летал на пассажирских самолетах. Там, конечно, высота и скорость совсем другие, намного больше, но и наш "Колумб" - тоже ничего.
- А когда мы прилетим в Мехико?
- До Гаваны тысяча четыреста. миль, это примерно сутки полета, если погода не изменится. От Гаваны до Мехико девятьсот семьдесят миль, значит еще шестнадцать часов. Плюс стоянка в Гаване, плюс разные случайности… Через два дня должны быть на месте.
- Ну, надо же!!! Это совсем не то, что на лошадях из Мехико до Веракруса, а потом на корабле до Форта Росс!
- У нас скорость небольшая, поэтому долго лететь. На реактивном пассажирском самолете было бы гораздо быстрее.
- А расскажи мне, как это - летать на самолетах?
Полет продолжался уже более трех часов. В небольшой кают-компании шел разговор на отвлеченные темы, пока радист не принес радиограмму, и вручил ее начальнику экспедиции. Прочитав бланк, Самарин сразу посерьезнел.
- Дело осложняется. В Мехико ситуация на грани.
- А если не успеем, и эти ушлепки раньше начнут?
- Начнут - будем мочить в сортире, как говорил наш любимый президент. Наших они не достанут - посольство находится практически за городом, в большом особняке, и хорошо укреплено. Перед ним свободное пространство, которое незамеченным не проскочишь. Если полезут, то кровью умоются. Да и нам будет проще с воздуха работать, никого из гражданских случайно не зацепим. Нам сейчас надо думать не только, как его долбаное величество спасти, но и свою репутацию не испортить.
- А если в самом городе буза начнется?
- А это не наше дело. Мы не вмешиваемся во внутренние дела Новой Испании, а лишь оказываем помощь законной власти в лице короля. Так что, пусть его величество сам свои авгиевы конюшни разгребает, мы ему как раз для этого "лопату" везем. Ну, может подсобим слегка, если надо будет кого-то конкретного зачистить. Но принимать участия в городских боях мы не будем! Пусть там служивые короля сами воюют, и хоть полгорода вырежут, нас это не касается. То, что простят им, никогда не простят нам.
- А стволы, выходит, им подарим за спасибо?
- Сейчас подарим. Пусть во вкус войдут, и больше не захотят со своими дульнозарядными карамультуками связываться. Зато потом патроны будем продавать по хорошей цене, да и новые стволы тоже. И никуда они не денутся. А сейчас Петрович с них какие-нибудь другие плюшки стрясет, напрямую не связанные с оплатой наличкой. Создание таможенного союза, или еще что-то подобное. Ведь не зря он в Мехико лететь собирается, как ситуацию разрулим.
- Ловко! Ведь такого оружия и патронов кроме нас никто не делает!
- Так на этом и строится весь расчет. Подсадим их на "оружейную" иглу, с которой они очень долго не спрыгнут. Если вообще спрыгнут. Запомните, мужики, торговля оружием - самый выгодный бизнес после торговли наркотиками. Что здесь, что там. С наркотой связываться пока не будем, а вот гешефт с оружием Петрович сам предложил. Будем завоевывать рынки сбыта. Политика, понимаешь…
"Колумб" мчался над Карибским морем, все дальше и дальше уходя от Форта Росс. Те, кто видел его с палуб кораблей, оказавшихся поблизости, истово крестились, поминая всех святых. Впрочем, в отношении природы возникновения этого феномена, уже никто не сомневался. Любые необычные явления в Новом Свете приписывались тринидадцам. И если бы сейчас в небе появился НЛО, или Бермудский треугольник каким-либо образом напомнил о себе, то никаких сомнений в том, кто за этим стоит, ни у кого бы не возникло.