- Пока это ни к чему не приведет, - оборвал его Папа Римский. - Георгий еще слишком слаб, чтобы хоть как‑то влиять на политику.
- Вы правы, - тактично отметил епископ. - Но это пока. За минувший год он чрезвычайно укрепился. При мне была битва с литвинами. Для всех тех краев они являются проблемой. Он же разбил их армию, не потеряв ни одного воина. Полторы тысячи человек не смогли ничего ему сделать. Хотя имели численное преимущество. При этом он не вводил в бой свои основные войска.
- Он наращивает армию? Зачем?
- Да. Не знаю. Кроме того, он самым стремительным образом укрепляет крепость, пока деревянную. Однако уже идут работы по расчетам кирпичной.
- Кирпичная? Хм… - Загадочно улыбнулся Папа Римский.
- Да. Ради нее он тратит немало усилий по организации выделки красного глиняного кирпича в изрядном количестве. Сейчас он идет на сооружение донжона. Очень мощного и внушительного. Когда я уезжал тот был далек от завершения, но уже производил впечатление. Георгий не жадничает. Он строит чрезвычайно могущественную твердыню.
- А зачем?
- Сам он твердит о том, что для защиты от каких‑то степняков. Это вполне возможно, тем более что его слова подтвердились относительно половцев и булгар. Но лично я думаю, что он играет партию с большим количеством ходов. Даже его деревянная крепость, строительство которой он уже практически закончил, разительно отличатся от всего, что возводят в округе. Признаться, наши мастера, побывавшие вместе со мной в Москве, также не смогли ничего аналогичного припомнить. Но оценили крайне высоко. Не очень высокие, но чрезвычайно прочные стены, способные, пожалуй, выдержать даже непродолжительный обстрел из требушетов. И каждые сто метров их пересекают мощные, большие, сильно выступающие вперед башни. Для деревянных крепостей подобное не характерно, особенно в тех краях.
- Хорошо, хорошо, - перебил его Папа Римский. - Зачем все это? Вы поняли?
- Нет, но я предполагаю. Если вы желаете…
- Я желаю. Говорите.
- Мне кажется, что Георгий собирается переждать нашествие за стенами своей крепости. А после разорения соседей степняками, захватить их. Тем самым значительно расширив свое государство. Всю Русь, конечно, он не объединит, но…
- Так, вы считаете, что он хочет объединить Русь?
- Да, - с почтением кивнул епископ. - От вас ничего не скрыть.
- И представители Никеи считают также?
- Мне сложно сказать, но, полагаю, что мои нехитрые выводы повторить им под силу. Тем более что Киевский митрополит благоволит Георгию. Для патриарха объединение Руси выгодно. Это должно значительно его усилить.
- Так вот оно что…. Ну да, ну да. Очень на то похоже.
- Именно так, - согласился епископ. - Прекрасное воспитание. Наглость. Деньги. Все, кто общался с Георгием, говорит о том, что его вырастили при Императорском дворе. То есть, к этому делу приложил свою руку либо Фридрих, либо сам Феодор. Возможно, даже втайне от своего зятя.
- Фридрих? - Усмехнулся Папа. - Зачем ему усиливать схизматиков?
- Чтобы ослабить нас. Тем более что Георгий может претендовать и на Французский трон. Если, конечно, у него достаточно сильная армия или тот, кто ей обладает. Фридриху он выгоден. При условии, что он сможет развернуться в этих глухих краях и показать себя.
- Возможно…
- В пользу воспитания при дворе Фридриха говорят и традиции, которые он с собой принес на Русь. В Святой земле больше в ходу французские традиции, Георгий же, больше склонен к тем, что имеют место в Священной Римской Империи.
- Кроме того, в Святой Земле его не знают… - добавил Григорий тихо.
- Не знают? - Удивился епископ.
- Никто даже не слышал. Впрочем, он мог там называться иным именем. Грамоты у него достоверные. - Папа Римский тяжело вздохнул, потер переносицу и задумчиво посмотрел в окно. - Ступайте.
Ситуация была однозначно интересной и многогранной.
На первый взгляд вопрос касался какого‑то мелкого феодала на краю света. Но это только на первый взгляд. Ситуация и после захвата крестоносцами Константинополя оставалась неоднозначной, а укрепление позиций Святого Престола оказалось не столь значительным, как того хотелось бы. А Георгий уже показал свою хватку, характер и удачу. Беспокойный человек. Григорий был абсолютно убежден в том, что тот не станет сидеть тихо в уголке. Напротив.
Ужасно хотелось на него взглянуть самому. Но, видно, не судьба.
Другой вопрос, что такое прохладное отношение к делам церкви, явно унаследованное от воспитания при дворе Фридриха, открывало интересные перспективы для Святого Престола. Он прагматик? Тем лучше.
Григорий теперь был полностью убежден - Георгий пришел в те края создавать свою державу. Кто бы, что ни говорил. Все выглядело слишком очевидно. Тем более этот обручение с дочерью Великого князя Владимирского. Взяв ее в жены он, без сомнения, силой оружия заставит признать свои права на этот престол. Чего стоит воинство Черниговского князя он уже продемонстрировал. Так что, подомнет он его очень быстро. Да и Рязань вряд ли устоит. По прикидкам Георгия потребуется всего несколько лет для захвата трех самых крупных княжеств на востоке Руси. Что, в свою очередь, создавало подавляющий центр силы в тех краях, который, рано или поздно подомнет по себя всех мелких и хилых соседей.
Оставалось только понять - кто сможет взять под руку самого Георгия. Рим или Никея? По мнению Папы, шансы были равны, потому как этот Комнин одинаково негативно относился к обоим центрам духовной силы. Но участие его отца, Максима, в штурме Константинополя вместе с крестоносцами, давала определенные шансы. Как и воспитание Георгия при, пусть и вздорном, но католическом дворе.
Глава 5
30 декабря 1236 года. Москва
Георгий подошел к двери, ведущей в штабной кабинет и на секунду замер.
Часовой подобрался.
Часовой… до прибытия в это время экспедиции, никто в здешних краях ни о чем подобном и не слышал. А сейчас в Московском Кремле или как его местные называли - детинце, нормально, по - взрослому налажена патрульно - постовая служба. Круглосуточно. И не только здесь. Все более - менее важные объекты оказались прикрыты постами, патрулями и секретами.
Князь ободряюще кивнул бойцу и, решительно раскрыв дверь, вошел энергичным шагом в маленький тамбур перед кабинетом, выделенным под штаб. Чтобы не подслушивали.
Штаб был, разумеется, далек от эталонов. Однако тут был и большая, хорошо детализованная карта княжества с окрестными землями, с украшением из разнообразных тактических значков. И небольшая картотека. И архив. И прочее, прочее, прочее. Ядром всей этой прелести, конечно, являлся ноутбук, позволявший прекрасно систематизировать и анализировать информацию. Их Георгий с экспедицией притащил изрядное количество, плюс запчасти для ремонта. Само собой, одинаковых моделей, которые он брал из одной партии. Казалось бы, компьютер. Что в нем такого? Однако современный человек даже не задумывается, насколько этот обыденный, в общем‑то, прибор упрощает и ускоряет ему жизнь.
Но сейчас ноутбука на виду не было, как и любых иных анахроничных приспособлений. Потому что князь созвал Большой совет. Уже второй, Большой совет, на который привлекали местных. Все‑таки, за минувшие полтора года в Москве волей - неволей удалось обрасти связями с 'территориальными активистами'. Теми же старостами да выборными.
- Доброго дня всем, - произнес Георгий, быстрыми шагами проходя к своему месту. - Не будем раскачиваться. Валентин. Начнем с крепости. Она пока что имеет ключевое значение.
- Работы по реконструкции крепости идут с опережением графика. Очень сильно помогает настрой москвичей. Особенно после разгрома литвинов, который поднял тебя в их глазах до небес.
- Давай уже конкретику.
- Все основные башни завершены. Первый ярус грунтом почти заполнен. Пролеты куртины также достроены. По крайней мере, их несущая часть. Решение об использовании бруса, вместо цельного бревна, очень сильно ускорило и упростило работы.
- И радикально снизило выпуск пиломатериалов на продажу, - хмуро отметил Сергей, один из молодых стариков, отвечавших за работу пилорамы. - Мы едва - едва покрываем минимальные потребности заказчиков.
- Пока крепость нам важнее, - отметил Георгий.
- Так вот, - продолжил Валентин. - Использование крупного бруса значительно повысило прочность куртины из‑за большей степени подгонки всей конструкции. Она меньше играет. Плюс, появилась возможность активно применять крепежные нагели, затрудняющие смещения бревен. Лучше бы, конечно, стягивать болтами. Но где их столько взять? Да и стена не на столетия ставится, а на одно, максимум два десятилетия. Как там пойдут дела с кирпичной крепостью пока не ясно.
- Но скобы ты у меня, все‑таки брал изрядно, - усмехнулся Вячеслав, отвечавший за металлургию, коксохимию и прочие подобные вопросы.
- Что есть, то есть. Чтобы уменьшить игру, как внешнего тына куртины, так и башен, пришлось их серьезно утягивать скобами. Они затрудняют соскакивание бревен с нагелей и решительно повышают общую жесткость конструкции. Полагаю, что пороки такое сооружение бить будут долго и мучительно. Но особенно полагаться на подобные стены не стоит. Древесина все‑таки. Конструкция очень легкая, да и расшатывается только в путь.
- Когда будут завершены в целом работы по первичной крепости?
- Летом. В течение месяца завершим коробки боевых площадок на куртинах. Ну и так, по мелочи разные работы. Потом останутся только работы по донжону и надвратной башне. Если, конечно, Вячеслав, выполнит заказ на кованную подъемную решетку вовремя, - скосился архитектор на своего коллегу, сидящего бок о бок с ним.
- Не переживай, - усмехнулся металлург. - Сделаем.
- Я надеюсь, - скептически хмыкнул Валентин.
- Как это понимать? - Удивленно уточнил Георгий, заметив странное недопонимание между своими соратниками.
- Он считает, - начал Вячеслав, - что я должен все бросить и начать заниматься его решеткой. Я внес ее в план работ, который согласовал со временем монтажа. Куда спешить?
- А с первого раза удастся? - Повел бровью Георгий.
- А чего там не удаваться‑то? - Усмехнулся Вячеслав. - Мы же решили клепаную решетку делать. Она делается буквально на коленке. Если где что треснет - оперативно заменим. Хотя, что там может треснуть? Мы же максимально низкоуглеродистую пудлинговую сталь станем использовать. Почти железо. Толстые, основательные балки. Такие от ударов только гнуться будут да плющиться.
- Точно успеете? - Спокойно переспросил Георгий, немного прищурив взгляд.
- Точно. Обещаю. Я понимаю переживания Вали и важность решетки, но план есть план. Ты же сам говорил, что спонтанное его изменение ни к чему хорошему не приведет. А решетку, если мы ее сейчас сделаем, ставить банально некуда. Надвратная башня еще не готов к ее монтажу.
- Хорошо, - кивнул Георгий, скосившись на Валентина. И тот, хоть и вздохнул, но продолжил…
Совет шел в течение практически всего дня, прерываясь на обед, за которым молчали и думали. И если сам Георгий был в целом в курсе происходящих событий, то остальным участникам требовалось хоть изредка выныривать из своих омутов. Иначе роль и место своего порядка в строю просто не реально осознать. Хуже всего приходилось местным, которые никак не могли к темпам и режиму. Для них пришельцы с ума посходили, ужав в одни сутки то, на что обычно потребовалось бы пару недель. Но и они потихоньку привыкали. Втягивались.
Глава 6
3 января 1237 года. Москва
- На нас напали! - Взревел нечеловеческим голосом вбежавший в кремль гонец.
- Кто? - Поинтересовался Иван, появившийся, словно из‑под земли.
- Степняки! - Тяжело дыша, ответил гонец, который ко всему прочему был пусть легко, но ранен. После чего, главный местный особист опросил парня в деталях. Где, сколько, когда, кого и как. Ну и отпустил в крохотный Госпиталь, развернутый на территории Кремля. И подлечат, и под надзором.
- Ты знаешь его? - Тихо спросил Георгий.
- Да. Он с киевским купцом приходил. Один из его доверенных лиц.
- Пайцзы уже искали?
- В госпитале осмотрят, чтобы внимание не привлекать. Но я бы все равно поостерегся, даже если все нормально. Вполне может быть ловушкой, в которой купцы всего лишь приманка.
- Или ловушка, или проверка, - согласно кивнул Георгий. - Уже темнеет. Готовь беспилотник. Отреагировать нужно, но я не хочу рисковать. Хотя нет - готовь два. Пусть один сделает несколько кругов по расходящейся спирали, а другой осмотрит место боя.
- Понял, - хмуро произнес Иван и отправился исполнять. Ему не нравилась особая любовь Георгия к беспилотникам, но сейчас ситуация выглядела опасной, поэтому спорить он не стал. Хоть и хотелось.
Ситуация усугубилась уже через четверть часа, так как из госпиталя принесли деревянную пайцзу, найденную у раненого гонца. Откуда у него взялся этот кусочек дерева тот объяснить не смог. Поначалу. А потом стал упорно твердить, что нашел. Особенно, когда Иван при нем сначала озвучил, а потом перевел надпись на дощечке, едва не доведя гонца до обморока.
Через два часа после заката вернулся беспилотник, принеся безрадостные вести - засада. Поэтому, особист вновь отправился к задержанному провокатору и, сделав небольшой укол, привезенного из будущего препарата, решил побеседовать. Очень уж непростая ситуация складывалась….
- Что там? - Поинтересовался Георгий у Ивана, найдя его после завершения подготовки обоих кавалерийских отрядов к немедленному выступлению.
- Этот клоун знает очень мало. Его наняли, опираясь на желание заполучить имущество купца, которое пообещали отдать ему в случае успеха предприятия.
- Все как обычно, - покачал головой князь.
- Именно. Если свести вместе данные, полученные беспилотником и излияние души провокатора, то получается следующая картина. Полсотни бойцов конвоируют самым малым ходом захваченный караван киевского купца. Они - приманка. Много лошадей побило, так что они еле тащатся. Эти кадры людей впрягли и откровенно издеваются. Ведь караван был взят не наскоком, а через снотворное зелье, что этот сучок народу в еду подмешал. Кроме того, такой способ движения - способ затереть признак присутствия большого отряда. Пять конных сотен идут недалеко перед ними. Шум битвы услышат.
- Что собой представляют эти сотни?
- Типичные степные воины. Все верховые. Используют низкорослых лошадок - доходяг, которые даже разогнаться по - человечески не могут. Самые типичные одичалые породы, близкие родичи лошадей Пржевальского. Но как сорняк иное расти и не может, ибо сами же степняки селекцией не занимаются, культивировали только дары матушки - природы. По вооружению все примерно на уровне ополченцев. Стеганые халаты, шапки да копья. У части бойцов заметил мечи и сабли.
- Из Рязани? - Повел бровью Георгий. - По нашим расчетам они должны в следующем году напасть.
- Да, все так. Именно поэтому я считаю, что мы должны выступить. Против нашей латной сотни - эти степняки не противники. Просто сомнем. Степняки - не арабская легкая конница. От удара тяжелой кавалерии ей не уйти.
- А не посечем ли лошадок?
- По весне новгородцы обещали две сотни доставить из Фландрии. Бородами клялись. Они как раз по осени ушли за товаром.
- Это будет славно. Хотя собой надежды нет. Сам понимаешь - лошадки не простые. Во всей Европе наберется едва ли несколько тысяч рыцарей. Подобных лошадок массово не разводят, ибо некому их продавать.
- Так напиши своим родственникам! В конце концов, король Франции - не последний человек на Западе. Ты ведь не просишь подарить тебе коней, а хочешь купить. Если предложишь ему небольшой процент за содействие, то я уверен, он не откажется. Ведь ты не чужой, а родич. Плюс - французская казна традиционно пустая. А Тибо IV король Наварры и граф Шампани? А Гуго I граф де Сен - Поль, де Блуа и де Шатодён? Эти три парня могут очень много на просторах Франции, Аквитании и севера, как Италии, так и Испании.
- Ладно, - недовольно произнес Георгий. - Попробую.
- Не хочешь?
- Не хочу. Или ты думаешь, Святой Престол, Патриарх и все хоть сколь‑либо заинтересованные личности не роют носом? Им ведь всем безумно интересно узнать, кто я и откуда. Поэтому эти ребята максимально тщательно проверяют мою легенду. Насколько это, конечно, возможно.
- Именно по этой причине ты должен обратиться к своим родичам. Тут так принято. Установить связи, начав переписываться, договариваться. В наши замечательные времена монархи могут мотаться по всему свету и поддерживать активные международные связи. Посмотри на того же Фридриха II Гогенштауфена. Еще тот ходок по дальним странам. Он из той же Италии практически не вылезает, хотя должен сидеть в коренных землях Священной Римской Империи.
- И что я им напишу? Продайте лошадок? Ведь в эти годы так не принято.
- Ну что за вздор? Бери пример все с того же Фридриха. Ты же читал все его послания.
- Воззвать христианских правителей против нового нашествия, которого не знал цивилизованный мир со времен Аттилы? Ну, или просто помочь устоять, подогнав лошадок?
- Вот видишь - можешь же когда хочешь, - усмехнулся Иван. - Где‑то в этом духе и писать. Я уверен, что они окажут содействие.
- Ладно. Попробуем. Но сам понимаешь - пока письма дойдут, пока их рассмотрят. Лошади прибудут едва ли через два - три года.
- Ну и нормально.
- Может быть, может быть….
Разговоры разговорами, но уже через час конный отряд под предводительством Георгия ступил на лед Москвы - реки, начав преследование. Латная конная сотня была все так же разделена на два отряда. Первый - как и при битве с Миндовгом восседал на могучих лошадях породы дестриэ, каждый весом в тонну. Особое рыцарское седло с глубокой ясельной посадкой. И поздние готические латы, как на самом всаднике, так и на коне. Что превращало их в поистине несокрушимую силу для тех лет. Второй же отряд в целом повторял первую полусотню, только сидел на значительно менее мощных лошадях. Самых тяжелых, что удалось найти у местных жителей, но даже они едва дотягивали до семисот килограмм. Это, все же, позволило‑таки их упаковать в аналогичные доспехи, но ударной мощи поубавило. Хотя, конечно, для кочевников с их лошадками, массой в триста - четыреста килограмм и эти ребята выглядели танками.
На рассвете следующего дня
Степной отряд еще спал, мерно храпев, когда вдруг над рекой раздался мощный, раскатистый звук боевого рога. Георгию совсем не хотелось врубаться в спящий обоз. А вот спровоцировать его охранение на бегство или хоть какое‑то действие - очень даже.
Получилось.