Да, Тьма против демонов бессильна, и поэтому "луч". Нужно собрать четвертый уровень, изучить его и уже завтра-послезавтра глянуть, что там с магистральным кругом. Если все пройдет без проколов и меня не вычислят - усилить все световики до четвертого. Стоп! У меня же "кольцо" этого круга. Но решил не метаться и первым делом закончить с "лучом". Быстро собрал матричную цепочку, стал по ней строить основную… и на двадцать первой петельке озадачился вопросом - а что дают эти лишние четыре блока? И вообще - зачем они?
Стал рассуждать, не прекращая подводить петельки к петелькам. И первое, что пришло в голову, - скорость. Если те же "срезни" я могу видеть еще на самом старте, то "луч" удается разглядеть лишь в нескольких метрах от ладони. Да и то не всегда. Но в любом случае - непосредственно возле ладони надстихийник не увидеть. А остальные три блока?
Последняя зеленая петелька встала на свое место… Черт! А ведь "луч" я собрал не в тему. Не знаю откуда, но имеется твердое убеждение - чтобы стать магистром-надстихийником, необходимо первым делом добиться этого хоть в одной стихийной ветви.
"Молния". Долбаная "молния", которая, по ощущениям, находится у меня уже очень давно. Не по ощущениям даже, а по какой-то странной уверенности, хотя и не могу вспомнить, когда она появилась. Да что же такое с моей памятью?
Я вышел из режима сборки, чтобы переключиться на магию Воды, подождал немного, не забыв в очередной раз прислушаться, что там за дверью, и после этого занялся одним из своих самых старых плетений.
Достроить седьмую и восьмую цепочку оказалось еще легче, чем в "луче". На всякий случай решил глянуть, где это плетение находится на линии спектра. В фиолетовом участке. С одной стороны, так оно и должно быть по моим предположениям, но с другой… А почему? Ведь если судить по цвету водных плетений…
Снова посетила странная мысль - не могли ли всю эту хрень создать древние маги? А несоответствие цвета плетений с положением на спектральной линии объясняется просто. Цвет плетений был придуман по устойчивым ассоциациям. Вода - синий, Земля - зеленый… Хотя тут правильнее было бы - коричневый или даже черный, по той простой причине, что на самом деле название этой ветви звучит как магия Почвы.
Ладно, дальше. Огонь, понятное дело, красного цвета. Свет, разумеется, желто-оранжевый. Порядок…
Черт! Я знаю, что плетения Порядка серебряные, но совсем не помню откуда. Впрочем, с памятью чуть позже начну разбираться, пока магия. Стоп. А ведь есть другая привязка к спектру. Круги. Причем это видно при плетении. Оттенки сферы, из которой возле ладони формируется заклинание, всегда зависят от того, какой плетешь круг. Хотя я это уже давно знаю. Хорошо. А что, если попробовать сдвинуть готовое плетение? Вот взять сейчас "молнию" и потащить ее влево.
Попытался. Но уже через минуту бросил это бесполезное занятие. Плетение не сдвинулось ни на миллиметр, а вот силы от лишнего напряжения уходили быстро. Последние силы. Удивительно, что после такой серьезной работы они у меня еще оставались.
И что имеем? А имеем то, что привязанное к определенной ветви плетение - привязано навсегда. Тут же родилась гипотеза насчет цвета. А что, если во время привязки черные и белые петельки немного меняют свойства и начинают "отбивать" фотоны только с определенной длиной волны? В случае с Водой - это та длина, что понимается глазом как синий цвет.
Покрутил какое-то время эту мысль так и эдак, но, ничего больше не придумав, принялся размышлять о полях. Демоны-штудийники видят какие-то поля и по ним определяют ветвь. Первая мысль - и это завязано на тех фотонах, что отражаются от плетений, но что, если нет? Хотя какая разница. От этого их умения толку никакого - по крайней мере, для меня. Я и так всегда могу посмотреть, где и что в каком блоке присутствует, а что отсутствует.
Появившуюся идею - прямо сейчас изучить только что собранную "молнию" - отбросил. Сил, по прикидкам, вряд ли хватит. Завтра выучу и тогда уже попробую разобраться со своим первым магистральным кругом. Почему он у многих не идет? И, черт побери, почему я знаю, что магистральный круг у многих не идет? Откуда, твою мать?
Ну что ж, хваленая логика, давай. Значит, я попал в этот мир. Провал первый: как - не помню. Потом я вроде поскитался малость и подался в армию храмовников. На хрена? Провал второй.
Ну допустим, я встретил кого-нибудь, кто посоветовал мне в эту армию идти…
Вопрос "на хрена" не отпадает.
"Да чего ты паришься? - тут же спросил себя. - Просто заработать пошел. Пятьсот золотых все-таки обещали заплатить.
А в Алькорде я плохо воровством зарабатывал?"
Напряг мозг. Не помню.
Ладно, основной вопрос - а как я вообще магией начал заниматься? Провал третий… и, судя по ощущениям, самый большой.
Плюнув на это гиблое дело, я сообразил, что глупо погрузился в раздумья, находясь в режиме сборки. Тут же вышел из этого состояния - вроде все спокойно. Если засекли незнакомые магические колебания и не подали виду, то… то и хрен им в красные задницы, или какие они там у них. Скажу - у меня особый способ прокачки узла. Или особый способ изучения… Да и вообще - я же, вашу мать, с Земли, в конце концов. Разве не могут у меня быть немного не такие магические колебания?
Довольный этой внутренней тирадой, я направился к окну и некоторое время пытался разглядеть, что там внизу и можно ли, если что, разрушив решетку, как-нибудь спуститься. Но за стенами замка стояла глубокая ночь, поэтому ничего разглядеть не удалось.
А расстояние тут приличное, по моим подсчетам - этаж третий-четвертый при высоте потолков гораздо большем, нежели в стандартных многоэтажках на Земле.
Надышавшись морозным воздухом, я закрыл окошко и направился к столику, на котором расторопные аспейны оставили четыре подноса с кучей всякой разномерной и разноформенной посуды. Пошарив в каждой, освободил самый маленький поднос и набросал на него ассорти из ножек карбулка, кусков чьего-то мяса и полдюжины разных плодов. Потом аккуратно освободил место в центре и поставил туда маленький кувшин. Со всем этим медленно вернулся к кровати, устроился поудобней, поставил поднос перед собой и, потянувшись вперед, взял один из брошенных в изголовье свитков. Аккуратно, чтобы не надорвать или не запачкать, развернул.
Ванг-Олор "Попытки разорвать межмировую кромь".
Что ж, даже под страхом уснуть завтра прямо в седле и свалиться, я должен это прочесть. Должен. В отличие от демонов у меня нет в запасе трех сотен лет.
ГЛАВА 20
- Просыпайтесь, ир Ант.
Голос совершенно незнакомый и, главное, почти над ухом.
Я резко открыл глаза и посмотрел на стоявшего возле кровати демона.
- Ты кто?
- Гат-Вул. - Демон легонько поклонился. - Новый старший советник. Хотя, - он улыбнулся, - я был им и раньше, а теперь вот стал снова.
- А где Лургот?
- Срочно отбыл на север по важным делам. Сказать честно, он всего лишь временно замещал меня.
- Понятно. - Я отмахнулся рукой и зевнул.
Внутренние перетасовки в должностях меня пока не интересовали, хотя интуиция подсказывала - об этом ты тоже должен знать. Ты вообще должен знать обо всем. И не потому, что ты станешь влады… А потому что так больше шансов не быть прирезанным во сне, - перебил я себя мысленно и, поднявшись, присел на краю своего ложа.
- А где эти ваши "бледные" с ведрами?
- Сей момент. - Демон повернулся к двери и громко хлопнул в ладоши.
Тьфу ты, зря спросил. Аспейны ломанулись в мои покои, как стадо сумасшедших крог, снова замешкались в проходе с бочкой, выстроились в линию у западной стены, вытянулись во фрунт.
А минут через сорок я уже шагал к конюшне, благоухая свежестью и время от времени позевывая. Сказывался поздний "отбой". И, откровенно говоря, я жалел о том, что лег так поздно, осилив перед этим оба свитка. Ничего полезного в текстах не обнаружилось. Впрочем, половины я вообще не понял. Что значит "нижний предел прочности кроми"? Или - "создать точки разрыва"?
Асгат был рад меня видеть, запрядал ушами и весело фыркнул.
- Сегодня вы должны научиться сидеть в седле при шаге, - объяснил текущую задачу толстый учитель. - А если быстро освоитесь, то попробуем и учебную рысь. Но первым делом - посадка в седло.
Он стал детально разжевывать, а я пытался сдержать зевоту. Не то чтобы неинтересно, даже напротив, но, черт возьми, лучше бы я вчера лег пораньше.
Когда "бочка" закончил, началась практика. Я взбирался в седло и снова слезал - и так двадцать раз. Рука сжимает поводья, носок в стремя, легкий рывок…
- Не плюхайтесь на него, садитесь аккуратно. Логу больно. - Учитель недовольно покачал головой, когда я в очередной раз приземлился не слишком удачно. - И не засовывайте ногу так далеко в стремя. Если вдруг упадете, нога должна легко выскочить. И не выпускайте в случае падения поводья.
- Я не собираюсь падать, - пробурчал самоуверенно, но ровно через два часа беспомощно вывалился и повис между мордой лога и землей на этих самых поводьях. На тот момент я уже неплохо держался в седле при шаге, как бы это смешно ни звучало, и учитель решил попробовать учебную рысь. Сам перевести Асгата с шага на рысь я еще не мог, поэтому "бочка" просто шлепнул лога по бедру левой передней и выкрикнул хрипло:
- Тега!
Затрясло, как тарантас на колдобинах. От запрыгавшей перед глазами картинки я слегка дезориентировался и мешком завалился набок. Успел разглядеть улыбку на губах нового старого советника, ругнулся и, когда лог испуганно замер, встал на ноги.
- То, что не застряли в стременах, - это хорошо, - подбодрил меня "бочка". - Это значит, ноги вы в них правильно держите. Я же вам объяснил, ир Ант, при рыси нужно пытаться попасть в ритм, чтобы не трясло.
- Да это я помню. Просто не ожидал, что трясти будет так. В кино обычно все мягонько выглядит.
- Где, извините?
- Неважно. Лучше повторите еще раз, как в этот ритм попасть. - Я бросил злой взгляд на Гат-Вула, но тот сделал вид, что отвлекся на проходившего метрах в тридцати демона.
- Вы должны это почувствовать. При рыси лог выбрасывает ноги следующим образом - передняя левая, правая задняя, потом передняя правая, задняя левая. Давайте попробуем на облегченной рыси.
- А что, и такая есть? - Я впервые посмотрел на учителя недоброжелательно. - А нельзя было с нее и начинать?
- Вы так уверенно держались при шаге, - смутившись, заговорил он, - что я решил начать с этой. Вы правы, это слишком резво…
Еще через пару часов, с задницей, по ощущениям превратившейся в отбивную, я кое-как научился держаться рысьего ритма. В принципе если в него попадать, то трясет несильно. А еще через час я с превеликим удовольствием стоял на земле и глядел, как Асгата уводят в конюшню. Задница в лепешку, ноги мелко трясутся, вместо позвоночника чугунный лом. Черт, это еще труднее, чем магия.
Вяло усмехаясь над своей неуверенной походкой, я поплелся за моим новым сопровождающим к Северной башне.
- Вы изучили "кулак чревла"? - спросил он, когда мы на секунду остановились у закрытой двери.
- Когда бы? - ответил я вопросом на вопрос. - Да и не могу я так быстро.
С последним приврал, конечно, но всю правду о своих возможностях я и не обещал выкладывать. Демон наморщил лоб, задумался о чем-то и потянул за массивную ручку.
- Прошу, ир Ант.
- Только после вас, - проговорил я с ухмылкой и, когда демон стал спускаться, очень медленно потащился следом. Именно потащился. После двухчасовой езды рысью спускаться по ступеням сущая пытка. Каждую секунду казалось, что ноги вот-вот подкосятся, я плюхнусь на серый камень и уже не смогу встать.
В зале нас ожидали, но это был не Аргадот, а какой-то молодой демон, назвавшийся именем толстого учителя.
- Тоже Караг? - переспросил я, и демон, не совсем поняв, кивнул, после чего суетливо зашагал к небольшому столику в дальнем углу и вернулся со скрижалью в руках.
- Книга Воздуха, - проговорил он весьма пафосно и замер, держа ее на вытянутых руках.
- Владычица решила, что вам лучше начать с этой книги, - вступил в разговор Гат-Вул. - Да и я того же мнения. По преданиям здешних аборигенов, книга Воздуха была дана местным божком первой.
- Знаю, - легкий кивок, я взял скрижаль. С помощью "спрута" быстро превратил ее в бумажный вариант и открыл.
"Вам, дети мои, создания рук моих, порождения грез моих - во благо и во имя справедливости и процветания".
- Это стандартное начало. Оно имеется во всех стихийных и надстихийных книгах. Ничего интересного. Лилианна хотела, чтобы вы первым делом занялись изучением плетений. - Гат-Вул чуть подался вперед и, вскинув руку, аккуратно перевернул две страницы. Ткнул пальцем в сложный рисунок: - Это магема первого плетения из ветви Воздуха.
"Воздушный кулак", - прочитал я и на секунду замешкался. Магема - это интересно, но я не собираюсь раболепно исполнять чьи бы то ни было указы. Поэтому перевернул страницы назад и продолжил чтение, краем глаза наблюдая за советником. Но тот протестовать не стал, отошел к столу и принялся разглядывать какой-то красноватый раствор в одной из двух прозрачных реторт.
"Пусть открываемое в этих книгах используется лишь для достижения праведных целей, пусть не обидит владеющий силой стихий доброго и невинного…"
"…мужество его да поддерживает везде и во всем дело правого. Да не обидит он никогда никого…" - мелькнуло где-то в глубине разума, и я невольно нахмурился. Что за ерунда? Откуда? Стал копаться, но наткнулся на пустоту. Ладно, проехали.
"…И первую из стихий вот открываю я вам - Воздух. Всюду он, и в дыхании вашем, и в дыхании других существ Отума, и в легком дуновении нежность его, а в грозных порывах сила. Так и магия его - может быть изящной и созидательной, а может быть могучей и разрушающей…"
Хм, что-то первое представляется с трудом. Хотя… магия вообще рассматривается почему-то лишь как боевая. А ведь и вправду - не только чтобы убивать она создавалась.
- Как это все действует? Я имею в виду магемы, да и вообще - расскажите, что есть в данной книге. - Я уставился в спину советника. Тот обернулся резко, спустя пару секунд кивнул.
- Текст и плетения. Чтобы последние заработали, нужно на них настроиться. Почувствовать поле Воздуха.
- А если не общими фразами.
- У штудийников есть специальная практика, да, Караг? - Советник перевел взгляд на молодого демона. - Объясни, у тебя это лучше получится. - Он снова отвернулся и продолжил возиться с ретортами.
Не нравится мне этот хрен, что-то он не особенно доброжелательно настроен. Не выставляет, правда, напоказ, но это чувствуется. Мутный тип. И опасный.
- Ир Ант, здесь все просто, - начал скороговоркой Караг, явно нервничая. - Состояние схоже с тем, в которое вы входите, изучая заклинания. Только при этом никаких плетений в узле быть не должно. Однако вы все-таки начинаете создавать такие же магические колебания, как и при изучении. Вначале непонятно, приходится несколько раз что-то изучить, чтобы эти колебания запомнить и повторить. А потом уже…
- Хорошо, я понял. А сколько в одной книге заклинаний?
- И в стихийных, и в надстихийных по шестнадцать. Плюс к этому имеются дополнительные заклинания, которые недоступны, пока вы не достигнете пятого тонга всех шестнадцати. Я не знаю, как это. Сам я пока изучил Воздух до четвертого тонга.
- А следующий? - спросил я и тут же ругнул себя за этот вопрос. Гат-Вул полуобернулся, скосился на меня, при этом делая вид, что пытается рассмотреть на свету схваченную наобум реторту. А то, что наобум, определялось легко. Реторта эта была глиняной.
Быстро сообразив, что он слегка лопухнулся, советник тут же открыл крышку и, поднеся сосуд к лицу, заглянул в горлышко. Понюхал осторожно.
- Следующий пока не идет. Вот уже два года не идет, - повторил Караг и вздохнул. - С этими тремя внешними тонгами у многих так. Аргадот говорил, что сам смог изучить плетение пятого тонга лишь спустя полтора года от начала занятий с ними. А у меня уже два…
- Ничего, и у тебя получится, - подбодрил я, продолжая незаметно наблюдать за советником. Тот явно слушал наш разговор очень внимательно. Об этом свидетельствовала его заторможенность. Он вроде и делал что-то там, на столе, но как-то слишком медленно, словно боясь пропустить или не расслышать слова.
- Ладно, - я специально повысил голос, - если мне здесь делать сегодня нечего, то я к себе пойду… Книгу поизучаю. А то от этой верховой езды…
- Ир Ант, но книги Номана нельзя выносить из штудии, - почти сразу среагировал советник, повернувшись ко мне лицом. - Лилианна…
- Как ты там сказал? - грубо перебил я. - Всего лишь временно замещал? Через два дня состоится моя коронация, и первое дело, которым я займусь после нее, - это подыщу нового старшего советника. Нынешний никуда не годится.
Выражение его лица сменилось за время моего короткого монолога четырежды. Ненависть, растерянность, снова ненависть и в завершение усмешка. Кстати, он похож на того, в дорогой шубе. Который пялился на меня во дворе. Точно. Несмотря на то что большинство из демонов для меня на одно лицо, но в этом случае сходство заметно.
- Думаю, данный вопрос полностью находится в компетенции владычицы.
- Я поговорю с ней об этом, - усмехнувшись в ответ, холодно проговорил я и, развернувшись, зашагал прочь из зала.
- Ир Ант… - Советник запнулся, а я остановился и посмотрел на молодого штудийника. Он стоял, заметно сжавшись, и с испугом переводил взгляд с меня на Гата.
- Кстати, Караг, ты пойдешь со мной. Поможешь разобраться с первой магемой, - проговорил я как можно добродушней. А почему бы и нет? Самое время заняться обретением союзников. Внутреннее чутье уже давно вопит благим матом, подсказывая, что они мне понадобятся.
Как ни странно, но моя охрана на штудийника не отреагировала. В том числе и два демона у входа в покои, хотя от этих ожидал как минимум пару-тройку вопросов. Но они лишь на секунду скосили глаза и тут же снова уставились в противоположную стену безжизненными взглядами статуй.
Я закрыл дверь, указал Карагу на одну из скамеек и, когда он уселся, завел разговор о Гат-Вуле. Странно, но за нами старый советник не последовал. Это я знал наверняка, потому как по пути сюда оборачивался раз семь-восемь.
Поперся жаловаться Лилианне?
Именно этот вопрос заставил меня повременить с магемами. Для занятия магией желательно сосредоточиться, но как это сделать, если в любой момент ожидать визита демонессы?
- Ну-у… Гат-Вул, он из древнего и уважаемого рода Вулов… - Молодой штудийник все еще продолжал волноваться, и я подбадривающе, словно лога, похлопал его по плечу:
- Караг, все нормально. Если не хочешь, можешь не рассказывать, - хмыкнул незаметно. - Но я же вижу, что мы с тобой похожи. Ты любишь заниматься магией, и я тоже люблю. У нас много общего, дружище.
- Н-на-наверное. - Демон согласно закивал.
- А этот Гат-Вул… - Я сделал паузу, после чего проговорил с легкой ненавистью в голосе: - Надо будет отправить его куда-нибудь. Сразу после коронации. Куда у вас тут ссылают?
Караг вздрогнул, шумно проглотил слюну.