Рефлекторно возникло желание обвинить в произошедшем отродье Нечистого, однако первый порыв монах подавил. Во-первых, доказательств причастности Ассомбаэля у него нет. Да, демон посетил вчера школу, после чего и началась катавасия. Ну и что? Где связь-то? Может, ему просто захотелось посмотреть на место, в котором учится дочь его пособницы, и доказать обратное ни один суд мира не сможет. Ведь отчетливых следов демонической энергетики не осталось, а без веских обоснований скит бодаться с Домом Зверя не станет.
Во-вторых, совершенно непонятно, зачем Ассомбаэлю могло понадобиться все это устраивать. Пусть он дал не один повод сомневаться в собственной психической стабильности - Мозг передернулся, вспомнив досье - в действиях толстяка всегда прослеживалась определенная логика. Сейчас видимой цели нет. Вполне возможно, что тайный умысел все-таки наличествует, однако в таком случае он слишком глубоко спрятан, и обнаружить его сложно.
Наконец, монах самокритично признавал свою пристрастность в данном вопросе. Ему хотелось, чтобы демон попался "на горяченьком" и тогда… Дальнейшее развитие событий Мозг предвидел слабо, но из тихого и спокойного городка их с Боди точно уберут. Тем не менее, долг повелевал рассмотреть и другие версии. Причем если говорить совершенно откровенно, в виновность Ассомбаэля святой брат не верил - у него имелись другие подозреваемые.
На месте преступления он побывал дважды: вчера, едва почувствовав беспорядочную волшбу, и сегодня утром. Стоило представителю церкви попасться на глаза школьному охраннику, как он был подхвачен под белы рученьки и препровожден в кабинет директора, где бившаяся в истерике дама на коленях умолила его освятить здание. Пришлось заниматься непосредственными обязанностями по защите потенциальной паствы от происков темных сил. В результате злокозненный маг скрылся, неизвестным образом запутав след. Утешало одно - благодаря усилиям священника последствия чужого чародейства удалось свести к минимуму. Если бы не своевременное вмешательство монаха, последствия могли бы быть намного серьезнее и разрушительнее. Мозг банально израсходовал силы, успокаивая возбужденных духов, снимая "заклинание правды" с плачущих учителей, успокаивая несчастных, корректируя людскую память и совершая прочие необходимые действия, поэтому рассчитывал заняться сбором улик после короткого отдыха. Не вышло. Зато утром, снова придя в школу, он заметил маленькую кучку иеговистов, настойчиво пытающихся пролезть в калитку.
При его появлении сектанты дружно развернулись кругом и сбежали. Будучи натурой деятельной, Мозг уже дважды посещал собрания идеологических противников, внося разлад в стройные ряды еретиков. Оба раза его безуспешно пытались побить. Теперь монах ждал вызова в суд, рассчитывая немного пострадать за веру, а заодно получить кусочек известности путем приглашения на областное телевидение - бороться с иеговистами он собирался на всех фронтах. В другое время святой отец, возможно, попытался бы догнать беглецов, но сегодня ограничился тем, что проводил их прищуренным взором и остался стоять возле ограды, тяжко задумавшись. Тонкое тело сектантов несло отметины вмешательства уже знакомого характера, правда, слегка затертые, словно бы их умело пытались замаскировать. Еще день, другой, и заметить ничего бы не удалось. Как сие понимать?
Короче говоря, наскоро обследовав школу и не выявив новых опасностей, Мозг вернулся в церковь, совершил службу, уселся за стол в ризнице и принялся думать. Картинка не складывалась. Как ни суди, разгром в школе не имел смысла. В случайности оперативник со стажем не верил - хотя в его прошлом всякое бывало, большинство случайностей впоследствии оказывались хитрыми подставами - поэтому расценивал происшедшее как начало хитрой многоходовой операции. Только чей?
Взвывшее предупреждающее заклинание дало ответ на его вопрос.
Шурик вступал за церковную ограду не то, чтобы с душевным трепетом, но с легким беспокойством точно. Людские байки об эффекте самовоспламенения, знакомством с которым якобы обеспечивает святая земля каждого демона, его не волновали. Просто парень имел возможность заранее ознакомиться с наверченной боевыми братьями защитой и не хотел находиться там, где сила его потенциальных противников особенно велика. Справедливости ради надо признать - вблизи "намоленных" предметов наподобие икон или мощей магия действует менее эффективно, как и в других местах с сильной энергетикой. Каждый храм по сути является миниатюрным источником, подавляющим любую отличную от себя силу. Однако то, что способно заставить трепетать смертного мага, дханну в худшем случае причинит незначительное неудобство.
Исключения редки.
Привлеченный отчаянными сигналами системы оповещения, на крыльце показался Мозг. Еще до того, как отворилась дверь, Шурик почувствовал ощупавший его тонкий лучик чужих эмоций и поневоле восхитился. Святоша отменно владел отпущенным ему судьбой минимумом.
- Не ожидал, - признался лицемер-настоятель. - Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя, Лукавого отродье.
Лукавым, вообще-то, называли главу дома Змеи Света, но заострять внимание на данном моменте Шурик не стал. Вот если бы монах назвал его отродьем змеи, тогда драка стала бы неизбежной - между Домами Змеи и Поющего Зверя вражда длилась давно. К счастью, Мозг немного разбирался в этикете могущественных, да и вообще в свои слова вкладывал иной смысл.
- Отчего же нет? - толстяк деланно-недоуменно развел руками. - У меня в родне многие проявляли рвение к вере. Двоюродный дядюшка так даже до епископа дослужился.
Мозг тихо скрипнул зубами.
- Тебе до дяди далеко.
- Так и ты на Антония Великого не похож. Впустишь?
- Внутрь периметра? Демона? - выразительно скривился Мозг. - Чтобы потом следящие заклятья искать да заново храм освящать?
До таких высот Шурику было еще далеко, о чем он благоразумно умолчал. Рисковать относительно добрыми отношениями с наблюдателями он не собирался и вблизи их базы магию не использовал. Зато попросил Олега купить комплект шпионской аппаратуры, которую планировал установить в церкви чужими руками.
- Тогда прогуляемся?
Монах пожал могучими плечами:
- Ну, пойдем.
Редкие прохожие с удивлением оборачивались вслед колоритной парочке. Справа, наводящий мысли своим торжественным видом на времена одоления Мамая или покорения Сибири, шел облаченный в длинную черную рясу монах. Высокий, крепкого телосложения, с немаленькими кулаками и проглядывающей из светло-голубых глаз готовностью нести Божье слово - в своем понимании - хоть на край света, он казался живым воплощением того духовного стержня, что некогда позволил создать раскинувшуюся на два материка великую державу. Даже выпиравшее вперед пузо не умаляло его достоинства, а, наоборот, придавало некую значительность.
Рядом перекатывался колобок на ножках и с волосами.
- Так с чем пожаловал?
- Поговорить, - почесал подбородок Шурик. - Точнее, проконсультироваться. Я совсем недавно узнал, что в городке, оказывается, есть община Свидетелей Иеговы.
- Есть такая, - настороженно согласился Мозг. Ему стоило огромного труда сохранить спокойное выражение лица. "Вот оно!"
- Может, расскажешь о них, - простодушно попросил демон. - Я в ваших сектах не очень хорошо разбираюсь, а тут понадобилось.
- Для чего понадобилось? - вкрадчиво поинтересовался монах. Его чутье на неприятности, прежде не дававшее сбоев, подавало хорошо знакомые сигналы.
Шурик, как уже отмечалось, был слегка простоват. Однако неплохо знал теорию. Наставники советовали при первой возможности противопоставлять смертных магов друг другу, в качестве руководства к действию цитируя человеческий же принцип "Разделяй и властвуй". Поэтому он со спокойной душой соврал:
- К моей принятой дочери подступиться пытались, - раз. Ведуну, под моей рукой ходящему, обструкцию устроили, - два. Народ на моей земле баламутят, - три. Хочу сделать им что-нибудь нехорошее.
Словам врага Мозг ни на каплю не поверил, наоборот - его подозрения о набирающей силу интриге только усилились. Ассомбаэль, конечно, врет. Вот только в чем? Магов среди иеговистов нет, интересы демона они не задевают… Или как-то столкнулись лбами? Не с сектантами, с их тайными покровителями? "Господи, - мысленно заскрежетал зубами монах. - Тяжкие испытания посылаешь. В бою оно как-то проще было". Шедший рядом искуситель покосился на возбудившегося собеседника и на всякий случай слегка разорвал дистанцию. Мозг, однако, успокоился и напомнил:
- Соглашение подразумевает…
- Раздел восемь, пункт пять, параграф два, - перебил его дханн. - Я имею право защищать свои интересы. Либо вы должны исправить нанесенный ущерб в трехдневный срок.
Мозг почувствовал, как начинает злиться.
- Какой ущерб? Нет никакого ущерба! А если бы и был - православные-то причем?
- Ни при чем, - согласился Шурик. - Совершенно. Так не лучше ли позволить мне самому стрясти компенсацию, взамен получив полное содействие и согласие в открытую наблюдать за процессом? Ты - мне, я, - тебе.
- Хочешь сказать, что позволишь следить за собой?
- Почему нет? Я не намерен причинять вреда больше необходимого, в чем вы и убедитесь. - Дханн взглянул прямо в глаза священника. - Если, конечно, не появятся новые обстоятельства.
Будучи представителем церкви, Мозг прекрасно понимал выгоды сделанного предложения. Дханны обычно держали слово. В обмен на информацию они с Боди смогут без опаски вмешиваться в намечающуюся заваруху и вовремя остановить Шурика, коли сочтут его преступившим закон. Естественно, попутно постараются выяснить истинную причину действий демона. Тут монах напомнил себе, что дханны обладали прямо-таки феноменальной способностью нарушать дух договоренности, соблюдая ее букву.
- Хорошо. Я отвечаю на твои вопросы, ты обещаешь не скрывать действия, направленные против секты. Верно?
- Верно. Уговор?
- Уговор, - высокие договаривающиеся стороны торжественно пожали друг другу руки. - Так что ты хочешь знать?
- Ты рассказывай, - предложил Шурик, - по ходу дела разберемся.
Монах почесал голову и неуверенно начал:
- Свидетели Иеговы являются международной организацией, возникшей в США. Историю рассказывать не буду, вряд ли она тебе интересна. Если захочешь, в Интернете найдешь, - толстяк согласно кивнул. - Они только называются христианами, по сути иеговисты близки к язычеству и являются еретиками. Например, Христа они не считают единосущим Богу, Святой Дух объявляют некой безличной силой, отвергают крест, утверждают, что Второе Пришествие уже произошло в тысяча девятьсот четырнадцатом году. Раньше утверждали, что Бог находится на звезде Альцон созвездия Плеяд, но сейчас поумнели.
- Давай без теологических расхождений, - попросил дханн. - Хотя насчет креста - это интересно. Мне бы побольше про организацию, их структуру, методы работы и все такое.
- Организация? - Мозг улыбнулся. - Ты коммунистическую партию себе представляешь? Сходство полное. Имеется ЦК, называемый Правящей корпорацией, он назначает уполномоченных представителей в крупных зонах, перед которыми отчитываются областные комитеты в филиалах. Филиалы, в свою очередь, контролируют надзирателей в областях, на более низкой ступеньке стоят районные надзиратели, еще ниже разместились старейшины собраний. Старейшины присматривают за рядовыми членами и присматривают жестко. Теперь считай: в каждом собрании около сотни членов. Двадцать собраний составляют район, десять районов, - область, областей в филиале может быть много. Всего в мире насчитывается более семи миллионов иеговистов и число их постоянно растет, несмотря на запрет в ряде стран. Кстати сказать, они запрещены во Франции и Китае. Очень жесткая вертикаль власти, малейшие идеологические установки спускаются сверху и следование им объявляется важнейшей добродетелью. Интересная деталь, - после прочтения их литературы четко видно, что антиподом слову "плохой" у иеговистов является слово "послушный". Не "хороший", как должно быть, а "послушный"! Инакомыслие подавляется беспощадно. Иеговистам запрещено проводить какие-либо сборы, собрания и другие мероприятия подобного рода, не разрешенные руководством секты. Запрещено употреблять такие выражения, как "Я так считаю", "Я думаю", "Мое мнение таково". Не поощряется высшее образование, контакты с людьми вне секты ограничены формальными рамками. Зато стучать на своих можно сколько угодно. Что еще… Все старейшины - мужчины. Уровень заболеваний психики среди членов секты превышает средний в полтора-десять раз. Данные разнятся, извини, точнее не скажу. Источников дохода два - пожертвования и продажа литературы. Как и любая тоталитарная секта, они побуждают рядовых членов отдать все имущество организации, а самим жить на ее обеспечении. Зато книги раскупаются заранее, рядовые члены секты обязаны скидываться на добровольно-принудительной основе на печать новых изданий. Еще надо сказать о системе вербовки новых иеговистов. Каждый член секты обязан проповедовать не менее десяти часов в месяц, а на каждого человека, проявившего хотя бы минимальный интерес к проповеди, заводится учетная карточка. Они очень настойчиво зазывают к себе, но стоит хотя бы раз посетить их собрание - и шансов вырваться из секты практически нет.
- Угу, - дханн почесал нос, - занятно.
Его нервировало благожелательное отношение священника. Идя сюда, он рассчитывал спорить, отпираться и всячески доказывать свою непричастность ко вчерашним событиям в городе, поэтому молчание Мозга на эту тему воспринимал настороженно. Подозревал готовящуюся подлянку. Отчего прозвучавший небрежный вопрос услышал даже с каким-то облегчением.
- Кстати сказать, что ты вчера делал в школе?
- Да просто посмотреть заехал, - выдал Шурик заготовленную отмазку. - Интересно стало, где детишки людские учатся.
Монах покивал, не поверив ни единому слову.
- И насчет нарушителя ничего не знаешь?
Лгать дханн не решился:
- Кое-что мне ведомо.
Мозг поперхнулся заготовленной фразой.
- Кха-кха… То есть как?!
Шурик испытал сильное желание задать стрекача. Тем не менее, ему удалось собрать волю в кулак и, глядя прямо в лицо нависшему над ним жуткому монаху, довольно твердо ответить:
- Жертв и разрушений нет, виру платить некому. За то, что следы подчистил - благодарствую, долг признаю. Остальное - внутренние дела Дома, и чужакам в них лезть не след. А как мы излиха любопытные носы прищемляем, скоро увидишь.
После чего обалдевший от собственного бесстрашия демон развернулся и торопливо удалился, тщетно стараясь не переходить на бег. Мозг немного постоял на месте, затем отправился в церковь, по пути ломая голову - что же все-таки происходит?
Судьбоносное совещание стихийно прошло в домике Славомиры. Старая ведьма внезапно возжаждала срочно пообщаться с Шуриком, тот решил, что в свете грядущих мероприятий следует приобщать к серьезным делам Аллу - потом на принятую удастся свалить часть проблем - и позвал ее… Правда, дханн где-то задержался, Алла приехала раньше и теперь сидела в гостиной у бабки за чаем с вкусными ватрушками.
- Надо было машину за углом оставить, - запоздало озаботилась молодая женщина. - Соседи, небось, спрашивать станут, зачем я к тебе приходила.
- Не станут, - отмахнулась бабулька. - Я приворотным втихаря торгую. Они думают, тебе понадобилось.
Алла старательно заглушила мысли о предстоящем потоке сплетен насчет себя.
- Настоящим приворотным? В смысле - действующим?
- Водичка крашеная, - вздохнула Славомира, - за ради развлечения сделанная. Чего-то нет хозяина нашего.
- Думаешь, опять что-то случилось?
Ведьма улыбнулась.
- Ассомбаэль удачлив. Сразу не разглядишь, но ему, как Иванушке-дурачку из басни, удача прет. В каких только переделках не был, за два жалких года с кем не цапался - однако ж живой и невредимый на родину вернулся.
- Ну, царство у Иванушки вроде появилось, пусть и куцее, - улыбнулась Алла, - Только на роль царевны я подхожу слабо.
- Не напоминай, - помрачнела старуха.
Она уже приготовилась произнести прочувствованную тираду, когда ввалившийся в прихожую Шурик одним своим видом заставил ее захлопнуть рот. Толстяк выглядел взъерошенным, напуганным и злым.
- Маги приехали.
- Какие маги? - хором спросили обе женщины.
- "Розочки" сектантские.
- Опаньки! - оживилась Славомира. Известие ее, кажется, обрадовало. - Откуда знаешь?
- Я с Мозгом пообщался и пошел фронт работ оценить, - со стола стремительно исчезали плюшки. - Думал, пока святоши иеговистами занимаются, наши приедут, а с парой-тройкой дханна церковники связываться побоятся. Нифига! Возле этой их молельни трех незнакомых ведающих заметил, сколько их всего по городу шляется, Вечность знает. Звони Митьке - чтоб домой ни ногой, там его наверняка ждут.
Алла потянулась за мобильником.
- Тебе, стало быть, не представились? - утвердительно спросила Славомира.
- Нет, - буркнул Шурик.
- Ага. И что делать станешь?
- Воевать, - без малейшего энтузиазма ответил толстяк. - Колдун где?
- Сейчас подойдет. От прадеда весточку получил?
Дханн помрачнел еще больше, уткнул нос в чашку и принялся бормотать нечто злобное. Видимо, нервишки шалили. Его принятая закрыла телефон, задумчиво оглядела хлюпающих чаем нелюдей и поинтересовалась:
- Есть еще что-то, чего я не знаю?
- Угу.
- Родня к твоему хозяину едет, - дала более развернутый ответ Славомира. - Послезавтра уже здесь будет.
- Так это же хорошо, - не поняла Алла. - Мы же их ждали?
- Потом поговорим, - в голосе Шурика неожиданно прорезался металл.
Бизнесменша вопросительно посмотрела на Славомиру, но та еле заметно качнула головой. Дескать, не сейчас. Поэтому оставшееся до прихода Урзала время женщины болтали между собой, перемывая косточки общим знакомым, причем ведьма выказала поразительное знание подноготной городского начальства, надавав кучу бесплатных советов. Дханн молчал.
Заявившийся колдун в настроении пребывал прекрасном. Мир, вопреки обыкновению, играл яркими красками и казался дружелюбным, люди добрыми, а будущее - светлым. В комнату Ураз впорхнул, словно бабочка. Сим нехарактерным для слуги зла поведением он был напрямую обязан своему патрону, пообещавшему дать возможность поработать с чем-то серьезным. Прежде колдун не рисковал накладывать на людей по-настоящему опасные заклинания, опасаясь репрессий со стороны церкви или магического сообщества, но за широкой спиной дханна можно было проворачивать всякие делишки. Кроме того, имелись и другие причины для радости.
- Я в университет поступил, - похвастался Урзал, едва поздоровавшись. - В МГУ, на заочный.
- Молодец! - дружно похвалили его дамы. - На какой факультет?
- Исторический. На одни пятерки экзамены написал! Я еще довольно молод, - потупил глазки колдун, - и первое высшее образование для меня много значит. Хотелось бы получить диплом честно.
- Правильно, - одобрила Алла. - Важны знания, а не оценка.
Славомира тут же вставила свои "пять копеек":
- Исторический ты зря выбрал. Я тама трижды училась, и все три раза отчисляли с позором. Не нравилась, вишь, профессорам моя интерпретация исторического процесса. И предлоги-то какие дурацкие находили! Тема им не подходит - "Пытки и казни средневековой Руси". Ха! Да я, можно сказать…
- Так.