К Бошару они не шли, а бежали. Наверное, это был очень редкое зрелище, потому что вид бегущего по коридору короля ввергал видевших это придворных в ступор. Когда отец распахнул двери, и они вбежали сначала в гостиную, а из нее в спальню, старик был еще жив.
- Слава богине, что ты здесь! - прохрипел он, уставившись на девочку полными боли глазами. - Я должен умереть, но магия не пускает. От этого яда нет лекарств, и смерть все равно придет, но к ночи, а то и к утру. Прошу тебя, забери мою силу и освободи от мук!
- Что с ним? - спросил король у стоявшего здесь же мага, который во дворце занимался лечением слуг. - Это лечится?
- Нет, ваше величество! - ответил он, со страхом глядя на Настю. - Это магический яд, от него не существует противоядий!
- Ушел и забыл все, что здесь было! - сверля его взглядом, сказал король. - Одно только слово, и оно для тебя станет последним! Вон!
Маг вылетел из спальни, будто за ним гнались демоны. Настя подошла к Бошару, поцеловала его вспотевший лоб и отдала приказ браслету. Отбор силы длился считанные мгновения, после чего старик сразу затих.
- Отмучился, - сказал отец, коснувшись рукой виска мага. - Нас с тобой, дочь, обложили со всех сторон. Пожалуй, я со своими приготовлениями опоздал. Ну что же, понадеемся на тебя и на удачу. Больше мне надеяться не на что.
- Неправильно это! - сердито сказала Настя. - Даже мне понятно, что когда меняется жизнь, должны меняться и законы! Нужны были жрецы, и нужны были защищающие их законы! Сейчас они живут для себя, а законы не поменялись. Если богине плевать на то, что у вас здесь происходит, может, и нам плюнуть на мешающий закон? Возможно, она его давно отменила, просто не считает нужным ставить вас в известность?
- Может и так, - вздохнул отец. - Только это ничего не меняет. Даже если я отдам такой приказ, армия его просто не выполнит. Когда‑то наших предков так напугали, что до сих пор в каждом из нас сидит этот страх. Ты от него свободна, поэтому просто не поймешь. Если хочешь, иди к младшей. Теперь у тебя будет больше поводов для рева.
- Знаешь, отец, мне почему‑то расхотелось реветь, - ответила девочка. - В душе печаль и ненависть. Сегодня я потеряла двух друзей и постараюсь, чтобы виновные за это ответили. Пусть я отомщу не сейчас, а через годы, но это будет!
- Один - это Бошар, а второй - это твой слуга?
- Смешно, правда? Принцесса и слуга. Только я не рождена принцессой, и дружба для меня важнее титулов. Мне кажется, что Верн полюбил меня так, как мог бы полюбить дочь. Дочерей у него не было, одни сыновья. Ладно, пойду к себе. Отец, сходи к Лиссе. Ты хоть помнишь, когда ее последний раз обнимал? Или такого никогда не было? Эта малышка не виновата в твоей потере, для нее это потеря еще большая! Она страшно одинока, и для нее мои объятия твоих не заменят. Ей сейчас очень плохо из‑за отъезда сестры. Ты ее фактически приговорил, так подари напоследок хоть каплю своей любви!
- Я не зря ввел тебя в семью, - сказал он и вышел из спальни Бошара.
"Знал бы кто из подруг, что Настя Никитина стала принцессой, - идя по коридору, с иронией думала она. - Вот бы было зависти! А я бы отсюда убежала со всех ног! Сегодня зарезали моего слугу, а завтра придут резать меня. Нет, вру, уже не убежала бы, а если придется бежать, все равно рано или поздно вернусь. В какой‑то книге я вычитала, что мстить нужно с холодным сердцем. Наверное, такое пишут те, на кого толком не наезжали. Если в сердце ненависть, оно уже не будет холодным. Хотя месть - это что‑то мелкое. Назовем ее возмездием, и она сразу примет справедливый и благородный вид. Ладно, надо будет все‑таки попробовать быстрее уснуть, а не терзаться полночи. Завтра с утра нужно собрать вещи и взять часть золота из казны. Когда я еще попаду к этим Раджам, а золота в кошеле всего ничего. И надо посмотреть, в каком состоянии кожаный костюм. Если начнется заварушка, гори все огнем, но я первым делом в него переоденусь. Драться в юбках - это нужно не иметь ума!"
К ее приходу в гостиной были убраны все следы крови, и лишь лежавший на столе нож напоминал о разыгравшейся здесь трагедии.
Глава 10
За столом было непривычно пусто, и завтрак прошел гораздо быстрее обычного. Как всегда, отец первым покинул трапезную, а вслед за ним ушел Джастин.
- Знаешь, а отец меня вчера поцеловал! - поделилась Лисса, когда девочки встали из‑за стола. - И сегодня пригладил волосы. Это не ты его попросила?
- Что ты, сестренка, конечно, не я, - улыбнулась Настя. - Давай сейчас сбегаем в твои комнаты, у меня к тебе важный разговор.
- Пойдем, - с готовностью согласилась малышка. - А о чем будем разговаривать?
- Может случиться так, что нам с тобой придется срочно уехать. Ты ведь со мной поедешь?
- Из‑за этого увезли Ларру с Недором? - спросила Лисса. - Что‑то может случиться?
- Может, - ответила Настя, обняв прижавшуюся к ней сестру, - но я постараюсь сделать все, чтобы с тобой не случилось ничего плохого.
- А с отцом и братом? Они ведь тоже уедут?
- Джастин должен уехать, а отец, наверное, останется.
- Но почему? - спросила малышка, и ее глаза наполнились слезами. - Зачем ему это?
- Он король и не всегда может поступать так, как другие люди. Давай сейчас не будем об этом говорить? Ничего плохого пока не случилось, а я с тобой говорю потому, что нужно заранее подготовиться к отъезду. Я сейчас пойду собирать свои вещи, а ты соберешь свои. Бери только самое нужное. Позже я подойду посмотреть, что ты отобрала. Куклу можешь взять только одну и не из самых больших. Дорожные сумки найдешь?
- Секретарь найдет, - ответила расстроенная расставанием с куклами девочка. - А можно мне их взять две? Вторая будет совсем маленькая!
- Отложи, - разрешила Настя. - Если сможем взять, значит, возьмем.
Она довела сестру до ее комнат и пошла к своим тоже заниматься сборами. Не заходя к себе, девочка заглянула в комнату Адары и приказала служанке раздобыть дорожные сумки. Пока та бегала за сумками, Настя разобралась со своим гардеробом. Парадное платье ей так и не успели пошить. Жаль, говорят, они очень красивые. Хотя бы примерила и полюбовалась на себя в зеркало. Вещей у нее было немного, но и они в принесенные сумки не влезли. Самое красивое платье пришлось оставить. Для дороги девочка отложила кожаный костюм и плащ, а дорожное платье, пижаму и кимоно уложила в две сумки. В них еще осталось немного места для золота и всякой полезной мелочевки, без которой трудно обойтись в пути. Третью сумку она оставила под провизию. Набивать ее едой сейчас было глупо, но это можно будет сделать перед отъездом из столицы или в любом придорожном трактире. Закончив со сборами, девочка взяла пустую сумку и пошла к казначею. Барон Вилан Дахдар располагался с двумя своими помощниками на первом этаже отгороженного от дворца помещения казначейства. Принцессу он встретил очень приветливо.
- Сейчас у меня осталось мало золота, - ответил он на просьбу выдать пятьсот золотых. - Его величество расписал мне выплатить для разных нужд огромные суммы, но у вас небольшие деньги, поэтому мы их быстро соберем. Серебро не нужно?
- Нет, спасибо, - отказалась Настя. - У меня его достаточно.
Забрав у барона увесистый кошель с золотом, девочка поднялась к себе и добавила его в одну из сумок с вещами. Она не знала, когда придут жрецы, но чувствовала, что это случится очень скоро. День–два, в крайнем случае три, вряд ли больше. Осмотрев ящики столика и одного из шкафов, Настя положила к дорожным вещам еще зеркальце и гребень, завязала обе сумки и оставила их на столике. После этого она пошла к сестре. Лисса тоже собиралась в спальне и складывала приготовленные сумки на столик. Там их уже стояло семь и сейчас наполнялась восьмая.
- Должна тебя разочаровать, но я больше двух сумок не возьму, - сказала девочка малышке. - Сейчас все вывалю на ковер, и мы с тобой отберем то, без чего нельзя обойтись в дороге. Когда приедем туда, где будем жить, остальное нетрудно будет купить.
Через несколько минут на ковре образовалась гора одежды, обуви и игрушек, из которой Настя выбрала три платья, туфельки и сапожки.
- Остальное пусть служанка уберет в шкафы, - сказала Настя расстроенной сестре. - Напомнить, что я тебе говорила насчет кукол?
- Они совсем легкие! - прижав к груди две большие куклы, взмолилась та. - Ну, Настя!
- Мы будем уезжать в спешке, - попыталась ее убедить сестра. - Мне надо будет заботиться и о тебе, и о вещах. Поедем не в карете, а верхом на одном коне, поэтому возьми одну любую куклу, и все! Сейчас я все завяжу и унесу твои сумки к своим, а ты позаботься о том, что надеть в дорогу. Скажи служанке, пусть она подберет. И не забудьте теплый плащ.
Взяв две битком набитые сумки, девочка вернулась в свои комнаты. Наверное, маг сразу почувствовал бы, что в его комнате посторонний, но она такой чувствительностью не обладала. Знала нужное заклинание, но не будешь же проверяться на каждом шагу, так недолго и свихнуться. Когда Настя открыла дверь в спальню, сразу же увидела знакомого ей старшего жреца Вильяра Замира, который стоял у столика с сумками и лежавшим на нем ножом.
- Собрались бежать? - спросил он, насмешливо глядя на девочку. - А почему только сейчас? Вчера у вас еще была такая возможность, сегодня это уже не получится.
В первое мгновение она испугалась, но смогла быстро взять себя в руки, продолжая демонстрировать жрецу страх.
- Что вы со мной сделаете? - испуганно спросила Настя.
- Скажете, кому отдали пояс, а потом умрете, - ответил он. - Охрана на воротах вырезана, и скоро мы захватим дворец. Все Навальские должны умереть, сначала здесь, немного позже мы позаботимся о тех, кому повезло вчера убежать. Вы не имеете прав на трон, но ваши сыновья их уже будут иметь. Если вас возьмет в жены кто‑нибудь из сильного рода, это может оказаться опасным, поэтому не будем усложнять жизнь.
- У отца сто гвардейцев! - крикнула девочка.
- Сильные воины, - согласился жрец, - но против нас они долго не продержатся. В вашем парке уже собрались три сотни жрецов, которые одинаково хорошо владеют сталью и магией. Так у кого пояс?
Браслет нагрелся, сигнализируя о применении магии, и как‑то дал знать своей хозяйке, что к ней применяют магию принуждения. Полезное свойство, она не знала, что он это может. Прекратив игру, Настя отдала приказ забрать у жреца всю силу.
- Как это у вас получилось? - пораженно воскликнул он, отступив от девочки к стене.
- Возьми нож, - приказала она, - отойди в угол комнаты и перережь себе шею.
Жрец с выражением ужаса на лице взял со столика нож, сделал несколько шагов и упал на стену, залив ее кровью. Девочка быстро переоделась в кожаный костюм, повесила на пояс меч и, схватив скатанный плащ и все сумки, бросилась в подвал. На эту пробежку она потратила всего несколько минут. Бросив все вещи у стены с подземным ходом, она побежала к комнатам отца, не обращая никакого внимания на изумление тех, мимо кого пронеслась. Отец был в своей гостиной и сразу все понял.
- В парке три сотни жрецов, - задыхаясь от быстрого бега, выпалила Настя. - Охрана на воротах вырезана. Отец, прикажи, чтобы мне принесли лук и стрелы. И здесь от лука будет польза, и в дороге он мне пригодится. Я сейчас сбегаю на кухню, а ты скажи кому‑нибудь из гвардейцев, чтобы присмотрел за младшей!
Сбежав по лестнице на первый этаж, она добежала до дворцовой кухни и бросилась к старшему повару.
- Валин, быстро набей мне эту сумку снедью, а потом прячьтесь! Сейчас во дворце начнется бой, как бы и вам не пострадать! Что в этих бутылях?
- Масло из плодов сары, ваше высочество! - ответил побледневший повар.
- Отлично, - обрадовалась девочка, которой пришла в голову мысль использовать масло для обороны. - Пусть два твоих работника несут их за мной, а за тобой сумка. И торопитесь, враги вот–вот будут здесь!
Два повара подхватили пузатые бутыли и побежали за Настей, а Валин стал с лихорадочной поспешностью бросать в сумку все, что подворачивалось под руку. Набив ее едой, он тоже побежал вслед за девочкой. На втором этаже собрались все бывшие во дворце гвардейцы. У многих в руках были готовые к бою арбалеты. Девочка подбежала к отцу и быстро объяснила свой план.
- Мы не удержим обе лестницы, поэтому я предлагаю полить их маслом. Все равно прорвутся, но понесут потери и потеряют время! В крайнем случае его можно будет поджечь. А коридор нужно с двух сторон завалить мебелью, иначе нас быстро перебьют.
- А как же вы уйдете? - не понял Габриэл.
- Спустимся из окна по простыням, а вход в подвал есть и во дворе! - ответила Настя. - Быстрее, отец, они сейчас начнут!
- Все слышали? - обратился король к своим солдатам. - Выполняйте! Несите в коридор все, что найдете, но сначала полейте маслом лестницы.
Два гвардейца выхватили из рук поваров бутыли и побежали к лестницам, а остальные, отложив оружие, занялись возведением баррикад. Валин сунул девочке ее сумку и, догнав своих улепетывающих подчиненных, вместе с ними сбежал на первый этаж. Пропустив их, гвардейцы начали заливать ступени маслом.
- Если продержимся до полудня, должны подойти вассалы, - сказал отец. - Я отправил к графам двух гонцов подземным ходом. Они не смогут тянуть до бесконечности и будут вынуждены прийти на помощь. Жрецы это тоже прекрасно понимают, и постараются смять нас первым ударом. Я сильно надеюсь на тебя. Держи, это твой лук, а у стены три колчана со стрелами. Но сильно стрельбой не увлекайся. Стрелков здесь и без тебя достаточно, а магов нет.
Настя опять бегом добралась до комнат Лиссы и приказала стоявшему там гвардейцу:
- Бой не ваше дело! Если сюда прорвутся и не будет сил держаться, запритесь в комнатах, а потом откройте окно и вместе с принцессой спускайтесь вниз. Используйте простыни, они должны выдержать! Приведете принцессу в подвал, туда же подойду я. В подвале есть подземный ход. Если не сможем продержаться до подхода помощи, мы им уйдем. Наследник тоже должен туда пойти, так что поможете всем нам. Держите сумку, в ней продукты. Сбросите ее вниз и тоже унесете в подвал. Если за нами будет погоня, возможно, уйдем по бездорожью, а осенью охоты не будет. Все ясно?
- Я выполню клятву, - ответил он, принимая у нее сумку. - Вы только постарайтесь уцелеть.
"Идиотизм чистой воды! - зло думала девочка, возвращаясь к своему оружию. - Ну отец! Все знал и ничего толком не подготовил! Лор, что ты обо всем этом думаешь?"
- До знакомства с твоей памятью я бы не видел в происходящем ничего странного, кроме самого мятежа, - ответил паладин. - Наверное, твой отец узнал о его подготовке не очень давно, и он сильно ограничен в своих действиях законами нашего мира. Привлечь магов и наемников - это хороший ход, но он требует времени, потому что магов мало, а тех, у кого нет хозяев, еще меньше. Я постоянно смотрю твою память и пытаюсь понять. Ты жила очень недолго, но в голове на удивление много всего. Разобраться нелегко, но кое‑что удалось понять. С твоей точки зрения, Габриэл - никчемный король. Делами королевства он занимается постольку–поскольку и все заботы переложил на своего старого первого министра. Но что он мог сделать?
- До фига он мог сделать! - рассердилась она. - Если не можешь сам применить силу к врагам, сделай так, чтобы их ударил кто‑нибудь другой, да не один раз, а много! Мало у него было возможностей? Жрецам пришлось бы отбиваться, а у него появилось бы время! Вот как защищаться во дворце, если он непригоден для обороны? Я подумала о мебели, потому что больше ничего нет. Баррикада из кроватей и столов прикроет от болтов, а от файерболов? Много потребуется времени, чтобы это сооружение начало гореть? Вот ведь балда! Как я не додумалась, что все это нужно полить водой? И ведь никто не додумался! Может, еще успеем? Непонятно, почему медлят жрецы.
- Заканчивайте с мебелью, ее уже достаточно! - закричала она гвардейцам. - Ищите какие‑нибудь сосуды и несите воду! Все это нужно хорошо полить, иначе сгорим!
Как показал бой, ее затея с поливом баррикад оказалась неудачной. Лакированное дерево совсем не впитывало воду, промокали только матрасы, но и они моментально высыхали и вспыхивали от магического пламени. В первый момент, когда жрецы сразу по двум лестницам пошли в атаку, у них ничего не вышло из‑за того, что разъезжались ноги и устоять не получалось, даже хватаясь за перила. Перепачканные с ног до головы маслом они отступили, но ненадолго. Скоро начали носить песок и сыпать его на ступени.
- Не удержимся! - сказала отцу Настя. - Надо было завалить мебелью лестницы, полить их маслом и поджечь, а я дура предложила такое, что нас сейчас самих поджарят. Отец, зачем тебе сидеть во дворце? Это ловушка, из которой не выйдет никто. Нужно оставить со мной несколько гвардейцев, а остальным через окна спуститься вниз. Почти все жрецы должны быть во дворце, а если у ворот оставили заслон, то небольшой. Вы прорветесь и соединитесь с помощью. Тогда в ловушке будут уже жрецы! А мы уйдем подземным ходом и где‑нибудь отсидимся. Если у вас все получится…
- Неплохой план, - согласился отец. - Только его поздно осуществлять: они уже начали. Если мы уцелеем, я отпущу на отдых графа Зикарта и назначу первым министром тебя. Не сейчас, а года через три.
На одной из лестниц появился жрец, который тут же получил в грудь сразу несколько болтов и упал. На вторую лестницу затащили пустую винную бочку и под ее прикрытием в коридор проникли сразу четверо жрецов. Настя попыталась лишить их силы и получила отказ.
- Слишком далеко, - сказал ей словами браслет. - Когда приблизятся, я выполню.
- Ты тоже живой, как мой паладин? - спросила девочка. - Или просто говорящая вещь?
- На вещь могу обидеться, - ответил браслет, - а с человеком меня сравнивать смешно: я гораздо умнее и совершеннее всех вас! Да, звать меня можешь Рашем. Соберись, я уже лишил их силы. Там, кстати, были очень сильные жрецы, но они и воины неплохие, поэтому бей, пока не пришли в себя! Может, помочь?
- Я сама! - отказалась Настя и ударила ветром.
Бочку снесло в сторону, и оставшихся без прикрытия и каких‑то растерянных жрецов мигом расстреляли. Желание подобраться поближе и только потом ударить магией объяснялось тем, что расстояние, на которое действовали заклинания, было очень невелико и зависело от силы мага. Многие порождения магии могли действовать на большие расстояния, но маги теряли возможность ими управлять. Файербол мог полететь куда угодно, даже назад, если его сдует ветром. Вернуть утраченный контроль уже не удавалось.
Жрецы появились на обеих лестницах и обстреляли защитников баррикад из арбалетов. Им ответили тем же и более успешно, потому что у нападавших, в отличие от гвардейцев, не было никакого прикрытия. Настя тоже выпустила пару стрел и в кого‑то попала.
- Может, и продержимся, - сказал заряжавший арбалет отец. - Джастин, не высовывай голову, пока обойдемся без тебя.
- Хреновое ваше дело! - по–русски сказал девочке браслет. - За вас еще толком не брались, а трети гвардейцев уже нет.
- Откуда ты знаешь язык? - удивилась она.