- Как видите, доктор, в этой истории больше всех пострадал я, - кисло заметил Зоммер. - Остался и без лекарства, и без этой вашей СС-хельферин. А я-то уже мечтал о том, как за мной будет ухаживать юная медицинская сестра…
- Не расстраивайтесь раньше времени, штандартенфюрер, - сказал Жером, делая шаг к двери. - Если ваш Зепп меня отвезет, я сам привезу вам лекарства. И заодно попробую разыскать свою ассистентку.
- Действительно? - прищурился Зоммер. - Вы готовы полночи проездить, только чтобы помочь мне? Малознакомому, в сущности, человеку?
- Дитер, - проникновенно сказал Жером, - я, прежде всего, врач. Я давал клятву Гиппократа. И если у вас завтра обнаружится перитонит…
"Не пережимай, - сказал он себе. - Слишком уж ты заигрался в доброго самаритянина".
- К тому же, - добавил он, - я найду способ обратить вашу дружбу на пользу своему делу.
Зоммер усмехнулся и неловко приобнял Жерома за плечи.
- Вот теперь я вам верю, Отто. Можете не сомневаться - Дитер Зоммер не забывает добра.
- Зепп, отвези доктора в город и вообще выполняй все его распоряжения.
В коридоре на Жерома налетел Рихард Кох - бледный, взъерошенный, с расширенными зрачками. Схватил за локоть и потащил в сторону.
- На два слова, Отто!
За последние дни они стали хорошими приятелями, и Кох позволял себе некоторую фамильярность по отношению к старшему по званию.
- Минутку, Зепп, - бросил Жером шоферу. - Что случилось, Рихард?
Кох чего-то до смерти боялся - для того, чтобы это понять, не нужно было изучать физиогномику. Он наклонился прямо к уху Жерома и прошептал:
- Я видел Дайну. Она здесь и ей… плохо.
- Где - здесь? И что значит - "плохо"?
- Ох, пожалуйста, не кричи так! Минут сорок назад, на втором этаже. В коридоре, ее вел этот лысый урод Фрицци.
- Рихард, - сказал Жером, стараясь, чтобы голос его звучал ровно. - Я не знаю, кто такой Фрицци. Расскажи мне все с самого начала.
- Ну, как - с начала? Я возвращался из комнаты машинисток в свой кабинет… Смотрю - Дайна. А с ней Фрицци. Это шофер Марии фон Белов. Ее-то ты знаешь, надеюсь?
- Нет, - терпеливо ответил Жером. - Кто это?
- Важная шишка. Адъютант фюрера. Перед ней все на задних лапках пляшут, ну, вот этот ее Фрицци и обнаглел, даром что простой шарфюрер. Вообще-то она в основном сидит в ставке, но здесь у нее тоже есть кабинет. Короче говоря, Дайна была ранена.
- Ранена?
- Ты глухой? - разозлился Кох. - Ох, извини, я не в себе просто. Да, у нее текла кровь по ноге. И, понимаешь, это выглядело как серьезная рана. Я ей крикнул - Дайна! - а она обернулась и говорит: иди, Рихард, со мной все в порядке. Но я-то видел, что нет! И этот Фрицци ее так еще подтолкнул, как будто она арестована, а он ее конвоирует…
- И что было дальше?
- Да ничего, - Кох опустил глаза. - Они ушли. А я побежал искать тебя.
- Чего меня было искать? - Жером не смог скрыть злость. - Я все время был с Зоммером.
- Ну, я же не мог без вызова ввалиться в кабинет к начальнику, - промямлил шифровальщик. - Потом, я все ждал, что ты появишься… думал, ну вот сейчас он выйдет, а ты все не выходил…
- Ладно, - оборвал его Жером. - Где, говоришь, это было?
- На втором этаже. Прямо под нами, фактически.
- Куда ее могли повести?
- Не знаю, - Кох прикусил губу. - Кабинет фон Белов в другом крыле. Да и вообще там дальше по коридору ничего нет, один только зал, куда стаскивают всю старую мебель…
Его лицо вдруг исказила гримаса.
- Только имей в виду, Отто - я тебе ничего не говорил! С этой фон Белов лучше не связываться. Я тут вообще не причем, понятно?
- Не бойся, - Жером хлопнул его по плечу. - Свою ассистентку я как-нибудь смогу защитить.
Кох облегченно вздохнул.
- Зепп, - сказал Жером, вернувшись к терпеливо дожидавшемуся его пожилому шоферу, - спускайтесь вниз и заводите машину. Я скоро спущусь.
- Как скажете, гаупштурмфюрер, - со спокойным достоинством ответил Зепп.
Жером прошел мимо равнодушного охранника и спустился по лестнице на второй этаж. Здесь было безлюдно и тихо. Только потрескивали под потолком химические лампы. Жером осмотрелся, прошел по коридору до конца, прислушиваясь к доносившимся из-за дверей звукам. С этой стороны коридор заканчивался выходившим в парк окном. На всякий случай Жером выглянул в него - внизу дымил выхлопной трубой черный "хорьх".
"Самое разумное, что я могу сейчас сделать, - сказал себе Жером, - это спуститься вниз, сесть в машину и уехать отсюда. Продолжать играть свою роль так, как будто ничего не случилось. Даже если Катя попала в лапы гестапо… а скорее, службы безопасности - у меня будет шанс вытащить ее, не рискуя при этом всей операцией. В конце концов, в работе любой службы бывают накладки. Я придумаю ей алиби… что бы она там не натворила. Но для того, чтобы вытащить ее чисто, мне нужно сейчас оставить ее здесь и уехать. А я не могу этого сделать".
Он с некоторым удивлением понял, что впервые за много лет думает не о выполнении задания, а о том, как спасти свою девушку. А поняв, разозлился.
Чувства - плохой помощник в ремесле разведчика. Наставники не уставали повторять это им, наивным и романтичным ребятам, в чьих жилах кипела молодая, жаждущая приключений кровь. Разведчик обязан быть свободным от привязанностей, его сердце должно быть без остатка отдано Родине. И Жером, который верил своим учителям, старался выполнять этот их наказ. За то время, что он прожил вдали от Родины, у него было немало женщин - он скрупулезно запоминал их лица, имена, привычки, но никогда не испытывал к ним никаких чувств.
Катя, так доверчиво потянувшаяся к нему там, на базе "Синица", стала первой, о которой он позволил себе думать как о родном человеке. Может быть, сыграло роль то, что он вернулся на Родину, и невидимые обручи, стягивавшие его изнутри, немного ослабли. Совсем немного - но этого оказалось достаточно, чтобы в трещину в казавшейся незыблемой плотине хлынули сметающие все на своем пути воды океана.
"И вот результат, - зло думал он, заворачивая за угол коридора. - Эта дурочка полезла на рожон, встретилась со связником, попала под колпак гестапо и каким-то образом оказалась в руках у адъютанта самого фюрера… Мало того, что сама пропала, так еще и поставила под удар всю операцию…"
Он резко остановился. За поворотом коридора у высоких двустворчатых дверей подпирал стену бритый налысо амбал с переломанными, как у борца, ушами. Петлицы шарфюрера СС и нагловатый взгляд убедили Жерома в том, что перед ним упомянутый Кохом Фрицци.
- Шарфюрер, - сказал Жером резким, командным голосом. - Где Мария фон Белов?
Фрицци смерил его оценивающим взглядом - сверху вниз.
- А вам зачем, гаупштурмфюрер? - спросил он, демонстрируя полное пренебрежение к старшему по званию.
- Смирно! - рявкнул Жером. - Руки по швам, свинья! И вынь изо рта жвачку!
Бритый вздрогнул и рефлекторно вытянулся в струну. Команды, которые дал ему Жером, должны были на мгновение расфокусировать его внимание - хотя бы потому, что никакой жвачки у него во рту не было. Прежде, чем он сообразил, что происходит, Жером изо всех сил хлестнул пальцами ему по глазам.
Фрицци взревел, как раненый медведь. Пушечный удар его кулака рассек воздух там, где только что находился подбородок коварного врага. Но тот стремительно присел, и кулак Фрицци пронесся у Жерома над головой. Когда твой противник значительно превосходит тебя в росте и физической силе, твоя главная задача - лишить его этого преимущества. Из своей нижней стойки Жером ударил шарфюрера апперкотом в пах - этот удар, считающийся очень подлым, он освоил в портовых кабаках Марселя.
Фрицци согнулся пополам, лицо его оказалось на уровне груди Жерома. Тот схватил его за уши и резко дернул вниз, одновременно выбросив вперед колено.
Нос шарфюрера хрустнул, как сухая ветка. Жером отпустил его уши и, сцепив руки в замок, нанес удар по бритому затылку.
Фрицци тяжело рухнул на пол. Жером перевернул его голову - под глазами шарфюрера стремительно расползались синие круги.
Жером вытащил у него из кобуры пистолет - свой он оставил на КПП - и сильным пинком распахнул дверь.
"Держись, - говорила себе Катя, - держись, ты сильная, ты сможешь".
Кровь вытекала из вскрытых вен темными вязкими струйками. Хрустальная ваза, которую Мария поставила под ее связанные руки, была наполнена больше, чем наполовину. Из рассеченной ноги кровь стекала в глубокий серебряный поднос и грозила выплеснуться на ковер. Катя не знала, сколько литров крови она уже потеряла - может быть, полтора или два. Последние несколько минут кровотечение замедлилось - видимо, кровь начала сворачиваться.
У нее и так всегда была хорошая свертываемость, а теперь, когда Катя изо всех сил пыталась восполнить кровопотерю, этот процесс шел еще быстрее.
Она не могла толком вспомнить, когда ей пришла в голову эта мысль. Наверное, когда фон Белов отворила ей вторую вену и заботливо подвинула под забившую красную струйку вазу. Страх как-то отодвинулся, ушел на второй план. Страх ушел, а ясность восприятия мира, подаренная им, осталась.
Тут-то она и сообразила, какой дурой была.
"Если я могу лечить других, - сказала себе Катя, - то могу вылечить и себя. Я и рану эту дурацкую могла уже давно зарастить - мне только нужно было не паниковать, спрятаться куда-нибудь в тихое место и сосредоточиться. Правда, пуля… но я бы, наверное, и пулю как-нибудь сумела бы выгнать".
Эта мысль вернула ей надежду. Она, продолжая для вида скулить, откинулась на спинку кресла, крепко зажмурила глаза и постаралась заглянуть внутрь себя.
Там был холод. Холод и пустота.
Жизнь уходила из нее с пугающей скоростью. Жизнь была неразрывно связана с кровью, а крови она потеряла очень много. Каждую секунду у нее внутри умирали тысячи, миллионы клеток. Замедлялись и останавливались процессы движения, которые и есть жизнь. И сил на борьбу уже почти не оставалось.
И тогда Катя представила себе, как где-то глубоко внутри, в красном переплетении вен, забил теплый источник.
Идущие от него волны побеждали холод. Кровь побежала по венам быстрее и, хотя она по-прежнему выплескивалась из вскрытых вен и из раны на ноге, теперь ее хватало для того, чтобы поддерживать искру жизни.
"Раны затянутся, - говорила себе она. - Не быстро, чтобы эта тварь ничего не заподозрила. Но затянутся. Я медленно стягиваю их края… я сшиваю их невидимой иглой. И скоро от них останутся только тонкие красные нити".
Ей было трудно сосредоточиться - очень мешала болтовня Марии фон Белов. Адъютант Гитлера несла какую-то чушь: о Высших Неизвестных, которые направляют историю человечества по собственному усмотрению, но могут поделиться своим могуществом с избранными, о древних культах, целью которых было заставить этих Неизвестных служить хозяевам предметов, о самих предметах - это, пожалуй, было самое интересное, но Мария ни словом не обмолвилась про орла. Зато про какую-то Черную Башню, в которой хранилось сразу несколько предметов, упоминала часто.
- Кроме мангуста, я нашла там морского конька и улитку, - рассказывала Мария, счищая пыль с огромного зеркала. - Какие способности дает улитка, мне еще предстоит выяснить, а вот морской конек - удивительный предмет. Это с его помощью были когда-то обрушены неприступные стены Иерихона. Веришь, Дайна, мне даже страшно становится, когда я думаю о попавшей мне в руки силе!
Она выложила на столик перед зеркалом два серебристых предмета. Конек остался у нее в руках.
- Высшие Неизвестные чувствуют предметы, - продолжала распинаться фон Белов. - Они их притягивают, как магнит. Но если маг незащищен, встречи с Неизвестными он может не пережить. Для этой цели и служат зеркала и кровь.
"Я выживу, - твердила себе Катя. - Каким бы ни был этот ее ритуал, она все равно будет вынуждена отвлечься. И тогда я смогу полностью вернуть себе силы".
Мария фон Белов подошла к ней и проверила, сколько крови набралось в чашу.
- Будем надеяться, этого хватит. Дайна, поверь - здесь нет ничего личного. Второй раз за последние дни судьба толкает мне в руки будущую жертву - согласись, глупо было бы отказываться. Тем более что если эта жертва окажется угодна Высшим Неизвестным, я сравняюсь могуществом с богами.
"Точно, ненормальная", - подумала Катя. Мария наклонилась и легонько поцеловала ее в щеку.
- Прости, Дайна. Ты умрешь не напрасно.
Она взяла хрустальную чашу, подошла к зеркалу и выплеснула кровь так, что та залила стекло сверху донизу.
Катя представила пульсирующее сердце. Оно должно биться ровно, спокойно. Кровь, которой становится все больше и больше, циркулирует по большому и малому кругам кровообращения. Никакой паники. Красные и белые кровяные тельца деловито снуют в трубах сосудов, занимаются своей обычной работой. Легионы тромбоцитов устремляются к порезам на руках и ране на ноге, заставляя кровь свертываться. Раны заживают, плоть, рассеченная сталью, медленно, но верно смыкается вновь. Боль уходит, в организм вливаются новые силы.
У меня получилось, подумала она. Я сумела! Сумела себя исцелить! Ну, держись теперь, сука фашистская!
Мария фон Белов раскачивалась перед залитым кровью зеркалом, бормоча что-то на неизвестном Кате языке. Она была похожа на огромную змею, вставшую на хвост. И, как змея, меняющая кожу, она неожиданно стянула с себя китель и блузку, оставшись обнаженной до пояса. Метнулась к Кате и выхватила у нее из-под ног поднос.
- Я - Медея, - исступленно крикнула Мария фон Белов, зачерпывая кровь из подноса и размазывая по своему телу. - Я жрица подземного мира! Я держу в руках ключи Агартхи. Услышьте меня, Господа Глубин, и придите ко мне, ибо у меня есть то, что дает мне власть!
За дверями зала раздался какой-то шум. Но именно в этот момент в зеркале что-то дрогнуло.
Катя, не веря своим глазам, смотрела, как из-под кровавых потеков проявляется чья-то призрачная рука. Голубовато-прозрачная, просвечивающая насквозь, с длинными тонкими пальцами. Вслед за рукой показалась голова с огромными, нечеловеческими глазами. Мария фон Белов торжествующе расхохоталась.
- Вы пришли, Великие Неизвестные! Я позвала, и вы явились ко мне!
В следующую секунду раздался страшный треск и правая створка двери слетела с петель, выбитая мощным ударом.
- Всем на пол! - крикнул знакомый голос.
Он хотел обойтись без стрельбы. Схватка с Фрицци и так была слишком шумной, а уж выстрелы наверняка привлекли бы внимание охраны. К тому же Жером по-прежнему не представлял себе, что происходит с Катей. Оставался шанс - крохотный, впрочем - что с ней все в порядке. Когда дверь распахнулась, даже этот крохотный шанс испарился, как капля воды на раскаленной сковородке.
Он увидел двух женщин - одну полуголую, с длинными белокурыми волосами, стоявшую перед огромным, залитым кровью зеркалом. И вторую - тоже обнаженную до пояса, полулежавшую в кресле, с темными ранами на связанных резиновым жгутом руках. И эта вторая была - Катя.
Мозг Жерома не успел проанализировать увиденное. А может быть, просто не захотел - в зале творилось что-то чудовищное, слишком невероятное, чтобы рассудок мог это воспринять. Реальность, которую он видел, была упрощена до голых функций, с нее было содрано все лишнее. Катя была связана и ранена, женщина перед зеркалом была палачом и врагом.
Указательный палец Жерома сам нажал на спусковой крючок.
За мгновение до того, как он выстрелил, Мария фон Белов сжала в руке морского конька.
Жером почувствовал страшную боль в правой руке и выронил пистолет. Точнее, то, что от него осталось - расплавленный, искореженный кусок металла. Полуголая женщина у странно мерцающего зеркала медленно раздвинула губы в открывающей острые зубы улыбке. Подняла руку.
Мозг опять отключился - теперь Жером двигался на одних рефлексах. Что бы там ни было у нее в руке, ему нужно было не попасть под удар этого оружия.
Он прыгнул в сторону, врезался в нагромождение каких-то стульев, упал на колени. Ящерицей проскользнул за массивным старинным шкафом. Раздался громкий треск - шкаф раскололся надвое, будто разрубленный невидимым топором.
На счастье Жерома, в зале было слишком много мебели. У него за спиной разлетались вдребезги мраморные столешницы, звонко лопались деревянные ребра козеток, рассыпались в щепки комоды. Но сам он каждый раз оставался невредим и подбирался все ближе и ближе к огромному, темному от крови зеркалу.
Потом наступила тишина. Жером осторожно выглянул из-за края исполинского гардероба и увидел белокурую тварь совсем рядом. Она настороженно обводила взглядом зал, который заволокло пылью, словно поле боя - клубами порохового дыма. Сейчас Жером находился у нее за спиной. Один прыжок - и он повалит ее на пол, вырвет у нее ту штуку, которой она расплавила его пистолет и переломала мебель. С такой штукой можно будет попробовать прорваться, сказал себе Жером и прыгнул.
Мария фон Белов развернулась, выбросив вперед правую руку. Невидимый луч задел его по касательной - Жерому показалось, что плечо его расплющили огромным кузнечным молотом - и продолжил свое движение, коснувшись вымазанного кровью зеркала.
Стекло взорвалось с оглушительным звоном. Жерома швырнуло на пол, на него посыпались темные от крови осколки.
- Шайссе, - хрипло проговорила Мария фон Белов. - Я из-за тебя зеркало потеряла!
Жером попытался вскочить, но правую ногу пронзила острая боль. Кость сломалась, как спичка - острый конец ее проткнул ткань брюк.
- Не дергайся, - велела фон Белов. - Я не хочу убивать тебя быстро.
Катя не понимала, что происходит. Жером почему-то не сумел выстрелить в фон Белов, потом та стала размахивать руками, и в зале начала взрываться и разваливаться на куски мебель. Потом разлетелось зеркало, в котором шевелилась какая-то прозрачная фигура…
Катя зажмурилась, когда на нее посыпались осколки. Один крупный осколок глубоко вонзился в подлокотник кресла - сантиметров на десять правее, и он рассек бы ей шейную артерию.
Жером лежал на полу, а Мария фон Белов, бочком, как гиена, приближалась к нему, сжимая в руке какой-то предмет. Когда она взмахивала рукой, Жером дергался и вскрикивал от боли.
"Тварь, - подумала Катя, - мерзкая, отвратительная тварь! Если бы я умела убивать взглядом, ты уже давно превратилась бы в труп!"
Но взглядом она убивать не умела. Довольно и того, что ей удалось исцелить себя после нанесенных Марией фон Белов ран.
Взгляд ее упал на воткнувшийся в кресло осколок. Он был очень острым и засел в деревянном подлокотнике прочно.
Катя вытянула руки и попыталась перерезать свои путы краем осколка. С третьей попытки это удалось - туго затянутый резиновый жгут лопнул с довольно громким хлопком. Но стоявшая к ней спиной Мария фон Белов даже не обернулась, увлеченная расправой над Жеромом. Возможно, про себя она уже считала Катю мертвой.
Жгут, стягивавший ноги, Катя просто развязала. Мышцы сильно затекли, и ей пришлось потратить еще минуту, разминая их пальцами.
Она с трудом поднялась с кресла, стараясь производить как можно меньше шума. Не обращая внимания на порезы, вытащила осколок из деревянного подлокотника. На подламывающихся ногах сделала несколько шагов по направлению к Марии фон Белов.