– И чего уставились? – поинтересовался я, поглядывая на всю компанию. Я вроде бы имею полное право предъявить претензии по поводу того, что их схватили, а я, рискуя своей шкурой, бросился их вызволять.
– Это ты? – удивлённо спросил Мордрен.
– Нет, блин. Повелитель некромантов.
Интересно, а кого они ждали? На свободе остался только я, кто же ещё их вызволять будет?.. А-а, кажется понял. Мордрен думал, что им поможет его напарница Аринея. Не хотелось его огорчать, конечно, но об этом они всё равно скоро узнают.
– А как ты?.. – Мордрен не закончил вопрос, подразумевая, что и так ясно, что он имел в виду.
– Весело, – ответил я, разрезая верёвки на руках друзей.
– С твоей стороны было очень благородно прийти к нам на помощь.
Жалею, что у Неригана кляп выпал. А то, чувствую, я самолично его обратно заткну. И так уже достал всех своим благородством…
Все принялись растирать затёкшие кисти рук, уже внимательней рассматривая комнату. Каждый на секунду останавливал свой взгляд на моём мешке с моральной компенсацией и продолжал осмотр дальше.
– Дим, а у тебя случайно ключика от этого ошейника нет?
Только сейчас я увидел, что у Райнела на шее висит массивный обруч.
– А нафига было эту бижутерию напяливать, если ключа не было?
– А меня кто-то спрашивал? Этот ошейник блокирует способности к магии, – пояснил маг.
Теперь понятно, почему это тюрьма ещё стоит на своём месте, а не разобрана по камешкам.
– А где Аринея? – спросил Мордрен. – Ты её нашёл?
Э-э-э… И как ему объяснить, что она на некромантов пашет?..
– Нет. Я думал, что она с вами в темнице сидит.
– Её первой на допрос увели. – Наёмник опустил глаза. Видимо, подозревает, что её там запытали до смерти. Ему предательство бывшей напарницы пережить будет куда сложнее, ведь насколько я понял за то недолгое время путешествия, Аринея для него стала кем-то вроде, ну если не дочери, то сестры. Младшей. А она вот такой подарочек преподнесла.
Я ничего в ответ не сказал и сделал вид, что сильно занят поисками ключа. Очень надеюсь, что для ошейника нужен уникальный ключ, который обычному стражнику не доверишь. Перебрав все ключи на связке, которую я умыкнул у начальника, я нашёл самый маленький. А вот замочную скважину на ошейнике я нашёл далеко не сразу: она располагалась не на плоской стороне, а на торце "украшения". Ключ успешно подошёл, и ошейник с негромким стуком упал на ковёр.
– По поводу Аринеи можно попробовать узнать у самого начальника стражи. Он тут через комнату дрыхнет.
Я всё-таки придумал выход. Пусть сами увидят Аринею и сами потом разбираются, что с ней делать.
Желание поговорить с начальником возникло у всех. А вот разбирать баррикаду пришлось мне. Типа, твоя работа, вот ты и убирай. Нашли, блин, носильщика.
Прежде, чем мы вышли из комнаты, я услышал какой-то шум за окном. Выйдя на балкон, я понял, что это стражники бегают и собирают всех, чтобы идти к западным воротам меня ловить. Ну, флаг им в руки и шестёрку лошадей навстречу. Только вот сваливать нужно побыстрее тогда.
Все уже были в комнате, где спал начальник стражи со своим помощником и Аринеей. Все столпились возле кресла стражника и пытались его растормошить. Но похоже, дело продвигалось не так успешно, как хотелось. Начальник как спал, так и продолжает дрыхнуть. Правда, он во сне ещё и почмокивать начал.
– А это кто? – поинтересовался Райнел, указывая на фигуру в капюшоне. На Аринею.
– Дамочка, которая всем заправляет. Она-то и отдавала приказы, когда на нас напали в трактире. Да и тут она чувствует себя комфортно. Все называют её Госпожой. – Я облокотился об дверной косяк, наблюдая за всеми действиями друзей.
– Так она на некромантов пашет? – понял маг, подошёл к креслу и приподнял капюшон. Но через мгновение тут же опустил его обратно и вопросительно посмотрел на меня, пытаясь понять, не привиделось ли ему. Кивком головы я подтвердил, что не привиделось.
– Что там? – Мордрен заметил нашу немую сцену и тоже захотел узнать, кто же прячется под капюшоном.
– Тебе это лучше не видеть, – ответил маг.
– Почему? – Наёмник потянулся к капюшону. Тот слетел с головы девушки, и Мордрен увидел лицо Госпожи.
Сейчас что-то будет. Судя по эмоциям на физиономии наёмника, ему сейчас нужно дать в руки что-то большое и разбивающееся. Даже ваза под рукой есть, большая, напольная. Только чувствую, что если я её подам, то Мордрен либо оденет мне её на голову, либо просто разобьёт. Об мою же голову. А мне оно надо, потом вычёсывать из своей шевелюры черепушки от вазы? Вот и я так думаю. Так что я лучше постою в сторонке.
– Она была лучшим моим другом последние пять лет, всё, что было за это время, мы пережили вместе, всегда выручая друг друга. Мы не виделись всего два месяца. И за это время она стала помогать некромантам… Почему? Почему она так поступила? – Мордрен поднял глаза и посмотрел на нас, как бы ожидая ответа. Но ответ никто из нас дать не мог.
Я посмотрел на мага. Ведь в этом мире правит магия, и очень многое подчиняется ей.
– Райнел, а есть возможность стереть ей те воспоминания, которые связаны с некромантами?
Магистр задумчиво посмотрел на меня, потом сделал несколько пасов перед лицом Аринеи.
– Здесь – нет. Кто-то заблокировал её сознание, и чтобы его разблокировать, нужно время. Которого у нас, увы, не так уж и много. Но я могу переправить её в Школу магии, и там преподаватели и магистры смогут что-то сделать. Заодно и смогут выяснить как она попала к некромантам.
– То есть шанс на то, что Аринея станет прежней, существует? – с надеждой в глазах спросил Мордрен.
– Думаю, да. Тогда постараюсь сразу это выяснить.
Райнел прочертил перед собой круг, создавая портал, подхватил на руки Аринею и исчез. Появился он минут через пять. На лице была радостная улыбка.
– Маги-менталисты сказали, что шанс есть. Так что очень скоро ты сможешь встретить Аринею живой и здоровой. И не работающей на некромантов.
Мордрен на радостях схватил мага в охапку и очень крепко обнял. Надо будет специально разработать шкалу крепости объятий. Определяющий фактор – это глаза. Точнее степень их увеличения и выпучивания.
– Пусти! – прохрипел Райнел. – Придушишь ведь.
– Хоть это и неблагородно было с её стороны, но она старый друг Мордрена, так что желаю ей скорейшего выздоровления.
Я не выдержал и от смеха сполз по косяку на пол. Опять принц со своим благородством. Чокнусь с ним, это точно.
– Дим, а ты как спасся? – повернулся ко мне Райнел, выбравшись из дружеских объятий Мордрена и восстановив дыхание.
– Под кроватью прятался, – автоматически ответил я и только потом вспомнил, что же было на самой кровати. Ведь у меня сейчас подробности выспрашивать будут. Ой, мамочки!
– И стража туда даже не заглянула? – полюбопытствовала Велисса. – И как ты узнал, что на нас напали?
– Меня Шенг вытащил. – Очень надеюсь, что про кровать больше не спросят.
– Но ведь стража обыскивала номер? – продолжал допытываться Райнел.
Наивный я…
– Ну-у, просто на кровати в этот момент кое-что происходило… – Я не стал вдаваться в подробности.
Первым про это "кое-что" понял маг и, рухнув в кресло, залился беззвучным смехом.
– И сколько ты там просидел? – всхлипывая, спросил Райнел.
– Два часа, – мрачно ответил я, чувствуя, как лицо заливается краской.
Следующим от смеха свалился Мордрен. Так как свободных кресел больше не было, он упал прямо на ковёр.
– Вам смешно, а вы представляете, каково мне было слушать эти "охи-вздохи"? – попробовал возмутиться я, в результате чего на полу оказались и Нериган, и Велисса.
– Знаете, как хотелось вылезти оттуда и?..
Договорить мне не дала северянка:
– Да я б тебя тогда сама прибила, если б ты оттуда вылез и… – она недоговорила, так как новый взрыв смеха помешал ей закончить её фразу
При этом сама северянка почему-то немного покраснела. Хотя, может, это освещение такое?
Только вот я не понял, о чём они подумали? Они что, решили, что я хотел вылезти и… присоединиться? А Велисса тогда чего?.. Ни фига не понимаю в этом дурдоме. Либо я слишком умный, либо тупее меня только валенки…
Первой мыслью было подойти к каждому и навешать оплеух, чтобы в себя пришли. Но всё, что я сделал, это пошёл в кабинет начальника и забрал оттуда свой мешок с моральной компенсацией.
Когда я вернулся к друзьям, те уже немного успокоились. Правда при моём появлении всех опять начало трясти. Но потом вопросительно уставились на мешок, который я сбросил на пол.
– Это чего? – полюбопытствовал Нериган, заглядывая внутрь. После его присвиста в мешок сунули головы и все остальные. Раздалось ещё три присвиста. Потом все посмотрели на меня.
– Моральная компенсация за причинённый ущерб, – объяснил я.
– Если это моральная, то какая должна быть материальная? – задумчиво произнёс Райнел.
– Я этим вопросом не занимался. Не в моей компетенции.
– А ты его не обокрал случайно? – спросил Нериган.
Я сделал круглые глаза.
– Ты что? Воровать – это ведь неблагородно. Я честно спросил у начальника стражи, не будет ли он против моральной компенсации.
– И что он ответил?
– Он промолчал. А молчание – знак согласия. Ведь так? – повернулся я к спящему в кресле начальнику.
Все тоже с любопытством посмотрели на стражника.
– Вот видите? Молчит, значит, ничего против не имеет.
– Так ведь он спит, – попробовал возразить принц.
– А это уже его проблемы.
На лице принца пять отразилась работа мысли по поводу благородства моего поступка. Вот делать ему больше нечего…
– Может, будем всё-таки отсюда ноги уносить? А то как бы нас самих потом не вынесли. – Я нервно потопал носком сапога.
Все согласно кивнули и почему-то посмотрели на меня. На мне что, теперь цветочки растут? Или колючки какие?
– И?
– Что?
– Чего вы на меня так уставились?
– Ну, мы думали, что ты нас отсюда выведешь. Ты же нас вроде как спасать пришёл.
Опять я крайний. Хотя вроде как сам подписался…
– Ну, мне посоветовали схорониться у Корнелиуса, если кто знает такого.
– И как ты на него вышел? – Похоже, что Райнел его знает.
– А ты думаешь, я один тут моральную компенсацию собирал? Вот и поговорил со знающими людьми.
– И как зовут этих знающих людей?
– Марик.
– Кто? Сын мэра? – уставился на меня Райнел.
Э-э-э?..
Наверное, на моём лице читался немой вопрос, потому что Райнел тут же просветил меня:
– Вор по имени Марик – это сын мэра. Правда сам мэр об этом не знает. Но то, что вор носит это имя, осведомлён прекрасно, и назначил награду за его поимку, чтобы он не компрометировал его сыночка.
– Да уж! – хмыкнул я. – Кто будет искать вора в доме самого мэра. Но ведь доверять ему можно?
– Можно. В этом можешь не сомневаться. Я с ним пару лет назад сталкивался, так что могу спокойно поддержать предложение пойти к Корнелиусу. Заодно и моральную компенсацию оформим, как полагается.
До Корнелиуса мы добрались быстро. И нас, похоже, ждали. Потому что нам тут же предоставили комнаты и обед. А также мы разобрались со всем имуществом, которое я притащил на своём горбу (а вы думали, мне кто-то будет помогать? Ни фига). Корнелиусу товар очень понравился и он даже предложил мне немного поработать. На что Марик, который тоже был здесь, возмутился и сказал, что первым станет охотиться за моей головой, так как я у него всех клиентов переманю, ему ведь тоже жить надо.
Короче говоря, посидели мы хорошо и душевно. А потом у меня возник вопрос, какого лешего мы вообще припёрлись в Агинериз.
Все дружно задумались, потом Райнел стукнул себя по лбу:
– Вот идиоты!
– Кто? – полюбопытствовал я.
– Мы. Причём все.
– С чего это? – Быть идиотом принцу явно не хотелось.
– Потому что нам надо было идти по дороге в Агинериз только для того, чтобы встретить дивного. – Райнел кивнул в мою сторону. – Но в сам город нам не надо было. Теперь надо обратно поворачивать.
Все дружно выразились по этому поводу. Причём так единодушно, что без репетиции явно не обошлось. Хотя поговаривают, что у умных людей мысли сходятся. И у дураков тоже. А так как мы припёрлись в Агинериз, в который нам не надо было, попали в тюрьму, то назвать нас умными как-то язык не поворачивается…
Глава пятая
Кажись, нашли…
Как результат наших ночных посиделок мы направились почти в обратный путь. Ну, не совсем чтоб уж в обратный, от той дороги, по которой пришли, мы немного отклонились. Мыда, крюк в Агинериз стоил нам нескольких дней пути, а по дороге опять придётся проходить мимо Пустых земель. Хотя, если быть точным, то не мимо, а прямо через них. И к ним мы должны подойти завтра к полудню.
Лошадок мы так и не прикупили, чтобы не вызывать сильных подозрений. Не везёт нам что-то с транспортом…
А то, что по дороге нас решила ограбить шибко резвая, но не шибко умная банда разбойников, так это уже не наши проблемы. А всё так хорошо было, пока они не повылазили. Солнышко светит, птички поют, травка зеленеет, болты арбалетные летают…
Мне это не понравилось, поэтому арбалеты я отобрал прежде, чем они вылезли из кустов и стали нам угрожать. Сначала я пытался понять, чем. Ведь арбалеты аккуратненькой кучкой лежали на земле возле моих ног. Видимо, с мыслительным процессом у этих романтиков с большой дороги было не очень.
А когда дошло, то моя широкая улыбочка во все зубы боевой ипостаси поприветствовала их, как, наверное, и мама никогда не приветствовала.
Моё добродушие никто, правда, не оценил, и бандиты так же слажено скрылись в кустах, как и появились.
В дополнение ко всему Райнел решил проверить мои способности к магии. Вернее, их отсутствие. Выяснилось, что большинство атакующих заклинаний я могу поймать руками и вернуть тому, кто их послал. Молнию я тоже поймал. И пришёл к выводу, что парикмахером Райнелу не быть. Потому что с такой причёской, как у меня, даже ёжикам не покажешься, а то обзавидуются. После молнии я минут двадцать гонялся за магом, пытаясь показать, как правильно делать причёски. Райнел не поверил и очень удачно скрывался в кустах. Все остальные пытались дружно меня остановить. Но я тоже умел хорошо уворачиваться. В результате, за эти двадцать минут мы проделали полуторачасовой путь…
После этого я стал с опаской ловить всякую пакость, летящую в меня. Если видел. Потому что Райнел стал проделывать подобные эксперименты незаметно, а горсть ледяных колючек в место чуть ниже поясницы – в этом радостного мало. А вот огненные шарики мне понравились. Я мог его спокойно поймать руками и погреться, и никакого вреда не было. Райнел во время отдыхов даже начал работу писать "О влиянии магии на немагическое существо".
За существо я на него обиделся, и название Райнелу пришлось менять. Но на какое, он мне не показал, как я ни настаивал. Ладно, потом ведь всё равно скажет…
Ещё одна вещь, которую я стал замечать, это непонятные взгляды Велиссы. В смысле, это я не мог объяснить, что за взгляд такой. И меня это немного раздражало. Ведь не подойдёшь и не спросишь, почему она так смотрит. Пошлёт ещё. Грибы собирать. Нет, такие взгляды я и раньше на себе ловил. Но в последнее время я стал чаще обращать на них внимание. Надо бы с Райнелом посоветоваться…
Спокойно переночевав, что было редкостью, учитывая Пустые земли под боком, утром раненько мы отправились в дальнейший путь.
Пустые земли начались резко, как будто кто-то специально прочертил линию. С одной стороны были зелёные деревья, а с другой – сухие, без единого листика. Ветки деревьев выгибались под причудливыми углами, нагоняя непонятную тревогу. Такое ощущение, что перед тем, как высохнуть, деревья испытывали мучительную агонию. Бр-р, жуть какая. И если окружающее нагоняет подобные ощущения днём, то как тут можно спокойно переночевать? И где?
Ведь ночевать придётся, мы не успеем пройти все земли. А если нападёт кто? Это сейчас мы идём тихо и никого не трогаем. Но ведь рано или поздно про нас узнают. И хорошо, если это будет какой-нибудь суслик. Только я что-то сомневаюсь, что обычные суслики тут водятся. Скорее уж саблезубые. Райнел объяснил поподробнее, что Пустые земли образованы из-за старых войн, которые тут проходили. А так как войны тут были магические, то и результат соответствующий: повышенный магический фон, который за две тысячи лет превратил некогда плодородные земли в непонятно что. И ведь сделать практически ничего нельзя. И то хорошо, что границу получается сдерживать, а то были б не Пустые земли, а Пустая земля. На весь континент. Зато в этом был бы один плюс. Некромантам такая земля нафиг не нужна. И меня бы тут не было…
Как я и говорил, спокойно пройти эти земли мы не могли, учитывая местное население. И когда мы присели на обед, на нашу поляну вышло пять лохматых существ на четырёх ножках. Ну, в смысле, у каждой из них было по четыре лапы. И судя по всему, они тоже решили пообедать, а мы тут их место заняли. Но почему-то мне кажется, что пообедать твари решили нами. Ну не верю я, что эти обладатели двадцатисантиметровых клыков являются вегетарианцами (и где только такие зубки отрастили). Можно конечно и поинтересоваться, но ответ я получу уже находясь в желудке какой-нибудь твари. И скорее всего, по частям. А мне как-то ещё пожить хочется.
Когда эти лохматые питомцы вышли из-за деревьев, первой мыслью было "Пообедать не получится". Вторая мысль явно была навеяна голодным желудком, который сообщил, что из этих лохматых можно шашлык забацать. Поэтому, когда я сказал:
– О, шашлык пришёл, – на лицах всей компании можно было прочитать "идиот". Только Райнел, сообщил, что шашлык не получится, у них мясо сильно жёсткое.
Ага, значит, он уже успел их когда-то попробовать за свои двести пятьдесят лет. Значит я такой идиот не один.
– Интересно, а шкуры у них тёплые? – вдруг поинтересовалась Велисса, уверенно держа меч. И ни капли страха. А как меня первый раз увидела, голосила только так. Блин, я что, в самом деле такой страшный? Обидно как-то…
Нериган и Мордрен удивлённо посмотрели на неё, потом на меня с Райнелом, явно подозревая, что это мы так вредно влияем на бедную девушку. В ответ принц с наёмником получили только невинное похлопывание глазами. Надеюсь, поверили.
Тем временем твари решили приступить к обеду. Но наткнулись на защитную стену, которую выставил Райнел. Это им явно не понравилось, и они обиженно взвыли.
– Может, пообедать успеем, пока они там бегают, – заметил маг.
Может и успеем. Только чувствуется мне, что на крики лохматых может прийти ещё кто-то. По закону мирового свинства. О чём я и сообщил Райнелу.
– Или кто-то пообедает кем-то другим, – подумав, ответил он.
Я представил себе, как разная живность будет друг друга на клочки рвать. Бр-р, мерзость какая.
– Лично я предпочитаю наблюдать за такими картинами на голодный желудок, тогда есть шанс, что потом после еды там что-то может остаться, – высказал своё мнение Мордрен.
Логично. Но ещё нужно учитывать присутствие аппетита после такого зрелища, а то он может и забастовку объявить.