Самое же удивительное в этом раскладе было то, что нападать на фактически сохраняющую нейтралитет Калифорнию никто из Союзников не имел ни малейшего желания. И в Лондоне, и в Париже отлично понимали, что "разыгрывать эту масть со своего захода" - несусветная глупость, ибо успех нападения на хорошо укрепленные прибрежные города Колонии весьма гадателен, а вот естественный ответ за него в виде разорительной крейсерской войны - вполне гарантирован. Ибо для Гранд-Флита эскадра из трех десятков парусных и паровых фрегатов Компании была не более чем мухой, убиваемой одним хлопком газеты, - а вот для британского торгового флота те же фрегаты, рассыпавшиеся маковым семенем по всей Индо-Пацифике, превращались в нескончаемый ночной кошмар. Это было ясно и Правительству Ее Величества, и Адмиралтейству, и уж тем более Сити с компанией Ллойда - но никак не британскому общественному мнению.
Ибо война к тому времени перешла в крайне раздражающую налогоплательщика (и выражающих его настроения парламентариев) позиционную стадию. Эффектная расправа пароходов Коалиции над парусниками русского Черноморского флота, образцовая с точки зрения военного искусства десантная операция под Евпаторией, героические "атака легкой кавалерии" и "тонкая красная линия" - все это осталось на пожелтелых уже страницах прошлогодних газет. Русские потерпели тогда несколько кряду унизительных поражений в полевых баталиях, но боевой дух их так и не удалось сломить до конца. Осажденный Севастополь, совершенно не укрепленный с суши и считавшийся незащитимым с этого направления, удивительным образом продолжал сражаться, не помышляя о сдаче. После первоначальных успехов осени 54-го Союзники за полгода не сумели продвинуться ни на шаг, потеряв, без видимого результата, более 50 тысяч убитыми и умершими от болезней, а один из ужасных ноябрьских штормов сделал то, что оказалось не под силу Нахимову с Корниловым: застигнутый на рейде союзный флот потерял полсотни кораблей, включая линкоры, - как в проигранном вдребезги морском сражении.
Ничуть не веселее дела шли и на прочих театрах военных действий. На Балтике союзная эскадра адмиралов Нейпира и Парсеваля-Дешена, успешно загнав русский флот в укрепленные гавани и очистив от русского гарнизона стратегически бессмысленные для обеих сторон Аландские острова, попыталась затем высадить еще с пяток десантов (все - неудачно), обстреляла и подожгла зачем-то несколько чухонских деревушек, и, так и не сумев подойти ни к Петербургу, ни к иным крупным портам Российской империи (мешали береговые батареи и впервые примененные русскими минные заграждения), молчаливо признала позицию на доске патовой и, несолоно хлебавши, отбыла восвояси. На Белом море британская эскадра капитана Оманея еще год назад неосмотрительно сожгла все что горело и утопила все что плавало, и вновь развлечь публику там было решительно нечем. Что же до Кавказа, то шедшая на тех Unadministered territories нескончаемая "Война теней" между прикомандированными к Политическому департаменту Ост-Индской компании офицерами Индийской армии и их коллегами из "Топографической службы" русского Генштаба станет неистощимым кладезем сюжетов для журналистов и литераторов - авторов как бульварных авантюрно-шпионских романов, так и серьезной "колониальной прозы" - лишь десятилетия спустя... Так что - методом исключения - к лету 55-го Русская Америка (с прикрываемым ее "зонтиком" Пацифическим побережьем Российской Империи) оказалась единственным местом, где вооруженные силы Коалиции могли бы одержать какие ни на есть победы. Итогом этого и стал достопамятный диалог между Первым лордом Адмиралтейства и контр-адмиралом Прайсом.
Впрочем, у британского Адмиралтейства, равно как и военного ведомства Франции, наличествовал еще один мотив. Послужившее завязкой Крымской войны Синопское сражение стало последним в мировой истории столкновением парусных флотов; дальнейшие события показали, что время парусников безвозвратно ушло. Величественные стопушечные линейные корабли, эти плавучие города с населением за тысячу человек, олицетворявшие собой военно-морскую мощь страны и служившие витриной ее технологического потенциала, обратились вдруг, как по мановению волшебной палочки, в никому не нужную рухлядь. Крайне дорогостоящую при этом рухлядь - ибо их постройка стоила в недавнем прошлом умопомрачительных денег, а содержание продолжало требовать умопомрачительных затрат квалифицированного труда на обучение огромных экипажей, обязанных в совершенстве владеть высоким искусством обращения с парусами (выучить матроса бегать в шторм по вантам - это тебе не вбить шагистику в рекрута-деревенщину...). Конечно, кораблям тем пытались продлить жизнь, устанавливая на них дополнительные паровые машины, но мир переходил на винтовые пароходы с металлическим корпусом столь стремительно, что всякому было ясно: еще год, ну два, ну, может, пять - и пиши пропало: все это великолепие придется списывать вчистую, просто "на дрова"… Вот тут-то военных чиновников Коалиции и осенило: надо собрать парусники - славу и гордость стремительно уходящей эпохи, - которым на европейских театрах военных действий никакого применения точно уже не сыщется, и отправить их на задворки мира, в Пацифику: пускай потрудятся напоследок!
…Европейские представительства Компании имели каждое свою специфику. Как-то уж так "исторически сложилось", что Лондон облюбовали промышленники вроде Калашниковых и Дегтяревых, а Амстердам - банкиры, Найденовы и Ритмюллеры. Совершенно разный рабочий почерк выработался и у разведслужб тех Домов: "калашниковские", к примеру, имели репутацию совершеннейших otmorozoks и регулярно попадали то в газеты, а то и за решетку, тогда как "найденовские" и "ритмюллеровы" умудрялись вообще ничем не напоминать властям стран пребывания о своем существовании: деньги движутся по миру лишь им самим ведомыми путями, и это позволяет шпионить за Францией - из Брюсселя, за Германией - из Роттердама, а за Голландией - из Гамбурга и Лондона. Поэтому в высшей степени символично, что предупреждения о начале войны и сведенья об эскадре Прайса, собранные "англичанами" и "голландцами" совершенно независимо друг от друга, но совпадающие во всех существенных деталях, были доставлены в Новогамбургское представительство Компании одним и тем же пароходом. (Шефу тех "голландцев" приписывается, кстати, фраза, повторяемая на разные лады специалистами по истории спецслужб: "Если ты умеешь проникать в банковские секреты конкурентов, украсть так называемую "военную тайну" - это вроде как отобрать конфету у слепого ребенка".)
- Я пригласил вас, компаньерос, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: к нам направляется-таки Эскадра, - обратился Северьянов к впервые собравшемуся по его вызову Комитету обороны: командование армии и флота, шефы калашниковской и володихинской разведслужб (отвечающих за, соответственно, европейское и восточное направления) и Главный инженер Калашниковых с отчетом о военном производстве. - Наши "англичане" и "голландцы" писали, что ее отплытие - дело пары недель; соответственно, сейчас она наверняка уже в пути. Официальное объявление нам войны либо последует позже, когда Эскадра, по их расчетам, подойдет уже к нашим берегам, либо его не будет вовсе: они просто заявят, на голубом глазу, что никогда и не рассматривали нас как нечто отдельное от Российской империи.
- Зачем им так мелко жульничать? - удивился кто-то.
- Чтобы оттянуть, елико возможно, начало нами ответной крейсерской войны, чего ж тут неясного! - ответил за Главнокомандующего шеф Адмиралтейства. - По возможности блокировав тем временем для нашего флота выходы из Пацифики: пролив Дрейка, Малаккский пролив с близлежащими Ост-Индийскими водами. Сами же они, при случае, станут захватывать наши суда, встречные по дороге… Как там, кстати, с моими пароходами - ну, что из Бостона?
- Порядок, - откликнулся Инженер. - По нашим прикидкам, они приближаются к мысу Горн, а может, уже и обогнули. На всякий случай они идут под нейтральным Техасским флагом…
- Вернемся к нашим баранам, компаньерос, в смысле - к фрегатам. Итак, союзную эскадру возглавляет контр-адмирал Дэвид Прайс: личность вполне героическая, истинный капитан британского флота, блестяще командовал в боях самыми разными типами кораблей, от плавучей батареи до линейного, - только вот опыта руководства флотами и соединениями не имеет вовсе: адмиральский чин ему присвоили два года назад, до того он сидел в резерве, на половинном жалованьи. Его "соправитель" - контр-адмирал Огюст Феврье-Депуант, командующий французским флотом в Южных морях; здесь картина зеркальная: неплохо понимает в таких вещах, как логистика или, скажем, организация снабжения, однако все его заслуги (и немалые!) связаны с географическими открытиями и колониальными захватами - при том что он умудрился ни разу в жизни не поучаствовать в сколь-нибудь крупном морском сражении!.. Короче говоря, компаньерос, командиры Эскадры подобраны исключительно удачно; я имею в виду - для нас.
Теперь о самой эскадре: она впечатляет. Прайс держит флаг на 120-пушечном "Абукире". Есть еще 120-пушечный "Трафальгар" и 6 линкоров помельче - от 80 до 100 пушек, 4 английских и 2 французских; все они снабжены паровыми машинами. Плюс 14 фрегатов - 6 паровых и 8 парусных. Плюс 2 новейших цельнометаллических парохода, последний крик французской моды с Брестских верфей - эти меня, признаться, волнуют как бы не больше всего остального. Эскадра имеет на борту, плюс к экипажам, 4 тысячи морских пехотинцев, так что совокупная численность десанта может достигать 8-9 тысяч - это реально опасно даже для крупных городов вроде Елизаветинска или Новоиркутска, потребуется мобилизация ополченцев.
Об их планах. Точка рандеву наших адмиралов - перувианский порт Кальяо. Прайс со всеми английскими кораблями забирает в Бресте французские линкоры, пароходы и морпехов, после чего берет курс на пролив Дрейка. В Кальяо они должны прийти в начале июля; там их наверняка уже будет ждать Депуант со своими фрегатами. Оттуда объединенная эскадра двинется к нам. В каком порядке атаковать наши поселения - это на усмотрение Прайса, однако есть один строго обязательный пункт: они должны захватить нашу береговую базу в архипелаге Елизаветы, Жемчужное - Ост-Индская компания имеет обширные планы на Хавайское королевство; с этого они и начнут… Нуте-с, какие будут мнения?
- Жемчужное - это незащитимая позиция, компаньерос, - покачал головой командующий сухопутными силами Компании дивизионный генерал Еремин. - Даже и не думайте…
- Да, ваши пушки, генерал, Жемчужное защитят навряд ли, - усмехнулся Северьянов, - но вот "корабельная артиллерия Николая Угодника", как эту штуку величают наши заклятые друзья из Лондона, - как знать, как знать!..
- Да черт с ним, с тем Жемчужным, - как говорится, снявши голову… - подал голос шеф Адмиралтейства Альварес. - Будем живы - восстановим, а нет - так и… Вы лучше думайте - кого они атакуют следующим. Я лично ставлю на Елизаветинск: во-первых, он по топографии самый сложный для обороны с моря, а во-вторых - просто самый южный, самый ближний к ним…
- Пари не принимается, - хмыкнул Главнокомандующий. - Я тоже уверен, что - Елизаветинск. Только "во-первых" и "во-вторых" в списке доводов поменял бы местами: я исхожу из того, что адмирал Прайс - прост и прям, как шомпол. Стало быть, там мы и станем его поджидать, на предмет генерального сражения…
10
"Солнце вставало стремительно - как и всегда в тропиках, вылетев ядром со своей закрытой позиции за морским горизонтом по круто-навесной, мортирной траектории. Клубы грязноватых облаков, не отличимые на вид от порохового дыма, скрывали гребень полуразрушенного временем кратера Коолау, самого древнего из хавайских вулканов, обращая его в циклопическую крепость, обороняемую какими-то - ну очень большими батальонами"… Можно было бы еще в той же манере описать и росу на снастях (бом-брам-стакселях, для примера), и рвущих шаблон летучих рыбок, и даже скрип ватерлинии - но ротмистру Расторопшину, получающему сейчас инструктаж в сомнительном заведении у Московской заставы, вся эта лирика совершенно ни к чему, так что - не будем напрягать служивого: время дорого.
Итак, на рассвете 2 августа 1855 года эскадра адмирала Прайса, войдя в воды архипелага Елизаветы (который все уже помаленьку начинали именовать, на местный манер, Хавайским), достигла острова Оаху с его прекрасной закрытой гаванью Уаймоми ("Жемчужные воды") на южном побережье. Гавань ту император Камеамеа Первый передал в свое время в столетнюю аренду Русско-Американской компании в благодарность за обширную военную помощь, оказанную ему калифорнийцамив войне за объединение архипелага с королями других островов (в том числе и Оаху). Условия аренды, кстати, были весьма жесткими: калифорнийцы не имели права возводить на хавайской земле никаких оборонительных сооружений и иметь артиллерию - только личное оружие (это при том, что портовый поселок Жемчужное формально проходил по реестрам Компании "береговой базой флота", его обитатели - "гарнизоном", а начальник базы числился флотским офицером в капитан-лейтенантском чине).
Когда эскадра, следующая в кильватерной колонне, приблизилась к узкому, как бутылочное горлышко, входу в гавань, глаза адмирала радостно сверкнули: там, на бронзовом зеркале закрытого рейда Уаймоми, виднелся корабль под поникшим от безветрия желто-зеленым компанейским вымпелом; жадно приникнув к окуляру зрительной трубы, флотоводец убедился, что перед ним, похоже, военный пароход новейшей постройки: "Какой приз, какой великолепный приз! Кажется, джентльмены, наш поход начался с удачи, я вижу в том прекрасное предзнаменование!"
Вот так прям и ляпнул - про "удачу" и "прекрасное предзнаменование"… Ну можно ли, в здравом уме и твердой памяти, произносить такие слова вслух? не держась за сухое дерево - за свою голову, на крайний случай? Ну и - спугнул фарт, старый дурак… а ведь как славно все начиналось!
Все это вихрем пронеслось в голове Прайса парой минут спустя: калифорниец, как оказалось, давно уже развел пары и, будто насмехаясь над устанавливающимся штилем, выскользнул из гавани под самым носом у так и не успевшей закупорить то "бутылочное горлышко" эскадры. Флагман даже имел некоторые, ненулевые, шансы достать его в момент разворота из своих носовых орудий, но адмиралу хватило хладнокровия скомандовать отбой: опытным глазом оценив его скорость, старый моряк заключил, что она весьма велика, но чинно плетущиеся сейчас замыкающими французские пароходы "Даву" и "Ней" будут все же чуток пошустрее; на самый-самый чуток шустрее - но за пару-тройку часов они его настигнут наверняка, а световой день, слава тебе, Господи, в самом начале, и никаких накладок посреди пустынного океана случиться не может. А самое главное, на свежепостроенном калифорнийце, которого он успел разглядеть в зрительную трубу во всех подробностях, - сюрприз, сюрприз! - оказывается, не установлено еще артиллерийское вооружение! Так что под пушками "Даву" и "Нея" спустит флаг, как миленький, и достанется нам в целости и сохранности; обидно, конечно, что сам приз отойдет лягушатникам, ну да не будем жадничать… Ладно, пора уже и делом заняться: русской береговой базой.
…Начальник базы Жемчужное оторвал взор от трех затерявшихся в морском просторе черных пятнышек (одно впереди и два поодаль), достигших уже почти линии горизонта, и удовлетворенно кивнул: пока - тьфу-тьфу-тьфу, через левое плечо! - все идет точно по плану. Звали его Иоганн Штубендорф, был он из коренных, техасских, немцев, оттого и перекрещиваться в "Ивана" не спешил, а по-русски изъяснялся с сильнейшим акцентом (получше, правда, чем по-испански, но хуже, чем на навахо - но это уж от бабушки-скво); сие, впрочем, не создавало для него дополнительного languagegap’а с дюжиной вызвавшихся остаться на базе добровольцев - по большей части из традиционно привечаемых Компанией детей компанейских от местных конкубин, с их совершенно уже чудовищным пиджин-русси. На службе у Компании Штубендорф состоял всего третий год, и ему очень по душе был тамошний сквозной, снизу доверху, Kameradschaft - "Мы своих не сдаем - никому и никогда!", так что необходимость простоять энное время под вражескими ядрами, отрабатывая свое как-бы-воинское звание, была им воспринята с полным пониманием: надо - значит надо, эти личный состав берегут, без нужды такое не прикажут.
- Компаньеро лейтенант! - окликнули его справа: рыжий зубоскал Витька Зырянов, подавшийся в Южные моря непутевый племянник железнодорожного магната, - этот отказался эвакуироваться, будучи не в силах прервать медовый месяц со своей шоколадной зазнобой из соседнего Уайкики. - Нам ведь, ежели вдруг британцы не убьют, все одно в хавайскую тюрьму садиться. Вот я и антиресуюсь - выйдет нам за то от Компании надбавка, типа как за "полонное терпение"?
- За что это ты в тюрьму намылился дезертировать, голубь? - прищурился командир. - Ну-ка, давай колись, рыжий!
- Дык вот за это! - И Витька широким жестом обвел три ряда полнопрофильных траншей, аврально вырытых перед посадкой на пароход всем эвакуируемым персоналом базы. - Ага, скажут, - траншеи! А траншея есть что? - правильно, оборонительное сооружение! Ферботен, сталбыть… Ну и -пожалте бриться.
- Траншеи? - удивленно огляделся Штубендорф. - Где вы тут видите траншеи?
- Дык… Я не то чтоб вижу - я в ней стою!
- Ах, это… Ну, какие ж это траншеи. Это - дренажные канавы.
- О как… - подколоть начальство, похоже, не вышло. - А спросят - отчего ж они у вас вдоль склона идут, а не поперек?
- А оттого, что у тех, кто рыл, руки из задницы растут - отчего ж еще?
- Гм-м… А отчего такие глубокие?
- Ну так - заставь дурака богу молиться!.. Еще вопросы есть?
- Никак нет, компаньеро лейтенант!
- Ну и славно. Внимание, Kameraden! - Все, шутки кончились. - Всех прошу ко мне, последний инструктаж!
Все, конечно, и так было уже говорено-переговорено, но Штубендоф был - слава тебе, Господи! - истинным немцем, а не каким-нибудь - не дай, Господи! - русским, или вообще - прости, Господи! - испанцем: каждый солдат должен не только знать свой маневр, но и понимать его смысл; плюс - запасные варианты, чтоб не метаться потом под огнем при накладках, особенно ежели командира убьют; плюс - пути отхода, это непременно… Значит, еще раз: медленно и по складам.
От нас сейчас потребуют сдать поселок без боя - возможно, в обмен на почетную капитуляцию с оружием и всеми делами. Когда мы откажемся - они высадят десант. Но! Сразу начинать высадку не решатся - ведь о том, что база эвакуирована, они пока не подозревают - и поначалу устроят нам бомбардировку. И вот тут у нас, Kameraden, две задачи. Во-первых, изображать, будто нас тут много: всякое там шевеление в траншеях - чтоб там все-таки не одни эти чучела с палками: дымки там, выстрелы; долго так водить их за нос не выйдет - все-таки день на дворе, но уж сколько сумеем. Во-вторых - мы должны держать флаг: это важно, таков приказ. Плотность огня может быть очень высока, так что флагшток могут сбить; тогда флаг надо будет немедля перенести на дополнительные флагштоки - вон там или во-он там. Немедля - это в перерывах между залпами, и только по моей команде, ясно?