Дальше нужно было действовать предельно быстро, пока не переполошилась вся округа и не нагрянули местные стражи порядка. Синего Мака и двоих живых его сообщников погрузили в вертолёт. Да, им сейчас не позавидуешь Нудная судебная процедура с ходатайствами, адвокатами, крючкотворством и компьютерными оценками доказательств не для них. Нам не нужен скандальный, с непонятным исходом процесс, да ещё разборки, почему оперативники Федерации орудуют как хотят на территории Европы. Нам нужен голубоглазый Мак. Когда за него возьмутся специалисты, не особенно стеснённые рамками либеральных законов и не боящиеся воплей различных комитетов и СТ-журналистов о неотъемлемых правах личности, Мак долго не выдержит
На следующий день я сидел в кабинете Кима и пил кофе с печеньем.
- Если бы мне кто-то рассказал, что такое возможно, никогда бы не поверил, - покачал головой Ким. - Ты, безоружный, убрал толпу "мастодонтов". Не может такого быть.
- Ещё как возможно.
Я надеялся, что сказка, которую я изложил в отчёте, на некоторое время удовлетворит всех. Веденеев умён, он уже что-то подозревает. Рано или поздно он задастся вопросом, а может ли обычный человек освободиться от наручников и перебить нескольких хорошо обученных головорезов?
- Почему ты сразу не сказал, что суперы нейтрализовали ОС в твоём организме?
- Потому что это была моя игра с Синим Маком… Кстати, что с ним, он уже "поплыл"?
- "Поплыл". Рассказывает много интересного. Теперь мы тряхнём Кланы так, что они надолго запомнят. Кстати, над тобой висит их приговор. Тебе надо менять место жительства, лицо и - за работу, а она будет нелёгкой.
- Я знаю…
Я поддакивал, но пальцы мои сжимали в кармане цилиндрик, подаренный мне Чаевым. Я знал, что меня ждёт несколько иная работа.
АСГАРД. 27 ИЮЛЯ 2136 ГОДА
- С прибытием домой, Александр. - Чаев жестом пригласил меня сесть в кресло напротив своего стола. - Я же говорил вам, что мы встретимся вновь.
- Могли и не встретиться.
- Не могли. Линия судьбы.
- Надеюсь, это стоило сделать.
- Стоило. В самое ближайшее время свершится то, от чего зависит судьба человечества. Как ни громко это звучит, но сие, Саша, истинная правда… Что вы знаете о Чужаках?
- А кто о них что знает? Летающие тарелки, эфирные призраки, марсианские археологические находки. Кроме того, слухи, домыслы, сплетни.
- Вспомните начало века. "Селигер" - пассажирский суперлайнер, который так и не прибыл в порт назначения на Марс.
- Я что-то слышал об этом. Средства информации подняли тогда шум. Якобы "Селигер" стал жертвой инопланетной агрессии. Создавались комиссии, созывались пресс-конференции. Потом было сделано официальное заявление, что все фантазии насчёт галактических пиратов - самый настоящий зелёный журналистский бред. Крик стоял ещё долго, время от времени и сейчас раздаются голоса с требованиями снять гриф секретности с материалов о гибели суперлайнера.
Представители Космической Ассоциации утверждают, что грифа секретности снимать просто не с чего - все материалы были представлены общественности. По-моему, нет оснований им не верить.
- Есть такие основания. - Академик вытащил из стола синюю кожаную папку и протянул мне. - Посмотрите вот это.
Я открыл папку. Бумаги с грифом "С-6". И как это у них получается доставать такие документы?
"Отчёт специальной группы Комиссии по экстремальным ситуациям при Правительстве Евразийской Федерации. Состав группы: председатель - академик Подлегаев Н. Х., заместитель председателя - начальник Главного исследовательского центра Космофлота Кулагин А. Ф. (члены комиссии - начальник Третьего управления МОБС генерал третьего ранга Клименко В. А…" Дальше шло ещё восемь фамилий людей, занимавших в начале века солидное официальное положение.
Расшифровка информации и её анализ, стереофотографии, формулы, графики. На фотографии - похожий на выкрашенную в зелёный цвет свалку металлолома предмет. В конце доклада вывод:
"Проанализированные факты дают основание утверждать, что объект под условным названием "Тень", с которым столкнулся суперлайнер "Селигер", представляет собой искусственный аппарат, принадлежащий неизвестной цивилизации скорее всего инозвёздного происхождения. Действия его носили явно враждебный характер, в результате которых, с вероятностью девяносто восемь процентов, суперлайнер "Селигер" был уничтожен. Информации для того, чтобы сделать вывод о том, откуда, с какой целью прибыл данный объект и почему произошло нападение на суперлайнер, недостаточно. Выводы о технических и физических характеристиках объекта "Тень" в приложении I к докладу"… Подписи членов комиссии.
- И насколько этому можно доверять?
- Документы подлинные. У меня нет времени для розыгрышей.
- Чужой космический крейсер. Прибыл непонятно откуда. Непонятно зачем
- Это агрессор.
- Почему вы так решили?
- Мы о нём знаем всё. Это "Изумрудный странник". Место прикрепления планета Акара, крайняя точка плацдарма захвата. Принадлежит Братству Силы Синего Шара.
Я только пожал плечами. Что тут можно сказать? Голова кругом идёт.
- Вижу на вашем лице тень недоверия. Вас интересует, откуда всё это может быть известно нам. Человечество пока ещё и представить себе не может, как добраться до ближайшей звезды, а тут рассуждения о каких-то планетах в других звёздных системах. Дело в том, что мы можем туда добраться.
- Вы что, умудрились построить звездолёт? Этого просто не может быть.
- Мы ничего не строили. Просто в один прекрасный день, когда я уже ощущал, что во мне проснулся супер, стало понятно, что мне делать дальше. Необходимо было отыскать "серую плешь". По иронии судьбы, она оказалась в ТЭФ-зоне.
- "Серую плешь"?
- Представьте, что Земля пронизана цилиндром длиной в четырнадцать тысяч километров. С одной стороны он протыкает глобус в Южной Америке, с другой около Новосибирска. Этот стержень невидим, физическая его суть непонятна. Известно, что это самая совершенная транспортная система во Вселенной. Кем она построена и когда - мы вряд ли узнаем. Мы получили возможность моментального перемещения в любую точку Галактики. И перед нами предстал населённый Космос. Он кишит жизнью, всевозможными цивилизациями. Где я только не побывал в первый год - об этом можно рассказывать долго. Сегодня мы, суперы, по каким-то своим качествам единственные, кто может пользоваться этой системой. Она запрограммирована на нас. Или на кого-то, кто был очень похож на нас.
- Хорошо… А как перемещаются по Большому Космосу другие цивилизации?
- Общепринятая система коммуникаций - искусственно выдолбленные в пространстве туннели. Время перемещения по ним в любую точку практически равно нулю. Туннелями охвачено полпроцента систем Млечного Пути. А это более полумиллиарда звёзд. Главная проблема здесь - установление "ворот" - механизма изменения матрицы пространства во вновь открытой звёздной системе. Это возможно только с помощью обычного звездолёта, связанного эйнштейновским пределом, то есть скоростью света.
- Большой Космос, - задумчиво произнёс я.
- Колоссальное количество обитаемых миров, бесчисленные цивилизации Какие тайны скрывает Космос - неизвестно никому. Иные области Галактики многие тысячелетия живут спокойно, в других же не прекращаются войны и экспансии. Пожар галактических войн не гаснет ни на секунду. И так продолжается многие миллионы, если не миллиарды лет,
- И что, за это время не появилось какой-нибудь сверхцивилизации, которая без труда смогла бы прибрать всех к рукам? - спросил я.
- Не появилось. Средний возраст существования цивилизации после выхода в космос - семь-восемь тысяч лет.
- Потом гибель?
- Нет. Потом происходит преодоление критической массы духовной или какой-то другой энергии и эволюционный суперскачок. И цивилизация выпадает из нашей Вселенной, переходит на какой-то другой уровень - может, в иные измерения, пространства, пси-миры. Это неизвестно никому. Вероятно, они продолжают как-то влиять на наш мир. Иначе откуда бы взялся Свод звёздных законов?
- Это что такое?
- Например, в процессе звёздных войн запрещено уничтожать звёзды, планеты, биосферу или полностью ликвидировать какой-то разумный вид. То есть развлекайтесь, деритесь, душите друг друга, но не переходите через жёстко определённую грань. Технически взорвать звезду несложно, но никому это не удавалось Всегда вмешивались какие-нибудь, казалось бы, непредсказуемые случайности, в результате зло возвращается втройне самому агрессору. Безумцы получают по зубам.
- От кого? От ушедших в иные миры цивилизаций?
- Может быть. А может, тут другой фактор - например, шутки Конструктора, Разум звёзд. Кстати, ТЭФ-катастрофа не привела к более печальным последствиям, потому что наверняка вмешалось НЕЧТО. Но это не значит, что это самое НЕЧТО интересуется судьбой отдельных индивидуумов. Братья Силы Синего Шара, как чума расползающиеся по Вселенной, вполне могут захватить Землю. И тут начнётся невообразимое. Я бывал на Тёмных Планетах, захваченных Братьями. Как-нибудь потом расскажу об этом, но уверяю, что лучше смерть, чем это.
- Как это будет выглядеть?
- Захват? "Изумрудный странник" запустил механизм изменения матрицы пространства в точке за орбитой Плутона.
Через пятьдесят лет после этого, то есть у нас ещё есть пятнадцать лет, туннель сформируется, и сюда нагрянут орды дикарей. Дикарей, вооружённых самым совершенным оружием.
- Что же делать?
- "Изумрудный странник" держит сейчас путь на базу, которая находится в тридцати шести световых годах от нас. О его находке и установлении канала там ничего не знают, поскольку разведчик прибудет с такой же скоростью, как и сообщение, а посылать открытым текстом сведения об установлении нового канала из боязни перехвата их противником никто не будет. То есть "Странник" свалится им как снег на голову с сообщением о новой планете, которую стоит прибрать под своё чёрное крыло В тот же день, через восемь часов, по туннелю оно уйдёт в главную систему Братьев Силы И тогда нам конец.
- Получается, что выхода нет?
- Есть. Мы должны уничтожить и базу, и "Изумрудного странника" ещё до того момента, как информация уйдёт на их главный плацдарм. И уничтожить все данные по вояжу разведчика.
- Тогда мы избавимся от Братьев до той поры, пока к нам случайно не забредёт их новый разведчик?
- Нет, не избавимся. Сформировавшаяся новая точка выхода канала отлично фиксируется эфиросканирующей аппаратурой Чужаков. Но эфирные волны тоже распространяются со скоростью света. Волна дойдёт до ближайшей базы Братьев через полсотни лет А они нам ох как нужны, эти пятьдесят лет1
- Мы сможем уничтожить их базу?
- Должны Иначе… В общем, надеюсь на вашу помощь.
- Я тоже надеюсь, что вы позволите мне поучаствовать в этом деле. Оно как раз по мне…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
АСГАРД
24 МАРТА 2138 ГОДА
Когда слишком долго ждёшь какого-то важного события, начинает казаться, что оно не наступит никогда Текут недели, месяцы, ожидание становится привычкой, вечной занозой в твоём сердце. И уже не веришь, что это когда-нибудь кончится, - ожидание превращается в часть твоего существа и в чём-то меняет тебя Но вот приближается назначенный час, и в тебе начинает что-то оживать, шевелиться. Остаются дни, потом часы И наконец прорывается призрачная преграда, и происходит нечто значительное - будущее вдруг становится настоящим. И конечно, оно выглядит совершенно не так, как грезилось Моментально исчезают тягучие, липкие сомнения. Наступает пора действовать, пора, когда на деле предстоит убедиться, на что ты способен, а на сомнения, терзания и неуверенность времени уже не остаётся
Долгая холодная сибирская зима подходила к концу. Морозы с неохотой отступали, время от времени пытаясь совершить невозможное, обосновавшись в нашем полушарии чуть ли не навсегда, но их песенка была спета. Всё чаще из-за туч выглядывало солнце, которого, правда, отсюда было не видно. Сугробы таяли, но пока ещё держались и лежали почерневшими, твёрдыми глыбами. Как всегда, в Асгарде стоял полный штиль, периодически сменявшийся резкими ударами ветра. Помню, как это явление удивило меня при первом моем визите в ТЭФ-зону. Явление это действительно необычное, до сих пор никто не может объяснить, почему так происходит и какой природный механизм здесь запущен после ТЭФ-катастрофы. Но к этому я давно привык. А привычные тайны постепенно перестают волновать и будоражить воображение. Уж чего-чего, а неразгаданных тайн в зоне, окружающей Асгард, предостаточно.
Над городом привычно мерцало фиолетовое небо. Первое время это мерцание давило на сознание, от него болела голова, но сейчас, похоже, я начинал забывать, что небу положено быть голубым, в крайнем случае серым, затянутым тучами.
Можно было воспользоваться подземными коммуникационными средствами - земля здесь, как голландский сыр, изъедена туннелями, в которых по магнитным полотнам скользили пассажирские капсулы. Но я решил пройтись пешком, хотя путь предстоял не особенно близкий - от жилых корпусов до бастиона, где обосновался Чаев, около пяти километров,
Я шёл неторопливо, полной грудью вдыхая холодный воздух. Мне хотелось запечатлеть в памяти последние часы в Асгарде, очертания его зданий, цвета, запахи. Я не знал, удастся ли мне вернуться обратно, а город этот стал для меня родным. Здесь не было изысканных архитектурных сооружений, соборов, крепостей, но при всей своей кажущейся унылости он обладал притягательностью и внутренним достоинством. Я любил этот город, которого нет на картах и о котором не известно никому из людей во внешнем мире, за исключением нескольких человек в руководстве Евразийской Федерации, которым довелось ознакомиться с моим отчётом.
В парке на синих елях лежал снег, от тяжести которого гнулись ветви. Я взял комок в ладонь, потёр щёки. Всё, прочь грустные мысли и переживания. Приближается время встречи. Надо спешить.
Совещание проходило в "каморке у вулкана" - так прозвали зал, где Чаев проводил совещания, когда хотел создать непринуждённую обстановку. На стенах висели объёмные динамические изображения вулкана Везувий в момент его извержения в 2056 году. Из мебели в помещении имелись низкий круглый хрустальный стол со сложным орнаментом и подвижной подсветкой изнутри и несколько кресел-пузырей. Все уже собрались. Я пришёл последним, по старой оперативной привычке пересекая порог минута в минуту в назначенное время.
Беззаботно развалившийся в кресле, Чаев дымил длинной вонючей сигарой, и дым от неё тёк в коробочку воздухоочистителя, стоящую на столе. Лика, как всегда, ослепительная, единственная, очаровательная, устроилась по соседству с начальником, забравшись с ногами в кресло, взгляд у неё был отрешённый. Герт Линд и Уолтер Рок сидели рядом, привычно зубоскаля, что являлось их любимым занятием. Герт - наш командир в этой операции, белобрысый высокий норвежец из Тронхейма, врач-экзотерапевт класса "экстра", таких, кстати, на Земле всего четверо. Правда, в Асгарде у него проявились способности не столько врача, сколько специалиста по боевым операциям. Этот вояка от Бога умел действовать быстро и точно, принимая единственно правильные решения. Он был моим инструктором во время прохождения подготовки. Длительное общение было утомительно из-за его едкой иронии, насмешек, переходящих иногда в нарочитый цинизм. Герт любил почесать языком, для чего нельзя было найти лучшего партнёра, чем тонкий в кости, с гладкой причёской и пышными усами Уолтер Рок в прошлом властитель женских душ в туманном Альбионе.
У невысокого, похожего по сложению на ребёнка Одзуки Есихиро - бывшего учителя из Киото - вид был грустный и задумчивый, он катал в руке три китайских железных шарика, и казалось, что мысли его витают где-то очень далеко. Рекс Маклин - широкоплечий, здоровенный, чем-то похожий на орангутанга негр из Чёрных Штатов, на толстых губах которого навсегда застыла жизнерадостная улыбка, что-то усердно чертил в своём блокноте. Можно было подумать, что он занят важным делом и излагает на бумаге какие-то серьёзные соображения по сути обсуждаемых проблем, но это не так. Его блокноты усеяны десятками, сотнями рожиц - красивыми, безобразными, карикатурными, босховскими. Кстати, по прошлой профессии Маклин мой коллега - полицейский, притом очень неплохой.
Бородатый Мечислав Ковальский, в предыдущей жизни физиолог из Вроцлава, был самым угрюмым и собранным человеком из всех собравшихся. Он постоянно над чем-то экспериментировал в лабораториях Асгарда. Каждая минута у него была распределена. Его отличали немецкая пунктуальность, настойчивость в достижении цели, но вообще-то он был замкнут и сторонился общества. И всё же время от времени шляхетская натура давала о себе знать и требовала развлечений - и тогда хоть запирай ворота. Сейчас он медитировал, уставившись в пейзаж на стене.
Широкоплечий? среднего роста красавчик Антон Сваргин - мой бывший инструктор по работе с компьютерами, механизмами (кстати, равных в этом деле в Асгарде ему не было) - сидел, скромно положив руки на колени. Я испытывал к нему самую искреннюю симпатию. Скромный, вдумчивый, он никогда не мозолил глаза и умудрялся всегда оказываться под рукой, когда в нём возникала необходимость. Ещё мне импонировало то, что он был предельно честен и всегда старался говорить только правду.
Собравшиеся - за исключением Лики и Чаева - это одна команда, которой предстоит путешествие На Акару. Нам суждено вскоре или пожинать лавры спасителей человечества, или провалить всё и быть покрытыми позором во веки веков, ибо в этом случае страшные последствия всех великих битв прошлого покажутся ничтожными и недостойными внимания перед проигрышем в локальной диверсионной операции самых скромных масштабов.
Я раскланялся и плюхнулся в свободное кресло рядом с Одзуки.
- Все в сборе. Ну что ж, коллеги, начинаем обсуждение наших скучных дел, произнёс Чаев, умудрившись при этом даже не вынуть изо рта сигару. - Напоминаю для тех, кто запамятовал, - через пять дней "Изумрудный странник" приземлится на посадочной площадке форта Скоулстонт…
- Неужели? - вскинул брови Уолтер. - Кто бы мог подумать! Совсем из памяти вылетело. Кстати, а что такое "Изумрудный странник"?
- А что такое Асгард, ты помнишь? - спросил Герт.
- Смутно. Какой-то мелкий городишко. Вроде где-то в Сибири.
- Не в Сибири, а в Японии, - подал голос Одзуки.
- Почему это в Японии?
- Где жизнь хорошая - там и Япония.
- Ну-у, - протянул Уолтер, - этой шуточке уже лет двести.
Так уж повелось в Асгарде - чем серьёзнее проблема, тем шутливее и беспечней проходило её обсуждение, скорее походившее на обычный застольный трёп.
- Ясно. - Чаев отложил сигару. - Языками вы работаете отменно, следов уныния на лицах не видно - значит, половина успеха в кармане. Осталась вторая половина - уничтожить форт Скоулстонт.
- Названия у рагнитов какие-то идиотские, - проворчал Ковальский.
- Думаю, - продолжил Чаев, - повторять, что к чему, не стоит.
- Не стоит, - подтвердил я.