Он всё-таки встал. И стоял посреди комнаты. Совсем голый. И шатался. Как тот старичок. Но это было совсем не смешно. Алиса сидела на подоконнике, прижимая к себе тряпичного мягкого Спотти, а он стоял и смотрел на неё. И Алиса вдруг догадалась, что он её не видит. Потом он медленно повернулся и пошёл на кухню. Алиса видела, как он ткнулся в дверной косяк и долго не мог найти ручку. И потом она сидела и слушала, как он на что-то натыкался в кухне, как хлопала дверь уборной, и видела, как он, по-прежнему шатаясь и хватаясь руками за стены, шёл обратно. Ей было всё-таки немного страшно, но и не смотреть она почему-то не могла. И он уже добрался до кровати и лёг, и неловко потянул на себя одеяло, а она всё сидела и смотрела. Потом она осторожно слезла с подоконника и, по-прежнему прижимая к себе Спотти, подошла к нему. Он лежал и шумно дышал. Алисе ещё не приходилось слышать такого. Толстое мамино одеяло сбилось, и он только угол натянул себе на грудь, а больше не смог. И он дрожит. Ему, наверное, холодно. Надо его укрыть. Как это делала мама. Алиса решительно вздохнула и опустила Спотти на пол.
- Сиди здесь, - строго сказала она Спотти. - Я занята, сам поиграй.
Она подёргала угол, но сразу поняла, что так ничего не получится, и решительно полезла на стул, скинула тапочки и перебралась на кровать. Переступая по кровати, она пыталась выдернуть из-под него сбившееся одеяло. А он совсем, ну совсем ей не помогал. Чуть не плача от досады, она дёрнула с такой силой, что не удержалась на ногах и стукнулась затылком о стенку.
- Вот, из-за тебя всё, - сказала она ему, и он опять ей не ответил.
Всхлипывая от боли, Алиса расправила выдернутый край, набросила на него и уже прямо по нему полезла обратно. Он застонал, но совсем тихо, не страшно. Алиса спрыгнула на пол и подтянула края одеяла. Вот так. Мама ещё бы подоткнула, но она и пробовать не стала, такой он большой и горячий.
Эркин чувствовал, что рядом с ним что-то движется, слышал голос, потом на него наступили, на мгновение вдруг стало больно, но потом опять тёплая мягкая тяжесть накрыла его, и он стал проваливаться в серое беспамятство. Смутно, краем сознания, он ещё понимал, что кто-то укрыл его, и губы невольно шевельнулись благодарностью.
- Пожалуйста, сэр, - сказал рядом тоненький голосок, но это не могло относиться к нему, и он уже беспрепятственно ушёл в забытье, в серое утро после пузырчатки…
… За ним пришёл все тот же надзиратель, Грегори. Отцепил и погнал по коридору в кладовую.
- Получай!
Ему в лицо полетели рубашка и штаны. Он ловил эти вещи и молча быстро одевался. Грубая толстая ткань - домашним ему не быть. Грубые тяжёлые сапоги упали к его ногам, куртка - ну точно, дворовым работягой теперь. А это что? Портянки? Он их только в питомнике на штрафняке и носил. Ну, ясно, та белая тварь велела ж его на скотную…
- Быстрее! Чего копаешься?!
Он втянул голову в плечи, ожидая удара и быстро обкручивая ступни кусками холстины, сапоги, куртка на плечи, шапка…
- Пошёл!
Он ни разу не поднял глаз и лица Грегори не видел. Только сапоги и руки. Да слышал голос. Не злой. Неужели тогда ночью был Грегори? Зачем ему это понадобилось?
- Вперёд! Да не толкай, олух! Дёргай!
Он послушно дёрнул на себя дощатую дверь и вышел в серый сумрачный день.
- Пошёл, пошёл. Успеешь насмотреться.
Тычок между лопатками указал ему направление. Но он успел понять, что находится на заднем рабочем дворе, а длинное здание без окон - рабский барак.
- Пошёл!
Его привели в рабскую кухню. Во всяком случае, здесь были плита с баками, длинный стол, скамьи и толпа негров за этим столом. От запаха еды у него сразу мучительно заныло под ложечкой. С их появлением в кухне наступила тишина. Негры продолжали молча быстро есть, но он видел, что его рассматривают и взгляды далеко не дружелюбные.
- Тибби! - крикнул Грегори.
- Да, масса Грегори, вот она я, масса Грегори! - вышла из-за плиты толстая негритянка.
- Дай ему ложку, - распорядился надзиратель. - И пусть поест со всеми.
Пока Тибби извлекала откуда-то ложку, надзиратель вышел. Он не сразу это заметил, следя за Тибби и остальными. То, что все оставили еду и теперь уже открыто в упор рассматривали его, не понравилось ему. О вражде между индейцами и неграми он знал слишком хорошо, хотя в Паласах до открытых драк доходило редко. И ни одного индейца не видно, и здесь ему против всех… а драться после пузырчатки тяжело. Тибби встала перед ним с ложкой в руке, широко радостно улыбаясь, и, когда он протянул руку, бросила ложку ему под ноги. Он нагнулся за ней и, краем глаза поймав неясное движение, успел метнуться в сторону. Удар пришёлся вскользь по плечу, да и куртка смягчила. Но когда он выпрямился, перед ним стоял уже другой противник, на полголовы выше, шире в плечах, с мосластыми кулаками, и он быстро шагнул назад, чтобы прикрыть спину. Эх, если б не пузырчатка и голодная боль, он бы показал им всем, а так… лишь бы отбиться.
- Раб? - спросил негр.
- Да, - ответил он.
- Побегал и добегался, краснопузый, - ухмылялся негр. - Щас мы тебе прописку сварганим. Ломка - хозяйское дело. А прописка - наше. Ща мы тебя смажем.
Чего он про побег толкует? За отработочного, что ли, тоже принял? Ну и хрен с ними, лучше, чем за спальника. Ладно, прописка так прописка. Ложку он успел засунуть за голенище, руки свободны.
- Смазать и я могу, - попытался он удержать прописку на словах.
Но кулак уже летел ему в лицо. Он отодвинулся, пропуская удар мимо, и рубанул открывшегося противника под рёбра. Откуда-то вынырнул ещё один, он ударил его не глядя, зная, что сейчас на него кинутся все, а там, кого он успеет вырубить, тот уже не ударит. Его сбили с ног, и он мгновенно свернулся клубком, по привычке закрывая лицо, когда хлопнула дверь. И в то же время он остался на полу в одиночестве. Начальственный пинок поднял его на ноги.
- Упал, что ли?
В голосе надзирателя - это уже не Грегори, другой - откровенная издёвка, но он ответил смиренно.
- Да, сэр, упал.
- Ну да, ты ж спальник, лёжа работаешь! - заржал надзиратель.
И его гогот дружно поддержали остальные рабы.
- Зибо! - гаркнул надзиратель, и хохот сразу умолк, как выключили.
- Да, масса Полди, - откликнулся старый негр.
- Вот что, Зибо, - подбоченился надзиратель. - Хозяин решил наградить тебя. Ты сколько рабов породил?
- Двенадцать, масса Полди, - гордо ответил Зибо.
- Поработал, старый бугай, ничего не скажешь, - хмыкнул надзиратель. - Так по милости своей хозяин дарует тебе десятого сына. Бери!
И внезапно толкнул его к старику. Чтобы устоять они ухватились друг за друга. И надзиратель радостно заржал, глядя на их вынужденные объятия.
- Так и стойте. Бери сынка, Зибо. Он спальник, так тебе теперь ночью не скучно будет.
- Так у Зибо краснопузый в сынках! - ахнул кто-то.
Ржал надзиратель, что-то кричали и хохотали остальные негры, а они стояли посреди этого в приказных объятиях и молчали. А что тут скажешь? Воля господина - закон для раба.
- Ну, - отсмеялся надзиратель, - по местам, шваль рабская. Зибо, забирай его и марш на скотную, всю кухню навозом провонял! Губастый, где твоё место!
Рабы выскакивали за дверь, получая в напутствие хлыстом, кому уж куда придётся. Зибо шёл медленно, а он следом, и им досталось по два удара. Каждому…
Рози была счастлива. Она идет с работы с приятельницей, а не одна. Как все. Это ведь так тяжело и обидно: идти молча одной в весёлой говорливой толпе вырвавшихся с работы девушек. И каблучки Рози так и отстукивали по асфальту в общем весёлом ритме. Её веселье заразило Женю. Они шли, взявшись под руку, болтая и смеясь, неотличимые внешне от остальных. Как все забегали в попутные магазины. Там к этому часу уже громоздили мелкую фасовку сладостей и прочего к кофе, но Жене надо ещё запастись для дома, и её сумка быстро приобрела "семейный" вид. Конечно, это не соответствует, но из-за войны много семейных женщин пошло на работу. И Рози знала, что они как все. А это очень хорошо - быть как все, не выделяться.
Рози жила на окраине в длинном многоквартирном доме. Снимала комнату в большой густо населенной жильцами квартире. Женя, бывая у Рози, вспоминала детскую игрушку - тридцать кубиков, один другого меньше и вложенных друг в друга. Так и здесь. Дом, в доме квартира, в квартире комната.
Заработка Рози хватило бы, наверное, и на что-нибудь получше, но… но не с её родственниками на что-то претендовать. Во всяком случае, комната Рози имела отдельный вход из холла и нишу с плиткой. А привезённые из дома салфетки, коврики и картинки сделали комнату, по мнению Рози, уютной и очень миленькой. Женя не спорила. У Рози ей в самом деле было приятно и легко. Насколько ей вообще было легко с людьми.
Получилось всё очень удачно. В холле они столкнулись с доктором Айзеком, поздоровались, обменялись замечаниями о погоде, и Рози пригласила его "на чашечку". Доктор поблагодарил и пообещал заглянуть чуть попозже.
У Рози всё для "чашечки" было уже готово, даже кипяток в термосе, чтобы не греть воду для первой чашки.
Они пили кофе с фигурными сухариками и мило сплетничали. Рози очень старалась, чтобы всё было как у всех, как положено, и Женя подыгрывала ей. Но выдержать общепринятый тон Рози не смогла.
- Джен, вы сказали сегодня, что бывали… в Паласе, - нерешительно начала она.
- Да, - кивнула Женя, - а вы?
- Я? Нет, мне не пришлось. Я выросла на ферме, а там война и всё такое… Так уж получилось. А что, Джен, это действительно так… ну как рассказывают?
- Не знаю, - пожала плечами Женя. - Я была в Паласе только раз и очень давно. Уже шесть лет прошло.
- Да, но…
Рози запнулась, но Женя поняла её невысказанный вопрос.
- Мне было семнадцать лет. Я училась в Женском Образцовом колледже.
- Крейгера?
- Да. И девочки уговорили меня пойти. Тогда считалось, что невинность надо терять в Паласе.
- Но… но почему?
Женя улыбнулась.
- Разве вы не читали пособий?
- Да-да, - закивала Рози. - Я вспомнила, Джен, ну конечно. Боль вызывает неприязнь к источнику, и лучше чтобы источником боли был негр. Это в самом деле так?
- Не знаю, - повторила Женя. - Я могу судить только по себе.
- Да, - вздохнула Рози. - А у меня ещё не было никого. Мне скоро двадцать, а я ещё девушка. Это ведь ненормально? - на глазах Рози выступили слёзы.
- В войну всё нормально, - отмахнулась Женя. - Вы ещё встретите хорошего парня, и у вас всё будет хорошо.
- Без Паласа? - улыбнулась Рози.
- Конечно, без! - засмеялась Женя. - Их закрыли, и слава богу.
- Джен, но ведь в Паласы ходили не только за этим. Ну, потом, после первого раза…
- Это уж кто как хотел, - ответ прозвучал суше, чем следовало, но Женя не любила разговоров о Паласах и их обитателях.
Рози не поняла этого. Или не захотела понять.
- Джен, но ведь и по одному разу можно составить впечатление.
- Как сказать, Рози. Мне больше не хотелось туда ходить, - и честно добавила. - Хотя плохо мне там не было.
Приход доктора прервал становившийся неприятным разговор. Завязалась вполне светская необязательная беседа. Рози сияла - у неё не просто "чашечка", а почти приём.
- А я всегда мечтала стать врачом, - Жене наконец-то удалось выпалить заготовленную фразу. - Но не получилось. И я даже сейчас иногда представляю, как бы я лечила.
Брови доктора Айзека изумлённо поползли кверху, он даже откинулся на спинку кресла. Явно удивилась такому обороту и Рози, но Жене уже нельзя было останавливаться.
- Вот например, на ушибы нужны холодные примочки, ведь так? - Женя дождалась кивка и продолжила. - А если у него высокая температура, ну простуда. Ведь от холода будет ещё хуже?
Доктор Айзек смотрел на неё пристально и как-то грустно. Он долго молчал, чуть заметно покачиваясь в такт своим мыслям. А Женя напряжённо ждала его ответа. Рози недоумённо смотрела на них и вдруг вскочила, захлопотала.
- Кофе совсем остыл. О, я принесу воды и вскипячу. Не скучайте без меня, - и выбежала из комнаты.
Наконец доктор заговорил. И неожиданно для Жени по-русски.
- Чтоб большей проблемы, Женечка, у вас не было. Холод только в первый день нужен, так что не волнуйтесь. А открытые раны есть?
- Д-да, - Женя ответила и испугалась, но он смотрел с таким участием, что у неё вырвалось. - Я нагноения боюсь.
- Да, таки плохо. И наверняка общее истощение.
- Да, но он не ест ничего, только пьёт.
- Это естественная реакция. Ну и давайте ему пока… - доктор Айзек грустно улыбнулся, - питьё покалорийнее.
- Я думала, может, молока с мёдом? Мама так делала. И бульон, наверное…
- Мамы всегда делают правильно. Мамы, Женечка, не ошибаются.
Открылась дверь, и доктор Айзек плавно, не останавливаясь и не меняя интонации, перешёл на английский.
И Женя не смогла не оценить его деликатность. Рози хлопотала у плитки, а он рассказывал Жене, какие бывают интересные сочетания лекарств. Это его так увлекло, что он даже вышел и принёс несколько пакетиков. Его ловкие, очень подвижные пальцы соединяли в кучки белые, желтоватые, полосатые, зеленые таблетки. Маленькие и большие, круглые и продолговатые.
- Как интересно. Большое спасибо, - улыбалась Женя. - Мне всего и не запомнить.
- А я оставлю вам, - весело сказал доктор Айзек. - Заверну и надпишу. И даже пронумерую. Изучайте.
- Большое, большое спасибо. Но это… они же дорогие…
- Пустяки, мисс Джен. Образцы, если хотите, учебное пособие.
Рози подсела к столу, разлила свежий кофе. Они ещё немного поболтали. Доктор наговорил им кучу комплиментов и попрощался. После его ухода Женя посидела ещё немного. Ещё раз обсудили причёски и платья, и Женя стала собираться.
На улице она посмотрела на часы и прибавила шагу. Как-то они там без неё? Но очень удачно всё вышло. Так естественно, без натяжек. Даже лекарства удалось раздобыть!
И снова его разбудил взгляд. Эркин приоткрыл глаз и опять увидел белую девочку. Она смотрела на него, и он закусил изнутри губу, ожидая удара. Девочка маленькая, сильно ей не ударить, если придётся не по щеке или глазу, то будет не больно.
- Здесь больно?
Она не дотронулась, только указала пальцем, и он, с безумной внезапно проснувшейся надеждой, что вдруг, вдруг она ещё не знает, что надо бить по больному, ответил.
- Да.
Она убрала руку и вдруг наклонилась и подула на его горячую опухшую щёку. Этого он не ждал и не знал, что делать. Когда белый бьёт, всегда лучше показать, что больно, быстрее отстанут, а тут… непонятно, зачем ей это. Она будто поняла его растерянность и выпрямилась.
- Когда мне больно, мама дует, и боль проходит, - серьёзно сказала девочка. - Я сейчас тебе на глаз дуну.
И сложив губы трубочкой, она снова наклонилась над ним. И странно, её дыхание словно и впрямь принесло облегчение. Во всяком случае, боли от этого не прибавлялось.
- Так лучше? Меньше болит?
- Да, - солгал он, по привычке не спорить с белыми.
А она почему-то обрадовалась.
- Хорошо, правда? Хочешь пить? Мама оставила тебе. Я сейчас принесу.
Он не очень понял, кто и что оставил ему. Но появившийся в её руках стакан с тёмно-бурой жидкостью всё объяснял.
- Только я не умею как мама. Она сказала, я только разолью. Ты сам, ладно?
Он уже знал, что шевелить правой рукой не стоит, и осторожно попытался приподняться на левом локте. С трудом, но оторвать голову от подушки удалось. И девочка, по-прежнему держа стакан обеими руками, неумело поднесла его к нему. Пить было неловко, неудобно. От напряжения дрожали локоть и всё тело. И каждый глоток отдавался болью в плече, в голове, в груди. Допив, он с невольным стоном упал на подушку.
- Сейчас я стакан отнесу и опять подую, - пообещала девочка…
Когда Алиса, поставив стакан на стол, снова залезла на стул, он опять уже не видел её. Но она все-таки подула ему на глаз и щёку и с чувством выполнённого долга вернулась к своим делам.
- А скоро мама придёт, - сообщила она Спотти, заталкивая его под табуретку. - Ты посмотри, какой разгром. Убирай тут за тобой.
Особого разгрома не было. Так, обычный. Но убрать всё равно надо.
Женя вернулась в разгар уборки. Снимая пальто и переодеваясь, она выслушала полный отчёт.
- Умница, - чмокнула она Алису в щёку. - Всё правильно сделала. И не разлила? Ну, молодец.
Она быстро наводила привычный порядок. Костюмчик в шкаф, сумочку… стоп! лекарства! Лекарства на комод, сумочку на полку, покупки на кухню. Молоко сразу на плиту, обед туда же, зажечь плиту, ела без неё Алиска? Так, опять прямо из кастрюли ложкой.
- Алиска! Сколько раз говорила, чтоб не лазила в кастрюлю! Для чего тарелка приготовлена?
- Я из тарелки.
- А чего ж она тогда чистая?
- А её помыла.
- Языком, врушка? Ты ж не умеешь ещё, - рассмеялась Женя. - Убирай все своё быстренько.
- Обедать будем?
- Будем, только сначала ему лекарства дадим.
Молоко уже вскипело. Женя налила в две кружки. Алискину оставила остывать, а в другой разболтала ложку мёда.
- Мам, а это ему?
- Ему.
- А зачем?
- Это лекарство. Молоко с мёдом очень полезно.
- Мам, а молоко дорогое?
- Очень, - вздохнула Женя.
- А ты ему отдай моё.
Женя посмотрела на невинно-лукавую мордашку дочери и рассмеялась.
- Ах ты, хитрюга! Нет, Алиса, вам на двоих хватит. Пошли к нему. Осторожнее, не урони.
Когда она склонилась к нему, он не спал. Или сразу проснулся. Во всяком случае, глаз открыт.
- Ну как ты? - спросила она по-английски.
Он беззвучно шевельнул обмётанными распухшими губами. Женя поправила ему подушку, помогла приподняться.
- Вот так. Сейчас молока попьёшь.
Алиса стояла рядом, держа блюдце с кружкой. Женя взяла её, попробовала о щёку: не слишком ли горячо.
- Пей.
Густая сладкая жидкость словно удивила его, так нерешительно он сделал второй глоток. И пил медленно, отдыхая между глотками. Допив, обессилено откинулся на подушку.
- Так, а сейчас лекарство примешь.
Таблетки явно испугали его, он даже попытался отвернуться. Но Женя решительно запихнула ему в рот содержимое пакетика и дала ещё молока, запить.
- Глотай-глотай. Вот так. А теперь давай уложу тебя. Ну, вот и всё. - Она оглянулась на крутившуюся рядом дочку. - Алиска, руки мыть. Быстро.
Алиса, очень довольная тем, что её порция горячего молока уменьшилась, умчалась на кухню. А Женя осталась сидеть у кровати. Осторожно поправила ему волосы, как когда-то погладила брови, вернее только левую бровь, до правой не рискнула дотронуться.
- Ну, как тебе? Совсем плохо?
Он молча скосил на нее влажно блестящий здоровый глаз.
- Ничего, Эркин. Самое страшное позади, правда… Вас, ну сбежавших, никто не ищет, так что лежи спокойно. Лишь бы нагноения не было, а остальное заживёт. Ты же сильный, я знаю. Ты сможешь.
Вернулась Алиса, и Женя встала.
Дальше всё шло обычным порядком. Они обедали, убирали. Потом она поиграла с Алисой. Всё как всегда.