Вот, теперь, сидя на стуле, и прокрутив в памяти события сегодняшнего дня, я наконец-то задумался над днем завтрашним. Занятия с послезавтра, что, если завтра сходить в город? Интересно же посмотреть, как живут люди в другом мире. Надо только карту купить, иначе и заплутать недолго. Тут я услышал звук открываемой общей двери, ведущей в наш бокс. Пора знакомиться с моими соседями. Встаю, выхожу из своей комнатки и вижу двух студиозов. Оба из расы людей, в мантиях факультета темных стихий, вот только год обучения другой. Они оказались с шестого курса.
- О, глянь Тарк! Свежее мясо подселили! - радостно взревел один из них, здоровяк с непропорционально маленькой головой, и ткнул в мою сторону пальцем, - да еще и остроухое, мясо-то! - и расхохотался над своей плоской шуткой.
- Точно! Остроухое! - разглядел меня второй, - как готовить его будем, уважаемый Сарк?
И с этими идиотами мне предстоит жить?!?
Студиоз шестого курса факультета темных стихий граф Тарк.
Как он быстро двигается! Едва успел договорить фразу, как эльф буквально размылся в воздухе. Сарк от мощного удара в грудь, проломив дверь, влетел в мою комнату, а уже через сотые доли тима, я обнаружил себя лежащим на полу. Надо мной стоял наш новый сосед, упираясь сапогом мне в горло. Посмотрел в его глаза, необычного глубокого зеленого цвета и увидел в них некое подобие интереса. Лицо, как и у большинства эльфов, высокомерное. Хорошо, будем считать, что маленькую проверку на вшивость он прошел с блеском. Чувство самоуважения развито, может даже не в меру, но насколько - пойму потом. В обиду себя явно не даст.
Такую проверочку я решил устроить сразу же, как только мой знакомый из деканата во время ужина рассказал нам о новом соседе. Мне стало любопытно. Дело все в том, что почти все представители эльфийского племени поначалу, после поступления в Университет, весьма презрительно относятся к другим расам. Потом, в процессе обучения, это отношение меняется. У кого-то появляются друзья, у кого-то просто знакомые, с которыми они проводят большинство своего свободного времени. Конечно, есть и такие, кто держится особняком. Это происходит по двум причинам. Первая, когда эльф не принимает окружающее его общество, держась независимо, отвечая словом на слово, ударом на удар. Вторая - когда это общество не принимает эльфа, делая его изгоем. Такими становятся те, кто пытается сохранить свою надменность, но боится ответить за свои слова, поступки, свое отношение к окружающим, наконец. Парочка таких в Университете есть, в конце концов, они становятся отверженными даже среди своих сородичей. Ходят затравленными, не поднимая головы, боясь новой волны давления со стороны коллектива. Тихо ненавидят всех, и, подозреваю, себя в первую очередь. За свою слабохарактерность. Вот и возникло желание провести разведку боем. Хотя такую проверку, так или иначе, проходят все, вновь поступившие.
- Отпусти, - прохрипел я, - ничего мы с тобой сделать не хотели. Потом поймешь причину нашего поступка.
Эльф подумав, убрал ногу и ушел в свою комнату. Я тяжело поднялся и побрел проверить, как там Сарк. Надеюсь жив. После такого удара можно и к праотцам отправиться. Вроде жив, только без сознания, сделал я вывод после осмотра. В этот момент он открыл глаза и коротко всхлипнул.
- Гхе... Что это было? - быстро же он в себя пришел.
- Случилось то, что мы с тобой экспериментальным путем установили, что всем окружающим данного эльфа лучше не задирать. Бьёт, как ты успел почувствовать, без промедления. Остается понять, что он из себя представляет как маг. Если такой же резкий и сильный, как и в физическом плане, хотя это будущее покажет.... В этом случае лучше с ним не вступать в конфликты. Таковы мои выводы. Теперь готов выслушать твои.
- Мои? Выводы? - Сарк в изумлении уставился на меня.
- Да, твои! Сарк, если ты хочешь оправдать надежды своего покойного отца и в будущем стать одним из придворных магов, то тебе необходимо научиться анализировать любую ситуацию и делать из нее соответствующие выводы! Мы же уже с тобой на эту тему говорили.
И зачем только я его отцу пообещал наставить Сарка на путь истинный? Он-то чем занимался, до поступления сына в Университет? Глядя на Сарка, начинаю все больше испытывать благодарность к своему отцу. Уж он на меня своего времени не жалел, хотя я и готов был иногда за это его убить. А как не пообещать? Наши отцы были связаны между собой крепкой дружбой. Воевали когда-то вместе, когда император затеял большой поход против орков. Отец своему другу готов был даже уступить часть земли, отданной ему императором после уничтожения соседа-барона, оказавшегося заговорщиком. Хорошо, я уже был в том возрасте, когда смог купировать это желание, наняв убийц для отца Сарка. И землю отцу дарить стало некому.
Никто и никогда не узнает моей роли в этом деле. Сарк, конечно, мой друг с детства, но мне и о будущем думать надо. Земля в том месте очень дорогая, почти центр Империи.
- Эй, вы, сладкая парочка! - обернувшись на голос, вижу стоящего в дверях эльфа. В руках у него была бутылка эльфийского вина! У меня от удивления чуть челюсть на пол не упала. Это он к нам? Тем временем он прошел ко столу, изучил его на наличие стаканов, но таковых там не имелось.
- Придётся из горла пить, - с грустью заметил эльф, - не брезгуете?
Я отрицательно покачал головой. Нет, не брезгуем. Это вообще эльф??? Ошеломленно его рассматриваю с ног до головы. По ушам и чересчур правильным чертам лица - эльф. Вроде...
- Меня зовут Палаэль, - он сделал глоток прямо из бутылки и протянул ее мне, - держи. Ну, что ты очаровался? Держи, говорю.
Механически взял бутылку и сделал из нее глоток. Вот это да! Это не эльф! Не могут те себя так вести. Палаэль в это время подтянул к себе стул и уселся на него, закинув ногу на ногу.
- А меня зовут Тарк, - опомнился я, - моего друга Сарк.
- Вот и отлично, - кивнул он, - теперь давай, начинай свое повествование, - и выжидательно на меня посмотрел.
Голос властный и требовательный. Судя по уверенности в манере поведения, некоторым другим признакам, у себя в Лесу он был наделен властью, отдавать приказы ему приходилось. Но как? Он же молодой для эльфов. Они в этом возрасте только учатся. Не понимаю. Надо будет потом, невзначай, поинтересоваться.
- Какое повествование? - вмешался Сарк, успевший выхватить у меня из рук бутылку и неплохо к ней приложиться.
- Ты пока посиди тихо, гений мысли наш, - не отрывая от меня тяжелого взгляда, осек его эльф, - видишь, общаемся? Зачем вмешиваешься?
Я начал чувствовать себя весьма неуютно. Как на допросе! Неправильно все это, не может такого разговора происходить.
- Мы хотели посмотреть на тебя..., - тут я замешкался, - ну, это сложно объяснить, не зная специфики обучения в Университете...
- Проверка? - коротко бросил эльф, мне оставалось только кивнуть. Надо же, догадался! - так это свойственно любому коллективу. Надеюсь, результат вас устроил? - я снова кивнул.
- Извини, но ты же понимаешь... - начал я объяснять.
- Понимаю. Потому извинений не принимаю, так как не вижу причины, по какой надо их приносить. Ведь подобное здесь все проходят?
- Да.
- Тогда предлагаю выпить за знакомство, - предложил Палаэль.
Мы молча посидели, пустив бутылку по кругу. Кажется, я начинаю менять свое мнение насчет только приехавших эльфов. Передо мной сейчас сидит весьма достойный экземпляр. По крайней мере, начинает мне нравиться. А что, если...
- Ты завтра чем-нибудь занят? - спросил я Палаэля. Тот отрицательно кивнул, - предлагаю сходить в город, покажем местные достопримечательности. Ты как?
- Не против, - улыбнулся эльф.
- Вот и договорились, - совершенно искренне обрадовался я и тут же озадачился, - а с этим, что делать? - показал на выбитую дверь.
- Пусть ремонтирует тот, кто не смотрел, куда летит,- внес предложение Палаэль, поднялся и направился в свою комнату, уже через плечо бросив, - всем до завтра, я спать.
- Ну, приступай к ремонту, - похлопал я по плечу Сарка и пошел в умывальник. Тоже пора спать ложиться, хочу завтра встать пораньше.
Князь Палаэль (Капитан Вихрь)
Уже засыпая, я услышал, как очень тихо открылась и закрылась наружная дверь в бокс. - Кто-то из ребят вышел, - подумал я и в следующее мгновение погрузился в царство Морфея....
* * *
Утром проснулся поздно, что нехарактерно для меня. Обычно встаю вместе с первыми лучами солнца, видимо вчерашний день настолько вымотал, что вынырнул из глубин своего сна только тогда, когда в дверь моей комнаты постучали.
- Палаэль! - дверь приоткрылась, и из-за нее показалось бодрое лицо Тарка, - хватит спать, завтрак пропустим. Тебе же еще и умыться надо. Или ты не страдаешь этими вредными привычками?
- Какими? - спросонок не понял я.
- Вредными. Сюда относятся и завтрак, и умывание по утрам. Давай, вставай. Я уже одеваться пошел, - и прикрыл за собой дверь.
Пришлось вставать. Делал это медленно, потягиваясь. Сейчас умыться, одеться и в город пойдем. Подошел к окну и выглянул на улицу. Хорошо-то как! Мое окно выходит на университетский парк, поэтому я лицезрел сейчас очень красивую картину - в лучах восходящего солнца, ярко сверкали на траве капельки росы, не успевшие к этому моменту высохнуть, но больше всего меня поразили фонтаны. Бьющие высоко вверх струи воды, в верхней своей точке распадались на множество капелек, и мельчайшие из них не падали сразу обратно в воду, а на некоторое время застывали в воздухе, медленно опускаясь, и в итоге образовывали собой неплотный туман. Лучи солнца, освещая этот туман, преломлялись, превращаясь в постоянно переливающуюся радугу...
С трудом оторвавшись от этого поистине завораживающего зрелища, направился в душевую комнату. После того как принял душ и оделся, мы с ребятами пошли в столовую, находящуюся в учебном корпусе. Пришли поздно, поэтому свободных столиков не оказалось.
- Подсядем к кому-нибудь, - решил Тарк и мы с подносами пошли к одному из замеченных Сарком столиков, за которым сидело всего два человека. Точнее, две девушки - одна блондинка, другая брюнетка, очень симпатичные.
Почему-то все девушки, встреченные мною в Университете, подходят только под два определения: или красивые, или очень симпатичные. Вследствие этого возникает вопрос - где остальные? Фэйс-контроль при поступлении не проходят? Или мне только все кажутся таковыми из-за долгого воздержания? Помню, один товарищ рассказывал, как служил на Дальнем Востоке. У них на всю часть из женского пола была только одна повариха, своей внешностью вполне подходящая под характеристику "страшнее атомной войны". При этом ближайший населенный пункт был в шестидесяти километрах от части. Так солдатам, после года службы, она казалась краше мисс вселенной...
Но со мной сейчас это маловероятно. Дело в том, что у эльфов сексуальная активность гораздо ниже, чем у людей. Только это мне позволило выдержать столь долгое воздержание.
- Привет, - подойдя, поприветствовал их Тарк, - можно к вам присоединиться?
- Привет, Тарк, - улыбнулась блондинка, - что спрашиваешь. Конечно, можно. Смотрю, в твоей компании пополнение?
- Да, - подтвердил Тарк, вместе с нами размещаясь за столом, - позвольте я вас представлю друг другу...
- Не надо, - перебил я, - сами справимся. Пардон, девушки, позвольте преставиться, Палаэль, из Дома Падающей Листвы. Прибыл сюда из Леса для прохождения.... для продолжения учебы в Университете, - я положил руку на грудь и вежливо поклонился, чуть привстав со стула.
- Рика..., Габриэла, - поочередно назвали девушки свои имена.
Рикой оказалась блондинка, Габриэлой - брюнеткой.
- Учимся мы здесь, - продолжила за двоих Рика, - с первого курса.... - и тут, немного помявшись, спросила, - а что означает слово "пардон"?
Какая она въедливая! Вспоминаю, по-моему, "извините" по французки.
- Это с одного из забытых языков, обозначает "извините", - отвечаю ей, с обаятельной улыбкой.
- Да вы полиглот? Что-нибудь из того языка вы еще можете произнести? - кокетливо спрашивает она, кладя в рот пирожное. Я чуть котлетой не подавился. Она что, издевается надо мной?!
- Конечно! Ради вас, все, что угодно! - с воодушевлением воскликнул я. Она даже смутилась, и уже по-русски продолжаю, - да отколь я французкий-то знать могу? У меня немецкий в школе был. Да и по нему, уровень знаний такой же, что и по французкому. Никакой...
- Как вы бегло говорите! - воскликнула Габриэла, - что эта фраза означает?
- Означает она следующее: как мне повезло познакомиться с такими прелестными, любознательными девушками, красота которых затмевает в моих глазах все окружающее!
- О-о-о, - впечатлились девушки, - спасибо за комплимент.
- Да что вы! Это не комплимент, а констатация факта, - еще более обаятельно улыбнулся я, не забывая про завтрак.
- А мне показалось, что это разные языки, - усомнилась Рика.
- Рика, - я осуждающе посмотрел на нее, - ты мне не веришь? Поверь знающему эльфу, это один и тот же язык. И вообще, только познакомились, а уже такая степень недоверия! Как можно?
Девушка смутилась, уже во второй раз. Подруга склонилась к ней и что-то возмущенно зашипела на ухо.
- Извини, - сказала она, после того, как Габриэль закончила с ней воспитательную работу, - просто морфология этого слова... Ладно, просто извини.
Чего? Какая морфология слова? Надо уточнить, дабы учесть на будущее. Как бы так тонко намекнуть, что бы объяснила? Придумал.
- А что не так с этой, как ее... морфологией слова? - тонко подталкиваю ее к объяснениям.
- Ну, ты же, наверное, изучал.... Наверняка, лучше меня разбираешься в этом вопросе, - замялась она.
Я? Изучал? Роюсь в памяти Палаэля. И ничего не нахожу. Может, на Земле, в военном университете, затрагивали тему? В памяти всплыл светлый образ полковника Самодурова... Он и это словосочетание, звучащее из его уст... Не-е-е.... Даже какой-то диссонанс от этой фантазии в мозгах пошел.
- Рика, Габриэла, а что вы сегодня делаете? - наконец, проявил себя Тарк, - мы сейчас в город собираемся, может, составите нам компанию.
- Увы, - вздохнула Габриэль, - мы не сможем, по крайней мере, сегодня. Только-только приехали и надо еще литературу на этот сезон идти получать, вещи разложить. И вообще, подготовиться к новому учебному сезону надо.
Далее был обычный разговор ни о чем, во время которого я понял, что девушки были давними знакомыми моих соседей по комнате. Ничего серьезного, так, отдыхали несколько раз вместе за пределами Университета, да по вечерам общались с компанией, состоящей из девушек и юношей одного потока, в университетском парке.
После завтрака девушки пошли к себе, а мы покинули стены Университета.
- Готов к поездке во Внешний Гарен? - это, наконец-то, подал голос Сарк. В первый раз слышу его за это утро.
- Почему по Внутреннему прогуляться не хотите? - поинтересовался я.
- Там интереснее. Торговых лавок много, рынков. Ближе к вечеру в трактир какой зайдем, посидим. Конечно, во внутреннем тоже это все имеется, но цены... К тому же, все руководство Университета здесь живет. Заметят, что в трактире сидим, будут проблемы, - пояснил Тарк.
- А сами они такие места не посещают?
- Посещают. Только почему-то не любят, когда студиозы рядом отдыхают.
- Ладно, поехали, - вынужден был согласиться я.
- Тогда едем к Арене.
Найдя на улице свободную бричку, мы договорились с извозчиком по цене и тронулись в путь. Выехав за стены Внутреннего Гарена, мы еще довольно долго петляли по улочкам внешнего города, пока не добрались до так называемой Арены. Она представляла собой нечто вроде амфитеатра Флавиев. Архитектурно была выполнена в подобном стиле. Вокруг Арены было обширное, свободное от зданий пространство, превращенное, с разрешения властей, в огромную торговую площадь. Там мы и остановились.
- Теперь куда? - спросил Тарка, расплачивающегося с извозчиком.
- Пойдем, продемонстрируем тебе ассортимент продукции местного рынка, между прочим, крупнейшего в Гарене. Думаю, ты увидишь много интересного. Из разряда того, чего нельзя купить в твоем Лесу, - улыбнулся тот, подходя к нам с Сарком.
И мы отправились гулять по этим бесконечным рядам палаток и легких построек. То тут, то там, можно было услышать громогласные крики торговцев, расхваливающих свой товар. Они даже не стеснялись подскакивать и хватать за рукава, пытаясь тащить в сторону своей лавочки. Общая обстановка мне очень напомнила турецкие рынки, не раз виденные мною по телевизору. Самому воочию выехать и посмотреть не удалось, из-за имеющейся у меня группы секретности, автоматически относившей меня к разряду "не выездной". А жаль.
Здесь, действительно, можно было купить все - от обычного хлеба до корабельной оснастки, на которую я совершенно случайно наткнулся в одной из лавок. Зачем ее здесь, почти в центре Империи, пытаться продать, так и не понял. Но торговцу виднее.
- Здесь есть лавка магических артефактов, - вдруг надумал заговорить Сарк, - может, зайдем? Там много чего любопытного есть. Лично мне, конечно, не по карману там что-либо приобрести, но у вас-то деньги есть, может себе что и прикупите.
Ба! Какая длинная фраза в исполнении нашего передовика умственного труда! Я удивился. И Тарк тоже.
- Знаешь, Палаэль. Сарк выдал довольно дельную мысль, - задумался Тарк, - пойдем, посетим эту лавку. Ее владелец как-то связан с орками. Так они ему из своих степей иногда стоящие вещи привозят. Находят где-то артефакты древних цивилизаций и продают ему за гроши. Он, конечно, накручивает стоимость, но все равно, некоторые вещи, которые у него можно купить по довольно небольшой цене, в официальных магазинах Гильдии Магов обойдутся раз в пять -десять дороже. А то и поболее.
- Он что, торгует такими вещами не официально? - удивился я.
- Ага. Тут почти все не официально торгуют. Например, наркотики в Империи запрещены к продаже, а здесь, пожалуйста, покупай сколько тебе угодно.
- Куда власти-то смотрят? И Гильдия Магов? - спросил у Тарка, хотя подозреваю, какой будет ответ.
- Куда, куда... Кто-то из власть предержащих на этом очень неплохо зарабатывает. Гильдия тоже смотрит сквозь пальцы, но по неясным причинам. Может им просто все равно.
- Но Гильдия-то могла подмять под себя канал, по которому поступают артефакты! Почему они этого не сделали?
- Слушай, что ты меня об этом спрашиваешь? - начал сердиться Тарк, - Сходи и спроси у главы Гильдии! Выскажи ему свою претензию.