Утешать девушку не пришлось долго. Марк был достаточно убедителен. Дальше только мужчина приводил неопровержимые аргументы о отношениях между мужчиной и женщиной, в которых грудь совершенно не играет никакого значения. Затем последовали дальнейшие расспросы о том, что Марк успел узнать об Асе. Аса просто клещами вытягивала информацию о себе у Марка. Убедившись, что картину Марк обрисовал достаточно полную о девушке, Аса даже стала более спокойной. Непонятно почему. Аса полностью подтвердила все предположения Марка: про своё голое и босое детство, трудную юность, бунтарский нрав и весь стандартный набор подростковых комплексов. Было видно, что Марк вырос в её глазах, она даже стала его называть по имени. Хотя Марк ничего сверхъестественного не сделал, но достаточно быстро утомился от этого разговора. Мужчина предложил сменить тему, и девушка с охотой согласилась. Только теперь она хотела знать всё о Марке, что было совершенно не нужно мужчине. На все вопросы Асы Лап, Марк отвечал нехотя и однозначно, а про многие вещи вообще умалчивал. Так дело приблизилось к вечеру, на удивление тракт не был оживлённым местом, за всё время на пути им повстречалось лишь несколько одиноких всадников, парочка солдат и два обоза. Марк ожидал, что движение будет более оживлённым, но видно, это направление в столицу Империи Тос не было таким популярным.
Перед тем как полностью стемнело, Аса предложила остановиться на ночлег в лесопосадке, что примыкала к тракту и кольцом окружала горы. Марк сразу же согласился, идти дальше не было сил. Ноги гудели от напряжения, ненавистный тяжелый рюкзак был мгновенно сброшен на пол, плечи от шлеек рюкзака затекли, крепатура мышц на спине утром будет, будь здоров. Когда с местом ночлежки определились, девушка отослала Марка собирать хворост, а сама осталась разводить костёр. И всё было бы хорошо, но на небе показались тучи. Мелкий моросящий дождь не придавал хорошего настроения. Ведь ночевать под открытым небом, было не самым любимым занятием Марка, а если к этому добавить дождь, так совсем нехорошие ассоциации возникали в голове мужчины. Пограничье навсегда отпечаталось в его памяти. Хоть, человек понимал, что это не губительные земли пограничья, но расслабляться всё равно не стоит.
Аса хлопотала у костра, Марк же занялся обязательной расстановкой предметов чужемирца, как того требовали правила Империи. Знамя клана следовало закрепить и поставить на самом видном месте остановки, штандарт тёмного рыцаря требовалось так же установить невдалеке от флага и привязать две белые ленты к основанию держателя. Таким образом, все эти знаки символизировали, о нейтральности чужемирца ко всем народам и кланам Империи Тос.
Запах жаренной рыбы, так и манил уставшего мужчину. Аса довольно ловко обращалась с приготовлением еды, Марк даже позавидовал её сноровке. Девушка не просто быстро распотрошила рыбу и очистила от чешуи её, но и очень ловко и со знанием дела нанизала огромные рыбёшки, с руку длиной, на заготовленные деревянные шампура. И это было не всё, после приготовления, Аса ловко очистила рыбу от костей, оставив на пластиковых тарелках одно мясо. Марк в этот момент ни капли не пожалел, что взял в провожатые столь талантливую барышню. Две больших рыбёшки Марк купил на маленьком базаре в рыбацкой деревушке, которая располагалась у самого тракта, но он и предположить не мог, что Аса так удивит его.
Попробовав рыбу на вкус, Марк закатил глаза от удовольствия и как положено в таких случаях осыпал с ног до головы повара. Аса даже засмущалась, но по девушке было видно, что ей приятно слышать было это всё. Подлив масла в огонь, Марк даже выдал фразу, что кому-то ой как повезёт, взяв в жёны такую талантливую кулинарку. Это был контрольный выстрел, Аса ушла в краску надолго. Помыв руки после еды в ручье, что был присмотрен невдалеке, специально для такого случая, Марк подкинул больше дров в костёр и предложил ложиться спать. Постелив на мокрой траве спальный мешок, Марк заметил, что Аса собиралась спать на довольно тонкой подстилке. На вопрос - "ты не замёрзнешь?", девушка отшутилась, что лето на улице, как можно замерзнуть. Дело хозяйское, Марк залез в мешок и застегнул молнию. Усталость брала своё, завтра целый день предстоит провести в пути. Причем не по ровной дороге, а по кочкам, камням да буеракам. Надо обязательно хорошо отдохнуть. Мужчина надеялся, что ночью никто их не побеспокоит. В окрестностях хищных животных не водилось, это Марк узнал от Асы ещё когда выбирали место для ночлега. Больше неприятностей могли доставить двуногие животные, решившие заглянуть на огонёк. Но если так к этому относиться, то не стоит и спать ложиться, а это не вариант. Будь что будет, решил Марк, положив под надувную подушку пистолет. Закрыв глаза, Марк мгновенно погрузился в сон, словно провалился в бездонную пропасть.
Проснулся Марк от непонятного звука, который был совсем рядом. Расстегнув мешок, мужчина прислушался и услышал посапывание носом со стороны Асы. Твою мать! Марк подошёл к спящей у костра девушке и прикоснулся к её руке. Холодная как кусок льда. Отлично, вот она опытная провожатая. Замерзла и заболела в первый день. Просто нет слов! Зашибись! Разбудив Асу, Марк предложил перебраться ей в его спальный мешок. А что делать прикажите? Другого выхода мужчина не видел. Но что ему в таком случае делать? Хорошо, что Сова настояла на покупке двухместного спального мешка. Стеснения в сторону, не место им. Марк заставил сонную Асу залезть в мешок и сам последовал её примеру. Развернувшись, друг к другу спиной, путники уснули. Было конечно не ловко первые минуты, но об этом думать долго не пришлось. Сон взял своё и тепло тел быстро согрело двоих. Только вот наслаждаться сном Марку долго не дали. Через какое-то время мужчина проснулся от чувства опасности. Расстегнув молнию мешка, Марк сел, прислушиваясь к ночным шумам. Треск горевших в костре веток, крики ночной птицы, больше ничего. Но всё равно, что-то внутри не давало покоя. Пистолет в руке, снят с предохранителя. Всматриваясь в темноту Марк ничего не видел, всё спокойно казалось на первый взгляд, но…
Холодное лезвие длинного ножа кто-то представил сзади к горлу.
- Какой же ты ничтожный, крыса, - услышал Марк довольно знакомый голос. Память лихорадочно перебирала владельцев этого голоса в голове мужчины. Точно, он слышал не так давно его.
- Бута?
- Соображаешь, - нож убрали от горла.
- Что это за шлюха рядом с ним? - второй голос был разъярённым.
- Маль Виль? - ошарашено осознал Марк, кому мог принадлежать второй голос.
Сон мгновенно улетучился, как и не бывало. Марк такого совершенно не ожидал.
- Как вы нашли нас? - очень серьёзно спросил мужчина, совершенно не радостным голосом.
- Ты забыл кто я? - с горящими от злости глазами выпалила Маль Виль, - Совсем в голове ничего нет?
Дальше творилось нечто невообразимое. У Марка даже волосы на голове дыбом встали от поведения мастиры. Маль Виль, не церемонясь с хваткой заправского борца, вмиг выволокла из спального мешка ничего непонимающую Асу. Откуда у неё столько силы было, для Марка было полной загадкой. Но факт был на лицо, Маль Виль за пару движений извлекла Асу из спального мешка. Сама же мастира, сбросив с ног мягкие походные сапожки, заползла в спальный мешок и улеглась на тёплое место, где только что спала Аса. С милым и удовлетворенным лицом мастира закрыла глаза и в считанные секунды уснула. Похоже, что это было только для Марка шоком, остальные отреагировали на поведение мастиры, как на само собой разумеющееся. Очевидно, на Охойо, скверный характер мастир не был ни для кого секретом.
Марк достал с кармана рюкзака сигарету и прикурил её, присев к костру. Аса с Бутой рассматривали с любопытством друг друга. Без вражды, но с опаской. В голову к мужчине полезли совершенно нехорошие мысли, но Марк решил, что не место им сейчас здесь. Надо на ночь устроить этих двоих.
- Давайте я вас познакомлю, - решил нарушить тишину мужчина, встал в полный рост и представил одну другой. Это был первый пункт, согласно созревшему плану в голове.
Девушки без энтузиазма восприняли такое знакомство. Просто мирно и без слов расселись у костра по разные стороны. Марк же полез к рюкзаку, внизу которого, была прикреплена плащ-палетка. Развязывать и раскладывать её Марку совершенно не хотелось, но что уже делать, коль такие обстоятельства. Асе на холодной и мокрой земле сейчас нельзя спать, особенно после того, как она согрелась в спальнике. Да и блондинке тоже не помешает поспать в тепле. При себе вещёй у неё нет, просто на лицо наглядный пример высоких умственных способностей. А если бы не нашли они с мастирой их, чтобы тогда делали? Откуда такая беспечность, Марк никак не мог в толк взять.
- В общем, сейчас вам поставлю маленькую палатку, места там мало. Придётся вам спать в ней впритирку. И то, ноги будут наружу вылезать, но это лучше чем ничего.
- Других вариантов нет? - шмыгая носом спросила Аса, косясь на блонду.
- Есть, кто-то ляжет в спальный мешок с мастирой, - нехотя признался Марк, который совсем себя со своим ростом и телосложением не представлял в этой палатке на пару с кем-то.
- Ну уж нет, это как-то без меня, - на этот раз ответила Бута, - кроме тебя в спальный мешок никто из нас не полезет! Совсем нас за дур держишь?
Блонда это сказала таким тоном, что у Марка сразу отпало желание задавать вопросы. С палаткой пришлось немного повозиться, но вскоре всё было готово.
- Честно вам скажу, мне всё равно, будите вы спать, или нет, вместе, или по отдельности, но если мой провожатый завтра заболеет, или кто-то другой с белыми волосами будет задерживать нас в пути из-за болезни, убью обоих!
- Ты слишком мно… - договорить Марк блонде не дал. Ствол пистолета уперся прямо в лоб Буте Вох.
- Я не в настроении! - злобно кинул в лицо девушке Марк, - Могу сейчас решить одну проблему, не дожидаясь утра.
Блондинка больше не издала и звука. Марк наблюдал за девушками, обе нормально поместились в достаточно маленькую палатку. Мужчина ошибся, ног с палатки не торчало. Вот и хорошо. Пожелав спокойной ночи, мужчина направился к спальному мешку. Сомнения наседали, стоит ли вообще ложится рядом с мастирой? Вон, какая реакция была у блонды, когда он предложил лечь кому-то из них с синеволосой бестией. Чего они её так боятся? Он ведь уже спал рядом с этой фурией и ничего с ним не случилось. Но вот как быть с тем, на что натолкнула не так давно Бута? Зачем мастира нашла его? Неужели для того, чтобы лично…
В бездну всё, утро вечера мудренее. Марк плюнул на всё и залез в спальный мешок. Устроившись поудобнее, Марк застегнул молнию, чтобы тепло не выходило наружу и закрыл глаза.
Мужчина спал, он не заметил, как синеволосая девушка положила рядом с его обувью металлический лазерный фонарик, который без проблем отобрала у шайки сброда, бандитской наружности. Это была вещь чужемирца, она и должна остаться у него.
Ночная мгла совершенно не мешала птице видеть людей. Чёрный ворон достаточно удобно устроился на дереве, чтобы не выпускать людей из виду. Двуногие, после недолгой суеты, наконец успокоились, да улеглись спать. Это хорошо. Теперь ворон и сам мог заснуть и набраться сил для завтрашнего дня.
Глава 7
Чёрные дрозды
- Раз хотят умереть, значить, туда им и дорога! - брат ответил как всегда в своей манере. Слова, которые он произносил, были пропитаны холодом закаленной стали.
Старший брат никогда не признавал никакой другой силы, кроме силы единства семьи. И какой-то там сильный воин маг, с мастирой, не могли повлиять на решительность к действиям старшего брата. Он никогда не принимал во внимание мнение других людей и случайного вмешательства в его планы внезапных препятствий, возникавших в последний момент. Он привык всё и всегда решать сам, полагаясь на свои силы и силы семьи. В его духе было ломать кулаками вырастающие стены на пути, не сгибаться под порывом встречного ветра и не останавливаться перед появившимся океаном воды. Он всегда упорно шел к своей цели, не сгибаясь и не сворачивая с пути под натиском сложившихся обстоятельств. Амидеа был полностью уверен, что старшему брату совершенно неведом страх, ему неведомы терзания сомнений и его сердце никогда не знает печали. Аламус был для младшего Амидеа пример для подражания и объект поклонения. Младший всегда восхищался силой и волей старшего брата. Теми качествами, которых ему, так не доставало. Он был полной противоположностью старшему брату. Это наложило сильный отпечаток на характер и уверенность в себе младшего брата.
Амидеа поклонился и с позволения старшего брата вышел из комнаты, предварительно закрыв за собой двери. Решение брата, нынешнего главы семьи, он не вправе обсуждать, или ставить под сомнения, особенно при Авии. Сестра не должна увидеть в его глазах и тени сомнения. Авия была единственной, кого по-настоящему любил из своей семьи Амидеа. Она одна, кто никогда не смотрел на своего младшего брата с высока. Единственная, из семьи, кто мог разделить его невзгоды и несчастья в обучении, и всегда дать настоящий и дельный совет. Амидеа родился заклинателем, как и сестра, что было позором для рожденного мужчиной в его семье. Семья по-настоящему признавала только воинов, сильных и могучих берсерков, непоколебимых и практичных стратегов. Амидеа же, унаследовал талант матери. Талант, с которым приветствовали в семье женщину, и как к проклятию относились, когда заклинателем рождался ребёнок мужского пола.
В этот раз, когда совет отцов семьи принял решение отослать сыновей и дочерей в город слабых людей, именно Авия, как старшая дочь Крыла Заклинателей, настояла на том, чтобы Аламус взял с собой младшего Амидею. Для парня в его пятнадцать лет это стал первый поход в богатые земли. Он должен был, во чтобы то не стало, проявить себя с лучшей стороны во время своего дебюта в деле семьи. Авии не должно быть стыдно за свою просьбу перед старшим братом и отцами семьи. Это был тяжёлый груз ответственности для юного Аридеа, но это был, шанс, дарованный судьбой. Доказать старшим братьям и отцам семьи, что он стоит того, чтобы его считали полноправным членом семьи. Он обязательно должен добиться публичного признания Аламусом, по возвращению домой. Парень очень хотел увидеть улыбку на лице Авии и уважения в глазах Винимерии. Девушки, в которую Аридеа был по уши влюблён.
Маска ужасно раздражала. Носить её, не снимая с лица, было довольно утомительным занятием. Два месяца и днём и ночью в этой деревянной маске сводили с ума юного Амидею, но парень знал - это одно из испытаний воли, в его семье. Отец всегда говорил, что только ветер поймать нельзя, только ветер может спеть песню смерти и остаться безнаказанным. В начале, Аридеа не понимал слов уважаемого отца, но Авия, всё разъяснила своему младшему брату. Покидая родной дом, семья черных дроздов всегда скрывала свой лик под деревянными масками древних богов смерти. Это символизировало преданность семьи к своим богам и делалось по нескольким другим причинам. Враг, не увидевший твоего лица, никогда не сможет запомнить тебя. Случайные люди, которым ты можешь попасться на глаза, никогда не смогут другим описать твоё лицо. Власть, которая захочет объявить на тебя облаву, никогда не сможет указать своим псам лица разыскиваемых ею. Союзник, который захочет предать тебя, никогда просто не сможет узнать тебя без маски. Лицо человека из семьи чёрных дроздов могут знать только члены семьи. И если один из членов семьи погибнет, его маска останется в семье. Новый член семьи в этой маске, всегда сможет навестить убийцу и отомстить, символизируя неминуемую расплату за содеянное.
Накинув капюшон на голову, пятнадцатилетний парень шёл по подземным ходам, соединённых с канализационной системой города. Как же злило это зловоние нечистот, по которым приходилось передвигаться уже второй месяц. Два месяца видеть солнце мельком, это было тяжело для представителя солнцелюбивого народа. Остров, который испокон веков заселяла его семья, был любимцем солнца, теплых вод и прохладного ветра. Находясь в таких непривычных условиях, Амидеа, чувствовал себя кротом. Он навсегда запомнит эти дни в своей жизни. Парень понимал, что это один из хороших уроков жизни, чтобы понять, на что приходится идти ради достижения своей цели. Как сложно порой преодолеть себя, брезгливость и неприязнь. Что стоит стерпеть, ради той светлой мечты, до которой так хочется дотянуться. Амидеа был абсолютно уверен, что это всего лишь первый шаг, с чем ему придется сталкиваться в жизни. Возможно, в будущем, его ожидает что-то и похуже, чем брожение по канализации. Только он и не отбрасывал мысли, что будет и много хорошего, ради чего это стоит терпеть и продолжать идти дальше.
Сейчас заботой Амидеа был вернувшийся маг с мастирой из пограничья. Некий, буже Бастас Кри, известный под кличкой Шальной. Согласно собранной на этого мага информации семьи, этот человек мог доставить много неприятностей на выбранном пути старшего брата. Однако, Амидеа не сомневался, что воин маг не в силах будет, остановить старшего брата. Но как толковали отцы семьи, никогда нельзя недооценивать врага. Даже дикие животные могут лишить жизни зазевавшегося охотника. А если ты устроил охоту на людей, готовься к худшему. За врагом нужен постоянный присмотр, чтобы он неожиданно для тебя не показал свои зубы в неподходящий момент.
Из трущоб, под которыми разбил центр своего штаба старший брат, попасть в квартал синих алей по подземным ходам было невозможно. Нужно делать крюк, через центр города. С центра, нужно передвигаться по поверхности, так как узкие и крутые стоки подземных коммуникаций Ларна не давали возможности протиснуться в них человеку. Амидеа знал это на сто процентов. Сразу после прибытия боевого кулака семьи в город, старший брат возложил на него обязанность скрытого разведчика. Целую неделю Амидеа изучал все стоки и канализационные пути для перемещения под землёй. Парень создал точную карту и передал её брату. Первая похвала в жизни от брата окрылила Амидею, за проделанную работу. Юноша с большим рвением и энтузиазмом принял приказ брата докладывать о больших скоплениях преступного люда и место их расположения. Через два дня, Амидеа полностью указал на карте все места положения крупных банд и мелких шаек города. Дальше старший брат делал свои ходы, координирующийся информацией, которую приносил с улиц Амидеа. За месяц, семья уже контролировала всё побережье города и окраины. Центр города семье был бесполезен, как выразился брат. Амидеа знал ровно столько, сколько ему нужно было. Остальное, забота главы семьи. Лезть к брату с расспросами было верхом неприличия.
Сейчас, Аламус отдал приказ следить за лидером бандитского клана, который прибыл вчера вечером. Нужно собрать точную информацию о численности противника, его готовности к бою, обладающей силой и четко указать координаты перемещения. Задача не из простых, но Амидеа знал, что ему это по плечу. Просто придется постараться. Клан Три Черепа последнее препятствие на пути к осуществлению планов брата. Власти Империи не будут столь расторопны, чтобы успеть помешать. К тому времени, как закрутятся шестерёнки бюрократического аппарата Империи, от семьи и след простынет.