Я понимала, что нужно уйти. Желала этого всеми своими фибрами, но отчего-то продолжала сидеть. Прошло, наверное, минут десять, пока я не собралась с духом и не встала - но тут он схватил меня за руку. Я инстинктивно дернулась, и он тут же выпустил ее. Ладонь его была влажной и горячей.
- Я тебе противен, да? Омерзителен?.. При взгляде на меня тебя тянет блевать?
Сейчас он не был похож на Мика, ну ни капельки. Черты лица заостренные, под глазами мешки, губы грязно-фиолетового оттенка. Главное же - абсолютно безжизненный взгляд. Словно это он, а не его брат-близнец, является призраком, или даже трупом, вылезшим из могилы.
- Это не совсем так: иначе я не стала бы возиться с тобой столько времени.
- Зачем ты это сделала? Мне было так хорошо, а теперь - паршиво… Почему, когда я весел, вокруг меня люди, их много, и они забирают у меня радость, сосут ее, подобно вампирам, а когда мне хреново, я совсем один?..
- Ни фига себе один! Да у тебя полная хата народа.
- Это не люди, это падаль. И хотя я тоже почти что падаль, мне противно их общество. Прошу, посиди со мной, раз уж ты пришла! Мне просто необходимо поговорить с живым человеком. Ко мне даже Анжелка уже не приходит - хотя она тоже не живая, она всего лишь разрисованная кукла.
Мне не было его жаль. Только горечь - от сравнения с тем беспечным остроумным парнем, с которым мы накачивались коктейлями в клубе, а потом бродили по утренним розовым лужам. По-прежнему тянуло уйти. Но из разговора с ним могло выплыть что-нибудь любопытное. Да и не зря же я тащилась сюда?
Усевшись на табурет (предварительно смахнув с него пустые консервные банки), я приготовилась слушать жалостливую историю - ведь все люди страсть как любят себя жалеть. Но Гаврик вновь замолчал. Пришлось заговорить мне:
- Ну что, так и будем играть в молчанку? Если ты хочешь мне поведать, какие все люди сволочи, как они толкнули тебя на путь разрушения твоей бессмертной души и твоего цветущего тела - можешь начинать. Я слышала такие истории пачками, и я не поверю ни единому твоему слову, но будет хоть какое-то разнообразие. Но если ты решил провести остаток вечера в тишине, то я, пожалуй, пойду.
- Ты дура. Я прекрасно понимаю, что сам во всем виноват, и не собираюсь искать козлов отпущения. И все же, если бы Мишка не умер, все было бы по-другому. Это я должен был погибнуть тогда - из-за собственной глупости и позерства.
Опа! Интересный поворот. Я проглотила оскорбление и приготовилась внимательно слушать.
Гаврик не смотрел на меня - упирался тусклым взглядом в собственные колени.
- Мы с ним никогда не ладили. Говорят, близнецы - самые близкие друг другу люди, но у нас было не так. Он был маменькиным сыночком: правильный, причесанный, умненький, а я был другим. Даже друзья-приятели у нас были разные. Вернее, у меня они были, а у него не было друзей вообще. Все потешались над его трусостью: он не хотел участвовать в наших авантюрах, не решался даже спрыгнуть с крыши сарая - с каких-то трех метров. Однажды мы накупили петард, чтобы запалить их во дворе нашего дома. Мишка гулял поблизости, но к нашей компании не приближался - знал, что это чревато. Но когда мы начали их поджигать, все-таки подошел. Я поспорил с одним парнем, что подожгу самую большую петарду и удержу ее в руке, пока она будет рассыпать искры. Мы были мелкие и не понимали, что это более чем опасно. Мишка заорал, чтобы я этого не делал. Мы с ним стали ругаться, а потом я сказал парням, чтобы двое из них подержали его, пока я буду геройствовать. Мне было дико страшно, но я знал, что я намного храбрее, чем брат, и меня подстегивало то, что на меня смотрят с восхищением, а над ним смеются. Я поджег петарду, сжимая ее в руке. И крепко зажмурился. Поэтому не видел, как он вырвался и рванул ко мне. Мишка выхватил у меня искрящуюся палку и хотел отбросить, но не успел - фитиль оказался очень коротким. Наверное, он бы выжил, лишь получил ожоги лица, но одна из ракет угодила ему в глаз. Глубоко, до мозга…
Гаврик замолк. Затем снова заговорил - медленно и словно нехотя:
- А потом начался ад. Мать поседела, отец получил инвалидность. Нет, они ни в чем меня не обвиняли, напротив, я стал для них центром мироздания. Но мне некуда было деться от чувства вины. Уж лучше бы я сдох тогда - ведь именно так и должно было быть. Так было бы правильно. А теперь я - как последняя тварь, как загнанная в угол крыса, отгрызаю себе одну лапу за другой. Я думал, это пройдет со временем, но становилось только хуже. Пока пару лет назад я не открыл лекарство, которое хоть на время, но позволяет заглушить чувство вины и дикую тоску. И я уже не смогу отказаться от него.
Он опять замолчал. Я тоже молчала, не зная, что говорить на такое.
Гаврик утверждал, что они не были близки с братом, но, судя по тому, как он терзается столько лет, это не так. Я пошевелилась, и он вздрогнул. Взглянул на меня осмысленно, словно только что увидел.
- Уходи! Убирайся немедленно. Не знаю, какого черта я тебе все это наплел. Забудь! Видно, опять барыги герыч с какой-то дрянью разбодяжили… Все неправда, что я говорил. На бред наркомана не стоит обращать внимания.
Ненавижу, когда мне грубят, даже если понимаю, что это не от злобы, а от безысходности. Гаврик настиг меня у дверей и протянул ручку и клочок бумаги.
- Слушай, можно я тебе как-нибудь позвоню? Запиши номер, плиз.
Я молча нацарапала номер.
Щелкая замком, он выдавил:
- Извини, не хотел тебя обижать.
- Ты меня нисколько не обидел. Я давно разучилась обижаться.
После запаха, царившего в притоне, уличный загазованный воздух показался благоуханием. Я неторопливо прошлась по бульвару и повернула к Конторе: в последнее время бываю там нерегулярно, и денег стало катастрофически не хватать.
Как оказалось, доза приключений на сегодняшний день не была исчерпана. Я попала с корабля на бал: от наркоманов - на облаву. Это было достаточно обыденное явление. Хозяйка заведения отличалась патологической жадностью и потому платила, кому надо, с завидным непостоянством. Естественно, 'крыша' считала своим долгом периодически напоминать о себе.
Девчонки психовали и тряслись во время таких воспитательных акций, а я дышала ровно: ничем, страшнее штрафа, дело не заканчивалось, да и тот выплачивала хозяйка.
Но сегодня был явно не мой день. Во-первых, менты попались какие-то оголтелые и невменяемые. Во-вторых, у меня не оказалось документов. Поэтому девчонки, отдрожав, вернулись к своей работе, а меня отволокли в отделение. Хорошо хоть, сунули не в обезьянник, к бомжам.
Кроме меня в камере была лишь одна девчонка, взятая за то же, что и я. Она ревела в полный голос. То была истерика в завершающей стадии - когда слез уже нет, а дыхание никак не восстановить: судороги перехлестывают горло.
Я присела рядом.
- Ты чего?
- Н-ничего. Все в п-п-порядке…
- Что-то не заметно.
- А тебе какое дело?!..
Она права: какая мне разница, что там у нее случилось? Правда, сидеть рядом со всхлипывающим сгустком отчаянья не слишком весело. Я прикрыла глаза, надеясь забыться в ожидании каких-либо действий со стороны нашей доблестной милиции, которая, как известно 'нас бережет - сначала поймает, потом стережет'.
Прошло минут пять. Девчонка умолкла, а потом забубнила - не выдержала, что и понятно: ей нужно было выговориться, а единственные уши в округе лишь у меня.
- Я тут с самого утра торчу! Мне еще восемнадцати нет, и я, чтоб Егора (хозяина нашего) не подставлять, сказала выдуманные данные. Они меня в базе не нашли и здесь оставили. Каким-то приемником грозили и еще черте чем. А я все равно молчу. А потом дядька пришел, начальник ихний, и с ним баба какая-то. Они так на меня смотрели, будто я грязь, в которую им вляпаться пришлось, а я ведь никому ничего плохого не делаю. Какая им разница, чем я зарабатываю?.. Он наорал на меня и сказал, что, если я не расскажу, кто я, он позвонит на телевидение, сюда приедут журналисты, и завтра меня по местному каналу покажут. А у меня у матери сердце больное, а отец вообще насмерть забьет, если узнает. Пришлось сказать. Что мне Егор после этого устроит - я даже думать боюсь…
Ну вот, спрашивается: почему такие, как она, лезут в это дело? Ей бы дома сидеть, да книжки читать, да принца ждать. Мама-папа одевают, кормят. Так ведь нет - хочется свободы, независимости, дорогой косметики и ювелирных побрякушек. А теперь вот сидит в камере и ревет в три ручья, а ее ведь лишь слегка прижали, и никакие журналисты, естественно, сюда не припрутся. Несовершеннолетняя ночная бабочка - эка невидаль!..
Ничего, полезно маленькой девочке: пусть поучится жизни - может, поумнеет и завяжет со всем этим дерьмом.
- Ничего страшного не случилось. Хозяин твой сам виноват. И он прекрасно понимает, что, если это дойдет до твоей родни, для него все может закончиться судом и сроком. Так что успокойся, вытри слезы и сопли - сейчас твои данные проверят и отпустят на все четыре стороны.
Девчонка тихо всхлипнула и затравленно кивнула. Ее действительно через полчаса отпустили. Да и меня долго держать не стали. Выяснили, кто и откуда, прочитали очередную нотацию и выставили на улицу с чувством выполненного долга.
- Ну, и где тебя носило? - Мик вопросительно и язвительно вздернул левую бровь.
Вот ведь зараза, а я так не умею.
- Лучше тебе не знать! Ладно, завтра расскажу, а сейчас спать хочу - сил нет. - Я вползла под одеяло. Фигура на подоконнике, сигарета - все, как обычно. - А ты, оказывается, герой.
- О чем ты?
- Неважно. Завтра, все завтра…
8 октября
Последнее время меня не отпускает одна мысль. На нее навел Дар, и у меня все меньше и меньше сил и желания ей сопротивляться.
Осень - мое больное время. Крышу трясет основательнее прежнего, кошмары практически каждую ночь, и липкий страх, струящийся по позвоночнику. Прошлое не уходит, и я не могу так больше. Не могу…
Мику я ни о чем не говорила. Я вообще не понимала, что с ним творится, а главное, отчего. То ли оттого, что я встретила его брата и узнала о нем все, то ли из-за моей навязчивой идеи (я ее не озвучивала, само собой, но он вполне мог чувствовать). Стоило мне заикнуться о Даре, даже мельком, как его передергивало, а лицо делалось таким же, как тогда, когда я пыталась его соблазнить. Ну, и черт с ним, и с его моральными принципами тоже! Те четверо - падаль, и, заказав их, я не сделаю ничего дурного - лишь слегка почищу этот загаженный донельзя шарик. А главное, смогу спокойно спать. И жить.
Единственное, что меня останавливало - слова Дара, что он обязательно выслушивает подробный рассказ клиента и в зависимости от него назначает цену. Рассказывать об этом я не могла - это все равно, что заново все пережить.
А вчера меня осенило. Я взяла лист бумаги и ручку и уединилась в ванной - подальше от глаз Мика. Все равно было дико больно, но, по крайней мере, этому не было свидетелей. Перечитывать написанное не стала: и без того меня подташнивало и трясло. Интересно, примет ли Дар мою историю в таком виде?
Оставалась небольшая деталь: выцарапать у Илоны номер его мобильного. Если что-то меня увлекает, я теряю свободу: все мое существо становится зависимым от идеи, вещи или человека - того, что завладевает мозгом и эмоциями. Так же я рисую - на выдохе, до полной потери сил, и, если не успеваю закончить картину до того, как полностью иссякает энергия, она начинает меня преследовать, назойливо сверля голову, не давая ни думать, ни нормально существовать.
Вот и теперь я металась из угла в угол, мучаясь вопросом, как добыть номер у хозяйки. Что-то мне подсказывало, что она не расстанется с ним так легко: наверняка заподозрит, что я собираюсь левачить с перспективным клиентом за ее спиной. Так или иначе, нужно идти в Контору и уже на месте что-то придумывать. Хоть и неохота выползать на улицу - в стылый осенний вечер с чернильными кляксами деревьев и болезненно мерцающими фонарями. И небо, кажется, опять канючит, а в октябре его слезы самые поганые - тоскливые, монотонно-надрывные и бесконечно лживые.
Насчет слез я оказалась права: пока дошла до Конторы, умудрилась насквозь промокнуть. (Простенькая идея прихватить зонтик отчего-то приходит мне в голову крайне редко.) Пришлось активно сушиться на кухне, за чашкой чая.
Кроме меня и Артема никого не было - тишина, покой. Девчонки разбрелись - кто в солярий, кто в парикмахерскую. Илона дрыхла в маленькой комнате, а я напрягала мозги, как выудить из нее нужную мне информацию.
- Слушай, а давай играть в разведчиков?
Артем воззрился на меня растерянно:
- Это как?
- Ну, давай ненадолго забудем о том, что мы с тобой респектабельные взрослые люди, и станем опять детьми. У детей радости просты и бесхитростны, и даже печаль пахнет сладкой кукурузой и марципаном.
- И что ты предлагаешь сделать?
- Я же говорю: поиграть в разведчиков. К примеру, сползать, и непременно на четвереньках, в комнату к Илоне и спереть у нее какую-нибудь важную вещь, к примеру, сотовый. А потом вернуться на кухню и радостно, с чувством глубокого удовлетворения продолжать пить чай.
- Что за бред, Натали? Зачем тебе мобилка хозяйки? И не проще ли просто сходить и взять, безо всяких выкрутасов?..
- Ну, что ты такая скуффная, Эсмеральда? Где твоя романтическая жилка, где страсть к приключениям? Неужели опять спина?.. - Я слепила сострадательно-заботливое выражение.
- Да нет, сейчас не болит вроде… - Артем поморгал, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Ну, и славно! Представь, что это не просто телефон, а сверхсекретный документ, который мы просто обязаны выкрасть, иначе под угрозой окажется судьба нашей страны!
Я слегка встряхнула ошарашенного мальчугана, отчего распахнувшийся от удивления рот захлопнулся с глухим стуком. С чужими я бываю такой редко, но сегодня чувствовала острую необходимость побыть немного безумной. Мы с Миком очень давно не бесились, да и не скандалили, честно говоря, так что энергия, бурлящая во мне, требовала выхода - а тут такой повод.
- Нет, ну ты и впрямь не совсем адекватна, Натали!..
В конце концов уговоры подействовали, и в мелких глазах Артема появились отражения бесенят, прыгавших у меня под ресницами. Мы долго разрабатывали детали операции. Честно сказать, я боялась, что своим хохотом мы разбудим предполагаемую жертву, но обошлось: видимо, сон ее был 'зело крепок и сладок'. Затем пришел черед решительных действий, и, о ужас - чем тише мы старались двигаться, тем громче у нас выходило. Тут еще прямо на полпути меня скрутило судорогой смеха - когда я узрела, с какой трогательной нежностью суровая хозяйка салона прижимает к груди беленького плюшевого зайчика. Сонная слюнка связывала его ухо с ее оттопыренной нижней губой. (Сразу представилось, с какой нежностью и заботой лелеет она своего единственного сыночка, свой свет в окошке. Илонка - изумительная, патологическая мать. Нелегкую ношу хозяйки борделя она взвалила на свои плечи, чтобы сынок ни в чем не нуждался: квартира, шмотки, тачка - все, как у людей. А до этого лет пятнадцать пропахала завучем в школе.)
К счастью, все обошлось, и я стала обладательницей заветного агрегата. Быстренько переписав нужный номер, отнесла трубку на место, уже не таясь. Илона не проснулась - стало даже жаль времени, потраченного на приготовления и конспирацию.
Одна за другой привалили девчонки. Стало шумно и суетно. А затем и клиенты…
Глубокой ночью я уединилась в джакузи. Какое-то время пялилась на дисплей своего телефона, размышляя, позвонить ли прямо сейчас или соблюсти приличия и дождаться утра. В итоге не выдержала.
Дар ответил мгновенно, будто сидел и ждал моего звонка. Голос был не сонный, несмотря на три часа ночи. Человек ли он вообще или, может быть, призрак типа Мика, которому отдых не нужен? Воистину, я уже ничему не удивлюсь.
- Здравствуй! Это Наташа. Извини, что так поздно.
Не люблю звонить по телефону, особенно малознакомым людям - сразу вырастает комок в горле, мешающий проталкивать слова. Но сейчас словам было легко - они скользили, будто по маслу, по гортани и нёбу.
- Доброй ночи, Натали! Я ждал твоего звонка гораздо раньше. Ты долго держалась - это достойно уважения.
- Не знаю, о чем ты, но у меня к тебе дело. Мы можем встретиться?
- Прямо сейчас? Хорошо, я могу подъехать.
- Давай в том же кафе, где мы с тобой сидели. И спасибо, что с ходу не послал меня.
- Ты мне пока интересна, а уникальными экспонатами я, как правило, не разбрасываюсь.
В голосе была улыбка, но меня передернуло. Он говорил обо мне, как о вещи, изящной безделушке, стоящей на камине. Когда она намозолит глаза, ее благополучно спровадят в чулан. Но я сдержалась: ссориться с ним резона не было. Да и какая разница, по большому счету, как он ко мне относится? Лишь бы сделал то, о чем я попрошу.
- Значит, через полчаса за тем же столиком?
- Договорились, - коротко бросил он и отрубился.
Когда я добралась до кафе, Дар уже сидел за столиком у окна, потягивая кофе. Я заказала себе каппучино и, светски улыбаясь, ожидала, когда ему надоест молчать. Он, видимо, ждал от меня того же. Но не выдержал первым:
- Зачем звала?
Спрашивая, он прикуривал сигарету. Отсвет зажигалки пронесся по его радужке, придавая и без того не слишком доброму лицу совсем уж демоническое выражение.
- А просто так, без повода пообщаться со мной желания нет? Может, я по тебе дико соскучилась? Влюбилась. Сохла, сохла, да и выкрала у Илонки мобильник, чтобы узнать твой номер. Вот только предлог для встречи придумать не успела, решила, что на месте сымпровизирую. Но как тебя увидела - язык к нёбу прилип и коленки начали подгибаться.
- Наташ, может, хватит паясничать? У меня не так много времени, - он бросил демонстративный взгляд на часы. - О твоих внезапно вспыхнувших чувствах мы побеседуем как-нибудь в другой раз, а сейчас давай ближе к делу.
Я набрала в грудь воздуха и, зажмурившись (детская привычка отгораживаться таким глупым способом от проблем извне и собственных страхов), выплеснула на выдохе:
- Мне нужно, чтобы ты убил четырех человек. Цену готова заплатить любую - в крайнем случае комнату продам или почку - зачем мне две?
Послышались странные тихие звуки. Открыв глаза, я обнаружила, что Дар смеялся. Навзрыд, но почти бесшумно. Отдышавшись, он проговорил:
- А ты не промах, девочка. Такими партиями мне еще никого не заказывали. Интересно, чем они провинились? Грязью из-под колес забрызгали дорогие шмотки или в школе за косички дергали?
Я протянула ему сложенный листок бумаги.
- Здесь все написано. И их имена, и причины. Вслух об этом рассказывать я не могу.
Он посерьезнел.
- Ты не шутишь?
Я помотала головой - говорить больше не хотелось.
- Я посмотрю это потом, дома, - Дар засунул листок во внутренний карман пальто и поднялся. - На днях позвоню.
Я кивнула механически, словно фарфоровый болванчик.
Он наклонился к моему уху. Дыхание было горячим и щекочущим:
- Время собирать камни, не так ли, малышка?..
Я ничего не ответила.