- С вами притворишься! - укоризненно покачал головой Семен. - Просто утром мне таки удалось сосредоточиться. Результат ты, хоть и с большим трудом, видишь!
Семен танцующим шагом прошелся к громоздкому креслу, стоящему у окна, и со всеми удобствами в нем расположился.
- Сема! Друг! - проникновенно простонал я. - Сосредоточься еще разок, а? Не дай погибнуть в расцвете лет!
- Размечтался! - фыркнул Семен, закидывая нога за ногу. - Представь себе, что ты в застенках, а я - палач.
- А не боишься, что, когда я приду в себя, нам придется поменяться ролями? - нехорошо прищурился я.
Такая перспектива у моего друга особого оптимизма не вызвала.
- Ладно! Я подлечу тебя. Но прежде ты мне ответишь на несколько вопросов.
- "Прежде" - я не могу, - откинув голову на подушку и прикрыв глаза, откликнулся я. - Я могу - "после". Так что считай, что перед тобой замордованный тобой же труп.
- Если ты пообещаешь мне ответить на мои вопросы, то, так и быть, я тебя вылечу "до", - прозвучало от кресла.
Желание прекратить мучившую меня боль было настолько велико, что я, даже не поизмывавшись для порядка, согласился.
Как будто кто-то добрый открыл мою черепушку и прошелся влажной холодной тряпицей по моим мозгам. Невероятные ощущения исцеления! Это, наверное, никогда не приестся!
ГЛАВА 31
- Ну, задавай свои вопросы, шантажист-самоучка, - пробурчал я, вытирая полотенцем лицо.
- Расскажи, что вчера было! - потребовал Семен.
- Что тебе рассказывать?
- Все!
- Ну, когда я проснулся, Валерка готовил завтрак… - начал вспоминать я.
- Влад! Ты что, издеваешься надо мной?! - сердито прервал меня Семен.
- Ты же сам просил, чтобы я рассказал все! - возмутился я.
- Влад, не серди меня! А то вот она, твоя боль, - ласково сказал Сема и раскрыл ладонь, над которой заклубилось облачко ядовито-зеленого цвета. - Стоит мне метнуть его в тебя, и похмелье вернется.
- Террорист! - с огорчением констатировал я. - Что именно ты хочешь узнать? Можешь сформулировать точный вопрос?
- Про бой. С того момента, как меня ранили.
- Ну, я точно не знаю, когда тебя ранили. Я в это время занимался снайпером-дроу. Когда я с ним закончил и вышел к основному месту боя, ты уже отдыхал со стрелой в плече.
- Так.
- Онтеро сказал, что стрелу выдергивать нельзя. Мол, от этого ты откинешь сандалии. Но не сразу, и это "не сразу" доставит тебе очень мучительные ощущения. Ты вдруг открыл глаза и сообщил, что эта дроулевская стрела вытягивает из тебя силы. Потом тебя облепило что-то типа вьюнка, и ты стал выздоравливать. Стрела сама выползла из раны и отвалилась в сторону.
- Все?
- Все!
- Врешь! - с удовольствием сообщил Семен. - Причем беспардонно! Причем мне, эльфу!
Облачко приподнялось над ладонью Семы, сделало круг и снова улеглось.
- Попробуй еще раз! - процедил Сема, многозначительно поглядывая на эту гадость. - Но учти! Если и сейчас обманешь, то получишь все в полном объеме.
- Уф! - тяжело вздохнул я. - Хорошо. Но тут такой бред начинается, что я сам не могу разобраться.
- Значит, будем разбираться вместе! - твердо сказал Семен. - Рассказывай!
- Когда Онтеро сказал, что шансов у тебя нет, я впал в какое-то состояние… Что-то вроде транса. И неожиданно почувствовал лес.
- Какой лес? - напрягся Семен.
- Ну, этот лес. В котором мы находились. Какой же еще? Не отдельные деревья, а весь лес сразу. Казалось, что он смотрит на меня и чего-то ждет. Ты сказал, что тебя может спасти только магия леса…
- Ну? - поторопил меня Сема.
- …Ну, я и попросил его, чтобы он тебя спас. Он вроде не возражал.
- И что?
- И то! - огрызнулся я. - На свою голову, оказывается, попросил! Причем буквально!
- Он что, откликнулся на твою просьбу? - пораженно выдохнул Семен.
- Ну да! Во всяком случае, мне так показалось. Потому что, когда я его поблагодарил, он мне сказал нечто вроде: "Не за что!"
С Семена можно было писать аллегорическую картину. Вот полное впечатление, что кто-то невидимый подкрался с пыльным мешком и со всего маху впечатал этим мешком Сему по макушке.
- Ты разговаривал с лесом? - наконец выдавил из себя Сема. - И он тебе ответил? Но этого не может быть!
- Почему? - пожал плечами я.
- Потому что ты - айранит! Ты не эльф! Ты - айранит! Улавливаешь разницу?
- Ты хочешь сказать, что я вру? - мягко поинтересовался я, прикидывая траекторию полета и готовясь отпрыгнуть, если этот тип вздумает запустить в меня облачком боли.
Семен замер, всматриваясь в меня.
- Да нет, - упавшим голосом сказал он. - В том-то и дело, что не врешь. Ничего не понимаю!
Семен в явном замешательстве почесал затылок.
- Ты эту боль убери! - озабоченно попросил я.
- Какую?… Ах, да!
Облачко над ладонью Семена растаяло без следа.
- Неужели и вправду бы метнул? - укоризненно спросил я.
- Иллюзия, Влад, иллюзия, - сообщил мне Семен. - С ее помощью многое можно сделать.
- Ах ты!.. Шантажист ушастый! Ты сейчас сам из окна выпрыгнешь или предпочитаешь вылететь вместе с креслом?
- Но должен же я был узнать, что произошло на самом деле?!
- Но не такими методами!
- А что делать, если на тебя другие методы не действуют?
- А ты пробовал?
- Да! Еще вчера. Ты вообще какую-то чушь понес!
- И никакую не чушь! Как было, так и сказал.
Семен вскочил и заметался по комнате, что-то бормоча себе под нос и делая умное лицо. Ну, это он так разговаривает с умным человеком, а с некоторых пор - умным эльфом. Я с интересом наблюдал за замысловатыми траекториями его перемещений.
- Сема! Ну, чего тебя носит? Что тут такого?
- Ты не понимаешь, Влад! Неслыханное дело! С лесом может общаться не эльф!
- Ну, так это уже давно известно! Разве Орантоэль этого не говорил?
- Говорил, - вынужден был признать Семен. - Но мы с Мармиэлем не приняли его слова всерьез. Мармиэль даже высмеял Орантоэля. Больше Орантоэль об этом не заговаривал.
- Вот и ты не заговаривай! - посоветовал я. - А то и тебя высмеет твой гуру. Он только меня не высмеивает.
- Да! - согласился Сема. - Как-то трудно высмеять, когда от удара справа летишь в кусты, которые находятся слева. Ведь именно это произошло, когда он предпринял такую попытку?
- Нет, - вынужден был признать я. - Вернее, сама последовательность действий описана тобой правильно. Просто причина была несколько иной. Когда он зубоскалит непосредственно надо мной, я еще могу терпеть. - При этих словах Сема иронично приподнял брови. - Да! Могу! Но тогда он зацепил человечество. А вот этого я и не стерпел.
- Но ты же, оказывается, тоже не человек, - напомнил Семен. - Какое тебе дело до человечества?
- С одной стороны - я этого тогда не знал… - задумчиво сказал я.
- А с другой? - заинтересованно поторопил меня Сема.
- Знаешь, чем больше я наблюдаю за этим миром, тем больше задаюсь вопросом: а чем же отличаются все эти народы от людей там, на Земле?
- Ты что?! - вскинулся Семен. - Тебе надо объяснять, в чем различия? Нашел что сравнивать!
- Да я не физиологию имею в виду! - оборвал я Семена. - Характеры! Черты, присущие людям, - те же и у эльфов, и у айранитов!
- Ты еще скажи - и у орков, - иронично добавил Семен.
- Сема, а помнишь ту толпу скинов, которая пыталась пробраться в общагу, где живут темнокожие студенты? Чем тебе не орки?
- Вот вы орки и есть! - убежденно раздалось от двери.
Обернувшись, я увидел, как в проем медленно втискивается похмельное тело Валерки.
- Разве можно так орать, когда мне так плохо? - кривясь от боли, поинтересовалось оно, то есть тело.
- У-у-у! Еще и этого лечить! - застонал Семен.
- Про Онтеро тоже забывать не стоит, - озаботил Сему я. - Вот видишь! Кем бы ни был индивидуум по национальности, "головняк" поутру у всех одинаковый! Разница только в количестве выпитого.
- Не по национальности, а по расе! - педантично поправил меня Семен.
- Слушайте! Расисты драные! У меня голова трещит, а они о чем-то своем, о девичьем, - застонал Валерка.
- Ничего! Помучайся, - безжалостно отозвался Сема. - Думаешь, я не слышал твоих провокационных речей?
- Каких?
- "Эльфу наливайте побольше! Чтобы он сразу вырубился и не мешал нам веселиться!" - передразнил Валерку Семен. - Вот теперь самая "веселуха" и началась. Не смею мешать!
- Да ладно! Прости мальца, - примиряюще сказал я, с сочувствием наблюдая за мучениями Валеры. - Ляпнул, не подумав. С кем не бывает?
- Здесь так нельзя! - поучающе сказал Сема, делая пасы в сторону Валерки. - Здесь любой "ляп" может стоить здоровья, а то и жизни!
- Спасибо, Сема! - просветлел лицом и воспрял духом Валера. - Спаситель! Слово даю, что больше ни капли!
- Кто? ТЫ?! - изумленно поднялись брови Семена.
- Нет! ТЕБЕ! - в тон откликнулся Валерка.
Мы успели выскочить из комнаты и спуститься по лестнице, пока к Семену не вернулся дар членораздельной речи.
Во дворе мы застали занимательную картину. Посреди двора стояла добротная бочка, наполненная водой. У бочки стояла личность, засунув в воду голову и пуская пузыри. По комплекции я узнал Онтеро. Вокруг него выстроилась немногочисленная челядь барона и с интересом наблюдала бесплатный спектакль. В это время запас воздуха у Онтеро закончился, и он выдернул голову из воды. Отфыркиваясь, он прислушался к себе, застонал и снова нырнул в воду.
- Вот видишь, к чему бы могли тебя привести необдуманные слова, - заметил я. - Надо будет направить его к Семе.
- Только не сейчас, - мудро изрек Валерка, - Семе надо еще после моего излечения успокоиться. Неизвестно, что Онтеро ему может сказать.
- Да нет, - отозвался я, приглядываясь к в очередной раз фыркающему айраниту. - Как раз Онтеро отличается редкостным благоразумием. Он вчера молчал. Да и сейчас вряд ли скажет что-нибудь членораздельное.
- О! Вы уже проснулись? - На крыльце появился барон.
У него что, есть свой целитель? Ведь вчера пил наравне с нами, если не больше. А тут, поди, ж ты! Весел и бодр!
- И чем это занимается мой друг Онтеро? - заинтересовался барон, увидев упражнения вольного айрана.
- Да кто-то ему сказал, что если подержать голову в воде достаточно долго, то боль проходит, - начал пояснять я. - Но Онтеро никак не может ее продержать там настолько долго. А так как он очень настойчив, то не оставляет попыток.
За это пояснение я заслужил достаточно злобный взгляд от Онтеро.
- А ты побольше воздуха набери! - со знанием дела посоветовал барон. - Так сможешь подольше пузыри попускать. Может, и поможет. Хотя вот мне ни разу не помогло.
- Я что, один такой неправильный, что у меня голова болит, а у вас - нет? - печально спросил айран.
- Просто мы, зная, что на всех бочек не хватит, заранее предприняли некоторые другие меры, - невинно пояснил я.
- Какие? - порывисто спросил Онтеро и тут же схватился за голову.
- Не знаю, что там у барона, а у нас был с собой эльф, - вмешался Валерка. - Достаточно одной таблетки!
- А? - задал очень умный вопрос Онтеро.
- Валера! - укоризненно обратился я к другу. - У человека горе! У него голова болит, а потому и не варит. Тем более что он не знает, что такое таблетка. Онтеро! Иди к Семенэлю. Он может снять твою головную боль.
- Только учти! - крикнул вслед Онтеро Валерка. - Он может быть сильно не в духе. Как бы вместе с болью и голову не снял.
- Эй, Валер! Ты не путай! Это я могу снять, - напомнил я. - Семенэль, как гуманный эльф, максимум, что может сделать, - это стрелоукалывание. Главное - знать, куда стрелой колоть!
- Друзья мои! - патетически обратился к нам Каронак. - А не отправиться ли нам сегодня на охоту? Обещаю: скучно не будет!
- Знаешь, барон, идея, конечно, неплоха, - отозвался я, с интересом прислушиваясь к громкой ругани Семена из окна, - но вот эльф этого не одобрит. У них, у эльфов, это не самый почитаемый вид развлечений.
Разобрав, что ругань Семы относится не к Онтеро, я успокоился. Упоминание "двух варварских рож" меня не очень обеспокоило. Это в порядке вещей.
Наш отказ от охоты вызвал на лице барона непритворную грусть. Он печально посопел, но потом снова просветлел лицом.
- Тогда, может быть, вы составите мне компанию в благородной игре "Тук-Тукур"? - с надеждой спросил он.
- А что это за игра? - попался Валерка. - И почему она благородная?
- О! Она, конечно, благородная! - Антонин обхватил одной рукой Валерку за плечи и повел его в дом. - Идем, мой юный друг! Я быстро посвящу тебя в правила, и мы славно проведем время в ожидании обеда!
Я с большим сомнением проводил эту пару взглядом. Зная, что именно барон считает славным времяпрепровождением, я как-то начал переживать за Валеру.
В это время на крыльце появились Семен и Онтеро.
- Где этот нехороший человек? - сразу же задал вопрос Семен.
- Ты кого имеешь в виду? - спросил я.
- Ну не тебя же! Во-первых: где ты, нам и так известно. Во-вторых: ты не человек, - с яростью сказал Семен, встряхивая какой-то тряпкой. - Это что такое?
Я присмотрелся к этой тряпке.
- Это твои штаны, - сделал заключение я.
- Это были мои штаны! - еще больше повысил звук Сема. - Сегодня утром, рискуя жизнью, Онтеро выдрал их из зубов нашего мерина Леблона. Судя по тому, что я не могу найти одну из своих рубашек, можно предположить, что ее постигла та же участь.
- Кажется, я начинаю припоминать, - задумчиво сказал я, разглядывая изжеванную Леблоном штанину. - Вчера, когда мы собирались выехать на прогулку, Валеру очень расстроил печальный вид Леблона. В его нетрезвую голову пришла светлая мысль, что вид твоей одежды, на которую Валерка сам без смеха смотреть не может, скрасит одиночество этого мерина…
- Что?! - завопил Сема так, что стоящая рядом челядь со всех ног бросилась наутек. - Где этот?!. Я сейчас ему скрашу одиночество! Так скрашу, что он на всю жизнь запомнит!
- Одиночество его сейчас скрашивает барон, - сообщил я. - Придется тебе занять очередь.
- !..!! - очень емко охарактеризовал будущее Валерки Сема.
ГЛАВА 32
- Ты обрати внимание на форму своих крыльев! - растолковывал мне Онтеро. - Они у тебя больше приспособлены для маневра, а не для парения. Это весьма существенно! Это говорит о том, что ты относишься к классу воинов. Впрочем, подозреваю, что иначе быть просто и не могло!
- Это еще почему? - устало спросил я.
Сегодня тренировка меня задолбала! Онтеро взялся за фигуры высшего пилотажа. Хотя он и утверждал, что со временем я это буду делать автоматически и, не напрягаясь, сейчас мне это стоило порядочных усилий. Вы думаете, что это легко? Спросите об этом у летчиков. А ведь при этом еще надо махать крыльями!
Онтеро внимательно посмотрел мне в лицо и вдруг участливо предложил присесть.
- Ничего! Я стоя посижу, - отозвался я.
- Присядь, присядь! - настаивал Онтеро. - То, что я тебе скажу, лучше выслушивать сидя.
- Ты меня пугаешь! - признался я, опускаясь на землю около костра.
- Влад, сколько дней, ты говоришь, прошло от того момента, когда у тебя появились крылья, и до встречи со мной? - помолчав, задал вопрос айран.
- Дней десять, - пожал плечами я.
- А от встречи со мной и до сегодня? - продолжал допытываться Онтеро.
- Я не считал, - пришлось вновь пожать мне плечами.
- Зато я считал! - многозначительно поднял палец Онтеро. - Десять дней!
- И?
- Это две декады!
- Это ты к чему? - начиная испытывать дурные предчувствия, спросил я.
- Цвет твоих крыльев не изменился ни на йоту!
- Да. Ты что-то говорил о головной боли, - припомнил я. - Раз уж так сложилось, то, может быть, ты расскажешь мне, в чем она будет заключаться?
- С давних времен, - присаживаясь напротив меня, начал Онтеро, - у нашего народа могли быть предводителями только айраны с белыми, абсолютно белыми, крыльями. Это был королевский род Белокрылов…
- Это те, которым я должен был принести присягу? - поинтересовался я.
- …Не перебивай! - строго сказал Онтеро. - Да. Именно им приносится присяга! Но сейчас сложилась ситуация, когда мы не можем присягать! Более десяти лет назад погиб последний айран Белокрыл.
- Это тот, который решил пролететь над "Следом Проклятого ветра"?
- Да.
- И он же - отец Катрины?
- Да.
- А при чем тут я?
- Влад! Не притворяйся глупым! У тебя белые крылья.
- Это ты не глупи, Онтеро! - огрызнулся я. - Я могу привести тебе сотню причин, по которым я просто не могу стать вашим правителем.
- Приведи хотя бы одну.
- Самая существенная! Вопрос: на фига мне это все нужно? Ответ очень прост: не нужно!
- Это не довод! - отрезал Онтеро. - Я должен сейчас полететь и сообщить народу об известии.
- Эй! Ты же давал слово, что будешь молчать, - обеспокоился я.
- Но при одном важном условии. Напомнить? - отозвался айран.
- Каком?
- Я буду молчать лишь в том случае, если это не будет во вред моему народу, - процитировал Онтеро.
- А ты уверен, что если я стану вашим правителем, то вред не будет большим? - задал каверзный вопрос я.
Вот это был верный ход! Он прочно поставил Онтеро в тупик.
- И потом, - решил я его добить, - я не могу править по причине своего малолетства. Ведь я, по вашим меркам, еще грудной младенец. Я не могу править и еще по одной причине. Я совершенно не знаю ни истории народа, ни его нынешнего состояния. Я даже не знаю языка! Я уже не говорю о том, что у меня совершенно нет никаких навыков в управлении. Это лишь некоторые из причин. А теперь подумай! Ты бы захотел подчиняться правителю, который не умеет еще толком летать, который не может отдавать приказы потому, что не знает, какие приказы надо отдавать, и который не знает языка, каким отдаются приказы? Да и, наконец, который значительно моложе тебя, умудренного опытом. Тебе достаточно этих доводов? Или продолжить?
- Но ведь есть еще долг! - неожиданно тихо сказал Семен, который до этого молча слушал нас. - Ты об этом не подумал, Влад?
- Долг, говоришь? - повернулся я к Семе. - Это когда я должен делать все для блага и процветания своего народа?
- Ну да! - несколько удивленно ответил мой друг.
- Вот я это и делаю!
- ?..
- Для блага своего айранам лучше держать меня подальше от рычагов власти! А то я им такого наворочу, что карту мира по новой надо будет рисовать.
- Но у тебя же белые крылья! - не мог успокоиться Онтеро.
- Да дались вам эти крылья! - рявкнул я. - С каких это пор качества предводителя определяются цветом его… хм… отростков, обросших перьями?
- Это ты как наши крылья назвал? - подозрительно тихо спросил Онтеро. - Тебе что, жить надоело? Такого оскорбления не может стерпеть ни один вольный айран!