– Ну-ка пошли кого к мурманам, созовем вождей да планы на поход составим.
– Верно мыслишь, Андрей Федорович, лучше сейчас оговорить с толком да расстановкой, чем впопыхах на всю округу орать.
– Кстати, насчет команд, ты видел горны, что я тебе положил в ушкуй?
– Видел, дул в них, только проку никакого, шипят змеями, и все тут.
– Вели принести, да позови людей, что сигнальщиками поставишь.
Трубач из Норманна был никакой, но вывести правильные рулады мог. Весь секрет заключается в правильном положении губ. Так что пока собирались старшины корабельных дружин и вожди норвежских отрядов, он развлекался простенькой музыкой. Начал с сигнала "Слушай все", затем перешел к более сложным, типа "Бери ложку, бери бак и беги на полубак". К моменту сбора "военного совета", или, как сейчас это называли, круга, он уже дурачился, выдувая песенку "Эй, моряк, ты слишком долго плавал!". Зато сам совет заставил сидеть тихохонько и внимательно слушать рассуждения бывалых бойцов. Он прекрасно осознавал свое неумение руководить столь большими воинскими силами, тем более в условиях набега с реки на берег. Здесь слово асам этого дела, за спинами которых сотни подобных сражений.
Норманн снова проспал: еще с вечера забрался на драккар, нырнул в спальный мешок и сладко заснул. Проснулся, когда уже шли по реке, на соседнем ушкуе увидели на берегу своего знакомого и теперь радостно кричали на всю реку, делясь сплетнями и новостями. После завтрака вместо гимнастики встал на весло, так и отмахал до самого прихода в Белозерск. То ли родные края повлияли на него, то ли пасмурная погода, но встреча с князем и его семейством на Норманна не произвела никакого впечатления. Да и сам город показался каким-то неказистым, чуть ли не заброшенным. Знакомство, объятия, поцелуи и обмен подарками не разбудили радостных эмоций, да и небольшое княжеское семейство выглядело как-то блекло. А вечерний пир оставил удручающее впечатление. Великий князь Роман Михайлович напился и уснул прямо за столом. Его сын, одутловатый и рыхлый телом Федор Романович не отставал от отца. Через полчаса после начала пиршества в трапезной остался только Норманн со своей дружиной.
– Ты своих дружинников не подгоняй, погостим еще пару деньков, – неожиданно заявил дядя.
– Так и будем сидеть да мед распивать? Мне до осени вернуться надо!
– Два дня ничего не решат, а тебе польза – походи, посмотри на хозяйство, познакомься с домочадцами.
– Чего с ними знакомиться? Вон обоих слуги в спальню унесли.
– Так другие есть.
– Какие другие? Родни нет, отец, сын да малолетний внук.
– Почему же, у князя есть дочь, не красавица, однако ж набожная и хозяйственная.
– Ладно, завтра с утра кликну ключника, посмотрю на хозяйство белозерского князя.
Он не стал ерепениться по другой причине: впереди пятидневный переход, корабельщикам надо отдохнуть, оружие и кораблики не помешает еще раз проверить. С этими мыслями и направился в отведенную для него комнату.
– Погоди, Норманн! – окликнул один из норвежских вождей. – Выбери деву, мы для тебя самых лучших привели.
Валькирий он разглядел еще сидя за столом, ничего девоньки, поэтому откликнулся без задержки:
– Эй, рыженькая! Тебя как зовут?
– Леанта! – ответила воительница и густо покраснела.
– Славен род Варуфа! – проорали норвежцы. – Красавица, принеси в дом крепкого воина!
Вот так просто и незатейливо, словно в деревне, когда корову приводят к быку-производителю. Девушка окончательно смешалась, а Норманн подхватил ее на руки, чем вызвал дружный смех мужчин и ехидные советы оставшихся за столом подружек.
– Уходим через два дня! – поднимаясь по лестнице, крикнул Норманн.
Задолго до рассвета петухи устроили конкурс на самого лучшего солиста. Пели самозабвенно, вкладывая в нехитрую мелодию всю силу своих петушиных легких. Норманн подремывал, лежа на животе, а Леанта взобралась к нему на спину и заплетала волосы в четыре косички. Хочется девушке навести на него красоту по моде своего фьорда, ну и ладно, он не против. Какая-никакая польза, помощь для единственного слуги, которого он взял в поход только ради навыков брадобрея. Исполняя требование своего отца, Норманн отрастил бороду, взяв за образец артиста Игоря Старыгина в роли Арамиса. Хотели увидеть бороду – вот она, смотрите, а закрывать свое лицо дикими зарослями он не собирался, от рождения уродом не выглядел. Плохо другое, в Европе зеркала также находились под запретом. Папа издал специальную буллу, где умудрился связать отражение человека с числом зверя. Помог Максим – посмеявшись над предрассудками, он рассказал историю стеклянных зеркал, которые делали только в Византии.
– До венецианской продукции нам с тобой не дожить, сначала османы должны захватить Константинополь.
– При чем здесь это? – не понял Норманн.
– Греки побегут в Большую Грецию вместе со всеми своими секретами, в том числе и технологию изготовления зеркал привезут.
– Что такое Большая Греция?
– Эх ты! Они всегда так называли Апеннинский полуостров, даже во времена расцвета Римской империи.
– Амбициозные ребята!
– Да уж чего-чего, а этого у греков не отнять! На, держи! – Максим протянул хромированный диск.
– Спасибо, выручил! Металлическое зеркало лучше, чем совсем ничего.
– Это походный гелиограф. Откинь крышку, внутри увидишь отличное зеркало.
Скрип двери вывел Норманна из сладкой дремы.
– Хватить вам ласкаться, пора к столу, – ворчливым тоном, явно подражая взрослым, позвала щупленькая девчушка.
Леанта стянула кожаным шнурком косички и нехотя сползла с кровати.
– Подай мне одежду!
– Что! – Соплюшка аж позеленела от возмущения. – Да я… да тебя… – И со всего маха хлопнула дверью.
Норманн блаженно потянулся – и правда, пора вставать.
Половодье, куда ни брось взгляд, везде вода. Тем не менее семейство лосей смело пересекало реку. Норвежцы потихоньку уходили вперед. За очередным поворотом стоит крепость Романов – первая жертва в походе по Итилю. Норманн взобрался по ступенькам на площадку форштевня, отсюда будет лучше всего наблюдать за развитием событий. Не все же время ему прятаться за спины своих воевод, неизбежно наступит пора, когда придется командовать самому. Устроившись поудобнее, достал из сумки берестяную коробочку и кинул в рот маленький черный кусочек подсушенной живицы. Сразу вспомнилось детство и давешнее знакомство с юной княжной Анастасией Романовной, а также с княгиней Евфросинией Давыдовной, которая оказалась сестрой ярославского князя Василия Давыдовича Грозные Очи. Как и было оговорено с Борисом Ивановичем, после завтрака Норманн встретился с ключником и далее в сопровождении хозяйки дома пошел осматривать княжеские закрома. Начали с чуланов и кладовок, где ему показывали перины и одеяла на лебяжьем пуху, затем отрезы различной ткани и рулончики выделанной кожи. Затем вышли во двор, и гостя повели в конюшню, хлебный амбар и так далее. С трудом сдерживая зевоту, он вежливо кивал головой и выражал свое восхищение. Единственным утешением был Выг, который всякий раз подталкивал локтем и подмигивал. Оно и верно, по сравнению с Медвежьим замком здесь была вопиющая нищета. Осматривая домашнее хозяйство великого князя, Норманн каждый раз натыкался на девчушку, которая рано утром заявилась в его спальню. Он уже собирался ее шугануть, чтоб не путалась под ногами, но в заключительной стадии знакомства с княжескими богатствами она выступила в роли манекенщицы.
– Ну как, князь Норманн? – кокетливо спросила девчонка, когда на нее навесили пару килограмм всевозможных украшений.
– Прямо красавица! – польстил Норманн. А что другое скажешь ребенку?
От похвалы соплюшка покраснела, взяла из рук своей помощницы берестяную коробочку и достала черный комочек – в ноздри ударил знакомый с детства аромат сливы. Как же давно это было!
– Подари и мне кусочек, – попросил Норманн.
– Угощайся! – улыбнулась девочка.
Подсушенная живица сливы самое первое средство избежать кариеса и сохранить зубы. Во всяком случае так говорила его бабушка, а по жизни к своим двадцати шести годам он так и не узнал, как выглядит кабинет стоматолога. По весне у них в деревне каждый хозяин делал надрез на стволах сливовых деревьев, а собранную живицу жевали практически все. И вкусно, и полезно, и рот очищает получше любой зубной пасты, не говоря уже о жвачке. Правда, есть один небольшой минус – живица липнет к зубам, и стороннему человеку может показаться, что во рту черно. Но кого это волнует? Через пару минут зубы будут сверкать перламутровой белизной. Девчушка протянула Норманну берестяную коробочку, а княгиня неожиданно резко выхватила и отругала. Как он понял, была попытка нарушить какие-то обычаи. Вместе с тем так он узнал, что непоседливая девчонка является юной княжной Анастасией Романовной.
– Кажись, мурманы пошли в атаку! – Возглас Варуча прервал воспоминания.
– Не может быть! Они гребут в прежнем темпе.
– Кто в здравом рассудке перед схваткой начнет махать веслами до изнеможения? Ты посмотри на кормчих.
– Я их не вижу.
– Вот именно! Они спустились ниже, чтоб стрела не достала!
В этот момент над рекой пронесся звонкий голос горна, труба пропела "В атаку!", и драккары вышедших вперед норвежцев начали подворачивать к берегу. Основной караван в свою очередь также изменил курс, корабельщики подвернули ближе к противоположному берегу. Мудрое решение – как бы ни развивались события у Романовской крепости, а их не достанет даже случайная стрела. Наконец Норманн увидел крепость, к которой изо всех сил гребли вышедшие было на перехват дружинники. Тут любой даст деру. Шли-то собрать дань с купцов, а перед ними оказался огромный отряд воинственных мурманов. Успели, бросили лодки и стремглав помчались к воротам, откуда задребезжал хлипкий голос набатного колокола.
– Гнать такого кузнеца за ворота! – фыркнул Варуч. – Неумеха, колокол выковал с трещиной!
Норвежцы высадились на берег и, не обращая внимания на царившую в крепости суету, принялись деловито осматривать трофеи. Наконец они выбрали один ушкуй, остальные свалили на прибрежном песке горкой и подожгли. С крепостной стены им что-то кричали и грозили кулаками, ответный пассаж заставил рассмеяться всех корабельщиков. Достаточно большая группа мурманов выстроилась в ряд, затем развернулась к крепости спиной, спустила штаны и выставила оголенные задницы. Караван со смехом и шутками проплывал мимо огромного костра, а норвежцы с невозмутимым видом готовили свои драккары к новому броску.
К Ярославлю подходили с вечерними лучами солнца, но прежде чем увидеть колокольни и стены, они услышали тяжелый гул набатного колокола, тревожный, вязкий звук как бы стлался над самой водой.
– Молодцы дозорные, задолго нас увидели! – воскликнул Норманн.
– Ты что, княже? В Романовской крепости на сигнальном столбе тревожный дым пустили!
– Разве? – смутился Норманн. – Я вперед смотрел.
– Неужели в мурманских краях дымами не предупреждают о подходе врагов?
– Нет, там селятся в низинах между скалами, стороной не обойти, а фьорд вот он, перед глазами.
– Вообще-то так и есть, да и ветрено у моря, дым к воде прижмет, и выйдет пшик вместо сигнала.
– Ты смотри, что мурманы творят! Ярославцы в копья встречают, а они бесстрашно прут на берег!
– Пугают, сейчас отступят к стенам. Копейщиков и трех сотен не наберется.
– А если встать у самой воды?
– Чудной ты! Высадился ниже и выше по реке да вдарил с двух сторон. Все, тю-тю, город можно брать голыми руками.
Вообще-то Варуч прав, это у него регулярная армия. На Руси городские дружины совсем маленькие, основные силы раскиданы по уделам. В мирное время воины занимаются торговлей, ремеслами или земледелием, являясь, по сути, резервистами. Князь обеспечивает их оружием и освобождает от налогов. Были еще наемники, которых называли витязями, но эта публика изначально роилась в тех местах, где пахло войной. Профессиональная армия исчезла вместе с Римской империей и частично возродилась пока лишь как Тевтонский орден. Старшина корабельщиков оказался прав, с приближением драккаров копейщики начали отступать. В конечном итоге норвежцы высаживались на берег при закрытых городских воротах. Ну а дальше повторился предыдущий сценарий: десант выбрал подходящие для морского плавания ушкуи, остальные лодки свалили в кучу и подожгли.
За ночь разорили еще три острога, а на рассвете подошли к мощной крепости Юрьевец, памятнику былого величия Владимирского княжества. В свое время князь Юрий Всеволодович обозначил крепостями границы своего владения. После монгольского нашествия осталась только одна, второй Юрьев давно уже захватили поляки, а третий Юрьев прочно оккупировали тевтонцы. Под гул набатного колокола норвежцы слаженно повернули к берегу.
– Что они делают? – глядя на непонятную суету у ворот, спросил Норманн.
– Откуда им знать о тактике мурманов? – со смехом ответил Варуч. – Вишь, воевода с ближниками вышел.
– Зачем? Неужели задумали поединок?
– Какой там! Сейчас начнут предлагать откуп. Обычный прием отделаться от бесермян.
– Странно, давать деньги – только приваживать разбойников.
– А куда деваться? Не заплатишь, бесермяне пойдут грабить селян, те снимутся с мест и уйдут в более спокойные края.
Норманн с интересом наблюдал, как норвежские вожди спокойно подошли к воротам. После взаимных приветствий начался торг. Мурманы в качестве аргумента указывали на плывущую по реке армаду, а воевода рвал бороду и стенал о бедной жизни. Наконец сговорились. Группа норвежцев безбоязненно пошла в крепость, а от берега к Норманну поспешил драккар.
– Мы их ободрали как липку! – с довольной улыбкой выкрикнул безусый воин.
– Как это вам удалось?
– Ульфор схитрил, говорит – или вы отдаете все, или мы вас убьем и сами заберем. Согласились!
– Молодцы! Ловко вы их проучили!
– Долго не задерживайтесь! – крикнул Варуч. – Мы к полудню подойдем к Китежу.
– Китеж? Разве этот город не из сказки? – встрепенулся Норманн.
– Раньше вся торговля с китайцами да персам шла через Китеж. Город был сказочно богат, пока Батый не пришел.
– Сейчас снова восстановили?
– А какой резон? Нижний Новгород построили на другом берегу, да торговцы с шелками не спешат к нам в гости.
– Погоди, ты ничего не путаешь? Мы только к вечеру доберемся до Нижнего.
– Впереди крепость Малый Китеж – это все, что осталось от былого величия суздальских князей.
– Не скажи, Нижний Новгород крепко стоит, – возразил Норманн.
– И гости из Персии там обосновались, свой Сарай построили, верблюдов держат. Только до Великого Новгорода им не дотянуться.
Норманн смолчал, у них в Вологодском областном училище культуры были отличные преподаватели, настоящие специалисты своего дела и фанаты родного края. Они не раз рассказывали причину закладки Петербурга и историю строительства Мариинской судоходной системы. Петр I топнул ногой со словами "здесь быть городу", то из досужих баек. На самом деле все было и проще и сложнее. Новгород и Псков стояли в открытой оппозиции и всячески препятствовали идее Северной войны. Удобный случай подвернулся, когда через новгородские земли пошел военный обоз к Нарве. Противники войны просто-напросто конфисковали оружие, порох и провиант. Ответный ход царя оказался стремительным и смертельным для обоих городов. На Неве заложили город и порт, обходные пути через Нарву и Приозерск засыпали валунами. Сразу за причалами возвели Петропавловскую крепость, за которую торговым судам запрещалось заходить. Вот и все, две торговые империи в одночасье сдохли.
Как Варуч и обещал, крепость показалась после полудня. На карте Норманна она отмечена как Городец, но это не имеет никакого значения. За века названия могут поменяться несколько раз. Тяжелый гул набатного колокола разорвал звонкий голос сигнальной трубы. Драккары ринулись к берегу, а из ворот навстречу вышло местное начальство. Их не за что укорять, здесь другая жизнь со своими обычаями ведения войны и отражения вражеских атак. Крепость показалась достаточно большой, с несколькими посадами за городской стеной.
– Здесь торгуют? – спросил Норманн.
– Торгуют везде. Малый Китеж славится своими гончарами и ткачами, есть хорошие верфи.
– Строят ладьи?
– Нет, на Итиле и Оке своя мода. О, смотри, твои мурманы берут три расшивы. Вот дуралеи!
– Отсюда трудно рассмотреть, но внешний вид вполне приличный, острый нос с крутым наклоном. Должны шустро бегать.
– Не о том думаешь! На обратном пути через перекаты не протащим, придется бросить.
Норманн присмотрелся. На глаз грузоподъемность примерно в сто тонн. Судя по длине, осадка не должна превышать двух метров.
– Пройдем, здесь не так уж и мелко.
– Ты не спорь, ежели не знаешь. Это сейчас идем с половодьем, а обратно заплачем горькими слезами.
– Брось, по всей реке глубины вполне достаточны для нас.
– На Итиле во многих местах сплошное мелководье, местами курам по колено. К тому же разбойники выйдут на промысел.
– Ладно, посмотрим. Если что, продадим встречным купцам.
– Не будет ни встречных, ни поперечных! Неоткуда им взяться! От Белозерска все идут на Тверь, от Нижнего – на Рязань.
– Продадим персидским купцам, они деньги должны дать хорошие.
– Если только так. Обратно с собой брать и не думай! Они даже брод здесь у Малого Китежа без разгрузки не пройдут.
Варуч еще долго ворчал по поводу взятых норвежцами расшив, хотя Норманну они понравились – нормальные кораблики с удобной палубой и двумя мачтами. К вечеру прошли мимо Нижнего Новгорода и снова услышали густой гул набатного колокола. На этот раз тревогу били с монастырской колокольни, что стояла на самом мысу, где воды Оки впадают в Волгу. А утром, как только солнышко выпрыгнуло из-за горизонта, Норманн увидел Казань.
– Ну что, Андрей Федорович, не передумал? Идем на Булгарский караванный торг? – серьезно спросил Варуч.
– Могут быть проблемы?
– Разумеется, весь торг с перепуга разбежится.
– Но Шушун советовал взять здесь лес.
– Хорошо. Сигнальщик! Ну-ка выдуй сбор.