Татуированный зло осклабился и рванул ствол винтовки вверх. Время замедлилось, я отчетливо разглядел напрягшийся палец на спусковом крючке, искривленный гримасой рот, капельку пота на лбу Иголки… но сделать я ничего не успевал. Даже прикрыться телом Хосе. Вот сейчас он продавит крючок, боек ударит по капсюлю, воспламенится порох в патроне, газы разгонят пулю по нарезам, и маленький кусочек металла с огромной силой ударит меня в голову. Пипец.
Однако дальнейшие события развивались по более оптимистическому сценарию. Я еще успел заметить, что Вова прицелился в татуированного, как вдруг во лбу у того расцвел кровавый цветок и он рухнул будто подкошенный. Очкарик испуганно завертел головой и тоже словил пулю в переносицу. Затылок взорвался фонтаном крови и костей, забрызгав щегольской костюм Хосе, перебитые очки медленно свалились с ушей двумя половинками. Ноги его подломились в коленях, и он медленно осел на бетонный пол мастерской. Глухо звякнула выпавшая из безвольных рук винтовка. Иголка слабо трепыхнулся и закатил глаза, придавив меня своим сухощавым телом.
Из-за стеллажа с железным хламом показался Рикардо Мартин в сопровождении двух мордоворотов, один из которых скручивал глушитель с "беретты". Окинул обстановку взглядом, хмыкнул:
– Похоже, мы вовремя.
– Не представляешь насколько! – облегченно выдохнул я.
Свободная территория под протекторатом Ордена,
город Порто-Франко. 23 год, 1 число 8 месяца, 29:15
Иногда бывает очень полезно поучаствовать в планировании спецоперации. Убедился на собственном опыте. Если бы я не забил на беседу с Рикардо, отдав предпочтение чревоугодию и общению с Пепитой, я был бы в курсе их с напарником задумки. А так пришлось выспрашивать уже после акции. Все оказалось предельно просто – Рикардо с бойцами дежурил напротив мастерской, устроившись в "Хаммере" в ближайшем переулке. Когда появились латиносы, наши спасители выждали пару минут и бесшумно просочились следом за незваными гостями. Вот теперь я вспомнил инициативу напарника с благодарностью. Ну и вмешались в самый ответственный момент, подстраховав Вову. А поскольку у мальчиков Рикардо опыта в таких делах было не в пример больше, то и среагировали они первыми, без раздумий отправив латиносов в страну вечной охоты. Благо в трофеи нам достался Хосе Иголка – явно главный в этой троице, – которого в настоящий момент активно обрабатывали на предмет обмена информацией.
Старого мошенника склонили к сотрудничеству легко – подвесили за связанные руки на подъемнике и несколько минут использовали в качестве боксерской груши. Получилось хорошо. Бойцы Рикардо в этом деле оказались весьма сведущи, да и Вова внес посильный вклад, так что ливер отбили качественно. Теперь усаженный на табуретку Иголка хватал воздух широко раскрытым ртом и хоть и с трудом, но достаточно внятно излагал предысторию нашего знакомства с латиносами.
В разгар экзекуции со второго этажа спустилась Инес. Окинула брезгливым взглядом беспорядок, на вопросительный взгляд Рикардо Мартина отрицательно мотнула головой и вернулась в квартиру.
– Порядок, – прокомментировал тот появление девушки. – За этими клоунами хвоста не было.
Ага, значит, Пепита через окно контролировала подходы к мастерской. Она еще и в сомнительных делишках своей семьи участие принимает? Страшная женщина. А как на трупы посмотрела – брезгливо, но и только. Где визг, где обморок, где истерика, в конце концов? И с этой девушкой я пытаюсь закрутить шуры-муры? Н-да, есть о чем задуматься.
Из монолога Иголки между тем выяснилось следующее. Убиенные Карлос и Хорхе оказались недавно прибывшими в Новую Землю мелкими мафиози из Флориды. Вызвали их в качестве подкрепления одной из семей в Нью-Рино. Почтенному главе понадобились свежие лица, не засвеченные у конкурентов и Патруля, для выполнения ответственного, но не очень сложного задания. Я мог себя поздравить, поскольку просчитал этих олухов правильно. Суть задания – встретить в Порто-Франко двоих новичков, которые провели через ворота базы "Северная Америка" грузовик с неким товаром. Провели легально, потом спрятали. Их на базе встретил местный проводник, который и доставил гостей в нужное место. Товар оставили в саванне, "экспедиторы" же должны были вернуться в Порто-Франко и выйти на связь с латиносами. После этого "экспедиторам" предстояло исчезнуть.
Выбор места захоронки определялся наличием нормальной дороги – той самой грунтовки, на которой обслуживали гоночную трассу. Потому и на найденной карте был изображен маршрут гонки. К тому же накануне такого крупного мероприятия в той стороне каталось достаточно народу, так что можно было затеряться и не вызвать подозрений. При этом случайного обнаружения груза кем-то посторонним опасаться не приходилось – кому это надо, шариться по саванне? Своих дел мало, что ли? Трассу надо готовить. Доставка и передача груза по плану должны были занять не более двух суток – спрятали, вернулись в город, дали условный сигнал, уехали в Нью-Рино. После отправки сигнала ответственность за груз полностью ложилась на получателя.
Однако исчезли все трое, причем еще до того, как вышли на связь. После двухдневного бесплодного ожидания Карлос наткнулся на внедорожник пропавшего проводника. Машину он знал хорошо, так как с ним вместе на этом самом "Самурае" ехал из Нью-Рино. Последовавшая попытка выяснить, как к нам попал джип, привела к известным событиям.
– Ну что ж, примерно так мы и предполагали, – подвел итог беседы Рикардо Мартин. – Хосе, дорогой, ты точно нам все рассказал? Может, еще что-то забыл упомянуть по простоте душевной?
Под ободряющим взглядом лидера местных кубинцев Иголка окончательно сник, втянул голову в плечи, но упрямо помотал головой.
– Замечательно, – улыбнулся Рикардо. – Все, парни, он ваш.
Один из бойцов извлек из-под рубашки давешнюю "беретту" и вытянул из кармана брюк глушитель.
– Постойте! – заголосил Хосе, чуть не рухнув с табуретки. – Не надо! Я все скажу!
– Говори, – подбодрил Рикардо.
– Не убивайте меня, я пригожусь, – захлебываясь словами, прохрипел Иголка. – Я знаю, покупатели до сих пор ждут товар, нужно только передать кодовую фразу на определенной волне. Мы хотели ваш передатчик использовать!
– Убедил, – кивнул Мартин. – Будем сотрудничать дальше. Парни, отволоките его в машину. И от трупов избавьтесь.
Затем главный кубинец Порто-Франко переключил внимание на нас с Вовой. Мы скромно сидели в сторонке, не вмешиваясь в происходящее, и ждали результатов переговоров. Вова, правда, в убеждении Иголки поучаствовал, но я об этом уже говорил.
– Олег! Владимир! Вы толковые парни, но немного авантюристы. Поэтому при всем желании я вас к серьезной работе привлечь не смогу. Не ваше это дело. Но можете считать, что ваш бизнес теперь под нашей защитой. К тому же мне очень понравился квад Пепиты, а мы собираемся организовать собственную гоночную команду. Как вам предложение заняться техническим обеспечением?
Мы с Вовой переглянулись и синхронно кивнули.
– Я, собственно, и не сомневался, – ухмыльнулся Рикардо. – Подробности обсудим позже, увы, дела. Счастливо оставаться.
Мартин поднялся и направился к выходу. По пути вляпался в кровавую лужу, оставшуюся от покойного Хорхе, и недовольно выругался.
– Вы это, приберитесь тут, что ли, – сказал он. – Я надеюсь, вам не надо напоминать, что о произошедшем распространяться не стоит?
Мы вновь кивнули.
– И еще, – оторвался Рикардо от разглядывания загаженного штиблета, – Олег, не обижай Инес. И не тормози!
Он заговорщицки подмигнул мне и скрылся за стеллажами.
– Не понял, – озадачился Вова. – Чего это он насчет Инес?
– Не обращай внимания. Кстати, Вова, – я протянул напарнику трубу распылителя от "керхера", – приберись здесь, мне нужно попудрить носик и пойти успокоить Пепиту.
– Вот жучара! – Вова от неожиданности даже не сообразил отбрехаться от уборки.
Теперь не отвертится.
Свободная территория под протекторатом Ордена,
город Порто-Франко. 23 год, 2 число 8 месяца, 02:25
– Ты только не очень зазнавайся, – проворковала Инес, поглаживая меня по груди. – Это еще ничего не значит. Я могу и передумать.
– Я давно отучился строить иллюзии, – отозвался я.
Ощущать на своем животе ее обнаженную ногу было очень приятно.
– Ты меня любишь?
– Как бы тебе сказать помягче…
– Ах ты сволочь!!! Затащил девушку в постель, издевался над ней битый час, и на простой вопрос ответить не можешь?!
– К черту слова, давай делом докажу!
– Ах, ах, а-а-ах!..
Ну вы поняли, да? А теперь не мешайте.
Свободная территория под протекторатом Ордена, окрестности Порто-Франко, где-то в саванне.
23 год, 3 число 8 месяца, 13:30
Машины появились внезапно. Вынырнули из-за гребня холма и уверенно спустились в лощинку между двумя горушками, порыкивая моторами. Три заряженных внедорожника разных лет выпуска, разных производителей, но с одной общей особенностью – на каждом торчала турель с крупнокалиберным пулеметом и сидело по четыре человека, увешанных оружием. Внешность выдавала в людях типичных бандитов из-за хребта. Собственно, это они и были.
Из первого внедорожника выпрыгнул крупный боец с РПК в руках и направился в сторону выделявшегося на фоне местной растительности бесформенного пятна. Приблизившись вплотную, он откинул маскировочную сеть с тентованного грузовика, заглянул внутрь и удовлетворенно кивнул. Показал остававшимся в машинах людям кольцо из большого и указательного пальцев, и те как горох посыпались из салонов, рук с оружия, однако, не убирая. Трое заняли позиции у машин, взяв под контроль подходы со стороны саванны, остальные сгрудились у грузовика. Именно в этот момент раздались выстрелы.
Первыми полегли часовые, словившие пули в голову. По остальным бандитам ударило как минимум два пулемета и около десятка автоматов. Девять человек в несколько секунд оказались сметены кинжальным огнем – никто из них не успел среагировать на угрозу.
На склоне правой горушки откинулись маскировочные накидки, обнажив превосходно укрытые стрелковые ячейки, и пятерка бойцов в полной экипировке короткими перебежками спустилась к месту побоища. Контроль убитых, сбор трофеев и погрузка заняли не больше трех минут. Затем к авангарду присоединились остальные бойцы, сноровисто загрузившие пулеметы в трофейные внедорожники. Люди быстро распределились по технике, не забыв выделить водителя для грузовика с товаром, взревели моторы, и колонна потянулась в саванну.
Свободная территория под протекторатом Ордена, окрестности Порто-Франко, где-то в саванне.
23 год, 3 число 8 месяца, 13:40
– Вас понял, – произнес в микрофон рации Рикардо Мартин. – Всем отбой.
Он сидел в кабине роскошного "Хаммера", замершего неподалеку от операторской вышки на четвертом чекпойнте. Шел третий день гонки "Четыреста километров Порто-Франко", первый соревновательный день в классе багги. Лидеры должны были достигнуть промежуточной точки с минуты на минуту, и Рикардо внимательно следил за трассой. На заднем сиденье расположился Хосе Иголка. За прошедшие два дня он привел себя в порядок и снова превратился в благообразного кабальеро.
– Все прошло успешно, – проинформировал кубинец невольного партнера. – Надеюсь, ты понимаешь, что теперь работаешь на нас?
Хосе в ответ лишь обреченно вздохнул.
Интермедия первая
– Занятные ребята.
– Да, сэр.
– Я не интересуюсь вашим мнением, Найджел. – В подтверждение менеджер обменялся с породистым быстрым взглядом. – Я констатирую факт. И они, по крайней мере с ваших слов, выглядят сбалансированной командой. У одного интуиция и стратегическое мышление, второй – практик с тактическим уклоном.
– Они интересны не только этим, сэр.
– В самом деле? – иронично изогнул бровь менеджер. – И чем же еще они отличились?
– Я бы не стал утверждать, что отличились. Скорее, проявили не самые лучшие черты характера – традиционное русское раздолбайство и авантюризм.
– Гремучая смесь, – кивнул менеджер. – С раздолбайством ясно, русские почти все такие. А в чем конкретно проявился авантюризм?
– В мотивации, сэр.
– Стремление использовать любой шанс и авантюризм далеко не одно и то же, – заметил породистый.
– Согласен, сэр. Но в их случае однозначно авантюризм. Повторно они засветились на Диких островах. Помните историю с большой партией трофейного оружия, в результате которой у нас сорвалась сделка с кубинскими товарищами?
– Тоже они?
– Именно, сэр. Первопроходцы и первооткрыватели.
– Ничего удивительного в свете приведенных фактов, – задумчиво хмыкнул менеджер.
– Тут другое, – покачал головой пронырливый. – Они просто оказались в нужное время в нужном месте. Правда, это не отменяет их вышеуказанных качеств. Они и в этот раз выкрутились из поганейшей ситуации, проявив смекалку, твердость духа и завидные боевые качества. Но вы удивитесь, когда я скажу, зачем они туда полезли.
– Ну, удивите же нас, Найджел!
– За самогоном.
– Я понимаю, что русские и спиртное неразделимы, – хмыкнул породистый. – Но не до такой же степени…
Некоторое время в помещении сохранялась задумчивая тишина, потом менеджер уточнил:
– Вы не ошиблись, Найджел? Связь между самогоном и пиратской базой не самая очевидная. На мой конечно же взгляд.
– Это довольно долгая история, – вздохнул пронырливый. – Но она стоит того, чтобы ее выслушать. Дело было так…
Часть вторая
Наследники капитана Флинта
Территория под протекторатом Русской Армии,
Дикие острова, остров Сьенфуэгос.
24 год, 15 число 4 месяца, 13:25
Штиль – ветер молчит!..
Па-бам, па-ба-ба-ба-ба-пам!..
Хорошая все-таки песня, хоть и грустная. Вот только ничего больше настолько в тему на ум не приходит. Умеют же люди!..
О чем бишь я? А, вспомнил. Вот не было печали, приспичило Вове выйти в залив и порыбачить с лодки. Не сиделось ему в нашей уютной лагуне, ага. Надоели крабы и прочие моллюски, захотелось тунца, то есть конечно же местной рыбы с говорящим названием "полосатик". Прямо до жжения в пятках. Я бы и не пошел с ним, работы океан целый, но он завелся, мог и один свалить. Пришлось присоединиться, дабы не переть против техники безопасности, что в местном океане чревато весьма и весьма. Вроде и недалеко отошли, но до ближайшего берега километров пять, причем в любую сторону. Ничего удивительного, острова в архипелаге натыканы густо, проливов больше десяти километров шириной просто нет. Чаще и того меньше – буквально сотни метров. Но моря в Новой Земле настолько суровы, что знаменитым челябинским парням остается лишь утереться. Если просто свалился в воду, твои шансы на выживание близки к пятидесяти процентам: либо сожрут, либо нет. А если плавсредство упустил, то считай себя стопроцентным покойником – даже несколько сотен метров протоки превращались в смертельно опасный аттракцион "увернись от акулы". Причем акулы отнюдь не самое страшное – есть еще и пираньи, и зубастые киты, и крокодилы, что характерно, морские. Это не считая всякой мелкой пакости. В общем, есть о чем задуматься. Недаром нам первые два дня лекции по основам безопасности жизнедеятельности читали, даже из поселка не выпускали.
– Вова, долго еще?.. Па-бам, па-ба-ба-ба-ба-пам…
– Не ной, Профессор, готово уже. – Напарник прекратил возиться со снастью и повернулся ко мне. – Давай по малой вперед.
Это мы с превеликим удовольствием. Зажарился уже торчать посреди пролива. Лодка старого Пабло особыми удобствами не обременена, навеса над задней банкой не предусмотрено, даже самого плохонького. Да и какие, на фиг, удобства, если во всей лодке длины метров шесть-семь, обычная дощатая скорлупка. На такой от берега отходить страшно, не то что рыбачить. Правда, мотор приличный – четырехтактная "хонда" девяностых годов выпуска. Тяговитый движок, ему самое место на более крупной посудине, желательно в паре с таким же. И заводится от кнопки. Так что мне оставалось лишь под бодрое тарахтенье потянуть ручку контроллера дистанционного управления, поддав газу. Лодка начала не спеша набирать скорость – по субъективным ощущениям, километров так до двадцати в час, и тут Вова показал большой палец – типа хорош, быстрее не надо. Ну и славно. Можно спокойно сидеть и мурлыкать под нос привязавшийся мотивчик. Хотя уже не мурлыкать, а чуть ли не в голос гнусавить из-за шума мотора.
Тем временем напарник привел в боевую готовность снасть – двухметровую жердину толщиной чуть не с руку, с привязанной к ней мощной леской, смахивавшей на тонкий тросик. На конце ее болтался кованый крюк, увешанный кусками белой виниловой изоляции с высоковольтного провода. Где он его раскопал – ума не приложу.
– Профессор, заколебал уже мычать! – Вова с предельно сосредоточенным видом забросил жуткую удочку и принялся ждать поклевки.
Этому способу лова полосатика напарника научил старый Пабло – неугомонный старикан из приданной технической команды. По технологии полагалось удилище после забрасывания приманки фиксировать в специально для этого предназначенных пазах в борту и продольном брусе, проложенном по центру лодки от носа до задней банки. Но Вова не привык искать легких путей, поэтому на рекомендации забил и просто держал удилище в руках. За что и был наказан: примерно через пять минут неспешного движения полосатик клюнул. Выглядело это как мощный рывок с не менее мощным уводом лесы вперед по курсу. Вова от неожиданности рухнул на колени и больно приложился рукой о борт, но снасть не выпустил, лишь ругнулся матерно. Я без напоминания сбросил ход и с азартом вгляделся в водную гладь.
– Вова, не тормози, подсекай!!!
– Блин! – Напарник с хрипом выпрямился, рванув жердину. – С-собака страшная, вот я тебя щас!..
Из воды показался нос крупной рыбины. Она извивалась и пыталась соскользнуть с крюка, но Вова уже крепко стоял на ногах и вытягивал упрямую добычу из родной стихии. Оказавшись в воздухе, полосатик обмяк и был беспрепятственно подведен под самый борт, где я его и подцепил сачком.
– Сильный, тварюга! – перевел дыхание Вова. – Килограммов семь будет.
– Ага, – подтвердил я, разглядывая добычу.
Хороший экземпляр, крупный, так что на вечер мы харчами обеспечены. Можно будет шашлычок замутить, благо мангал я собрал из подручных материалов сразу по прибытии. Порадуем Пепиту, а заодно и себя, любимых.
– Вов, как думаешь, лимоны здесь можно раздобыть?
– Да наверняка, – отозвался напарник, колдуя над снастью. – И уксус найдем, хотя лучше вино взять. Инес поможет.
– Значит, шашлык?
– Угу. – Вова вновь вооружился чудовищной удочкой и поправил приманку на крючке. – Давай еще заход.
– На фига?
Честно говоря, рыбалка уже напрягала.