Лес неожиданно обрывался, дальше шло обширное плато из стеклянистого синего вещества. Примерно в километре от меня возвышались два грибообразных чёрных строения метров тридцати высотой, по полю же вокруг разбросаны были корпуса в виде цирковых шатров, виднелась какая-то конструкция, похожая на улитку ТЭФ-генератора, но странной, непривычной формы. Дальше шла стена леса, за которой можно было различить взметнувшиеся ввысь серебристые конструкции. Небо над "чужой" базой было фиолетового цвета и мерцало с периодичностью в три секунды. Наверное, такой эффект обеспечивал защитный экран, прикрывающий базу от любопытных глаз, сканирования и создающий мираж.
Между лесом, где я прятался, и плато простиралась полоса земли шириной метров в тридцать, поросшая невысокой травой и обычными белыми одуванчиками. Несколько секунд ходьбы - и я на базе. Возникла дурацкая мысль: вот я встаю, отряхиваюсь, бодрой походкой иду вперёд, стучусь в дверь ближайшего шатра и говорю что-нибудь трогательное, например: "Здравствуйте, уважаемые. Я с таким трудом добирался сюда, что сейчас мне хочется просто расцеловать вас". И кинуться на грудь синего осьминога из системы альфы Эридана… Зона, наверное, действует. Шарики за ролики заходить начинают. Конечно, мне не только нельзя пытаться пробраться на территорию базы, но и даже подходить к этой очаровательной зелёной лужайке. Насколько я разбираюсь в устройстве подобных комплексов, подходы здесь должны просматриваться, просвечиваться и простреливаться. Для тех, кто сумел создать низковибрационный ТЭФ-экран, сооружение хорошей системы безопасности вряд ли представляет какую-нибудь сложность.
Что же теперь? Два варианта. Первый - исчезнуть отсюда как можно быстрее и выбираться из зоны. Для этого пока не было весомых оснований. Слишком тяжело мне дался путь сюда, чтобы сразу подаваться обратно. Второй вариант - заняться более тщательной разведкой. Это опасно, вокруг могут быть расставлены ловушки, сигнальные системы, неизвестно, сколько удастся оставаться незамеченным.
В моей профессии умение вовремя откланяться, пожалуй, одно из важнейших. Оно у меня всегда имелось. Иначе меня бы давно не было. И я чувствовал, что время сматываться пока ещё не настало.
Я отполз от коряги, пригнулся, скользнул в овраг. Вскоре выбрался к облюбованной поляне, около которой оставил заваленный ветками ранец. Значит, решено - буду продолжать разведку. Надо же всё-таки попытаться узнать, кто такие хозяева базы и какого лешего им понадобилось в этой дыре.
Я присел под деревом, на миг расслабился и раскис. Только сейчас не умом, а сердцем понял - я дошёл до цели. Сделал то, что не смог бы сделать никто. Да, эдакий выкованный из титанового сплава супергерой. Тогда почему, герой, у тебя трясутся сейчас руки, а в груди пусто? Да ещё слёзы вот-вот навернутся на глаза… И ещё мне пришло в голову; один барьер я одолел, но что дальше? Затянутый узел всё ещё стягивает мою шею. Отсроченная смерть - как вспомню об этом, так внутри будто льдом всё покрывается.
Всё, час сопливости прошёл, Нет времени. Я кинул в рот пластинку пищеэнергана, глотнул воды из фляги. Встал, нагнулся над рюкзаком…
И тут появились ОНИ.
Откуда они взялись? Подобрались мягко, как кошки? Ерунда, даже кошку я бы услышал, почувствовал. Они появились так, как, наверное, появляются привидения. Их было двое, и в их облике не было ничего необычного. Люди как люди, вот только больно шустрые. Один - широкоплечий двухметровый парень с лошадиными зубами, горбатым носом и оттопыренными ушами на лысой голове. Второй - невысокий худой брюнет, на слащавом лице застыла надменная мина, как у аристократа в десятом поколении. Одеты в обычные серые рубашки, зелёные брюки, на ногах - лёгкие туфли.
Горбоносый подскочил ко мне и выбил автомат, так что я не успел всадить в него пулю. Двигался он очень быстро, координация прекрасная. Брюнет усмехнулся, поднял пистолет и произнёс на чистом русском языке:
- Не дёргайся, хуже будет.
Тьфу, взяли, как мальчишку! Как зелёного практиканта! Расчувствовался, расслабился - вот и прохлопал ушами. Такими здоровыми ушами, которые трепещут, как флаги на ветру. Всё на свете прохлопал. Тоже мне, оперативник.
- Руки подними, так тебе удобнее будет, - посоветовал горбоносый.
- Без тебя знаю, как мне удобнее, - огрызнулся я, но руки поднять пришлось. Мне пока не хотелось, чтобы сквозь дырки во мне можно было любоваться на солнце.
Горбоносый подошёл ко мне, вытащил из кобуры пистолет, из-за пояса нож, отбросил их в сторону Брюнет в это время держал меня на мушке.
- Протяни руки. - Горбоносый достал из-за пояса наручники.
Я протянул - послушно и смиренно. Горбоносый сделал шаг навстречу, чтобы защёлкнуть браслеты, но тут брюнет крикнул:
- Подожди! Он сейчас выкинет фортель.
Вот зараза! Как он понял? Я действительно уже прикинул, как выключу горбоносого, прикроюсь им от первой пули, ну а второй раз на спусковой крючок брюнет, может, уже и не нажмёт… Не получилось.
- Серьёзно? - Горбоносый озадаченно посмотрел на меня.
- Да вы что! Я же не дурак, - пожал я плечами.
- Значит, он боец. Знатный боец, - покачал головой горбоносый.
- Да, считает себя таковым, - иронично усмехнулся брюнет.
"Хорошо так нагло ухмыляться, когда держишь в руке пистолет, - подумал я. - Отложи его на секунду, и гарантирую, что тебя на похоронах даже родственники не узнают. Но чувствует же, гад, где поскользнуться может.
- Если ты такой суровый боец, давай пари, - предложил брюнет.
- Можно ещё в карты перекинуться. У меня иногда неплохо получается, поморщился я.
- Смеётся, - укоризненно покачал головой горбоносый. - Значит, настроение хорошее.
- Давай спарринг, - не унимался брюнет. - Ты меня побиваешь - и уходишь. Если я тебя - не взыщи.
- Да брось ты! - возмутился горбоносый. - Чего время терять?
- Я согласен, - поспешно произнёс я. Надежда на то, что в случае победы меня отпустят, слабая, но если я нейтрализую одного, то со вторым потом можно будет разобраться.
Брюнет отдал свой пистолет горбоносому, который, кряхтя, уселся на землю. На лице горбоносого не замечалось и тени озабоченности, азарта, лишь только немного любопытства. Будто исход схватки заранее предрешён. Выражение же лица брюнета оставалось нахальным и самоуверенным.
Мы стояли друг против друга. Я хотел присмотреться к нему, прицениться. Но он встал столбом, небрежно положив руку на пояс, и, прищурившись, рассматривал меня. Потрясающее самомнение.
Я нанёс пробный резкий удар ногой. Брюнет отошёл, и я промахнулся. Двигался он легко и плавно. Ещё связка из двух ударов ногами. Он опять легко ушёл с линии атаки, ставя меня в неудобную позицию. Теперь уходить пришлось мне. Я ожидал контратаки, но её не последовало. Играется со мной, мерзавец. Может себе позволить. Боец он классный.
Пора переходить к делу. Не удалось мне его хорошенько прощупать, но ничего… Удар ногой, вертушка, подсечка, снова удар. Обычно после этой связки, если человек ещё дышит, то растянувшись на полу, и его остаётся только добить. Этот мой коронный номер выполняется в таком темпе, что противник даже не успевает понять, что к чему. Именно на этой связке я "сделал" Фрица Вольфа, телохранителя Бледного Эрика. А ведь Фриц - лучший специалист по запрещённому смерть-контакту, двукратный чемпион Европы по карате. Да, Фрица-то я выключил, а этот нахальный хлыщ ушёл от ударов без труда, обтёк меня, как шарик ртути, и в следующий момент я уже "ел землю", скорчившись от боли в бедре, куда брюнет двинул меня.
Долго разлёживаться я позволить себе не мог, мгновенно перекатился, акробатическим махом очутился на ногах. Бедро ныло, но бывало и похуже. Ничего, я готов биться до последнего.
- Слушай, а он неплох. - В голосе брюнета проскользнула нотка уважения. Для реликта очень даже неплохо.
- Да, пожалуй, - задумчиво согласился горбоносый.
Меня взбесило то, что они обсуждают меня как объект научного интереса.
- Ладно, - махнул рукой горбоносый. - Пора. Заканчивай, нас ждут.
- Хорошо.
Брюнет рванулся вперёд. Удар ногой я блокировал, от прямого в лицо ушёл. Чем мне врезали потом - я не знаю. Я провалился в черноту.
АСГАРД. 13 ИЮЛЯ 2136 ГОДА
На вид ему было лет сорок И он производил впечатление человека, у которого отличное здоровье, отличный аппетит, отличное настроение. И вся жизнь которого - сплошное удовольствие. Он не переставал улыбаться, обнажая ровные белые зубы. Ростом с меня, слегка полноват, глаза немного навыкате, чёрного цвета, грива чёрных роскошных волос падала на плечи Обаятелен и приятен в общении В какой-нибудь более подходящей для праздного времяпрепровождения ситуации я бы с удовольствием поболтал с таким человеком. С самого начала нашего общения мне казалось, что я его где-то видел. То ли в жизни, то ли на фотографии. Зрительная память у меня прекрасная, но сейчас я никак не мог вспомнить, где же он мелькнул передо мной. То, что мы не были лично знакомы, - это точно. Всех, с кем я когда-то общался, я могу вспомнить без труда.
Нашему разговору предшествовало моё пробуждение в большой комнате без окон, со стенами, покрытыми люминокраской. Я лежал на кровати, одетый в зелёные брюки и рубашку с жёлтым иероглифом на груди. На руке виднелось красное пятно - след от инъектора. Похоже, мне влепили дозу снотворного, и сколько времени прошло с момента, когда брюнет отключил меня, день на дворе или ночь - неизвестно.
Я поднялся с ложа Тут же зазвенел звонок, похожий на дребезжание старинного механического будильника, которые вновь вошли в моду в последнее время Мгновенно появились трое дылд, вежливо сообщили, что совершать резкие движения и неразумные поступки в моём положении бессмысленно и вредно Меня препроводили в старомодный, обставленный антикварной мебелью кабинет, чем-то напомнивший мне логово Веденеева на Лубянке. На стенах - картины на античные темы, написанные маслом, в углу - двухметровой высоты часы с гирями и боем, рядом с ними большой деревянный глобус с надписями на английском языке, ну и вся остальная обстановка в том же духе.
Хозяин кабинета, описанный мной выше, принял меня почти с искренней (а может, на самом деле искренней) радостью. Судя по всему, на этой базе он был главным У меня имелась к нему масса вопросов, носящих скорее характер праздного любопытства, потому что ответам мне вряд ли удастся найти должное применение. Трудно поверить, что здесь найдутся добрые самаритяне, которые выпустят меня отсюда живым, да ещё со всей собранной информацией. Кроме того, я был уверен, что привели меня сюда отнюдь не для того, чтобы я удовлетворил своё любопытство, а скорее наоборот. Похоже, я попал к достаточно серьёзным людям, у таких обычно разговор начинается с чашки кофе и рюмки коньяка, а заканчивается альфа-меномазином, электрошоком или другими схожими методами убеждения. За много тысячелетий истории человеческой цивилизации люди достигли многого в искусстве развязывания языков. Кроме того, этот тип даже не обязательно должен принадлежать к человеческой цивилизации. Кто знает, как могут выглядеть инопланетные монстры. Может, они как раз именно такие полноватые, гривастые и белозубые, а кроме того, приятны в общении и прекрасно знают язык аборигенов.
Хозяин кабинета предложил мне присесть. Как я и ожидал, началось всё с коньяка, который он разлил в хрустальные рюмки.
- Хочу выпить за наше знакомство, - произнёс хозяин, сверкая изумительными зубами. Интересно, свои у него зубы или регенерированные.
- Да уж, - нахмурился я, но рюмку поднял.
- Обстоятельства нашей встречи для вас не слишком приятны, поэтому я не рассчитываю на немедленное проявление вашего доброжелательства. Что касается меня, то я искренне рад знакомству. Надеюсь, оно будет достаточно долгим.
- Хотелось бы, - кивнуля. В душе я питал надежду, что пристрелят меня не сразу.
- Меня зовут Леонид Серафимович. Похоже, не пришелец. Не думаю, что на альфе Эридана дают такие имена.
- Вам представляться нет нужды. Кто же не знает полковника Аргунова, оперативника класса "А" Управления психоэкологии! Друг мой, ваша слава бежит впереди вас.
Коньяк встал у меня поперёк горла. Что творится, а? Создавалось ощущение, что операция под грифом "С-6" довольно полно освещалась в СТ-новостях. И голубоглазому всё было известно. И этим. Кстати, кому? Чёрт их знает!
- Я не хочу, чтобы у вас сложилось превратное представление о нашем гостеприимном небольшом городе.
- Град без названия.
- Почему? Название есть. Асгард. Асгард. Что-то знакомое.
- Если вы думаете, что мы собираемся выбивать из вас секретную информацию о деятельности Министерства общественной стабилизации, подробности вашего задания, то вы ошибаетесь. Нас это не интересует.
- А что вас интересует?
- Нас интересуете вы.
- А что такого интересного во мне?
- Гораздо больше, чем вам кажется. Конечно, не ваша бурная биография. И не любовные похождения. - Он как-то ехидно улыбнулся. - Нас интересуете вы как человек. Человек незаурядный.
- Вы меня переоцениваете.
- Вряд ли. Мы хотели бы работать с вами. И у вас нет иного выхода.
- Понятно. Вам нужен "фантом". Цена обычная - жизнь, - усмехнулся я.
"Фантом", "двойник", "соловейчик" - каких только терминов не выдумано, чтобы окрестить сотрудников спецслужб, продавшихся врагам. Я решил: делать непонимающие глаза, валять дурака просто смешно. Они знают обо мне всё.
- О, не нужно драматизировать. Жизнь, долг, честь, предательство. Вы вскоре поймёте, что речь вовсе не об этом. Всё гораздо сложнее.
Ну да, так и начинаются вербовки. Трёп на общефилософские темы, заболтать, запудрить мозги, попытаться дать человеку моральные оправдания его предательства, чтобы ему было не слишком стыдно. Зачем он тратит время? Эти приёмы для профессионалов моего уровня не годятся.
- Думаете, я займусь рассуждениями на общеэтические темы, чтобы оправдать в ваших глазах наше сотрудничество? - улыбнулся иронично Леонид Серафимович.
Будто мысли мои прочитал. Он далеко не дурак Затевать с таким игру нелегко. А надо. Надо что-то придумать, иначе я конченый человек.
- Такой разговор с вами бессмыслен. Хотите знать, кто я такой?
- Да, хочу, - вскипел я. - Кто вы? Кто ваши подчинённые? Что вам надо в этом лукоморье? Как вы умудрились свить такое уютное гнёздышко и чтобы про него никто не узнал?
- Не горячитесь. Давайте по порядку. Моя фамилия Чаев. Она вам что-нибудь говорит?
***
Ничего себе… Мне захотелось хлопнуть ещё коньяка. И не несчастную рюмку, а пол-литровую… нет, лучше литровую бутылку. Говорит ли мне что-нибудь фамилия Чаев? Ещё как говорит. Леонид Серафимович Чаев с семьёй, в кабинете, на работе. Чаев с любимой собакой. Чаев с любимой книжкой. Просто Чаев, в пальто и с зонтиком. И на каждой фотографии - лицо сидящего передо мной человека.
- Что, тот самый? - только и спросил я, дурацки хлопая глазами.
- Тот самый.
Конечно, я мог отдаться во власть фантазий о двойниках, об удивительном сходстве, о том, что я попал в лапы маньяка, страдающего манией величия, который нацепил маску или сделал пластическую операцию. Но к чему всё это? Я чувствовал, знал - передо мной настоящий Чаев. Тот самый.
И ещё я вспомнил, что такое Асгард. В скандинавской мифологии это крепость на поле Идавель, где живут боги и умершие люди. Небесный город мёртвых.
- Чаев мёртв уже давным-давно, - произнёс я устало.
- Как писали в одной старой книге: слухи о моей смерти сильно преувеличены. Чтобы понять всё, вы должны выслушать довольно длинный рассказ, часть которого больше похожа на лекцию по философии. Вы согласны?
- Ещё бы.
- Начну с банального вопроса - что мы знаем об этом мире? Узким специалистам порой начинает казаться, что почти всё. Физики считают, что чуть ли не до конца уяснили сущность атома, микрочастицы, эфирного океана. У химиков самоуверенности ещё больше - они вообще изучили всё вдоль и поперёк, теперь остаётся только накапливать частности, уточнять несущественные моменты. Они искренне уверены в этом, пока не набредают на очередной пласт явлений, переворачивающих все основы. Биологам тоже время от времени становится всё понятно… Перечень можно продолжить. Специалистам всегда ПОЧТИ всё понятно. Но вот они наталкиваются на очередную глухую стену и расквашивают об неё свои носы. И тогда рождается, например, физика сверхтонких энергий, наука о непериодических явлениях, биоэнергоинформатика, теория не стандартных трансмутаций. Мы - дикари. Научились устанавливать кое-какие причинно-следственные связи в окружающем мире и использовать их. Нажимаешь кнопку - загорается лампочка. Связь есть? Несомненная. Вот палец, вот выключатель, нажимаешь - вот тебе свет. Но физический и технический смысл происшедшего скрыт от взора дикаря. Несмотря на некоторые успехи науки в последние десятилетия, мы почти ничего не знаем о сути окружающих нас явлений и предметов. Мы в упор не видим слона, а лишь пересчитываем пупырышки на его коже. Мы на ощупь приближаемся к таким неизведанным пластам, как энергоинформационные пространства, психомиры, параллельные независимые плоскости. А ведь ещё древние писали об астральных и ментальных вселенных. Мы делаем робкие попытки при помощи эфиродинамики объяснить психотронику и непериодические процессы. Мы с ужасом видим, как загадочным образом могут меняться свойства вещей, как трещит по швам закон сохранения энергии и вещества, как летит к чертям теория вероятности - неколебимые, казалось, столпы. Не так ли, Александр Викторович?
- Скорее всего, так.
Что я мог ещё сказать Чаеву? Споры о нетрадиционных научных методиках, о никак не желающих укладываться в современные научные парадигмы фактах ведутся не первый век. Нельзя сказать, что они не интересуют большую науку. Время от времени создаются мощные лаборатории, целые институты, порой они получают потрясающие результаты, о них ломают зубы теоретики, их никто не может объяснить. Потом "нетрадиционники" вновь попадают в опалу.
- И меньше всего мы знаем о самом большом феномене. Знаете, о каком?
- О человеке.
- Правильно. Мы немного научились лечить человека. Более или менее изучили структуру тела, научились фиксировать и использовать ауру, энергетические и информационные процессы. И всё равно главного мы не знаем. Откуда берутся мысли? Откуда снисходят озарения? Рождаются в мозгу на химическом, биополевом уровне? Не получается. А механизм наследования - ДНК, РНК? Ещё полторы сотни лет назад было понятно, что при их помощи можно закодировать информацию в миллиард миллиардов раз меньше, чем требуется для создания живого существа. Где тогда хранится эта информация? Последнее слово - теория эфирного клише. Звучит привлекательно, где-то соответствует действительности, но граница незнания лишь немного отодвинута. По большому счёту, и тут ничего не понятно. Теперь берём эволюцию Великий Дарвин, теория естественного отбора. И тут тупик. Уже давно было замечено, что развитие жизни вовсе не походит на хаос естественного отбора. Оно больше похоже на действия Конструктора, изобретающего новые устройства.
- Какого Конструктора?