- Груда металла, которую ты с таким изумлением разглядывал последние пять минут - просто имитация, - Фарлет наконец нарушает молчание. - Просто тренажер для адаптации. В институте, в своей прошлой жизни, ты весьма неплохо справлялся с вычислителями, что сильно затруднит твое обучение. Основной твой недостаток - ты слишком много о них знаешь. Неспециалиста обучать приемам общения с Робином не в пример легче, чем тебя. Экран и клавиатура перед твоими глазами предназначены для упрощения адаптации тех, кто обладает определенными навыками работы с обычными машинами. Основам взаимодействия ты обучишься с помощью них, а дальше придется привыкать к основному способу общения с нашим титаном мысли.
- А что представляет из себя основной способ? - осторожно интересуется Семен Даллас, еще только начавший привыкать к новому имени - Тилос. Видно, что он и польщен похвалой, и обижен пренебрежительной оценкой своих знаний. Одновременно его раздирают желания оставаться корректным по отношению к наставнику и показать, что и он не лыком шит. Фарлет улыбается уголком рта.
- Обычно вся необходимая информация транслируется прямо в органы чувств, в первую очередь на сетчатку глаз и барабанные перепонки. Ты словно видишь картинку, наложенную на реальный мир, и слышишь то, что недоступно другим. Управление системой осуществляется с помощью мышечной моторики лица, горла и пальцев - интерфейс Робина воспринимает нервные импульсы и реагирует на них соответственно. Очень удобно, хотя для тебя необычно. Требуется определенный навык, чтобы одновременно воспринимать окружающую действительность и информационную картинку. Тебе придется научиться непринужденно болтать о погоде с пожилой дамой, строить глазки крутящейся неподалеку ее внучке и одновременно просчитывать наилучшую баллистическую траекторию для кружки с пивом в направлении башки хулигана, пристающего к девушке неподалеку. Так что развивай внутреннюю многозадачность. Так, ладно. Пора начинать занятие.
Он щелкает пальцами. На экране плывут, перемешиваясь и извиваясь, полосы всех мыслимых оттенков. Если долго всматриваться в игру красок, то начинает кружиться голова, и можно представить себя летящим над Большой Долиной Пальдеры в час, когда свет заходящего солнца многократно преломляется в атмосфере. Фарлет на мгновение прикрывает глаза, избавляясь от воспоминаний.
- Твоим первым упражнением станет управление цветом, - продолжает он. - Затем поиграешься в простенькие игры типа гонок на рисованных машинках, попрактикуешься в работе с геокартой - в общем, Робин тебе программу озвучит. Для контакта с системой есть две рукоятки, - Фарлет слегка постукивает пальцем по ближайшей. - Они слегка влажные. Так и задумано для обеспечения лучшей проводимости нервных токов. В первые несколько дней управляй машиной, держась за них. Ты попытаешься настроиться на Робина, Робин - на тебя. Когда вы привыкнете друг к другу, необходимость в физическом контакте отпадет. Такова цель первого этапа твоего обучения. Вопросы?
Сидящий в кресле молодой парень протягивает руку и осторожно касается одной из рукоятей. Слабая вибрация на мгновение пронизывает его пальцы и исчезает. Линии на экране слегка вздрагивают и снова продолжают свой медленный танец. Ученик изучающе смотрит на них, затем на наставника.
- Учти, - добавляет тот, - что с непривычки у тебя станут сильно уставать мышцы, в том числе мышцы глаз, головы и шеи, что может спровоцировать головные боли. Робину достаточно намека на движение, чтобы выполнить команду, но новичкам требуется время, чтобы перестать на самом деле задействовать мускулы. Не переусердствуй. Не дольше пятнадцати минут за раз, потом перерыв с разминкой не менее десяти минут. Ясно?
- Вроде бы… Фарлет, можно вопрос?
- Да, разумеется. Я же твой куратор. Работа у меня такая - на твои вопросы отвечать.
- Каким образом сигналы с нервов снимаются без непосредственного контакта?
- Хм. Хотел бы я сам знать!
- Э-э… не понял?
- Тилос, мы не имеем ни малейшего представления о том, откуда взялся Робин и как устроен. Он сотрудничает с нами и беспрекословно нам подчиняется, но на вопросы почти не отвечает. Возможно, и сам не в курсе. Единственное наше предположение - что он порождение инопланетян. Технологии, на которых он построен, настолько же непостижимы для нас, как авианосец - для островного дикаря. Что касается твоего вопроса, то мы знаем, что после инициации вокруг Хранителя можно обнаружить следы слабой электрической активности. Цанцан, один из старых Хранителей, предположил, что мы постоянно находимся в чем-то вроде кокона из электромагнитного поля, но как он генерируется и поддерживается, выше нашего понимания.
- То есть… Хранители пользуются чем-то, чего не понимают?
- Да. Грубо говоря, мы нажимаем на кнопку черного ящика и получаем ожидаемый результат: челнок, модуль лунной базы, "жучок" в телефоне или что-то еще. Многим такое не нравится, но выхода нет - либо мы используем Робина, либо бросаем его, и тогда он попадет в еще чьи-то руки. В его памяти не содержится ни научной информации, ни способа его уничтожить. Мы даже не знаем, где он находится и где производятся наши волшебные вещички. Они просто появляются.
- А главный вычислительный центр? Здесь, на базе? Я думал…
- Нет, разумеется. Та аппаратура - всего лишь локальное хранилище данных. Ты разве не обратил внимание, что там стоят обычные сахарские "Ойпиэны"? ВЦ создали три года назад, чтобы переносить в него полученные от Робина знания на случай, если он внезапно сломается или выйдет из подчинения. Резервная копия, так сказать, не более. Глупость, конечно. Если с Робином что-то случится, базе тут же придет конец, но некоторым так спокойнее. Нет, все, что у нас есть осязаемого - один портативный терминал, с которого в сорок девятом началась история Хранителей, тот самый "белый камень", который я показывал тебе в первый день. Где расположен сам Робин, мы понятия не имеем. Все, что он сообщает - "за пределами планетарной системы". Мы видим только автоматические устройства, обслуживающие базу.
Молодой Хранитель откидывается на спинку кресла и глубоко задумывается. Старший не нарушает его раздумья. Он помнит, каким шоком для него стало знание о Робине двенадцать лет назад. Пусть мальчик осознает все как следует.
- Фарлет, - наконец нарушает молчание Тилос, - но разве не опасно использовать вещи, назначения которых не понимаешь? Вдруг… вдруг инопланетяне ставят над нами какой-то эксперимент? Или хотят вот так, исподтишка, завоевать Малию?
Несколько секунд наставник изумленно смотрит на него, потом запрокидывает голову и громко хохочет. Молодой человек с обиженной миной скрещивает руки на груди и отворачивается к экрану.
- Извини, - отсмеявшись, машет рукой Фарлет. - Чего угодно я ожидал, но не такого. Совсем забыл, что в последнее время в Ростании начали потихоньку переводить сахарскую фантастику. Не обижайся. Тилос, если бы существа, способные создать Робина, хотели завоевать Малию, то давно бы завоевали. Даже сам Робин вполне способен самостоятельно управлять нашими челноками, знаешь ли, а одного челнока хватит, чтобы справиться с объединенной армией Сахары и Ростании. На что же способны реальные инопланетяне, остается лишь догадываться. Вот насчет экспериментов ты прав. Есть мнение, что нас могут изучать извне. Кому и зачем потребовались такие оригинальные методы - загадка, не имеющая пока ответа. Но не забивай голову. В последние дни на тебя свалилось и так слишком много впечатлений. Освоишься немного, тогда и начнешь исследовать тайны мироздания.
- Вероятно, да, - вздыхает тот, кто еще две недели назад носил имя Семена Франковича Далласа. - Голова идет кругом.
- Не пытайся освоить сразу все, - советует куратор. - Стресс для первых месяцев естественен. Потом станет легче. Пока что сосредоточься на текущих задачах. Освоить контакт с Робином для тебя важнее всего. Ну, занимайся, а мне пора по делам.
Он слезает с пульта и шагает в сторону двери.
- Подожди! - вскидывается Тилос. - Я… я хотел спросить еще…
- Да?
- Фарлет, обучение - это хорошо, но что конкретно я должен делать как Хранитель?
- Плохой вопрос, Тилос, - легкая тень пробегает по лицу наставника. - Тебе же говорили, Хранитель - вольная птица. Ты должен пытаться сделать мир немного лучше, но как - тебе виднее. У тебя полностью развязаны руки. Пока ты стажер, за тобой присматривают, чтобы ты не пытался пробивать лбом стены, но в целом ты сам по себе.
- Но… разве не опасно давать в руки человеку такие возможности и говорить "делай что хочешь"?
- Обычному человеку - опасно. Но ты Хранитель. Робин не отбирает новых членов организации просто так, случайным образом. Ты обладаешь главным: чувством ответственности за свои поступки. Ну, и голова у тебя на плечах имеется. Мы верим в тебя так же, как и в каждого из нас.
- Слишком большая ответственность, Фарлет, - молодой человек яростно трет глаза. - А если я ее не оправдаю?
- Поскольку задаешь такие вопросы, оправдаешь. И привыкай к самостоятельности. Но ты, кажется, боишься предстоящего занятия - или что ты так оттягиваешь его начало?
- Я? - оскорбленно распрямляется Тилос. - Да чего тут бояться?
- Ну, тебе виднее, - куратор пожимает плечами. - А если не боишься, приступай. Начни с простого. Попытайся управлять цветами на экране просто усилием воли и посмотри, что получится. Не надейся, сразу у тебя ничего не выйдет. Я сильно удивлюсь, если ты чего-то достигнешь раньше, чем через час, а скорее - через день. Дерзай. И не забывай о перерывах.
Наставник замолкает. Потом, как будто вспомнив, спрашивает:
- Еще вопросы?
Стажер раскрывает было рот, но неожиданно осекается, всматриваясь в лицо наставника. Затем усмехается уголком губ.
- Я постараюсь привыкнуть к самостоятельности, Фарлет. Тем не менее, ты мой куратор, и твоя работа - вытирать мне нос хотя бы на первых порах. Если я управляю вычислителем, - он мотает головой в сторону экрана, - мыслью, то зачем здесь клавиатура?
- Работает только тренажер - экран и рецепторы биотоков. Все остальное - муляж. Чтобы не испугать тебя с самого начала, - неожиданно он подмигивает. - Ладно, я пошел.
Наставник отходит к двери.
- Как добраться до своей комнаты, ты знаешь, а если заблудишься - поможет Робин. Здесь, на базе, можешь просто позвать его вслух, и он откликнется. Успехов.
И дверь закрывается за ним.
Тилос неподвижно сидит в небольшой светлой комнате, прислушиваясь к окружающей его странной тишине, и смотрит на переливающиеся разноцветные пятна на экране, медленно дрейфующие во всех направлениях и складывающиеся в удивительные геометрические узоры. Тихо, и только далеко в бездонной тишине звонко смеется девушка или журчит ручей, запруженный полусгнившим березовым стволом. И снова тишина, только медленно журчит серый туман, где-то очень далеко неспешно переливающийся из ложбины в ложбину.
12.11.1581, понедельник
- Значит, Кислицын, опыта работы у тебя никакого?
Господин директор департамента грузовых перевозок нахмурился. Его массивная физиономия приняла насупленно-обиженное выражение, словно новый подчиненный чем-то его обидел.
- Да, Джош Исаевич, - кротко согласился Олег. Он сидел на неудобном стуле сбоку Т-образного стола, закинув ногу на ногу, и из-под полуприкрытых век изучал нового начальника. - В области сбора и обработки статистики - никакого. Но я быстро учусь, и под вашим чутким руководством скоро его наберусь.
Какое-то время Цибко сверлил его тяжелым взглядом, склонившись вперед и тяжело облокотившись о столешницу. Ну что уставился, родной? В курсе я и взаимоотношений господ Перепелкина и Шварцмана, и что министр транспорта на стороне Перепелкина играет, тоже осведомлен. Только отделы общей статистики в министерствах не тебе подчиняются и даже не Чукре, а Канцелярии, так что хоть до вечера гляди, все равно не сбегу.
- Наберешься, куда денешься, - наконец пробурчал Цибко. - Уж мало не покажется. Куда тот бездельник запропастился?
Словно в ответ на его слова в дверь торопливо постучали, и в приоткрывшуюся створку проскользнул маленький неприметный человечек неопределенного возраста. Его мешковатый костюм и тщательно прилизанные поверх растущей плеши волосы сразу вызвали у Олега чувство смутной неприязни.
- Вызывали, Джош Исаевич? - осведомился он, преданно глядя на директора департамента и полностью игнорируя Олега.
- Вызывал, - неторопливо проронил директор. - Знакомься - Кислицын Олег Захарович, новый начальник твоего отдела.
- Очень приятно! - взгляд человечка вонзился в Олега и мгновенно изменился: в нем появились такие преданность и обожание, что Олег даже поежился. - Очень, очень приятно, я бы сказал. Господин Кислицын, я Зуев Таоли Евсеевич, временно исполняющий обязанности начальника отдела.
Олег приподнялся на стуле и вежливо кивнул. Так-так. Судя по мордашке, крыса еще та. Вероятно, спал и видел, как от него приставка "и.о." отпадает. Спиной к нему поворачиваться явно не стоит.
- Мне тоже очень приятно, - сдержанно откликнулся он.
- В общем, Зуев, введешь нового начальника в курс дела. С коллективом познакомишь, кабинет покажешь, то да се, - Цибко припечатал ладонью по столу. - Кислицын, три дня тебе, чтобы войти в тему. Сегодня у нас… - он опустил взгляд к настольному календарю. - Двенадцатое. Значит, пятнадцатого ко мне с докладом. Свободны. Оба.
- Спасибо, Джош Исаевич, - Олег поднялся, взяв дипломат под мышку. - Надеюсь, мы сработаемся.
- Иди, иди, - недовольно пробурчал Цибко. - Сработается он…
Вслед за Зуевым, почтительно, задом наперед, пятившимся из кабинета, Олег вышел сначала в приемную директора департамента, где озорно подмигнул заинтересованно глядящей секретарше, а затем и в сумрачный коридор.
- Ну, Таоли… э-э…
- Евсеевич, - быстро подсказал бывший и.о.
- Да, Евсеевич. Пойдем-ка в мой новый кабинет. Ведите. Кстати, секретарша у меня есть?
- Да, конечно, - Зуев повернулся и посеменил по коридору. - Все, как положено по штатному расписанию. И кабинет, и секретарь, и машина по вызову. Насчет стола заказов не беспокойтесь, я лично проверю, что вас в списки внесли.
- Стол заказов - штука просто замечательная, но пока терпит. Сколько всего человек в отделе общей статистики?
- Пятнадцать. Четыре подотдела по три человека в каждом. По Восточноокеанскому, Среднему, Южному, Центральному и Западному регионам соответственно. Я по совместительству Центральный регион возглавляю, прочие руководители отделов…
- Погодите, Таоли Евсеевич. На ходу я все равно не запомню. Значит, пятнадцать человек, так? Сбором какой статистики отдел занимается?..
Большой бесшумный лифт спустил их с двадцать первого этажа башни Минтранса на третий, и Зуев провел Олега в небольшой закуток в дальнем конце этажа. Здесь обстановка оказалась куда как проще и скуднее, чем на этаже высокого начальства. Обшарпанный линолеум, выкрашенные потрескавшейся серой краской стены, облупленные лампы дневного света и хлипкие на вид фанерные двери с мутными стеклянными вставками намекали, что особой значимости отделу не придают. Олег тихо хмыкнул. И стоило менять пост завотделом снабжения пусть даже захудалого Комстроя на такую вот нищету? Перспективы перспективами, но вот является ли стол заказов для низового звена адекватной компенсацией его прежних возможностей - большой вопрос. Раньше в распределитель его не пускали, не по чину, зато он мог много чего достать самостоятельно. А теперь скрипи зубами, гадая, какую икру тебе в наборе подсунут - лососевую или кетовую?
- Вот ваш кабинет, Олег Захарович. Прошу! - угодливо склонился Зуев, распахивая одну из дверей, возле которой на стене виднелось темное прямоугольное пятно с четырьмя дырками - след от снятой таблички. За дверью обнаружился небольшой, метра три на два, предбанник с рядом ободранных стульев вдоль стены и огромным портретом Самого над столом секретарши (вместо плеши с редкими волосками, разумеется, строгая черная шевелюра). На лице Треморова держалось хмурое недовольное выражение, весьма гармонирующее со скучающей миной секретарши, сухопарой худой тетки лет пятидесяти. Та вскинула взгляд, оторвав его от ногтей (открытый пузырек с лаком стоял тут же, вовсю воняя химией).
- Нет никого, - безразлично сказала она. - Вышел Зуев… О, Таоли Евсеевич, извините, не заметила.
- Ничего-ничего, - бывший и.о. ужом выскользнул из-за олеговой спины. - Олег Захарович, познакомьтесь - ваша секретарша, Тамара Авдеевна. Тамочка, Олег Захарович Кислицын - наш новый начальник.
- О, можно просто Тамара, - тетка изобразила на лице вялое подобие улыбки, но из-за стола выпрыгнула весьма резво. - Добрый день, Олег Захарович. Сделать чаю? Бутерброды?
- Нет, спасибо, - отказался Олег, чувствуя неловкость. Персональная секретарша у него появилась впервые. Если бы она оказалась молодой девицей вроде Лидочки, было бы проще, но как себя вести с теткой куда старше себя, он не знал. Вот ведь морока! - Тамара Авдеевна, оповестите начальников подотделов, чтобы они прямо сейчас собрались у меня в кабинете.
Интересно, а стульев-то там хватит? И места? Блин, следовало сначала внутрь заглянуть, что ли.
- Конечно, Олег Захарович! - секретарша снова расплылась в улыбке. - Сию же секунду!
- Не стоит! - быстро вклинился Зуев. - Олег Захарович, я сам всех созову. Пока проходите, осваивайтесь, а я мигом.
И он исчез из приемной с такой скоростью, словно его выдуло ураганом.
- Так, может, чаю? - переспросила секретарша.
- Нет, спасибо. Вы пока отдыхайте, а я в кабинете осмотрюсь.
- Да-да, конечно. Ключ от сейфа у Зуева, если что.
- Обязательно заберу.
Кивнув Тамаре Авдеевне, опустившейся на стул и снова потянувшейся к пузырьку с лаком, Олег потянул на себя внутреннюю дверь, для разнообразия обитую лупящимся коричневым гранитолем, и вошел в затхлый воздух кабинета.
Стол. Буквой Т, как и положено начальству, но коротенький. Не того ты ранга, малыш, чтобы длинный тебе ставили. Большой железный шкаф, несколько стульев, еще один портрет Самого на стене, давно не мытые окна с торчащей из щелей ватой и серые полупрозрачные занавески, небрежно отдернутые в угол. И бумаги. Кипы бумаг на столе: в скоросшивателях, в лотках и просто стопками навалом. Несколько секунд Олег оторопело смотрел на внушительную бумажную гору, потом осторожно обогнул стол и взял сцепленные скрепкой листы из верхнего лотка.
"Инструкция № 984/03–18. О порядке заполнения формы 24–152А. Форма состоит из пяти таблиц, каждую из которых следует заполнить печатными буквами, четким почерком. Таблица 1 содержит данные за текущий отчетный период. В заголовок таблицы вписывается период, в первую колонку - название учреждения, во вторую - объем грузоперевозок по каждому пункту рубрикатора № 2397–12ххх, где ххх - буквенный код организации или учреждения в соответствии с утвержденным перечнем…"
Так. Одно из двух: либо работа начальника отдела статистики требует способностей вычислительной машины, либо меня решили сходу выставить идиотом. Второе куда вероятнее. Нет, господин Зуев, не выйдет. Со статистикой я дела раньше не имел, но снабженцем много лет работаю. А там такое минное поле, что ваши детские игры меня не пугают. Что я вам и продемонстрирую незамедлительно.