Эпилог
В совершенно пустом зале дорогого ресторана за одним из столов сидел молодой мужчина европейской внешности. Одетый в белую рубашку, черные брюки и черную же безрукавку, он чем-то напоминал официанта. Только вот брошь с камнем небесного цвета в обрамлении белого металла, приколотая у него над сердцем, даже неучу говорила о больших деньгах, которые официанту вряд ли заработать.
- А неплохо получилось, - покрутил мужчина тарелку с бифштексом. - Какой я молодец. - И, оглядев стол перед собой, заметил: - Чего-то все же не хватает. Или наоборот - лишнее, - уперся его взгляд в графин с соком. - Да и ладно, - махнул он рукой. После чего, взяв в руки столовые приборы, начал, собственно, трапезничать.
Ел мужчина не торопясь, да и некуда ему было спешить. Смакуя каждый кусочек аппетитного на вид мяса, он время от времени бросал взгляды на потолок зала.
- Все-таки чего-то не хватает, - произнес он в никуда, отрезая очередной кусочек. И, оглядев совершенно пустой зал, стены которого терялись в полутьме, закончил: - И даже понятно, чего. М-да. - И вдруг замер с поднятой вилкой. После чего, так и не пошевелившись, медленно скосил взгляд куда-то влево. - Ва-а-у-у, - протянул он, - какая неожиданность. А уж как в тему, - и продолжил есть.
Примерно через минуту после высказывания мужчины прямо из воздуха рядом с его столиком материализовалась фигура японца в традиционном мужском кимоно.
- Ну что ты так удивленно оглядываешься? Присаживайся, - прямо вилкой указал ему европеец на стул напротив себя.
- А что… - начал только что появившийся человек, но, собравшись, слегка поклонился сидевшему и произнес: - Шинигами, к вашим услугам. Не могли бы вы пояснить, где я и кто вы?
- Знаешь, - произнес тот, прожевав кусок мяса, - я бы мог продемонстрировать тебе весь свой опыт куртуазного общения, но как-то лень. Так что давай заканчивай с поклонами и садись. - Однако японец продолжил стоять, с вежливой миной наблюдая за европейцем. - Ну ты… - запнулся "официант", - зануда. Тебе никто об этом не говорил? - А в ответ молчание. - Сядь, - повеяло мощью от сидящего. - Не нервируй меня. - И, дождавшись, когда сглотнувший японец присел напротив него, представился: - Николай.
- Кхм, - прокашлялся шинигами. - Довольно… простое имя.
- Это только кажется, - покачал головой Николай. - В любом случае именно так меня назвали мама с папой. - И через секунду добавил: - При первом рождении. Самом первом.
- Победитель народов, - пробормотал севший гость.
- Да. Есть у моего имени и такое значение, - оторвался от еды хозяин данного места.
- Это что-то значит? - осторожно спросил шинигами.
- Ох, - махнул рукой Николай, - я в своей жизни столько всего делал. И народы побеждал тоже. И расы, и миры. И крестьянином был, и императором. А вообще меня в честь деда назвали. - И, прожевав очередной кусочек мяса, спросил: - Так что насчет твоего имени?
- Мне бы не хотелось врать, а называть незнакомцу истинное имя… не очень логично.
- Резонно, - кивнул Николай. - Только вот я не незнакомец. Ты просто меня не узнал.
- У меня очень хорошая память, - произнес осторожно шинигами.
- Верю, - кивнул парень. - Просто я сейчас выгляжу… иначе.
- Может, тогда и имя мое знаешь?
- Конечно, знаю, - кивнул Николай, отрезая кусок от бифштекса. - Да вот беда, когда я рассылал вас по мирам, вы все были на одно лицо, - ответил он хитро. - Новорожденные они такие.
Всего мгновение хватило шинигами, чтобы осознать.
- Господин! - упал он на одно колено.
- Ой, да ладно тебе. Создатель - да. Папаша, можно сказать. Господин? Нет, совсем нет. Да и, как ты можешь видеть, я немного… ослаб, скажем так.
- Для нас вы всегда будете Господином, - так и не поднялся с колена шинигами.
- Встань, Страж, и присядь.
- Иинсани, Господин. Имя, данное мне вами при рождении.
- Ну, вот и представились. Да ты садись, садись.
Встав с колена, с абсолютно ровной спиной, шинигами сел обратно на стул. Не сказать что на его лице можно было прочитать какую-то особую радость или восхищение от встречи со своим создателем, но он однозначно был воодушевлен.
- Прошу прощения за возможно глупый вопрос, но где мы? - спросил Иинсани, утвердившись на пятой точке.
- О-о-о! - ответил европеец. - Мое личное изобретение - идеальный схрон.
- Схрон? - переспросил неуверенно Страж.
- Ага, - кивнули ему в ответ беззаботно. - Прячусь я тут.
- Э…. Вы? Прячетесь?
- Прикинь, да. Я и прячусь. Но как я тебе уже говорил - силы мои не те, что раньше.
- Приказывайте, Господин. Я сделаю все, что в моих силах.
- Были бы у тебя еще эти силы, - усмехнулся Николай. - Вы всем своим детским садом ничего сделать не сумеете. Да и ладно. Я тебя сюда выдернул не для помощи, просто тут скучно.
- Скучно?
Нет, Страж знал значение этого слова, просто…. Просто мало кто может понять, что такое силой притянуть Стража в какой-либо мир, когда он пролетает мимо. И все это просто потому, что кому-то скучно? Получается, Господину выдернуть его сюда ничего не стоило, а ведь он еще и от кого-то прячется! Ох, Великий Создатель… тьфу… он же сейчас перед ним сидит.
- Скучно, - кивнул… Создатель. - Я ж, как ни крути, человек. Да, необычный. Очень необычный. Но мой разум не заточен под сидение веками в пустой комнате. Я, конечно, могу в какой-то мере воздействовать на время, но не забывай, я уже давно не тот, кем был. Мои возможности сильно ограничены. Относительно того, что было.
- Как же так, Господин? Что могло случиться, что вы… - не смог подобрать слов шинигами.
- Хех, - почесал лоб парень. - Как бы это сказать? Я… мм… сдал пост.
- Что?
- Отдал все свои силы. Сдал пост. Дал дорогу более молодым. Отошел в сторону. Называй это как хочешь, итог один: все, что у меня есть, это обычные человеческие… эм… магические, - уточнил он, - силы. И много, много, очень много опыта.
- А от кого вы прячетесь? - решил прояснить этот момент Страж.
- И смех, и грех, Иинсани. От тех самых "более молодых". Кто ж знал, что эта дрянь с катушек сойдет? Психопатка долбаная.
- Психопатка? - не понял Страж.
- Ну да, дрянь психованная. Эландиэль. Ты ее, как Страж одного из миров, должен знать. Как минимум слышать о ней.
- Ну… я… - замялся шинигами. - Слышал об эльфах. Это ведь эльфийское имя? Но как-то даже… В общем, нет, я не знаю никакую Эландиэль.
- Да? - приподнял бровь мужчина, уже и позабывший о тарелке с едой. Которая, кстати говоря, куда-то пропала. - Эн’Зим’Ма. А такое имя слышал?
От подобной информации у бедного Стража даже икота началась. Правда, так же быстро прошла.
- Она?! За вами охотится она?!
- Ну, да, как-то так, - немного даже смутился Николай.
- За вами охотится хозяйка всей Сферы миров?!
- Ну, это ты лишку хватил, - возмутился парень. - Я еще жив, если ты не заметил. А пока я жив - никаких "хозяев".
- Но… она ведь вас найдет, - осмотрелся в очередной раз шинигами. - Нельзя сидеть на месте.
- Сила - еще далеко не все, - буркнуло некогда величайшее по силе существо во всей Сфере миров. - Хрен меня здесь кто найдет.
- Господин, это ведь Эн’Зим’Ма. Даже если не найдет, так весь мир уничтожит.
- Дрянь психованная, - подтвердил кивком головы Николай. - А ведь когда-то достойной личностью была. Представляешь, она наделяет смертных возможностью уничтожать миры. Типа Стиратели. Смертных, Иинсани! Да я за всю свою жизнь уничтожил всего три мира, и причины у меня были, уж поверь, грандиозные. А сейчас ее шавки взрывают эрхаю вокруг миров, лишь бы не дать мне уйти! Да у меня слов нет описать тот беспредел, что творится в Сфере миров. Нет слов, Иинсани, у меня нет! Дрянь ушастая. - И, немного помолчав, продолжил: - У меня есть время. Сначала местные уроды будут долго меня искать. Искать до последнего. Они не посмеют сказать ей, что упустили Ал’Вира. После чего сюда примчится она сама. Это тоже какое-то время. Сомневаюсь, что она сразу признается, что не может меня обнаружить. А вот потом имеются варианты. Скорей всего, она просто уничтожит местных, объявив, что те упустили меня раньше. Также она может уничтожить их со всем миром. Если будет хоть немного подозревать, что я где-то здесь. Еще возможно… слишком много вариантов, - вздохнул Ал’Вир.
- И что, у вас совсем никаких идей, как отсюда вырваться? И как… как вы смогли меня сюда выдернуть, если весь мир перекрыт?
- Ты - это ты, - усмехнулся древний парень. - Тебя и подобных тебе создал я. А почему тебя не заметили? Так потому, что ты Страж. Местного уже давно развоплотили, но сама твоя суть способна синхронизироваться с миром. Сделать так, чтобы ты стал незаметен, легко. Ты сейчас часть этого мира в самом прямом смысле этого слова.
- Тогда я должен был раствориться в нем.
- Не в мою смену, - усмехнулся хозяин схрона.
"Даже сейчас, - думал Страж, - даже потеряв большую часть своих сил и возможностей, Создатель воистину велик".
- Если я только могу вам чем-то помочь, Господин… - начал Страж, представившийся шинигами, но, по сути, им не являющийся.
- Да у тебя сил не хватит. Точнее, не сил, а… Возможности у тебя не те. Лучше расскажи, что ты вообще рядом с этим миром делал? Что заставило Стража внешних границ оставить свой мир?
- Возвращался домой, Господин, - вздохнул Стаж. - Дело в том, что несколько веков назад по летоисчислению моего мира я немного сглупил и заключил контракт с одним кланом смертных. Сильным, могущественным. Я должен был не дать ему исчезнуть, подстраховать в течение тысячи лет. Кто ж знал, что они окажутся на грани уничтожения всего через четыреста? Вот и кручусь теперь.
- Ты что, за этим кланом вообще не присматривал? - удивился Николай. - Непрофессионально как-то.
- Присматривал. - Еще один вздох. - Но где я и где смертные? У меня и возможностей-то нет отслеживать ситуацию вокруг подопечных. А тут р-раз, и в течение трех дней они на грани вымирания. Все, через кого я мог действовать, мертвы, а мои возможности по влиянию на мир смертных довольно ограничены. Вот и пришлось устраивать небольшую интригу. Отправился в соседний мир, внушил там одному человеку историю, которую я знаю, а тот по этой истории нарисовал мангу… вы…
- Я знаю, что это такое.
- Ну вот. После этого долго летал по миру, навевая другим людям писать книги по этой истории. Пробил экранизацию. В общем, сделал так, что для одних жизнь, для других… мм… сказка. Оставалось только найти достойного человека, знающего эту историю, договориться с ним и отправить в свой мир его душу на перерождение. Пущай исправляет.
- Как по мне, - состроил скептическую мину Ал’Вир, - так слишком ты все усложнил. А почему нельзя было найти человека, во сне ему показать… да просто рассказать свою историю? Это, кроме всего прочего, еще и быстрее.
- Их там миллиарды, Господин. А я Страж внешних границ, а не внутренних.
- Ну да, богам работать с людскими душами проще. И все равно… ай, да ладно. Так, значит, ты возвращаешься из того мира домой?
- Нет. Тот человек, которого я выбрал, умудрился выбить из меня плату… ушлый ведьмак, вот я и отправился ее выплачивать. Что?
- Нет-нет, продолжай.
- Кхм. Так вот. Как я понял, про то, что кто-то недавно взорвал эрхаю, вы слышали. Впрочем, учитывая, что творится вокруг этого мира, было бы удивительно, если бы вы об этом не знали.
- Хех. Ну да. Эти убогие пытались обрезать мне пути отступления. Только вот я и сам не знаю, как эрхая могла бы мне в этом помочь.
- Ну вот. Из-за всего этого в том мире, в котором я выбирал себе помощника, одного смертного выкинуло из тела, и он попал в другой мир и другое тело. Причем он оказался другом того, кого я выбрал, а тот, не будь дураком, когда я проболтался про его друга, потребовал с ним связаться. Точнее, потребовал он большего, только выполнить я этого не мог.
- По какой причине? - полюбопытствовал Николай.
- Тот мир запечатан. Я даже попасть туда не могу, не то что делать там хоть что-то.
- Стоп. Ты пытался пробиться в запечатанный мир?
- Эм… не то чтобы пробиться, - заюлил Страж.
- Иинсани, дебилоид ты убогий, ты думаешь, такие миры от балды запечатаны?
- Нет, я просто…
- Никогда! Никогда не лезь в подобные места. Что позволено смертным, не позволено таким, как ты!
- Готов понести наказание, Господин, - вновь упал тот на одно колено.
- Встань, - процедил злой парень. - И сядь. Что сделано, то сделано. Не навредил, и ладно.
- Вы уверены, Господин? - спросил Страж, осторожно присаживаясь обратно.
- Даже сейчас, даже здесь я узнал бы, повреди ты что-нибудь. Впрочем, - со вздохом махнул рукой Николай, - извини за срыв. Ты и не мог ничего сломать. Силы у тебя заточены под другое. Ладно. Связался хоть с тем человеком?
- Да, сумел установить связь. Хоть и недолгую.
- Даже удивительно, - покачал головой местный хозяин. - Как хоть сумел-то?
- Связал их души через сон, - пожал в ответ плечами Страж. - Стандарт. Правда, из-за барьера длилось это недолго.
- Ты… Еще раз. Связал души людей, хотя один из них был в запечатанном мире?
- Да, - ответил Иинсани удивленно.
- А… Они оба при этом были живы?
- Да.
- Знаешь? - несколько удивленно произнес Ал’Вир. - А скинь-ка ты мне их портреты.
- Как скажете, Господин, - все так же удивленно произнес Страж. После чего, глядя в глаза своего Создателя, на мгновение замер.
- Вон оно как, - откинулся на стуле Николай. - Вот, значит, как. А ведь это еще один шанс отсюда свалить.
- Не понимаю, Господин.
- Этот "стандарт", как ты выразился, не действует, если один из смертных находится в запечатанном мире. Свойства барьера, знаешь ли. И чтобы все получилось, один из связки должен быть… особенным.
После этих слов Ал’Вир о чем-то крепко задумался. Настолько крепко, что Страж не посмел его тревожить своими вопросами. Но вот некто, выглядящий как молодой мужчина, даже скорей парень, встрепенулся и вновь глянул на своего соседа.
- Может получиться, как ни странно, - произнес он тихо. - Ты тут упоминал, что человек, которого ты выбрал, - ведьмак?
- Да, это так, - кивнул Иинсани.
- Это только название или он действительно ведьмак?
- Недоученный, слабенький, ничего не знающий, но да - ведьмак.
- А второй?
- Тоже.
- Учитывая, что ты упоминал мангу, могу предположить, что мир, в котором ты действовал, - техно-химический.
- Да.
- Москва, Лондон, Вторая мировая война, атомные бомбы?
- Именно так, Господин.
- И при этом имеются ведьмаки, - заключил для себя Николай. - Иных рас, кроме человеческой, в том мире нет?
- Нет, Господин.
- Магии… короче. Что-то я тупею. Скинь мне всю информацию по этой истории. Миры, люди, твоя ситуация… ну, ты понял.
И вновь их взгляды скрестились, как и первый раз, ненадолго.
- Это все, Господин.
- М-да-а-а. Значит, так. Сейчас я кое-что создам. Назовем его передатчик. После чего я отправляю тебя назад, за пределы этого мира, и ты несешься к запечатанному миру, рядом с которым его и скидываешь.
- Может, отдать его местному Стражу?
- Нет, передатчик должен быть за пределами барьера.
- Я понял, Господин. Что-то еще?
- Нет, это все. Дальше можешь лететь по своим делам. Ах да. Предупреди того Стража, чтобы он не трогал мой приборчик.
- Сделаю, мой Господин, - резко кивнул Иинсани.
- Что ж, тогда жди. Я быстро. - И, прикрыв глаза, перед тем как начать работу, пробормотал: - Ведьмак, значит.
Форзац (скан)
Вариант обложки
Разворот обложки (скан)
