- Пашута, - откланялась сидя и я. Впрочем, этим пока ограничась.
- О-очень, очень рад, - вполне искренне мотнули мне лохмами. - У меня - не праздник. Горе, господа и дамы.
- Фома! Я тя сейчас выброшу! - встрял в нашу беседу, по всей видимости, хозяин "Овцы", упав широкой грудью на стойку. - Ты мне гостям отдыхать не мешай!
- А я и не мешаю! - с переливом взвыл тот. - И вообще... пополни мне кувшин! Все проплачено.
- Ага, - оскалились ему в ответ. - За второй сам будешь.
- А чем? Портами? Только они пока и целы в этом хобьем месте.
- Фома!
- Да молчу, - примиряюще вскинул тот руку. - Мо-лчу... Неси кувшин.
Мы с Эриком обменялись взглядами, выражающими полную неясность картины. Впрочем, вскоре порадовали и нас. По настоящему, порадовали. Да так, что я на несколько минут забыла и о Фоме и о том, где сейчас сей дивный гуляш с рисом поглощаю...
- Куба, мне долго ждать?! - громко напомнил "объект" сам о себе. - Ку-ба?!
Оглашаемый с глубоким многострадальным вздохом развернулся:
- Чего ты орешь? Я ж сказал?
- А пошел ты, Куба, - хлопнули в ответ по столу кривым кулаком. - А-а! Не надо! Я сам пойду.
- Вот и иди. Пока не...
- Вот так здесь завседатутов ценят! - обратились теперь непосредственно к нам. Видно, в назиданье. - Вот так здесь, господа и дамы! А бывали времена, когда Фома пинком эту трухлявую дверь открывал.
- Ой-ой-ой, - плюнув, скривился хозяин "Овцы". - Юрко, бросай посуду, выводи нашего дурака!
- "Дурака"?! - подбоченясь, поднялся Фома. - Ду-рака? Да ты сам, Куба он и есть! И вся эта хобья деревня! Продались нечисти и рады ее друг на друга...
- Фома! Бесов придурок!
- Это я то "бесов"? Да я - единственный здесь, кто против нее! А ты - самый и есть бесов прихвостень!
- Ага! - взревел Куба. - Это, видно, с иконой ты позавчера на склад к Наушихе полез?!
- А то? Вот она меня и... - дернув за воротник, распрямил спину Фома. - подкараулила.
- Тысь моя майка...
- Ты чего? - развернулся ко мне Эрик.
- Глянь, у него на шее и рукаве...
- Что "на шее и рукаве"?
- Та же магия. Что и в Доме выскочек... Вот это... да...
ГЛАВА 5
"В жизни, любимая, все можно исправить, кроме смерти. Это я знаю точно"... Это я знаю точно... Я знаю...
- Эрик, я знаю, но...
- ...угу. Тянуть за конец веревки, не ведая, какой узел развяжется, тоже самое, что...
- ... змею за хвост, - еще одна фраза из моего мужа. И вернулась взглядом к стоящему рядом у родительской калитки, рыцарю. - Хотя согласна: оставлять Фому спящим в кустах возле таверны было чревато. Согласна... Я туда вернусь.
- Зачем? - вмиг подобрался Эрик. - Одна?
Я нервно дернула плечом:
- Можешь присоединиться.
- Это - конечно. Но, зачем?
- Надо еще поговорить. На этот раз - с прямыми клиентами.
- Клиентами? - наконец, взорвало парня. - Агата, что ты еще не доглядела в этой гнилой ковродельне? Мы там ни на дюйм к ответам не приблизились, а вопросов лишних нацепляли, как блох. Или...
- Или я еще не знаю, - пришлось его тормозить (пока родители высовываться не начали). - Пока не знаю... Эрик, дай мне время подумать - вопросов, действительно, много. Например...
- Ну-ну? - подбоченился он.
- По проще вот сейчас. Я вообще тебе отвечать не обязана.
- О-ох, - закатил Эрик к небу глаза (однако руки с боков сдернул). - Агата, ты думаешь, я совсем туп?
- Да с чего, вдруг?
- Ну, раз со мной даже советоваться не стоит: о чем думаешь, какие дальнейшие планы...
- А вот по второму вопросу...
- Да! Об этом оповестила. А...
- Эрик... - вот навязалось дите на голову (Ника наследство). - Муж мой как-то раз сказал, что "иногда полезно на ситуацию взглянуть извне". А для этого нужно...
- Мыслить, не как "стандартный" рыцарь Прокурата? - сузил парень глаза.
- Так точно.
- И поэтому мои "стандартные" выводы тебя не интересуют?
- Ну-у...
- Ладно, - да неужели? - Ладно!.. И много тебе надо времени на оформление в голове других? До сегодняшнего вечера хватит?
- Постараюсь, - отвернувшись, набычилась я.
- Постарайся, Агата, - а вот Эрик, напротив, вздохнул. - Я сейчас в конторе своей отмечусь и... дела кое-какие решу. А часам к... во сколько ты обратно в Поперечку?
- Не раньше полуночи.
- Договорились, - и развернулся в свой полыхнувший под кленом подвал. - До встречи.
- Ага.
Вот же навязалось дитё. Помощничек.
- Агата! - в проеме распахнувшейся во всю ширь двери обозначилось и другое. На этот раз - законное. - Агата!
- Варя, я иду!
- Агата, к нам дядя Теофил в гости прибыл! И как твои дела?!
- Тысь моя майка...
Опять делать "решительное лицо" и на вопросы отвечать... Когда и своих в достатке. Хотя с другой стороны...
Дядя Теофил, вопреки моему хмурому прогнозу, был крайне собран и излучал собой широкие волны оптимизма. Сразу от входной двери:
- Здравствуй, Агата! Прекрасна как всегда!
- И вам всех благ, дядя Теофил. Трапезничали? - и скосилась на его пиджак в щедрых крошках. - Не помешала?
- Доча, о чем ты? - выпорхнула в прихожую мама. - Давай за стол с нами. Там все разговоры.
Ага. Значит, все ж, не избежать:
- Пожалуй, только чай, - сорвала я вслед за собой всю троицу, выстроившуюся вдоль стены.
Вот, все-таки, прав рыцарь Лапиньш. Хоть и не знает, в чем именно. А я знаю: не умею я слушать других. Точнее, "накидывать друг другу", как это принято меж напарниками в Прокурате. Разучилась еще с береднянских времен. А иногда, полезно, наверное. Да только не теперь, когда в голове и без чужих версий - каша. Из реплик, намеков и обрывков бесхвостых идей, которые роятся в хаотически-нелепом движении. И одна лишь интуиция зудом в плечах работает четко-исправно. А еще ноет сердце. В Поперечке с ним легче было, а вот сейчас, в этих стенах... Тысь моя майка... И только не думать ни о чем отвлеченном. Не расслабляться. Иначе...
- Доча, канцлер Исбург к тебе сюда заходил.
- Да-а?.. - рассеянно выдохнула. - Зачем? Он ведь сам меня с работы отпустил на нужный срок.
- Это - конечно, - брякнув чашку в блюдце, взмахнула мама рукой. - Конечно. Он тебе приглашение занес и так... справлялся.
- О-о... - канцлерский юбилей. А я и забыла. А ведь речь обещала. Разоблачительно-хвалебную. - Хорошо, - и вновь с ожесточением откусила от коржика. - Хорошо. Я по-мню.
- Агата, а как твои дела? - котенком шеркнулась об мое плечо, примостившаяся рядом Варвара.
- Все нормально, - обхватила я ее рукой. - Нормально. Дел много. И мы с Эриком их на сегодня не закончили... А как твои? Чем сегодня занималась?
- Я?.. Ну-у, мы с тетей Катаржиной на развал с утра ходили. Потом в квартиру нашу цветы поливать. И еще...
И еще что странно в этой самой деревне... Да вся она - одна сплошная "странность" под носом у Прокурата. "Енергию" с бугра не боятся. Эх, надо было Эрика озадачить статистикой по вызовам в Поперечку. И вообще, чувство складывается, будто ее, наоборот, берегут. От "дурного внешнего глаза"... Дурдом. А Фома этот, "борец с местной нечистью". Но, ведь не может она в Поперечке процветать. "Сеть(1)" бы давно всплески магии засекла. Что за неоправданный местный культ? А еще Батюшка, любитель неизвестных притч...
- Агата, нам с тобой поговорить бы.
- Что?
Дядя Теофил вздохнул, набираясь решимости, и стряхнул крошки с пиджака. - Поговорить нам надо... с тобой.
- Хорошо, - удивленно прищурилась я через стол.
Мама, всплеснув руками, подскочила:
- Варенька, а мы с тобой чайник еще раз поставим. А то Агата уже две кружки выдула. И коржиков еще... - и когда я только их успела?
Две дамы мои мигом усвистели на кухню, прихватив пустую вазу напротив меня. Я - тоже стряхнув крошки, выжидающе замерла:
- Я вас слушаю, дядя Теофил.
- Угу, - кашлянул тот.
- Хотя постойте. Ответьте сначала на мой вопрос: кто тот человек из Либряны, с которым вы на Дне Святого Рока, сидя с нами за столом, за руку здоровались? Высокий, с залысинами на лбу и в жилете в синюю полоску... Я могу подробнее описать.
- А-а! - распахнул рот мужчина. Потом его захлопнул. - А причем он?
- Да не причем, - скривилась я. - Просто, вспомнился. Так вы его...
- Тэй Миллер.
- Ага... Тэй Миллер. Он ведь мастер в Либряне?
- Верно, мастер, - кивнул дядя Теофил.
- А по профилю какому?
- По какому профилю?.. Ткач. Специализируется на шерсти и льне.
- Ага-а.
- Да он хороший мастер, Агата, - пояснил вдогонку дядя Теофил. - Просто, невезучий. Его в ткацкой слободе так все и зовут: "Тэй-непрун".
- "Непрун", значит?
- "Непрун" до смешного. А в последнее время слух пошел, что решил он свой профиль сменить. Чтоб, значит, фортуну развернуть вновь к себе.
- И на какой?
- Да на смежный... Ковры.
- Ковроткачество? - тысь моя майка...
- Агата?
- Да, дядя Теофил?
- Я о чем тебе хотел сказать-то, - мужчина вновь на секунду замялся и, сунув руку за пазуху, вынул оттуда свернутый носовой платок. - Вот. Дело в том, что муж твой, Ник, меня еще в Либряне просил ему их достать по своим каналам и занести. Я это сделал. И собственно, по данному поводу сегодня к вам заскочил.
- Что "занести"? - вперилась я взглядом в дядькину ладонь над столом.
- Два камня, - тихо произнес он. - Атрактин натуральный и стеклянный.
- А зачем? - сцапала я себе сверток и развернула. - Ух, ты...
- И в правду, - хмыкнул дядя Теофил. - "Ух, ты". Красивые. А зачем они ему понадобились, не знаю. Ник не особо мне тогда пояснил. Сказал лишь, что для личного дела. Для сравнения.
- "Для сравнения"? - склонилась я над камушками в складках платка. Оба - блекло-зеленые, полупрозрачные. С мерцающими вкраплениями разных цветов. И оба излучают силу. Да их друг от друга... - Не отличить.
- И в правду, - покачал ювелир головой. - Практически... да очень сложно это. Лишь знатоки определяют. Один на всю страну или два. Это со временем разница уже очевидна: стеклянный медленно "гаснет", а целебной силы натурального хватает на века. И это, своего рода, уникум. Больше ни один искусственный аналог не обладает силой оригинала. Лишь атрактин. Поэтому он и дорогой, как дом в столице. Я с ними не работаю. Ни с первым, ни со вторым.
- Но, зачем они Нику то?
- Агата, не знаю.
- Понятно, - свернув камни, отложила я их рядом на стол. - Я вам сколько за них должна? Может, домом нашим...
- Агата, ну ты даешь?! - вскинулся дядя Теофил (жаль, не прошел с домом вариант). - Ему ведь на время надо было. Да и если б навсегда... - и грузно вздохнул. - Мы ж - семья... Чем я тебе помочь могу? Говори, племянница, не стесняйся. Может, что еще? О Тэе-непруне?
- О нем? - почесала я лоб. - Пока не знаю. Думаю пока.
- Ну, как скажешь, - брякнул своей пустой чашкой дядя Теофил.
Ага. Думаю... И вот еще одна, как говорит Эрик, "блоха". Да только оная пока "не кусается". Забудем о ней пока, до появленья самого рыцаря. Что же до "Тея-непруна", то здесь... Что может быть общего между мастером-почти ковроделом и вором из деревни, специализирующейся на том же ремесле?.. Уф-ф... Одну "блоху", кажется, я словила. Кажется. Над остальными думай, Агата Вешковская-Подугор. Думай... Ведь, судя по "горю" вора Фомы, сделка их с Тэем Миллером накрылась гулким тазом. А причиной этому стала, опять же, местная нечисть, вставшая на защиту склада некой Наушихи. И что за нечисть в Поперечке такая? Прямо, радетельная... Тысь моя майка. Вот не складывается из хаоса в голове логичный ряд! Почему Фому давно Прокурату не сдали? Почему терпят его воровские набеги? Да еще этот Батюшка... Батюшка...
- ... а вот еще с ним случай был, с Тэем. Он тогда...
На рукаве рубахи Фомы, кроме следов сопредельной магии - капли от воска. Желтого, храмового. На груди - пятно. Предположительно, от щей. Которыми и нас угощать собирались. Значит...
- ... ведь именно его... Агата, ты меня слушаешь?
- А?.. Слушаю, дядя Теофил, - нет, надо в другое место валить. Иначе не до чего не додумаюсь.
- А вот и новый чай! С душицей заварили. Варенька, чашки мне поближе подвинь... Теофил, ты о чем здесь так живо моей дочери внушаешь?
- Да про мастера одного из Либряны, - вскинулся на новых слушателей дядька. - Про случай из его жизни рассказываю. Он невезучий, прям, книгу пиши. Нанял, значит, один раз себе...
- Варенька, и агатину чашку тоже. Так-так... Ага?
- Я и говорю, - подвинул свою, уже дымящуюся, дядя Теофил. - Нанял он себе сторожа. Склады охранять. А тот...
- Дядя Теофил... Кого?
Мама моя, Варвара с чашкой в руках и ювелир разом обернулись на мой глухой голос. Последний тихо повторил:
- Сто-рожа. А что?
- Сторожа... Тысь моя майка! Бес мне рогом промеж глаз!
- Доча, ты чего? - испуганно выдохнула мама.
Я подскочила из-за стола:
- Сторож. Это - не притча. Это - нам с Эриком наводка. Я - в Гусельницы!
- Доча!
- Агата!
- В дедовскую библиотеку! К ночи вернусь!.. Уф-ф, тетя Гортензия, Нинон, я - наверх! Не обращайте на меня внима-ние!!!..
"Не обращайте на меня внима-ние!.. Не обращайте..." Вот уж точно не знаешь, что больше способствует плодотворному мыслительному процессу: полная тишина вокруг или отвлекающий "на удачу" гул. И, все-таки, семья, это - сила. А я - скобан. И больше подобных "тугодумий" допустить не могу.
- Агата, ты готова?
- Ага. Пошли, Эрик, - и дай тебе все прокуратские боги терпения.
- И даже ничего мне не скажешь на дорожку? - из-под арки развернулся он.
- Потерпи еще чуть-чуть. Версия есть, но, нужны подтверждения, - ага. Иначе выглядеть она со стороны будет, как бред. Хотя мы - уже в "дурдоме". И здесь это - нормально.
- Ладно, - буркнул Эрик. Потом добавил. - Тогда и ты "потерпи". И у меня для тебя новость есть.
- До-го-ворились, - выдохнула, уже с края бугра...
Уф-ф... Деревенская тихая ночь... Полная идиллия, подсвеченная сверху звездами. Снизу - пением сверчков в густой высокой траве. И вздохами скота по хлевам. Сады под луной, как под зимней изморозью. Уже "беременные" яблоками, мелкими сливами и вишней. "Беременные". Сравнение то какое? И в тот же миг перед глазами всплыла мама. С магическим прищуром. Извини, но, порадовать тебя нечем. Да и себя... Да и о том ли я сейчас...
- Агата, что дальше то?
- Что дальше? - и тряхнула головой, разгоняя "родительский морок". - На живца будем ловить.
- Угу, - вскинул к переносице руку Эрик. - Объясняй задачу конкретно.
- Объясняю: живец у нас - ты. Помнишь дом, в палисаднике у которого три порося рылись? Надо в хлев к ним влезть.
- Зачем? - скосился на меня Эрик.
- Понимаешь: нужная нам нечисть обязательно постарается тебе помешать. Она будет бдеть за тобой, я - за ней. Иначе нам ее не словить. Это - точно.
- Ладно... Разделяемся прямо здесь?
- Ага, - и уже махнувшему с холма вниз рыцарю в спину. - Удачи, Эрик.
- Спасибо, - не то хмыкнул, не то всхлипнул он. А что ж ты хотело, дитё?..
И выждав две минуты, осторожно пошла вниз в обход...
Операция "На живца" продлилась недолго. Все-таки, семилетний береднянский опыт не пропьешь. Да и напарник Ника был на высоте. Сначала - заборной. Именно оттуда он мне в помощь и ринулся, когда я, "раскрывшись", лупанула по крадущейся мутной фигуре заклятьем. А через шесть секунд, под собачий хай, уже удирали подвалами: Эрик с добычей подмышкой и следом в свой я. Не сговариваясь, на крыльцо Дома выскочек:
- Открываю?
- Ага.
А что уж? Как к себе домой. Да и не только мы. Вот сейчас и разберемся.
Но, сначала рассмотрели. Свою "добычу":
- Хоб меня забери! - голая длиннорукая сущность под светом шара и нашими взглядами, забилась в угол. - Хоб меня... - повторил рыцарь.
- Ага. Не здешняя.
Сущность оскалилась на нас рядом мелких зубов и с душой зашипела. Эрик сплюнул:
- Да как так-то?.. Как так-то, Агата?
- Это ты про что сейчас? Сдается мне, про родную контору, которая этого красавца прощелкала клювом?
- Угу. Про нее... И ведь всегда ж меры принимали, когда портал открывался. А тут... Агата?
- Что? - растирая виски, обернулась я.
- Ты о чем с ним говорить то будешь?
- Есть некоторые детали. А ты для себя все уже прояснил?
- Я? - глянул на меня Эрик. - Не-ет... И послушаю вас с удовольствием.
- Ну, это, вряд ли.
- Почему?
- Ментально придется. Он сейчас под свежего иностранца или немого косить начнет. А у нас времени на курс общеладменского нет.
- А ты не боишься? Магия то чужая? - вот справедливый вопрос.
- Боюсь, - фыркнула я. - Но... - и подошла к сопредельному диверсанту ближе. - Может, так поговорим?
- Ш-ш-ш!
- Понятно... Эрик, следи за ним и скрепляющее заклятье на всякий случай усиль.
- Ладно, - мотнув головой, выдохнул парень, встав сбоку между нами.
- Поехали...
Специалисты говорят: моя техника сильно смахивает на алантское "заныривание" в чужую разумную сущность. Не знаю. Я - не алант и мне сравнить не с чем. Да только ощущение - не из приятных. Это - мягко говоря. Не матами, то есть. Тем более, сейчас. Когда с головой занырнул в "чужое болото из газовых едких зловоний" с пузырями-картинками на его густой глади, которые беспрестанно лопаются, выталкиваясь наверх новыми и новыми. И из них надо выбрать... Надо выбрать... выбираю... Темная смазанная пелена чужого мира. Своды пещеры. Сизые огоньки по ним... Мне надо дальше. Не сейчас... Сгусток света - проход... Ага, вот как он ушел - подвалом и ходом под землей... Ход обваливается под чьим-то заклятьем, запоздало пущенным вслед. Судя по корявости, кадетским. Значит, не сказал, что упустил... Да, не о том сейчас. Опять не о том. И давящей болью в висках - еще одна вспышка - наш мир. Физиономии, склонившиеся. Две-три - уже мне знакомы. А между ними и сущностью - острия вил. Веский "аргумент"... Потом еще ряд картинок: ночное бдение, ловля воров... ого, еще парочка знакомцев промелькнула... Хлев, скошенный трусливый взгляд пестрой коровы. Подстилка на трухлявом сене - плата за службу... И снова - бдения, бдения... бдения... Оп-па! То, что надо. Точно, оно. Но, как же интересно то... даже не смотря на раскалывающиеся виски... Как же... еще немного... еще...
- ... Агата... Агата! Да, хоб меня! Агата!
- А-а... Что? Ты зачем меня, - и удивленно шмыгнула мокрым теплым носом, скосившись вниз на рубашку. - Тысь моя...
- Ты как? - Эрик суетливо зашарил по карманам. - Ты как? Погоди, у меня платок есть. Кровь тебе...
- Она сама сейчас... перестанет, - задрала я нос к доскам потолка. - Я знаю. Не в первый раз, - хотя, если честно...