- Да? По твоим выкрутасам что-то не видно. Это мы так никогда не узнаем, где находится контора магов-наемников, специализирующихся по другим мирам.
- А вот в этом ты не прав! Зачем нам этот колдунишка, как не для ответа на нужные вопросы? Между прочим, если ты не обратил внимание у здешних магов, по крайней мере, тех, которых я видел, весьма слабая ментальная защита, даже удивительно на сколько. Так что допрашивать этого неудачника, - кивок в сторону парализованного мага, - совсем не придется. Я просто считаю его память, и если он что-то знает, нам тоже станет все известно.
- Ну, так давай, работай, читарь волостной.
Сказано, сделано. Чтобы взломать элементарную ментальную защиту пойманного мага способностей лорда Литуана хватило с головой. "Если здесь все колдуны такие, то зачем они нам нужны. В нашем мире их даже куры загребут", - мелькнула у меня мысль, когда я, сформировав мощный бур ментальной энергии, пробил щиты парализованного мага. Что-либо сделать он уже не мог. Мое заклинание парализовало не только плоть, но и сознание, и душу пленника. Найти ту часть разума, которая отвечает за память, было довольно просто, особенно после моих тренировок в мире сознания и многочисленных битв с ментальными врагами. Я не стал насильственно вырывать ее, а банально скопировал, благо это было секундным делом. Выход из чужого сознания также был проделан мною с величайшей осторожностью, так как убивать несчастного мага или тем паче делать из него сумасшедшего, мне не хотелось. Когда все было сделано, я снял с мага своя заклинание, параллельно погрузив его в сон, а затем сразу же телепортировал его назад в Дирану. Дядя все это время молча ждал.
- Все просто отлично, - весело ухмыльнулся я ему, - этот простофиля знал о том, что нам нужно. Кроме того, теперь я хорошо представляю географию всего мира, и мы можем перемещаться порталами.
- Это радует. - Шерс встряхнул руками, выражая готовность немедленно отправляться. - Так куда теперь лежат наши стопы?
- В город под названием Кардул - это столица крупнейшей империи этого мира.
- Что за империя?
- Да так, ничего особенного! Государство с абсолютной властью императора и его семьи, кстати, они не маги. Вернее не совсем так. Данный род, судя по информации нашего пленника, обладает уникальной сопротивляемости к магии, плюс владеет какой-то секретной боевой техникой, превзойти которую пока не у кого не получается. Вот они и держат всю власть в своих руках, даже маги не могут им ничего противопоставить. Империя, кстати, называется довольно просто - Великая!
- Не дурно! Простенько и со вкусом.
- Вот-вот! Вернемся к нашим баранам!.. Кардул очень большой город с населением в два миллиона человек…
- Ого! - перебил меня дядя.
- Хоть огокай, хоть агакай, а все так и есть. Город очень большой и пользуется большой популярность у купцов, ремесленников и естественно магов. В Кардуле расположены основные представительства многих магических орденов, большинство из них абсолютно преданы императорской семье, но есть и независимые. Они-то, как раз и специализируются по контрактам с представителями других миров. Император не препятствует им в этом, видимо и ему перепадает от деятельности данных организаций.
- Понятно. По ходу тела этот Кардул нечто вроде земного Рима. "Все дороги ведут в Кардул!" - перефразировал дядя знаменитую фразу.
- Хм, интересное сравнение. В чем-то ты, безусловно, прав!
- Рад, не забивай себе голову. В Кардул, так в Кардул. Давай строй портал. А то пока мы тут с тобой развлекаемся, там, на Литуане, может, уже взят Древний замок.
- Кишка у них тонка, не переживай.
Тем не менее, я быстренько смастерил портал до пресловутого Кардула, благо подробное описание сего места у меня теперь было. Через пару минут перед нами вспыхнуло голубоватое окно портала. Мы тоже не заставили себя ждать.
Кардул действительно был огромным городом, почти, как Москва. Портал вывел нас прямо перед городскими воротами, на специально подготовленную для этого площадку. Столица Великой империи была, в том числе и городом магов, поэтому император позаботился о нескольких стационарных точках для транспортных порталов, без которых маги просто не могли обходиться. Но в черте города строжайше запрещалось пользовать порталами, за этим пристально следила специальная императорская контора, под названием "Палата по магическому контролю", руководителем которой был один из членов императорской семью. По имеющейся в памяти плененного мною мага информации, это была страшно могущественная организация, в которой служили лучшие маги империи. Поэтому я не решился рисковать и создал выходную точку портала не в черте города, а в специально подготовленном для этого месте.
Но вернемся к самому Кардулу. Весь город был окружен мощной крепостной стеной, высотой почти в сотню вертов, думаю, что и толщина стен была соответствующей. При этом в кладке, абсолютно гладкой, отчетливо ощущалось множество магических защитных чар. Входов в город было четверо, что не удивительно для такого гиганта, на мой взгляд, даже маловато. Перед нами вовсю красовались восточные ворота, потрясая своим величием. Высотой в три десятка вертов и шириной не менее десятка, цельнометаллические, буквально пропитанные магией, с чудесным выгравированным рисунком, на котором была запечатлена какая-то битва. Ворота были полностью открыты, через них шел плотный поток людей, повозок, разнообразных животных. Вся эта единая масса создавала ощущение гигантского змея просачивающегося через ворота в город. Но среди всей этой толчеи, если присмотреться, выделялся небольшой ручеек, по которому движение происходило очень быстро и, по-видимому, безпрепяственно. Не надо иметь семи пядей в голове, чтобы догадаться, что там тек "голубой" поток, представленный дворянами, богатеями и, естественно, магами. Я указал на это дяде.
- А что тут необычного, сам же сказал - абсолютная монархия, - вот знать и пользуется своей безграничной властью. Я бы удивился, если бы этого не было.
- Дельное замечание!.. Ну, что, идем?
- И как можно быстрее. А то наше замешательство выглядит подозрительно.
Шерс был прав, стоять двумя соляными столбами и тупо рассматривать входящих и выходящих из города людей, довольно подозрительно.
Влиться в привилегированный поток не составило труда, магов пропускали беспрепятственно, при этом низко кланяясь. Далее путь до ворот не занял и минуты. А там нас встречали три десятка воинов в полном пластинчатом доспехе и два мага с посохами. От блестящей на солнце брони бойцов просто разило магией, посохи колдунов так же лучились от избытка энергии. Вход в Кардул охраняла внушительная стража. Мягкое подбрюшье имперского сердца заботилось о своей безопасности. Все входящие в город тщательно досматривались, подводы в буквальном смысле перетрехали, каждое животное также пристально осматривалось, а на последнем этапе все это еще раз проверялось магом. Несмотря на такой дотошный осмотр, столпотворения не наблюдалось, "таможенники" работали довольно быстро и ловко, ощущался высокий профессионализм кадрового состава. На отдельном посту для благородных вообще никакой очереди не было. Мы с дядей приблизились к воротам и остановились. К нам подошел один из магов в сопровождении пятерки солдат. Коротко поклонившись, своей ауры мы не скрывали, только дядина маскировка и работала, маг заговорил:
- Приветствую вас милорды от имени императора у порога величественного Кардула. Преставитесь, пожалуйста!
- Маг Мерлин, - назвался я именем знаменитого волшебника короля Артура из Камелота.
Дядя мысленно усмехнулся, оставшись лицом абсолютно серьезным, и властным голосом сказал:
- Маг Навуходоносор!
Теперь была моя очередь смеяться, и мысленно я откровенно заржал, имя знаменитого Вавилонского царя звучало здесь очень необычно.
"Ну, ты дядь и даешь, еще бы каким-нибудь арабским имечком назвался, они бы тут все со смеху попадали, и так смотри, еле сдерживаются".
"Ничего сами напросились, вот пусть теперь и выкручиваются!"
А пятерка стражей, откровенного говоря, еле-еле, сдерживала себя. Мужественные лица, покрытые недельной щетиной, кривились в непроизвольных улыбках и пара бойцов усердно хрюкала, только бы не засмеяться в голос. Маги могут и не понять, попробуй потом кваканьем объясни, что ты не нарочно, оно само вырвалось. Колдун же был более сдержан, хотя после слов - "Маг Навуходоносор", - и он слегка улыбнулся. Чтобы внести разрежение в накаляющейся обстановке он продолжил:
- Ваш Орден милорды маги?
Дядя промолчал, продолжая наслаждаться привнесенной им ноткой веселья, так что ответил я:
- Мы не состоим ни в одном из известных Орденов.
Брови мага удивленно взлетели:
- Свободные маги? Пришли к императору на службу?
Я быстренько обратился к памяти плененного нами недавно колдунишки. Свободными магами в этом мире звались волшебники, не принадлежащие ни каким магическим сообществам, и были это в основном изгнанники, преступники магических законов тех или иных организаций, в общем, отбросы общества. Нам эта категория само собой не подходила. Я решил ограничиться полуправдой, чтобы не вступать в очередную конфронтацию:
- За подобное оскорбление следовало бы тебя испепелить не представившейся коллега, но я воздержусь от столь крайних мер.
После моих слов простые воины резко напряглись, их руки легли на рукояти мечей, маг тоже подобрался, но ничего серьезного пока не предпринимал.
- Прошу прощения милорды, за столь поспешные выводы. А имя мое Завар. - Он еще раз поклонился.
- Я прощаю тебя Завар. Спрашивай дальше.
- Так кто же вы милорды и какова цель вашего визита в Кардул?
- Мы не из этого мира Завар и прибыли в крупнейший город Лариды с целью найма магов. А теперь пропусти нас, мы спешим.
- Конечно, конечно, уважаемые гости, мы ради приветствовать вас в столице Великой империи, только еще один маленький вопрос!
- Ты начинаешь меня раздражать колдунишка, - изобразил я разгневанного допросом могучего мага.
- Успокойся брат Мерлин, - придержал меня дядя, положив свою руку мне на плечо, - везде свои правила и негоже чужеземцам нарушать их. Мы слушаем твой вопрос уважаемый.
Завар бросил на меня мимолетный взгляд, в котором читалась маленькая победа, и спросил:
- Из какого мира вы прибыли?
- Это и есть последний вопрос? - уточнил дядя.
- Да, милорд!
- Прекрасно! Мы из мира Шарот.
Я слышал про этот мир. Шарот так же был магическим миром с воинственной репутацией, но до Литуана ему было ой как далеко. К тому же он располагался в нашем секторе Вселенной, и здесь о нем должно было быть известно.
- Понятно! Что ж, добро пожаловать в Кардул.
Завар отошел в сторону и сделал приглашающий жест рукой. Воины тоже уступили дорогу. Разговора о пошлине не было, поэтому мы с дядей молча направились в распахнутые ворота.
Едва очутившись за воротами, мы буквально окунулись в жизнь огромного города. Людской поток нескончаемой рекой подхватил нас и понес по-своему течению. Повсюду стоял жуткий гвалт, перекрываемый очередным зычным голосом орастого торговца. Мы шли по широкой улице, начинающейся от ворот и заканчивающейся на Рыночной площади, она называлась, кажется, Восточной Воротной улицей и была нам без надобности.
Кардул, как и большинство аналогичных ему городов данного уровня развития цивилизации, независимо от мира, был разделен на несколько частей. Сейчас мы шли по Внешнему городу, где проживали мелкие торговцы, ремесленники, в общем, жители со скромным достатком. Было здесь и множество трактиров, гостиниц, разнообразных забегаловок с соответствующим уровнем обслуживания, питания и благоустройства комнат. За Внешним городом шел Внутренний. Это был центр жизни, ну скажем "среднего класса". Семьи жили в принадлежащих им небольших особняках с прилегающими садиками и тому подобное. Внутренний город имел собственную крепостную стену и был надежно отгорожен от посягательств черни. Но это было еще не все. В самом центре Кардула лежал Золотой город! Здесь располагался императорский дворец и замки крупных дворян. Попасть сюда могли только избранные, для остальных подобная попытка каралась смертью. Как охраняют покой правящей элиты, я не знал, вернее не знал тот человек, чья память мне досталась. Кстати того наглого диранского мага звали Ритол.
Так вот нам с дядей необходимо было попасть во Внутренний город, именно там и находились многочисленные магические ордена и гильдии Кардула. Колдунам отводился специальный сектор Внутреннего города, он так и звался - магический.
"Дядь, пора выбираться из этой толчей. Нам надо во Внутренний город, а до него еще топать и топать. Летать тут по велению императора нельзя, так что придется ножками, как в старые добрые времена". - Говорил я естественно мысленно, надрывать глотку в стоявшем вокруг шуме не очень-то хотелось.
Дядя ответил аналогично, в дополнении кивнув мой мыслям:
"Согласен! Этот перенаселенный городишка мне уже не нравится!"
"А тебе и Москва не нравилась!"
"Не отрицаю, и, между прочим, по тем же причинам. Ладно, давай выводи с этой забитой улицы, а то я не выдержу и колдону или взлечу, будем потом с этим твоим комитетом по магическому контроля разбираться".
"Не комитетом, а Палатой, хотя какая разница!"
Далее я взял дядю за плечо и быстренько свернул в попавшуюся боковую улицу. Народу сразу же в разы поубавилось. Затем начались многочисленные петляния по Внешнему городу, не было времени даже поинтересоваться архитектурой Кардула. Примерно через час мы добрались до стены отделяющий Внутренний город от Внешнего. Она была менее монументальной, чем общегородская крепостная стена, не более тридцати вертов высотой, но магия, наложенная на эти камни, в разы превышала уровень виденных мною ранее при входе в Кардул. Судя по определенным мною заклинаниям, к этой стеночке и прикоснуться-то, было опасно без должного на то разрешения. Тех, кто вздумал бы банально перелететь через этот "заборчик" тоже ждало немало сюрпризов. Шерс естественно заметил эти особенности и уважительно присвистнул:
- Серьезная стенка, ничего не скажешь. Хитро придумано. Мне аж интересно стало взглянуть на оборонную стену Золотого города.
- Не советую. Нравы здесь очень крутые, а что касается императора, то вообще, сплошные табу.
Во Внутренний город мы попали без всяких проблем. У раскрытых ворот дежурный маг, узнав наши имена, без всяких проволочек и дополнительных вопрос пропустил нас дальше. Видимо информация о гостях из иного мира уже добралась сюда, а значит и в соответствующие органы имперской охранки тоже были оповещены. По этому поводу мы с дядей обменялись мнениями, естественно мысленно, и решили быть на стороже.
Внутренний город по сравнения с Внешним разительно отличался. Богатые дома с великолепной внешней отделкой, наичистейшие улицы буквально блестели, народу было очень мало, все передвигались степенно, не спеша, периодически мимо проезжали верховые, открытые повозки и закрытие кареты. Чем дальше мы углублялись во Внутренний город, тем шире и богаче становились улицы и соответственно дома, попадались уже и трех и четырех этажные особняки с солидными угодьями. Трактиры здесь были под стать всему остальному, такие же важные и дорогие. Но мы обходили их стороной.
Магический сектор Внутреннего города выпрыгнул нам под ноги совершенно неожиданно, как перепуганный охотником заяц. Вот вокруг нас шли шикарные особняки особо крупных купцов и мелких дворян, как буквально за следующим поворотом нам открылась первая магическая башня. Жилище магов ни с чем перепутать было нельзя. А дальше многочисленные башни, замки, школы стали сменять одна другую, в таком количестве магических орденов и гильдий впору было заблудиться. Что мы, собственно говоря, и сделали.
- Рад, по ходу дела мы бродим с тобой среди этого великолепия магической архитектуру уже почти час, но сих пор никуда не зашли. - Шерс резко остановился и посмотрел на меня.
Я только пожал плечами:
- А я не знаю, куда нам дальше!
- Как! - удивился дядя. - У тебя же есть память того мага.
- Есть. Но помочь она нам больше не может.
- В смысле?
- Да он просто не знал специализацию большинства орденов и вообще в Кардуле был только один раз, не заходя дальше Внешнего города, об остальном маг либо читал, либо видел иллюзии.
- Как говориться, приехали! И чего же мы тут ходим и ищем?
- Я просто хотел как следует изучить герба местных магических организаций, думал это поможет. Похоже, я ошибся.
Уже в самом начале магического сектора Кардула, я рассмотрел на каждом здании хорошо обозначенные картинки. Такие же изображения пестрели и на малочисленных флагштоках. Сообразив, что это что-то вроде гербов, я попытался их изучить. Но никакой системы среди буйства красок, изображающих различных магических животных и внешних проявления заклинаний, например тех же молний и огненных шаров, не было. Говорить дядя о том, что кроме нахождения магического сектора и общей информации о Кардуле с его колдунами, мне ничего не известно, я не стал, надеясь быстро найти решение. Самонадеянность и расчет на ясновидение меня подвели. Мы банально блуждали по кварталам магического сектора, переходя от одного ордена к другому, и ничего не предпринимали. Вскоре дяде это надоело.
- Стратег хренов, почему раньше молчал! Это мы так до скончания веков блуждать будем. Раз что-то не знаешь то, что нужно сделать?
- Спросить? - неуверенно ответил я.
- Правильно, кого-нибудь спросить и лучше в специальном месте?
- Например?
- А оно только один. В средневековье кроме, как в трактире спросить и негде. Так-то дитя современности.
- Блин, как же все на самом деле просто, - чертыхнулся я. - Цивилизация отупляет человека.
- Эт точно. Ничего привыкнешь. Ты покинул Землю меньше месяца назад и жизни в родном мире еще не понюхал. Придет время - приспособишься. А теперь пойдем в ближайший трактир, разузнаем про ордена и гильдии. Особенно надо обратить внимание на те, у которых имеются серьезные проблемы, ну там с деньгами или еще чем.
- С ними проще договориться! - озвучил я намек Шерса.
- Точно!
Слава стихиям трактир подвернулся сразу же за поворотом. Он стоял на пересечении сразу трех улиц и вероятно пользовался популярностью, так как на наших глазах в него зашло два человека с аурами магов. Колдуны тоже люди и не прочь просто посидеть и выпить с друзьями. Мы направились им вслед.