*****
Предприняв в течение двух месяцев, четыре неудачные попытки перехватить злоумышленников на просторах Закаспийской дороги и потерпев фиаско, Николай Григорьевич направлялся в штаб отряда. Необычный шум на дальней окраине городка привлёк его внимание. Звук менял тональность, то немного затихал, то становился пронзительным, а потом вдруг пропал. Выключили его, догадался полковник. Надо посмотреть, что там делает этот наш авиатор. Вскочив на коня и кликнув сопровождение, Столетов во главе небольшого отряда двинулся на окраину Красноводска.
На проплешине оставшейся от некогда бывшего здесь солёного озера, стояло несколько сооружений. Вышка, похожая на охранную, с непонятной, напоминающей сильно вытянутый колпак, полосатой конструкцией на верху. Большой сарай с раскрытыми, точнее отсутствующими воротами. Вместо названных деталей проём был завешан кусками старой парусины. "Наверное, материалов не хватило", подумал полковник, но если будет толк от этого аэронавта, то нужное найдём!
В сарае кипела жизнь, и как свидетельство её кипения, кроме мельтешащих туда сюда казаков с частями оборудования весьма странного вида, до полковника снова долетел ранее слышанный пронзительный звук чего-то работающего. Куски парусины, подвешенные, на натянутых верёвках разъехались в стороны, и ….
…. из сарая показалась странная, фантасмагорическая конструкция, на колёсах, которую сзади под крылья одерживали казаки, прикреплённые к этому упёртому авиатору. Невиданное изделие, слегка постреливая сизым выхлопом, было выкачено из ангара на поле, точнее на дно бывшего озера и по чьей-то неслышной команде развёрнуто против ветра.
Человек!
Внутри этой фанерно-полотняной аэроконструкции сидел человек! Вероятно, это и есть авиатор. Пожалуй, вмешиваться не стоит. Слишком поздно приехали. Теперь этого сумасшедшего не остановить!
Шум, издаваемый мотором, усилился. Человек, в кабине, взмахнул рукой. Казаки отпустили плоскости и биплан (тогда это слово было ещё не известно Столетову) издав очередной пронзительный вой двигателем, поехал по дну озера. Он не просто ехал он разгонялся и двигался всё быстрее и быстрее, вот он уже не вздымает пыль из под своих колёс. Боже, да они же не касаются земли!
У Р А!!! У Р А!!!! У Р А!!!!
Николай Григорьевич Столетов, много повидал на своём веку не простой военной службы! Но сейчас он себя поймал на том, что супротив всяческих правил и уставов вопил и подпрыгивал вместе со своими сослуживцами как мальчишка.
Аэроплан сделал большой круг вдоль берега бывшего безымянного озерца, которое служило теперь ВЗПП для него и начал снижаться. Какой-то штатский шпак попросил всех отойти ближе к сараю, чтобы не мешать посадке. И полковник, пожалуй, первый раз в жизни, не послал гражданского в никуда, а выполнил его просьбу.
Пробежав по полю около полу сотни метров, аэроплан изменил тональность звучания своего мотора, из-под колёс снова взвились пыльные вихри, но, не увеличивая скорости, машина просто подкатила к ангару, винт последний раз дёрнулся и стал! Всё, первый полёт окончен! Всех присутствующих сразу окружила тишина!
Описывать всеобщее бурное торжество по поводу полёта в Красноводском отряде, первого и единственного авиатора не интересно, всё было традиционно, почти как всегда, за исключением, пожалуй, тематики тостующих….
*****
Более интересно описать предшествовавшие события, произошедшие далеко от этих мест, примерно с месяц назад. Сами по себе эти сумбурные на грани паники, действия неких довольно могущественных людей, после проведения чиновничьих экзекуций, не стоили бы нашего внимания, не касайся они событий в этом районе Туркестана. Случайно, один из "превосходительств", совершенно сам того не желая, обнаружил "мелкие" несоответствия в интендантских документах. Дураков на том уровне не было, но были люди не очень порядочные. Заинтересовавшись, превосходительство поручил чиновникам своего интендантского управления "копать" дальше.
- Какой идиот отправил этого аэронавта да ещё вместе с аппаратом в Красноводский авиаотряд?
- Ваше превосходительство, вы же сами, посоветовали его отправить с глаз подальше.
- А вы что сделали? Где, где покажите мне в каких документах, фигурирует этот отряд?
- Ваше превосходительство, да вот же они.
- Да не суйте мне эти ваши липовые бумажки. Вот типовое положение авиаотряда, утверждённое Государём императором! Что из этого списка имеется в Красноводске?
Пауза затягивалась и становилась неприятной.
- Куда вы смотрели? Где указ Государя императора, об организации отряда? Где ангары? Где стенды? Где заправщики? Где эти, как их там называют, средства связи? Где службы наземного обеспечения? Я вас спрашиваю! Где, где, где?
Молчание подчинённых, становилось не просто ощутимым, оно становилось вязким.
- Что по численности? Где люди из расчёта пяти авиаединиц?
- Ваше превосходительство, не губите. Людей аэронавтов, сейчас не найти, они все на учёте, а по всем остальным позициям мы вопрос закроем! А людей, людей на следующий год дошлём и всё доукомплектуем.
- Вам на всё про всё, сроку от силы три недели. Вы хорошо меня слышали? ТРИ недели! Потом я сам, своими руками отправлю эти ваши бумажки, которые и фиговыми листами не назвать в службу безопасности. Подставлять свою шею из-за ослов я не буду.
- Ваше превосходительство не извольте беспокоиться, всё исправим….
*****
Вот, благодаря этим тайным событиям месячной давности, как-то утром, адъютант разбудил полковника Столетова таинственным шёпотом и сообщил:
- Ваше высокоблагородие, откуда-то из Линды, ночью прибыл секретный груз на адрес нашего отряда. Судно уже ошвартовалось и ждёт разгрузки согласно действующего положения о секретных грузах!
- Какой к лешему груз, сюда и патронов-то вовремя никогда не пришлют, а тут груз, да ещё секретный?
- Ссылаются на Наш исходящий номер от такого числа. Я проверял, Вы действительно просили для нужд разведки.
- Что я просил?
- Мы просили ПО-2 для оснащения командиров казачьих разъездов.
- Просили бинокли полевые обзорные двадцатикратные, тип ПО-2. Неоднократно просили, да не дают их.
- Что прислали?
- Вот эти самые ПО-2 и ещё много всего к ним. Наземное оборудование для базирования ПО-2. Оснастку, ЗИПы, какие-то стенды для ПО-2. Да ещё тот же пароход доставил двух молодых людей Галь-Ванёр-Ов, по обслуживанию систем связи.
Полковник Столетов был образованный, умный и мудрый человек. Он сразу вспомнил, кто кроме его брата Александра Столетова, произносил такие заковыристые слова и понял что вместо биноклей полевых обзорных (ПО-2), он получил, что-то другое с аналогичным обозначением (ПО-2).
- Груз уже приняли?
- Как же успеть-то, ваше высокоблагородие, цельный пароход, поди, ящиками и ящичками заставлен. Тут и за несколько дней не обернуться.
- Где эти новенькие?
- В приёмной, ваше высокоблагородие.
- Пусть подождут, через пол часа я буду. Ты сейчас разыщи этого Кречета и пускай он с грузом разбирается.
- Ваше высокоблагородие, энти молодые его вчерась ночью достали. Он как надписи на ящиках осмотрел, прыгал и скакал ну прямо как ненормальный. Сейчас все телеги и всех грузчиков собрал, всем пообещал по полтине за аккуратную доставку. Совсем с катушек съехал, видать от радости!
Полковник похвалил себя за сообразительность и дал команду выделить в помощь авиаторам ещё два взвода казаков из находящихся сегодня на хозработах.
Случаются порой добрые чудеса и на просторах наше необъятной родины, жаль что не очень часто но, слава Богу, и большое спасибо за те, которые уже произошли.
*****
Следующая встреча Анненкова и Столетова состоялась в канун большого наступления русских войск на последние остатки про-британски ориентированных правителей нашей средней Азии.
- Господин полковник, ваше обещание до сих пор остаётся обещанием. Через неделю, другую начнутся большие перевозки войск и боеприпасов, а мы не сможем их обеспечить.
- Ваше превосходительство, сегодня, завтра, думаю, мы найдём и уничтожим этих татей!
- Что, так скоро? С прошлого нашего разговора прошло больше двух месяцев и всё безрезультатно. Теперь не сегодня завтра. Я конечно, очень рад за вас дорогой Николай Григорьевич! Только вы хоть намекните, как вы это сделаете?
- Ваше превосходительство, боюсь сглазить. Как изловим, я вам прямо роман на нескольких листах представлю.
- Ваши романы дорогой Николай Григорьевич, только счетоводам читать. Там одна сплошная цифирь, а внизу писано две строчки, нижайшая просьба прислать: Патронов. Снарядов. Гранат и если возможно людей, в указанных выше количествах! - Шучу, шучу! Хорошо, завтра жду вас в любое время.
*****
На участке от древнего Мерва до Чарджоу Закаспийская железная дорога, построенная русскими войсками стала постоянно подвергалась странным нападениям. Это ещё не было полномасштабной рельсовой войной, но выводились из строя именно рельсовые пути. По ночам на различных участках дороги кто-то раскручивал накладки, стараясь сделать это скрытно, чтобы обеспечить сход состава с путей.
Теперь приходилось постоянно впереди состава пускать дрезину или просто несколько платформ впереди паровоза, с которых следили за полотном. Говорить при таком подходе о количестве поездов в сутки или вообще о чём-то хорошем не приходилось!
Казачьи засады на выбранных участках результатов не давали, слишком велики расстояния, кроме того, с вершин Копетдага видно далеко на много километров вперёд, засаду не спрячешь, не замаскируешь, а пути всегда можно раскрутить и в другом месте, участок-то почитай шестьсот вёрст.
За околицей Мерва в крепком деревянном сарае, обмазанном снизу в несколько слоёв глиной, уже пять дней казаки что-то собирали. Несколько любопытных сунувших туда свой нос в городе уже не показывались. Им дали в руки, кому кетмени, кому лопаты и кирки и сейчас они старательно что-то копали от меня до того столба…….. по достижению указанной цели обещали отпустить домой. Больше любознательных не нашлось, лишь несколько человек позлословили в адрес попавшихся.
*****
Раннее утро спокойное тарахтение двигателя, глаза моего наблюдателя, вооружённые биноклем и мои глаза в защитных очках, смотрят исключительно вниз. Чтобы быстро снять десяток накладок скрепляющих рельсы и замаскировать содеянное, глиняными заглушками, надо не менее четверти эскадрона это, если всё организовать, как следует. Вот мы и осматриваем железнодорожные пути с воздуха и пытаемся отследить группу людей на лошадях, соответствующей численности.
Хороши Туркменские лошадки, за пару часов эти красавцы отнесут своих седоков на шестьдесят, шестьдесят пять километров. Ищи свищи ветра в поле. Через сутки отдохнувшие джигиты повторят тоже самое, на другом участке дороги. Так до сих пор и было. Только такая большая компактная группа всадников обязательно оставит следы, - отпечатки копыт туркменских коней. С высоты это будет едва видимая более тёмная полоска на сером песчаном фоне. Вот, по этому признаку, мы сейчас и выискиваем татей совершающих непотребства на дороге.
Согласно совместного плана полковника и лейтенанта-аэронавта, положить конец этим безобразиям должен был секретный аппарат, обозначаемый ПО-2.
Переговоры, лейтенант Кречет и его летнаб вести не уполномочены, только должны передать радиотелеграфом координаты злоумышленников. Дальше с ними казачки из нашего отряда разберутся, уж больно они им своими гадостями надоели.
Ну, ещё есть одно. Нет, не задание, - просьба. Личная просьба полковника Столетова для нас, это как вторая часть задания.
Просьба уважаемого человека звучала так: "…по возможности задержать отход….".
Для этих целей, во второй кабине у моего наблюдателя, справа на специальных лотках, разложены противопехотные осколочные авиабомбы, каждая по два с половиной килограмма, слева взрыватели к ним. Николай Якубович уже доказал, что умеет их сбрасывать со ста, ста пятидесяти метровой высоты в круг диаметром пятнадцать метров.
Летим, уже около полу часа, по нашим оценкам летим над цепочкой следов, которые более тёмным тоном выделяются в степи. Вот мой наблюдатель аж подпрыгнул. Так рукой махнул, указывая мне направление, что чуть бинокль не потерял. Вывалиться, из кабины он не вывалиться, пристёгнут, но желательно быть аккуратней.
О том, где мы находимся, и где обнаружены вредители, командиру казаков, получив сообщение от моего пассажира, уже сообщил второй из наших гальванёров-связистов, теперь мы приступили ко второй части задания. По возможности, постараемся "по возможности…", задержать отход злоумышленников.
Перехожу в очень пологое пикирование, градусов двадцать не более. Если честно то пикированием это можно назвать только условно, но в его низшей точке от нашего аппарата успели отделиться целых четыре бомбы, которые, разорвавшись среди группы людей на земле, с любопытством глазевших в небо, наделали много шума, дыма и трупов….
Коля по переговорке сказал мне, что "нырять" не надо, это он так снижение называет. Просто летите прямо за всадниками, а я буду в них бомбы швырять. Какие расчёты проходили в голове у парня, не знаю, но швырял эти штуки с высоты ста метров, он очень метко.
Сначала когда татей было много от одной бомбы на земле оставалось несколько тел, а вот позже приходилось иногда по две штуки на одного расходовать.
В сутолоке с одного туркмена слетела шапка, тюрбан или малахай, неважно как их называют, только однозначно не тюбетейка, и мы с напарником увидали огненно рыжую шевелюру.
- Бомбы больше не кидай, будем брать живьём.
Услышав от меня такое по трубе переговорки, Коля, наверное, сначала выпучил глаза, хотя я этого не мог видеть, но зная его такую привычку живо себе это представил. Не давая опомниться напарнику, я перевёл аэроплан в снижение, стараясь выдерживать направление на рыжего всадника. Высота быстро падает, вот уже шестьдесят, пятьдесят, тридцать, двадцать метров…. Вообще-то я на прибор не смотрел, это так для "красного словца" зная о просадке высоты, в этот момент уже всеми силами тянул ручку на себя.
Кажется, у нас неплохо получилось. Мы, разогнавшись на снижении, пролетели над головами нескольких вредителей, естественно не задев их, но сильно напугали лошадей. Когда я снова набрал высоту и развернулся, то увидел, что, к сожалению, рыжий всадник остался в седле. Но, кажется, у нас появился неожиданный союзник.
Перепуганная лошадь, "НЕТУРКМЕНА", не слушаясь понуканий, понесла седока в строну нашей подмоги. Теперь только будем помогать лошадке, не сбиться с пути. Нам даже не пришлось особо стараться. Слыша незнакомый, но очень пугающий рокот мотора за спиной. Умное животное само вынесло владельца диковинного цвета волос прямо навстречу нашим отрядным казакам.
Через восемнадцать минут разведывательный ПО-2 Красноводского авиаотряда уже заходил на посадку на нашей новой импровизированной ВЗПП вблизи города Мерв.
Больше никто не раскручивал накладки на рельсах Закаспийской железной дороги, а возможно других дорог, наверное, до того самого случая, как об этом узнал А.П. Чехов.
*****
Радостные и довольные наши командиры составили полагающийся в таких случаях рапорт, с благодарностями и благостными пожеланиями в адрес высочайшего имени за проявленную заботу и присылку в этот район такого чудесного средства как ПО-2.
К посланию, как и положено, прилагались отчеты, отдельно по железнодорожному аспекту, отдельно по Красноводскому отряду и отдельно по Красноводскому авиаотряду.
Этот отчёт я писал, находясь в штабе отряда, в небольшой комнатке, которая принадлежала армейскому контрразведчику. Документ составлялся по конкретному шаблону, оставалось только переписать названия и проставить свои цифры.
Время мы затратили изрядно, поручик, который руководил мной при составлении отчёта, по-дружески посетовал, что делает это первый раз в жизни. Потом самолично запаковал плод нашей работы в конверт, вылил на него с полфунта сургуча, наставил оттисков своей печатью и поместил наш труд в специальный кожаный мешок для секретных отправлений!