Потом последовал небольшой фуршет. Вот тут-то нам пришлось несладко! Очень трудно пробовать вино под бдительным оком Фориэля и Семена. Буквально глоток не лезет в горло, когда эти двое пронзают тебя (а также Валерку и Онтеро) укоризненными взглядами. Это было мучение, а не фуршет, честное слово! Надо сказать, что Сомар был несколько удивлен нашей воздержанностью, но задавать лишние вопросы на эту тему не стал.
И на следующий день были еще визиты. Вернее, мы планировали один визит: к графу Колмиру. Так сказать, ответный. Он же нас в лесу посетил! Но там выяснилось, что если мы не посетим также графа Унгоро и барона Танариса, то это чрезвычайно оскорбит сих достойных дворян. А оскорбленные дворяне - это урон имиджа!
Ясно как божий день, что и эти визиты проходили под бдительным присмотром Фориэля и Семена. То есть они поставили перед собой задачу отравить нам пребывание в столице - и блестяще с ней справились!
Ну, наконец-то мы не в городе! Мы на природе. Семен весел потому, что нас не надо контролировать. Ну а мы веселы потому, что нас не контролируют. Нечего контролировать, леший побери!
Хорошо и то, что тут попадаются постоялые дворы. Правда, все они почему-то принадлежали гномам. И вот на таком постоялом дворе мы и решили переночевать. Ну не на улице же!
Сема спрыгнул с Ориса и обратился к недорослю, торчавшему тут же, у ворот:
- Позаботься о наших конях!
Ответ, последовавший за этим, заставил брови Семена поползти вверх.
- Сами позаботитесь! Не баре!
Это было оглашено презрительным басом, который что-то не очень соответствовал росту. Присмотревшись, я увидел и куцую бороденку, произраставшую на физиономии этого кадра.
- А ты кто тут? - мягко спросил я, облокотившись на луку седла.
- А тебе какое дело, дылда?
- А мальчик грубит, - равнодушно бросил Валерка. - Мальчик может за это огрести по полной программе.
В ответ "мальчик" презрительно сплюнул себе под ноги. Ну, это излечимо! Одним слитным движением я извлек "Лист", перерубил столб, стоящий рядом со мной, и тут же загнал клинок обратно в ножны. Обрубок скользнул вниз, уткнулся в землю и повалился в направлении грубияна. Бронзовая бляха, подвешенная на перекладине, с громким "бздынь!" шмякнулась на голову гнома. Глаза у того сошлись к переносице, и "мальчик" прилег поспать.
- Ты его прибил? - осведомился Сема, рассматривая тело.
- Сомневаюсь. Когда голова тупая, то это достигается вытеснением объема мозга костью черепа. Обычно такие головы отличаются повышенной прочностью и непробиваемостью.
- Что здесь происходит?
О! Вот еще один бас. И обладатель его тоже не блещет ростом. Но зато он блещет шириной плеч! Этакий квадратик анфас. Наверное, это хозяин постоялого двора. Вид соответствует.
- Что вы сделали с Крутриком? …И кто это срубил столб с эмблемой?!
- Может быть, ты прервешься, для того чтобы выслушать ответ, уважаемый? - поинтересовался я.
Глаза гнома, до этого гневно сверлившие Семена, обратились на меня.
- У тебя есть ответ, человек?
- Угу! - кивнул я.
- Как он тебя обозвал? - тихо спросил Онтеро.
- Пока еще никак, - буркнул я. - Но думаю, что за этим дело не станет.
- О чем это вы там шепчетесь? - подозрительно поинтересовался гном.
- Восстанавливаем последовательность событий, - усмехнулся я. - А теперь о том, что здесь происходило. Этот Крутрик… Я не ошибаюсь?.. Хорошо! Так вот, он с пренебрежением отнесся к моему оружию. А я не люблю, когда такое происходит. Пришлось извлечь клинок и показать на деле, чего он стоит. При показе был случайно (я подчеркиваю, случайно!) задет этот милый столбик. Демонстрация возможностей моего клинка произвела на этого Крутрика такое впечатление, что он впал в нирвану, или ушел в астрал. Это уж как тебе нравится. Впрочем, будь он хоть немного вежливей, то, думаю, он бы до такого не докатился.
- Мне почему-то кажется, что дело было несколько по-другому, - сказал гном, прищурив один глаз. - Он хоть жив-то?
- Хоть! - кивнул Валерка, рассматривая распростертого на дороге Крутрика. - Вон, дышит!
- То есть это уже не первый случай временного выпадения этого индивида из реальности? - спросил я.
- Чего? - поперхнулся хозяин двора.
- Мой друг хочет сказать, что мы не первые, кому он успел нагрубить, - разъяснил Семен.
Хозяин несколько пренебрежительно посмотрел на Сему и нехотя кивнул:
- Не первые. Просто это первый раз, когда ему так качественно ответили. А я ведь его предупреждал!
Мы все некоторое время наблюдали, как на лбу бедняги Крутрика набухает здоровенная шишка.
- Ну и чего дальше делать собираетесь? - очнулся от столбняка хозяин двора.
- Да вот думаем: то ли здесь остановиться на ночь, то ли дальше ехать, искать двор, где более вежливые хозяева, - нейтрально сказал я.
- Ближайший двор в двадцати лигах отсюда, - хмыкнул гном. - А хозяин там - мой родственник. Что же касается его вежливости, то даже мы считаем его грубияном.
Борода и усы хозяина двора разъехались в ласковом оскале.
- А этот парень, кстати, его сынок.
- Ясно! - улыбнулся Валерка - Яблоня от яблока недалеко срублена.
- Так мы будем здесь останавливаться? - нетерпеливо спросил Онтеро. - Я хочу есть, мыться и спать. Первые два понятия можно поменять местами.
- А вы, небось, благородные? - поинтересовался гном.
- А разве не видно? - огрызнулся я.
- Ну, про эльфа и речи быть не может, - пожал плечами хозяин. - Они там, в лесу, все считают себя благородными. А вот люди… Если вы благородные, то где ваши слуги?
- Послушай! Как тебя, кстати, зовут?
- Гленд Аронус, - представился, наконец, хозяин.
- Послушай, Аронус!
- Гленд Аронус! - сварливо поправил меня гном.
- Пока просто - Аронус! - свирепо нахмурился я. - Глендом для меня ты станешь, только если меня удовлетворит качество услуг. Так вот, мы благородны, но не настолько богаты, чтобы завести себе слуг.
- Но я надеюсь, что вы все же настолько богаты, чтобы оплатить эти услуги! - воинственно задрал бороду Аронус.
- Не боись! - хмыкнул я и позвенел кошелем, подвешенным к поясу.
Аронус зорко взглянул на мой кошель, определяя количество монет в нем. По звону он, наверное, определил тип их. Этих входящих данных вполне хватило для получения результата. В глазах Аронуса что-то мелькнуло, и он оперативно изобразил на своей физиономии приветливую улыбку.
- Так что же вы стоите, благородные господа? Сейчас Крутрик… кхм…
Крутрик в это время застонал, ухватился рукой за лоб и заворочался, пытаясь сесть.
- …не в состоянии завести ваших коней в конюшню. Так что придется вам самим это сделать. Но он потом обиходит их как положено! Добрая еда будет на столе, как только вы закончите с конями. А в ваших комнатах вас будут ждать теплые постели, чтобы вы смогли отдохнуть после тяжелого путешествия. Кригинда позаботится об этом.
ГЛАВА 36
Когда мы, кое-где стряхнув, а кое-где - смыв дорожную пыль, вошли в обеденный зал, сервировка стола подходила к окончанию. Возле стола суетились два гнома, что-то переставляя, что-то докладывая, что-то наливая. Рядом стоял сам Аронус, собственной персоной, и, окидывая стол опытным взором, корректировал их действия.
- Семенэль! - решительно сказал Валера. - По стаканчику чего-нибудь крепкого мы должны пропустить обязательно!
- Эх, Валерий! - тяжело вздохнул Семен. - А ведь я знаю, что ты тоже изменился. Вот Влад гадал, кем ты станешь, попав сюда.
- Ну? И кем же? - заинтересовался Валерка.
- Алкоголиком! Тебе такие персонажи фэнтезийного мира знакомы?
- Я не алкоголик! - с достоинством отмел инсинуации Валерка. - Между прочим, из нас всех на эту должность больше всего подходишь ты.
- Что?! - Семен от возмущения даже приостановился, - Влад! Ты слышишь, что этот юнец несет?
- Слышу, - сообщил я, усаживаясь за стол и потирая руки в предвкушении капитальной закладки топлива для моего организма в желудок его же. - Валера! Каждое мнение должно быть обоснованным. Сказав "а", нельзя останавливаться! В этом мире необходимо сразу же говорить "б"! Иначе это "б" может оказаться стрелой Семенэля, который строго придерживается трезвого образа жизни. Причем не только своего, но и нашего.
- Ну, стрела - это вряд ли, - покачал головой Семен. - А вот по шее схлопотать за такие вещи - это вполне допустимо!
- Хорошо! - не стал отказываться Валерка. - Попробуй достать до моей шеи! Особенно это будет впечатляюще, когда я "Ограду" буду отрабатывать. Так и полетят куски того, чем ты будешь тянуться к моей шее, в разные стороны. Вот Влад знает!
Пришлось согласиться. Вот уж этот прием Валерик может изобразить в любом состоянии. Это что-то вроде веерной защиты, только с большей амплитудой вертикальных движений.
- Нет, ты все-таки объясни! Почему ты сказал, что я алкоголик? - продолжал возмущаться Семен.
- Хорошо! - невозмутимо отозвался Валера. - Вот что характеризует алкоголика?
- Непреодолимое, болезненное пристрастие к горячительным напиткам! - решительно заявил Сема.
- Нет, - покачал головой Валерка и наставительно поднял палец. - Его характеризует то, что ему достаточно полстакана "портюши", и он в ауте! А теперь прикинь, кто из нас способен на такой подвиг?
- Ах ты!..
Больше слов у Семы не находилось. Он только тяжело сопел и пытался испепелить взором Валерку. Но, видимо, подходящего заклинания у него под рукой не было, поэтому Валера даже не задымился.
- А теперь для тех, кто не понял, о чем речь, - заинтересовался Онтеро.
- Валера говорит, что пристрастие к такого рода питию становится болезнью, - начал пояснения я. - И когда человек уже болен, то ему достаточно небольшого количества для того, чтобы перейти в состояние сильного опьянения.
- Что-то в этом есть… - кивнул Онтеро, наливая себе в кружку эля из кувшина. - Неужели Семенэль умудрился подхватить эту заразу?
На Сему было больно смотреть. По-моему, он даже начал тихо рычать.
- Но Валера не прав! - постарался я предотвратить взрыв. - Такое же состояние бывает у тех, кто непривычен к алкоголю. Эльфы, как дети леса, ведут здоровый образ жизни. У них, кстати, тоже есть вино. Но им нельзя напиться до розовых оленей. Легкая, быстро проходящая эйфория - это максимум, которого можно добиться.
- Отсюда следует вывод, - присоединился ко мне Валерка, - тут алконавтов нет! И закроем эту тему!
Семен тяжело выдохнул и - вроде бы - успокоился. Но взгляды, которые он иногда бросал на Валеру, говорили о том, что предать забвению его слова Сема не собирается. А это сулило нескучное продолжение нашего путешествия.
Я в некотором затруднении рассматривал кровать, на которой мне предположительно предстояло провести ночь. Простой глазомер мне подсказывал, что задача будет из разряда трудных. Нет, она была достаточно широка и мягка на вид. С этим все в порядке. Но вот одна проблема все же была. Длина моего тела сантиметров на десять превосходила длину кровати, а это говорило о том, что удовлетворенно вытянуть ноги я не смогу. Такая же проблема, по всей видимости, встанет и перед Онтеро.
В это время дверь без стука, надо заметить, распахнулась, и в комнату вошел один из работников Аронуса. Он сразу же деловито, не обращая на меня внимания, направился к окну, у которого стоял агрегат непонятного назначения.
- А постучаться трудно было? - сердито заметил я.
- Зачем? - удивленно повернулся ко мне гном.
- Правила воспитания здесь что, не действуют?
- При чем здесь воспитание? - пожал плечами гном. - Каждый делает свое дело, и все.
- А если бы я ванну, к примеру, принимал?
- Чего?
- Блин! Не знают тут, что такое ванна!
- Ну, или переодевался? Голышом стоял бы. А тут ты заваливаешься!
- Ну и что? У тебя что, что-то убыло бы? Или ты думаешь, что я настолько извращена, что бросаюсь на любое существо, лишь бы оно было мужского полу?
Я в некотором шоке неожиданно осознал, что это… женщина!!! А усы и борода? Присмотревшись, можно было заметить, что различия все-таки есть. Усы и борода были несколько более жидкими по сравнению с мужчинами. К тому же если у Аронуса борода была "лопатой", то эта "милая" дама кокетливо заплела ее в три косички. Но это, пожалуй, и все. Больше ничем от мужчин-гномов она не отличалась. Даже голосом! Тот же гномий бас.
Дав мне гневную отповедь, гномесса подхватила агрегат у окна и с грохотом выволокла его из моей комнаты, на прощание хряпнув дверью так, что я даже подскочил от неожиданности.
- Эй! - заорал я ей вслед. - Вернись на минуту!
Раздался грохот чего-то рухнувшего на пол.
- Не "эй!", а Кригинда! Чего тебе еще? - приоткрылась дверь в комнату.
- Проблема есть! Тебе не кажется, что кровать несколько коротковата для меня?
- Ох уж эти люди! - прогрохотала Кригинда, вплывая в комнату и направляясь к кровати. - У тебя что, глаз нет или мозгов недостаточно? У нас, между прочим, постоялый двор высшей категории! Мы можем принимать всех.
Кригинда подошла к постели и сделала несколько движений. Задняя спинка кровати откинулась и легла горизонтально.
- Под ноги можешь подушку подложить. Вон она лежит. На это хоть ума хватит? - распорядилась она и снова выпорхнула в коридор.
- Обалдеть! - пробормотал я, невольно помотав головой. - Огонь-баба! Если в Квартерхаме все девушки подобного вида, то желание посетить столь славный город что-то начинает пропадать.
В это время я услышал визг и гневные причитания в исполнении Семена. В ответ загрохотал уже знакомый бас:
- Ну, чего ты орешь?.. Ну и что, что ты раздет? У тебя что, убудет что-то? Ну что за постояльцы такие нервные попались?
Злорадно улыбнувшись, я бросил подушку для ног на место и начал готовиться ко сну. Впрочем, я предвидел, что мне предстоит еще, по крайней мере, один раз услышать подобную сценку, но уже в Валеркиной интерпретации.
- Приступаем к утренней гимнастике, - сонно изрек я, приняв сидячее положение на кровати. - Первое упражнение… наклон вправо…
Где-то через полчаса до меня дошло, что наклон вправо несколько затянулся. Пришлось принимать срочные меры к пробуждению организма. Помнится, тут, в углу, я видел объемистый тазик с чистой водой?.. Так, а что тут у нас, за ширмой? …Ого! Да я в этой бочке весь помещусь! И водичка достаточно холодна!
Вопль, который я издал, испугал даже меня самого! За пределами моей комнаты поднялся переполох. Кто-то куда-то бежал, грохоча подошвами. Крики: "Пожар!", "…Какой там пожар? Орки!", "…Да не орки! Ты что, рева не слышал? Дракон где-то тут засел!" И, наконец, Семино: "О! Влад проснулся!"
- И чего всполошились? - пробурчал я, вытираясь полотном, предназначенным для этого и висевшим тут же, на крюке. - Впрочем, полезно. Что может быть за сон, когда я уже проснулся?
Обнаженный по пояс, я не спеша, спустился вниз. Сзади пристроился нервно хихикающий Валерка.
- Аронус! Мы тут немного попрыгаем у тебя на заднем дворе, - сообщил я, ошалело взирающему на нас хозяину.
Аронус гулко сглотнул и кивнул.
- Влад! Ты что, улетишь от нас? - тихо спросил Валерка.
Мы отмахали свой утренний комплекс и даже провели легкий спарринг, без фанатизма, конечно.
- С чего ты так решил? - удивился я.
- Ну, так ты же вон крылья тренируешь. И говорил, что слетать туда хочешь.
- Слетать, Валер, слетать! Слетаю, посмотрю, а потом - назад. Вас же одних оставлять нельзя! Такого наворочаете!
Некоторое время мы созерцали, как Крутрик потерянно бродил возле нового столба с новой же эмблемой. Видимо, старая эмблема пострадала при падении и восстановлению не подлежала.
- А Онтеро говорил, что ты правителем у них будешь, - возобновил разговор Валерка.
- Я что, похож на идиота?
- Да вроде нет, - пожал плечами мой друг. - Но почему тогда там множество людей борются за власть? Хоть и самую маленькую, но власть? И все при этом кажутся нормальными людьми.
- Это они только кажутся, - хмыкнул я. - Впрочем, власть как наркотик. Попадаешь в зависимость. Хочется еще и еще, да и дозу при этом побольше бы! Это же так упоительно - управлять сотнями, а лучше тысячами, а еще лучше миллионами людей! Чувствовать себя избранным. Сладко есть и мягко спать. Видеть в глазах подчиненных готовность исполнить любой твой приказ. А то, что это огромная ответственность, все как-то забывают. Заботу о своем народе считают тяжкой повинностью. Время от времени бросают косточку, чтобы не шумели и закрывали глаза на твои делишки, которые так удобно проворачивать.
- Эк как ты все расписал! - крякнул Валерка. - Так что, не нравится тебе такое?
- Даже и пробовать не хочу! - отрубил я. - Так я отвечаю за себя самого. Что считаю нужным - делаю. Если что, так я один и пострадаю. И менять такой порядок - у меня желания нет!
- Ну не один ты пострадаешь, - педантично заметил повеселевший Валерка. - А друзья на что? Вместе в случае чего страдать будем. Ну, хорошо! А как быть с девушкой, которую ты ищешь?
- Не знаю, - вздохнул я. - Искать-то я ее ищу. Сам не знаю - зачем. Тем более что все меня уверяют, что Катрина предназначена кому-то там. И главное, она сама этого хочет. Найти бы этого кого-то да ноги с руками поменять местами! Вряд ли бы она за такую каракатицу замуж пойти захотела.
- Ух, ты! - удивленно выдохнул Валера. - Ты что, даже жениться на ней вознамерился? Если да, то вот сейчас ты на идиота и похож! Влад, очнись! Сам ведь в ярмо лезешь! Тем более что, по уверениям Онтеро, вы живете значительно дольше людей. Прикинь, сколько тебе потом женатиком жить, и можешь прямо сейчас начинать убиваться головой об стенку.
- Ты что, не веришь в любовь? - возмущенно спросил я.
- В вечную - нет! - отрезал Валерка. - Вот твоя голова, а вот стенка. Давай, начинай! Хотя нет. Надо этот инструмент использовать с толком. Вон помоги этому недомерку столб новый в землю вогнать. Голову используй бережно, чтобы хватило до окончания процесса. Сбереги до последнего удара!
- Так что мне теперь? - задумчиво спросил я, прикинув перспективу. - Забыть о ней? Я не могу. Да и не хочу! И вообще, какое твое дело?! Не тебя же женить собираемся! Каждый сам творец своего несчастья! Не мешай, и немешаем будешь! Пошли! Нам еще сегодня надо преодолеть приличный кусок дороги. Раньше выедем - раньше и приедем.
- Ну, где же их еще искать, если не здесь! - выглянул в дверь Сема. - Как всегда, грубые варварские игрища! Потрясания накачанными мышцами и демонстрирование изощренных приемов, как лишать жизни себе подобных! А завтрак, между прочим, стынет!
- Идем! - отозвался я, хватая Валерку за руку и увлекая за собой. - Пошли, умоемся, я тут местечко классное раскопал. Вода - восторг!
- Это ей ты воздавал должное утром? - поинтересовался Валерка, топая за мной.