В ответ гоблин оскалился, но промолчал. Он покосился на самострел и все же решил отойти в сторону. Маргаан всегда умел расположить к себе собеседника.
- Где же ты такого мусора насобирал? Я надеюсь, они вменяемые? - понизив голос, продолжил черный гоблин. - Сам-то понимаешь, что делаешь? Я ведь с тебя потом спрошу.
Маргаан сделал ударение на фразу "с тебя".
- Ты какой-то раздраженный сегодня. - Гургун поправил шляпу. - Надо ж разбой в таверне устроить, пошалить, так сказать, мирян попугать. Эти ребята что надо. - С каждым словом гоблин все ниже опускал голову. - А кого ты, в конце концов, ожидал увидеть? - развел он руками.
- Наломают дров твои горе разбойнички, - вздохнул Маргаан. - Главное, напугать, чтобы говорили завтра об этом, понимаешь? Чтобы весть по всей округе разлетелась. Не спокойно, дескать, вокруг стало, на таверны нападают. - Черный гоблин бросил взгляд в сторону наемников. - Разве этим болванам втолкуешь что? Легче полену объяснить. Убьют они в "Пире Богов" всех, а для чего? Не это надо совсем. С тебя спрос, помни, - Маргаан ткнул в собеседника пальцем. - Напугай там какую-нибудь бабу и живой отпусти, вот тебе и сплетни на завтра. Дело проще пареной репы.
- Не волнуйся, говорить завтра об этом весь Эншвиль будет.
- Помни, если кого-то схватит городская стража, я помочь не смогу. Разговор с арестантами будет короткий: до утра в камеру, а на рассвете виселица. Или прямо на месте прикончат, - как бы невзначай сообщил Маргаан.
- Одних нас кидаешь?
- Я свою часть уговора выполнил. И радуйся, Гургун, что получил деньги вперед. К тому же у тебя есть "самые отчаянные головорезы", - издевательски скривил лицо черный гоблин. - С ними бояться нечего. А я в этом нападении участвовать не могу и не хочу. Со стороны понаблюдаю. Ты многого не знаешь и не понимаешь. Просто сделай, что требуется.
- Куда уж мне понимать! - рыкнул Гургун. - Рожей не вышел я понимать, так сказать. - Он демонстративно сплюнул, неудачно попав себе на сапог. - Ладно. Оружие притащил?
- Два мешка. Вон, у стены стоят. Вы уж сами разберитесь, кому топор, кому булаву. Только не перегрызитесь. Я не жалуюсь, конечно, но мне одному эти мешки через весь город тащить пришлось. Мало того, что каждой тени шарахаешься, так еще и груз-то не легкий.
- Извини уж, это тебе не Дунтлхилл. Я днем шел по улице, так на меня все до одного косо таращились! А стражники не лезли только потому, что придраться было не к чему. Безоружен, трезв, спокоен. Вот так-то, - раздосадовался гоблин.
- В одном из складов, ты помнишь, я показывал, лежат несколько арбалетов. Будете заходить сзади, возьмите их на всякий случай. Может, выпустите пару болтов для испуга. Я на тебя полагаюсь, организуй этих придурков как следует и не устраивай в "Пире Богов" кровавую баню.
- Да понял я все. Где мешки-то с оружием? - В глазах Гургуна улавливался нездоровый блеск. - Сейчас мы покажем, как гоблинов за полноправных жителей Западной Части не считать!
- Опять ты за свое! - рявкнул Маргаан. - Скажи, ты идиот? Ты слышал мой приказ? - Он схватил Гургуна за одежду и прижал к стене. - Я уже устал тебе повторять. Посей панику, напугай до полусмерти и отпусти.
- Все будет в лучшем виде, - заверил гоблин и дружески хлопнул собеседника по плечу. Затем он нащупал мешки с оружием и направился к остальным наемникам.
- Не оплошай! - бросил на прощание Маргаан и зашагал прочь. Фигура черного гоблина быстро растаяла в ночи.
Раздался стук в дверь, и Эми бросилась открывать.
- Заходи, я повесила на огонь чайник. Такое чувство, будто не видела тебя целую неделю, - проговорила девушка.
- Горячий чай - это то, что нужно. Я до сих пор не могу согреться, - улыбнулась волшебница и прошла в дом.
Сейчас Кристина выглядела уже не так празднично. Она сменила белоснежный наряд - таким он, по крайней мере, был в начале вечера - на штаны и зеленую блузу. Эми переоделась в серое платье с короткими рукавами.
Подруги зашли в комнату. Язычки пламени, резвившиеся в камине, тускло освещали помещение. Над огнем висел чайник, постепенно начиная закипать. Напротив очага стояли два мягких кресла.
- Кажется, что я у тебя полгода не была, - сказала Кристина, - а ведь совсем недавно заходила.
Девушки уселись напротив камина.
- А вот и чай готов! - воскликнула Эми. - Тебе полную налить?
- Давай, а то все никак согреться не могу!
Лучница протянула чашку ароматного чая подруге, не забыв и про себя. На некоторое время в комнате воцарилась тишина.
За окном стояла глубокая ночь, и в обычный день девушки бы уже спали, но сегодня день им выдался далеко не обычный. Сцены пожара, крики, мерзкие гоблины - все перемешалось в памяти и превратилось в один большой кошмар. Несмотря на усталость, сон бежал прочь.
- Да, уж, - первой нарушила тишину Кристина. - Вот и отпраздновала я начало учебы!
- Такое запомнится надолго! - вздохнула Эми. - Никак из головы не выходит твое заклинание. Я-то думала, что ты вот-вот в обморок упадешь. А ведь у тебя только с этого года практическая магия начинается, - поддразнила подругу лучница.
- Да ладно тебе! - засмеялась Кристина. - Тот свиток достался мне, кончено же, не по праву.
- Как это так? - Эми вопросительно уставилась на девушку.
- Было начало весны прошлого учебного года. Я проходила по коридору нашей Школы и заметила, как у Кэнвиана Остри, учителя по теории иллюзий, выпал свиток, - начала рассказывать юная волшебница. Она поставила кружку чая на табурет и перевела взгляд на огонь. - Рядом никого не было, и я подобрала его. Вернуть потерю сразу не получилось, а потом я все откладывала и откладывала. В конечном итоге свиток остался у меня. Вот так вот.
- Не похоже это на тебя. Чтобы честная и справедливая Кристина украла свиток с заклинанием у учителя?! - съехидничала Эми.
- Ничего я не украла! - слегка обиделась девушка и отвернулась. - Просто так получилось, он же сам его выронил! А что упало то пропало. Кэнвиан Остри давно не ищет свиток. Зато нам-то как пригодился! Что бы мы без него делали? - выразительно подняла брови Кристина.
- Не знаю, Кристи. А что бы мы делали без арбалета? - Прядь волос упала на лицо девушки, которое выглядело особенно загадочным в тусклом свете камина. - Хватит нам ссориться из-за таких вещей. Объединив наши усилия, мы дали достойный отпор негодяям. Все могло закончиться совсем иначе. Честно, не хочу об этом даже думать. Давай же радоваться, что ни ты, ни я не пострадали сегодняшним вечером! - улыбнулась Эми, пытаясь смягчить недружелюбную атмосферу разговора.
- Так выпьем за это! - весело сказала подруга, и девушки, чокнувшись, допили остатки чая.
Несколько капель скользнули с губ Кристины и попали на блузу.
- Куда уж тебе роскошные платья носить, - хихикнула Эми.
Кристина гневно прищурилась, но тут же заулыбалась:
- Вместо того чтобы надо мной потешаться, лучше бы сходила за дровами. Огонь в камине скоро потухнет.
- Конечно, моя королева, что еще для вас исполнить? - Лучница сделала забавный реверанс и засмеялась. - Пойдем вместе, не тащить же мне все одной.
Кристина с большой неохотой поднялась с кресла. Эми взяла фонарь, и подруги вышли во двор. Ночной холод заключил девушек в свои объятия, резкий ветер пронизал тела.
- Посмотри наверх! - ахнула юная волшебница. В ее глазах отразился бледный лик луны. - Ночное небо с каждым часом становится лишь прекраснее.
- Да, давно я такого не видела. - Эми ответила тихо, почти шепотом, словно скажи она чуть громче, и вся красота вмиг бы исчезла. - Возьмем дров и сразу в дом. Я уже замерзла, - добавила лучница. Красота и мечты - это, конечно, хорошо, но реальность берет свое.
Снаружи было и впрямь холодно, даже пар шел изо рта. Прогретый днем воздух окончательно остыл. Дрова лежали под навесом, большой запас, которого хватит до конца зимы. Девушки взяли несколько поленьев и поспешили в теплую комнату. Ветер продолжал тянуть унылые песни, вдалеке лаяла собака.
Девушки снова уселись в кресла.
- Так гораздо лучше, - довольно улыбаясь, промурлыкала Кристина и протянула руки к огню. Приятное тепло начинало разливаться по телу. - Как думаешь, почему гоблины напали на "Пир Богов"? Они же знали, что столь дерзкий разбой не останется безнаказанным. Как эти мерзавцы рассчитывали скрыться?
Эми пожала плечами:
- А напали они, наверное, от безысходности. Я не знаю. Напали открыто, даже не думая прятаться.
- Раньше и представить было нельзя, что в мирном Эншвиле может произойти такое! Не по себе мне как-то. Надеюсь, стражники разберутся, в чем дело. На их месте я бы осмотрела окрестные леса. Вдруг там прячутся другие шайки? - Кристина оглянулась на дверь. - Ты хорошо ее заперла?
- Да, на все засовы. "Пир богов" жалко, такое отличное место было! - Эми тяжело вздохнула.
- Таверну могут отстроить за несколько месяцев. А вот погибших уже не вернуть. Я там видела Эйфил. Надеюсь, с ней все в порядке.
- В такие моменты мне хочется оказаться дома, в самом безопасном месте на земле. Все-таки я скучаю по Дунтлхиллу, хотя и была там пару недель назад. Трудно привыкнуть жить одной, - призналась девушка.
- Не так давно на дне рождения у Аниаты ты сказала мне, что просто счастлива жить самостоятельно, помнишь? - прищурилась Кристина.
- Конечно, помню! Ох, и здорово мы повеселились! - вмиг оживилась Эми. - Тогда я не была так напугана вот и сказала.
- Заговорились мы с тобой, а ведь уже давно пора спать.
- Отдых нам не помешает, идем.
Девушки встали с кресел, взяли фонарь и направились в спальню. Комната была небольшой и уютной, обставленной со вкусом, а он у хозяйки, безусловно, имелся. Кровать, тумбочка, несколько стульев и шкаф, словом, ничего лишнего.
- Сегодня прохладно. Может, поспишь здесь? - спросила Эми. - Места хватит всем.
- Я не против, - улыбнулась в ответ девушка.
- Помоги мне снять платье, а то я так устала.
Тонкие пальцы Кристины скользнули по спине подруги, и платье упало на пол. Больше одежды на Эми не было.
- Вот почему ты во дворе продрогла, - сказала волшебница, окинув взглядом стройную фигуру девушки.
- Так тело чувствует себя легче, да и спится лучше, - нашлась с ответом Эми, запрыгивая под толстое одеяло.
Кристина улыбнулась и последовала примеру подруги.
Кровать все же оказалась не слишком просторной.
- Помнишь, Эми, в детстве перед сном мы рассказывали друг другу страшилки? - спросила Кристина, глядя в темный потолок.
- Конечно, помню. А еще я помню стишок, который ты не любила больше всех, - захихикала лучница. - Хочешь, расскажу?
- Нет, не хочу.
- А я расскажу, - продолжила Эми, - вот, слушай:
Ползут, ползут к нам пауки,
Ползут с Солнца и Луны,
С высоких гор и из воды,
Ползут, ползут к нам пауки.
Ползут из шкафа и комода,
Из-под кровати и двери,
Скребутся злобно у порога
Ночных Кошмаров пауки…
- Хватит, Эми! - взбунтовалась Кристина. Ей всегда становилось дурно от этой страшилки. - Я больше не могу слушать. Не страшно, а противно! - Она начала толкать подругу, чтобы та прекратила, но лучнице становилось только смешнее. Эми решила замолчать лишь тогда, когда волшебница едва не столкнула ее с кровати. - Извини. Мне и самой противно. Вдруг сейчас пауки поползут отовсюду. Представь себе, поднимаешь одеяло, а там все в пауках…
- Эми! Хочешь, чтобы я до утра ворочалась?
- Ладно, ладно! - рассмеялась девушка. - Давай уже спать.
- Теперь у меня эта страшилка из головы не выйдет.
- Да, брось. - Эми повернулась на бок.
- Приятных сновидений и побольше пауков, - пожелала Кристина.
Лучница усмехнулась в ответ.
Эми так устала, что моментально погрузилась в глубокий сон. А Кристине снился Дунтлхилл, где они с подругой провели не только детство, но и большую часть жизни. Девушке снилось, как она еще ребенком спускается на кухню, и бабушка готовит оладьи. Снились дни, когда беззаботно можно было играть с самого утра и до поздней ночи.
Внезапно сон оборвался. Кристина открыла глаза и приподнялась на локте. С улицы доносились крики и лай собак. Девушке представилась горящая таверна, люди, суматоха и неразбериха, бесчинствующие гоблины. Волшебница не сразу поняла, что находится дома у Эми. Она лежала и слушала, как крики становятся громче. За окном было по-прежнему темно.
- Что происходит? - пробормотала Кристина.
Стараясь не разбудить подругу, она откинула одеяло и встала. По телу пробежала легкая дрожь, так как в комнате было прохладно. Девушка убрала волосы за спину и, обняв плечи, прижала локти к груди. Согреться, однако, это не помогло.
Волшебница подошла к окну. Ничего подозрительного на улице она не заметила, но крики так и не стихали. Сзади послышалось невнятное бормотание. Эми заворочалась и, проснувшись, увидела подругу. Та стояла обнаженная на фоне большого окна, за которым сияли звезды. Лунный свет нежно обнимал ее тело. Кристина повернулась к Эми:
- На улице происходит что-то странное.
- Кристи, иди сюда. Здесь стало слишком холодно, - отозвалась заспанная лучница.
- Эми, проснись, на улице кричат! Мне это совсем не нравится.
Недовольная тем, что ее вытащили из кровати посреди ночи, девушка подошла к окну.
- Что стряслось? - зевнула Эми.
Ответом ей был жуткий вопль, прозвучавший совсем близко к дому.
- Что это?! - воскликнула лучница.
- Я не знаю. Гоблины вернулись? Еще какие-нибудь разбойники ворвались в город? Нужно одеться, - спохватилась подруга.
- Да, ты права. В таком виде мы не сможем ни драться, ни на улицу выбежать.
Девушки быстро накинули одежду и вновь подошли к окну. Крики становились громче и были слышны все отчетливее.
- Ничего не видно, - проговорила Кристина, неуверенными пальцами застегивая блузу.
- Смотри! - воскликнула лучница.
В начале переулка замелькали факела, они будто светлячки беспорядочно двигались в смеси темноты и тумана. Их держали гоблины, злые и хорошо вооруженные. Перед зеленокожими разбойниками бежали люди. Некоторые падали и вновь вставали, некоторые встать не успевали. Кто-то кричал, кто-то старался не тратить силы впустую и подавлял страх внутри.
- Я возьму лук и меч, - прошептала Эми.
- Будь осторожнее! Гоблины могут вломиться в дом. Эх, жаль, я сумку у себя оставила, там есть еще несколько свитков.
- Если вломятся, я им покажу, как в чужие дома без спроса соваться! - уверенно заявила Эми, входя в комнату. Теперь девушка была вооружена и готова к бою.
- Что с этими тварями сегодня происходит?
- Полнолуние влияет, - пожала плечами лучница.
- Я точно знаю, что оно влияет на животных.
- Сегодня гоблины и ведут себя как дикие звери.
Напуганные люди вместе с их кровожадными преследователями пронеслись мимо и скрылись в другом конце переулка. Кристина облегченно вздохнула.
- Я сбегаю к себе и возьму сумку, там есть все необходимое для защиты наших домов! - проговорила волшебница. - Вдруг гоблины вернутся.
- Поторопись пока все тихо. Кто были эти люди? Посетители очередной таверны, на которую напали?
- Не знаю… Я мигом! - бросила Кристина и выбежала во двор.
Волшебница зашла к себе в дом.
- Так, вот моя сумка. Это я тоже возьму, и это пригодится, - бормотала девушка, собирая необходимые вещи.
В дом подруги Кристина зашла с полной сумкой различных магических вещей.
- Ого, ты готовишься к войне? - удивилась Эми.
Волшебница пожала плечами.
Оставшуюся ночь девушки просидели у камина. Иногда они подходили к окну и подолгу всматривались в холодную темноту, но на улице все оставалось спокойно. Каждое мгновение подруги готовились к чему-то резкому и пугающему: разбивающемуся окну, удару в дверь. Однако до самого утра, как, впрочем, и с его наступлением, ничего подобного не произошло.
Над горизонтом показался краешек солнечного диска. Первые лучики света ворвались в комнату, ласково погладив лица дремлющих подруг.
Эми зашевелилась, сидя в кресле, и открыла глаза навстречу прохладному сентябрьскому утру. Она по-прежнему сжимала в руке лук, рядом лежали стрелы. Девушка улыбнулась, услышав голоса птиц за окном. Страх исчез, не оставив и следа.
- Слышишь, Кристи! - шепнула Эми и потянулась.
- Конечно. - Волшебница встала и подошла к окну.
- От ночных кошмаров остались только воспоминания.
- Похоже… А, может, и нет, - обеспокоенно отозвалась подруга. - Ну и ночь! Я готова прямо сейчас рухнуть в постель и проспать до следующего дня. Но надо узнать, что творится в городе, - устало протянула Кристина.
- Я тоже мечтаю сейчас лишь о мягкой подушке. Чем меньше ты спала ночью, тем сильнее она притягивает голову утром. - Эми широко зевнула. - Идем.
Подруги вышли во двор. Туман не спешил покидать городских улиц, вступив в неравный бой с солнечными лучами. Трава была мокрая от росы. Вмиг продрогшая Кристина плотно закуталась в плащ, который ей дала Эми.
Девушки закрыли калитку и зашагали по переулку.
- Сейчас дойдем до площади, уверена, на столбе уже висят новости, - через некоторое время сказала лучница.
- Мне что-то не по себе. Помнишь, каким неуютным казался Эншвиль, когда мы только в него переехали? Сейчас он кажется таким же холодным и враждебным, словно…
- Смотри! - перебила девушку Эми.
Спутницы обратили внимание на левую сторону улицы. Дымящиеся бревна бывшего оружейного магазина привлекли взгляды множества зевак. Люди толпились вокруг обугленных руин, о чем-то кричали и спорили.
- Какой ужас, Кристи! - испуганно воскликнула Эми. - Это точно дело рук гоблинов.
- Скорее лап.
- Ого, сколько народа! - удивилась лучница, когда они с подругой, наконец, добрались до площади. - Давай скорее!
Девушки прибавили шаг.
Центральная Площадь Эншвиля выглядела самым обыкновенным образом и мало чем отличалась от площадей в других городах. Посреди вымощенной серым камнем площадки стоял столб. Когда в Эншвиле что-нибудь происходило, на него вешали листы с новостями. Так же информацию можно было получить и в ратуше.
Сегодняшним утром у столба собралась настоящая толпа. Жители спешили узнать новости. Те, кто не умел читать, донимали расспросами окружающих. Не только для Кристины и Эми прошедшая ночь обернулась кошмаром.
- Смотри, Эми! - Волшебница указала на один из листов.
Заголовок гласил: "Нападение гоблинов на таверну "Пир Богов"! Много убитых и раненых!"
- Кристи! - Подруга ткнула в надпись: "Нападение на Школу Магии Эншвиля!"
Ниже шел текст: "Сегодня ночью на Школу Магии было совершено нападение. Волшебники пустили в ход боевые заклинания! Разбойников перебили на месте, но здание сильно пострадало от пожара. Похоже, начало занятий в этом году откладывается на неопределенный срок."
- Как же это могло произойти? Как же так!? - негодующе воскликнула Кристина.
- Мне жаль. - Эми взяла подругу за руку.