А ведь скоро очередная атака брандеров. И что делать после её отражения? Не всовываться из порта, имитируя, что выход закрыт? - Не поймут. Продемонстрировать готовность эскадры к бою? - Японцы запросто могут перенести высадку своего десанта в Бицзыво, дата которой известна, и во времени, и в пространстве - гадай потом…
- Доброе утро, Степан Осипович! - оторвал адмирала от мыслей о будущем подошедший Верещагин.
- Здравствуйте, Василий Васильевич, - протянул руку художнику Макаров. - Что‑то вы поздновато сегодня поднялись.
- Да нет, как обычно. Просто увидел, что эскадра в море не идёт, задержался на шканцах и сделал несколько набросков внутреннего рейда.
Один из самых выдающихся флотоводцев русского флота, и, пожалуй, самый известный художник - баталист России были очень похожи: оба высокие, статные, с роскошными бородами, оба, кстати, георгиевские кавалеры, причём Верещагин получил крест даже раньше Макарова - ещё в 1868 году, когда юным прапорщиком возглавил контратаку своих солдат при обороне Самарканда. Других наград не признавал, но 'Георгия' всегда носил с гордостью…
- Не выходить решили, как я понимаю, из‑за мин на внешнем рейде.
- Именно так. И, как можно убедиться, не зря. Хороши бы мы были, если бы заработали ещё одну минную пробоину.
- А что дальше планируете?
- Сегодня тралить внешний рейд, ночью вывести усиленную дежурную группу, чтобы японцы не посмели сунуться сюда опять со своими 'сюрпризами', а завтра всё‑таки выйдем в море с четырьмя броненосцами и четырьмя крейсерами. Ну и миноносцами Первого отряда.
- Куда?
- Василий Васильевич, а вы не японский шпион? - улыбнулся командующий.
Но округлившиеся глаза Верещагина показали, что шутка 'из будущего' адекватно воспринята не была.
- К Эллиоту, - поспешил Макаров убедить своего доброго знакомого в том, что полностью ему доверяет. - Очень привлекательное место для Того, чтобы устроить там маневренную базу. Пока ещё они вряд ли успели приступить к её оборудованию, но мы постараемся приготовить нашим узкоглазым друзьям парочку - другую сюрпризов.
- Не буду спрашивать каких, чтобы вы опять не заподозрили во мне японского шпиона, - художник, кажется, оказался способным учеником в плане восприятия чувства юмора двадцать первого века. - Пойду, пожалуй, перекушу, а то сегодня пока ещё и не завтракал практически.
- Я тоже. Не возражаете, если я приглашу вас на завтрак к себе в салон?
- С благодарностью принимаю приглашение.
Завтрак. Общение с начальником 'земноводного' отдела штаба полковником Агапеевым на предмет взаимодействия с береговыми батареями и возможности передачи десантных пушек Барановского крепости. Обед. Беседа с начальником Первого отряда миноносцев каперангом Матусевичем. Общение с командиром 'Амура' Ивановым. И так далее…
К концу дня Степан чувствовал себя выжатым как лимон, и с трудом представлял как реальный Макаров мог выдерживать такое адское напряжение на протяжении целого месяца своего нахождения в Порт - Артуре…
Глава 2
Придётся соответствовать…
Когда капитан третьего ранга Николай Степанович Марков назвал своего сына Осипом, он думал о внуке. Имя которому уже тоже было выбрано. За двадцать один год до рождения. Молодой офицер до жути хотел, чтобы в далёком будущем появился адмирал Степан Осипович Марков - почти полный тёзка его кумира.
Характер у Николая Степановича был тот ещё, да и педагогический дар тоже присутствовал, так что Осип, когда пришло время, без всякого принуждения поступил в военно - морское училище, а родившегося сына назвал Степаном.
Жизнь морского офицера весьма недлительна на берегу, так что воспитанием Степана занимался, в основном, давно вышедший в отставку, но не утративший бодрости дед. Со всеми вытекающими последствиями.
Но, конечно, причуда Маркова - старшего здорово осложняла жизнь его внука с самого момента поступления во 'Фрунзенку': уже в приёмной комиссии училища глядя на имя - отчество абитуриента, усмехались и слегка подкалывали. А дальше - хуже: мало того, что с самого первого курса приклеилась кличка 'Адмирал', так ещё и при каждой выволочке, которых за пять лет не миновать ни одному нормальному курсанту, Степану тыкали в глаза его инициалами и вспоминали при этом великого русского флотоводца.
Ничего особо не изменилось и после выхода в офицерское звание - и у лейтенанта, и у капитана первого ранга, и даже у адмирала всегда найдётся начальство, которое не приминёт подъелдыкнуть не угодившего ему по каким‑то причинам подчинённого ещё и по поводу сравнения его с известным полным тёзкой.
Ничего. Хоть и не раз чертыхался Степан по поводу не очень удачной фантазии покойного уже деда, но служил исправно. После горбачёвской 'оттепели', когда в стране стали в одностороннем порядке переплавлять боевые корабли на иголки, умудрился остаться в плавсоставе. Правда, пришлось перебраться из Балтийска во Владивосток. Ну что же - Тихий, так Тихий… Там и встретил новый век. А к две тысячи десятому году дослужился и до контр - адмирала.
И, как это ни смешно, только через 'Одноклассников' Степан узнал, что его сосед по парте, Валерка Ковалевский тоже проживает во Владивостоке. Есть ли повод не встретиться?! Встретились. Знатно встретились - печени обоих, если бы имели память, вспоминали бы тот вечер исключительно матерно…
В принципе, Степан был с алкоголем 'на вы': то есть никакого особого пристрастия к этанолу не испытывал, употреблял, конечно, но весьма умеренно и по случаю. Случались, конечно, 'неизбежные для моряка случайности', но крайне, крайне редко.
А вот с Валеркой разойтись парой рюмок не получалось. И ведь тот тоже был отнюдь не алкаш - кандидат наук, физик… Но была у них со школьных времён тема… В общем 'подсадил' в своё время Степан соседа по парте на то же самое, на что его самого подсадил дед - на Русско - Японскую войну на море.
После первой же встречи состоялся не совсем приятный разговор с женой:
- Стёпа, я всё понимаю, школьные друзья и всё такое, но видеть тебя в таком состоянии не хочу.
- Том, ну что ты, в самом деле? Я на бровях что ли пришёл? Ну да, выпили…
- Ещё не хватало, чтобы на бровях. Я тебя и таким как сейчас никогда не видела, и, повторяю, видеть не хочу…
В общем, была заключена 'конвенция': Марков подобным образом встречается с другом раз в месяц, но остаётся ночевать у него.
Сегодня как раз был 'конвенционный день'. Подготовились к нему одноклассники как следует. Ну, не в плане, чтобы 'до поросячьего визга' или 'синих соплей' - что такое две поллитры качественного хлебного вина под хорошую закуску для двух здоровых мужиков? А на предмет закуски Ковалевский был асом. Мнение, что холостяки питаются всухомятку, в большинстве случаев - миф. Это как раз некоторые из 'женатиков' способны сдохнуть от голода рядом с полным холодильником. Валерка же являлся холостяком 'активным', то есть прекрасного пола отнюдь не чурался, а его кулинарный талант был серьёзным козырем при попытке обаять очередную даму.
На этот раз основным блюдом была паэлья с трепангами, кальмарами и гребешками, да и холодные закуски соответствовали.
Разговор 'за жизнь' неумолимо свернул на постоянную тему их вечного спора, на Русско - Японскую войну на море. Степан придерживался мнения, что к неутешительному для России итогу привела цепь роковых случайностей, а его друг - классической версии о том, что всё и так было предопределено политикой и экономикой того времени.
- А 'Хатсусе' с 'Ясимой' не везуха? А то, что 'Кассуга' 'Иосино' в борт тараном приласкал?..
- С гибелью Макарова несравнимо. И минус 'Петропавловск' до кучи. Да и 'Богатырь' на камнях… Вспомни: японцы просто чемпионы по навигационным авариям, но именно за эту войну - ни разу. Только до или после. А когда ещё русский крупный корабль, кроме именно этой войны вылезал на рифы? А тут и 'Богатырь', и 'Громобой', и 'Изумруд'…
- 'Рюрик'-два, - не полез за словом в карман Ковалевский.
- Да и пёс с ним - это было не критично. - А тот лакишот, когда убило Витгефта, и вывело из строя 'Цесаревича'? Сражение было уже почти выиграно…
И далее в том же ключе.
- …Ведь не погибни тогда Макаров, - вторая бутылка уже подходила к концу, - всё сложилось бы иначе, Всё!! Всё!!!
- Ага! И 'Хатсусе' с 'Ясимой' тоже не подорвались бы.
- Ну нет, хоть один подорвался бы обязательно - регулярно ползать в ближайших окрестностях Артура по практически одному и тому же маршруту, обстреливать крепость, и не быть за это наказанными - фантастика.
- Кстати о фантастике: а не хочешь 'порулить' за Макарова?
- Валер, я в эти компьютерные стрелялки не играю.
- А я про реал. Хочешь стать реальным Макаровым, например, за пару часов до подрыва 'Петропавловска'?
- Ковалевский, у тебя что, в туалете заначка какая‑то спрятана? Наравне ведь пили…
- Прекратите ваши грязные инсинуации! Я серьёзно.
- Вот сейчас всё брошу, и начну верить!
- Стёпка, я серьёзно! Ну ты же знаешь, что я не самый фиговый физик. В общем, придумал я одну штуковину, с помощью которой можно сканировать сознание человека, и перекладывать его во времени на кого‑то другого.
- Да? Я что‑то пропустил? Ты получил Нобелевку, а я не в курсах?
- Какая, к едреням, 'Нобелевка'? В науке аргументом является только воспроизводимый эксперимент. А 'оттуда' ещё никто не возвращался… И не вернётся.
- Ну, раз мы родились и продолжаем жить, вероятно, что ты ошибаешься.
- Ничего подобного, просто пойдёт параллельная ветка в истории - нас не заденет.
- Да ерунда всё это. Не верю.
- Тогда ничем не рискуешь. Попробуем?
- Нетушки! Бред, конечно, но вдруг ты не ошибаешься. Мне и здесь хорошо. Нафиг - нафиг в начало двадцатого. Да ещё на войну. Да и вообще - ни телевизора, ни Интернета…
- Во дурак! Я же объясняю - ты так здесь и останешься. 'Туда' отправится только матрица твоего сознания.
- Да? И как мы узнаем о результатах?
- Пока никак, - Валерий наполнял очередными порциями водки пару рюмок. - Но в перспективе надеюсь придумать, как отслеживать параллельные исторические ветки. Ну что? За эксперимент?
- А и хрен с тобой - давай! - Марков уже прилично захмелел, а другу доверял полностью. - Обещаешь, что я в порядке останусь?
Рюмки звякнули одна о другую, и очередная порция алкоголя заструилась по пищеводам.
- Нет, блин! Я тебя потом болгаркой на куски разделаю и в лесу закопаю!
- Ладно, тащи свою похерень. Только сначала руки помой! - Степану вспомнился классический уже сюжет из 'Операции 'С Новым Годом!'.
- Не беспокойтесь, у меня всё стерильно! - Ковалевский немедля процитировал фразу из не менее известного фильма того же режиссёра. - А дело не пятиминутное - я тебе шлемчик надену, когда ты баиньки пойдёшь. Лады?
- Не вопрос. Нас с 'баиньки' разделяют всего‑то двести граммов.
Через час, когда Степан укладывался в кровать, Ковалевский принёс нечто напоминающее мотоциклетный шлем.
- А где провода?
- Чай в двадцать первом веке живём. Где провода у твоего мобильника? В общем, надевай и спи спокойно, дорогой товарищ. А мне ещё у компа повозиться надо, чтобы ты попал куда надо и когда надо.
- Шиза какая‑то! Мы ведь так и не узнаем, получилось или нет.
- Не будь таким пессимистом и верь в талант своего друга, - усмехнулся Валерий. - Глядишь, через пару лет ещё посмотрим киношку о том, что ты наворочаешь в прошлом. Спи, давай!
Несмотря на нестандартность ситуации, уснул Марков довольно быстро, ну а о его пробуждении уже сказано…
* * *
- И что теперь, Степан Осипович?
- Теперь, Степан Осипович, придётся как‑то соответствовать реальному Степану Осиповичу, - несмотря на тяжёлый день, командующему категорически не хотелось спать.
Проблемы рисовались одна за другой, и их необходимо решать. А как?
Это 'там' легко рассуждалось о том, как хорошо быть 'богатым, но здоровым'. Ага! Оставшиеся целыми 'Петропавловск' и 'Победа' могут сильно поуменьшить наглость Того, и он запросто не решится фланировать своими броненосцами возле крепости столь нахально, как это случилось в реале. Заминировать все привлекательные места очень хочется, но только в наличии имеется весьма ограниченный запас мин заграждения. Пушек не хватает. Снаряды тоже не бесконечные. Писать в Главный Морской Штаб: 'Дай! Дай!! Дай!!!', практически бесполезно.
Отряд Вирениуса возвращается на Балтику, и его уже не развернуть обратно. А ведь сколько головной боли японцам могли доставить действующие в океане броненосец и крейсера! Ведь для поисков такого отряда японскому флоту пришлось бы выделить как минимум новый броненосец, броненосный крейсер и пару бронепалубных. И далеко не факт, что им удалось бы найти Вирениуса. Который, к тому же, со временем, вполне мог 'просочиться' во Владивосток. Но что уж теперь мечтать о несбыточном…
Глава 3
Чтобы представить себе 'пятьдесят оттенков серого', достаточно было посмотреть сейчас на Жёлтое море. И небо над ним.
Утро выдалось на редкость хмурым. Эскадра, уже привычными темпами выбралась на внешний рейд за одну высокую воду.
Пошли.
'Новик', как обычно, убежал вперёд, броненосцы и крейсера без происшествий вышли на 'чистую' воду.
- Передайте моё удовольствие лейтенанту Иванову за работу его тралящего каравана, - благодушно распорядился Макаров.
- Есть, ваше превосходительство!
- Константин Фёдорович, - обернулся адмирал к своему флагманскому минёру.
- Да, Степан Осипович, - немедленно подошёл капитан второго ранга Шульц.
- Считаю, что мины заграждения на броненосцах и крейсерах совершенно не нужны. По возращении озаботьтесь, пожалуйста, чтобы их сдали в порт со всех кораблей первого ранга. Считаю, что на судах они не только бесполезны, но ещё и создают дополнительную опасность при возможном подрыве на мине или минной же атаке. А применение мы им найдём - того, что находится на борту 'Амура' и в порту явно недостаточно для заграждений, которые я планирую.
- Есть! - флагмин был слегка удивлён, но возражать не стал.
- Константин Фёдорович, - добавил проблем Шульцу командующий, - если у вас имеются контраргументы - обязательно выскажетесь. Но не сейчас. Подумайте.
'Петропавловск' рассекал форштевнем волны, 'Полтава' следовала в его кильватере, чуть поотстав шли 'Пересвет' под флагом контр - адмирала князя Ухтомского и 'Победа'. Правее держались крейсера: 'Баян', 'Аскольд' и 'Диана'. Слева держались миноносцы Первого отряда.
- Броненосцам: 'Поворот все вдруг на восемь румбов влево', - Макаров не стал зря тратить время и уголь, поход и тренировка в маневрировании вполне себе могли быть 'два в одном'.
- Все ответили 'Ясно вижу'! - гаркнул сигнальщик через двадцать секунд.
- Исполнять!
Броненосцы достаточно дружно стали разворачиваться в указанном направлении и, минуты через две уже шли строем фронта. 'Пересвет', правда, в начале поворота слишком лихо взял влево и нацелился было на курс 'Победы', но Бойсман достаточно быстро сориентировался, и броненосец нормально вписался в общий строй.
Через двадцать минут снова дружно повернулись и пошли строем кильватера. На этот раз получилось ещё менее гладко. Потребовалось приличное количество времени, чтобы корабли смогли выровняться в линию.
- Да уж, господа, - мрачно выдохнул Макаров. - Учиться нам ещё и учиться… А ведь в линии всего четыре броненосца.
- Ваше превосходительство! - взлетел на мостик лейтенант Шереметьев.
- Что такое?
- С 'Новика передают' что наблюдают на норде множество дымов. Курсом к нам.
Тааак! Ну и что это значит?
Того решил вернуться к Артуру?
Японцы решили высаживать десант у Квантуна раньше?
Идут очередные брандеры?..
- Радируйте Шульцу, чтобы приблизился сколько возможно, и выяснил состав вражеского (а Макаров - Марков не сомневался, что отряд именно вражеский) отряда. Эскадре пока курс не менять.
Особого риска не было - броненосцы артурской эскадры не настолько далеко оторвались от родного порта, а превосходство в эскадренной скорости у Того имелось минимальное - пара узлов.
А сам 'Новик' вообще почти не рисковал - один из самых быстроходных, если не самый быстроходный крейсер в мире вполне мог себе позволить приблизиться к любому противнику на расстояние, с которого его, во - первых, было не поразить, а во - вторых, с этой дистанции можно было выяснить всё. Состав вражеской эскадры, во всяком случае - без проблем.
Оставалось ждать донесений от нового командира 'истребителя истребителей'.
Ну что же, новому командиру 'Новика', капитану второго ранга Максимилиану Шульцу, приходилось в первом же выходе в море держать экзамен и доказывать, что он достоин занять место любимца всей эскадры Эссена, которого Макаров назначил командовать 'Севастополем'.
- Но аллярм всё‑таки по эскадре объявите, заодно и мы с вами, Андрей Константинович пока посетим носовую башню и батарею шестидюймовых пушек. Посмотрим, насколько готовы к бою комендоры.
- Есть, ваше превосходительство! - немедленно отозвался флагманский артиллерист лейтенант Мякишев.
Пока спускались с мостика, и шли в носовую башню, с командующего порывом ветра чуть не сорвало фуражку, но Степан успел цапнуть улетающий головной убор за козырёк и потуже натянул его на голову.
- Здравия желаем вашему превосходительству! - Перед Макаровым вытянулись как командир башни мичман Окунев, так и все матросы, входившие в состав боевого расчёта.
- Здравствуйте, мичман! Здравствуйте, братцы! Ну что, готовы японцам морду набить?
- Так точно, ваше превосходительство! - матросы дружно и не сговариваясь, выдохнули ответ практически хором.
- Поскорее бы только, ваше превосходительство! - продолжил уже сольно дюжий комендор.
- Дьяченко! - прикрикнул на него командир башни.
- Оставьте, мичман, - улыбнулся сквозь бороду адмирал. - Вам же и самому в бой не терпится. Покажите‑ка мне лучше ваши пушки.
Степан изначально ставил себе совершенно конкретную цель при посещении башни, поэтому и прихватил с собой флагарта.
- На скольких болтах держится контр - шток?
- На шести, ваше превосходительство.
- Андрей Константинович, какой запас прочности по сравнению с давлением внутри компрессора это даёт?
- Прошу простить, ваше превосходительство, - ошарашенно посмотрел на адмирала Мякишев, - я не выяснял. Думаю, что около двадцати процентов запаса прочности мы имеем.
- 'Около' меня не устраивает. А если один из болтов отдастся?
- Ну… - замялся артиллерист.
- Контр - шток может вырвать, не так ли?
- Маловероятно, ваше превосходительство.