- Понимаю, - серьезно сказал Георгий. - Полагаю, что ты пришел не просто рассказать о своем горе? Рязанское княжество опустошено точно так же, как и твои владения. Во Владимирском - не сильно лучше. Монголы убили многих. И, надо признать, что часть этого опустошения на руках твоих людей.
- Я… - начал было юноша, и завис, подбирая слова.
- Но я не держу зла ни на тебя, ни на твой народ. Вам пришлось выбирать - или умереть, или выполнять их приказы. Ты пришел просить защиты?
- Да, - поджав губы, произнес юноша. Ему было это непросто говорить. Гордость.
- Это очень непростой вопрос. Я прекрасно понимаю, что твои люди совершенно беззащитны даже перед ушкуйниками, которые следующим же летом постараются вас пощипать. Но я - христианин. А ты - мусульманин. Как и твои люди.
- Мы слышали, - осторожно произнес один из советников юноши, - что Великий князь взял под свою защиту три половецкие орды.
- Еще не взял. Я им предложил условия - они пока думают.
- И что это за условия?
- Они все принимают христианство. Поголовно. После чего я принимаю их вассальную присягу и беру под свою защиту. Для вас ситуация усугубляется еще и тем, что клятва данная мусульманином иноверцу не имеет силы. Поэтому, до тех пор, пока вы не примете христианство я просто не смогу ее у вас принять. Даже зная, что вы честные и благородные люди.
- Мы можем подумать?
- Конечно. Я вас не тороплю.
На том и расстались.
Князь понимал, что деваться ни половцам, ни булгарам некуда. Да и время поджимало. Через два - три года восстановятся дружины Киева и Чернигова, которые не станут вести переговоры, а просто силой оружия сомнут обескровленные орды. А булгар без страшилки в виде двуглавого грифона Москвы на знаменах, те же ушкуйники станут щипать уже ближайшим летом. После битвы при Рязанском пепелище Георгия боялись и уважали. Даже разбойники. Опасаясь связываться с его людьми. Поэтому Великий князь сильно не переживал, зная, что никуда они не денутся. Придут и согласятся на все его условия.
В тоже время. Никея
Патриарх грустно смотрел на письмо, пришедшее к нему из Москвы, и не решался его открыть. Очевидно, что там было послание от этого беспокойного Комнина, что свел в могилу его предшественника. Однако время тянуть Патриарху надоело довольно быстро. Он вскрыл запечатанный пакет и приступил к чтению.
'Здравствуй мой милый враг!
Ты ведь, я надеюсь, понимаешь, что пока ты служишь наследникам этих предателей, Ангелов, никакого мира между нами быть не может.
Но я пишу тебе не по этому поводу.
Не так давно имел место очень неприятный инцидент, спровоцированный одним чрезвычайно хитроумным князем и твоими людьми. Полагаю, что ты уже о том наслышан, даже сверх меры. И я хочу предложить его разрешение, ибо подвешенная ситуация, как я понимаю, не устраивает нас обоих.
Если совершено преступление - за него нужно кого‑то наказать. Поэтому, я предлагаю тебе использовать своего предшественника в качестве козла отпущения. То есть, публично покаяться, посыпая голову пеплом. И учинить расследование с публичными судами, на которых, под шумок, осудить тех… кого нужно осудить. Это будет правильно и позволит серьезно снизить давление Святого Престола.
Я, разумеется, тебя поддержу. Но не просто так.
Во - первых, мне нужно, чтобы ты прислал своих людей для публичного церковного суда над оступившимися священниками. Он будет проходить в Москве. Куда осужденных и надлежит свести. Как ты понимаешь, они должны быть осуждены и примерно наказаны.
Во - вторых, я более не могу доверять тебе или кому‑либо из твоих людей. Поэтому я, Великий князь Московский, хочу выделения земель Руси в отдельную автокефальную церковь со своим Патриархом. Патриархом, которого назначать будет наш совет князей, а не вы в Никее.
Понимаю, что прошу многого. Но на то есть свои обстоятельства. У меня нет ни времени, ни желания торговаться. Или ты, мой милый враг, принимаешь мои все условия, или я уступлю Риму, склоняясь к принятию католичества вместе со своими людьми. Последствия этого шага, я полагаю, объяснять тебе не нужно.
Я полагаю, что ты уже слышал, что я подарил Папе один из даров волхвов, который они поднесли Иисусу Христу - рубин 'Сердце Феникса'. Уверен, ты, и все твое окружение, очень сильно по этому поводу переживаете. Но не все так плохо. В случае полюбовного разрешения нашего конфликта я подарю тебе дар второго волхва - изумруд 'Звезда Востока', оставив себе третий - сапфир 'Аркенстон'.
Надеюсь, что вы оправдаете мое доверие и ожидание.
Вам всего доброго, хорошего настроения и здоровья'.
Патриарх откинулся на спинку кресла и, отбросив письмо на стол, выдавил из себя:
- Вот наглец!
Впрочем, никаких поспешных действий он решил не предпринимать. Ситуацию требовалось обдумать и взвесить. Потому что принятие католичества этим злодеем могло поставить православие в откровенно безвыходную ситуацию. Да и заполучить один из даров волхвов очень хотелось. Это должно было сильно поднять пошатнувшуюся репутацию патриархата.
- Главное не спешить… - тихо произнес Патриарх, принявшись заново перечитывать послание. Подозревая, что за этим рукописным святотатством может оказаться двойное или тройное дно.
Однако первый и важный шаг в создании РПЦ был сделан. Оставалось дать Патриарху все это переварить и должным образом его подзадорить, спровоцировав на действия.
Эпилог
1 июля 1241 года. Москва
- У нас проблемы, - с порога заявил Иван.
- Что опять? - Повел бровью Георгий. В его представление после монголов все остальное - мелочь и полнейшая фигня, а не проблемы.
- Я не шучу. Помнишь, я получал сведения от нашей агентуры в Константинополе, что к нам направляется большое посольство из Франции?
- Да. Ты выяснил его цели и состав?
- Если бы. Так по мелочи. Но сейчас это не главное. Только что я получил письмо голубиной почтой от моего агента в Киеве. Он, следуя моему приказу, прибился к посольству. Так вот - от самой Десны их сопровождают кочевники.
- Вот те раз… - покачал головой Георгий с ухмылкой. - И откуда они в степи взялись?
- Печенеги.
- Что?!
- Выдавленные половцами к Дунаю они, после их ослабления стали снова хулиганить. Сдерживать‑то их некому.
- Хорошо, но нам‑то что с того? Не дойдут - нам же лучше. Мы с Папой условились, что я не приму его священников до окончания войны. Война окончилась. Чем еще может быть это большое посольство 'из Франции'? Да там, наверное, целый полк священнослужителей идет! Вот и выходит, что если печенеги их побьют, мы в плюсе окажемся. Как говорится, и вдоволь, и без греха.
- Что ты можешь сказать о своей троюродной сестре, Изабелле?
- Очень набожная девица, - пожал плечами Георгий. - Вроде была сдвинута на теме францисканцев и невинности, из‑за чего послала наследника Фридриха II в далекие паломничества непечатными буквами.
- Так возрадуйся же! - Торжественно произнес Иван.
- Ты чего?
- Я не знаю, что там Папа и Людовик ей говорили, но она в том посольстве и едет. Причем с приданым.
- ЧЕГО?!
- Невеста к тебе едет. Твоя троюродная сестра - Изабелла, которая, по совместительству еще и сестра короля Франции Людовика IX. Папа сделал ход кочергой по яйцам. Он решил тебя женить на верной католичке, причем довольно миловидной, как мне докладывают. С тем посольство и идет. Да, там есть священники, но весьма ограниченный контингент.
- Какой он, однако… прыткий, - покачал головой Георгий. - Меня только спросить забыли.
- Ну, куда ты торопишься? Спросят еще.
- Вот так и спросят? При невесте? - Саркастический отметил Великий князь. - Они что, скандала не бояться? Ведь Папа мне не сюзерен, а ему не бедный вассал из провинции. Могу и отказаться. Они разве этого не понимают?
- Подожди, не кипятись. Там не в лоб все, конечно. Официально, все чинно и благородно: Изабелла едет, чтобы попросить тебя об открытии миссии францисканцев в Москве. Но, только я зуб даю - в нужную минуту у посла за пазухой и папская булла найдется, и благословение от короля, а в обозе и приданое отыщется. Кроме того - тебе двадцать пять по местному паспорту. То, что ты холост в таком возрасте, не твоя заслуга, а недоработка компетентных органов. Надеюсь, ты это понимаешь? Я вообще удивлен, что они только сейчас спохватились.
- Слушай, чего‑то мне не по себе от такой новости.
- Не хочешь жениться?
- Ну… она же фанатичка.
- Напомни мне мой друг, когда какая‑либо женщина была без тараканов? У всех они свои. Одна транжирит деньги с истовым безумием. Другая - ездит по мозгам. А эта будет молиться и каяться. Не самый плохой вариант.
- А ну как дети дурачками пойдут? По наследству. Ведь фанатиками не от великого ума становятся.
- Воспитание мой друг, воспитание. Девица, насколько я знаю, вполне здоровая. Только вот под колпаком с рождения. Так что ей по ушам катались целой автоколонной. Не думаю, что там будет что‑то плохое. Кроме того, вы так увлеченно переписываетесь с Людовиком. Этот шаг - нормальное решение для дальнейшего продвижения на мировой арене. Нам нужно много товаров из теплых стран. Дружить с Францией - неплохо. Особенно если нам удастся закрепиться какими‑нибудь анклавами в Черном и Балтийском морях.
- Ну… - растерялся Георгий. - Ты предлагаешь мне выезжать ей навстречу?
- А разве есть выбор? - Удивился Иван. - Если печенеги захватят ее в плен - твоя репутация окажется подмочена. Ведь они смогут забрать ТВОЮ женщину у тебя из‑под носа. Пусть она тебе даром не нужна. Но даже в этом случае - Изабелла - ТВОЯ сестра, пусть и троюродная. А ведь если Людовик быстро не найдет денег они могут психануть и начать шалить с ней.
- Проклятье… - хмуро, очень хмуро и как‑то вязко произнес Георгий, сквозь зубы, сдерживая уже накатывающую ярость. После убийства родителей, угроза его родственникам воспринималась им крайне болезненно.
- Сотня кирасир я уже поднял по тревоге. Гусары и мобильный обоз тоже.
- Понял, - кивнул Великий князь и решительными шагами направился к двери из кабинета, в котором работал, изучая донесения.
- Ты уверен, что мы поступаем правильно? - Тихо поинтересовался Вячеслав, когда Георгий, во главе колонны уже вышел из ворот Кремля.
- Да. Или ты забыл, какие психологические травмы ему оставила та су… сударыня? Он ведь теперь даже мыслей о браке не допускает. Так, переспал и забыл. А нам, для имиджа державы нужен не только брутальный самец в доспехах, пугающий всех врагов в округе зычным рыком. Эту стадию мы уже прошли. Сам понимаешь, ему нужна официальная супруга. Уже и слухи нехорошие ползут.
- Так приехала бы, и поженились, - пожал плечами Вячеслав.
- Ты в этом уверен? Лично я - ни разу. Гоша у нас абсолютно бездуховная скотина, как и мы с тобой. Ему святоша даром не нужна. Есть у меня подозрение, что он бы с ней мило поворковал, да и отправил домой. Или, максимум, позволит организовать монастырь францисканцев в наших краях. Ездить по ушам и он умеет. А там, я уверен, и у самой девицы не сильно‑то и большое желание замуж выскакивать.
- Ну, возможно… - покачал головой Слава. - Поэтому ты потоптался ему по старым мозолям?
- Да. Добился переключения тумблера 'МОЕ'. Угроза ее жизни его всколыхнула. Он уже настолько вжился в роль, что воспринимает Людовика как брата, а Андроника как деда. На эмоциональном уровне. Он заставил себя в это поверить. И это правильно. Так вот, я подтолкнул его к осознанию того, что там убивают не только ЕГО невесту, но ЕГО троюродную сестру. Пока доберется - накрутит себя. Ну и для Изабеллы рыцарь на белом жеребце, спасающий ее жизнь - тоже немалый довод. Сам знаешь, как на девчушек производит впечатление вид кирасира. А Гоша там будет чуть ли молнии из глаз метать.
- Хм… ну ладно. А то и правда, как‑то странно все выглядит. Очень уж девиц чурается. Сунул - вынул и бежать, кхм, пинок под зад то есть. Нездоровая фигня.
- Вот и я о том.
- А девицу‑то не прибьют?
- Печенегам известно, кто она. Поэтому - всех вокруг, может и вырежут, а ее пальцем не тронут. Дорогая птичка.
- Рисковые ребята. Слава у Георгия дай Боже!
- А им что? Они на Дунае сидят. Далеко. Да и соскочить куда есть. А если выгорит - навар изрядный….
Семь дней спустя. К северо - востоку от Козельска
Изабелла поправила повязку лежащему без сознания рыцарю и, тяжело вздохнув, села на подножку возка. Дикие кочевники наседали третий день. А люди, сопровождающие ее, гибли. Уже пало три рыцаря, двенадцать оруженосцев и тридцать слуг. И это не считая прочих участников посольства. Половина францисканцев также упокоилась с миром. Часть лежала раненной. А конца края не видно. Главная проблема - лошади. Их кочевники убили сразу. Из‑за чего продвигаться вперед стало невозможно. А, загнивающие трупы на жаре вынуждали в скором времени покинуть убежище, что обеспечивали возки да подводы.
И что делать дальше она не понимала.
Тупик.
Апатия.
Если бы она не была настолько набожной - наложила бы на себя руки. А так - придется идти в плен, ибо никто из окружения не посмеет ее убить. Кочевники, видимо все понимали, поэтому ждали, не спешили.
- Смотрите! - Вдруг раздался хриплый голос кучера Жака.
Изабелла привстала и взглянула туда, куда указывал рукой слуга. А там из‑за перелеска стали вываливать кавалеристы в легких латах.
- Кто это? - Обратилась принцесса к командиру небольшого отряда своего будущего жениха, что присоединился к ним в Киеве. В сущности, только благодаря этим пятерым бойцам и их чудесным арбалетам, они все еще держались. Печенеги несколько раз пытались выкуривать их из‑за скрепленных повозок, но тщетно. Только новые трупы оставались вокруг. Их трупы. И да - скрепить повозки тоже предложил этот человек, очень своевременно.
- Гусары, - с посветлевшим лицом произнес тот. - Венгерские всадники на службе Великого князя.
- Чему вы радуетесь? - Удивился сэр Лион. - Их всего пять десятков, а степняков, как их там?
- Печенегов?
- Да, печенегов. Их три сотни с гаком. Они разобьют гусар.
- Гусар - вероятно. Но посмотрите, сколько их - пять десятков. Вся их рота. Так они ходят только с Великим князем. А значит Георгий Максимович тоже здесь. И привел кирасир, он их очень ценит.
В подтверждении его слов горнист гусар задрал голову и заиграл какую‑то мелодию. А из‑за перелеска, откуда недавно выскочили эти всадники, ответил другой горн. И печенеги, вроде как навострившие коней перебить гостей, осадили свой порыв. С одним отрядом они справиться могли, но с двумя - вопрос. Ведь неясно, как там идет.
А гусары, плавно войдя в пространство между повозками и печенегами, остановились, развернувшись к врагу.
Гусары у Георгия вышли просто загляденье. Породистые белоснежные лошади линейных весов, длинноногие, поджарые, скоростные. Красивое седло свободной посадки, дабы всякие джигитовки и прочие финты можно было делать при необходимости. Сам же всадник представлял собой совершенно немыслимую смесь эпох. Брюки и сапоги - от русских Александрийских гусар образца 1812 года. Доломан был стеганный и несколько измененного покроя, с меньшим количеством украшательств. Поверх него надевались латы - образца поздних крылатых гусар, но из тонкой стали. Из‑за чего довольно легкие. Латы дополнялись шлемом 'лобстером'.
У каждого бойца имелся небольшой прямоугольный щит - тарч с гербом Георгия, довольно длинное копье и легкий палаш с сильно развитым эфесом как у знаменитого итальянского меча 'скьявона', который, впрочем, в XIII веке еще не появился. Ну и, само собой, к седлу был приторочен саадак - комплект из классного композитного лука со стрелами в плоских чехлах на османский манер.
Выходило что‑то вроде образца универсальной линейной кавалерии, которую Георгий пока только обкатывал. Но, в будущем что‑то подобное было ему нужно для обеспечения разведки, патрулирования и охранения на марше. Так что, судьба ее была практически предрешена.
Изабелла так засмотрелась на непривычно красивых всадников, что вздрогнула от радостного крика сэра Лиона.
- Кирасиры!
Она обернула и ахнула.
Из‑за перелеска на рысях вышла знаменная группа. А вслед за ней колонна по четыре самых грозных тяжелых кавалеристов планеты тех лет. Латные доспехи для них делались из нержавеющей стали, поэтому они натурально сверкали в лучах солнца своими полированными формами. Синие сюрко с белым двуглавыми грифонами. Невероятно длинные копья, устремленные в небо. И крылья. Крылья! Они трепетали крупными белыми перьями и производили незабываемое впечатление. А образ завершали кони - отборные дестриэ, укрытые в превосходные латные доспехи.
В этот самый момент гусары выхватили свои легкие палаши и стали готовиться поддержать атаку кирасир. А там, у перелеска уже надрывно играл горн, разворачивая походную колонну для атаки. Стремя в стремя.
Но не потребовалось. Степняки уже отступали со всей возможной скоростью. Они поняли, КТО к ним пожаловал на огонек, узнав его доспех, выделявшийся на фоне остальных. По степи о Георгии ходили очень нехорошие легенды - одна страшнее другой. И печенегам их не захотелось проверять.
Завершив обозначение атаки, кирасиры перестроились обратно в походную колонну под звуки горна, и уже шагом направились к посольству. Ликующему и радостному. Ведь еще полчаса назад они были уверены - пришла их смерть. А гусары, повинуясь какому‑то непонятному звуку рожка и взмахам мужчины с флажками в руках, устремились обеспечивать охранение и дозор.
Когда Георгий к ней подъехал, Изабелла стояла и широко раскрытыми глазами смотрела на это чудо - латные поздние высокие готические доспехи. А по ее щеке медленно текла слеза, оставляя заметный след на немытом несколько дней лице. Перенервничала.
Великий князь подъехал, кинул поводья подбежавшему слуге и довольно лихо соскочил на землю. Поднял забрало и, заглянул ей в глаза, поинтересовался:
- С вами все нормально?
- Да… - неуверенно, произнесла Изабелла.
- Вы ранены? Больны?
- Нет. - Потупившись, ответила принцесса.
- Я вижу у вас много раненных. Сейчас сюда подойдет обоз. Там есть два врача и лекарства. Распорядитесь подготовить их к осмотру. Мы постараемся им помочь.
- Святые отцы уже сделали, что могли, - ответила, вздохнув, Изабелла. - Теперь все в руках Господа Бога нашего. Нам остается только молиться за них.
- Лучшая молитва - дело, - возразил Георгий. После чего кивнул и направился внутрь импровизированного полевого укрепления, начав сходу там распоряжаться, как у себя в курятнике. Требовалось срочно предпринимать меры, потому что раненых там была настоящая масса, а уровень санитарии из‑за побитых лошадей и умерших, выглядел ужасающим. Что усугублялось теплым летним солнышком, безжалостно жарившим не очень свежие трупы.