– Двадцать пять золотых за рабыню, кто больше? Она того стоит, истинная жемчужина для ценителей экзотики, такую фигуру редко у кого увидишь.
– Двадцать шесть, – поднял руку толстяк справа, неприязненно косясь на нового конкурента в моем лице. Похоже, именно он пока лидировал среди покупателей по толщине кошелька.
– Двадцать семь золотом, – откликнулся маг земли в коричневом балахоне.
Так, это может затянуться, поэтому я назову сумму побольше, которую не смогут себе позволить остальные.
– Пол сотни.
Распорядитель подавился очередным "кто больше?" и выпучил на меня глаза, пораженный. Я его понимаю, за такую цену можно скупить сотню рабынь для гарема, причем самых красивых женщин.
– П… пол сотни золотых, – все-таки выдавил он.
М-да, окружающие не ожидали такой цены и замолчали, подавленные и ошеломленные. Не каждый готов выложить огромную сумму, достаточную при умеренной экономии для проживания в столице в течение полугода.
– Итак, последнее предложение – пятьдесят золотых, есть желающие повысить ставку? – Выдержав небольшую паузу, но так и не услышав больше предложений, человек объявил: – Продано!
И уже обращаясь ко мне:
– Надеюсь, вы знакомы с нашими правилами оплаты только наличными.
– Насчет этого можете не волноваться, – заверил я, подходя к спуску с помоста, где уже стояло мое приобретение. Хочу заметить, такие торги устраиваются довольно редко, в основном когда на один товар претендует больше трех покупателей.
Расплатившись и подождав, пока снимут ошейник с рабыни, использовал еще один амулет и отправился осматривать клетки с рабами. Почти треть рабов здесь обладает даром и содержится отдельно от остальных. Помимо привычных рас, я заметил в одной из клеток самого настоящего огра, это еще одна раса, ведущая свой род от гигантов, как и уорфы. Только они предпочитают жить в горах и довольно страшны на вид, в отличие от сородичей Расма.
Этот конкретный огр оказался шаманом, если судить по татуировке на лице и голой груди. При блокировании дара сложно что-либо говорить о его силе, но не думаю, что она велика, иначе его бы не схватили. Еще раз внимательно осмотрев его, я прошел мимо – будь у меня немного свободного времени, с месяц примерно, купил бы его, но сейчас о подобном можно только мечтать.
Еще половина часа ушла на безрезультатные поиски диковинок, но в этот раз выбор оказался не особо большой. Я почти собрался уходить, когда мое внимание привлекло нечто со смутно знакомой аурой, лежащее в маленькой клетушке у самого забора, ограждающего секцию. Подойдя поближе, я подозвал к себе ближайшего продавца и спросил, указывая на кучку тряпья на полу клетки:
– Может, вы скажете мне, кто это?
– О, вас заинтересовал детеныш светлого эльфа? – Он радостно осклабился. – Она немного больна, но хороший целитель мигом это исправит, только из-за этого я готов уступить ее за три золотых.
– Не надо пудрить мне мозги, уж на светлого эльфа это существо точно не смахивает.
– Ну что вы, никакого обмана, наш маг подтвердит это вам.
– Ну-ну, давайте посмотрим, что он скажет, – согласился я. Этот идиот, очевидно, считает меня богатым дураком, способным поверить в любые байки.
Продавец отправил ближайшего надсмотрщика за магом, и уже через пару минут к нам подошел пожилой маг из охраны, облаченный в легкие кожаные доспехи и плащ сверху.
– В чем дело?
– Свирт, этот господин не верит, что мы продаем светлого эльфа, подтверди его ошибку.
– А что вам не нравится? – изумился тот, жестом поднимая в воздух бессознательного обитателя клетки и вращая кругом для лучшего обзора. – Зеленые волосы и кожа, остроконечные уши, хрупкое телосложение – все как и положено.
– Ну а теперь послушайте меня. – Я в предвкушении ухмыльнулся. – Если кто-то спал на лекциях по расам, это его проблема, а я вижу перед собой совершенно другое существо, пусть и похожее по некоторым перечисленным признакам на эльфов. Это дриада, и она умирает от разрыва своей связи с родным деревом.
– А хоть бы и так, нам-то какое дело, дриада это или эльф, цена от этого не изменится, – пожал плечами продавец.
– Ошибаетесь, дриады подпадают под исчезающий вид магических существ королевства, и эдиктом Верховного совета магов за подписью короля охраняются законом. Любой причинивший им вред должен быть наказан, в вашем случае мигом лишат лицензии на торговлю. – Я мерзко ухмыльнулся, не люблю работорговцев. Почему-то в их ряды часто попадают наиболее мерзкие представители разных рас.
– Что-то я не слышал о подобном, – скептически отозвался торговец, но тут побледневший маг схватил его за плечо и стал нашептывать на ухо. Вскоре и второй сделался таким же бледным.
"Дошло наконец-то, в какую ситуацию они вляпались, а нечего хватать кого попало", – позлорадствовал я.
– Э-э-э… может, мы договоримся? – промямлил работорговец.
– Ну попробуй. – Посмотрим, что за предложение он мне сделает.
– Вы бесплатно забираете дриаду и не сообщаете об этом маленьком нарушении. – Он заискивающе посмотрел мне в глаза.
Конечно, следовало бы сообщить об этом страже, но я спешу, да и дриада долго не протянет, лучше как можно скорей ее доставить в башню, а там дух передаст ее хозяйке моего парка, и, может, она выживет.
– Договорились, – согласился я, – открывайте клетку и снимайте ошейник.
Пока эти двое возились, я достал телепортационный амулет и вложил в него приказ для духа насчет дриады.
– Все готово, – отрапортовал маг, держа за плечи хрупкое тельце, по-прежнему не подающее признаков жизни.
Аккуратно надевая амулет, я отдал немного силы, разжигая еле тлеющий огонек жизни, и активировал перемещение.
А вообще странно, как дриаду пропустили проверяющие маги еще при доставке на рынок. Совсем неучи, что ли? Ладно, какая мне разница.
Больше здесь делать нечего, поэтому, проигнорировав направленные на меня две пары глаз, я развернулся и направился к выходу с рынка, сопровождаемый двойным вздохом облегчения за спиной.
Как я и рассчитывал, половина дня ушла только на то, чтобы выбрать рабов, теперь осталось посетить гильдию наемников, находящуюся неподалеку, и основные дела на сегодня будут выполнены.
Глава 4
Гильдия располагалась не очень далеко от рынка, поэтому я решил прогуляться до нее пешком, оставив свою верховую зверушку в стойлах, тем более что они оплачиваются торговцами. В середине дня улицы заполнены народом, так что пришлось пережить немало неприятных минут, проталкиваясь в нужном направлении.
По пути изменил свое лицо, теперь меня не смогут узнать, и я не собираюсь представляться. У меня хватает недоброжелателей, так что перестраховаться нелишне. А своей ауре я давно придал подобие обычного человека без толики магических способностей.
Спустя полчаса я добрался до своей цели – большому трехэтажному каменному зданию под названием "Приют наемника". Именно здесь останавливаются члены гильдии в ожидании нового найма, такая своеобразная гостиница для состоящих в этой организации. А само руководство и база подготовки гильдии располагается в Купеческой полосе на солидном куске земли.
Предоставляемые клиентам услуги очень разнообразны. Здесь можно нанять телохранителей (как с магическими способностями, так и без), магов (как для участия в боях, так и для наведения охранных чар на дома), одиночных бойцов (среди которых есть даже мастера оружия), целые отряды, специализирующиеся на конкретных заданиях, наподобие уничтожения порождений магии вне закона или их создателей. В общем, если ты пришел в гильдию, тебе достаточно иметь много денег, и все твои желания будут исполнены, какими бы безумными они ни были. За исключением заказных убийств, на это есть своя соответствующая организация.
Для клиентов существует свой отдельный вход, куда я и направился. Едва за мной захлопнулась тяжелая деревянная дверь и я оказался в богато украшенном огромном холле, как сбоку подскочила невысокая, хорошо сложенная женщина в плотно облегающей аппетитную фигуру тонкой серебристой кольчуге поверх матерчатой безрукавки. Кожаные штаны в обтяжку только подчеркивали красоту стройных, но сильных ног, а симпатичное лицо и коротко стриженные светлые волосы еще больше усиливали приятное впечатление. Вылитый идеал женщины-телохранителя для богатых клиентов, такую и на прием взять, и в постель при желании уложить не стыдно. Умные у них тут руководители, понимают всю важность первого впечатления. Уж богатенькие сынки дворян не преминут такую штучку заполучить, а то и не одну.
– Приветствуем вас в гильдии наемников, любые ваши потребности в живой силе будут исполнены практически мгновенно, – проговорила красивым голосом явно заученную фразу эта милашка, – позвольте я провожу вас к одному из наших управляющих, с которым и можно будет обсудить подробности вашего заказа. Следуйте за мной.
И развернувшись, она направилась к лестнице на второй этаж. Пока мы поднимались, я сполна ощутил на себе женские приемы завлекания мужчин. Плавные движения стройных ножек и того, что над ними, не оставили бы равнодушными даже пресыщенных аристократов. Я даже несколько отвлекся от размышлений о составе будущего отряда, который обдумывал вот уже несколько минут.
Поднявшись наверх, мы свернули направо и вошли в небольшой, но уютный кабинет, в котором за рабочим столом, заваленным бумагами, сидел пожилой мужчина с явно военным прошлым. Судя по повадкам и цепкому взгляду – наемник или солдат в отставке, неважно, суть одна.
– Прошу вас присаживаться, – произнесла наемница и, развернувшись, удалилась.
– Приветствую вас, меня зовут Чериз, – представился управляющий, – я помогу вам выбрать наемников. Итак, кто вам нужен?
Вот за что я люблю наемников, так это за их прямоту, отсутствие любопытства и пренебрежение к титулам – дело прежде всего, а остальное подождет.
– Прежде всего мне нужен отряд, не больше тридцати наемников, слаженно дерущийся в строю и ориентированный на поддержку и защиту магов, также имеющий за плечами опыт работы в разных природных условиях.
– Сейчас посмотрим. – Чериз взял одну из папок, лежащих перед ним, и принялся просматривать ее содержимое, одновременно поясняя мне: – Наверняка вы наслышаны, что на границе с орками назревает очередная заварушка, поэтому многие наши отряды уже наняты тамошними аристократами и выбор не такой большой, как обычно.
Отложив в сторону пару листов, он закрыл папку и подал их мне.
– По вашим требованиям подходит полностью только один отряд, второй частично, вот можете ознакомиться.
Я взял протянутые листы и стал просматривать первый из них. Так, отряд числом тридцать пять наемников, имена мы пропустим, командир Ришти (в этой среде клички используются чаще, чем имена, поэтому ее отсутствие у командира показывает на уважение даже со стороны гильдейского руководства), числится в гильдии уже один с половиной десяток циклов, более пятидесяти выполненных заданий и ни одного провала.
Однако! Даже самые известные отряды имеют по несколько провалов. Ладно, что там дальше? Места работы – почти все окружающие королевства, и даже степь орков. Просто отлично! Как раз то, что мне и надо. Специализация – защита заказчиков в природных условиях, поддержка и охрана магов. В составе пятнадцать рукопашных бойцов, специализирующихся на бое в строю, десять копейщиков, восемь лучников и два мага, один целитель и специалист защиты, другой – атакующий маг. И состав неплохой. Так, еще немного более конкретной информации и в конце краткого описания приписка, что отряд предпочитает работать верхом на химерах. Странно, что я не слышал о подобном отряде, обычно хоть что-то об особо удачливых отрядах известно общественности. Хотя на слуху обычно оказываются сплетни о наемниках, участвующих в атаках.
Теперь посмотрим на второй лист. Численность – двадцать наемников, командир Барон (что-то я про него слышал, но не вспомню так сразу), семь циклов работы, тринадцать выполненных заказов и один провал, места работы – в основном наше королевство, специализация – противостояние магам и защита заказчика, состав – пятнадцать бойцов ближнего боя и пятеро магов, два защиты, два нападения и целитель. Тоже неплохо, но их маловато и магов своих много, такая группа невольно привлечет излишнее внимание, да и специализация не совсем та, что надо.
– Я также должен предупредить вас о небольших особенностях обоих отрядов, – нарушил мои размышления управляющий.
– Слушаю.
– Отряд Барона состоит полностью из полукровок, что само по себе редкость, и из-за этого существует определенная специфика отношений с нанимателем.
После этих слов мне сразу вспомнилась скандальная история цикловой давности с отрядом наемников под предводительством некоего полукровки. Кто-то ему там не понравился, и дело кончилось неслабой резней, но гильдии удалось замять дело. Нет, таких мне не надо, почти все полукровки – наиболее гнусные сочетания всех недостатков и пороков обеих рас, поэтому их никто не любит и при случае режут втихую.
– Мне такой отряд из отбросов не нужен однозначно! А что со вторым?
Чериз смущенно кашлянул и ответил:
– Если вы внимательно посмотрите на перечисленные имена, то увидите, что все они женские. Отряд состоит только из дам и командир тоже женщина.
– А больше никого у вас нет? – сдержанно поинтересовался я. О хаос, что за времена пошли, мне предлагают доверить свою охрану полукровкам или бабам!
– Сожалею, но все остальные отряды, подходящие под ваши требования, уже наняты и покинули город, – развел руками наемник, – больше ничем не могу помочь. Эти отряды остались именно по перечисленным причинам: женщины и полукровки в армии только к беспокойству и недовольству солдат.
Глубоко вздохнув и справившись с охватившим меня раздражением, махнул рукой:
– Хорошо, я беру баб, сколько стоит их работа?
– Двести золотых в месяц, плюс еда и жилье отряда и животных за счет нанимателя. Если срок меньше, то оплата вперед, если больше – задаток сотня.
– А они хоть стоят этих денег? – поинтересовался я.
– Они стоят больше, но именно из-за такого отношения нанимателей приходится снижать сумму, – с улыбкой пояснил Чериз. – Когда вы увидите их работу, то сполна оцените вложение своих средств.
– Буду надеяться.
– С отрядом вы определились, желаете нанять кого-то еще?
– Да, мне нужны лучшие маги. Если есть магистры любой степени, так вообще отлично будет. Один боевик, один специалист защиты, некромант, специализирующийся на нежити и ее упокоении, демонолог, специализирующийся на подчинении или изгнании демонов, а также хороший целитель. К ним добавьте жреца или паладина посильнее, любого из богов, но не испытывающего ненависти к некромантам и демонологам, мне разборки в отряде не нужны.
Если наемник и удивился моим требованиям, то виду не подал, сразу принявшись рыться в груде папок и вытаскивать оттуда листы. Он просматривал их и одни складывал обратно, а другие оставлял рядом на столе.
– К сожалению, магистров у нас немного, тем более сейчас, поэтому из магистров боевиков у нас остались только Новиас дэ Валье и Шэринара. Каждый берет по триста золотых в месяц.
– Шэринара, это высокая орчанка с небольшим шрамом на правом виске и длинными черными волосами, заплетенными в косу? – решил уточнить я. В королевстве к оркам относятся нейтрально, несмотря на частые пограничные стычки. В беспокойствах виновата всего пара наиболее воинственных племен, в то время как остальные даже участвовали в нескольких сражениях с нашими соседями на правах союзников, поэтому орков даже в столице хватает, и среди магов их можно встретить. Упомянутую орчанку я выкупил из рабства, немного обучил азам магии и отправил в академию циклов сто сорок назад, – слишком уж значительный дар у нее обнаружился. Потом я часто проверял, как у нее обстоят дела.
– Именно так, вы ее знаете?
– Слышал о ней, причем достаточно, чтобы нанять без сомнений.
Удивленно моргнув пару раз, Чериз пожал плечами. Я хмыкнул. Ну да, я не имею ничего против орков, в отличие от многих других аристократов, называющих их грязными животными.
– Тогда продолжим. Подходящий демонолог есть только один, они вообще не постоянные члены нашей гильдии и работают только тогда, когда требуются их услуги. У вас ведь такой случай?
– Именно.
– Тогда я свяжусь с Раугримом, и вы получите своего демонолога. Оплата у него чисто символическая – пятьдесят золотых, но демон, если он один, переходит к нему, если будет несколько, то по отдельному договору с заказчиком.
– Нанимаю. Кто еще?
– Из магов защиты магистров сейчас нет никого, самый сильный Дирона, архимаг второй степени, специализируется на защите от классических боевых магов, хоть и молода, но способна. Я думаю, титул магистра для нее не за горами. Оплата – сотня золотых.
– Если никого лучше нет, то беру. Дальше.
– Некромант у нас вообще один на всю гильдию, – наемник замялся, – но с его характером только с трупами и общаться. Риворастэ любит доводить окружающих и использует поле боя для реализации своих идей. Очень часто это выглядит настолько неприглядно, что от его услуг отказываются досрочно. Берет три сотни золотых в месяц.
– Ничего, как-нибудь с ним управлюсь. Кто есть из целителей?
– Прошу, – он протянул мне несколько листов, – в них недостатка гильдия не знает.
Взяв их, я принялся читать. Знакомые все имена, среди них есть даже моя очень давняя ученица. Пожалуй, ее и возьму, помнится, одна из лучших на тот момент у меня была. Думаю, за прошедшее время ее мастерство только возросло.
– Пожалуй, я возьму Виэрту.
– Отлично, полторы сотни золотых также. Теперь со жрецами и паладинами. Вторых сейчас нет, почти все находятся на службе в храмах своих богов. Из первых я советую взять Эрика, молодой сильный жрец Ворта, бога войны, ровно относится ко всем магам, дисциплинирован и не навязывает свою веру, что очень часто случается с его более старшими собратьями. У нас находится на практике от храмовой школы.
– Хорошо, его тоже включите в список, – согласился я.
– Теперь обговорим сроки, хотя бы примерно?
Я задумался, даже по самым скромным расчетам, путь туда и обратно вместе с поисками займет около четырех лун.
– Четыре или пять лун уйдет точно.
– Осталось уточнить место и время сбора отряда.
– Через три дня, первый постоялый двор по главной дороге от столицы.
– Тогда предоплата будет за один месяц, а остальные по прибытии. – Чериз принялся считать на бумаге цифры. – Сейчас с вас тысяча двести золотых монет в качестве задатка, триста монет – гильдии за посредничество. С наемниками заключается стандартный договор от лица гильдии, как их представителя, окончательная оплата производится под контролем нашего представителя по возвращении в столицу заказчика. Выплата семьям погибших обычная. Прошу вас приложить ладонь.
Управляющий протянул мне развернутый пергамент магического договора. Произведя требуемое действие, я получил оригинал, а его копия осталась у наемника. Далее последовала оплата, которую я произвел не монетами, а специальными золотыми брусками, в пятьсот золотых каждый, с магическим клеймом королевского монетного двора, исключающим подделку.