Когда в адмиральской каюте флагманского фрегата "Магдалена" собрались срочно созванные командиры военных кораблей (звать капитанов "купцов" адмирал не счел нужным), адмирал Эспиноса положил на стол два листа бумаги, предложил ознакомиться и высказать свои соображения. Разумеется, информация произвела впечатление на присутсвующих, но… Стереотипы оказались сильнее. То и дело раздавались возгласы типа:
- Это, конечно, очень интересно и необычно. Но раз они так себя ведут, значит опасаются открытого столкновения и хотят запугать нас…
- Если бы были уверены в своих силах, то наоборот, постарались заманить нас в ловушку и уничтожить…
- Значит, не так уж и сильны эти колдуны, если пытаются запугать нас картинками. С лягушатниками они справились, так как их было немного…
- И на корабли Элькано напали самым подлым образом, недостойным солдата. А после этого стали срочно закупать у тех же лягушатников оружие и порох. Сеньоры, вам не кажется, что эти мерзавцы просто блефуют? И осознавая свою слабость, пытаются воздействовать на нас таким своеобразным способом?
- Вот именно! А рассказы о Пуэрто Бельо и Порт Ройяле - самый настоящий блеф, рассчитанный на то, что быстро проверить эту информацию мы не сможем. Да и как бы они это сделали, если безвылазно сидят на Тринидаде и вовсю занимаются контрабандой?
Остальные высказывания не отличались разнообразием. Все были уверены в одном - противник слаб и блефует, стараясь их запугать. Адмирал подвел итог дискуссии.
- Все это понятно, сеньоры. Дело в другом. Из этого послания следует, что о наших планах тринидадским фокусникам все известно. И дальнейшие игры в секретность бессмысленны. Даже младенцу ясно, что Маргарита кишит шпионами и наш доблестный губернатор ничего не может с ними сделать. Вопрос об экспедиции на Тринидад не подлежит сомнению, но вот кое-что в тактике наших действий придется изменить. После высадки десанта не уходить, а перекрыть оба выхода из залива Париа, чтобы эти мерзавцы не могли сбежать на своем корабле. Все равно, проливы он не минует и там есть возможность его перехватить. Пусть даже он кого-то и утопит, но остальные возьмут его на абордаж, а в этом случае перевес будет на нашей стороне. А вот тогда и поговорим с этими мерзавцами, возомнившими о себе невесть что. Спускать подобное я не намерен. Какие будут соображения, сеньоры?
Когда военный совет был закончен, и командиры покинули борт флагмана, адмирал вышел на палубу, где был удивлен непонятным шушуканием матросов и солдат, опасливо поглядывающих в его сторону. Вахтенный офицер прояснил ситуацию. Оказывается, о письме с Тринидада уже знают в с е! Слухи начали распространяться еще на берегу и уже добрались до матросов и солдат. Кто-то очень искусно произвел утечку информации, и теперь это была самая обсуждаемая новость. Матросы сторонились начальства, но вахтенный офицер все же рискнул и поинтересовался - так ли это? А то, в команде уже начались брожения. Надо бы успокоить людей. Адмирал, скрипя зубами от злости, признал получение письма и с ненавистью посмотрел на берег. Не было никаких сомнений, что каждый его шаг известен противнику. И неизвестно, какие карты остались у него на руках. Игра еще далеко не закончена. Она только начинается…
В этот вечер во всех портовых кабаках только и было разговоров о послании с Тринидада. Некоторые склонялись к мысли, что колдуны действительно хотят жить в мире с соседями и поэтому всеми силами стараются избежать ненужного конфликта. Но таких было явное меньшинство, которое представляли в основном жители Маргариты, давно осознавшие простую истину, что с тринидаскими колдунами гораздо выгоднее торговать, а не воевать. Основная же масса, состоявшая из новоявленных "конкистадоров", горела желанием поскорее добраться до тринидадского золота, поскольку сильный противник никогда не будет стараться избежать боя, прибегая к различным хитрым уловкам. Призрак Эльдорадо снова замаячил вдали…
Глава 12
Почти Непобедимая Армада
Когда на горизонте показался берег Маргариты, Леонид вызвал "Беркут" по радио. Катер патрулировал в этом районе, днем прячась в уединенной бухточке одного из небольших необитаемых островков архипелага Лос Фрайлес, расположенного неподалеку от Маргариты, а ночью выходил из своего убежища и внимательно наблюдал за всем, творящимся на рейде Пуэрто де ла Мар, а также встречался с агентурой, доставлявшей последние новости. Но если раньше "Песец" и "Беркут" просто обменивались информацией, то теперь настало время совместных действий. На катере тут же радостно ответили и поздравили с прибытием. Правда, показываться из своей норы пока не рискнули. Если "Песец" и "Ника" с виду обычные корабли аборигенов и ни у кого не вызовут подозрений, то вот быстроходный катер постройки XXI века выдать за какую-нибудь посудину местного "разлива" будет трудновато. А сели учесть непонятные штуки вроде антенн радиостанций и радара, наличие застекленной рубки, а также двух пулеметов КОРД на турелях, то и вообще невозможно. И это еще, когда он в дрейфе лежит. А когда свои тридцать узлов полного хода даст, то тут впору говорить либо о чуде, сотворенном Господом, либо о кознях диавола. На выбор, кому что выгоднее…
Поскольку испанская эскадра все еще оставалась в Пуэрто де ла Мар, решили не спешить и встретиться, когда стемнеет. "Песец" остановил машину и продолжил дальнейший путь под парусами. Рядом шла "Ника", которой в предстоящем деле отводилась чисто вспомогательная роль. Но все на борту "Песца" хорошо понимали, что вспомогательная - это громко сказано. Сейчас "Ника" превратилась в подобие чемодана без ручки. Тот самый, который и бросить жалко, и тащить неудобно. В бою с испанцами, если он все же состоится, помощи от быстроходной, но слабовооруженной бригантины ждать нечего. А вот прикрывать ее придется… Ладно. В конце концов, можно выделить на нее еще человек пять - шесть морпехов с двумя пулеметами. От наседающих испанцев отобьются, а там уйдут, воспользовавшись превосходством в скорости. Кораблик все же шустрый, убежит.
Через несколько часов, когда край солнечного диска скрылся за горизонтом и на небе начали вспыхивать первые звезды, "Беркут" вышел на связь и запросил инструкции для дальнейших действий. Либо сразу встречаются, перегружают на "Песец" все, что привезли с Тринидада, а потом идут проверить "почту" возле Маргариты, либо наоборот - сначала провести встречу с агентурой, а потом заняться перегрузкой. Леонид решил, что "почта" важнее, а перегрузкой можно заняться и позже. Вдруг, что-то важное выяснится. Поэтому "Беркут" выбрался из норы, в которой отсиживался весь день и умчался к Пуэрто де ла Мар, а "Песец" и "Ника" неторопливо шли в сторону архипелага Лос Фрайлес, чтобы в случае чего, подождать своего разведчика там. Соваться к Маргарите и дразнить испанцев никакого желания не было. Пока все было тихо, Леонид вышел на связь с "Тезеем", чтобы узнать последние тринидадские новости. На этот раз получилась целая радиоконференция. Помимо старпома, стармеха и Карпова в рубку примчалась и Матильда, узнав о том, что "Песец" вышел на связь. Она тоже была в курсе событий, поскольку являлась негласным, но очень важным звеном в системе безопасности, разработанной и внедренной Карповым, поэтому мешая испанские слова с русскими (язык пришельцев стали учить многие испанцы на Тринидаде) после обычных расспросов и удовлетворения своего любопытства, сказала очень интересную вещь.
- Леонардо, не верь испанцам. Они постараются тебя обмануть. Будут обещать, что угодно, но обманут сразу же, когда это станет им выгодно. Мы вместе с сеньором Карповым писали письмо адмиралу Эспиносе. Но я уверена, что он не внемлет нашему предложению и все же попытается напасть на Тринидад. Здесь договариваются только с сильными. Теми, кто твердо стоит на ногах и способен отразить любое нападение.
- Не волнуйся, Матильда, я знаю, с кем имею дело. Адмирал Эспиноса оставил "заметный" след в истории.
- Я читала вашу историю и знаю, как Генри Морган разгромил этого "флотоводца" в следующем году в Маракайбо. Очень интересно, никогда не предполагала, что можно додуматься до такого.
- Если Генри Морган жив, то сейчас путешествует по джунглям Панамского перешейка. А с адмиралом Эспиносой придется разбираться нам.
- Леонардо, нам надо не просто отпугнуть испанцев от Тринидада. Иначе, они придут снова. Вы должны разбить их полностью. Устроить еще один разгром Непобедимой Армады. Чтобы ни у кого и в мыслях не возникло повторить подобное. Только тогда с нами будут считаться и разговаривать, как с равными. Будут исходить злобой и проклинать, мечтать о реванше, но будут считаться и разговаривать. Увы, такова жизнь.
- А мы будем считать, что перед нами Почти Непобедимая Армада. Из этого и будем исходить…
Дальнейший разговор свелся к состоянию дел на острове. Обрадовало то, что наконец-то добрались до нефти. И "штирлицы" никак не могут понять, зачем это надо. Механики вместе с Шуриком начали эксперименты в области машиностроения и двигателестроения. В частности - пытаются сделать свои металлобрабатывающие станки и двигатели для оставшихся трофейных кораблей. Семейство Меркелей занято производством и разработкой новых моделей вооружения. Новый город в Новом Свете - Форт-Росс потихоньку растет и очень многие из тех, кто приехал на Тринидад просто "на шабашку", выражают желание остаться. Начали постройку верфи, поскольку хватит рассчитывать только на трофеи, надо начинать строить свои корабли. По улучшенным проектам второй половины XIX века - местная производственная и материальная база вполне позволяет. Мастеровых людей, слава богу, тоже хватает. Да и паровые машины уровня второй половины XIX века, стирлинги и первые ДВС калильного типа тоже вполне доступны для создания на имеющемся оборудовании. Комендант де Уидобро, слава богу, не мутит воду за спиной, а держит стойкий нейтралитет. Все попытки сеньора Наварро склонить его к саботажу вежливо отвергает, хотя о готовящейся карательной экспедиции на Тринидад знает. Но делает вид, что не знает. Банк "Тринити" вместе с "монетным двором" работают успешно и дают хорошую прибыль. На острове испанцами подготовлены диверсионные группы в общей сложности почти в сотню человек, получающие инструкции от "штирлицев". Их задача - обеспечить высадку десанта на северном побережье острова. Пока несколько человек запалят сигнальные костры, обозначив место высадки, а потом выступят в роли проводников, остальные должны создать беспорядки в Форт-Россе, отвлекая на себя силы пришельцев. Что и говорить, задумано неплохо и с размахом. Проблема только в том, что этот красивый план известен пришельцам. Напоследок Карпов успокил.
- Не волнуйся, к встрече готовы. Даже если эта Почти Непобедимая Армада все же доберется до Тринидада - встретим. Место высадки мы знаем, как знаем и тех, кто будет ее обеспечивать. Мешать им не будем до последнего момента. Пусть зажигают костры и подают сигналы, группа высадки сама полезет прямо в ловушку. Мы тут с нашими артиллеристами и Меркелями кое-что интересное сделали, тебе понравится.
- И что же именно?
- Разработали морскую пушку на базе комплектующих от пушек БМП - у нас этого добра хватает. Стрельба только одиночными, но имеется гиростабилизатор, позволяющий стрелять во время качки. В том числе и на предельные дистанции. Плюс прицельный комплекс, позволяющий вести точный огонь как днем, так и ночью. Как вернетесь, заменим на "Песце" тридцатимиллиметровые самоделки, поскольку на нем с электричеством проблем нет. Не то, что на остальных трофеях. А эти "бе-ушные" стволы используем в опытных целях. Сейчас взяли один такой из запасных и проводим эксперименты по стрельбе дымным порохом самодельными снарядами. Ты знаешь, получается! Хоть и не так хорошо, как с фирменными - ствол надо почаще пробанивать во время стрельбы и чистить потом, как следует, но результаты для сегодняшнего дня очень и очень неплохие. При стрельбе с расстояния в две тысячи метров достигнута точность, вполне достаточная для стрельбы по кораблям противника. А если учесть, что эти самопальные снаряды кустарного производства с такого расстояния пробивают штабель досок на глубину порядка восьмидесяти сантиметров… Понимаешь, о чем речь?
- Понимаю. Даже если пока не удастся создать контактного взрывателя с замедлением, то даже применение обычных брандтрубок, как в бомбах наших двадцатичетырехфунтовок, приведет к тому, что такие снаряды будут застревать в бортах галеонов, а затем взрываться, разнося их изнутри. Представляю картину.
- Плохо представляешь, мой команданте. Мы сегодня провели испытания, максимально близкие к боевым. Изготовили небольшую партию снарядов с брандтрубками и всю ее выпустили на полигоне. Причем соблюли чистоту эксперимента - в качестве мишеней использовали куски бортов утонувших парусников, поднятых со дна залива. Как французских, так и испанских. Относительно тонкие борта пробиваются насквозь и взрыв происходит внутри корпуса. Но вот толстые, где толщина порядка метра, особенно если попадание в шпангоут, там сквозного пробития нет. Снаряд застревает в толще борта и вскоре следует взрыв. Дерево при внутреннем взрыве разносит в труху, мишени разлетались в щепки. Поэтому при попадании в корпус пробоина должна быть впечатляющих размеров. Иными словами, если поэкспериментировать с изготовлением донного взрывателя, то мы можем создать неплохие "деревобойные" снаряды даже на черном порохе. Которые будут срабатывать после заглубления примерно на сорок - пятьдесят сантиметров в деревянный корпус, разрушая его, либо пробивать его и взрываться внутри - в зависимости от установки. И тогда всем современным деревянным парусникам наступит кирдык. Это не считая того, что наши "кулибины" пытаются еще и с зажигательными снарядами химичить.
- А конкретно против десанта ничего не придумали?
- Придумали. Меркели взяли запасные стволы от КОРДов и сделали из них что-то вроде снайперских винтовок под пулеметные патроны. Вес и габариты, конечно, не приведи господь, но вдвоем такую "суперфузею" таскать вполне можно. Стрельба, разумеется, только одиночными с ручной перезарядкой, как у карабина. Но зато точность на больших дистанциях просто фантастическая. И шлюпки для них будут прекрасными мишенями. А если учесть, что пуля калибром двенадцать и семь пробивает сразу несколько человек, и в шлюпках сеньоры будут сидеть, как шпроты в банке, то можно хорошо проредить десант без помощи пулеметов еще до того, как он подойдет близко к берегу. Провели геодезические работы и наметили тропы, по которым можно будет быстро перегнать БМП к нескольким возможным местам высадки. Вдруг испанцы в последний момент передумают и захотят высадиться в другом месте. Если потребуется, то "бэ-эм-пэшки" будут работать по принципу "одна шлюпка - один снаряд". Ни один сеньор до берега не доберется. Во всяком случае, на шлюпке и с оружием. А кто все же сумеет вплавь добраться, того мои хлопцы повяжут. Остальные будут действовать обычным оружием, исходя из обстановки. Группа фронтовой разведки обеспечит взятие сигнальщиков и наблюдение за высадкой до развертывания главных сил, а группа боевых пловцов будет дежурить неподалеку на "скифе" в готовности провести минирование наиболее опасных кораблей противника, если они лягут в дрейф, или станут на якорь. "Изауры" и два взвода "тонтон-макутов" обеспечат охрану тыла, заранее обезвредив испанских диверсантов и ликвидировав их в случае оказания сопротивления. Церемониться не будем. "Тезей" готов выйти в море и оказать вам поддержку. Две БМП готовы к выгрузке и будут доставлены на берег сразу же, как станет ясно, что высадка десанта неизбежна. Пока этого не делаем, не хотим привлекать ненужного внимания. Одна БМП останется на "Тезее". Уже подготовили для нее место на корме, чтобы она имела возможность вести огонь на оба борта.
- "Связная"?
- Ну а какая же? Не хочу я этой машинкой рисковать…
Леонид насторожился. Карпов явно что-то недоговаривал. Очевидно, не хотел говорить при всех в рубке "Тезея". Но почему? Неужели, все-таки раскрыл тайну этой загадочной машины? И там вылезло что-то такое, что не предназначено для посторонних ушей? Странно…