В общем, разговор с Илоной оказался пустой. Ни да, ни нет. Всё сомнения, всё - "не поняла"! Предлагала пробовать, пока не поймёт. В отместку, за её подлые предположения, я запретила ей этим заниматься. Нечего! Пусть спит вместе со всеми - на ветках! А то уж больно хитрая! Похоже, правильно про неё Рината сказала, что она просто с удобствами устроилась, хитромудрая… Короче, окончательное решение о том, что Эриэлла - это Аальст, пришлось принимать мне. Выбора особого, понятное дело, не было. Если она не Аальст, то тогда нужно хватать и вязать её, а потом выпытывать - куда он делся? Однако воспоминание о том, как что-то невидимое крепко держало меня за ноги головою вниз, предлагало не спешить объявлять войну. Потом, действительно, она знает много вещей, о которых знает только Аальст. И Дану она лечит. Совсем как он…
Взвесив всё за и против, своим подчинённым я объявила - считать Эриэллу Аальстом, чувствуя при этом себя достаточно глупо. Те, тоже, когда принимали указание к сведенью, выглядели немного растерянно. Ну, окромя Илоны. Этой, похоже, - всё нипочём! Зараза такая…
Пока я всё это вспоминала, осмотр короткой шеренги моих подчинённых, закончился. Нечего там осматривать! Шотаны на боку, сапоги на ногах, одежда на теле. Уже малость пообтрепавшаяся одежда… На Дане вообще - всё Аальстовское, кроме сапог. Штаны её от крови тогда так и не удалось отстирать. Нечем. Пришлось пустить на тряпки.
- Вольно! - скомандовала я, - осмотр окончен! Ещё раз повторяю задачу. После прохода телепорта всем стоять на месте. Никто никуда не бежит. Все помнят о ловушках. Без разрешения моего и Эриэллы - ничего не предпринимать!
Я оглянулась, выглядывая наглую девицу. Вроде не видно… Вновь повернувшись к своим, я, понизив голос, добавила ещё одно указание: Старайтесь, чтобы Аальст всегда был первым. Мы - за ним. Вы мне все нужны живыми… Вопросы?
- Как же тогда выполнять приказ о его защите? - поинтересовалась Ил, - или он - отменяется?
- Вот так и выполняй его - из-за его спины! - рявкнула я на неё, - ещё вопросы?!
Вопросов больше не возникло.
- Вопросов нет! Рр-разойдись! - скомандовала я.
Эри
Неплохо, неплохо… - констатировал я, разглядывая своё отражение в огромном, висящем в воздухе зеркале, - всё же нужно красного добавить. Сплошная чёрная чешуя - мрачновато получилась. Хотя, золотые волосы отлично гармонируют с антрацитово - чёрным…
Чем я занимался? Мстил. Женщинам - по-женски. Вывесил зеркало возле телепорта и разглядывал себя, красивого. Золотой волосок к золотому волоску, чёрная чешуйка к чёрной чешуйке! Не то что, пять лахудр отражающиеся в зеркале рядом со мною. У которых, на голове чёрт-те что, одежда - по кустам с Сихотом валялись, физиономии загорелые, губы обветренные, потрескавшиеся… Чучела, одним словом.
То, что они убого выглядят, они поняли сразу. С первого раза, как заглянули в зеркало. Личики вытянулись, бровки нахмурились. То-то же! Вас, вашим же оружием! Красавицы зубастые. Хотя да, красивы. Даже в таком потасканом виде. Но Эриэлла лучше! Однозначно. Хотя… они вполне могут оттенить её красоту… Ну-ка, примерим!
- Итак, госпожа старшая пятёрки, - произнёс я, не оборачиваясь от зеркала, - вы и ваши варги готовы?
- Так точно, - без энтузиазма в голосе ответила Кира, - готовы.
- Отлично. Прошу вас и госпожу Анжелину встать слева и справа от меня. Сзади. Это нужно для моей магии.
Зубастики переглянулись, но просьбу выполнили. Встали слева и справа от меня.
Неплохо! - подумал я, оценивающе оглядев композицию из Эриэллы и двух варг, - отмыть их, причесать, приодеть… Опять же, драгоценности… Отличный из них футляр, для главной драгоценности - меня, выйдет. Пусть будут моими украшениями!
Нет, - секунду спустя подумал я, вспомнив, за что я их не люблю, - украшения из живых кобр это конечно круто, но ведь могут и укусить! Будешь потом… опухать… Можно в тайлиш и что-то менее опасное подобрать. Эльфиек, например… Хотя, с ними мы похожи. А с варгами - контраст. Ладно, хватит дурью маяться! Пора дело делать.
- Спасибо, - поблагодарил я, убирая зеркало и оборачиваясь к Кире, - всё. Давайте все на портал!
Я поднялся вместе с варгами на телепорт, посмотрел - правильно ли они встали? и активировал панель управления. Пробежал по пунктам ещё раз, хотя час назад я уже всё проверил, убедился, что изменений в портале нет, и ткнул в энергоузел.
Глава 12
Семёрка
Вспышка! Толчок в ноги. Я жив! Контроль! Руки-ноги на месте, голова - думает! Дурноты - нет! Похоже, анахрорухлядь сработала штатно. Замечательно! Так, а остальные? Открываю зажмуренные после вспышки глаза. Раз, два, три, четыре, пять! Все стоят на ногах, головами вертят. Живы. Тоже хорошо. И где это я?
Оглядываюсь по сторонам. Небольшой круглый зал. Гладкие стены, загибаясь, уходят вверх, образуя купол. Материал, из которого они сделаны, напоминает с виду тёмно-зелёное бутылочное стекло. Зал освещён. В стенах, с равномерной периодичностью, от потолка до пола, встроены вертикальные полосы, светящиеся белым светом. Свет то усиливается, становясь ярче, то медленно тускнеет. Арка телепорта над головой, по виду, ничем не отличается от арки в "Зелёном приюте". Воздух немного затхлый, с лёгким запахом пыли. В одной из стен - квадратный проход, ведущий куда-то наружу. Тихо. "Прислушиваюсь", пытаясь нащупать агрессивно настроенные организмы. Ничего!
- Что-нибудь - "слышишь"? - чуть наклонившись к ней, шёпотом спрашиваю Киру.
В ответ она, молча, отрицательно мотает головой в разные стороны.
- Отлично, - говорю я, - тогда я спускаюсь, а вы идёте за мной.
Кира согласно кивает. Ставлю себе "вампо-щит" и неспешно, делая остановки на каждой ступеньке, иду вниз. В тишине зала, каждый мой шаг отдается от стен громким эхом моих каблуков, звонко щёлкающих по каменным плиткам. Тщательно сканирую пространство перед собой, пытаясь обнаружить ловушки, но ничего не нахожу. Спускаюсь с телепорта, не торопясь, прохожу к проходу в стене и осторожно заглядываю в него - ничего! Ничего и никого! Нормально. Оборачиваюсь к оставшемся на телепорте варгушам и делаю им знак следовать за мной. Ожидая, пока они подойдут, вновь выглядываю в коридор и начинаю осматривать его более внимательно. Мой взгляд натыкается на висящий слева на стене, плоский камень. Песчаного цвета, с неровными краями, он выглядит как украшение. Эдакая дизайнерска потуга. На камне, буквами с завитушками, ровными строчками выбита какая-то надпись.
Читаю.
" Центурия XIV"
Демон чужого мира, ищет путь домой.
Дети его, от зубастых девственниц,
Откроют проход. Змей впустят в железную клетку
То, что скрывалось долгие века и считалось потерянным, будет найдено…
Ноферамус
Чего? - не врубился с ходу я, прочитав, - кто там… Что ищет? Это… это, про какого-такого демона, чужого мира? Это уж, не про меня ли?
- Что, что там написано? Что-то важное? - раздаётся сзади, у самого уха тихий шёпот Киры.
Не отвечаю. Ошарашено смотрю на надпись, пытаясь собрать мозги в кучу.
Боги.
- Хе-хе-хе… Читает… Читает! Понял! Дошло! Глаза-то какие! Ты глянь, глянь, какие круглые глазища-то! Ха-ха-ха!
Бог войны откровенно потешался, наблюдая за избранным. Рядом с Марсусом, тоже, смотря на Бассо, сдержано улыбалась Мирана.
- Ну, как я его сделал? - повернулся Марсус к ней, - он - купился! Без сомнения! Будут у нас теперь варгчата!
- Ты думаешь? - с некой долей скептицизма отозвалась богиня любви.
- Чё тут думать! Ты на него посмотри! Он же повёлся. Повёлся! Это же древнее пророчество, обнаруженное в древней крепости! В это нельзя не поверить! Ха-ха-ха!
- Хитрый он… Как бы не догадался…
- Так я ж замаскировал! По всем правилам военной маскировки! По всему коридору двадцать штук таких камней, с пророчествами понавешал. Как будто украшения с выписками из какого-то фолианта. Единственно, то, что касается избранного, повесил первым, у входа, что бы он его наверняка прочитал. Видишь, я всё рассчитал правильно. Он - прочитал! Ха-ха-ха!
- А что это за змеи такие? И что будет - найдено?
- А! Не обращай внимания! - махнул рукой Марсус, - это я так, для отвода глаз, добавил. Чтобы походило на другие центурии. Эдакое заумно-непонятное, но наверняка, что-то значащее, которое станет явным, когда пророчество сбудется. Все пророки так пишут.
- Где ты набрал этих пророчеств?
- Ой, да вот уж чего-чего, а этого добра у нас достаточно! В любом архиве найдётся толстенная книга с записями "бормоталок".
- Аа-а… понятно, - отозвалась Мирана.
- А теперь, давай смотреть, - что он будет делать! - с азартом предложил Марсус, - вновь поворачиваясь к избранному.
Эри
- Что там написано? - дохнула мне из-за спины в ухо Кира, - что-то важное?
- Ммм… - отвечаю я и направляюсь быстрым шагом к следующему, висящему на стене камню. Читаю.
"Центурия XV "
Великий приведен как пленник из чужой земли,
В золотых цепях он подарен королю Хирену,
Который в Авзоне, Милане проиграет войну,
И все его войско будет предано огню и мечу.
Ноферамус
И что? Что это значит? Мне это совершенно ни о чём не говорит! А что на следующем написано?
Я пошёл к следующему камню. Минут через десять я обошёл весь коридор и прочитал все надписи на всех камнях. Но больше ни на одном из них, упоминания о "демоне из другого мира", я не нашёл. Какие-то невнятные иносказания о каких-то событиях, каких-то местах, каких-то деятелях…
Сделав круг вдоль стен, я вернулся к началу коридора. Здесь, задрав головы, наморщив от напряжения лоб и шевеля губами, Кира и Анж, читали XIV центурию. Ил, Дана и Ри, повернувшись к ним спинами, следили за обстановкой.
Ха! Читательницы! - ощутил я резкий укол недовольства, когда увидел, чем они занимаются, - Лары Кроффт - читают иероглифы! Они хоть их знают - то? Впрочем, если губами шевелят - значит, что-то знают.
- Ну как, прочитали? - поинтересовался я, подходя сзади к Кире.
- А? - обернулась она на меня, - эээ… не совсем… А что там написано? Вы поняли? Какое-то предупреждение?
- Да, - ответил я, - там написано, что дождя не ожидается! Можно смело идти гулять!
Поняв, что я шучу, Кира нахмурилась. Я смотрел на неё, чувствуя, что мои брови тоже движутся навстречу друг к другу.
На минуточку представим, - говорил в этот миг с собою я, - что это действительно, пророчество, которое, кто-то, ради какого-то понта, вывесил в художественном оформлении. Вроде - мысли мудрых. На Земле я видел подобные украшения. Кстати, тоже на камнях и с завитушками. Хорошо, допустим. Теперь, кто такой - Ноферамус? Я без понятия, но наверняка пророк. И известный, коль его изречения так увековечили. А коль известный - значит, его предсказания - сбываются! Ибо, других вариантов тут быть не может… Ладно, про пророка-Ноферамуса я попробую узнать после. Если он велик, то в архивах сгинуть не должен. Найду. Перейдём к тому, что он тут накарябал. Первая строка понятна. Это про меня. Вторая строка центурии. Кто такие - зубастые девственницы? На ум приходит только одно… И это одно- мне очень не нравится! Для каких целей они нужны, эти девственницы, написано более чем понятно. Ладно, едем дальше. Дети откроют проход… Сколько их должно быть, для этого действа? Ну, двое как минимум, если - дети. Это понятно. А верхний предел? Десять? Двадцать? Сто? Просто ум за разум заходит! Змеи и клетка…. Даже не представляю, что это может быть! Как впрочем и то, что будет найдено. Дурацкие пророчества! Нет бы, ясно и понятно сказать - тогда-то, там-то, произойдёт то-то и то! И всё! Нет, понапустят тумана…
- Госпожа Эриэлла, - произнесла, хмурая Кира, отвлекая меня от размышлений, - я старшая пятёрки. Я отвечаю за безопасность. Если на камне написано предупреждение об опасности, ждущей впереди - я должна знать об этом! Что бы избежать рисков и потерь. Надеюсь, вы это понимаете?
- Понимаю, - кивнул я, - Кира, там написано, что всё будет плохо… Плохо, плохо, а потом - ещё хуже! Но место и когда это случится, конкретно не указано…
И ничего я ей приврал! Если пророк не ошибся и всё будет, как он увидел - то мне будет очень и очень плохо! Если только…
Я сделал шаг вперёд и провёл пальцем по камню с центурией.
Нет, пыль, - констатировал я, оглядев свой испачканный палец, - камень - не новодел.
Боги
- Недоверчивый, - с одобрением сказал Марсус, глядя на то, как золотоволосая девушка с недовольной гримаской вытирает платком пальцы, - на пыль проверил! Молодец! Догадался. Только я умнее - предвидел. А пыль мне сделать - раз плюнуть!
Эри
- Ладно, пошли дальше! - вытерев пальцы и убирая платок, с недовольством скомандовал я варгам.
- А что именно - будет плохо? - полюбопытствовала Кира, решив видно выжать из меня максимум информации.
- Всё, - коротко сказал я, и мгновение спустя добавил, - абсолютно всё! Пошли!
Я повернулся и двинулся в дальний конец коридора. Чуть помявшись, варги, вместе с Кирой, потянулись за мной.
Интересно они как-то идут, - краем сознания отметил для себя я, - никто, как раньше, вперёд не рвётся, охраняют исключительно мой тыл… Почему? Смена приоритетов? Ладно, пусть лучше так, чем будут ломиться первыми, собирая все ловушки….
Коридор заканчивался небольшой полукруглой лестницей вниз, сделанной из белого декоративного камня с серыми прожилками. Пять ступеней. Влево и вправо от них - широкий коридор, тоже освещаемый то гаснущим, то разгорающимся светом.
Стараясь не шуметь, я остановился вверху на площадке, с которой начинались ступени и прислушался… Тихо. Что в ментале, что в ушах… Пахнет пылью, затхлостью и чем-то едким. Что-то вроде уксуса… Запах слабый, но чувствуется. Сзади, практически неслышно, подтянулись варгуши и встали у меня за спиной.
- Идём налево, - тихо прошептал я Кире, смотря вниз.
- Почему - налево? - так же негромко спросила она.
- Потому, - стараясь сделать лицо как можно серьёзнее, пояснил я, - идёте за мной, следите за коридором сзади…
Неспешно спустившись, на последней ступеньке, я глянул сначала влево, потом вправо. Коридор по обе стороны был пуст. Сделав варгам знак рукою - "за мной" пошёл в выбранном направлении. Какая разница - куда идти? Что влево, что вправо… Зачем спрашивать? Можно подумать, что тут кто-то раньше бывал!
Коридор оказался неожиданно коротким. Через пару метров, он сделал резкий поворот. Осторожно выглянув из-за угла, я увидел такой же пустой пол, стены и потолок, которые видел на предыдущем участке. Единственно, что отличало "этот" от "того" - недалеко от угла, из-за которого я выглядывал, на полу красовалось большое пятно. Длиною где-то с меня ростом, грязно-бурого цвета.
Кровь что ли? - подумал я, разглядывая издали давно засохшую субстанцию и не торопясь приближаться к объекту исследования, - в общем-то похоже… Особенно тот дальний край, со следами, как будто кого-то выволакивали из этой лужи таща по полу… А потом тащили по коридору, пока следы окончательно не пропали… Похоже, тут было весело…
- Что там? - шепчет сзади Кира.
- Очень подозрительное пятно, - шепчу в ответ я, - обойдем его по краю. Не наступать!
Обошли. Аккуратненько прошли вдоль стеночки. Умеют ведь слушать, когда захотят! Нужно было раньше на Киру, да на всех их "наехать", а не пытаться строить стену отчуждения. Они простые - как валенки. Подобных стен - не замечают-с… Дерёвня-с…
Широкий коридор с высоким потолком, по которому мы шли, между тем закончился дверью. Большой, круглой, железной дверью, половина которой просто и незатейливо стекла на пол.
Да, похоже, тут было действительно - весело! - подумал я, разглядывая толщину двери и лужу расплавленного металла, застывшую на полу, - неплохо так, погуляли. Что, кого-то категорически не хотели пускать на вечеринку?
- Что? - как дуновение ветра шёпот за моей спиной.
Это Кира.
- Удвойте внимание, - не оборачиваясь, тихо говорю я ей, - видишь, что творится?
- Ясно! - лаконично отвечает она.
Хорошо хоть кому-то, что-то ясно, - иронично думаю я, осторожно заглядывая в проплавленную дыру.
За дверью - небольшой круглый зал, на полу которого, задрав четыре пары лап в потолок, лежит… Лежит какая-то хрень! Странная животина, за давностью лет, ставшая светло-жёлтой мумией. Причём - здоровенная такая животина! Восемь лап, когтища на каждой и ещё хвост с острой костью на конце. То ли жало, то ли просто так, для красоты. И зубки. Видны отсюда в пасти зубки. До сих пор - ослепительно белые.
Так, - думаю я, издали оценивая зубы и когти, - что я делаю дальше? Мне нужны камни из портала, чтобы показать их Уртришу. В данный момент от портала я отдаляюсь. Вопрос, - смогу ли я к нему вернуться? Ответ, - неизвестно. Вернуться и вытащить? Хм… Судя по тому, что валяется у той стенки - могут быть внезапные внезапности. Сихот его знает, - померли ли тут все подобные крокодилы, или всё ещё кто из их потомков - околачивается? Если не померли, то портал становится единственным путём отступления и развинчивать его на запчасти - затея дурная… Хорошо, давай пойдём, ещё посмотрим, что тут у нас есть…
- Тихо, - шепчу я через плечо Кире, - идите за мной.
Наклонив голову вперёд, внимательно прислушиваюсь. Тихо. Тихо глухой тишиной подземелья, которою совершенно не хочется нарушать. Осматриваю пространство перед собой на предмет ловушек и не найдя их, на носочках, дабы не стучать каблуками по каменному полу, проскальзываю мимо мумии. До начала следующего коридора. Остановившись, заглядываю в него из-за угла. Пусто! Пфф… Подозрительно…
Дворец. Император Хайме
- Наша дерзкая Терская… - произнёс Император, переворачивая листок с донесением в открытой папке перед ним, - хм.
Как Хайме и планировал неделю назад, сегодня он снова вернулся к делу баронессы. Привычка, рассматривать вопрос некоторое время спустя выработалась у него давным-давно. Она позволяла взглянуть на дело более беспристрастно, поскольку эмоции, присутствующие при первом решении, как правило, уже стихали, и в голове оставалась лишь голая, прагматичная логика.