- Как попал? Знаете, Марк Афанасьевич, бородатый анекдот? - усмехнулся техник, все так же неторопливо и тщательно обтирая руки ветошью. - Про новобрачных? Там в конце муж жену спрашивает - "Сколько еще твой дядя гостить намеревается?" А та в ответ - "Мой дядя? Я думала, он ТВОЙ дядя!" Мне всего-то потребовалось оказаться в нужном месте в нужное время. Ваши посчитали меня за местного, а местные - за вашего. И вот я здесь.
Мелкие мурашки по хребту превратились в крупных тараканов. Откуда техник знает его по имени? Или он не техник? Топаркин дернул клапан кобуры - проклятая кнопка заклинилась в самый неподходящий момент! - и уже открыл рот, чтобы позвать охрану, но техник быстро выпрямил руку и коснулся его где-то сбоку шеи. В голове у полковника помутилось, и когда он пришел в себя, то стоял, тяжело опираясь, на "техника", а тот заботливо подпирал его плечом.
- Не суетитесь, Марк Афанасьевич, а то еще запнетесь и головой о что-нибудь ударитесь, - негромко проговорил странный парень ему на ухо. - Кончайте дергаться и идите за мной. Пора начинать представление.
Он выскользнул из-под руки полковника - тот потерял равновесие и чуть не упал, с трудом удержавшись на ногах - и неторопливо пошел к входу в бункер. Топаркин словно во сне поплелся за ним. Какая-то его часть панически вопила, требуя приказать охране скрутить наглеца и очевидного лазутчика, но странная заторможенность мутила ему голову, не позволяя мыслить ясно. Что происходит? Да же происходит, в конце-то концов?
Все в том же оглоушенном состоянии он прошел за "техником" через вход в будку (часовые проводили их удивленными взглядами, но ничего не сказали), во второй раз спустился по тускло освещенной лестнице и вошел в бункер, где царил все тот же бедлам. "Техник" с любопытством огляделся по сторонам. И тут Топаркин, которого наконец-то отпустило, все-таки вытащил пистолет и уткнул его лазутчику в спину.
- Не двигайся! - громко сказал он. - Или получишь пулю. Охрана…
Не обратив на него ровно никакого внимания, парень вложил в рот два пальца и свистнул. Нет, не так: СВИСТНУЛ. Звуковой удар буквально заставил полковника отшагнуть назад, едва не нажав на спусковой крючок, в уши ему словно вставили мягкие ватные пробки. Мгновенно наступила звенящая тишина.
- Добрый день, господа! - громко сказал "техник". - Прошу прощения за некоторую задержку, но мы дожидались готовности всех групп. Разрешите представиться: я Хранитель Сиолан, координатор нынешнего действа.
Он приложил руку к левому плечу, и над ним вспыхнул и закружился прямо в воздухе сине-желтый шар.
- Для всех, кто не в курсе дела, поясняю: сегодня на полигоне проводится демонстрация возможностей наших челноков. Они не столько боевые, сколько многоцелевые аппараты. Но мы намереваемся убедительно развеять любые иллюзии, что армия или спецслужбы Ростании смогут нам противостоять. Все собравшиеся стороны должны максимально полно зафиксировать происходящее. Надеюсь, аппаратура у всех работает как положено.
Генерал тяжело шагнул вперед.
- Значит, Хранитель? - буркнул он. - Чем докажешь?
- Опознавательного знака, похоже, вам недостаточно, - в голосе парня послышалась ирония. - Ну что же…
Он повернулся и шагнул к стене мимо Топаркина. Полковник не успел даже вздохнуть, как кулак "техника" с громким скрежетом ударил в железобетонную плиту, провалившись в нее, словно в песок. В лицо полковника плеснуло крошевом и пылью, и он в машинальном защитном жесте вскинул руку, едва не разбив себе скулу пистолетом.
- Устраивает, господин генерал? - поинтересовался Хранитель. - Или еще пару фокусов показать?
Он не спеша вытащил из стены руку, ушедшую почти по локоть, и продемонстрировал обломок арматуры. Рукав комбинезона оказался изорванным в клочья, но кожа под ним не выглядела даже поцарапанной. Небрежное движение кисти - и кусок ребристого металлического прута, мелькнув в воздухе, пробил железный шкаф в противоположном углу бункера. Генерал, побагровев, смотрел на Хранителя, хватая ртом воздух.
- Ну, поскольку дополнительных доказательств не требуется, начнем, - весело сказал парень. - Два наших челнока уже вышли в точку демонстрации. Прошу присутствующих обратить внимание на мониторы. Я позволю себе перехватить управление камерами наблюдения.
И внезапно тройной ряд экранов над длинным пультом вспыхнул белым.
27.03.1582, вторник
Хмурый дождь барабанил по окну. Низкие тучи быстро стлались над землей, гонимые необычайно промозглым для летнего времени ветром. Бегемот, постукивающий пальцами по столу, выглядел ненамного веселей заоконной погоды.
Олег по своему обыкновению сидел на краешке подоконника, покачивая ногой. Он задумчиво глядел на стенку над головой Бегемота, где в массивной покрытой бронзовой краской раме висел портрет нечесаного мужика в кацавейке.
- Слушай, Пашка, я вот давно у тебя спросить хочу…
Бегемот оторвался от своих невеселых раздумий и с вялым интересом посмотрел на Олега.
- Скажи на милость, кто у тебя над столом повешен?
- Над столом? - удивился Бегемот. - Над каким столом?
Он заоглядывался по сторонам, словно держал в кабинете другие столы, кроме собственного. Не найдя ничего подходящего на роль ориентира, он запрокинул голову назад и несколько секунд в таком положении рассматривал содержимое могучей рамы.
- Ах, этот… Он, братец, в свое время был фигурой! Головой считался, крупным ученым. Очкариков в Академии Наук как тараканов гонял. Мне много интересного рассказывали, как он одни законы природы открывал, а другие, которые не понравились, закрывал. Сам Железняк с ним за руку здоровался. Потом, правда, оказалось, что не те законы он закрывал, не тех гонял, в общем, не то делал, что надо. Тогда и его самого… того. Закрыли, как таракана. Фамилия что-то у меня из головы вылетела, не то Мушенков, не то Плешаков… в общем, вот так. Мне сиё произведение искусства от прежнего хозяина кабинета досталось, очень тот его уважал. А у меня сначала руки не дошли снять, а потом привык вроде… - Он вздохнул. - Неграмотный ты человек, Шустрик. И чему только тебя в школе учили?
- Тому же, что и тебя, Бегемотина, - усмехнулся Олег. - В одном классе, чай, сидели, за соседними партами. Или склерозом ранним страдать начал?
- Вот так всегда… - снова загрустил Бегемот. - Хочешь людям добра, просвещаешь их… а они тебя ранним склеротиком обзывают, бегемотом и вообще. Грубый ты человек, Олежка, хамовитый. К тебе со всей душой, а ты!..
Грустный Бирон еще более походил на бегемота, чем обычно.
- Уж какой есть, - фыркнул Олег. - Слушай, Пашка, что ты вообще себе думаешь? Что у нас происходит? Я Хранителей имею в виду. Появились непонятно откуда, и вдруг все из-за них на ушах стоят. Сплошной кипеш и шухер. Ты понимаешь, ведь сам Шварцман меня инструктировал перед тем, как с одним из них свести. Лично! Начальник Канцелярии! И физиономия у него выглядела… как бы помягче сказать… оглоушенной.
- Ты лучше поменьше думай, - посоветовал Бегемот. - Голова целей останется. Не твоего ума дело, ты пока что шестерка, не больше. Я вот предпочитаю про этих снеговиков не помнить, если только глазами не вижу. От одного воспоминания мороз по коже, бр-р. А что там у тебя со Шварцманом?
- Снеговиков? - переспросил Олег. - Ну-ну, остряк ты наш самоучка. Ты еще Треморову похожее имечко придумай да прилюдно выскажись, тогда и впрямь думать перестанешь, за неимением думалки-то. Я вот сейчас с такими людишками общаюсь, что не задумываясь на тебя бы стукнули куда надо. Точно знаю, что на меня по крайней мере двое из отдела анонимки пишут. Прохорцев показывал. Ты бы поаккуратнее с языком.
Олег помолчал.
- А со Шварцманом вообще комедия ужасов случилась. Вызывает он меня к себе, значит, неделю назад. Лично позвонил, не через Прохорцева, прикинь! Прошел я через все посты, заглядываю в приемную, а там пусто. Ни секретарши, ни охранников. Я немного обалдел, но поскольку Шварцман лично вызвал, то таки рискнул заглянуть еще и за хозяйскую дверь…
…обитая кожей дверь слегка скрипнула. Олегу уже растолковали, что с машинным маслом в Канцелярии все в порядке, и что если дверь скрипит, то так надо. Он представил себе террориста, попавшего как кур в ощип из-за скрипнувшей невовремя двери, и ему стало смешно. Усилием воли сделав серьезное лицо, он легонько постучал по косяку, просунул голову в кабинет и осторожно спросил:
- Здравствуйте. Можно?
Вздрогнув, Шварцман резко повернулся к двери.
- Кто?.. - Несколько секунд он напряженно вглядывался в Олега. - А, Кислицын, жертва терроризма. Ну, заходи, раз пришел.
Олег аккуратно прикрыл за собой дверь (та опять несмазанно скрипнула) и повернулся к Шварцману.
- Садись, - тот ткнул пальцем в кресло перед собой. - Как голова, болит?
- Да нет вроде, спасибо, - Олег осторожно пощупал шрам, оставшийся после удара. - Вашими стараниями вроде все залечили, три недели все-таки прошло…
Он выжидающе посмотрел на человека за столом. Тот молчал, и Олег вдруг увидел, что Шварцман сильно изменился с момента последней встречи. Раньше полные и тугие, как у хомяка, щеки сейчас висели складками, поперек лба пролегла глубокая морщина. Глаза запали и лихорадочно блестели, из них исчезла былая цепкость, присущая им раньше. Начальник Канцелярии Народного Председателя производил человека, который уже не первый день чего-то боялся. Олег попытался себе представить, что могло испугать второго (или третьего, как считать) человека в государстве, и не смог. Ему тоже стало жутковато, и он деликатно кашлянул.
- А? О чем я? - Шварцман вынырнул из своих мыслей. - Да, насчет головы. Неудачно получилось. Давненько Дуболом на меня не залупался, я даже и расслабился. Ну, исполнителей оперативный отдел уже вычислил, они свое получат. Да и самого Дуболома мы быстренько пожалеть заставим о такой акции…
Он замолчал. Олег тупо смотрел на него, чувствуя, как по спине медленно ползут мурашки.
- Мы тебя как национального героя на один пост намечали, - тяжело продолжил Шварцман. - В Минтрансе как раз должностишка одна освободилась, не очень высокая, но получше твоего вшивого отдела статистики. Нужен нам там свой человек, а тебя как великомученика мы бы пропихнули.
Начальник Канцелярии опять на секунду задумался.
- Так вот, пока забудь. Перспективы для тебя никто не отменял, проявил ты себя хорошо, но сейчас для тебя другое дело появилось, временное, - продолжил он, как бы не замечая вытянувшегося Олегова лица. - Или не временное, хрен уж его знает. Справишься - получишь и должность, и оклад, и все прочее. Не справишься… Сам понимаешь. Платить тебе станут по отдельной ведомости. Дела в своем отделе передашь кому-нибудь еще, пока человека не подберем. Усек?
- Да, Павел Семенович, - осторожно ответил Олег. - А что за поручение, если не секрет?
- Помолчи, - поморщился Шварцман. - Я еще не кончил.
Он неодобрительно посмотрел на Олега, как бы раздумывая, какое наказание тому положено за непочтительность. На краткое мгновение Олег увидел в нем прежнего начальника КНП. Видимо, решив на сей раз смилостивиться, Шварцман продолжил:
- Тебя приставляют к одному… - он поперхнулся, - человеку. Да, человеку. Кто он такой и что ему надо - узнаешь сам. Все его указания исполнишь в точности. Вот, возьми, - он вытащил из ящика стола карточку и кинул ее на стол, пришлепнув сверху ладонью. - Возникнут проблемы, хоть в аппарате, хоть с постовым на улице - показывай мандат. Приказ всем органам и структурам содействовать, и вообще. Вот сейчас спрашивай, только короче.
Шварцман устало откинулся на спинку кресла.
- Задание секретное? - как назло, сходу Олегу не пришло в голову ничего более умного. - Я имею в виду, о нем можно кому-то рассказывать? А то такие вещи, - он кивнул на документ на столе, - не часто дают. Я…
- Ну что ты дурацкие вопросы задаешь, если сам все понимаешь? - Шварцман недовольно поморщился. - Ясно, что секретно. У нас других дел не бывает, - он вздохнул. - Разочаровываешь ты меня, дорогой. Рот на замке. Никому, даже себе самому во сне, ничего не рассказывать. Я - исключение, разумеется. Да, кстати, - у него на лице возникло озабоченное выражение, - раз в неделю, в среду или в четверг, отчитываешься передо мной лично. Письменно. Описывай все в самых подробных подробностях, для пущей памяти возьмешь диктофон в отделе Лысого… Лысакова, я имею в виду. Отдел технического обеспечения. Еще вопросы?
- А все-таки о чем речь? - от тона собеседника у Олега опять побежали мурашки по коже. Так мог говорить человек, который наперед знал будущее - и не ждал от него ничего хорошего. - Что за задание такое, что все под меня прогибаться станут, а я только перед вами отчитываюсь?
Шварцман посмотрел на него долгим нехорошим взглядом и внезапно ухмыльнулся.
- Что за человек, говоришь? Хотел бы я сам знать. И человек ли он вообще… Встретишься, сам все узнаешь. Не волнуйся, мало тебе не покажется. Возьми, - он щелчком послал мандат по столу в направлении Олега, - и свободен.
Олег встал с кресла, взял со стола карточку, повертел ее в руках и засунул в карман пиджака. Потом, явно колеблясь, он повернулся к двери, затем обратно к Шварцману.
- Что еще не так? - устало спросил тот.
- А… где я найду… того человека? - Олег разрывался между врожденной добросовестностью и желанием пулей вылететь за дверь, выполняя волю высокого начальства.
- Не беспокойся, - лицо Шварцмана скривилось в непонятной гримасе. - Он сам тебя найдет, когда потребуется. Когда пойдешь через приемную, скажи той… как ее… забыл, в общем, секретарше, чтобы принесла сама знает что.
Нотки в голосе Шварцмана подсказали Олегу, что сейчас не самое подходящее время для сообщения о безлюдной приемной. Пробормотав что-то вроде "до свидания", он быстро выскользнул за дверь, захлопнул ее за собой и привалился к ней спиной. Секретарша, противу чаяния, оказалась на месте. Она безразлично взглянула на него и снова склонилась над журналом "Мода сегодня", в котором переливались яркими цветами какие-то выкройки. Постояв у двери несколько секунд и несколько придя в себя, Олег подошел к ее столу, судорожно пытаясь вспомнить, ее или не ее видел в прошлый раз, осенью. Нет, кажется, все-таки не ее.
- Э-э-э… - пробормотал он. - Я очень извиняюсь, но шеф просил вам передать… - он запнулся, - просил передать, чтобы вы принесли ему то, что вы сами знаете.
- Спасибо, сейчас сделаю…
Секретарша нехотя оторвала взгляд от журнала и неторопливо поднялась со стула, всем своим видом излучая недовольство. То ли обслуга совсем от рук отбилась, то ли со Шварцманом и в самом деле происходило что-то неладное. Неужели кресло под ним зашаталось? Но отчего? И намеков-то никаких не проскальзывало.
- Скажите, - он попытался придать себе независимый и в то же время свойский вид, который часто неотразимо действовал даже на самых суровых секретарш, - а что, у него, - он кивнул головой в сторону хозяйской двери, - часто такое настроение? Я имею в виду, мрачное и неразговорчивое.
- Нашему шефу некогда болтать о пустяках, - девица, сосредоточенно капающая из пузырька в стакан остро пахнущую жидкость, всем видом демонстрировала, на какие мелочи ей приходится отвлекаться. - Он тратит так много времени на государственные дела, что на остальное его уже не хватает. И человек он солидный, в отличие от некоторых! - ее тон не позволял понять, говорит она серьезно или издевается. - Вы не удивляться должны, что он с вами не болтал попусту, а гордиться, что вообще вас к себе пригласил!
Девица ловко подхватила поднос со стаканом и скользнула за дверь, в логово солидного человека. Впрочем, через несколько секунд она вынырнула оттуда и сходу плюхнулась на стул, снова углубившись в сегодняшние моды.
- Ну ладно. Раз вы так говорите, то горжусь, - мысленно Олег добавил пару эпитетов в ее адрес. - Спасибо за консультацию. Скажите, а что вы делаете вечером? А то я вот, кажется, совсем свободен…
- Вечером я иду, - она оторвалась от цветной картинки и метнула на него язвительный взгляд, - со своим знакомым в кино. Извините, но, я полагаю, втроем получится не слишком удобно. Желаю приятно провести вечер. С кем-нибудь еще! - победоносно добавила она, показала Олегу язык и вернулась обратно к своему журналу.
- Спасибо еще раз, - пробормотал Олег и нехотя вышел за дверь…
…Бегемот задумчиво рассматривал его, развалившись в кресле.
- Слушай, а зачем ты мне все рассказываешь? - наконец осведомился он. - Сам Шварцман сказал, что дело секретно. Если что, и тебе влетит, и меня куда-нибудь упрятать могут, раз знаю слишком много. Ставлю свою фирменную зажигалку против твоей зубочистки, что мой кабинет на прослушке.
- А бумага у меня на что? - усмехнулся Олег. - Не боись. Перед тем, как к тебе переться, я зашел к коменданту здания. Я уж помолчу про то, как я через него на местного главного особиста вышел, но уж когда вышел, заставил отключить аппаратуру не только у тебя в кабинете, но и в соседних, благо они пустые. Нет, они не отключили, разумеется, только вид сделали, но прослушивать разговор если и станут, то только на самом верху. А там сейчас не до меня и уж тем более не до тебя. Так что не волнуйся понапрасну, нервные клетки не восстанавливаются.
- Ну, раз ты говоришь, то так оно и есть, - съязвил Бегемот. - Ты у нас сейчас большая шишка, тебе лучше знать. Ладно, - он снова посерьезнел, - что дальше случилось?..
- …Олег Захарович, вас ожидают! - Тамара Авдеевна выглядела как-то странно. Она выглядела человеком, внезапно ставшим свидетелем неприглядного скандала и разрываемым желанием поделиться сплетней, но по какой-то причине вынужденным молчать. - Там… там… пришел… ну…
Не сумев подобрать слово, она молча ткнула пальцем в дверь. Олег посмотрел на нее, приподняв бровь, но комментировать не стал. Если секретарша пустила кого-то в пустой кабинет, значит, у нее имелись веские основания. Впрочем, можно сразу догадаться, какие.
В кабинете у окна стоял человек и задумчиво глядел куда-то вниз - то ли на чахлые парковые деревья, покрытые молодой листвой, то ли на дерущихся на аллее воробьев, то ли еще на что-то столь же важное. Олег деликатно кашлянул.
- Добрый день. Чем могу быть полезен? Вы по какому делу?
Глупый вопрос. Да, похоже, что, как и обещал Шварцман, его нашли. Однако разговор нуждался в какой-то завязке.
Человек у окна обернулся. На фоне освещенного оконного проема Олег не мог разглядеть его лицо.
- Здравствуйте, - спокойно сказал пришелец. - Если я правильно понимаю, вы господин Кислицын Олег Захарович?
- Очевидно, раз вы у меня в кабинете, - Олег прошел к столу и со стуком прислонил дипломат к стенке шкафа. - Простите, с кем имею честь?..
- Сейчас официально у меня документы на имя Жака Вильямовича Петерсона. Но вы зовите меня Тилосом.
Незнакомец отошел от окна и тоже приблизился к столу. Теперь Олег смог разглядеть его физиономию. Ничего особенного. Невысокий, худощавый, немного скуластое лицо, глаза серые, волосы черные. Легкая спортивная куртка, молния полурасстегнута, открывая серую футболку, и простые черные брюки с кедами. В любой толпе таких семь из десяти.
- Вас предупредили о моем появлении?