- Прежде всего объяснить своей принятой, с кем нам предстоит иметь дело. - Толстяк встал и быстро заходил, практически забегал, по маленькой комнате. Двигался он мягко и плавно, чем-то напоминая раздраженного и напуганного носорога. Одновременно Шурик фонтанировал эмоциями, облекая их в рассказ о старых противниках своей расы. - Монахи из скитов, - фанатики. Мне раньше везло, лично с ними встречаться не доводилось, но старшие рассказывают просто страшные вещи. Чернецы ненавидят дханнов, считают нас извечными врагами рода человеческого, подозревают во всяких нехороших замыслах. Называют извращением Божьего замысла, пособниками нечистого и другими обидными эпитетами. Я слышал, они любят использовать грязные уловки. Им только дай волю - всех бы под корень истребили, и нас, и знающих из числа людей. Поэтому будь готова к любым провокациям. Ни единому их слову не верь, потому как клятва, данная демону или его прислужникам, по вере церковников силы не имеет. Лучше всего - вообще с ними без меня не встречайся, а если встретилась, то сразу сообщи.
- С кем, - с ними? Как их зовут-то хоть?
- Отец Николай и брат Елди… Елпидифор. Они будут служить в церквушке на Калининой улице.
- Кажется, Мария Васильевна туда причащаться ходит, - припомнила Алла. - Я про нашу кухарка говорю.
- Пусть прекращает! Задурят ей голову, еще подбросит чего-нибудь. Нет, стоп, - передумал Шурик. - Лучше пусть идет, прямо сейчас. Потом расскажет, на кого они вблизи похожи. Лицемеры замаскированные…
Исходя из личного опыта, первым этапом Мозг решил прощупать обстановку и разузнать, что происходит в городе. В общих чертах. Люди ведь склонны подмечать всякие странности, даже если не понимают их сути, отчего деятельность магов и их покровителей неизбежно обрастала валом слухов и невероятных предположений. Иногда разговор с болтливой кумушкой на скамейке у подъезда давал больше информации, чем подробный отчет группы аналитиков. Священники, жрецы всех мастей по роду деятельности являются неплохими психологами, их положение обязывает хорошо разбираться в душевных метаниях подопечных. Приезжим чернецам ничего не стоило вывести на откровенность посетителей церкви и вызнать у них интересующие сведения. Поэтому, как более легкую задачу, общение с бабушками-старушками взял на себя Боди, его же старший товарищ собрался наладить контакт с представителями властей.
Для начала - с обычным участковым милиционером. Отца Николая интересовал не столько сам по себе молодой лейтенант, безусловно, способный сообщить массу полезного, сколько сведения о его начальстве. Кто что любит, что ненавидит, какие увлечения у товарища майора или полковника, чем взятки берет и прочее, прочее, прочее. То есть Мозг внимательно выслушает и запомнит весь разговор, но в дальнейшем работать с низовым звеном он не станет. В их с Боди команде он - исторически так сложилось - отвечал за стратегию, тактикой же заведовал шустрый и пронырливый диакон. Поэтому водку пить с лейтенантом, часами трепаться на рынке с торговками или переодетым ходить по клубам с сомнительной репутацией предстоит именно брату Елпидифору. Кстати, о клубах:
- Конечно, есть, - охотно поведал лейтенант Малышев. - Городок хоть и маленький, зато может похвастаться собственной сатанинской сектой.
Сказал, и с удовольствием отхлебнул чаю. Семен Павлович Малышев вид имел заморенный, отчего во всякой женщине мгновенно возбуждал желание встать у плиты и приготовить нечто калорийное для несчастного мальчика. Запасливый Мозг предусмотрительно притащил в портфеле палку колбасы, батон хлеба, пару пирожных и малька для знакомства, но выставлять бутылек на стол не стал. Незачем спаивать голодную молодежь - и так все, что требуется, разболтает.
- Мне в епархии ничего такого не рассказывали, - нахмурился священник. - Я-то думал, здесь сект нет.
- Секта у нас одна - Свидетели Иеговы. В городском Доме Культуры собираются, - поведал милиционер. - А сатанисты… Да название одно, что сатанисты! Насмотрелись придурки ужастиков, собрались вместе и организовали кружок по интересам. Мы о них и не слышим почти - так, на кладбище ночью костерок пожгут или фигню какую-нибудь на стенке нарисуют. Сами нарисуют, сами же потом и закрасят. Верховодит у них Пашка Уральцев. Парень умный, начитанный, думать умеет, в компаниях всегда заводилой был. Только отец у него пьет по-черному, потому и шляется парень по улицам.
- Нелады с родителями неизбежно отражаются на детях, - согласился отец Николай. - Но в том, что касается секты, вы не правы. Деградация личности далеко не всегда выглядит как падение - большая часть людей, скорее, в духовном смысле вниз сползает. Взять, к примеру, тот же алкоголизм. Сначала идет рюмка с друзьями по праздникам, потом просто с друзьями, потом по субботам в кругу семьи и так до стакана в компании зеркала. Это своеобразный рубеж: человек, не пьющий в одиночку, еще может остановиться. Общество для него интереснее водки. С позиции церкви ситуация с еретическими культами выглядит абсолютно зеркально, и бороться с пособничеством Лукавому следует, пока не стало поздно. То есть, - поправился монах, - помогать услышать Бога нужно всегда, в любой ситуации, но чем раньше начнешь, тем проще.
"И я не понимаю, - добавил он про себя, - почему бездействует местный епископ. Впрочем, рано делать выводы. Со стороны работа епархии может быть не видна".
- Вы сказали, здесь есть иеговисты?
- Есть, - охотно подтвердил Малышев. - Только я про них совершенно ничего сказать не могу, абсолютно законопослушные люди. У нас городок очень тихий. Время от времени скины шалят, а так происшествий не бывает.
- Откуда здесь взяться скинхедам? - непритворно удивился Мозг. - Они же только в больших городах заводятся?
- Обычные гопники. Энергии много, называться хулиганами желания нет, вот и подсели на подходящую идеологию. Мы их стайку регулярно гоняем, но особого толка нет. Если честно, вреда от них не так уж и много - ну, с приезжими иногда подерутся или американский флаг сожгут на площади.
Священник мысленно сделал зарубку в памяти. Существовали чародеи, чьи таланты лежали в области управления эмоциями и для которых различные неформальные группировки являлись удобным инструментом. Следует проверить ребят.
Вызнавший все полезное Мозг задумался, куда податься. Время уже вечернее, соваться в отделение смысла нет, возвращаться в церковь рано. Первое впечатление, как известно, закладывает хороший задел на будущее - не всегда являясь верным - и чем скорее он осмотрит грядущий "фронт работ", тем лучше. На подведомственной территории проживают три объекта, нуждающихся в особом внимании. Напрашиваться к демону в гости рано - с их породой вообще лучше встречаться в нейтральной обстановке - смотреть на колдуна, а тем более общаться с ним не хотелось. Остается старая ведьма Славомира. Монаха глодало чувство, что ее имя ему где-то встречалось, и сейчас он жалел о недавнем решении быстро пролистать полученный файл. Факт соседства с колдуном выбил его из равновесия.
В конце концов, Шурик собрался навестить вредную бабку. Несмотря на сильное желание забиться в обустроенное убежище и там, в тишине и уюте, тянуть время столь долго, сколько получится, умом он понимал - отсиживаться глупо. Оттого, что он запрется в крепости, святоши никуда не денутся. Правильнее заранее разузнать о них как можно больше и придти на неизбежную встречу подготовленным.
Славомира же, в силу склада характера, наверняка уже либо познакомилась с церковниками, либо собирается пообщаться в самое ближайшее время. Но какой-то информацией владеет точно.
Жила старая ведьма на окраине городка, в маленьком деревянном домике. Местные ведающие с момента появления признали ее силу и власть, поэтому с некоторых пор место обитания Славомиры превратилось в гибрид зданий администрации и районного суда. Именно сюда приходили за советом, просили разобрать споры, устраивали посиделки, на которых делились сплетнями и полезной информацией. Мудрая, хотя и эксцентричная полукровка исполняла работу дханна, причем исполняла неплохо. По обычаю с приездом Шурика обязанности по защите и покровительству окрестных знающих должны были перейти к нему, но пока что участи всеобщего гаранта он успешно избегал и надеялся избегать впредь.
Он забыл, что город - маленький.
Вывернули из-за углов они одновременно. Справа, с рыночной площади, пришел демон, с другой стороны к дому Славомиры подходил монах. Для обоих встреча стала полной неожиданностью. Если Шурик, ввиду неопытности и сопливого по меркам своей расы возраста просто не озаботился мерами безопасности, - то есть озаботился в свойственной ему манере. Сейчас на нем висела куча амулетов, позволяющая выжить хоть в горниле вулкана, но намертво блокирующая чутье - то отец Николай еще издали принялся прощупывать землю и воздух вокруг жилища чародейки, пытаясь определить, дома ли она и кто приходит к ней в гости и, как следствие, дханна не заметил.
Растерявшийся от очередного выверта судьбы Шурик встал, почуяв наконец-то исходящие от высокой ладной фигуры в рясе эманации силы. "Подстерег, - подумал он. - Что теперь делать-то?". Его оппонент тоже замер при виде возникшего метрах в ста демона. Рефлекторно схватившийся за крест на нашейной цепи Мозг испытывал примерно те же эмоции. "Силен, гад, - лихорадочно скакали мысли в голове монаха. - Быстро вычислил, куда я пойду. Что делать?". Оправились от шока они приблизительно в одно время. Первым вперед шагнул священник, рассудивший, что бояться ему нечего - не станет же нечисть устраивать драку на виду у всех - и желавший взять реванш за возникшее при виде врага чувство страха. Мгновением позже вперед, с ощущениями добровольно идущего на муку к палачу оболганного честного человека, двинулся Шурик. До ворот дома Славомиры ему нужно было пройти немногим меньше, чем священнику, только вот ноги приходилось переставлять едва ли не усилием воли. Поэтому к цели парочка подошла одновременно. Подошла - и встала, разглядывая друг друга: могучий попяра и жертва фаст-фуда.
Первым представился отец Николай:
- Отец Николай, прибыл сюда из Заволочьского скита. Имею ли я честь видеть Ассомбаэля дар Велус дар Тха из Дома Поющего Зверя?
От ощущения окружавшей демона энергии хотелось позорно отступить, но священник стиснул зубы и остался на месте. Шурик заметил изменения в ауре оппонента и невольно напрягся. Ничего хорошего от встречи он не ждал.
- Верно, - в горле запершило, и толстяку пришлось откашляться. - Я слышал, ты назначен настоятелем церкви Александра Невского?
Грубое "ты" Мозг пропустил, помня, что демоны считали обращение "вы" новомодными глупыми штучками и практически не использовали. А вот осведомленность толстяка его неприятно удивила: "Уже знает, сатанинское отродье. Откуда?".
- Так оно и есть. Мы еще не успели обустроиться, в противном случае обязательно сообщили бы могущественному о своем приезде.
Последнюю фразу Шурик расценил, как тонкую издевку. Если вы еще вещи разбираете, то почему ты, святоша, оказался здесь? Монах же тем временем разрывался между желанием сказать какую-нибудь гадость и опасением за собственную судьбу. Победил компромисс.
- Я хотел сначала переговорить с ведьмой Славомирой. Она, говорят, над всеми окрестными чаровниками верховодит?
Будучи до недавнего времени бойцом, к словесным дебатам отец Николай привычен не был. Только ляпнув, не подумав, он сообразил, что данное высказывание можно трактовать как сомнение в силах дханна - якобы полукровка стоит выше него и пользуется большим авторитетом - за которым обычно следует вызов на поединок. Но толстяк его удивил. Он кивнул головой и с облегченным вздохом согласился:
- Правильно. Так что если какие вопросы к местным возникнут, сначала иди к ней. Она в ситуации быстрее меня разберется.
"Вывернулся! - невольно восхитился Мозг. - Дескать, если что случится, то он ни причем и ничего не знает! Ну, нечисть хитрая!". Его уважение к противнику подросло на пару пунктов. Хотя сдаваться монах не собирался:
- Я слышал, здесь и колдун живет?
Шурик набычился. Дальше, как он подозревал, должно последовать упоминание о каком-либо происшествии, затем обвинение слуги Тьмы в причинении вреда людям, плавно переходящее в подозрение на него самого. Потому резко спросил:
- К нему есть какие-то претензии?
- Нет, - отец Николай еще раз пожалел, что не прочитал все присланные начальством сведения от корки до корки. - Пока нет. Просто интересуюсь.
Толстяк кивнул, продолжая исподлобья разглядывать священника. Он просто-напросто не знал, что еще сказать. Повисло тягостное молчание, отчего оба почувствовали раздражение и принялись посматривать один на другого с опаской и подозрением.
Неизвестно, чем бы окончилась противостояние, не раздайся поблизости резкий шорох. На роликовых коньках, в налокотниках и шлеме к своему дому быстро подъехала Славомира. Ловко сделав изящный пируэт, бабка остановилась возле напряженной парочки и окинула их хитрым ехидным взором.
- Вы что, вместе ко мне пришли? До чего ж трогательное единодушие! С Великой Отечественной святоши да могущественные в едином строю не выступали.
Оба мужчины в ужасе замотали головами. Старушка хмыкнула и принялась беззастенчиво разглядывать монаха:
- Ты, стало быть, батюшкой Николаем будешь? Знакомиться пришел? Хорошее дело. Старушечка я дряхлая, на рынок сходить сил нетути, помоги, сынок, картошки принести - тебе Христос добрые дела делать велел, на небе зачтется.
Глаза у священника медленно увеличивались в орбитах. Шурик же, с бабкиными закидонами уже знакомый и мигом сообразивший, что быстро отца Николая она из когтей не выпустит, приободрился.
- Извини, Славомира, я уже ухожу. На минутку забежал. Дела у меня. Отец Николай. - Сказать "приятно было познакомиться" у него язык не повернулся, поэтому он ограничился нейтральным. - До свидания.
Глядя в спину быстро, на грани торопливого бега, удаляющемуся демону, Мозг пытался подавить ощущение своего провала. Похоже, только что его надули. Куда пошел Ассомбаэль? Чего он хотел, какие у него дела? Отцепиться от Славомиры не было никакой возможности, она уже открыла калитку и опытными движениями, словно пастух овцу, загоняла его внутрь дома.
Выбраться из которого, к слову сказать, монаху удалось не скоро.
Колдун Урзал, он же гражданин Кравцов, занимался нелегким противоправным делом. На столе перед ним лежал новенький, совершенно чистый и абсолютно надежный паспорт, в котором единственно требовалось сменить фотографию. Что представитель сил Тьмы в отдельно взятом российском поселении и пытался проделать в меру своих способностей.
После разговора с демоном Урзал, прикинув вероятное развитие событий, озаботился получением липовых документов. Так, на всякий случай. Уезжать в далекие страны он не собирался, но тылы обеспечить счел необходимым. Нормальный человек в его ситуации нашел бы специалистов, занимающихся подделкой документов - в последнее время этот бизнес получил широкое распространение через Интернет - заплатил денежку и через некоторое время спокойно получил бы вожделенную красную корочку. Подобный путь колдуна никак не устраивал.
Если отбросить возможность угодить в расставленную милицией для доверчивых простаков ловушку, оставался вопрос безопасности сроков. Паспорт требовался сейчас, немедленно. Урзал не исключал, что сорваться с места и убегать придется уже сегодня, в следующее мгновение, и потому торопился. Кроме того, спецы по фальшивым документам всегда находятся на особом учете, и найти изготовителя столь мощной структуре, как РПЦ, труда не представляет. Даже если упомянутый изготовитель сидит где-нибудь во Владивостоке. Чернецы мгновенно получат в свои руки паспортные данные беглеца, и тогда уйти за границу или просто устроиться на житье в глубинке, будет намного сложнее.
Посему гражданин Кравцов пошел по пути наименьшего, со своей точки зрения, сопротивления. Он навестил паспортный стол, отловил одну из паспортисток и затащил ее в уединенный кабинет, где спокойно выложил несколько неприятных фактов из ее биографии. У каждого человека на душе есть черные пятна - у кого-то больше, у кого-то меньше. Колдун видел все. В том, что выбранная им девушка быстро сломалась перед угрозой шантажа, нет ничего удивительного. В результате Урзал быстро получил на руки полностью заполненный бланк, способный выдержать даже серьезную проверку, и сейчас пытался окончательно привести документ в нужный вид. За каковым занятием и застал его Шурик.
Сметя, словно паутину, дырявую сеть сторожевых заклинаний, демон пинком распахнул входную дверь и довольно гукнул при виде подскочившего колдуна:
- Фух. Готовишься? Правильно делаешь. О приехавших чернецах уже знаешь?
- Нет, - от дальней стеночки настороженно ответил Урзал.
- А они о тебе - знают! - "порадовал" Шурик. - Только что с одним разговаривал. Он о тебе спрашивал, имей в виду.
Колдун сглотнул.
- Что ему нужно?
- Кажется, ничего, - толстяк плюхнулся на заскрипевший диван и одним махом выхлебал банку воды, приготовленной для полива цветов. Он с силой потер лицо руками, призадумался, вспоминая прошедшую беседу, и с радостным удивлением отметил: - Точно, ничего! Имейся у него на тебя компромат, с радостью выложил бы, а так - промолчал. Где у тебя кухня?
Успокоился Урзал не сразу. Ему потребовалось минут пять, чтобы привести учащенно бившееся сердце в норму и снова начать соображать. Пройдя вслед за демоном, бесцеремонно закопавшимся по пояс в холодильник и сейчас выбрасывавшим на стол упаковки продуктов, хозяин дома спросил:
- Откуда святоши вообще знают о живущем здесь колдуне?
- Базы данных хорошие, - поведал демон. Он оглянулся по сторонам, смерил взглядом горку еды на столе и решительно потянулся к кастрюлям. - Магов рождается мало, персонала у святых братьев не хватает, поэтому слабых, но потенциально опасных знающих - таких, как ты - они просто ставят под наблюдение. Живет где-то неподалеку человечек без особых способностей, в чью задачу входит следить за слухами и сообщать о всех странных происшествиях по телефону в Москву. Он и сам может не знать, на кого работает. Если происшествия слишком странные, или случаются часто, приезжает комиссия для разбирательств. Твое счастье, что не наглел.
Кастрюля с водой бухнулась на газ, Шурик осторожно присел на табурет и опытным жестом стянул с палки колбасы шкурку. Говорить он не переставал:
- Короче, теперь они рядом с нами. Совсем. Что делать будешь?
Урзал, откашлявшись, поинтересовался:
- Ваше предложение еще в силе?