- Скорей всего. Но не факт. Ему сейчас невыгодно нападать. К сожалению, мне необходимо пропустить первый удар, чтобы все выглядело как самозащита. Тогда трое из пяти сильнейших боссов, не считая меня, останутся в стороне. Двое из них нападут на победителя, один его поддержит.
- Двое надвое, значит. Но это будет потом. Сколько, по твоим прикидкам, осталось времени?
- Неделю Змей точно будет ждать. Ему тоже желательней, чтобы я напала первой. Потом… Потом у него начнется "деловая неделя". Крупные поставки всего на свете будут как приходить, так и уходить.
- А ему не проще напасть на тебя до этого?
- Ты уж совсем меня за слабачку не считай. За неделю он со мной не справится: напади он, и я ему столько убытков принесу, что он десять раз проклянет свою поспешность.
- Удачно я за статуэткой сходил.
- Это да. В общем, в ту неделю он на меня не нападет. А вот дальше как карта ляжет. Либо атака начнется сразу после "деловой недели", либо в ход пойдут интриги… Тогда у нас, - ну наконец-то, все-таки "у нас", - еще с месяц.
- И что у тебя за план?
- Сидеть тихо-тихо, а потом ка-а-а-ак дать! - Я молча ждал продолжения. - Ладно, ладно. Я сумела заиметь один неучтенный блокиратор бахира. Как ты знаешь, они на контроле у всех кого можно, но мне повезло. Осталось забить стрелку и начать резню.
- Резню кого? Тех, кто не принесет парочки сапфиров с собой? Ты всерьез полагаешь, что такие найдутся? Ты сама-то когда последний раз кулон свой снимала?
- У-у-у, я и забыла те времена. - Что-то здесь не так. Чего-то я не знаю. - Ладно, насчет резни я пошутила. Дело в том, что у меня этих блокираторов два. Не первый раз мне везет. Вот один из этих двух я и солью Змею.
- Так ведь за это разве что штраф полагается. - И, подумав, добавил: - Огромный.
- Угу. А если перед тем, как про него узнают, кто-то использует неучтенный блокиратор на, скажем, каком-нибудь аристократе? Не из самых слабых?
- Вряд ли это смертельно. Кто вообще поверит, что Змей такой псих. Он точно отмажется.
- Представь такую ситуацию. Сын гипотетического аристократа приглашает на свидание даму. Ну, скажем, в парк. И там на эту даму нападают с применением блокиратора. Что должен подумать аристократ, а главное, его отец?
- Э-э-э, аристократ знает, кто ты такая?
- Догадывается.
- Ну, тогда они подумают, что их уже вообще ни во что не ставят. И какой-то простолюдин, не обращая на них внимания, пытается убрать конкурента. Что довольно обидно. В подобной ситуации Змею будет трудно убедить их в обратном. Короче, та еще афера. Но получиться может. Как всегда, твой план прост, но имеет множество мелочей и нюансов. И когда ты намереваешься провернуть все это?
- Через полторы недели.
- Блокиратор уже слит? - удивился я. - Шустро.
- Еще нет, - наморщила носик Акеми. - Но почти.
- Ох и рискуешь ты, - покачал я головой. - В основном из-за аристократов.
- Нападать или нет - это только их выбор. Если они ничего не узнают, я даже в долгу у них не останусь.
- Тогда такой вопрос. Что ты будешь делать, когда они найдут слитый блокиратор?
- Они его не найдут. Об этом я уже позаботилась.
- Ну ла-а-адно. А если у него, в смысле у Змея, есть еще один? - Хотя я догадываюсь, что мне ответят.
- Тот человек, что поможет мне с "моим" блокиратором, утверждает, что у Змея их больше нет. Они ему просто не нужны. Они и мне не нужны, но… этот план я разработала уже очень давно.
Я задумался. Вроде пока все логично и может получиться. Реалии этого мира позволяют. Только вот…
- Скажи мне, красавица, а что в это время будут делать два других босса? Да и мелочь забывать не стоит.
- Я справлюсь. Подготовка к войне идет полным ходом.
Во-о-от оно. Как всегда, на грани.
- Акеми, ты сможешь потянуть время хотя бы месяц?
- З-зачем? - настороженно спросила она.
- Хочу поучаствовать в разграблении Змея. Мне нужно около месяца, чтобы собрать свою… маленькую армию.
- Ну… не знаю. Если пойти к Змею на поклон… отдать чего-нибудь из захваченного недавно… Не знаю. Сам план отодвинуть нетрудно, а вот удержать нашего главу от нападения… Да и как ты намерен принять в этом участие? Если ты привлечешь других людей, тебе придется действовать как Сакураю Синдзи.
- Подставиться под "случайный" огонь нетрудно. Да и репутацию я таким образом в высшем свете набью.
- А Кояма? - Похоже, это она из вредности.
- Это вообще не проблема. - И, резко меняя тему: - Как думаешь, Змей будет искать Токийского Карлика?
- Да его все сейчас ищут, - махнула рукой Акеми. - Даже я изображаю поиск.
Как все интересно. Как бы это обыграть? Надо к посреднику заглянуть. И заказы проверить.
- Запомните, молодая красивая девушка, если вдруг что, вы умудрились связаться со мной и предложить мне большие деньги. Насколько большие, никто не знает.
- Ты что задумал? - подозрительно осведомилась девушка.
- Буду тянуть время. Если у Змея появится возможность нанять меня на постоянку, он скорей всего повременит с нападением до этого момента.
- А если я начну усиленно показывать, что не хочу конфликта, то тем более. С другой стороны, если он узнает, что я тоже участвую в торгах, может и сорваться.
- Нужно что-то такое, что охладит его пыл на время. - Что бы это могло быть? - Ты сможешь попасть на прием какого-нибудь… О! Чесуэ, сучонок. Ты-то мне и поможешь.
- Чесуэ? Чесуэ Ясуо?
- Он самый.
- Действительно, сучонок. И откуда ты его только знаешь?
- Хрустальный вечер. Он как раз земли и проиграл.
- Это прям… - приложила она руки к груди, - ты даже не представляешь, как я рада.
- Видимо, неслабо он тебе насолил.
- Да. Но давай о нем потом. Лучше скажи, чем он может нам помочь?
- Он мне недавно умудрился подгадить, не сильно, но как факт. Так что никого не удивит, что я свел знакомство с его прямым конкурентом. Скажем, на приеме. Слово за слово, я узнаю, что ты тоже в книжном бизнесе, и хочу с твоей помощью сделать ему подлость в ответ. Меня никто не подозревает в связях с тобой до… А-а, нет, нет. Учитывая, что я за последнее время неслабо засветился, кто-то может узнать, под кем официально "Ласточка". Да и твои регулярные походы сюда тоже будут замечены. Так что все будет иначе. Я знал, кто ты такая, даже пару раз говорил с тобой…
- Подкатывал.
- Иди в… иди ты. Не сбивай с мысли. Так вот, говорил с тобой, а после знакомства с Чесуэ решил сделать тебе…
- Предложение.
- …деловое предложение. И в качестве жеста доброй воли приглашаю тебя на какой-нибудь прием в качестве своей пары.
- Ах!
- Будьте посерьезней, Наката-сан. В итоге никто не удивится, когда я случайно попаду под удар Змея, а сам Змей задумается, а не стоит ли накопить побольше сил, чтобы уничтожить тебя потом как можно быстрей. Осталась самая малость - встретиться на этом гипотетическом приеме.
- Ага, самая малость. Ерунда, можно сказать, - скептически приподняла бровь Акеми.
- Кояма мне тут чуток задолжали, так что не вижу препятствий. Им, кстати, - вспомнил я Охаяси и свое посредничество, - тоже будет это полезно. Они могут даже сами этот прием устроить.
- Что-то я потеряла нить твоих рассуждений, - удивленно захлопала глазами обладательница великолепной груди.
- Это долго объяснять. Дела двух кланов, в которые я случайно влез.
- Как скажешь, Син. Мне это и неинтересно совсем. - Да-да, конечно. Совсем.
- Может, как-нибудь и расскажу. Давай подведем итоги. Ты откладываешь выполнение своего плана на неопределенный срок, задабриваешь Змея и тянешь время. Я же в течение двух недель устраиваю твой выход в высший свет, параллельно вожу за нос того же Змея и собираю силовую группу, чтобы принять участие в его избиении. Я ничего не упустил?
- Мелочи. Но это мы обсудим потом, когда все будет более ясно.
- Вот и отлично. Будем считать, что с делами мы покончили. Ура.
Позже, в тишине и покое, я хорошенько обдумаю весь этот план - как, подозреваю, и Акеми, но пока что действительно пора заняться чем-нибудь отвлеченным. Например, можно бухнуть. Стоп, отставить. Пить с Акеми - это, я вам скажу, тот еще цирк. В другой раз лучше. И вообще, валить надо, она уже не первый бокал вина опустошает. А впрочем, какого хрена?
Спустя час Акеми, устроив свою голову у меня на бедре и играя с кончиком своей косы, задала интересный вопрос.
- Скажи, Синдзи, какая у тебя цель в жизни? - глянула она на меня снизу вверх.
- Основать свой клан.
- Да нет же, я не про мечту, я про цель. То, чего ты вполне реально можешь добиться и к чему идешь.
- Тогда основать свой род.
- Мелкая у тебя какая-то цель. С твоими возможностями ты получишь свой герб очень скоро.
- Ты, похоже, лишнего выпила. Это не цель мелкая, это я гений.
- Охо-хо, гений ты наш. Или ты еще до рождения планировал поселиться в центре квартала международного клана по соседству с правящей семьей?
- При чем здесь это? Даже дружба с главой клана Кояма не помогла бы мне получить герб, будь я обычным японским школьником и не имей за душой ничего.
- Это лишь приблизило твою цель. Захоти ты этого, и герб так или иначе у тебя появился бы. Вот у меня цель - стать самым сильным боссом Гарагарахэби во всей Японии.
- Насчет герба вопрос очень спорный. А насчет твоих целей, я что-то не понял. Что значит самой сильной? В личном плане? Или ты хочешь стать главой Гарагарахэби?
- В личном тоже. А стать главой невозможно. Нет такой должности. Если кто-то сможет подчинить себе всю Гарагарахэби, то она исчезнет. Останется лишь гильдия победившего. Но провернуть подобное - это все равно что основать свой клан. Моя мечта, кстати.
- Мечта… - произнес я, вдохнув аромат вина в бокале. - Моя мечта - набить кое-кому морду. А цель, как ни крути, - основать свой клан.
Акеми две минуты молчала, пыталась осознать мои слова, после чего спросила:
- Это что же за личность такая, что основать клан проще, чем набить этой личности морду?
- Кабы я знал, - тяжко вздохнув, ответил я. - А клан… Основать клан - дело времени, а его у меня много.
- Люди столько не живут, - завозившись у меня на ноге, ворчливо заметила девушка.
- Чушь-то не говори. Если бы такой возможности не было, за последние двести лет об этом стало бы известно. Директива там какая-нибудь. Да и невыгодно это правителям. Вот увидишь, если это буду не я, то кто-нибудь другой точно в скором времени создаст новый клан. Двести лет этого не случалось, пора бы уже. Моя цель - успеть первым.
- Ты либо мечтатель, либо сильно заблуждаешься.
Все может быть. Изначально я хотел сыграть на появлении нового стиля. Или новой ветви развития, кому как. У меня был неплохой план, рассчитанный на пятьдесят-шестьдесят лет, по исполнении которого я предоставил бы императору отряд ведьмаков. Уж за такое время я бы человек десять инициировал. Скорей всего больше, но высот добиться смогло бы именно столько. И пусть по сравнению с Виртуозами они бы были слабее, но как разведчикам и убийцам ведьмакам в этом мире равных нет. А если вспомнить про "закладку"… Вечная не вечная, но весьма продолжительная жизнь ведьмаку, сумевшему с этим справиться, обеспечена. Сомневаюсь, что император отказался бы от клана с такими бойцами. На крайняк есть и другие страны. А теперь… цель осталась, а план нужен другой. Более осторожный, без отряда наемников. Но с этим, я думаю, проблем не будет. Кое-какие наметки уже есть, но сколько времени это все займет, я теперь и не знаю. Да и опасней все становится теперь.
- Ты не права, все вполне реально. Долго, но реально.
- Жаль, что я не доживу до тех времен, - вздохнула она.
Дожить-то, может, и дожила бы, вот только будет она к тому времени древней старухой. Даже если вдруг станет ведьмой. Даже в моем мире самая сильная из них - Сара Соргессе имела ранг всего лишь Витязя. Так что "закладка" ей не грозит. Хотя, конечно, можно рискнуть и уменьшить время, раскрывшись перед императором. Патриарх уровня Мастера - это вам не Ветеран, вот только чревато это. Будь у меня УЖЕ клан, тогда другое дело, а так я не рискну.
- Между прочим, ты тоже могла бы стать аристократкой, возможности у тебя есть. От женитьбы до получения герба.
- Я женщина, Синдзи, - тоном, как будто она разговаривает с младенцем, сказала Акеми. - Герб мне никто не даст, а быть женой - это быть вечно второй. Хотя это ладно. Хуже то, что и второй я не буду, третьей в лучшем случае или четвертой. Жена-простолюдинка, как-никак.
- Это как ты себя поведешь. У меня вон мамаша немало чего добилась. Пока не сглупила.
- Не знаю, что там у тебя с матерью произошло, а у меня холостого главы рода на примете нет. Как и наследника моего возраста.
Влом ей что-то рассказывать, но, если подумать, моя мать сделала то, что Акеми, похоже, даже в голову не приходит. И пусть там все произошло само собой, но ведь подобную ситуацию можно и искусственно создать. Или нет? Сколько у нас в стране вторых-третьих сыновей главы рода, которые дружны с наследником главы клана? Да настолько дружны, что тот может пойти против традиций. Ах да, холостых сыновей. Впрочем, ситуации бывают разные, захотела бы, добилась бы.
- Но своему будущему сыну ты герб могла бы устроить. Знакомств у тебя хватает.
- Будь уверен, у моего сына будет герб. Не думаешь же ты, что я желаю своим детям такой же, как у меня, жизни?
Напоминать ей, что этот гипотетический сын будет, скорей всего, от меня, я не стал. И так все понятно. Как и то, что за своим ребенком я буду присматривать. Вот что она будет делать, если этот ребенок будет девочкой? Опять начнет приставать ко мне?
- Конечно, не думаю, - сказал я, глянув на часы. И, театрально вздохнув, заметил: - Время, Акеми. Как бы мне ни было приятно находиться в твоем обществе, но жизнь диктует свои правила. Которые гласят, что поутру мне надо идти в школу.
- Иди уж, школьник. А я еще тут посижу… э-э… полежу. Поразмышляю о высоком.
- Удачи, красавица. Не размышляй слишком много, а то похмелье замучает.
* * *
Выйдя на следующее утро из дома, я увидел Шину, почесывающую кота, который прочно обосновался у меня во дворе. Не знаю, где он ночует, но утром, когда я выхожу из дома, и днем, когда возвращаюсь из школы, постоянно замечаю его на своем заборе.
- Его зовут Идзивару, - предупредил я девушку. А то знаю я этих девчонок, уж назовут так назовут. Стыдно рядом находиться будет.
- Так этот кот твой? Что ж ты о нем не заботишься? Выглядит так, как будто он только что из боя вышел.
- Это ничей кот. Он сам по себе. А насчет боя кто знает? Имя ему дано не просто так. - И, опережая ее вопрос, ответил: - Я и дал. Как-то же его надо называть.
- Ладно, - сказала она. - Идзивару так Идзивару. - И, не глядя на меня, продолжила: - Я хотела извиниться. Что-то я последнее время действительно перегибала палку.
- Главное, не повторять прежних ошибок, а остальное приложится, - витиевато принял я извинения. - Пойдем уже, хватит кошака баловать. Привыкнет еще, не отмахаемся.
У школы нас ждал Райдон. Вместе с сестрой, что интересно. Поздоровавшись с ними и отвесив дежурный комплимент Анеко, направились в здание школы.
- Хотела извиниться за то, что так получилось с Шиничи, - вдруг сказала Охаяси.
- Ты-то в чем виновата? - Мм, в тему-то как. Начнем прорабатывать легенду. - Я даже жениха твоего ни в чем не обвиняю. А вот Чесуэ, простите за выражение, урод. Явно специально это подстроил. Ну да я уже навожу справки, и будьте уверены, он еще об этом пожалеет.
- Ты бы сначала с землями, что от него достались, разобрался, - покачала головой Шина.
- Одно другому не мешает, - мягко сказала Анеко. На что моя соседка нахмурилась.
- Да я как бы уже. Физически на меня теперь не надавишь. Вообще никак не надавишь.
- В смысле "уже"? Разобрался? И как, если не секрет? - удивленно спросила Шина. Тот же вопрос читался и на лицах Охаяси.
- Сдал в аренду.
- Кому? - синхронно спросили девушки. И, переглянувшись, вновь посмотрели на меня.
- Шидотэмору. Это моя контора, если кто не знает. Работаем в сфере Интернета.
- Ты глава Шидотэмору? - удивился Райдон. - Однако.
- Технически нет, - скривился я. - Я еще несовершеннолетний для этого. Но по факту - да, глава.
- Однако, - повторился Рэй.
Лицо его иллюстрировало фразу "во дает". Его сестра в то же время была слегка удивлена, а вот лицо Шины выражало гордость, как будто это она с честью вышла из положения.
- Ты чему улыбаешься, злобная соседка? - спросил я ее.
- Я знала, что ты что-нибудь придумаешь, - проигнорировала она эпитет "злобная". - Кстати, - полезла она в свой портфель, - держи бенто. Мама все не унимается.
- Даже не знаю, радоваться или нет, - принял я из ее рук коробку с обедом. - В любом случае спасибо.
На большой перемене, после четвертого урока, староста опять напомнила про клуб. Такое впечатление, что мне о нем теперь через день напоминать будут. Надо уже что-то с этим делать.
- Имубэ-сан, - окликнул я отошедшую от меня старосту. - Не подскажете, где можно достать полный список школьных клубов?
- Не знаю. Попробуй спросить у секретаря студсовета, - ответила та и, развернувшись, пошла к своему столу.
- Спасибо… Имубэ-сан, - окликнул я ее вновь, - а где мне его найти, не подскажешь?
- Комната номер четыре, на первом этаже. Она числится за студсоветом. А в каком классе учится секретарь, я не знаю.
- Спасибо еще раз, - поблагодарил я ее спину.
- Все мучаешься? - спросил Райдон.
- А то не видно. Пойдем лучше обедать. Хотя нет. - Достав из портфеля бенто, поставил его перед парнем: - Дерзай, а я все же пойду, займусь этим делом.
- И пожертвуешь ради этого обедом? - взяв коробку, спросил Райдон.
- А что делать? Надо побыстрей разобраться. У меня и без этих клубов дел по горло.
- Тебе надо свой клуб создать, для тех, кто не хочет тратить на это время, - заметил Рэй по пути из класса.
- Пять человек! Где мне столько знакомых первоклашек взять?
- Так напиши объявление. И развесь по школе. Только текст правильно напиши, чтобы было понятно и непонятно одновременно. А то тебе заранее запретят создавать такой клуб.
- Хм. А ну вертай обратно мой бенто.
- Э нет, что упало, то пропало.
- Да ты вконец охренел, кишкоблуд. У тебя, часом, икона Кагами-сан в комнате не стоит?
- У меня нет, - проговорился Рэй.
- А у кого стоит?
- У кого-нибудь, может, и стоит, - заюлил тот, отводя взгляд.
- А если предположить?
- Э-э-э, у тебя, например.
- Не вынуждай меня использовать адекватный ответ, Рэй.
Он почти спросил, какой именно. Но то ли меня успел узнать, то ли еще почему, но после моих последних слов он все же сдался.
- У Сэна. Ты не подумай чего лишнего, просто… кто-кто, а вот он действительно кишкоблуд.
- Твой старший брат? Тот самый, у кого даже носки ботинок кричат о манерах?