В ответ на эту проникновенную речь Рик скроил сочувствующую гримасу и утвердительно кивнул. Принцы спешно собрали последние деньги и по-деловому, но не привлекая лишнего внимания чрезмерной спешкой, смылись из полутемного зала. Менеджер облегченно вздохнул, аккуратно сложил и убрал в карман влажный носовой платок, а потом тихо сказал своим мальчикам:
- Этих сюда не пускать. Делайте, что хотите, но чтобы больше я здесь эту парочку не видел. Еще один такой заход, мальчики, и наш салон разорен. Вам ведь дорого ваше рабочее место, ребята?
- Да, мистри Вайс. Мы поняли, нет проблем, - отрапортовали 'мальчики', провожая счастливчиков недобрыми взглядами.
- И вызовите электронщиков. Пусть проверят все автоматы, которых касались эти двое, скажите еще, пусть Кларкс снимет копию с кассеты на камере и разошлет по другим нашим точкам с предупреждением, - добавил менеджер и, прежде чем скрыться в своем кабинете, выпить рюмочку-другую верного успокоительного средства, задумчиво констатировать: - Однако, если народ и дальше так в салон будет валить, мы еще сможем остаться в плюсе.
Даже в урбо-мире внимание Бога Игроков благословением легло на 'Удачу', привлекая внимание потенциальных клиентов к заведению, а вот успей Вайс и ребята применить силу к везунчику-посетителю, салон ждало бы неизбежное разорение…
Принцы быстро свернули на другую улицу, потом еще и еще, привычно заметая следы, уходя от возможной слежки. Когда салон 'Удача' остался далеко позади, боги немного замедлили шаг и даже начали малость интересоваться архитектурой и поиском возможных аномалий. В городском пейзаже причудливо соединились элементы старины и современные веяния. Кое-где сие сочетание казалось весьма естественным, где-то нелепым и весьма комичным, но магических фокусов реальность больше не выкидывала. Ни бабки, ни цветы, ни девки волшебным образом не менялись!
- Я думаю, пора чего-нибудь пожевать, - задумчиво промолвил Рик и вскинул руку, чтобы посмотреть на часы.
Браслета на руке не оказалось. Мгновенно просчитав все варианты, принц подозрительно уставился на Джея. Тот ответил ему невинным взглядом честных-пречестных глаз стопроцентного жулика.
- Верни часы, - с легкой угрозой в голосе предложил Рик.
- А с чего ты взял, что их взял я? - в яркой голубизне непорочных глаз ворюги светился мягкий упрек брату, подозревающему родича в таком ужасном проступке.
- Больше некому, - хмыкнул Рик и уверенно протянул руку, требуя вернуть пропажу.
- И правда, в здешних диких краях больше некому, - самодовольно согласился ловкач, неуловимым движением кисти навесил часы на руку брата и защелкнул замочек. - На, я просто тренировался, чтобы навык не потерять,!
- То-то же, - удовлетворенно кивнул рыжий, и инцидент был улажен.
В поисках местечка, где можно было бы перекусить, боги прошли дальше по улице.
- О, бутербродики! - мечтательно простонал Джей, завидев вывеску 'Быстрая еда' и аппетитную горку любимой снеди на эффектном плакате под нею.
- Что ж, значит бутербродики, - смирился брат, наперед зная, если Джею в голову пришла идея съесть какую-нибудь дрянь, то он ни за что от нее не откажется.
Завалив в закусочную, принцы огляделись по сторонам, наскоро изучили ассортимент блюд, выставленных в витрине у стены, расписанной какими-то пасторальными птичками, бабочками да цветочками, и, словно само собой разумеющимся образом минуя небольшую очередь, прошмыгнули к прилавку. Что удивительно, никто из людей, ждущих у кассы, возмущаться не стал, восприняв явление яркой парочки как бесплатное шоу.
Вклинившись перед каким-то худосочным пареньком в бейсболке набекрень меланхолично пережевывающим жвачку, Рик обратился к хорошенькой кудрявой официантке-нимфеточке в чистом белом передничке и нелепой шляпке-бутерброде с фирменным лейблом заведения.
- Детка, солнышко, нам по пять больших бутербродов ассорти, три порции салата, пять картофеля фри, плюс по три больших пива и два сока мультифрут.
- На вынос? - автоматически поинтересовалась девушка, уже доставая три больших бумажных пакета, пока ее напарник пробивал заказ.
- Нет, конечно, - изумленно откликнулся Рик, театрально выкатывая глаза. - Что же там нести, милая? Все съедим здесь.
- Х-хорошо, мистри, - протянула девушка, откладывая пакеты.
Поглядывая на клиентов огромными, как блюдца глазами, официантка принялась собирать снедь на пару больших подносов. Девушка никак не могла сообразить, как два таких, хоть и высоких, но далеко не упитанных парня, ухитрятся запихнуть в себя такую массу еды.
Расплатившись с пребывающими в тихом ступоре девицами, принцы подхватили добычу и оттащили ее на первый же свободный столик, стоящий в углу так, чтобы видеть вход, улицу, прилавок и максимум посетителей одновременно.
К восторгу Джея, кроме чистой скатерки с выдавленными на ней наивными цветочками, под цвет тех, что изуродовали первозданную голубизну стены, на столе в центре возвышалось хитрое сооружение из десятка различных цветных склянок, заполненных приправами и соусами.
Рик уже вовсю уписывал второй бутербродище и прихлебывал пиво, а Джей все еще солил, перчил, намазывал горчицей, поливал кетчупом и майонезом свой первый. Игнорируя всех несведущих в искусстве приготовления пищи глупцов, принц творил вкусную еду. Наконец, кончив измываться над несчастным нечто, бывшим в начале карьеры тремя кусками хлеба с сыром, мясом, колбасой, котлетой зеленью и овощами, принц впился в жертву зубами и уничтожил в несколько укусов.
Следом за первым не избежали издевательств и остальные бутерброды, та же участь постигла три порции салата. Посетители и официанты с нескрываемым интересом, к которому подмешивалась изрядная доля комического ужаса, наблюдали за процессом, кое-кто даже делал какой-нибудь заказ, только чтобы остаться в зале. О да, зрелище того стоило!
Все слишком пристально следили за сладкой парочкой лоулендцев, поэтому никто, кроме Рика, не заметил, как одна из нарисованных бабочек покинула расписные просторы стены, преодолела пару метров в качестве стандартного чешуекрылого, а потом, приземлившись на новый участок росписи, снова стала элементом декора.
Один из посетителей, полный мужчина средних лет в кургузой куртке, особенно пристально следивший за процессом питания Джея, соблазнился и решил последовать его примеру. Недрогнувшей рукой он лихо, как это делал принц, опрокинул на свой бутерброд изрядную горку специй из стаканчика с пятью разновидностями перцев и залил все это кетчупом. Потом набрал в грудь воздуха и мужественно откусил кусочек. Прошло несколько секунд, лицо мужика из рыхло-бледного стало насыщенно бордовым. Закрыв рот рукой, он стремглав ломанулся куда-то в глубину заведения. И очень долго не появлялся, а вернувшись, сидел тихо-тихо, только пил заказанную минералку без газа, все никак не мог напиться, и глазел на принца-гурмана с еще большим ужасом.
Джей и Рик прикончили свои порции практически одновременно за счет того, что рыжий принц поедал ломтики картофеля фри весьма эффектным способом. Не все же внимание братцу! Рыжий высоко подкидывал каждый ломтик и ловил его ртом (ни один, разумеется, не попал мимо). Утолив голод, боги начали оглядываться по сторонам в поисках того, чем они могли бы завершить трапезу.
Мороженое!!! - зажглись идеей принцы.
Раздобыв на закуску по огромной вазе с тройной порцией сливочного-шоколадного-фисташкового-вишневого мороженого, боги снова уселись за столик.
- А ты его сверху кетчупом, - услужливо посоветовал Рик брату, уписывая свою порцию.
- О, точно! - оживился Джей и взялся за бутылочку.
К сожалению, она оказалась пуста, но принц не стал огорчаться по таким пустякам и позаимствовал вторую такую же со столика по соседству с великодушного разрешения посетителя. Пожалуй, только чтобы посмотреть на то, что будет делать странный блондин с острым соусом и мороженным ему были готовы отдать свою приправу и все остальные люди в заведении.
Густая красная жидкость залила первозданную сладость мороженого. Полюбовавшись на дело своих рук, бог перемешал все разноцветные шарики с соусом и принялся с аппетитом уписывать невообразимый десерт. Наблюдатели, а кафе к концу трапезы богов оказалось буквально забито охочим до экзотических зрелищ и красивых мужчин народом, следили за его действиями в состоянии молчаливой истерики. А Джей, донельзя довольный произведенным эффектом, работал на публику.
За столиком напротив 'сладкой парочки' богов перекусывала стандартная семья из деловитой женщины с короткой стрижкой-каре, вальяжного и сдобного, как плюшевый мишка, папы и верткой милой девчушки лет пяти с удивительно-яркими синими глазами в столь же синем сарафанчике и футболке с какой-то мультяшкой под ним. Детка крутилась на специальном детском стуле юлой и засыпала родителей вопросами со скоростью миллион в минуту…. до тех пор, пока не заметила соседей-богов. Она долго, минуты три-четыре, молчала столь сосредоточенно, что родители начали поглядывать на свое непоседливое и не по годам сообразительное чадо с беспокойством, не поперхнулось ли чем. А потом изрекла громким шепотом, прозвучавшим на ползала кафе и вызвавшем волну смешков: 'Какой красивый мистри, я хочу, чтобы он был моим парнем!'
Мама подавилась соком, папа пивом и картофелем фри, девочка, решив, что за кашлем глуховатые родственники не расслышали ее пожеланий, повторила свою коронную фразу громче. Переглянувшись, семейная пара собралась с мыслями и не нашла ничего лучше, чем лишь чуть более тихим шепотом сказать дочурке о разнице в возрасте с кавалером. Дескать, когда их любимая зайка вырастет, дядя будет уже таким старым и некрасивым, что ей придется подыскать какого-то помоложе.
Девочка нахмурилась, слезла со стульчика и, прежде, чем ее успели остановить, решительно промаршировала к вкушающим мороженое богам. Подойдя вплотную к Джею, она дернула его за рукав куртки и сказала:
- Мистри, ты очень красивый, даже красивее принца Хемена из мультика, я хочу, чтобы ты был моим парнем, а мама говорит, что ты будешь старым, когда я подрасту!
- Врет, это они будут старыми и некрасивыми, а я еще лучше стану, - хищно усмехнулся принц, окинул малютку беглым взглядом, вытащил из правого уха серебряную сережку паучка с медроновым брюшком и вручил со словами: - На, красотка, меня зовут Джей Ард дэль Лиос Варг. Если запомнишь и не передумаешь, как подрастешь, позови, я приду!
- Я запомню и позову, спасибо, - зажав в кулачке подарок бога, как величайшее сокровище, девочка победительницей вернулась к опасливо поглядывающим на странную парочку мужчин родителям. Те ждали скандала, и так обрадовались, когда все обошлось, что даже не стали ругать нахальную дочурку за самодеятельность.
А боги немного перекусили, произведя попутно неизгладимое впечатление на посетителей и персонал заведения 'Быстрой еды', и решили продолжить свою прогулку по городу. Джей напоследок весело подмигнул своей даме, и принцы вышли на улицу. День уже перевалил на вторую половину. Не слишком жаркое, но доброжелательное осеннее солнышко щедро лило свое тепло на город. В его лучах девушка, попавшаяся на глаза азартному Богу Воров, производила особенно эффектное впечатление. Ее высветленные белесые волосы на концах горели ярким апельсиновым цветом.
Принц проводил ее завороженным взглядом и выпалил:
- Рик, я хочу в парикмахерскую!
Глава 15. Божественный променад
(о моде, любви, ревности и справочниках)
Завершив обсуждение стратегии и тактики предстоящих покупок, Кэлер, Лейм и Элия собрались быстро (главным образом время потратили на упаковывание наличных) и вышли из дома. У дверей подъезда герцог Лиенский покинул друга, сославшись на массу неотложных дел и собственные планы на грядущий вечер. Молодой бог весьма торопился, опасаясь, как бы Элия из вредности и его не запрягла в унизительную, каторжную для настоящего мужчины работу - сопровождение женщины в походе за покупками.
- Ах, какая жалость, герцог, а я-то думала, вы поможете мне выбрать трусики, - бросила ему вслед принцесса под громовое ржание Кэлера, обожавшего незамысловатые шутки.
Элегор ничего не ответил ехидной ведьме, сделав вид, что не расслышал ни словечка. Кто ее знает, начни препираться, так и в самом деле за собой утащит, зараза! А богиню это не слишком расстроило, слишком хорошим было настроение перед прогулкой по магазинам, совмещенной с полезными наблюдениями за возможными аномалиями!
Мысленно сориентировавшись по карте города, отпечатанной в цепкой памяти бога не менее верно, чем на бумаге, Лейм, выбрал маршрут и повез сестру по близлежащим магазинам эксклюзивной одежды. Юный лорд, конечно, не бывал в женских магазинах, но расположение таковых знал. Каждый раз, проезжая мимо, он невольно отмечал в витринах новинки, которые могли бы пойти Элии, верхнюю одежду, туфельки и даже… нижнее белье. В мечтах он не раз сопровождал кузину, помогая ей делать покупки, выбирать, а то и… примерять одежду. Теперь еще одна сумасшедшая греза юного романтика обретала реальность.
Первой жертвой налета прогуливающейся троицы стал салон 'Элегант-Леди' на Виа-Лонг - крупнейший и по совместительству один из самых дорогих магазинов Сани-Рейста с одеждой самых престижных марок высочайшего качества. Скучающие продавщицы, состоятельных покупателей было явно меньше, чем обслуживающего персонала, побросав модные журналы, встретили богатых клиентов радостным энтузиазмом и веселой трескотней.
- Что леди желает приобрести? - приветливо спросила одна из девушек с дурацким именем Симоти на бейджике, пока остальные строили глазки донельзя симпатичным спутникам потенциальной покупательницы.
- То, что понравится, - категорично ответила, поведя плечом, принцесса и занялась изучением ассортимента.
В ответ на эту реплику из стайки девиц вылез вперед еще один экземпляр с бейджиком Лимори и подал, как ей показалось, уместный совет:
- Вам лучше посмотреть одежду от Лафегельду, Доари и Ямиромито. У них есть модели на крупную фигуру.
- Крупную фигуру? - рука с точеной талии скользнула на крутое бедро, богиня повернулась к 'советчице' и смерила уничтожающим взглядом ее грудь, казавшуюся на фоне объемов принцессы просто крупными мурашками.
- Она имеет в виду, что эти модельеры шьют одежду для настоящих женщин, милая, а ряд других рассчитывает на подростковые щуплые фигуры, - поспешно вставил Лейм, спасая не столько дуреху продавщицу, ляпнувшую несусветную глупость, сколько настроение драгоценной кузины.
- Ряд других? - прекрасная женщина презрительно фыркнула. - Среди портных всегда было много педерастов, - девушки смущенно захихикали в ладошки, - Но чтобы им позволили диктовать моду? Странный мир.
- Пожалуй, - согласился Лейм, не став рассказывать кузине о массе идиоток, изнуряющих себя диетами только чтобы влезть в модный костюм от прославленного 'педераста'. Почему-то ему стало неожиданно стыдно за Сейт-Амри и не захотелось, чтобы мнение любимой о мире окончательно испортилось.
- Ладно, взглянем на то, что в состоянии предложить мастера, предпочитающие женщин, - величественно решила богиня и начала неспешный осмотр.
Окончательно проникнувшись величием момента, весь персонал заведения следовал за ней как привязанный, ловя каждое слово и спеша дать пояснения. Исключением стала лишь несчастная барышня из обувного отдела, стоически пытавшаяся объяснить размалеванной, как драгевский шаман для ритуальной пляски, толстухе в цветастой юбке, что босоножки седьмого размера первой полноты ну никак не могут налезть на ногу десятого третьей. Бабища упиралась и все же хотела мерить. Между прочим, несчастный экземпляр 'померянной' босоножки, не глядя помещенный продавщицей в коробку, из веселенько-розового стал жгуче алым. То ли покраснел со стыда, подвергшись надругательству, то ли боги стали свидетелями очередной магической аномалии.
Принц Кэлер довольно ухмылялся, следя за суетой в салоне. Он уже привык к бурной реакции сословия продавцов на манеру Элии делать покупки. Богиня выбрала на глазок десятка полтора нарядов для начала и отправилась в примерочную. Родичи, расположившись в креслах рядом с огромными зеркалами, приготовились лицезреть сестру и оценивать ее одеяния. Продавщицы обеспечили красавцев-посетителей свежим ароматным кофе с мелкими 'на зубок' (к разочарованию Бога Пиров) печенюшками. Он даже не стал их пробовать из опасения увлечься и откусить кусок от вазочки.
Важнейший процесс примерки занял около часа. В результате пристального и всестороннего изучения собственного отражения вкупе с физиономиями родственников Элия решила приобрести одно атласное вечернее платье - длинное, цвета морской волны, расшитое лазоревыми волнами прибоя и черно-белый костюм с юбкой годе, созерцая плавные колебания которой вокруг ног кузины, Лейм едва не задохнулся от восторга. На закуску пошли пара однотонных блузок с серебряным и бирюзовым шитьем, белый свитер из пуха сагорской козы и зауженные к низу черные вельветовые брючки.
Затем к безграничной радости Лейма принцесса перенесла свое внимание на обувь. Тут уж юный лорд не утерпел и, разогнав всех услужливых девушек, начал усиленно помогать кузине в примерке и выборе изящных туфелек и сапожек. Когда восхитительная ножка принцессы касалась его рук, у юноши от счастья кружилась голова. Лейму начало казаться, что он умер и попал в собственный Блаженный Сад. А когда кузина переключила свое внимание на нижнее белье и чулки, восторг юноши стал поистине беспредельным, а уверенность в том, что он в раю полной.
Сделав партию закупок, которую только здоровяк Кэлер смог перетащить в машину за одну ходку, компания, получившая золотую дисконтную карту 'элегант' и напутствуемая самыми искренними пожеланиями продавщиц направилась далее по маршруту.
'Шарм', 'Визави', 'Только для Вас', 'Миледи', 'Музыкальный мир', 'Женские штучки'… Когда у Кэлера названия всех магазинов уже не укладывались в голове, а покупки, забив весь багажник и заднее сидение, грозили вытолкнуть пассажиров машины, Элия смилостивилась и решила, что женских покупок на сегодня хватит и можно слегка перекусить где-нибудь, заехать в еще один нотный магазин, обещанный Кэлеру, а потом возвращаться домой отдыхать. Ее предложение встретило горячее одобрение изрядно оголодавшего брата. Под давлением обстоятельств увлекшийся Лейм тоже нехотя согласился.
Итак, около четырех часов дня компания обосновалась для обстоятельной трапезы в чудном маленьком ресторанчике 'Сельский Дом'. Там подавали пищу такими порциями, что они устроили даже богов (люди-то, как правило, брали половину). Именно поэтому, плюс ради поддержания легенды своего фермерского происхождения, Лейм предложил посетить сие заведение.
Нарочито-грубые с виду, но удобные деревянные стулья у столов, застеленных разноцветными клетчатыми скатертями, пол, выложенный крупной плиткой, стилизованной под грубую глину, цветастые веселые шторы на окнах, - местечко показалось Элии и Кэлеру забавным и милым. Сделав заказ, трое богов обосновалось за столиком в дальнем конце зала, у окна.