- Не нравится мне все это… - обеспокоенно произнес Чемберлен.
- Что конкретно, сэр?
- Вся эта затея с военной операцией. Дурное предчувствие у меня. Тем более это несвоевременное выступление части генералов против Гитлера. Боюсь, что из-за него боеспособность Вермахта сильно подорвана и одной неделей тут не обойдешься. Будем считать, что я попусту беспокоюсь. Можете идти.
- Да, сэр, - кивнул лорд Иден. Развернулся. И направился к двери. Но когда он коснулся ручки, премьер-министр Великобритании спросил еще одну вещь. - Энтони…
- Я слушаю вас, сэр.
- А что случилось с советской делегацией, которая налаживала военно-техническое сотрудничество с Чехословакией?
- Она осталась запертой на территории Чехословакии.
- Вот как? Вам известен ее состав?
- Да, - кивнул лорд Иден и заглянул в папку. - Так. Вот. Возглавляет делегацию маршал Тухачевский…
- Это тот самый маршал, который сорвал наступление армии Франко на Мадрид силами моторизованного батальона? - перебил лорда Идена Чемберлен.
- Да-а… - с некоторой неуверенностью произнес лорд Иден. - Но вряд ли он сможет что-то сделать. Ведь в Испании у него было время подготовиться, а в Чехословакии счет будет идти на часы. В такой обстановке он может максимум подпортить общую обстановку. На исход этой операции его присутствие вряд ли критически скажется.
- Однако подумайте над тем, как нам нужно будет выкручиваться в ситуации, если этот странный маршал все-таки сможет сорвать немцам победоносное шествие по Чехословакии.
- Да, конечно, сэр.
ГЛАВА 8
25 февраля 1939 года. Прага.
Война между Германией и Чехословакией, как и предполагал лорд Иден, началась ранним утром двадцатого февраля 1939 года. Хором заговорили тысячи артиллерийских орудий, обрушивая "стальной дождь" на позиции чехословацкой армии, в глубину страны устремились бомбардировщики, а пехота уверенной поступью направилась на штурм укрепленных позиций противника.
Однако дальше все пошло не так, как планировалось в Берлине. Совсем не так…
Благодаря активному военно-техническому сотрудничеству уже к восемнадцатому февраля Чехословакия полностью завершила мобилизацию, которую начала скрытно проводить под видом учебных сборов сразу после новогодних праздников. Двадцать шесть полевых и девятнадцать гарнизонных дивизий находились в полной боевой готовности на своих позициях. И это не считая полновесного кадрового пехотного корпуса РККА, официально именуемого Первым Интернациональным. Кроме того, было собрано сто сорок две легковооруженные территориальные роты ополчения. Картину дополняли мощная линия укреплений, а также заранее и грамотно распределенные резервы, ведь Вермахт специально "бряцал оружием", пытаясь устрашить чехов. А потому, где и что у немцев дислоцируется, в Праге было хорошо известно.
Как это ни странно, но начальник Генерального штаба ОКХ Бек решил наступать по кратчайшему маршруту - от Дрездена, надеясь на то, что чехи не окажут серьезного сопротивления в виду неизбежного разгрома. Поэтому Ставка национальной обороны разместила практически все резервы в четыре-пять эшелонов к северу от Праги. Так что, когда двадцатого февраля Вермахт перешел в наступление - его ждал глубоко эшелонированный и хорошо окопавшийся… сюрприз. Можно сказать, что первые дни войны превратились для немцев в натуральный Верден. Шла настоящая бойня, перемалывающая немцев полк за полком и не позволяющая Вермахту даже толком вклиниться в оборону чехов. Не говоря уже о том, чтобы прорвать фронт и выйти на оперативный простор.
Но все было не так безоблачно, как могло бы показаться на первый взгляд. Доставалось и чехам. Особенно жарким стал третий день наступления. Гитлер, устроивший истерику от того, что какие-то славяне крепко стоят в обороне против его расово чистого германского воинства, отправил в лобовую, таранную атаку корпус Гудериана. Даже несмотря на протесты генерала, считающего подобный шаг самым оптимальным способом уничтожить Панцерваффе. Но Гитлер остался непреклонен, наивно полагая, что танки в состоянии легко взломать любую оборону. Собственно маршал хорошо помнил аксиому, вынесенную еще из прошлой жизни - "когда руководства армией касается рука этого ефрейтора, немцы откалывают такие глупости, что хоть стой, хоть падай". Ибо талант к военным операциям у Гитлера был строго отрицательный - везде, где он лез своим расово чистым рылом поперек генералов, все заканчивалось грандиозным провалом.
Вот и сейчас никакого чуда не произошло.
Несколько сотен противотанковых орудий смогли объяснить танковому корпусу, укомплектованному исключительно PzKpfw I и PzKpfw II с их тонкой противопульной броней, где зимуют раки и прочие водные обитатели. Их бесплодные атаки продолжались до позднего вечера, пока немцы не нащупали слабое место на стыке частей…
Полковник Черняховский не ожидал неприятностей, ведь его полк стоял в третьем эшелоне, входя в общий резерв фронта. Курорт не курорт, а явно не передовая. Поэтому Иван Данилович неприятно удивился, когда на рассвете его разбудил встревоженный дежурный по штабу.
- Товарищ полковник! Срочная шифровка из штаба фронта. Ее пока обрабатывают, но я решил вас предупредить.
- Хорошо! Спасибо! - потирая глаза, ответил полковник. - Я сейчас приду. Попроси там кого-нибудь мне чая приготовить. И перекусить! Война войной…
- Есть! - козырнул, улыбнувшись, молодой командир.
Иван Данилович сполоснул лицо, натянул сапоги и прошел в штабной домик, ежась от утреннего холода.
- Ну, что тут у вас? - спросил полковник у сонного начальника штаба майора Федосеева.
- Приказ о передислокации! - ответил майор, разворачивая карту. - Нам предписывается срочно оседлать шоссе, с целью отрезать прорвавшийся танковый полк противника.
- Как же это они смогли так далеко прорваться? - задумчиво спросил Иван Данилович, разглядывая карту. - Это получается, они сумели пройти через два разнесенных эшелона обороны… да… дела… Поднимай полк, Игорь Петрович, а я пока прикину, как нам быстрее до назначенного места добраться!
Через полчаса полк Черняховского двигался, крутя педали велосипедов, по грунтовым дорогам Чехословакии. Сам Иван Данилович, в сопровождении начштаба и взвода автоматчиков на нескольких грузовиках вырвался вперед для проведения рекогносцировки.
- Место не очень удобное для обороны! - сказал майор Федосеев. - Остановить здесь танковый полк нашими силами… будет непросто! Сколько у немцев после прорыва могло танков остаться? Явно достаточно для развития наступления, раз они дернулись дальше. А у нас всего две батареи батальонных минометов и одна противотанковых орудий.
- Приказ есть приказ, Игорь Петрович! Думаю, что первый батальон поставим вон туда, перед холмиком на той стороне шоссе. А второй батальон разместим с этой стороны, вдоль опушки рощи. ПТО установить на флангах, минометы за холмом. Главное - не забыть о маскировке и запасных позициях! Лично проверь!
Вспоминая опыт боев в Испании, Черняховский не стал растягивать позиции в одну нитку, а создал несколько очагов обороны, большая часть из которых могла вести круговой обстрел, отражая атаки противника как с южного, так и с северного направлений, а также прикрывая друг друга перекрестным огнем. Для связи развернули полевые телефонные линии и четыре переносные радиостанции, выданные полку по настоянию Тухачевского.
Много времени на обустройство позиций противник не дал. Уже через четверть часа после начала работ по окапыванию с северного направления на шоссе вылетели несколько мотоциклистов. Им хватило пары длинных очередей из станковых пулеметов, разбросавших немцев по кюветам.
- Откуда эти залетные тут взялись? - задумчиво произнес Черняховский. - Тем более с севера… Игорь Петрович, запроси в штабе фронта обстановку! И отправь разведку по шоссе в обе стороны.
- Товарищ полковник! Ответ из штаба пришел, обстановку прояснили. Сообщают, что части к северу от нас уже восстановили оборонительные рубежи, - минут через десять доложил начштаба. - Все стоят на своих местах!
- Стоят на своих местах? - удивленно переспросил Черняховский. - Передай срочно сведения про этих мотоциклистов. Вероятно, немцы прошли по какой-то объездной дороге. Пускай проверяют. Нам в два огня попадать совсем не к месту.
- Так точно!
- Да… обстановка… Где может носить целый танковый полк? Сколько у нас осталось времени?
Ответ на поставленные вопросы пришел довольно скоро - почти одновременно вернулись обе разведгруппы, посланные на грузовиках вдоль по шоссе.
- Противник не обнаружен! - спокойно доложил командир "северной группы". - Мы проследовали до опорного пункта чехов в десяти километрах отсюда. Они говорят, что кроме десятка мотоциклистов, проскочивших мимо них на большой скорости, никого из немцев не видели. Чехи стоят там меньше двух часов. Обороны, считай, никакой - даже окопаться не сообразили.
- Значит, немцев там нет, но тыл открыт… - констатировал Черняховский. В этот момент подбежал командир, только что подъехавшей "южной группы". - Ну, а ты что скажешь, Тарас?
- В трех километрах отсюда столкнулись лоб в лоб с авангардом противника! - ответил запыхавшийся от быстрого бега лейтенант. - Видели колесный бронетранспортер, десяток мотоциклов. Прут, как на параде! Ну, мы их малость шуганули… Пару мотоциклов - в утиль, а они встали и по нам из пулеметов! Еле ноги унесли. Трое убитых, семь раненых. Но машина на ходу, хоть корпус нам и поломали слегка.
Черняховского эта новость очень сильно расстроила - вступать в бой с не полностью развернутыми порядками и на неподготовленных позициях… Это, знаете ли, чревато. Так что, пользуясь оставшимися крохами времени, полковник попытался в ударном темпе сделать хоть что-то в плане зарывания в землю и маскировки. Но, к сожалению, как обычно на войне и бывает, не успели - подъехавший с юга колесный бронетранспортер остановился в двух километрах от расположения полка, очевидно, впечатленный масштабом земляных работ.
- Ну что за!.. - в сердцах выругался Иван Данилович. - Все дело насмарку! Игорь Петрович, пушки-то хоть успели замаскировать?
- Не могу знать, - отозвался начальник штаба. - Но немцы в их сторону вроде и не глядят.
Четко видимая над бортом бронетранспортера голова немца в пилотке и наушниках действительно оставалась повернутой к позициям первого батальона у подножия небольшого холма. На второй батальон, окапывающийся на опушке рощи, немец внимания не обращал, видимо, не заметил сразу, а потом народ уже попрятался.
- Ладно… черт с ними! Передай этим оболтусам из первой роты, чтобы готовились отойти на запасные позиции - эти уже засвечены. А лучше… пусть отводят бойцов прямо сейчас, ползком, оставив один взвод для имитации бурной деятельности. Надеюсь, хоть несколько путей сообщения они сделать успели.
Немецкий бронетранспортер простоял в двух километрах от позиций еще минут пять, причем наблюдатель увлеченно крутил головой по сторонам, а потом откуда-то издалека заухали пушки.
- Допрыгались! - сквозь зубы произнес полковник, увидев, как на позициях первого батальона начали подниматься разрывы. Впрочем, били чем-то не очень тяжелым - либо восьмисантиметровые минометы, либо трехдюймовые пушки, либо что-то очень близкое. - Приказ по полку - огня по наблюдателям не открывать!
- А не чересчур ли мы осторожничаем? - спросил майор.
- Всех ведь сразу не побьем. А так - пугнем только. Максимум - бронетранспортер запалим. А заодно сообщим им кучу вещей, которые немцам до поры до времени знать не стоит. Например, что у нас есть минометы и ПТО. Да и пулеметные точки вскрывать не стоит. Что там из штаба передают?
- Еще раз подтвердили, что шоссе к северу от нас под контролем.
- Знаем мы их контроль… - язвительно произнес Черняховский, наблюдая за тем, как разрывы перепахивают позиции первого батальона. - Кучка работяг с винтовками. Если немцы нас раскатают - им их тем более не остановить!
Дав десяток залпов по незаконченным траншеям, противник прекратил обстрел, видимо, сочтя ответное молчание признаком отсутствия здесь организованной обороны. А раз так, то и незачем напрасно тратить дефицитные снаряды - вряд ли у немцев после прорыва осталось больше половины боезапаса, а пополнить его до возвращения к своим негде. И над полем боя на какое-то время установилась тишина.
Спустя еще пару минут по шоссе на север прострекотало три мотоцикла, которые никто не тронул, лишь сообщив в штаб армии об этом. Черняховский ждал удобного момента, чтобы ударить. Немцы, очевидно, отступали, прорываясь из окружения, и каждая минута промедления играла против них. А силы у них, видимо, были уже не те. Да и с боеприпасами беда, по всей видимости.
Из задумчивости Черняховского вырвали далекие отзвуки стрельбы где-то на севере. Видимо, разведка немцев наткнулась на чешский заслон.
Как и следовало ожидать, эта перестрелка очень быстро все привела в движение и уже спустя несколько минут, надрывно подвывая моторами, к старым позициям первого батальона выдвинулись три легких танка - "двойки" в сопровождении примерно роты солдат. Видимо, командир "Гансов" не рискнул просто так продолжить движение и захотел подстраховаться на случай внезапного флангового удара.
- Федосеев! - привлек Черняховский внимание начальника штаба. - Повторите приказ: "Огня не открывать, позиции не обнаруживать".
Приказ, словно электрический импульс, двигающийся от головного мозга, распространился по полку с помощью хорошо налаженной связи. Целая рота ведь старалась, причем хорошо натасканная. И вновь секунды потянулись невероятно медленно. Наконец, под прикрытием импровизированного флангового охранения по шоссе осторожно двинулись основные силы. Сначала, само собой, - головной дозор с тем самым глазастым "фрицем" в наушниках. Дальше, держа дистанцию в километр, потянулись и основные силы этого, чрезвычайно потрепанного полка, у которого едва набиралось три десятка танков. Впрочем, все они как на подбор были PzKpfw II с их весьма зловредными двадцатимиллиметровыми автоматическими пушками, способными вполне эффективно работать на всю глубину обороны легкого пехотного полка.
- Пошли, значит, - хмыкнул полковник и отдал очередной приказ: - Второму батальону и средствам усиления работать по колонне, первому - связать боем фланговое охранение. Огонь только по сигналу: две зеленые ракеты.
Но вот первый танк поравнялся с командным пунктом Черняховского, до которого от шоссе было меньше километра. Немцы были уже так близко, что в бинокль получилось весьма недурно рассмотреть уставшие лица командиров, высунувшихся из башенных люков. Война ведь не прогулка по парку, а тяжелая работа с высоким шансом умереть…
- Федосеев, сигнал! - скомандовал Черняховский.
- Есть! - козырнул майор с весьма обрадованным видом. Ему тоже надоело ждать, и над позицией КП, весело шипя, взметнулись два зеленых росчерка.
То тут, то там сразу же стали оживать огневые позиции, отдаваясь то уханьем минометов, то заливистым стрекотом пулеметов, рвущихся наперебой что-то кому-то доказать, то жестким тявканьем противотанковых орудий.
Головные танки, получив по несколько тридцатисемимиллиметровых снарядов, замерли. Остальные же резко стали сворачивать с шоссе, на ходу паля короткими очередями в сторону замеченных ими советских огневых точек. Или просто куда-то "в ту степь" для успокоения нервов.
- Товарищ полковник, - раздался из-за спины голос начальника штаба. - Уходим!
- Что? Почему?
- Смотрите! ПТО Захарова разбито.
- И что? - повел бровью полковник. - Куда отступать? Не видишь с какого направления танк прет? Он нас пулеметом всех положит, как сорвемся. За гранатами. Бегом. Взводу охранения отсекать пехоту, как метров на сто подойдут. Все понял?
- Так точно.
- Исполнять! - рявкнул Черняховский, видя сильное смятение начальника штаба. Первый раз в своей жизни человек попал в настоящий бой. Черняховскому в этом плане повезло больше - у него за спиной была Испания и та знаменательная прогулка по тылам франкистов вместе с Тухачевским.
Только Иван Данилович проводил взглядом буквально испарившегося начальника штаба, как на командный пункт обрушился залп батареи полковых пушек. Причем кучно так… видимо, глазастые наблюдатели заметили странную активность. Вот и подстраховались. Однако КП хватило. Рацию разворотило. Дежурного связиста и ординарца убило. А самого полковника только чудом не зацепило.
Черняховский сориентировался мгновенно и рванул с командного пункта как ошпаренный. И вовремя - противник дал еще один залп, порушивший там все окончательно. Для подстраховки.
Чуть отдышавшись и оглядевшись, Иван Данилович заметил в двух десятках шагов начальника штаба. Тот лежал в неестественной позе, а практически вся затылочная часть головы была снесена - видимо, зацепило осколком.
- Товарищ полковник! - окликнули его из другого хода. Он обернулся. В нескольких шагах от него испуганно выглядывал сержант Соломонов из взвода охраны. - Товарищ полковник, что делать-то? Отступать некуда. Побежим - всех положат. Ход мы же отрыть не успели.
- Гранаты есть?
- Немного.
- У тебя с собой? - спросил полковник, аккуратно выглянув из-за бруствера.
- С собой пара только. Остальные у ребят. Еще с десяток есть.
- Хорошо. Давай сюда - и бегом за ребятами.
- А как же вы?
- А я нашему ползуну гостинец организую, - усмехнулся Черняховский, принимая от сержанта гранаты. - Все, исполнять приказ! - произнес уже с железом в голосе полковник, и сержант бросился за подкреплением так, словно всю жизнь занимался бегом с препятствиями.
Танк приближался медленно, но неотвратимо. Перед командным пунктом была небольшая низина, в которую PzKpfw II был вынужден спуститься, а потому теперь, ревя мотором, выкарабкивался оттуда. "Метров тридцать до него. Эко его раскорячило… Ну что же. Получите и распишитесь", - подумал Черняховский аккуратно метнув сначала одну, а потом вторую гранату в сторону танка.
Бух! Раздался взрыв. И пару секунд снова - бух! Только как-то приглушенно.