До полудня оставалось еще чуть меньше часа, и я вполне успевал приготовить эликсир малого обновления до прихода первого пациента, а затем и отдохнуть немного. В чем отличие зелья от эликсира? Этот вопрос задается всем учащимся в академии магов на целительском факультете. Ответ же довольно прост. Зельями называются составы, приготовленные путем смешивания различных ингредиентов натурального происхождения, побочные эффекты снимаются чарами, чем и улучшается конечный результат. Эликсир же представляет собой некую основу в соединении с сильным магическим реагентом (кровь дракона, например), приобретающую нужные свойства и особенности под прямым воздействием заклинаний. Поэтому зелья могут со временем терять свои качества (за некоторым исключением), в то время как срок действия эликсира зависит только от силы мага, его приготовившего. Например, эликсиры великих магов прошлого отлично действуют и через несколько сотен циклов после создания.
Через час закончив всю кропотливую работу, я вытер выступивший пот со лба. К сожалению, в процессе создания этого эликсира нельзя отвлечься ни на мгновение, иначе он будет испорчен. Пожалуй, оставшееся время до приема я отдохну у себя в покоях, может, посплю, а Расм меня разбудит, когда придет срок. Приняв решение, я направился к лестнице, забрав с собой оба флакона, чтобы не возвращаться в лабораторию.
Глава 2
Проснулся я от боя настенных часов, которые я завел на час дня, как раз когда должен появиться первый больной. Хорошенько потянувшись, я встал с заправленной кровати, на которую прилег отдохнуть, быстренько привел себя в порядок в ванной комнатке, после чего спустился по лестнице на первый этаж, по пути встретившись с Расмом.
– Мастер, к вам на прием пришли, – тут же оповестил он меня.
– Ты проводил их в приемный покой? – спросил я, пока мы спускались вниз уже вместе, благо ширина лестницы это позволяла.
– Да, мастер, – отозвался уорф.
После небольшого сна вся усталость как испарилась, и я чувствовал себя превосходно: самое подходящее состояние, когда предстоит сложное излечение. Вдруг я вспомнил кое-что и обратился к Расму:
– Похоже, я забыл приготовленные флаконы для лечения в своей комнате. Расм, сбегай за ними, они стоят на тумбочке, рядом с кроватью, а я пока пойду в приемную, побеседую с прибывшими.
– Да, мастер, я мигом.
Уорф тут же развернулся и, перешагивая через две ступеньки, убежал наверх, я же неторопливо спустился на первый этаж, пройдя парадный холл, свернул налево в приемную. Хорошо, что я предусмотрел прием больных при постройке и защите башни: посетители могут передвигаться по саду и первому этажу башни только в сопровождении моих приближенных, но сами они не могут покинуть занимаемое помещение. Только поэтому уорф спокойно отправился за мной, оставив гостей без присмотра. Кстати, почему их несколько, озадачился я, ведь Гинс передал всего одного пациента. Охрана или сопровождающие, что ли? Небось опять пожаловал какой-нибудь благородный, надутый от собственной значимости. Таких я сразу выставляю на улицу, если болезнь не угрожает жизни – терпеть их не могу с давних пор, как и хамство. Размышляя так, я вошел в приемную и остановился в удивлении, рассматривая тех, кого я никак не ожидал увидеть у себя в качестве пациентов. Ими оказались трое темных эльфов. Характерная смуглая кожа, небольшие заостренные ушки почти как у меня, торчащие из-под пепельных и матово-черной шевелюр, черная с серебром одежда – их традиционный наряд, – никаких сомнений не оставалось: это действительно темные эльфы. Не такие частые гости в столице и тем более у наших лечащих магов. Видно, совсем приперло, раз решились довериться магу не своего народа.
Эти мысли у меня промелькнули мгновенно, после чего я принялся следовать правилам хорошего тона:
– Приветствую темных в своем скромном жилище, какая нужда привела вас ко мне?
Одновременно с этим я внимательно осматривал их: меня посетили два эльфа, с характерной внешностью и аурой магов, посвященных тьме, на что указывали полностью седые гривы обоих. У эльфов принято подобное посвящение, усиливающее способности к какой-то одной силе, обычно это тьма или какая-нибудь из стихий. Они стояли впереди и чуть сбоку от черноволосой эльфийки, защищая ее от возможных неприятностей даже здесь. Судя по всему, главная в этой тройке она, а эти двое ее охранники или провожатые, во всяком случае, они моложе ее как минимум на полсотни циклов. Не успел я об этом подумать, как именно она мне и ответила:
– Мы рады приветствовать такого опытного и мудрого мага, как вы, магистр Эрданиол. Вас знают даже у нас, не говоря об этом королевстве. Я Нинээль, а это мои спутники Торовиг и Лиэссэ.
Степенно кивнув, как и полагает магу моего ранга, услышавшему подобное восхваление (как-никак не первый раз встречаюсь с темными, могли и запомнить, благо были поводы), я спросил:
– Что за беда заставила обратиться дочь вашего народа к постороннему магу, пусть даже известному у вас?
– Увы, мы не знали, что вы еще практикуете и тем более что проживаете в столице, поэтому обратились к ближайшему целителю. Им оказался мастер Гинс, сообщивший, что, к его сожалению, он не способен нам помочь, но пообещал направить к более компетентному магу, могущему справиться с колдовской лихоманкой. К нашему удивлению этим магом оказались вы.
– В этом нет ничего удивительного, эту болезнь способны излечить из всех целителей, находящихся в Форсе, только семеро магов, причем свободно практикую только я, остальные служат при знатных персонах нашего королевства в качестве личных целителей, поэтому все больные с особо тяжелыми недугами, с которыми не каждый справится, отправляются ко мне.
За все время нашего разговора с эльфийкой ее сопровождающие не произнесли ни слова, с неодобрением поглядывая на свою подопечную и неприязненно и раздраженно сверля меня взглядами. Похоже, им доставлял огромное неудовольствие мой разговор на равных с эльфийкой. А ведь она не простая особа, ведь ясно же видно, что охранники привыкли к почтительному отношению к своей хозяйке. Да и она не представилась полным именем с названием своего дома и занимаемым в нем положением. Ну да ладно, не хочет сообщать подобные сведения, и не надо, пусть остается простой эльфийкой.
Во время нашего разговора вернулся Расм с моими флаконами, значит, можно приступать к обследованию и затем уж к лечению.
– Спасибо, – поблагодарил я уорфа, принимая флаконы и ставя их на небольшой столик рядом с кожаным диваном у стены.
– Судя по вашей потрепанной и потускневшей ауре, а также амулетам, гасящим магию, я могу предположить, что мой пациент вы? – обратился я к эльфийке.
Получив утвердительный кивок, я продолжил:
– Тогда прошу вас снять все магические вещи и ложиться на диван, я должен провести обследование.
Эльфийка стала молча снимать с себя кучу разных побрякушек, передавая их своим охранникам.
– А мальчики могут пойти погулять по столице и вернуться сюда денька через два, так как лечение довольно сложное, и восстановление будет проходить около двух дней, не считая сегодняшнего, мой слуга проводит вас. – Сообщив это, я отвернулся от них, посчитав эту проблему решенной, и направился к Нинээль, которая уже лежала на кушетке готовая к осмотру.
Но, похоже, мое предложение кое-кого не устраивало. Эльфы и не подумали сдвинуться с места, и уорф начал тихонько порыкивать, видя такое пренебрежение к своему хозяину. Вот за это я и не люблю эльфов.
– В чем дело? – спросил я.
– Мы не покинем башню без нашей госпожи, – наконец соизволил подать голос один из них, кажется, Лиэссе.
– Мальчик, тебе лучше делать, как я скажу, ведь здесь вы только помешаете, к тому же я не предоставляю место для проживания никому, кроме больных, к коим вы не относитесь, – попытался я уговорить их по-хорошему.
Привставшая на локте эльфийка рассерженно сверкнула темными глазами и тоже подала голос:
– Вы можете быть свободны, мне ничего здесь не угрожает.
Эльфы даже не обратили на это внимания, игнорируя приказ и оставаясь на месте. Лиэссэ со злостью уставился на меня и процедил сквозь зубы:
– Не тебе, маг, меня мальчиком называть, пока сам не достиг и трех сотен циклов.
От последней фразы поморщились все присутствующие, включая второго эльфа, скорее всего кое-что сообразившего на основании реплик своей госпожи. Этот Лиэссэ точно не большого ума, раз даже не способен оценить противника. Нинээль уже собралась было одернуть своего охранника, но не успела.
– Дух, выстави их вон, – приказал я хранителю башни, так как мне надоело препираться с этим хамом.
Раньше я его просто припер бы к стенке и оставил так на пару дней – вдруг образумится, но подобные действия уже давно не забавляют меня, вызывая лишь скуку. С тихим хлопком охранники исчезли из комнаты: дух без труда выбросил их за пределы моих владений, кажется, куда-то в район трущоб. Пусть помесят грязь, может, в следующий раз повежливей будут.
– Прошу простить моих сородичей за подобную грубость, они будут строго наказаны, – произнесла темная, успевшая встать с дивана и склониться передо мною в уважительном поклоне. Ну вот и что будешь с ними делать: из одной крайности в другую, ведь ей без всех своих побрякушек не следует двигаться и испытывать сильные эмоции, которые способны привести к выбросу силы. А Расм стоит столбом с довольной миной на лице и наслаждается устроенным спектаклем. Махнув ему рукой, чтобы уходил, я повернулся к пациентке:
– Теперь, когда ничего мне не мешает, я все же хотел бы приступить к обследованию, на сегодня у меня записаны не только вы.
Без лишних возражений эльфийка улеглась на диван, и я смог наконец взяться за дело. Внимательно осматривая силовые потоки, циркулирующие по телу, с помощью набора специальных заклинаний я определил состояние больной. Первые признаки тяжелой стадии только начали проявляться в виде деформации и нескольких разрывов каналов, но разрушение еще далеко не зашло, и вполне возможен положительный результат лечения, главное, хорошо залатать поврежденные участки до перекачки магической энергии из тела.
Со вздохом я развоплотил заклинания и посмотрел в глаза Нинээль.
– У меня есть для вас две новости: одна плохая, другая хорошая. Плохая заключается в том, что у вас начинается третья, самая сложная стадия болезни. Хорошая же – все поправимо, вы можете выздороветь, и впоследствии не будет никаких осложнений. Какие-нибудь вопросы?
– С учетом осмотра, сколько будет длиться лечение?
– Ну, вылечу я вас часа за два, если все пойдет как надо, но после этого вы будете похожи на скелет, и восстановление займет около двух-трех дней, даже с моей помощью. Все-таки это очень большая нагрузка на организм. Будь вы человеком, мне потребовался бы еще один целитель для предотвращения летального исхода.
– Хорошо, сколько вы возьмете за свои услуги?
– Обычно я беру полтысячи золотых за излечение колдовской лихорадки на средней стадии, но ваш случай сложнее, поэтому с вас семьсот золотых монет, или семь эльфийских хрусталей
– Сейчас? – поинтересовалась ничуть не удивленная эльфийка: судя по всему, Гинс просветил ее относительно моих расценок.
– Ну что вы, только после окончания лечения, – отказался я. – А теперь пройдемте сюда.
Я указал на дверь напротив выхода, ведущую из приемной в специально оборудованную комнату, где я лечу больных, которые причиняют много неудобств, вроде внезапных выбросов силы. Здесь они способны уничтожить лишь металлический стол с зажимами для тела, рук и ног. Естественно, на всю комнату наложена отличная магическая защита.
– Только предупреждаю сразу, всю свою одежду оставляете в приемной. – В ответ на вопросительно-удивленный взгляд я пояснил: – Если вы не снимете ее, то к концу лечения она превратится в горстку лоскутков, разбросанных по комнате.
– Как скажете, вам лучше знать, – согласилась Нинээль и принялась раздеваться, я же с удовольствием за ней наблюдал.
Все-таки как хорошо, что темные эльфы не страдают излишней стыдливостью и спокойно относятся к своей наготе. Была как-то у меня знакомая эльфийка, так я их характер хорошо изучил.
Раздевшись, Нинээль, ничуть не смущаясь, сложила одежду на диване и прошла в другую комнату к столу.
– Значит, так, объясняю по порядку, сейчас вы выпиваете это зелье и быстро ложитесь на стол, где я закрепляю зажимы. Это предохранит от возможных судорог, способных прервать контакт. Если это случится, то можете считать нас покойниками, поэтому такие предосторожности. Зелье окажет снотворный эффект, так мне будет легче настроиться и соединить наши силовые каналы, это также убережет вас от боли. Станете полностью здоровой уже через пару дней, – дал я краткую инструкцию пациентке.
– Итак, готовы? – спросил я, протягивая флакон с зельем.
– Да, – кивнула эльфийка, принимая зелье, и залпом его выпила.
Затем она отдала пустую стекляшку мне и улеглась на стол, поморщившись, когда голая кожа соприкоснулась с холодным металлом.
Я принялся закреплять зажимы, обитые толстым слоем зачарованной кожи: это предохраняет от лишних повреждений о металл. Наконец я закончил и еще раз проверил надежность защелок: не дай бог, еще сломается какая, тогда мне очень повезет, если в живых останусь.
– Отлично, Нинээль, теперь попробуйте пошевелиться, – попросил я.
Она сделала усилие, но даже не шелохнулась, лишь мышцы жгутами напряглись под гладкой кожей.
– Спасибо, достаточно, – поблагодарил я. – Теперь осталось дождаться, пока зелье подействует, и начнем. Можете не волноваться, через это прошли сотни больных, но ни один не умер, когда их целителем был я. Встречались мне случаи и посложнее, и ничего, справлялся, скоро проснетесь и о своем недуге забудете, как о страшном сне, – принялся я успокаивать девушку мягким голосом, дожидаясь, пока эльфийка заснет, так как заметил, что она все же сильно волнуется и напряжена. На это указывала легчайшая дрожь пальцев, чуть стесненное дыхание и испарина на лбу.
Я все больше уважал эту девушку, ведь у меня были разные больные, но подавляющее большинство из них, узнав о немалом риске для жизни, вели себя куда менее сдержанно.
Наконец Нинээль уснула, и я в тот же момент укутал себя защитным покровом. И правильно сделал: без подавляющего амулета и контроля со стороны разума из разрывов силовых каналов выплеснулась сила, ударившаяся о привычные к этому зачарованные стены и мой покров. Теперь до взятия под контроль энергетики эльфийки я вынужден буду держать защиту. Кстати, тот факт, что этого не произошло сразу после снятия подавляющего амулета, говорит в пользу эльфийки – не каждый маг способен удерживать такую силу, впрочем, это не спасло ее от болезни.
Постояв немного, я отбросил все лишние мысли и сосредоточился. Затем шагнул к столу и опустил правую руку девушке на голову, а левую положил на грудь выше сердца. В этих местах находятся основные узлы энергетических каналов, и для их слияния необходим физический контакт. Подобный способ применяют при создании круга магов, который позволяет увеличить общую силу, но при этом нужно осознанное усилие каждого участника. Это тоже усложняет мою задачу. Воспользовавшись источником башни, я силой соединил себя с эльфийкой. При этом произошел очередной выброс неконтролируемой силы, чуть не сорвав с меня защитный покров. Первая стадия пройдена, и я стал осторожно заделывать пробои в структуре энергетического тела Нинээль, накладывая заплатки на поврежденные участки и одновременно откачивая из них силу, чтобы мои усилия не пропали даром и не было очередного выброса. Наконец тончайшие нити силы закончили под моим руководством штопку, и я начал аккуратную перекачку всего резерва эльфийки в себя, одновременно успокаивая частицы беспокойной силы. Все мое тело содрогалось от боли. Любой маг имеет определенный предел отдачи и приема силы, и если этот порог превышен, то можно надорваться и потерять на время возможность творить заклинания. Я сейчас как раз и приближался к этому порогу.
Тело Нинээль тоже выглядело неважно, тряслись руки и ноги, напрягались и тут же расслаблялись мышцы, обильно стекал пот, образовав уже небольшую лужицу на столе. Если бы не крепления, удерживающие ее на месте, то сильные судороги могли бы прекратить контакт, прервав связь и обеспечив сильнейший болевой шок, возможно, смертельный для нас обоих.
Еле сдерживая стон боли, я вытянул последние крохи чужой силы и тут же начал вливать свою собственную, не подверженную действию лихорадки. Самый сложный этап закончен, и теперь остается надеяться на выносливость моей пациентки. Вернув примерно десятую часть изъятого резерва, я начал осторожно отсоединяться, закрывая узлы, с которыми был связан жгутами силы, выпущенными из рук.
– Дух, стул сюда, – приказал я и рухнул на мигом доставленный сюда из моей комнаты стул.
Теперь можно и расслабиться, все уже позади, и исцеление прошло нормально, хотя в какой-то момент я испугался, что не выдержу. Вон руки до сих пор дрожат. Завязывать надо с практикой, иначе однажды удача от меня отвернется, да и другие дела появились.
Еще немного посидев, я в который раз порадовался, что создал специально для таких случаев подходящее зелье: ведь моя кровь в теле эльфийки упростила всю работу раза в два, позволяя мне взять управление потоками на себя.
– Дух, эльфийку освободить, искупать и поместить в гостевые покои рядом с моими, ее одежду туда же, здесь прибраться и вернуть стул обратно. – Немного отдохнув, я встал и принялся раздавать указания хранителю башни.
Скоро появится барон Лесс, нужно перекусить и отдохнуть до его прихода. Проследив за переносом эльфийки, я вышел в холл и направился на кухню, из которой уже растекались по этажу восхитительные запахи. Кухня – самое просторное помещение на первом этаже башни, как раз под стать повару.
– Что у нас на обед? – поинтересовался я у Расма, который что-то жарил на сковороде и одновременно помешивал содержимое двух небольших кастрюлек. Вся кухня оборудована по последнему слову магии, даже дворцовые повара могут только мечтать о подобном, уорф тоже поначалу не умел всем пользоваться, но как настоящий повар быстро освоился и теперь наслаждается процессом.
– На первое грибной суп с выпечкой, на второе – пюре из тамуров с соусом и жареной рыбой, через пару мгновений все будет готово, – ответил Расм, гася огонь на плите.
Столовой у меня не предусмотрено, поэтому мы едим всегда здесь, на кухне, или в своих комнатах. Вот и теперь Расм начал расставлять тарелки с едой на круглый стол в центре, к которому я уже успел подсесть.
Спустя несколько минут я принялся за еду.
– Напомни мне, я уже выдавал тебе денег на личные расходы?
– Да, еще четыре дня назад.
– Отлично. – Я доел суп, после чего продолжил: – Тогда можешь взять себе пару дней отдыха, если хочешь, дух тебя подменит.
Уорф лишь отмахнулся на мое предложение:
– Тут и отдыхать-то не от чего, всего лишь одна готовка и встреча посетителей.
– Ну, как хочешь, – пожал я плечами, – смотри сам.
– Вот размяться не помешало бы. – Расм вопросительно глянул на меня.