4
"Наверное, во всем виновата музыка. И льется непонятно откуда, - со всех сторон, что ли? Черт. Странное какое-то состояние - ведь и не пил почти, а как будто пьян. Нет, определенно, это музыка, - думал Пакур, удивляясь, что корка черствости и цинизма, которой изнутри покрываются все, побывавшие там, откуда он вырвался на день, оказалась на удивление хрупкой и отпала сама собой, стоило ему лишь на мгновение очнуться.
Обо всем, сейчас обо всем можно было забыть, соскрести с себя всю эту грязь, встать, наконец, во весь рост и забыть о страхе, который еще ни разу не покидал его здесь, на Базе, хотя никто не мог назвать его трусом.
"Это только передышка, - твердил он себе, но ему все равно было приятно находиться в этом уютном зале при неярком свете электрических свечей и вглядываться в глубокие-глубокие изумрудные глаза Кирии. Глаза-колодец.
- Рассказал бы что-нибудь. А то скучно…
- Что рассказать?
- Ты откуда?
- Из Столицы.
- Из Столицы! Ну у, как там Столица?
- Нормально. Сама знаешь - везде одно и тоже.
- Чем ты там занимался?
- Торговал подержанными автомобилями.
- Да ну? И как?
- По-разному… Всякое случалось.
- Нравилось?
- Что?
- Торговать подержанными автомобилями?
- Захватывающее занятие.
Из-за соседнего столика поднялся какой-то тип, подошел и пожал Пакуру руку. Его теперь часто узнавали - после того, как он сумел заманить в ловушку Гремучего Клопа, и сам генерал Краст вручил ему Орден "За доблесть II степени". Многие считали своим долгом выразить ему признательность. До сих пор Пакуру казалось, что всем вокруг, как и ему самому в том числе, глубоко наплевать за все происходившее, на оказывается, множество людей с интересом следят за развитием событий на фронте, принимая официальные сообщения за чистую монету,
- Ура Пакуру!- заорал тип.
Десятки голов, как по команде, повернулись в их сторону, но, к счастью, всеобщее внимание вскоре привлек небольшой инцидент в дальнем углу зала, где какой-то не по годам бойкий старичок приставал к группе офицеров, сидевших за отдельным столиком. Голос у старичка был на удивление резкий и громкий.
- Позвольте выпить за ваше здоровье, господа офицеры, - те недовольно переглянулись. Было видно, что старичок раздражает их.
- Господа офицеры! Только одну рюмочку, за лицо армии, за гордость Нации! У меня, господа офицеры, был один знакомый - тоже военный. Замечательный человек! Только кончил плохо… - Никто не поднялся, чтобы вывести старика из зала, чувствовалось, что назревает скандал.
- Так вот, господа офицеры, он, знаете ли, стал утверждать, будто он - самолет! Мы, понятно, не поверили. Что за глупость, порядочный человек, офицер и вдруг, на тебе, - самолет. Однако, господа офицеры, вы можете представить себе наше удивление, когда он выпустил шасси…
Один из офицеров не выдержал, встал и ударил старика. Беспомощно взмахнув руками, точно поломанными крыльями, тот упал.
- Развелось всякой дряни. Стрелять, стрелять надо… не задумываясь… Конечно, это жестоко, господа, но милосердно, - процедил сквозь зубы офицер и, натянув перчатки, вышел. Трое остальных последовали за ним.
Все остальные остались на своих местах, продолжали мило беседовать, шутить и смеяться, все делали вид, что ничего не произошло.
"Спекся старичок, - автоматически отметил Пакур. - Сфальшивил. Очень хорошо начал, весело, а закончил почему-то на высокой трагической ноте. Жаль… Зачем же так нелепо падать?.. Что это я, - неожиданно спохватился он. - 3а что, за что они его? Мерзавцы. Я ведь сам из породы этого старика. Мы приучены получать удары."
- Нет, я не такой, - тихо сказал он, в общем-то, уже ни к кому конкретно не обращаясь, так как перед глазами у него уже порядочно плыло. - Пойми. Нет, я не наемник, не из-за денег я здесь, не для развлечения… Я думал, что это мой долг. Но это грязное дело. Меня засасывает в это дерьмо. Не могу я больше здесь…
- Что с тобой? Ну, что ты, глупыш, перебрал немного?
Кирия поднялась.
- Пойдем потанцуем.
"Отчего все так дерьмово", - подумал Пакур.
У него кружилась голова. Опять эта чертова музыка.
5
Ветер дул уже вторую неделю. С моря. Почти невидимые соленые капельки водяной пыли оседали на коже, на бороде и смешивались с каплями пота, тоже солеными и холодными.
Однорук облизал губы и вздохнул. Сощурив глаза, посмотрел в сторону моря.
"Ветер", - подумал Однорук.
- Э-эй! Однорук! - из-за холма появилась невысокая фигурка и вскоре скрылась в лощине. Прошло минут пять и снова:
- Однорук! Э-эй! - теперь уже совсем близко.
Сплющенная голова, утиная походка - так и есть, Бородавочник.
- Здорово, Однорук! Что делаешь? Сети чинишь? Глупый ты, Однорук, кто по такой погоде в море собирается? Глупый был, глупым и помрешь, Однорук.
- Чего надо?
- Давай деньги, Однорук! Прошлый год 15 монет брал? Брал! Так что давай.
- Нету у меня сейчас.
- Врешь! Третьего дня перевод тебе принесли? Принесли! Так что врешь, Однорук.
- Нету у меня.
- Эх, Однорук, Однорук! Ведь до седых волос дожил. Будет врать-то!
- Козу ты спер?
- Ну, я. Да она дурная, твоя коза-то. Ты сам дурной - и коза твоя дурная оказалась. Подохла твоя коза, Однорук. Если хочешь, принесу. Да зачем она тебе дохлая? Я и не понесу. Кому, нужна дохлая коза? Никому! Даже тебе, Однорук, не нужна. Давай деньги. Эй, Однорук, ты оглох, что ли?
- Нету у меня.
- Дурной ты человек, Однорук. И дети твои дурные. Старшой, как уехал с острова, так и не пишет совсем.: А говорили - умница, светлая голова. Забыл он тебя, Однорук. А младший? Вымахал - смотреть страшно, здоровый как вол, а не работает, бродит по Лишайникам да девок портит. Одно слово - балбес. Ладно, Однорук, тащи вина.
Однорук отложил сети и направился к погребу.
- Похолоднее, Однорук! - закричал ему вслед Бородавочник.
Выпили, потом еще.
- Вот за что люблю тебя, Однорук - вино у тебя хорошее. У Губатого тоже хорошее, но у тебя лучше. Налей-ка еще стаканчик.
Вдруг над сопками пронеслось раскатистое: "У-уууу!"
Бородавочник сразу засуетился.
- Ну ладно, Однорук, пойду я, а то твой младший возвращается. Завтра еще зайду - ты уж деньги достань - нехорошо ведь, а, Однорук?
И, поднявшись, Бородавочник заковылял прочь.
- Здорово, батя! Смотри, чего я принес, - Голован запустил руки в мешок и вытащил пригоршню ягод. - Я, батя, брусники принес.
Руки у Голована были здоровые, еще больше, чем у Однорука, и волосатые. И весь он был волосатый, этот Голован, весь в отца.
- Зачем к тебе приходил Бородавочник?
- Денег просил.
- Ты бы ему по голове дал, чтоб больше не просил. По голове дашь - больше просить не будет. Жалко меня не было - я бы дал. По голове. Пожрать есть чего?
- Нету.
Однорук подошел к сыну.
- Я сети починил, скоро в море пойдем.
- Пошли сейчас.
- Вечером пойдем. Вечером стихнет.
И Однорук повернулся к морю.
* * *
- Ну, кто там еще? Да не стучи, дверь сломаешь.
- Открой, Губатый! Это я, Бородавочник.
Губатый отодвинул ржавый засов, скрипнула дверь.
- Ну что, спишь? А, Губатый?
- Ну.
- Много спишь, Губатый. Так и жизнь проспишь. Вином угостишь, Губатый?
- Ну.
- Хорошее у тебя вино, Губатый. У Однорука тоже хорошее, но у тебя лучше. Налей-ка еще.
Губатый налил.
- Слыхал, Губатый, Однорук в море собрался.
- Ну?
- Неспроста это, Губатый. В такую погоду просто так в море не выходят. Видать, Однорук что-то задумал. А иначе б зачем он в такую погоду сети чинил? Видать, задумал что-то.
- Ну?
- И главное, Голован вернулся. Сам знаешь, Голован просто так не возвращается. И сети чинят не просто так. Разумеешь?
- Ну.
- Гад он, этот Однорук. Гадом был, гадом и остался. Денег не дает. У тебя денег нет, а, Губатый?
- Не-е…
- Плохой у тебя дом, Губатый. И забора нет. И собаки тоже нет. Хочешь собаку, а, Губатый?
- Ну.
- Есть у меня собака. Для тебя, Губатый, и собаки не жалко. Хорошая собака, завтра приведу. Давай деньги.
- Не-е.
- Жадный ты, Губатый. Вот сидишь здезь, шлепаешь губами… - Ты это… Ты это брось… - Губатый приподнялся и насупился. - Ну, ну. Ладно тебе, я пошутил. Пойду, Губатый, пора мне. А насчет Одорука подумай - неспроста ведь, а?
- Ну.
* * *
- Где бруснику брал?
- У Гнилого Ручья, за просекой.
- Ну-ка, подтолкни. Во, во.. Хорош. Запрыгивай! Ну, с богом! - сказал Однорук и неловким движением снял шапку.
- А ты, батя, голова. И впрямь поутихло, только вот туман. Ни хрена не видно.
- Парус взял?
- Взял. Куда пойдем? К мысу?
- У Мыса нет ничего. Пойдем дальше.
- Туман, батя! Ты посмотри… Хотя, конечно, водоросли жрать надоело. Тошнит от них. Вот. они где у меня эти водоросли. Густой туман расстилался белой пеленой и, казалось, лодка плывет в парном молоке.
- Что братан пишет? - спросил Голован, не глядя на отца. - Непонятно пишет. Мудрено. Бородавочник читал - так я мало что понял. Про какие-то секретные Парники, про Муравьев каких-то. - Видать совсем его там задурили.
- Разматывай сети, дальше не пойдем. Сеть медленно опускалась в мутную воду, легкие волны игриво бились в борт лодки: пахло морем. Теперь нужно просто сидеть и ждать. Может быть, сегодня улыбнется удача. Хорошо бы.
6
Пока Махо тупо рассматривал плакат "Овладевай почерком чемпиона", появившийся неизвестно откуда, институт наполнялся слухами. Поговаривали о реорганизации, слиянии и переориентации. И чем больше об этом говорили, там меньше это нравилось. Слишком уж явно попахивало окопами.
Когда-то давно волна увлечения наукой захватила Махо, и он стал биохимиком. Четвертый год идет война, многое изменилось. Занятия чистой наукой теперь не поощряются. Не даром три четверти сотрудников института работают над созданием экономичных гербицидов. Но и этого оказалось мало, сейчас где-то наверху решается судьба института. Формально каждому будет дано право сделать выбор, но, в действительности, все уже решено заранее. Тем, кого военные признают профессионально пригодными, будет предложено принять участие в работах над Проектом, остальных выставят за дверь. А там перспектива одна - пехотный батальон и в окопы. Что это за Проект такой, никто не знает, но заниматься им все-таки значительно привлекательнее - изумительные возможности, белый халат, зарплата в конверте… Исследования, представляющие интерес для национальной безопасности, всеобщее уважение, никаких финансовых затруднений, Нужна центрифуга - пожалуйста. Электронный микроскоп - не забудьте расписаться.
"Просто чудо, что есть люди, которые работают в таких условиях, - подумал Махо. - И у меня все это было бы, если бы не проклятая неприязнь к военным!"
Ему почему-то всегда казалось, что военные от науки постоянно занимаются чем-то грязным, преступным. Что ж, можно было и дальше строить из себя пацифиста и интеллектуала и твердить под нос: "Я пацифист, я пацифист," но эту болезнь быстро вылечивают в окопах. Там все проще, хочешь жить - огнемет на плечо и шагом марш выбирать позицию.
Неожиданно открылась дверь, и на пороге показался директор института. Было видно, что он взволнован. За ним в комнату вошли бравого вида полковник и человек в штатском. Махо поднялся и поздоровался.
- Вот, - сказал директор. - Махо. Это он и есть.
"Если меня допустят к Проекту, видит бог, ломаться я не буду", - подумал Махо.
- Вот зтот? - спросил штатский.
Он пристально посмотрел Махо в глаза, в потом сказал, обращаясь к директору:
- Оставьте нас. Мы к вам зайдем позже.
Директор неловко поклонился и вышел, осторожно закрыв за собой дверь. Полковник подошел к двери, подождал мгновение, затем открыл ее, сказал: "Идите, идите," и вернулся в комнату. Махо стоял и ждал. Полковник с сомнением разглядывал его. Он привык не верить штатским.
- Ладно, - сказал он, решившись. - Введите в курс дела. Человек в штатском достал папку и начал читать. - Пото Махо. 24 года. Холост. Биохимик. Печатные работы есть. Проверку прошел. В попустительстве не замечен. К либералам относится с осторожностью. В антигосударственных выступлениях не замечен. - Хорошо, - сказал полковник. - Ближе к делу. - Институт прекратил свое существование. Работа над Проектом будет осуществляться в наших специальных учреждениях. Вам предоставляется возможность принять посильное участие в выполнении задания особой важности, имеющего огромное значение для Министерства Обороны. Беспрецедентный случай… Он замолчал, а потом вдруг мрачно, не скрывая своего раздражения, произнес сквозь зубы: - Ты что, не доволен? Почему я не могу прочитать на твоем лице радости? Признан негодным к строевой? На воду в колене не надейся! Сейчас на это плюют. С такой ерундой - прямая дорога в действующую. А если и в самом деле возникнут затруднения с призывом, то я всегда к твоим услугам. Протолкну! Вижу, не пахнет у тебя белым листком. И это хорошо.
Махо принялся оправдываться.
- Молчи, - неприязненно сказал полковник. - Надоело. И почему они всегда так много говорят? - спросил он у штатского.
- Я думаю, это у них от страха. Перемен боятся.
Махо замолчал. Что он мог сказать? Разве они не имеют права говорить так, как это у них принято? Имеют. Они благодетели. И что бы они ни сказали, что бы ни сделали, надо стоять и молчать, думая об одном - об окопах, о грязи, о сержанте, для которого нет большего счастья, чем заставить тебя ползать в этой грязи. Не тем война страшна, что там стреляют и убивают, а тем, что просыпаешься однажды в казарме и чувствуешь, что осталось в тебе чуть меньше человеческого. Страшно постепенно превращаться в подлеца; страшно стать таким, как вот этот румяный, довольный собой полковник. - Ладно, успокойтесь. Это я пошутил, теперь о деле. Благодаря борьбе на дальних рубежах, в наши руки попал живой Гремучий Клоп. Вы должны понимать, какое огромное значение имеет этот факт. Впервые мы можем непосредственно исследовать это странное существо м выработать эффективные методы борьбы с ним. Там, в окопах, наши люди… Они взывают к нам, и мы должны протянуть им руку помощи. От нас, от нашей лаборатории сейчас зависит конец войны. - Получать будете двойной оклад, - вмешался полковник. - В бухгалтерии возьмете ключи от новой квартиры. Если будут вопросы, обращайтесь к господину Ропоту. Они ушли, и Махо остался один. Все произошло очень быстро и неожиданно, хотя он и готовился к этому. "Напрасно радуетесь, грязные свиньи, - в бессильной злобе твердил про себя Махо. - Это мы еще посмотрим, чья возьмет. Я буду работать на вас, а вы будете работать на меня. Главное - я получу возможность самостоятельно работать, высшую благодать по нынешним временам. И деньги будут, деньги это тоже важно. Но вам не скрутить меня. У меня есть то, что вам никогда не сломать - мой мозг. Я умнее вас, черт меня разгрызи. Так что еще неизвестно, кто из нас останется в выигрыше".
7
Тяжелая дверь открылась, и Махо оказался на улице. Голова разламывалась от боли.
Легкий дождь распугал прохожих, и на тротуарах было непривычно свободно. Он брел по пустым улицам, не обращая никакого внимания на уютно светившиеся витрины, на музыку, доносившуюся из кабачка "Теплые глаза", сегодня был непростой день.
Наконец-то все стало ясно. Приходится сознаться, что супермен из меня не получился. Как, впрочем, и большой ученый. Сижу, делаю, что прикажут. Типичный маленький человек. Правда, мне все уши прожужжали, что дело, которым я занимаюсь, имеет государственное значение, отсюда и все привилегии. Получается, я - важная персона? Но… Вот раньше - и энтузиазм, и желание работать днем и ночью… А теперь что - ходишь вокруг этого Клопа на цыпочках, снимаешь замеры… И смотри, не поцарапай - другого такого нет. А он, сволочь, жрет, как слон, а позавчера вырвался и раздавил двух лаборантов. Хорошие такие ребята были… И я, идиот, рассчитывал затеять с этими грязными свиньями соревнование в логике. Я, видите ли, умней их, я обведу их вокруг пальца, вывернусь. Вот, помню, удивился, когда выяснилось, что им на мои логические построения плевать двадцать раз - у них приказ. И что бы я ни говорил, какие бы доводы ни приводил - я обязан его выполнять. Не в шахматы играем…
Кто-то поймал Махо за рукав, он вздрогнул, увидев прямо перед собой выпученные глаза с неприятным блеском.
- Здравствуйте, меня зовут Мас-Капф.
- Ну и что?
- Как, вы не знаете Мас-Капфа?
- Генерал?
- Я тоже Мас-Капф, другой.
- Что вам нужно, Мас-Капф?
- Если вас не затруднит - господин Мас-Капф.
- Ну хорошо, господин Мас-Капф. Так что вы хотите?
- Мне нужно, чтобы вы всмотрелись. Всмотритесь!
- Во что?
- Вглубь!
- Ну и…?
- Тогда вы поймете. Да здравствует всеобщность! - закричал Мас-Капф и принялся размахивать руками.
"Идиот," - подумал Махо.
- Кто вы такой?
- Я - вестник!
- Да вы просто идиот!
- Сам ты идиот!
Махо ускорил шаг.
- Порторбуренция акстазиса! - послышался сзади иступленный крик Мас-Капфа.- Ура!
Махо вбежал в свой подъезд, отдышался. Сейчас бы вымыться, встряхнуться. Может быть, все и пройдет. Он вошел в комнату, разделся. острые колючки воды из душа впились в тело, и Махо ощутил приятную усталость. Все-таки он устал сегодня - сначала выбивал вакцины, потом канитель с режимным отделом, а затем, лечили эту гадину. Клоп, скажи кому - не поверят, умудрился простудиться и чихал так, что вся лаборатория тряслась. А потом, как заревет - стекла полопались. Слава богу, не было под рукой гранатомета - пристрелил бы, ей-богу, пристрелил. Фонограммы, флюорография… А его бы мерзавца под пресс. Уши заспиртовать. Так нет - приходят люди из Генерального штаба, здороваются за руку. "Родина в вас верит. Мы все ждем с нетерпением продвижения вперед. Ура". Вот он где у меня сидит. Видеть его не могу… Не успел он вытереться, как в дверь позвонили.
- Одну минуточку! - Махо накинул халат.
- Честь имею представиться, Цезарь П.С. Войгерштель,- с гордостью сказал посетитель.
- Очень рад. Чем, собственно, обязан?
- Буду краток, - сказал Цезарь П.С. Войгерштель и, отстранив Махо, решительно вошел в комнату.
- Буду краток, - повторил он. - Я являюсь представителем местного филиала Общества Содействия.
Видимо, это сообщение не произвело на Махо того впечатления, на которое рассчитывал Цезарь П.С. Войгерштель. Тогда он принялся расхаживать по комнате. Махо с неудовольствием отметил военную выправку гостя.
- Мы будем строить мост, - гаркнул Цезарь П.С. Войгерштель. - Мы будем строить стратегический мост.
- Простите, не улавливаю связи…
Цезарь П.С. Войгерштель вопросительно посмотрел на Махо.
- Я не совсем ясно представляю себе, какое отношение к этому мосту имею лично я,- искренне удивился тот.
- Самое прямое!
- Здесь какое-то недоразумение. Видите ли, я - Пото Махо. У меня есть справки…