Холодный ветер нес мелкую водяную взвесь, забирался за шиворот, леденил пальцы. Я пытался согреться – подпрыгивал, переминался, вертел головой. Авто с Никольским всё не было. Наконец, когда по внутренним часам прошло чуть ли не полчаса, вдали по проспекту показались яркие огни фар, и послышался звук электрического мотора. Я прикрыл глаза ладонью и прищурился, пытаясь разглядеть машину. Разумеется, при таком освещении мне это не удалось, даже когда авто остановилось рядом со мной. Я только понял, что оно легковое, с тремя рядами кресел.
Распахнулась задняя дверь, Александр Сергеевич на секунду высунулся наружу и крикнул:
– Константин, садитесь!
Я подбежал к открытой дверце, Никольский подвинулся, освобождая мне место, я сел и сразу вслед за мной, не понятно зачем, втиснулся Стрелок, захлопывая дверцу. Я остолбенел от неожиданности.
– Поехали! – нейтрально сказал Александр Сергеевич.
Я удивленно посмотрел на него. Не мог же Никольский не заметить, что к нему в машину село два человека, один из которых совершенно незнакомый. Да и от Миши я менее всего ожидал такого дикого поступка. Я посмотрел на него. Он развалился на сиденье, чуть ли не голову мне на плечо положил и спал, чуть похрапывая.
– Это он чего? – глупо спросил я у Никольского.
– Это меры безопасности. Теперь рассказывайте, что у вас случилось, и почему возникла необходимость ночной встречи. Кстати, и куда ехать?
– На завод ракетного топлива…
Никольский перегнулся через второй ряд сидений и тронул водителя за плечо. Тот кивнул.
– Дальше?
– Группа неустановленных мной лиц, – я кивнул на Стрелка, – собирается устроить диверсию на заводе. Кроме того, они собираются запустить одну из ракет, но направить ее не на Марс, а обратно на Землю. В частности, на наш город. А что, действительно созданы ракеты для марсианского полета? – поинтересовался я.
– Созданы, созданы… Не отвлекайтесь, Константин Владимирович, ваш товарищ скоро проснется и, возможно, станет неадекватен.
– А, собственно, всё. Разве что взрыв на заводе топлива должен быть четко выверен по времени. Для чего у меня есть рация. Ну, для связи со смертницей, которая ракету перенаправит, – во рту стало сухо, я облизал губы и попытался сглотнуть.
– Это, стало быть, контролер. Да, разумно. И, кроме вас, у них не нашлось подходящей кандидатуры.
– Я сам напросился, – слегка обиделся я.
Никольский растянул губы в улыбке:
– Быстро вы заделались шпионом и террористом.
Я пожал плечами.
– Случай. Последнее время со мной еще и не то бывало.
– Ладно, диспозиция ясна. Планы противника – тоже. Надеюсь, ваша помощь будет способствовать предотвращению антиправительственного заговора? Или у вас иное мнение, Константин Владимирович?
– Да нет, Александр Сергеевич. В данном вопросе я полностью на стороне законного правительства.
Никольский улыбнулся гораздо сердечнее:
– Почему-то я в вас и не сомневался.
Стрелок зашевелился, открыл глаза и слепо уставился в лобовое стекло.
– Сейчас он не воспринимает действительность, – объяснил Никольский. – Но вот потом… Кстати, взрывать чем собираетесь?
– У меня бомба есть! Да! – похвастал я. – Но скажите мне, Александр Сергеевич, ведь взрыв всё равно должен случиться. Иначе не будет сигнала для старта ракеты. Как это реально осуществить?
– Об этом позже, Константин. Скоро будем на месте.
Мы ехали недолго. Сначала по Московскому проспекту, изредка освещенному электрическими фонарями, а потом свернули на абсолютно темное шоссе. Лишь фары нашего авто выхватывали частый забор деревьев на обочине и редкие указатели. Встречных машин не было. У меня начали слипаться глаза, когда автомобиль затормозил перед глухими воротами, перегораживающими дорогу. Они неторопливо распахнулись перед нами, и мы въехали на территорию. Тут же остановились. Откуда-то сверху нас осветил прожектор, и к машине подошли четыре охранника, вооруженные карабинами. Один наклонился к водителю, который опустил боковое стекло, и что-то тихо сказал. Водитель так же тихо ответил. После этого двое открыли дверцу машины со стороны Стрелка и вытащили его наружу. Дверь громко захлопнулась, и я вздрогнул.
– Куда его?
– В нужное место, – ответил мне Никольский.
Нам откозыряли, и машина тронулась. Я решил пока помолчать: чего лезть раньше времени с глупыми вопросами? Когда надо, тогда всё и растолкуют.
Мы покружились по территории – фары выхватывали из темноты металлические конструкции и металлические же баки, все сплошь в заклепках, и остановились у крыльца.
– Ну, вот. Приехали. Пройдемте.
Я вылез вслед за Никольским, и мы вошли в дом. Александр Сергеевич зажег свет и, пока я моргал и осматривался, уселся в кресло.
– Что же вы стоите, Константин? – голосом радушного хозяина начал Никольский. – Присаживайтесь.
Я присел.
– Вы не объясните… – Начали мы хором. И хором же рассмеялись. Никольский смеялся от души, а мой смех явно был нервного происхождения.
– Спрашивайте вы, Александр Сергеевич. На правах хозяина.
Никольский кивнул.
– Итак. Каким всё-таки образом вы ввязались в эту авантюру?
– В какую именно?
– Захват власти.
– Что?!
– Вы не в курсе планов господин Бронштейна?
– Кого?
– Льва Давидовича.
– А-а-а… Нет, не в курсе. Ну, что-то я знаю…
– Видимо, далеко не всё, – саркастически улыбнулся Никольский. – И всё же. Ответьте на мой первый вопрос.
Я чуть призадумался и выложил историю про находку пакета.
– Значит, настоящий связной погиб… Ну, если, конечно, всё рассказанное вами правда.
– Истинная, – я приложил ладонь к сердцу.
– Знаете, я вам верю. Более дурацкого способа внедрения я не встречал. Так что вы хотели узнать?
– Да вот насчет планов Льва Давидовича.
– Тут всё просто. Впрочем, суть мне стала известна не так давно. И, скорей всего, далеко не вся. В общем. Господин Бронштейн создал на территории России некое тайное общество. По крайней мере, он считает, что тайное. Привлек в него некоторое количество народа – разными способами. Создавалось общество на золото Северо-Американских Соединенных Штатов. Кстати, сейчас в порту стоят восемь американских кораблей. Туристов привезли. Только выглядят эти туристы странновато. Женщин мало. Детей совсем нет. В основном – крепкие мужчины среднего возраста. Видимо, настал час "икс", что полностью сообразуется с тем, что вы рассказали.
– А какова цель этого общества?
– Цель? Да как обычно: свержение существующего строя, установление диктатуры господина Бронштейна, массовые чистки всех несогласных, которые в перспективе ведут к развязыванию гражданской войны. Весело, правда?
Весело мне не было.
– Но зачем это всё Льву Давидовичу?
– Как раз последствия его заботят мало. Ему бы власть в свои руки заполучить. Встать над всеми. Выгодно же такое развитие событий в первую очередь тем, кто платит: американскому империализму. Не хотят они терпеть конкурента в виде России. При этом они прекрасно понимают, что прямая конфронтация приведет к их неминуемому поражению. Всё же в техническом отношении мы их опередили довольно прилично. А так всё получится, вроде, изнутри. "Недовольство передовых сил общества" и тому подобная дребедень.
– Откуда вы всё знаете, Александр Сергеевич?
– Так вы же не спрашивали о моей работе в Петросовете. – Никольский подмигнул. – Я там в особой комиссии работаю. Осуществляю и контролирую связь власти с силовыми структурами.
Я не знал, что и сказать. Надо же – в первые минуты появления в этом времени натолкнуться на сотрудника службы безопасности.
– Теперь о вашем деле, Константин. Раз господин Бронштейн начал действовать, то и мы примем соответствующие контрмеры. И завод рванем, и ракету со смертницей отправим.
– Как рванем?
– Да не пугайтесь. Фейерверк видели когда-нибудь? Вот его и устроим.
– А у вас утечки топлива не бывает? Через швы, или еще как? Территория не загорится?
Никольский хлопнул себя по лбу и схватил телефонную трубку с аппарата на письменном столе, у которого мы сидели. Александр Сергеевич бурно заговорил, выясняя подробности чего-то – я не прислушивался. Я пытался осмыслить то, что сказал Никольский насчет свержения власти. Почему я каждый раз лезу во всё это? Почему не могу спокойно пожить, как простой человек? Да хотя бы, как турист? Просто посмотреть, что происходит в этом времени и в этом мире? Ни в чем не участвуя? Это что – обстоятельства или чья-то недобрая воля?
– Всё нормально! – отвлек меня Никольский от мыслей. – Течей нет.
– Лучше бы металл на сварке соединяли – швы прочнее заклепок и не протекают, – сварливо сказал я.
– Да? – удивился Александр Сергеевич. – У вас – так? Я поговорю со специалистами…
– Вот-вот. Перспективное направление. Сварка, между прочим, разной бывает: электродуговой, контактной, в инертной атмосфере, чтобы окислы не возникали. Кстати, что с ракетой на Марс? Ее тоже понарошку отправят?
– Вовсе нет. Взлет ракеты не так просто имитировать. Да и не нужно, по большому счету.
– И что – прямо на Марс? Что с Зиной будет?
– Это смертницу так зовут? – полюбопытствовал Никольский. – Не беспокойтесь, жива останется. Это только так говорится, что на Марс. На самом деле, все ракеты на околоземную орбиту выводятся. Там собирается большой планетолет. И вот когда он полностью будет готов, тогда и начнется марсианская экспедиция. Не раньше, чем через два года. А Зину подберут наши монтажники. Посидит она на орбитальной станции, глядишь, дурные мысли из головы вакуумом повыветрит.
– Может, не доводить до старта?
– Исключено, – жестко сказал Никольский. – Иначе подпольщики не начнут действовать. Они же не знают точно, где упадет ракета, только предполагают. Значит, им нужно временно выехать из Петербурга. А как рухнет – сразу вернуться. Вот на выезде мы всех и повяжем… Возражений нет?
Я пожал плечами. План был четкий. Лишь бы выполнение не подкачало.
– У нас профессионалы работают, – успокоил Александр Сергеевич. – Уже два теракта предотвратили. И без эксцессов. – Никольский посмотрел на наручные часы. – Ну, что, идем фейерверк смотреть?
Отказываться я не стал. Единственное, что меня удивило – как спецслужбы успели так быстро подготовиться. Ведь о том, что планируется взрыв, Никольский узнал от меня только в машине и никому об этом не сообщал. Следовательно, службе безопасности всё было известно заранее, вот и подготовились. А моя роль свелась к указанию точного времени начала выступления.
Мы вышли из парадной и остановились на крыльце.
– Подождите! – внезапно вспомнил я. – Надо ж с Зиной скоординироваться!
Я полез за пазуху, вытащил рацию и включил ее. Замигал красный огонек на передней панели. Я нерешительно посмотрел на Никольского. Тот кивнул, разрешая.
– Зина? Ты как?! – приглушенно спросил я. – У меня всё готово, – и тут же переключил на прием.
Из трубки раздался треск, и я от неожиданности чуть не засунул ее обратно во внутренний карман. Потом сквозь помехи раздался искаженный Зинин голос:
– Как раз собиралась тебе радировать! Я на исходной! Приступай!
– Говорит, что готова, – недоуменно сказал я Никольскому, выключив рацию. – Как только успела? Где у вас ракетодром-то находится?
– Подозреваю, что ваша Зина воспользовалась железной дорогой.
– Паровоз тормознула?
– Дрезину. Впрочем, неважно. Начинаем наше светопреставление.
Никольский, как заправский дирижер, взмахнул руками, и тут же взлетело множество осветительных ракет. Что-то жутко бумкнуло, колыхнув землю, и заревела сирена, перекрывая шум мелких взрывов. Огни – белые, желтые, красные – засверкали со всех сторон, ослепляя и нервируя. Казалось, что в любой момент случайная ракета вылетит из огненного буйства и ударит прямо в лоб, куда бы ни повернулся.
Потом грохнуло прямо над головой, и в воздухе вспух черно-багровый шар, потом еще и еще. Я дернулся, пригибаясь к земле. Но Никольский недвижимо стоял, черным силуэтом на фоне огней, глубоко засунув руки в карманы и низко надвинув фуражку на глаза, и я выпрямился. Александр Сергеевич повернулся ко мне и помахал рукой, подзывая. Едва я подошел ближе, начал говорить, но из-за шума ничего слышно не было. Тогда он махнул рукой в направлении дома и пошел внутрь. Я последовал за ним.
– Ну, как, впечатляюще?
– О, да! – ответил я, тряся головой. Уши заложило так, что я сам себя с трудом слышал.
– Надеюсь, на подпольщиков сие действо тоже произведет впечатление. По идее, они уже должны начать разбегаться.
– А Зина – взлетать. Хотя, нет. Ей же еще надо в ракету пробраться. И как-то ее запустить. Сейчас узнаю.
Я включил рацию и отрапортовал: "Диверсия совершена. Приступай к выполнению поставленной задачи!"
Зина в ответ ругнулась:
– Сама вижу. Знатно полыхнуло. Больше не отвлекай. Охрана начала разъезжаться. Сейчас на пусковую пойду.
– Ни пуха, ни пера, – брякнул я.
– Да пошел ты!.. – Зина отключилась.
Никольский вопросительно посмотрел на рацию.
– Говорит, что выходит. Долго ей идти?
– Если только дойти от ограждения до ракеты на стартовом столе, забраться вовнутрь, задать взлетные параметры, а потом подать команду на взлет – часа полтора пройдет, – Никольский хитро улыбнулся. – Хотите на старт ракеты полюбопытствовать?
– Хочу, конечно! – невольно вырвалось у меня. – Мы успеем?
– Успеем, – успокоил Никольский. – На мотодрезине отсюда не больше часа через город ехать – сорок километров. Сейчас распоряжусь насчет зеленого коридора.
Александр Сергеевич снял трубку, набрал номер и начал ругаться с каким-то железнодорожным начальством о том, что он имеет приоритет, что дело государственной важности, что пишите, куда хотите, а чтобы дрезина с людьми прошла безостановочно, и что их график его не касается…
– Может, не надо так? – спросил я, когда Никольский брякнул трубку на аппарат. – У них же тоже служба.
– Да какая служба! Пусть знают свое место!.. Хотя, конечно, это я погорячился. Ладно, Константин, пойдемте.
Мы снова вышли на улицу. Огненная феерия практически закончилась. В темноте отдельные огоньки тлели искрами огромного угасающего костра, да бушевало пламя в отдалении, наполняя воздух потрескивающим жаром.
Никольский повел меня мимо резервуаров, по асфальтовой дорожке, усаженной елями, мы несколько раз свернули и вышли к железнодорожным путям. Там нас уже поджидала металлическая будка с окнами, поставленная на две колесных пары.
– Электродрезина, – сказал Никольский. – Новейшая разработка. На ручном управлении уже не делают.
Он залез по лесенке в кабину дрезины, я последовал за ним, захлопнул дверь, и мы тут же резво покатили по колее. Ночной осенний Петербург с железнодорожной насыпи казался вымершим. Красное зарево за спиной бросало неверные тени по сторонам. И больше ничего не тревожило город.
5
В большом зале Центра Управления только четверть всех мест была занята. Я выбрал кресло неподалеку от выхода и скромно сел, чтобы не привлекать ничьего внимания. Никольский прошел в самый центр зала, откашлялся, так что все повернулись к нему, и спросил:
– Как на взлетном поле?
– Предстартовая готовность ракеты Н-25. Взлет через десять минут. Пилот начал обратный отсчет. Мы подтвердили. Всё, как вы говорили, – сухо отрапортовал один из сидящих в зале.
– Мы увидим, как она взлетает?
– Конечно. Достаточно посмотреть во-он в то окно, – нам указали на левую стену.
Я посмотрел. Кроме темноты ничего видно не было. Никольский потер ладони и обратился ко мне:
– Константин, подсаживайтесь ближе. Первый запуск впечатляет. Да и не первый – тоже. Это они тут все привыкшие, а мы – наоборот.
Пикали секунды обратной готовности. Я чувствовал непонятный душевный подъем, напряженно всматриваясь в черноту за окном, будто сам причастен то ли к созданию ракеты, то ли к подготовке ее к полету. Как взлетит сейчас ракета, поднимется на столбе пламени и устремится ввысь, на орбиту, а потом на далекий Марс. И будет Зина ходить по Марсу, оставлять отпечатки космических ботинок и сажать яблони, чтобы они там цвели, к такой-то матери!
Яркая вспышка высветила сумрак ночи. Глухо загремело, а здание Центра Управления зашаталось, словно переминаясь с ноги на ногу и собираясь подпрыгнуть и устремиться ввысь вслед ракете.
– Есть отрыв! Десять секунд полета. Двадцать… Тридцать… Устойчивость обеспечена. Поздравляем с успешным стартом. Можно давать сообщение в газеты, – донеслось из группы персонала Центра.
В отличие от меня, ни у кого из персонала на лице не отражалась буйная радость. Удовлетворение от успешно выполненной работы – да. Но не восторг победителя над природой и косной материей. Видимо, запуски проходили так часто, что стали рутиной.
Один из сотрудников Центра Управления закинул руки за голову и сказал в пространство:
– Знаете, это ведь первый полет женщины в космос. Сколько научной информации можно получить… Кстати, ваша Зина хоть к чему-то готовилась?
– Разумеется, нет, – ответил я. – Где б она смогла?
Никольский вмешался:
– Ну, как же. Многочисленные добровольные объединения любителей космонавтики. По нашим сведениям, гражданка Зинаида Лопухина активно занималась в одном из столичных объединений. Но курс на тренажерах с максимальным приближением к реальности она не проходила. Признаю.
– Зачем ей это? Или у вас автоматики совсем нет? И космонавту ничего не стоит ошибиться, а с Земли его не поправят? А команда "на старт" подается из кабины ракеты, а не с пульта управления полетом? – задал я вопросы, уже зная ответы на них.
– Да. Все полеты автономны. Центр может только советовать, что делать пилоту в чрезвычайной ситуации. Если, конечно, пилот задаст нужный вопрос.
– Видимо, с автоматикой у вас проблемы… И что – много аварий? – спросил я.
– Аварии прекратились еще лет десять назад. У нас очень надежная техника, – ответил Никольский назидательным тоном.
– Я и не сомневался. Будем надеяться, что Зина досконально изучила устройство ракеты и способы ее управления. А то как громыхнется раньше времени!
– На Америку? Думаю, Зинаида не так глупа. Впрочем, о ее планах можете спросить сами – аппаратура связи подключена.
Я посмотрел на контролера, ответственного за полет, и тот пожал плечами. Видимо, Никольский имел достаточный авторитет и в Центре Управления.
– Как у вас принято с космонавтами общаться?
– С кем?!
– Ну, с пилотами. Которые ракету ведут, – я постоянно забывал, что значительная часть слов, привычных мне, совершенно отсутствует в этом времени.
– Обычно. В микрофон говорите, из динамиков слушаете.
– Как к нему обращаться-то? По имени?
– Позывной даем.
– Да что ж из вас всё тянуть-то надо?!
– У вашей Зины нет позывного…
– Так дайте!!
Контролер закатил глаза и сказал:
– Пусть будет "Чайка", – и пояснил. – Женщина всё-таки.
Никольский уже махал мне руками, чтобы я никого не задерживал и наконец-то приступал. Я взял микрофон. Откашлялся.
– Зина, это я, Константин. Ваш позывной – "Чайка". Мы тут со Стрелком обосновались, чтобы, значит, вам помогать.