- Гхм-гхм… - едва не поперхнулся ромом кронпринц, генерал от артиллерии и прочая, и прочая. - Вообще-то, Сэм, я православный… по старой вере к тому же. А насчет гарема - любопытная идея, поделюсь сегодня со своей Аленадмитривна, думаю, ей понравится! Приглашаю вас в четверг на ужин - у нас как раз будет британский консул, запеченный в банановых листьях, - вот вы с ней там как раз и обсудите кандидатуры одалисок…
- Ах, ну да, у вас ведь супруга - русская…
-Калифорнийка, из Новой Сибири. Она тогда как отрезала: "Хоть и люб ты мне, Коля, а за некрещеного я никак не могу, даже и не упрашивай" - ну и вот…
- О!.. А как приняла вас семья леди?
- Ну, как… Как обычно принимают зятя из понаехавших! Представляюсь по всей форме: так, мол, и так - звать Каланихиапу, по здешнему - Коля, царский сын с островов Елизаветы, инженерный факультет Петроградского университета, жить не могу без вашей Аленадмитривна, так что благословите, батюшка с матушкой, и все такое. Матушка, Катеринаматвевна, - в слезы: "Это ж в Южные моря, страсть-то какая, они там, сказывают, по сию пору людей едят!" А батюшка, Димитриспиридоныч, на меня и не глядит даже, только пальцем своим корявым, лесорубским, в мою сторону тычет да бороду топорщит: совсем, мол, девка от рук отбилась, вот они - ваши каникулы у столичных тетушек, срам сплошной, и кого нашла себе, нет, кого нашла - мало что арап, так еще и нехристь, а копни поглубже - так небось и людоед в придачу! Ну что вы такое говорите, батюшка, урезонивает его Аленадмитривна (она, между прочим, только снаружи мяконькая, а внутри там - ого-го, орудийная сталь…) - он православный, да и как бы я за нехристя-то, сами-то подумайте! Тут старикан меня впервые заметить соизволил и спрашивает - брюзгливо эдак и, чувствуется, с затаенной надеждой: "Правосла-авный,гришь?.. Никонианин, небось?" Но Аленадмитривнаи тут ему ни единого шанса не оставила: "Да как вы могли такое подумать, батюшка! Он по нашей, по старой вере - сам отец Никодим его и крестил. Ну и чего вам еще от человека надо - справку с печатью, что он людей не ест?"
Тут старикан малость поостыл и разговор повел в конструктивное русло. Ну ладно, ухмыляется, царство твое нам без интереса, тем более что там небось пара хижин под тремя пальмами, а лучше скажи-ка ты мне, анжанер, вот что: мы тута водовод затеяли, так нужно перейти ущелье, пролет у фермы двадцать две сажени, матерьял - сосновый кругляк плюс тяжи железные... Короче, выдает он мне задачку на Resistance des Materiaux! Мать честна, Аленадмитривна-то про отца говорила - "купец, купец", ну я и думал - merchant, купи-продай, а он-то - лесопромышленник, во всякой инженерии сечет с пол-оборота!.. Курс мостостроения нам тогда сам Журавский читал - по приглашению Лобачевского, и про расчеты своего Веребьинского моста излагал во всех деталях, но поди вспомни так вот, навскидку - чего там было про касательные напряжения? Но вспомнил, однако, все формулы - благо соображалка у меня как раз на экзаменах-то и включается на полную - и посчитал в первом приближении, и вроде даже в цифрах не сильно проврался… Дед похмыкал недовольно, но уже, чувствуется, дал трещинку, а тут еще и Аленадмитривна улучила миг, зашла с фланга, обняла его и расцеловала в обе щеки, ну и - махнул он рукой: "Ин ладно! Накрывай, Матвевна, на стол - знакомиться будем. Как бишь тебя - Коля? Водку-то пьешь?" - "А как же, - отвечаю, - особливо ежели под грибочки! Вот, помню, угощали меня как-то раз такими - рыжиками…" - "Ща сделаем!"
В общем, произвел я тогда на father-in-law вполне благоприятное впечатление. Он даже, как первый штоф осилили, к себе меня звал: "Слушай, на кой тебе то царство под пальмой? Ты же парень с головой, с образованием, за словом в карман не лазишь - значит, с людьми работать сумеешь. Давай к нам в Дом, инженером: через два года ты - начальник участка, через пять - Главный инженер, зуб даю! У меня ж на работников нюх…" Пришлось старика расстроить: "Вы же сами-то, Димитриспиридоныч, небось, не у тестя под крылышком карьеру ладили?" Тот только головой покрутил: "Тоже верно…"
Виктуар вон у нас шафером был на свадьбе. А приданого, между прочим, за Аленадмитривна дали - паровой фрегат с пушками Пексана, во как!
Витька понимающе хмыкнул. Лесопромышленники Евстигнеевы, из семьи которых происходила нынешняя хавайская принцесса (и - тьфу-тьфу-тьфу - будущая королева), были почтенным, чисто семейным (такое до сих пор иногда случается среди новосибирских староверов) Домом; в компанейской иерархии они вряд ли стояли выше третьей дюжины, и снарядить в одиночку паровой фрегат было им, конечно, не под силу. Корабль явно представлял собой неафишируемый дар Компании дружественному Королевству, которое вынуждено было всемерно подчеркивать свой нейтралитет, демонстративно избегая прямых военных союзов с иностранными державами. Все это, как он понимал, и привело в итоге к подписанию давно продавливаемого кронпринцем договора о Вечном нейтралитете Хавайев - единственно возможного варианта спасения для этой лакомой землицы. Как Коля умудрился протащить того брыкающегося и плюющегося верблюда сквозь игольное ушко Королевского совета - одному Богу ведомо, и Витек сейчас мысленно аплодировал талантам своего университетского друга.
(Спустя полгода в Уайкики к Витьке подсел в баре невзрачный человек, провяленный и прокопченный тропическим солнцем до полной утери национальной идентичности, и обратился к нему на чистейшем русском без следов акцента: "Кореш-то твой, принц Коля, совсем по беспределу пошел - нешто можно так вот британские антиресы чморить… Как думаешь, сколько ему теперь жить осталось: месяц али два - побьемся на бутылку?", шевельнув подбородком на стоящий перед Витькой недопитый вискарь. "Побьемся!" - согласно кивнул тот и, поудобнее перехватив за горлышко четырехгранную баклагу, обрушил ее на голову провяленного - да не на темечко, а поближе к виску, именно чтоб убить гада до смерти. Только вот бутылка свистнула по пустоте, рука Витькина оказалась перенятой в хитрый, дико болезненный захват, а провяленный продолжил, не сменив даже тона:
- Остынь, дурашка, и слушай меня теперь, как пророка Даниила, вещающего истину Господню. Фишка в том, что Компания - наша с тобой, в смысле, Компания - желает как раз, из своих собственных резонов, видеть и впредь твоего Колю живым и невредимым… ты бы, кстати, плеснул мне, для поддержания разговора меж приятелями, а то люди уже оборачиваются… Так вот: есть в стране Индии такая любопытная секта - туги-"душители", почитатели тамошней богини смерти, Кали; убивают эти ребята - во славу своей дьяволицы - много и постоянно, со вкусом и с выдумкой, нищих и раджей. Что туги те будто бы умеют летать по воздуху и проникать в запертое помещение сквозь замочную скважину - сомневаюсь, но про кучу всяких иных ихних умений, для европейца вполне сказочных, - свидетельствую со всей ответственностью. И вот последним рейсом к здешнему представителю Ост-Индской компании прибыли из Фансигара двое якобы старых его слуг: ребята из этих самых… Как полагаешь: с чего бы это и к чему бы это?
- Принц знает? - гулко сглотнул Витька.
- Узнает, когда и если это будет сочтено целесообразным, - отрезал провяленный. - Давненько, что ль, не давал советов мамаше по части варки борща?.. Да и не о принце у нас сейчас речь, а именно о вас, Виктор Сергеевич. Вокруг принца-реформатора - а вы, так уж сложилось, причислены молвой к его друзьям - становится крайне неуютно: высокие деревья, знаете ли, притягивают молнии, и Компания будет весьма огорчена, если одной из них ненароком убьет племянника досточтимого Саввы Алексеича… Убирались бы вы отсюда по добру поздорову, а, Виктор? Южные моря большие, а на Таити девки, сказывают, еще краше здешних…
- Это за кого ж вы меня считаете, а?.. Ладно, к делу: могу я вам помочь?
- Можете, - тяжело вздохнул провяленный. - Если будете держаться от всего от этого как можно дальше и не станете путаться под ногами у профессионалов.
- Ну, как знаете. Значит, придется мне - самому. Туги, стало быть…
- Ладно, - вздохнул провяленный еще горше (и с горечью этой, как сообразил позже Виктор, чуток даже переборщил). - Мы подумаем, как вас приспособить к делу - к нашему делу. А про тугов - забудьте и думать: это приказ. Вам такое слово, судя по вашей биографии, не знакомо ни в каком приближении, но если вы дорожите жизнью своего друга - да и своей собственной, между прочим, тоже, - придется выучить. Доступно?
- Вполне.
А через пару дней двоих служителей-индусов из представительства Британской Ост-Индской компании понесло за каким-то чертом прокатиться на каноэ; каноэ перевернулось, а плавать индусы, как выяснилось, не умели вовсе, такая вот печаль. Расследование - во всяком случае, официальное, полицейское - подтвердило: чистый несчастный случай. А Виктор, услыхав об утопленниках, ощутил вдруг тот же ледяной холод в желудке, как когда-то при виде развороченной 48-фунтовым ядром стенки окопа с отпечатком своего штуцера: только сейчас до него дошло как следует, что человек из разведслужбы Компании ни капельки не шутил и даже не сгущал красок.)
- Мы тут, между прочим, - продолжал тем временем принц, - вполне даже не чужды прогресса: послали намедни в Новотобольск, бабушке с дедушкой, фотографические портреты внуков. Вот ведь до чего современная техника дошла - уму непостижимо!
- Кстати, Сэм, о фотографии, - подал голос молчавший до сих пор Штубендорф, и консул тотчас отставил недопитый стакан, сделавшись сразу очень серьезным. - Вы тут удачно сказали, что "бумага все стерпит". Так вот, есть такая бумага, которая стерпит не все: фотографическая. У нас есть фотоизображения поселка, до и после бомбардировки; "после" - это в виде непроявленных пока фотопластинок, но не суть важно… Так вот, если бы вы заверили своей подписью и консульской печатью эти пейзажики- ну, в дополнение к текстовому описанию причиненного ущерба, - это было бы именно то, что надо.
- Любопытно… Я никогда не слыхал, чтоб фотографические изображения принимались судом в качестве доказательства, но, возможно, мы как раз и создадим прецедент! О-кей, джентльмены, я сделаю все, что в моих силах. Однако вы, надеюсь, не строите себе особых иллюзий: успех такого рода иска будет определяться не столько юридической безупречностью вашей позиции, сколько состоянием отношений между Соединенными Штатами и Великобританией: сейчас они, к счастью для вас, находятся близ точки замерзания, но если они вдруг потеплеют - или, наоборот, накалятся до грани настоящей войны…
- Ну, это-то понятно… Спасибо, Сэм, Компания будет вам весьма обязана.
- А можно тогда задать вам вопрос? Это, конечно, вовсе не мое дело, но… У меня сложилось впечатление, что если бы адмирала вовремя известили, что этот бережок облюбовал для своего гнездовья белоголовый орел, они, скорее всего, воздержались бы от бомбардировки. А вы загнали крысу в угол: Прайсу теперь светит трибунал, и спасти его может только крупный и быстрый успех, победоносная атака на калифорнийские города… Так вот, вопрос: может, этого вы как раз и добивались, а Pearl Bay- лишь пожертвованная в этом гамбите фигура?
- Я не могу ответить на ваш вопрос, Сэм. Я действительно не знаю, но даже если б и знал…
- Спасибо, Иоганн. Собственно, вы уже и ответили.
***
От автора
http://afranius.livejournal.com/485873.html
Подробности -- тут: www.eskov-knigi.ru
