XIV принцип - Иван Охлобыстин 45 стр.

- Господин Ракартх любезно выделил нам по одному боевому дра­кону, - сообщил Король Феникс.

- Зачем вы будете мучить бедных ящеров и терять время, дет­ки? - услышали они голос Казириона.

Они обернулись и увидели лежащего на подстриженной лужайке единорога.

- Мастер Казирион, но как мы окажемся в нужном месте? - по­интересовался Торгрим.

- Я, детки, очень старый, но это ничего не значит, - сказал от­шельник. - Я открою вам коридор. Только покажите мне точку, где хо­тите оказаться, и вы там окажетесь.

- Йохан! - крикнул Магнификус. - Иохан, карту! Скорее, Йо­хан!

Тут перед собравшимися из-под земли, словно волшебный гриб, вырос Миб Тоус.

- Прошу прощения, - извинился жрец. - Но я бы тоже хотел взглянуть на карту.

Подбежавший к ним ван Хал без лишних слов расстелил прямо на земле карту.

- Где основная группа войск Хаоса? - спросил полководец, вгля­дываясь в графическую разметку на бумаге.

- Думаю - здесь, здесь и здесь, - ткнул пальцем в карту Охот­ник, но тут же оговорился: - Точнее сказать не могу, они все время пе­ремещаются вдоль границы.

- Но границу не переходят? - уточнил Магнификус.

- Нет.

- Мастер Казирион, а почему бы ваш коридор прямо до Портала не проложить? - предложил Второй. - Тогда мы выстроимся вокруг него, и я произведу ритуал. Не будет лишних потерь.

- Нельзя, - мотнул белоснежной гривой единорог. - Колдуны Хаоса блокируют мой коридор у самой границы Северных Пустошей.

- Что, их колдовство сильнее вашего волшебства? - удивился Магнификус.

- Сафери - не волшебство, детка, - возразил Казирион. - Са­фери - искусство взаимоотношений с миром. Что же касается кол­довства, оно не сильнее, оно на своей территории. Это опять прави­ла, детка.

- Как мне надоели эти правила! - огорченно крякнул Второй и показал рукой на изображение горы на карте. - Это высокая гора?

- Это не гора, это пологий холм, - проинформировал его Ио­хан. - Он находится у самой границы.

- Хорошее место, я знаю его, - подал голос незаметно присоеди­нившийся к ним Абхораш. - Оттуда удобно будет нападать.

- Это и будет точкой, - решил Магнификус и ткнул носком сапо­га в изображение на карте.

- Твоя воля, о Великолепный! Через час силы Нехекхары будут там, - поклонился Миб Тоус и беззвучно утонул в земле.

- Кто это был? - брезгливо глядя на место, где только что исчез жрец, спросил ван Хал.

- В другой ситуации - твой потенциальный клиент, - усмехнул­ся бог Войны и взглянул на мирно лежащего единорога. - Мы выбра­ли точку, мастер Казирион.

- Ты уверен, детка? - уточнил тот.

- Конечно, нет, - признался Магнификус. - Разве на Нибиру можно быть в чем-нибудь уверенным?

- Ты становишься мудрым, детка, - поднялся с травы отшель­ник. - Собирай своих людей.

Единорог ударил по земле копытом, и па другой половине парко­вой лужайки образовался огромный пульсирующий зеленоватым огнем диск.

Первой в коридор прыгнула Наола. Все произошло так быстро, что Второй даже не успел рта открыть. Ему не оставалось ничего другого, как последовать за женой. А уже за ним в коридор полетели драконы, поска-

кали всадники, прыгнули Иохан с Вилли, Уул с гигантской дубиной в ру­ке, волки и фон Корстейн, окруженный стаей летучих мышей. Последним в мерцающем диске растворился степенно вошедший туда единорог.

У границы Северных Пустошей было прохладно, поэтому Магни­фикус приказал разжечь костры. Вампиры, Темные эльфы и другие со­ратники бога Войны грелись у огня, настороженно поглядывая на за­снеженную полосу, отделяющую Империю от владений Хаоса.

- Сколько нас всего? - поинтересовался Второй у своей супруги.

- Не больше четырех сотен, - ответила она. - Если летучих мы­шей папы тоже считать. Кет полетела за своими войсками в Наггарот. Она сильно ругалась, что ее не предупредили.

- Так, у Нехекхары десять тысяч воинов, - продолжил подсчет Магнификус. - Итого - десять тысяч триста бойцов, если считать ле­тучую мелочь твоего папы. Кет не в счет, у нас просто нет времени.

- Зато у нас полсотни драконов, - напомнила ему Наола.

- Драконы - это сила, но у нас осталось меньше двенадцати ча­сов. Ни о какой стратегии, кроме лобового удара, и речи быть не мо­жет, - вздохнул Второй. - У Хаоса, по словам Иохана, не менее пя­тисот тысяч. Мы можем опоздать, и твой профессор пропал. Кстати, почему он даже не предложил своей помощи?

- Уходя, он сказал, что опаздывает на лекцию, - сообщила де­вушка и предположила: - Может быть, по правилам он не имеет пра­ва помогать нам?

- А может быть, это его очередной трюк, и спасать вообще нико­го не надо, - обнял Наолу Магнификус. - Одно меня радует - о та­кой первой брачной ночи никто и мечтать не может. Невеста беремен­на двойней, а жених поведет на рассвете армию кровососов и прочей нечисти на верную гибель.

- У тебя мрачный юмор, - заметила девушка и протянула ему нож с обоюдоострым лезвием: - Возьми. Острый как бритва. Завтра за пояс сунь.

- У меня есть оружие, - не понял Второй.

- Этим лучше себе горло резать, если тебя серьезно ранят, - объяснила Наола.

- Шутишь?

- Нисколько.

- Лучше бы шутила, - принялся рассматривать подарок супруги Магнификус, - Фантастика! Откуда у тебя нож Гила Хиббена? Это прошлогодняя коллекция. Я его только в каталоге видел.

Из темноты к ним вышел, кутаясь в плащ, один из офицеров Чер­ной Стражи.

- Господин Кхеине, - доложил он, - наш дозор на юге обнару­жил движение.

- Далеко? - встревожился Второй.

- Если неизвестные и дальше будут перемещаться с той же скоро­стью, то через час они войдут в лагерь, - проинформировал офицер. - Прикажете трубить общий сбор?

- Подожди, - Магнификус достал знак прадракона и позвал: - Дооф, лети сюда.

Не успел он еще убрать медальон, как ящер завис над его голо­вой.

- Дооф, дружище! - попросил его Второй. - Слетай на юг. Глянь, кто это к нам тащится.

Дракон глухо рыкнул и полетел в указанном направлении.

- У него феноменальный нюх, - объяснил рыцарю Магнификус и отпустил бдительного воина, а сам опять обнял супругу: - Вот что я решил, любовь моя. Получится у нас разрушить этот Портал или нет, сразу после битвы мы с тобой махнем на Доофе к Белой Башне Хоэта. Ты пройдешь Белым Порталом ко мне на родину и разбудишь меня. А там мы заживем в роскоши и тишине. Недолго, но счастливо. Обвен­чаемся по-человечески, детей на ноги поставим. Короче говоря, настоя­щая жизнь. Без излишней динамики. Ты согласна? Только не спраши­вай меня, верю ли я в это. Потому что - не верю. Но ведь можно себя убедить, принудить и запутать. Так?

- Что ты хочешь, чтобы я ответила? - ласково поинтересовалась Наола.

- Тебе все равно, - понял Второй.

- Абсолютно, - уверила его девушка и вздохнула: - Я бы лучше послушала музыку.

- Нет проблем, любовь моя, я лично был свидетелем, как твой не­уемный папаша затаскивал в коридор клавесин Фориуса. Вряд ли Фо­риус оставил свой инструмент. Я его сейчас найду.

И Магнификус пошел вдоль горящих костров, выискивая взглядом музыканта.

Фориуса он обнаружил спящим у костра рядом со своим клавеси­ном, неподалеку от леса. Тут же дремал Уул.

- Маэстро! - он потряс музыканта за плечо. - Поднимайтесь, маэстро. Дамы требуют музыки.

- Господин Кхеине! - взмолился тот. - Мне же еще полдня мар­иш играть! Помилосердствуйте!

- Не могу, - настаивал Магнификус. - Слово дамы для меня закон. Тем более что спать вам осталось недолго.

- О! Какое беспокойство, - продолжая стенать, Фориус пихнул ногой тролля: - Вставай, толстяк! Тащи клавесин. Твоя госпожа без музыки жить не может.

Уул угрюмо пробурчал что-то, но инструмент поднял.

Что может быть изысканней звука хорошо настроенного клавеси­на, да еще когда на нем играет виртуоз? Только точно такой же звук, такого же клавесина, с тем же виртуозом, да еще и разносимый эхом по темной равнине высокого холма, покрытого пылающими кострами.

В эту ночь Фориуса явно посетило вдохновение, поэтому на вто­ром же пассаже к звуку его клавесина присоединилось несколько де­сятков воющих глоток волков-оборотней и губная гармошка ван Хала.

- Вы что, зятек, совсем ополоумели? - выскочил разбуженный этим концертом отец Наолы. - Всех врагов раньше времени разгоните!

- Что, Манфред, собственно, вам не нравится? - вступился за бога Войны Фориус. - Волки воют в такт. Это забавно. И потом - вы же сами меня заставили пойти вместе с вами. Так что наслаждайтесь.

- На самом деле, папа, - поддержала музыканта Наола, - со сто­роны все довольно благозвучно. Это я предложила послушать музыку.

- У меня просто нет слов, дочь моя, - развел руками огорченный вампир и удалился.

- Тебе правда нравится? - едва сдерживая смех, спросил молодой человек.

- Я никогда ничего подобного не слышала, - призналась девуш­ка, склоняя свою голову на плечо мужу. - В этом есть что-то сакраль­ное. Как я это понимаю.

- Ты правильно понимаешь, детка, - откуда-то из темноты ска­зал Казирион. - И в лагере наших противников это поняли так же. У них паника. Решено пока не обстреливать наш лагерь. Колдуны Хаоса считают, что мы здесь творим что-то очень могущественное.

- Это так и есть, - заявил Фориус, продолжая терзать инстру­мент. - Что может быть могущественнее гармонии?

Сверху донесся рев дракона.

- Дооф вернулся, - узнал голос своего огнедышащего друга Маг­нификус.

На самом деле, через мгновение Дооф опустился на землю рядом с клавесином. У него со спины спрыгнули Шарскун и Асушан.

- Пляшете? - удивленно поинтересовался крыс.

- Не может быть! - воскликнул Второй, обнимая скейвена. - Каким ветром вас сюда занесло?

- Мы не одни, - сообщила Асушан.

- Шарскун, проказник, ты опять будешь папой? - шутливо по­грозил крысу указательным пальцем Магнификус,

- Я не это имела в виду, - засмущалась скейвенша. - Шарскуна избрали главой клана Эшин.

- Да ну?! - не поверил Второй. - Взятками всех умастил?

- И это тоже, конечно, - честно ответил Шарскун. - Но глав­ным аргументом стала моя вечность и дружба с богом Войны.

- Но как же Сникч и его сын Шроч, тот, что театр построил? - спросил бог Войны.

- Увы! - приложил когтистую лапу к груди скейвен. - Трагиче­ская гибель обоих при невыясненных обстоятельствах. Да сохранит их память Рогатая Крыса!

- Ай-яй-яй! - покачал головой Второй. - Так уж - при невыяс­ненных?

- К делу это отношения не имеет, - поспешил закрыть тему тра­гической гибели своего предшественника Шарскун.

- А что имеет? - зевнул Магнификус.

- Мы слышали, что наш друг, бог Войны, воевать собрался, - сказал скейвен. - И решили присоединиться к его подвигам. І Іривели бойцов клана Эшин и еще трех кланов. Общей численностью двенад­цать тысяч отборных ребят и девчат.

- Двенадцать тысяч крыс? - не сдержал возгласа Фориус.

- Можно и так выразиться, - беззлобно отреагировала Асу­шан. - Только умножьте это на пять или шесть - именно столько уво­дит за собой в могилу один плохо тренированный скейвен.

- Мой верный друг, а ты понимаешь, что у Хаоса сил в сотни раз больше и, скорее всего, никто из твоих "отборных ребят и девчат" до­мой не вернется? - серьезно обратился к нему Второй.

- Они и не собираются, - столь же серьезно ответил скей­вен. - Они пришли достойно умереть за Нибиру. У пас ведь такая задача?

- Такая, - был вынужден признать очевидное Магнификус.

- Тогда все в порядке, а пособия их семьям я заранее оформил, - деловито сообщил Шарскун и кивнул Фориусу: - Продолжайте музи­цировать. Крысы это любят.

Ближе к утру голова молодого человека от перебора бесконечных комбинаций, способных хоть чем-то облегчить предстоящую схватку, отказалась работать категорически. Весь наработанный им ранее в игровых зонах интернет-клубов опыт оказался бесполезным. Магни­фикус осторожно покинул прикорнувших у клавесина Наолу со скейве- нами и побрел между кострами. Периодически он натыкался на дозор­ные наряды, благоразумно выставленные командиром Черной Стражи по всему периметру лагеря. Старшие дозорных нарядов коротко докла­дывали "полководцу" о царящей в лагере и вокруг обстановке, после чего продолжали патрулирование.

Обойдя таким образом практически весь лагерь, Второй остано­вился с южной стороны и стал разглядывать чернеющий впереди тем­ный массив обступающего холм леса.

Его внимание привлек одинокий огонек костра у самых деревьев. Заинтригованный, Магнификус спустился с холма и направился к огоньку.

Подойдя к костру почти вплотную, он обратил свой взор на одино­кую фигуру, сидящую у огня. Что-то очень знакомое показалось моло­дому человеку в фигуре.

-Неужели это ты, Цыган? - спросил Второй.

Фигура качнулась, и с головы сидящего спал капюшон, открывая белоснежную шевелюру помощника бога Смерти.

Магнификус сел рядом с ним.

- Карты сделал? - подал голос призрак.

Второй покопался в карманах и, найдя колоду, протянул старику.

Тот, даже не взглянув на карты, сунул колоду за пазуху.

- Для тебя это так важно? - поежился от прохладного ветра Маг­нификус.

- Они должны существовать, - неопределенно ответил Цыган и, в свою очередь, тоже задал вопрос: - Моор не вернется больше?

- Не вернется, - честно сообщил Второй. - Он умер.

- Здесь умер, - поправил его старик и с искренней горечью в го­лосе добавил: - Большая потеря для мертвых. Моор умел оправды­вать. Всегда давал шанс. Теперь всех судит закон, всех под одну гре­бенку. Скорее бы назначили нового бога.

- Ничего не поделаешь, Моор пожертвовал собой, чтобы спасти весь мир, - сказал Магнификус.

- Да, он был такой, - кивнул шевелюрой Цыган. - Воевать будете?

- Будем, только шансов победить у нас немного. Врагов в сотни раз больше.

- Количество еще ничего не значит.

- Количество - нет, но время значит много. Если мы не успеем, то наши жертвы будут напрасны. И жертва Моора тоже. Ничего тол­кового не посоветуешь?

Цыган пошамкал беззубым ртом и сказал:

- Обычно в больших делах все решают мелочи.

- Мелочи, - задумчиво повторил за ним Второй и улыбнулся: - А ведь ты прав, бестелесный!

- Удачи тебе, материальный, - пожелал тот. - Ты хороший чело­век. Когда толком умрешь, я вставлю за тебя словечко.

- Заранее благодарен, старик, - хмыкнул Магнификус. - Неу­жели ты только за картами приходил!

- Теперь уже, как видишь, - нет. Но вообще-то, они - един­ственное, что у меня есть, - подтвердил тот. - И еще запомни - кар­ты не врут. Врут люди.

- Это ты верно заметил, - согласился с ним Второй и пошел к лагерю.

Уже взобравшись на холм, он обернулся. Костер у леса пропал.

Только белый дымок извивающейся змейкой плыл над кронами де­ревьев.

Магнификус быстро пашел костер, у которого в компании еще ше­стерых пожилых вампиров дремал его тесть, и разбудил родственника.

- Что еще? - недовольно пробурчал фон Корстейн. - Опять ка­кая-нибудь дикая блажь?

- Простите, уважаемый, я хотел бы задать вам несколько вопро­сов. Быть может, это поможет нам если не победить, то хотя бы доб­раться до Черного Портала, - сообщил Магнификус.

- Я к вашим услугам, - с готовностью отозвался Манфред.

- Каким образом вы управляете своими летучими мышами?

- Мысленно. Они крайне чувствительные существа.

- Летучие мыши могут выстроиться в правильные геометрические фигуры? Я имею в виду - в полете?

- По своей маневренности летучие мыши значительно опережают любую летающую тварь. Выстроиться, ну, предположим, в каре, им ничего не стоит, - гордо ответил фон Корстейн.

- А в круг? - осторожно спросил Второй,

- Проще простого.

- Их могут напугать звуки битвы?

- Напугать могут, но они будут выполнять мой приказ до конца. Что-то зловещее задумали?

Магнификус весело взглянул па него и пообещал:

- Поверьте мне, если получится то, что я задумал, изображение летучей мыши Корстейнов станет одним из самых популярных боевых символов Нибиру. Может быть, даже почтовую марку выпустят.

- Почтовую марку? - недоверчиво переспросил Манфред и доба­вил: - Трудно поверить, но мои летучие мыши в вашем распоряжении. Поч­товая марка - очень серьезный мотив для авантюры. Захариус собирает марки, - и он показал на щуплого длинноволосого вампира, дремлющего у костра.

- Вилли! - крикнул в темноту Магнификус. - Труби общий сбор! Начинаем!

- Друзья! - крикнул Второй, стоя перед своим войском. - Через несколько минут начнет рассветать, и мы пойдем в бой. Среди вас есть те, кто заслужил своими прошлыми подвигами возможность возрожде­ния. Сейчас вы зафиксируете свои алтари. Это особые алтари, они бу­дут вас восстанавливать среди битвы.

Он повернулся к фон Корстейну:

- Прошу вас, Манфред.

Вампир дважды хлопнул в ладони, и на землю перед войском на­чали садиться летучие мыши. Верные спутники Манфреда образовали четырнадцать идеально ровных кругов.

По рядам воинов пронесся шумок. Солдаты явно не понимали, что все это значит.

- Это ваши алтари, - показал на круги из летучих мышей Магни­фикус. - Летающие алтари возрождения.

- Гениально, детка, - похвалил его Казирион. - Даже Великий Элтарион не додумался бы до этого. Ты прирожденный бог Войны.

- После того как все герои выберут себе по алтарю, я прошу ко­мандиров всех поразделений подойти ко мне и получить свои приказы. Возражения не принимаются, некогда. За дело.

Из строя к живым алтарям начали выходить воины и совершать необходимые процедуры для создания персональных алтарей. Как правило, дело сводилось к одному жесту и двум-трем фразам. Хотя некоторые из героев задерживались, посыпая мышей какими-то по­рошками или поливая неизвестными жидкостями. Мыши ежились, но терпели.

Когда все герои, включая самого Магнификуса, выбрали себе по алтарю, фон Корстейн снова дважды хлопнул в ладоши, и летучие мы­ши взвились в воздух.

Вокруг молодого человека собрались все военачальники. Каждому Магнификус отдавал свой приказ.

- Вы, господин Кауран, поведете своих людей впереди, - сказал он командиру Черной Стражи. - Ваша задача проломить строй пикинеров, чтобы сэр Бетельгейзе смог как можно глубже врезаться в ряды противника со своими всадниками. Все остальные действия - на ваше усмотрение.

- Вы, сэр Бетельгейзе, - повернулся он к Абхорашу, - двигай­тесь вперед, пока это возможно. Когда вас лишат коней, продолжайте движение. По мере гибели рыцарей алтари начнут их восстанавливать чуть впереди. Задача - в рядах воинов Хаоса создать столь любимый ими хаос.

- Вам, господин Корстейн, придется выискивать колдунов Хаоса и уничтожать их. Ваша устойчивость к любому колдовству весьма кстати. Да, и не забудьте, когда поймете, что наши войска окончатель­но смешались, отдать приказ "крылатым алтарям" переместиться на четверть мили вперед. За войска Хаоса.

- Я пойду с папой. Можно? - спросила Наола. - Мне с ним ве­селее.