Решившись, лоулендцы споро принялись за дело. Труп Регъюла был перемещен внутрь третьего спирального ряда камней на круглую темно-серую плиту с аккуратно выдолбленными желобками, дырочками и подковообразными вбитыми зажимами для цепей и наручников (видимо, здесь любили работать по старинке). Уложив тело по всем правилам, Рик забрал у принцессы свой дипломат и начал приготовления к ритуалу. В дырочки бог воткнул тринадцать белых свечей с черным узором, которые, как только последняя свеча заняла свое место, зажглись серебристым пламенем. Оно потекло по невидимым прежде линиям, складываясь в причудливую вязь линий и символов. Потом маг достал мелок и быстро набросал на обнаженной груди трупа несколько знаков, пометил запястья и лодыжки тела. Взял из мешочка какого-то порошка и дунул. Мельчайшие частички смеси поплыли над плитой и, коснувшись пламени свечей, заискрили темной синью, знаки на теле налились багрянцем. Вокруг заклубился туман, складываясь в причудливые образы и видения.
- Регъюл Талиак дель Моак, тебя призываю, властью Сил и долга! Явись и ответствуй! - выкрикнул Рик и простер руки над телом шпиона, повторяя гибкими пальцами извивы заклятья, что плясало на плите и эхом отдавалось среди трех кругов камней.
Элия любовалась процессом со стороны и видела во всей красе, как из зыбких туманных образов, клубящихся над плитой, постепенно уплотняясь, выступил один. Скоро на трупе уже сидел, закинув ногу за ногу, немного прозрачный худощавый мужчина с пронзительными зелеными глазами. Душа Регьюла, агента Источника, приняла облик, необходимый для общения с материальным миром и вызывающими богами.
- Я здесь, принц Рикардо. Спрашивай, отвечу. Хоть и всегда терпеть тебя не мог, рыжее трепло, - добавил дух в нарушение протокола. - Не то, что Вас, прекрасная принцесса.
Регьюл привстал и отвесил богине церемонный поклон.
- Взаимно, - огрызнулся уязвленный вопиющим хамством бестелесного нахала принц и собрался начинать бесцеремонный допрос. Однако, даже первого вопроса по существу задать не успел.
Источник Мэссленда пребывал в состоянии сильнейшего раздражения. Его сферическая форма плыла углами, принимая совершенно немыслимые с точки зрения любого профессионального геометра очертания, свет в глубокой пещере близ Топей Хегграша дробился и яростными бликами метался по стенам, бордовые искры сыпались на пол. Удивительно, как до сих пор не горели камни.
Агент Источника - дюжий мужчина в одежде урбо-мира - стоял, переминаясь с ноги на ногу, и едва сдерживал скучающий зевок, сводящий судорогой скулы. К постоянным выговорам от Сил он уже успел привыкнуть за века службы и воспринимал их как неизбежное зло, впрочем, пока ему платили за работу, мужчина был готов наблюдать эти истерические фейерверки.
- Ты до сих пор ничего и не нашел!!! - почти вопил Источник, барабанные перепонки резонировали.
- Не нашел, - спокойно соглашался агент. - Да и никто бы не нашел в таком-то сумасшедшем мире за столь короткий срок. Там откуда ветер дует и то на раз-два не определить.
- А вот лоулендцы нашли, Салмон. Всплеск силы по мирам такой пошел, словно туда все семейка Лимбера в полном составе нагрянула! - разбрасывая ядовито-зеленые огни, капризно заныли Силы, у бедолаги агента заломило от этих звуков зубы. Захотелось заткнуть уши теми пушистыми штучками вроде наушников, какие он видел в Сани-Рейсте. Вот только помогло бы?
- Может, ничего и не нашли, потому и нагрянула, чтоб лучше искалось, - упрямо возразил мужчина, криво усмехнувшись. Хотел было предложить послать вдогонку кого-нибудь из семьи короля Мэссленда, Млэдиора, да вовремя прикусил язык. Кто эти Силы знает? Вдруг и впрямь пошлют, а богам двух Миров Узла лучше нос к носу не сталкиваться, если, конечно, войны на весь Уровень не желаешь. Добрым нравом никто из сыночков его Мэсслендского величества не страдал, да и о детках вкупе с племянниками короля Лимбера таких провокационных слухов не ходило, скорей уж напротив.
Источник собрался обрушить на своего агента очередную порцию праведного негодования вкупе с жалобами на действия гадкого Источника Лоуленда и его присных, но тут безграничное возмущение Сил нашло дополнительную цель и весьма существенную мотивацию:
- А теперь какие-то наглые лоулендцы прямо из Сейт-Амри залезли на мою территорию! - Источник просто захлебывался безграничным негодованием, ядрено-ядовитые оттенки световых переливов уже просто слепили глаза. - Ты должен их арестовать, Салмон!
Мужчина открыл рот, чтобы растолковать непонятливым Силам кое-то о разграничении обязанностей тайного агента и стражника, профессий не столько малость различных, сколько вовсе несовместимых, однако взбалмошный Источник уже взялся за дело. На Салмона срочно напялили личину, форменное облачение дозорного топей и в довершение всего сунули в руки зловещего вида совершенно непрактичную массивную железяку. Несчастного агента без лишних церемоний вышибли на арену вторжения захватчиков восстанавливать вселенскую, то есть Мэсслендскую, справедливость.
- Именем королевства Мэссленд и Сил Источника, вы арестованы за недозволенное проникновение на территорию Мэссленда, в закрытый для посещения мир, - рявкнул, выступая из темноты, дюжий мужик в черных доспехах. В руке у него угрожающе пламенел меч дозорного.
- О б…, нарвались, - процедил принц не испуганный, но озадаченный.
- Не повезло тебе, проныра, - съехидничал дух, коего ничто уже не могло напугать, во всяком случае, он думал именно так.
Рик исподтишка показал поганцу оскорбительную комбинацию из нескольких пальцев и метнул умоляющий взгляд на принцессу: 'Выручай, милая! Не в драку же на чужой территории лезть!? Нет, я конечно, и подраться могу и убить, но как бы нам с этого неприятности не огрести, потому как тишком убрать дозорного не получится, у них же амулеты сигнальные имеются…'
- Хорошо, арестованы. Что дальше? - сияющая, исполненная абсолютного сознания своей власти над мужчинами, улыбка принцессы стилетом вонзилась в 'стража'. - Нас закуют в кандалы и бросят в темницу? Или сразу отрубят головы, а останки кинут в Топи Хегграша? Мне только кажется, или это попахивает самое малое дипломатическим скандалом?
- Дипломатическим скандалом пахнет ваше незаконное проникновение на территорию Мэссленда и осуществление несанкционированных магических действий, леди, - начал почти оправдываться 'дозорный', понятия не имеющий, чего ему собственно делать с нахальными пришельцами и каковы вообще права настоящих дозорных в отношении нарушителей символических границ. 'Гости'-то и в самом деле находились лишь на пограничных землях. Арестовывать, бросать в темницу, а тем паче убивать подданных могущественного Лоуленда, судя по демонстративно-наглому поведению весьма влиятельных подданных, чтобы там не вопил в состоянии аффекта Источник, агент не собирался, но и отпускать на все четыре стороны незваных гостей тоже было нельзя, чтобы не расстаться с надеждой на ближайшую зарплату. А потому сообразительный мужчина мгновенно внес изменения в родное законодательство и, откашлявшись, объявил. - Незаконное вторжение с целью использования магических артефактов Мэссленда в целях некромантии карается штрафом.
- И как берете, валютой Лоуленда, драгоценными камнями или может натурой? - откровенно забавляясь, продолжила молодая женщина. Имея некоторое, пусть несколько поверхностное представление о законах Мэссленда, богиня мгновенно уяснила, что их с братом банально разводят на бабки. Вероятно, дозорный решил малость подзаработать на героической миссии охраны и официальных действий, действительно чреватых межмировым конфликтом, предпринимать не собирался, потому и богиня пока не спешила применять свое главное оружие массового поражения - Силу Любви.
- Можно и натурой! - пошел на контакт лже-дозорный, зажигая яркий магический свет, чтобы в свечной хмари колдовских камней получше разглядеть бойкую нахалку. Разговор начал приобретать шутливый оборот.
Но на беду в поле зрения мужчины попала не только Элия, но и принц Рик, ревниво бурчавший сквозь зубы 'Насчет натуры, предлагаю свежий труп'. Несколько секунд страж пристально вглядывался в физиономию бога и магические эманации тонких структур, а потом возмущенно заорал:
- Так это ты, ублюдок! Попался!
Отбросив меч в траву, страж засучил рукава и, сжав кулаки, бросился на принца. Тот, заслышав слово 'попался', рефлекторно кинулся прочь, как подобает каждому честному коммерсанту.
- Нет, решительно не повезло тебе, рыжий! - расхохотался дух и, обратившись к Элии, добавил: - Похоже, у них там забава надолго. Может, пока перекинемся парой словечек, ведь не на погляд же вы меня вызывали, ваше высочество?
- Конечно, какой смысл призраков разглядывать? - подтвердила принцесса, прислушиваясь к воплям, доносящимся из-за череды камней, где 'играли в салки' мужчины. Отдельные слова удалось различить вполне ясно: 'Ублюдок!.. Амулет!.. Сам нянчиться будешь!.. Жулик!'
Решив, что разборка связана с торговыми делами принца, Элия окончательно успокоилась. Раз уж братцу не повезло напороться на обманутого клиента, откупится. А если пройдохе намнут бока, в следующий раз будет осмотрительнее выбирать жертвы для своих жестоких шуток.
Сосредоточив внимание на призраке, богиня задала важнейший первый вопрос:
- Кто тебя убил?
- Лорд Ноут и Источник, - иронично ответило привидение.
- Что-о-о? - донельзя изумилась принцесса, ожидавшая чего угодно, но не такой вести, и потребовала: - Объясни.
- Не знаю уж по каким причинам, лорд Ноут, повстречав меня в Сейт-Амри, счел сие весьма подозрительным и решил допросить с пристрастием под заклинанием 'Абсолютная правда'. Как только он применил чары, они вступили в противоречие с наложенным на меня ранее Источником заклятием 'Абсолютное молчание'. Используя подходящий термин урбо-мира, скажу 'сработала система уничтожения'. Всему виной стечение удручающих для меня обстоятельств: активизация двух прямо противоположенных заклятий, примерно равных по силе и энергетической структуре, вдобавок искаженных структурой мира. Как результат, я стал покойником. Шутки Джокера, будь они неладны! Столкнись чары в обычном мире, я лишился бы памяти или языка. А тут - кровоизлияние в мозг и мгновенная смерть. Смешно, если б не случилось со мной, да?
- Да, обхохочешься, - мрачно согласилась богиня и перешла к выяснению следующего важного вопроса: - Что тебе удалось разузнать по заданию Сил?
- Не так много, как хотелось бы. Магические тайны урбо-миров - не мой профиль. Источнику с самого начала следовало поручить это дело вашей семейке. Я шпион, а не специалист по аномальным загадкам. Но Силы слишком долго сомневались. Наверняка я пока могу сейчас сказать только одно: чтобы ни искажало суть Сейт-Амри - это не артефакт. Что угодно, но не артефакт, - потеребил мочку призрачного уха Регьюл и поерзал на плите.
- Почему? - последовал быстрый вопрос Богини Логики.
- Какой бы ни был, артефакт имеет строго определенный радиус действия и характер проявлений. Изменение радиуса еще возможно по ряду причин, но характер воздействия артефакта неизменен в отличие от интенсивности. Я начал с того, что проштудировал мировую прессу, постарался выделить основную зону маги-проявлений и время их возникновения. Начались они около столетия назад, и проявлялись весьма беспорядочно, но впоследствии, что-то около шести десятков лет, концентрация основных проявлений пришлась на город Сани-Рейст. Потом я более подробно изучил все, что связано со вспышками чар в этой местности, составил карту, отметил возможный эпицентр. По всему выходит, он находится где-то в районе Гравиладж, скорее всего, на территории университета. Более точно я определить не успел. Кроме того, я сравнил характеристики маги-проявлений: сколько не бился, они не подпадают в единую категорию, как в случаях с артефактами. Вот, послушай, - дух-шпион начал цитировать по памяти выдержки из газетных статей:
- Десять лет назад по улице города шла собака Тикки, потом превратилась в голубую бабочку, вспорхнула и исчезла за горизонтом. В употреблении наркотических и галлюциногенных препаратов хозяйка животного мисс Вайли Питерм, прибежавшая с этим заявлением и поводком в полицейский участок, замечена не была…. Собачку, кстати, так и не нашли.
…Три года назад на айли-Фикен около десяти вечера прогуливался дух недавно почившего мистри Кипер, здоровался со знакомыми, словом, вел себя так, будто и не отправлялся на тот свет. Сие шоу длилось около полутора часов, после чего мистри исчез так же внезапно, как и появился.
…Мистри Унсен, главный бухгалтер фирмы 'Церти-хизер' год назад опоздал на работу. Причина опоздания звучала на редкость странно. Как всегда ровно в восемь тридцать он вышел из дома, чтобы к девяти быть на работе, но, шагнув из подъезда на улицу, оказался не на Импер-сти, где проживает, а в районе Риблема, откуда добрался до дома лишь к одиннадцати часам…
Могу декламировать занимательные статейки о происшествиях самого разного толка еще часа два, принцесса. Согласись, для урбо-мира такое обилие маги-проявлений на редкость нетипично. Я разыскал часть людей, о которых писали газеты, расспросил. Пси-воздействие показывает, что они не лгут и не галлюцинируют. Все, о чем рассказывали, случилось на самом деле. Материализация призраков, трансформация живых существ, телепортация, стихийные проявления телекинеза и прочее и прочее. Диапазон магического воздействия слишком широк для артефакта. Это что-то другое, но что? Догадок у меня нет, - агент Источника развел бесплотными руками, признавая свое бессилие.
Выслушав его, принцесса кивнула, соглашаясь с выводами, и промолвила:
- Спасибо, Регъюл. Твои исследования очень помогут нам.
- Ты уже что-то поняла? - живо поинтересовался любопытный дух мнением Богини Логики, сводящей в единую теорию разрозненные и ничего не значащие для кого-то иного факты. Смерть смертью, а охота докопаться до истины не покинула агента Источника.
- Только одно: чтобы не возникло в мире Сейт-Амри, оно возникло там тогда, когда это измерение стало в полной мере урбанизированным, отрезав себе пути в ряды маги-миров, - почему-то посчитав именно это наблюдение весьма важным, объявила принцесса.
- И? - напружинился дух, изо всех сил пытаясь проследить ход мыслей Элии.
- И кое-какие догадки в связи с этим у меня возникли, но не настолько четкие, чтобы делиться ими прямо сейчас, - ушла от прямого ответа собеседница.
Принцесса прервалась, чтобы сплести заклинание защиты от прослушивания и наблюдения, застилающее истинную картину реальности легким флером ложного видения.
Источник Мэссленда едва ли заметил манипуляции богини - так увлекся выяснением отношений между Риком и Салмоном. Все о чем болтал призрак, и так было давно известно. А из двух лоулендцев с весьма могущественными аурами, следуя весьма распространенной ошибке восприятия, Источник счел главным рыжего парня. Кроме того, что греха таить, Силы тоже бывают азартными поклонниками боев без правил!
- Если ты останешься на службе, то рано или поздно узнаешь конец этой истории, - намекнула принцесса с таинственной полуулыбкой.
- Позвольте напомнить вашему высочеству, ныне я нахожусь в состоянии чистой энергии, - едко уточнил призрак, скривив рот в кривой циничной улыбке. - И как только вы окончательно оборвете мою связь с телом, я отправлюсь навстречу следующему перерождению. Надеюсь, прекрасная леди не собирается жестоко пошутить и сделать зомби из старого доброго шпиона верой и правдой служившего Лоуленду?
- Фи, конечно нет, зомби плохо пахнут! - игриво отрезала богиня, тряхнув головой. - Но у тебя есть шанс послужить Силам и в форме духа. Полагаю, Источник весьма заинтересуется такой возможностью.
- Но заинтересуюсь ли ею я? - подкинул вопросик Регъюл, ожидая более подробных объяснений.
- А почему бы и нет, - пожала плечами Элия. - Неужто ты, один из лучших агентов Лоуленда, так спешишь оказаться слюнявым карапузом, гадящим в пеленки? Призрачное состояние имеет свои преимущества. Скажем, дух при хорошей подпитке энергией способен вселяться в тело пустое или даже занятое, временно усыпив хозяина. Представь, какие возможности для шпионажа это открывает.
- Я всегда знал, что ты не только красивая, но и демонски хитрая, упрямая стерва, способная убедить черепаху в том, что она птица и заставить летать, правда, никогда не думал, что окажусь на месте этой черепахи. Я ведь дух, почему на меня действует твоя сила? - в сердцах бросил Регьюл, против воли увлекаясь интригующим предложением и подозревая Элию в использовании божественной силы любви в качестве принуждения.
- Моя Сила действует на душу, а не на тело, - объяснила принцесса, улыбнувшись. - Просто вы, мужчины, в какой бы форме не находились, слишком часто путаетесь в определении зоны воздействия. Но сейчас я не использую божественного таланта любви, лишь веские логические доводы. Так ты согласен?
- Ха! - фыркнул призрак. - В конце концов, я ведь действительно ничего не теряю. А призраком-шпионом я еще не был. Если сумеешь договориться о времени моего перевода в следующую инкарнацию, я - за!
Получив согласие Регъюла, богиня достала кинжал, не поморщившись, резанула себе поперек подушечки указательного пальца и быстро, пока кровь не свернулась, добавила ею еще несколько знаков на теле. Призрак напряженно следил за действиями принцессы.
Закончив кропление кровью, Элия призвала силу и направила ее мощнейшие потоки одновременно на тело шпиона и на его душу. Потом богиня выпалила пять слов заклинания, взвыл ветер, разом вспыхнули все тринадцать свечей, слившись в один столб энергии и пламени, в котором тело в одну секунду исчезло без следа. Пламя опало, и принцесса выкрикнула два завершающих слова. Снова налетел ветер, и свечи потухли. Теперь на плите остался лишь призрак-шпион.
- Ну как ощущения? - лукаво поинтересовалась богиня.
- Странно, но интересно, - пробормотал Регъюл, вслушиваясь в себя, ощупывая призрачными руками полупрозрачную плоть. - Пожалуй, должен сказать спасибо. Если будет нужно, можешь рассчитывать на мою помощь. Я всегда плачу по счетам.
- Как и любой из нас. А теперь тебе пора, пусть и с некоторым опозданием, явиться на доклад к Источнику. Он уже, заждался. А я пойду посмотрю, где там мой братишка барахтается. Не покалечили б!
- Что ему сделается - тварь живучая, - беспечно рассмеялся Регъюл, считая, что пара хороших затрещин Рику не повредит, и исчез, рассыпавшись эффектными серебристыми искрами.
- Позер! - покачала головой принцесса и, сняв заклинание покрова, пошла на шум драки.
- Ублюдок лоулендский! - шипел Салмон, пытаясь накормить землей Рика.
- От мэсслендского недоноска слышу! - не оставался в долгу принц, норовя вмазать противнику коленом под дых.
Рассерженные мужчины сосредоточенно мутузили друг друга, катались по влажной траве и то и дело некстати стукались о понаставленные в изобилии монолиты. Рикардо мог бы, пожалуй, убить противника, но, избегая столь кардинального решения, вынужден был затягивать потасовку, чтобы дать Элии время на допрос Регьюла.