- Я вчера с красными командирами говорил, и узнал, что у них есть. Всего, в Царицыне пятнадцать отрядов, которые за большевиков, всех вместе их в строю тысяча сто человек наберется, вооружения много, пятнадцать пушек и тридцать пять пулеметов. Командуют всеми силами Щаденко и Ворошилов.
- Почему людей так мало?
- Говорят, что вас от Суровкино ждали, там основные войска и стоят, а вы со стороны Ремонтной нагрянули. Вам навстречу три отряда посылали, и ни от одного, ни слуху, ни духу, видать, скрылись.
- Как настроение у коммунаров?
- Хреновое... Прячутся по углам как крысы, и имущество, что в эшелонах на станции Царицынской стоят, растягивают...
- Насчет подкреплений что-то слышно?
- Да, слухи ходили, что Щаденко на левобережье гонцов выслал и Миронову по телеграфу отбился. В штабе красных слышал, что завтра утром первые отряды должны подойти.
Прикинув, что и как, да решив, что пленному можно верить, я решил атаковать Царицын самостоятельно и отбить его у красных до подхода к ним подкреплений. Оно-то, конечно, приказ у меня иной, но Мамантов может не успеть захватить город у Волги врасплох, а у меня это может получиться. Теперь надо только уточнить у Загорульки, кое-какие детали, и можно начинать действовать.
- На полустанках, что между Тингутой и Царицыном, сил много?
- Ни, - хлопчик помотал головой, - тильки охранные роты из местных железнодорожников.
- Связь между станциями и городом имеется?
- Нет.
На этом допрос был прекращен, всех анархистов согнали в один из железнодорожных пакгаузов, и я вызвал к себе командиров полков. Шахов и Зеленин были неподалеку, а потому подошли быстро.
- Значит, так, господа офицеры. Слушайте приказ. Сейчас быстро разгружаете эшелон анархистов, и в него грузится спешенный полк Зеленина. После чего отправляемся на Царицын. Ваш полк, Александр Евгеньевич, - я повернулся к Шахову, - остается на месте и ждет подхода Мамантова, который должен быть здесь часов через восемь-десять. Если получится, то до этого срока пришлю эшелон обратно, и вы поспешите мне на помощь.
- Разрешите выполнять? - одновременно спросили есаул и полковник.
- Да, выполняйте.
Спустя сорок три минуты эшелон был разгружен, тысяча казаков забралась внутрь вагонов, и мы были готовы к отправке. Однако в Тингуте пришлось задержаться еще на десять минут и решить проблему трофеев, добытых у анархистов. Сказать нечего, добра эти злодеи награбили очень много. Про барахло и товары, сукно там, ситец, связки брюк, одежду и меховые шубы, можно не говорить, по нынешним временам имущество ценное, но все же не самое необходимое и нужное. Привлекло иное, а именно золотишко и драгоценности, ранее экспроприированные ими у харьковских и луганских буржуинов. Все это было забито в шесть тридцатилитровых бочек, и стояло бесхозно в одном из вагонов. Богатство настоящее, и что с ним делать, надо было решать как можно скорее.
Посмотрел я на это все, и решил, что пять бочек необходимо будет сдать государству, а один, набитый только золотыми царскими пятирублевками, можно оставить себе. Всяко пригодится, не сейчас, так позже. Решено - сделано, казаки своего командира, то бишь, меня, постороннему не сдадут, так что можно быть спокойным, да и если станет известно, что я часть трофейных богатств себе прикарманил, все одно, ничего мне не сделается, в таких делах главное не зарываться, и все будет хорошо. Итак, вопрос с трофеями решен, а далее, погрузка, дорога и захват Царицына.
Про путешествие рассказывать не стану, ничего интересного. Пустые железнодорожные полустанки, редкие караульные, которым абсолютно все равно, кто мимо них едет, да поселки местных жителей. Кругом куда ни глянь, выжженная солнцем степь, сухие и мелкие речушки, овраги, да редкие островки зелени. Самый обычный для этого края пейзаж, который я еще до войны, несколько раз проезжая через эти места на учебу в Оренбург, мог наблюдать.
Царицын показался перед нами около восьми часов вечера. Важный стратегический пункт, город, который караулил Волгу, и к которому сходились три железнодорожные ветки. Не смотря на всю свою стратегическую и экономическую важность, обычный провинциальный город, деревянные дома, пристани, немощенные улицы, грязь, склады, два завода, орудийный и металлургический, и неизменные рабочие бараки рядом с ними. Как и в случае со степными просторами, здесь все оставалось таким же, как и раньше.
- Приготовиться! - разнеслись по вагонам команды сотенных командиров и урядников, казаки напряглись и когда, замедляя свой ход, паровоз вкатился на забитую эшелонами станцию города Царицыно, на перрон горохом посыпались готовые рвать и убивать каждого врага, молодые казаки с берегов Дона и Кубани.
- Ура-а-а! - разнеслось над станцией и по охранявшим вокзал красногвардейцам, которых было не более трех десятков, в упор ударили сотни винтовок. Выжить после такого залпа и удрать в город, смогли немногие. Наши казаки, по заранее подготовленному, мной и хорошо знавшими Царицын сотниками, плану, не отставая, рванулись за ними вслед.
Победа будет за нами, в этом я был уверен, а потому, вместе со своей охраной и полусотней казаков, которые должны были взять под охрану составы с имуществом красных армий, драпавших с Украины, временно расположился в здании местного вокзала.
Через полчаса появился первый посыльный, который доложил, что центр города под нашим контролем и только несколько особо упрямых большевиков, с тремя пулеметами, все еще держатся за свой штаб, оборудованный в местной управе. Следом второй - металлургический завод взят, и рабочие сопротивления не оказывают, однако просят гарантий неприкосновенности. Гарантии были даны. Только этот посыльный умчался, как появился третий, орудийный завод за нами, и удалось предотвратить попытку нескольких местных коммунаров, взорвать один из цехов. Отлично.
Последние вести от боевых отрядов, ведущих сражение за город, были получены в районе полуночи. С боем взяты речные пристани, склады и лесопильные заводы братьев Максимовых. Там красные оборонялись особенно упорно, и чтобы их уничтожить, пришлось применить захваченные у врага орудия. С нашей стороны убито два сотника, семь иных офицеров и около полусотни рядовых казаков. Потери врага неизвестны, но никак не меньше полутысячи человек павших и четыреста пленных, в том числе и несколько отрядных командиров, которые могут многое поведать о планах большевиков и подходящих к ним подкреплениях. Кого-то рангом повыше, взять не удалось, Ворошилов скрылся в степи, а Щаденко видели убитым. Царицын взят, и теперь уже мне необходимо организовывать его оборону.
Ночь прошла в работе, казаки 1-го полка занимали оборону на окраинах города и перекрывали железнодорожные пути на Кривомузгинскую и Качалино. На вокзале открылся пункт вербовки добровольцев, и появились первые местные офицеры и гимназисты, желающие вступить в доблестную и победоносную Донскую армию. Это все делалось само собой, а я занимался допросом вражеских командиров и принимал доклады об инвентаризации грузов в эшелонах, скопившихся на немалой железнодорожной станции Царицына. В общем, ночь пролетела быстро и совсем незаметно, и только под утро, некая красная часть подошедшая с запада, попыталась отбить город. Мы к такому повороту событий были готовы, а потому, встретили их всем, что захватили у врага, и красные, умывшись кровью, откатились к недалекой станции Воропоново.
Наступило утро, и показались наши воинские части, которые спешили к нам на подмогу. Впереди "Кавкай", за ним эшелон со 2-м полком, а следом и все остальные части наших вооруженных сил. Прошел бронепоезд, бывший состав анархистов ушел по путям влево и стал под выгрузку, а к перрону подошел паровоз тянущий штабной вагон. Громыхая сцепками, он остановился напротив меня, и из вагона, еле заметно улыбаясь и на ходу оглаживая, большие светлые усы, в летнем кителе и неизменной мерлушковой папахе, появился генерал-майор Мамантов.
Три строевых шага навстречу, ладонь к кубанке и мой четкий доклад:
- Господин генерал-майор, город Царицын взят, настроение боевое, и казаки Особой Кавказской бригады готовы выполнить любой приказ.
- Молодец, полковник. Побольше бы нам таких командиров раньше, глядишь, и не дошло бы дело до революции, - Мамантов чуть приобнял меня, похлопал по плечу и спросил: - Потерь много?
- Моих шестьдесят три человека насмерть и раненых вдвое больше.
- Много, - покачал головой генерал.
- Если бы промедлил, то пришлось бы город в лоб штурмовать, и потерь было больше.
- Знаю, потому и не виню тебя за самовольство. Как говорится, победителей не судят, так что ли?
- Так точно.
Константин Константинович кивнул на стоящие в железнодорожных тупиках эшелоны, захваченные у большевиков:
- Что там и сколько?
- В основном имущество 3-й и 5-й Украинских армий: пушки, пулеметы, стрелковое вооружение, станки, машины, несколько броневиков, продовольствие, обмундирование, спиртное, снаряды и миллионы патронов.
- Богатая добыча.
- Да, теперь будет чем большевиков, встретить, которые к городу идут. Всего, захвачено восемьдесят эшелонов, половина забиты военным имуществом, а половина всем остальным.
- Уж встретим, так встретим, лишь бы на Дон не повернули, - согласился генерал и, повернувшись к городу, поинтересовался: - С заводами что?
- Рабочие воевать не хотят, сдали нам своих агитаторов с комиссарами и с завтрашнего дня готовы продолжать работу, конечно, если мы гарантируем им безопасность и обеспечим ресурсами.
- Очень хорошо. Пленные что про вражеские силы говорят?
- Они мало что знают, все нити управления и связь находились в руках Щаденко, а он убит. Что удалось выяснить точно, это то, что с левого берега ожидается подход больших карательных отрядов, которые Дутова давили, а с низовьев Волги идет некто Киров с тремя тысячами интернационалистов и пятью тысячами солдат. Кроме них, с запада движется Миронов, со всеми казаками изменниками и теми, кто из отрядов Сиверса, Петрова и Саблина уцелел, враги старые, матросы, латыши, немцы и анархо-синдикалисты.
- А что насчет верховьев Волги?
- Про это известно меньше всего. Вроде бы там, у красных очень большие силы, но, сколько точно, полный туман. В основном, все говорят про Иону Якира, ополчения и какие-то войска завесы. Это как минимум семь-восемь дивизий из Казани, Воронежа, Курска, Ярославля, Тамбова, Самары, Саратова, Симбирска и Пензы с китайцами, мадьярами и прочими иноземцами.
- Ну, ладно, - Мамантов направился в здание вокзала, - пленных красных командиров передашь моим разведчикам. Они у меня люди опытные, быстро разберутся, что здесь происходит. Сам же ступай на отдых и людей своих с передовых линий убери. Ваша бригада мне вскоре понадобится, и задание вам будет поручено как всегда боевое. Сегодня в городе закрепимся, а завтра немного вперед продвинемся и приостановим красногадов, которые к Волге спешат.
Глава 20
Царицын. Июнь 1918 года.
На отдыхе моя бригада простояла до вечера, и уже в сумерках я был вызван в штаб наших войск. Здесь находились Мамантов и полковник Дроздовский. Ходить вокруг да около, Константин Константинович не стал, а сразу же поставил передо мной боевую задачу. Взять под свое командование три тысячных дружины "исправленцев" и совместно со 2-м офицерским полком Дроздовского, завтра утром отбить у красных станцию Воропоново и разрушить как можно больше железнодорожных путей. Что касаемо Михаила Гордеевича, то ему с остальными нашими силами, двумя моими бронепоездами и еще тремя исправительными дружинами предстояло совершить такую же атаку в направлении на Качалино.
Приказ ясен, и резоны по атаке станций Воропоново и Качалино понятны. Главная суть всего нашего выхода к Волге, это отвлечение вооруженных сил большевиков от Дона и отсечение местами покрасневшего Северного Кавказа и Каспия от сообщения с центром. Как бы не хотелось товарищам Бронштейну, Ленину и иже с ними задавить Донскую республику уже этим летом, они будут вынуждены сосредоточиться на том, чтобы отбить Царицын. В общем, наша задача потянуть время и осложнить положение врага, а захват Воропоново, хотя бы на какое-то время, это возможность лучше подготовить город у Волги к обороне. Заодно, это шанс для "исправленцев" показать себя в бою и искупить часть своего прегрешения, то есть нежелание воевать или работать на оборону приютившей их земли, до начала основных и самых жарких боев.
На исходные позиции перед станцией Воропоново наши войска вышли, как и задумано, в шесть часов утра. Как раз к этому времени вернулась разведка, и доложила, что красных на станции битком набито, и у них всего несколько полевых орудий. Помимо пехоты в Воропоново, с его с противоположной стороны, стоят около тысячи красных конников, частью казаки, а частью не пойми кто, но напоминают драгун. Судя по докладу разведки, к бежавшим из города большевикам подходят части северо-восточной группировки Красной Гвардии, которая готовилась к наступлению на Усть-Медведицкий и Хоперский округа Донской республики.
Выслушав ходивших в разведку пластунов, я посовещался с командиром 2-го офицерского полка полковником Жебраком-Русакевичем, и решил выдвинуть вперед "Кавкай" и полевую артиллерию. Пехота позади, готовится к бою, а конные полки Зеленина и Шахова должны обойти станцию по левому флангу и разгромить вражескую кавалерию. Если все выйдет, как мы задумали, то получится полноценное окружение вражеских войск, и ни одна сволочь из него выйти не должна.
Звучат команды офицеров... Суета... Слева на рысях уходит в степь казачья конница, а вперед выдвигается бронепоезд и артиллерийские упряжки.
Практически сразу, без всяких пристрелок и прочих прелюдий, в выжженной солнцем степи перед нами завязалась артиллерийская дуэль, в которой наши артиллеристы действуют более умело, и стрельба их более точна. Нам с полковником Жебраком, с нашего наблюдательного пункта, поросшего густым бурьяном небольшого бугра, все видно просто отлично. Снаряды наших орудий накрывают станцию раз за разом, а у красных что-то не ладится, все мимо да мимо, да и сложно им своими несколькими пушками, дать полноценный ответ моим двадцати. Если так и дальше пойдет, то победа нам достанется исключительно благодаря снарядам и калибрам.
Впрочем, это только мечты, пусть у красных плохие артиллеристы и орудий немного, но зато командиры воевать уже научились, да и военруки из бывших царских генералов и полковников имеются. На станции происходит движение, и в бинокли мы видим, как начинается атака вражеских бойцов. Густые цепи серой, солдатской, черной, матросской, и зеленой, латышской пехоты, неровными шеренгами, как волны, идут прямо на нас, и на беглый взгляд, их не менее трех с половиной тысяч. Силища! Ветераны и элита Красной Гвардии.
Наши пушки начинают отход, и артиллерийскую пальбу по станции продолжает только бронепоезд. Я оглядываюсь на полковника Жебрака, который в пеших боях, в любом случае, понимает поболее моего, и спрашиваю:
- Не пора?
- Нет, - полковник помотал головой, - пусть ближе подойдут, а то увидят, сколько нас, и отступят.
- Эти так просто не отступят, - возразил я ему. - Эти будут драться до последнего патрона и в плен не сдадутся.
- Раз так, тогда начинаем.
Взмах рукой, и моя команда:
- Дружины в атаку!
Моему голосу, эхом вторят командиры "исправленцев", которые сидят на земле позади холма, и которым предстоит первыми схватиться с красной пехотой в жаркой и смертельной рукопашной схватке:
- Примкнуть штыки!
- Встать!
- Кто отступит, тому пуля! Не хотели за Святую Русь добровольно воевать, теперь под принуждением будете!
- Растянуть шеренги! Не толпиться!
- В атаку!
- Вперед!
Кроме клацанья металла об металл, сопенья и кряхтенья, ворчанья и чьего-то скулежа, доносятся характерные звуки ударов кулаков по телу и хлесткие звуки пощечин. Видимо, дюжие урядники, таким образом, взбадривают свой особо трусливый личный состав и направляют его в бой.
И вот, дружинная пехота выползает из-за холма навстречу вражеским пехотинцам. Наши "исправленцы" идут медленно. Враги тоже не торопятся. Все понимают, что сейчас будет, и я знаю, какие чувства испытывают люди, которым предстоит рукопашный бой.
Тишина. Несколько неровная и покрытая пожухлой растительностью степь. Замолкли орудия, и только топот тысяч ног доносится ко мне, да и тот, удаляется от холма. Две массы людей, они все ближе и ближе и, вот, захлестали винтовочные выстрелы, забилось в лихорадке несколько ручных пулеметов, взрывы ручных гранат перекрывают стрельбу и в какой-то момент, наши и вражеские пехотинцы сталкиваются. Рев множества, пока еще живых существ, разносится над степью. Бойцы исправительных дружин издают яростные крики и кидаются на врага.
- Долго не выстоят, - не отрываясь от бинокля, совершенно спокойно замечает Жебрак.
- Необходимо ваших офицеров и моих пластунов поднимать, пока красноармейцы дружинников не опрокинули.
- Согласен.
Новая команда и позади холма готовятся вступить в бой дроздовцы и мои казаки. Всего минута понадобилась им выступить на поле боя. Скорый шаг наших батальонов. Штыки блестят на солнце, а лица спокойны. До свалки, в которой, вне всякого сомнения, побеждают красные, остается метров пятьдесят. Офицеры и пластуны переходят на бег и вламываются во вражеские ряды. Шум усиливается, и я вижу то, чего раньше видеть не доводилось. Всегда твердые в сражении латыши, отступают первыми, и не с боем, а бегут.
- Все, - полковник опускает бинокль, - дальше дело техники. Мои дроздовцы на их плечах теперь на станцию ворвутся.
- Последуем за ними следом? - предложил я.
- Да, пожалуй, что пора.
Мы спускаемся с холма, садимся на лошадей и, в сопровождении конной полусотни, выезжаем на покрытое сотнями трупов и огромным количеством раненых, чистое поле. Дроздовцы, как и говорил Жебрак, показывают настолько высокий профессионализм, что подобного я даже на учебных полигонах никогда не видел. Они гонят красных без остановки и, не давая им опомниться. Немногие уцелевшие матросы, латыши и революционные солдаты, откатываются на станцию, а дроздовцы спешат за ними вслед. Мои пластуны чутка запаздывают, но не намного. Следом, к Воропоново подходят и исправительные дружины, которые потеряли в своем первом бою, никак не менее трети личного состава. Зато тех, кто уцелел и не побежал, можно уже завтра вполне спокойно ставить в строй регулярных полков.
Жебрак и я въезжаем на станцию, рядом пыхтит бронепаровоз "Кавкая", а справа от него, отчаянно нахлестывая коней, уносится в степь около сотни красных конников. За ними, мчатся мои казаки. Они догоняют приотставших врагов, короткая стычка и сверкают клинки. Наземь падает несколько тел и преследование продолжается.
С противоположного края станции в направлении на Кривомузгинскую уходит один из красных эшелонов. Наш бронепоезд бьет ему вслед, но положительных результатов нет, и часть красногвардейцев успевает скрыться. Не получилось всех красногадов вчистую уничтожить, но не беда, еще встретимся с товарищами коммунарами и посмотрим, кто кого.