Хорошо, что второй выбор был достойным. 'Дипломатия' и 'Мастер магии огня'. Естественно, я выбрал магический навык, дающий прибавку к силе заклятий огненной стихии на несколько процентов. Сейчас это мало чего значит, зато на высоких уровнях, при появлении огненных заклятий массового действия, легко накрывающих большую часть вражеской армии... О, тут эти проценты усиления обернутся немалым числом трупов в войске противника.
С-сволочь! Ногу ушиб о какой-то подвернувшийся камень. Больно! Выругавшись, я решил было двигаться дальше, но тут взгляд упал на очередной пролом в стене. И внутри были... те самые ресурсы. Тут же высветилось сообщение, что я нашёл я три меры дерева и семь мер камня. Вот теперь я точно уверен, что с учётом ресурсов, имеющихся в деревне, на строительство замка хватит. Деревенские же не обеднеют, брёвна ещё нарубят, а камень.... Что-то не видел я в Малых Дубках каменных зданий. И вообще, их тут от рабской участи спасли, поэтому это так, малой частью их благодарности будет.
Спустя час с небольшим к руинам перетащили имеющиеся в деревне запасы брёвен и камня. Всего, вкупе с найденным лично мной, оказалось шестнадцать мер дерева и двенадцать камня. Итого - хватит! Прочитав заклинание постройки замка, я с удовлетворением отметил, что необходимая для строительства часть ресурсов словно бы растаяла в воздухе, а область вокруг Источника силы окуталась серебристым мерцанием Именно там и будет центр замка. Через двенадцать часов, конечно, именно столько времени займёт процесс строительства с помощью 'передовых магических технологий'. Я же возвращаюсь в Малые Дубки, чтобы, заняв один из домов, перекусить тем, что у деревенских найдётся, после чего поспать. Устал я, вымотался. Хорошо, что тут, как мне опять же говорили, достаточно спать часов шесть для полного восстановления сил. Вот и прове-ерим... Подавив зевок, я приказал паре разорителей охранять место строительства, припахав в помощь пятёрку бесов. Ну и смены назначил раз в четыре часа. Понимал, что бойцы тоже не блещут бодростью, как и я сам.
Дальнейшее запомнилось не слишком хорошо. Собранные с кочевников трофеи я вообще посмотрел одним глазком, лишь перебросил золото в кошель да удостоверился, что артефактов у этой своры не водилось даже в помине. Затем ввалился в один из вроде как пустых домов, меланхолично сжевал что-то вроде каши с мясом и, последним усилием воли приказав не забывать про патрулирование и смены патрульных, рухнул на лежанку, едва успев снять сапоги и перевязь с оружием.
Просыпаться было легко и приятно. И это несмотря на то, что таймер был выставлен на шесть часов, по прошествии которых пронзительные трели будильника заставили открыть глаза и отключить эти богопротивные и демононеугодные звуки.
Хорошо! Я чувствовал себя полностью отдохнувшим, готовым к новым делам и вообще так великолепно я уже давным-давно себя не ощущал. Встав с лежанки, натянув сапоги и вооружившись, я хотел было озадачить кого-то из местных доставкой завтрака, но наткнулся на то, что на периферии взгляда мигал значок о пришедших личных сообщениях. А личные сообщение могли писать лишь те трое моих друзей, которые вообще знали о моем пребывании в 'Землях меча и магии'. Посмотрим, чего мне там пишут. Наверняка хотят поинтересоваться... об исчезнувшей панельке, которая позволяла в любой момент выйти из 'игрового мира'. О панельке, которой... не было. Не было! Есть! Получилось. Действительно получилось, на полном серьёзе. Страховки ради я попробовал задействовать ту область, где она раньше была. Ноль эффекта. Поискать в других меню? Тоже пусто. Ф-фух, значит переселение из одного мира в другой состоялось. И об этом точно должны узнать все трое, кто не может не порадоваться такой новости.
Сначала надо было выглянуть в окно. Удостовериться, что всё в порядке. Выглянул. Удостоверился. Разоритель, порыкивающий на крутившуюся вокруг парочку бесов был лучшим свидетельством того, что никаких неприятностей не наблюдаются. Если охрана столь благостна, то и обстановка в Малых Дубках соответствующая. Да и виднеющиеся крестьяне, передвигающиеся по деревне пусть и с опаской, но свободно, тому подтверждение.
Временно позабыв о завтраке, открыл одно за другим пришедшие сообщения, числом три. Алекс, тот самый, который первый в мире 'Земель' оказался, поздравлял с появлением тут и желал скорейшего окончательного сюда переселения. Федя Динамит был более многословен, завалив советами о том, что, по его мнению, способствовало скорейшему переходу разума из одного мира в другой. Советы были... своеобразные, но зато от всей души. Что до Елены, девушка опять-таки желала успеха и сообщала, что если всё сложится так, как задумывала, то присоединится к нам дней через восемь-десять.
Улыбнувшись, я поспешил отправить всем троим сообщение, что не просто оказался в мире 'Земель', но уже и переселился сюда окончательно и бесповоротно. На всякий случай напоминал, по какому пути развития собираюсь идти, отмечая, что всегда буду рад полезным советам. Плюс отправил координаты своего нынешнего местонахождения. Хотелось с самого начала узнать, на каком расстоянии от друзей находятся мои владения. Вдруг повезет и окажусь хотя бы не слишком от них далеко. Ну да, понимаю, что шанс на это минимален. Но до чего же хочется надеяться на лучшее!
Почему вдруг я упомянул о минимальных шансах? Да просто новоприбывающих располагают на окраинах этого мира, который покамест продолжает своё расширение. А учитывая количество новых игроков, сами понимаете. Плюс ко всему, это в 'игровых мирах', созданных по принципам RPG, порой стараются группировать игроков родом из одной страны. Здесь же посчитали, что пусть всё будет схоже с реальностью. Исключительно случай. Может соседи окажутся не просто из одной страны, но и из одного города. А может всё будет совсем наоборот и поблизости окажутся крайне тебе неприятные персоны. Исключительно воля случая... или богов. Это уж как кому нравится.
Отправив сообщения, я не ожидал немедленного ответа, однако Динамит отозвался практически сразу. Сообщения приходили одно за другим - короткие, но эмоциональные. Что в них было? Поздравления с переселением. Много и самые разные. Сожаления по поводу того, что мы с ним... совсем не соседи. Досада по поводу того, что ни черта по демонам и выбранной в качестве вторичной ветви тёмного темплара ничего посоветовать не может. Оно и понятно, ведь он выбрал в качества аватара человека-мага, то есть погряз в сооружении разного вида големов и призыве элементалей.
А ещё мой друг напоминал о том, что будет стремиться достигнуть того уровня развития своего владения - весьма и весьма высокого, к слову сказать - когда можно будет хотя бы задуматься о возможности выбраться куда-либо в дальние края, при этом не получая 'в награду' крайне высокий риск теряя собственных владений. Ведь никто из соседей-конкурентов не будет ждать, пока один из слабых соседей съездит за тридевять земель в гости к друзьям и возвернётся обратно. Сразу же накинутся с целью кто разграбить, а кто и вовсе захватить. Зато если будут верные заместители и до зубов вооружённая армия, то...
Пожалуй, именно эта мысль заставила меня вспомнить о том, что дела сами собой не сделаются и усилием воли отвлечься от беседы с другом. Впрочем, тот не просто понял, но и посоветовал ближайшие пару-тройку дней отвлекаться по минимуму, да и потом до истечения трёхнедельного начального периода ни в коем случае не сбавлять темп. Дескать, сам бы рад был этому правилу следовать, да вот искушений слишком много. И распрощался, ещё раз пожелав удачи.
Знаю я эти его искушения! Феодор, он у нас всегда был большим ценителем прекрасной половины человечества. Массовым ценителем, если точнее. Количество для него, увы и ах, было важнее качества. А тут, в 'Землях', он явно дорвался до каких-нибудь эльфиечек или готичных вампирш. С него станется. Хорошо ещё, что признал некоторую, скажем так, несвоевременность чересчур сильного на девушек отвлечения в эти дни. Значит есть надежда, что сумеет не просто кое-как закрепиться в своих владениях, но выстроит неплохую оборону и соберёт мощное войско.
Ну что, Олег, а ныне князь Инферно Хельги, пора на выход! Пришло время явить собственную персону деревенским жителям не в свете факелов, а ярким солнечным днём. Пусть привыкают, что они теперь под властью жуткого демона, у которого даже крылья имеются, ни разу на ангельские не смахивающие. Жуткий демон... Аж самому смешно! Особенно учитывая тот факт, что сначала налоги собираюсь на минимум выставить. Ибо глупо с ходу придавливать население, покамест совсем немногочисленное. В этих Малых Дубках, как я вчера успел посмотреть, осталось менее восьми десятков жителей. Да и потом налогами сильно придавливать не намерен, неэффективно это, если смотреть дальше, чем на неделю-другую вперёд.
Выхожу из дома, и тут же раздается приветственный рык разорителя и верещание парочки бесов. Ага, докладывают о том, что ночь и утро прошли спокойно, замок строится, никаких проблем не возникло. Зато есть вопросы, которые требуют моего вмешательства. Какие? Во-первых, надо что-то решать с захваченными лошадьми кочевников. Во-вторых, как оказалось, мои бойцы не всех врагов поубивали. Двое, хоть и пораненные, сидят в погребе одного из домов, ждут, пока я обращу на них своё внимание. В-третьих, деревенские просились со мной поговорить насчёт нового старосты и собственно будущего Малых Дубков под моей властью. Что ж, пора начинать привыкать к роли правителя. Только сначала позавтракать надо, а то организм подаёт недвусмысленные сигналы.
- Сначала пусть в этот дом лёгкий завтрак кто-нибудь из крестьян принесёт. Затем пусть представители деревенских сюда подходят. На свежем воздухе с ними и поговорю. А лошади... Нам они не нужны, не так ли? - ухмылка разорителя, хихиканье бесов. Боятся простые лошади демонов. Это же не схожие с конями существа под названием кошмары. Вот те да, на тех демоны охотно катаются, если смогут взять злобную тварь под свой контроль. - Поэтому пусть крестьяне их себе забирают. Ездить там или пахать - мне плевать. Сами пусть с применением разбираются.
- Понятно.
- Вот и хорошо. Тогда я обратно в дом, а вы насчёт завтрака поторопите. Сами, я вижу, пропитанием уже озаботились.
Это был не вопрос, а утверждение. Перемазанная в крови морда одного из бесов доказывала, что голодными мои войска точно не были. Наверняка лошадь-другую уже того, слопали. Демоны, они существа прожорливые. И это, к слову сказать, надобно учитывать. То есть озаботиться постоянным поставками в замок большого количества мяса. Именно мяса, потому как кормить их травкой... тебя же первого и сожрут, не оценив вегетарианские веяния.
Хм, я и сам не разу не вегетарианец, хотя жить исключительно на мясной диете не намерен. Вот и сегодня отдал должное простому, но неплохому завтраку, принесённому забавно пугающейся демонического облика нового владетеля женщиной лет тридцати: хлеб, какой-то травяной настой, мёд. И хватит, потому как наедаться с утра вообще не в моём стиле.
К тому моменту, когда я, подкрепившись, вновь вышел на свежий воздух, на некотором отдалении от дома собралась немалая часть обитателей деревни. Среди них я почти сразу разглядел Ктора, того самого мужика, которого застал вчера в лесу. Увидев меня, крестьяне загалдели было, но тут я поднял руку в жесте, привлекающем внимание, и громко произнёс:
- Вы хотели узнать насчёт своего будущего? Понимаю. Могу сказать сразу - оно по любому будет лучше, чем было бы, угони вас кочевники в свои степи. Остальное же во многом зависит от вас. Вот, например, лошади, которых вы получили. Получили?
- Да...
- А кому столько?
Ага, пошло-поехало. Сейчас, если пустить всё на самотёк, начнётся делёжка со всей своей сомнительной красе.
- Тихо! Вам нужен новый староста. И им будет... Ктор. Если увижу, что не справляется - назначу другого. Налогами вас придавливать не стану, но и бездельничать не позволю. Иначе увидите такого демона, которым вас жрецы пугали. Молчите... значит ясно. Ктор, подойди сюда!
Только было свеженазначенный староста, на лице которого читалось безмерное удивление, двинулся было в мою сторону, как толпа словно бы забурлила. Бурление - это не есть хорошо. Примерно так бурлит болото, булькая и исторгая из себя лопающие пузыри болотного газа, источающие отвратный гнилостный запах.
Вот и тут 'пузырь' лопнул, прорвавшись на поверхность, исторгнув из себя... толстого невысокого человечка в одеянии, похожим на жреческое. А жрецы в людских поселениях известно какие в большинстве своем. Церковь Света, единому своему богу поклоняющаяся и ненавидящая всех других, но демонов особенно. По уровню ненависти у этих святош с порождениями Инферно могут соперничать разве что те самые темные темплары, поклоняющиеся чтимым в древние времена тёмным божествам.
- Отродье нечестивого мира, извращённого волею тебе подобных демонов! - неожиданно звучным голосом взвыл этот коротышка, простирая руку в мою сторону. - Проникая в наш благословенный Светом мир, вы несёте лишь смерть и страдания... Внемлите мне, добрые люди, обратите души свои к всеблагому Свету! Уходите с этой земли, которая отныне осквернена, пока нет на вас греха великого. Иначе души ваши будут погублены, а тело осквернится, принося муки вечные после смерти лютой! Я взываю...
Тут святоша заткнулся, от негодования глотая воздух. Ну как же, в чем-то я его даже понимаю. Вышел весь из себя такой фанатичный, наверняка готовясь принять участь мученика пред богом, начал пламенную речь, обличающую богомерзкое демоническое отродье. Рассчитывал, наверное, на классические, по его представлениям, действия злобного демона. Вместо этого же...
Вместо этого со святошей случился 'очень умный Рувик'. Прилюдно случился, во всей похабной красе. Этот мелкий пакостник явно примерял на себя амплуа шута. Нарочно или бессознательно, тут уж не скажу, но результат был впечатляющим. Как только святоша выполз из толпы и начал толкать свою одухотворенную речь, Рувик тоже... проявил творческие таланты. Само собой, в привычной извращённой манере.
Жрец Церкви Света был в рясе? Бесёнок тоже нацепил на себя её подобие. Ситцевое, в веселый цветочек. Наверняка оторвал кусок от платья какой-то деревенской молодухи.
Символ веры у жреца на груди? Рувик же умный, он и это не забудет, мать его этак и ещё раз так! Кусок понадкусанной колбасы на верёвочке не желаете ли? И как только святоша прикладывался к своему символу веры, Рувик откусывал кусок от своего, кхм, 'символа'. Причём после каждого откусывания блаженно закатывал глаза, гладил себя по пузу и довольно облизывался.
Мало того, это чудо в ситцевой в цветочек 'рясе' и с колбасой на верёвочке в качестве украшения ещё и довольно точно пародировало все движения жреца Света. Рувик воздевал ручонки к небу, изображал гнев на физиономии, грозил кулаками. И выглядело это куда более запоминающимся, поскольку жрец стоял к крестьянам спиной, меня обличая, а бесёнок повернулся лицом к той самой толпе. А в толпе были не только взрослые, но и подростки обоих полов. Много ли им для смеха то надо? Конечно, они зажимали рты, но удержаться от хохота не могли. Глядя на них, и у некоторой части взрослых не получалось удержаться от ухмылки. И вообще, эмоции в толпе передаются очень быстро. Не только злоба или страх, но и смех, порой распространяющийся ещё быстрее.
Жаль. Действительно жаль, что святоша не окончательно вошёл в раж и таки да заметил кривляющегося в унисон его проповеди беса, тем саамы прервав столь замечательное представление. Но и того что уже случилось, было достаточно. Поэтому я и заявил:
- Знаешь, жрец, даже мой бесёнок, как я погляжу, убедительнее тебя выступает. Мда, обмельчали жрецы Света, если их риторикой даже не блещущий умишком бес одолеть способен. Ты - вызываешь скуку. Он - хотя бы смех. Поэтому...
- Ну давай, порождение Инферно, прикажи меня разорвать своим демонам! - истово взвыл фанатик. - Я с радостью приму смерть во имя веры!
Смерть? Ну нет, этим я создам придурку ореол мученика и возможно поселю определённые иллюзии в душах зависимых от меня жителей Малых Дубков. О нет, с тобой всё будет совсем иначе.
- Насмешил. Интересно, почему ты, жрец, так яро не взывал, например, насчёт того, чтобы эти вот крестьяне не дали должный отпор кочевникам? И где ты вообще был, толстопузенькой? Молчишь? Может кто другой скажет?
- В подполе у мамки сидел! - раздался спустя несколько мгновений звонкий мальчишеский голос. - А потом уже вылез, косоглазому ханёнку до земли кланялся!
- Иди сюда, паренёк! - поманил я пальцем пацана лет тринадцати. - Иди, не бойся. А вы двое, - взгляд в сторону парочки Разорителей, - Взять этого жреца. Но осторожно, не калеча. Убежит ещё... в подпол.
Отдельные смешки, куда большее число улыбок. Сдаётся мне, святоша ещё сильнее 'просел' в авторитете. Ну а меня серьёзно заинтересовали слова парнишки про 'поклоны ханёнку'. Любопытство же следует удовлетворять, особенно если это никакого труда не составляет.
Потрепав подошедшего ко мне оробевшего подростка по вихрастой голове, а ещё убедившись, что два мрачных демона-разорителя держали проклинающего их святошу крепко и надежно, я попросил паренька:
- А теперь расскажи всем нам, почему, с какой целью жрец Эльрата кланялся главному их тех людей, которые напали на вас и многих убили, а остальных в рабство угнать собирались? Ну же, не робей, этот маленький толстый дядя в похожем на женское платье наряде ничего сделать не может. Только кричать и ругаться, а это... пустые звуки. Да ты и сам погляди.
Тот поглядел. И видимо проникся, потому как невысокий и полный святоша, которого держали здоровенные демоны, выглядел на их фоне особенно убого. Думаю, это стало последней каплей. Пацан заговорил уже совсем осознанно:
- Он с этим... кого вы убили... договаривался.
- О чём? - максимум спокойствия в голосе, это необходимо. И самую малость сочувствия, но так, чтобы этот паренёк уловил. - Может просил освободить вас, напоминал о гневе Церкви Света?
- Н-нет... Он просил позволить отправиться вместе с нами туда, к тем, кто...
- Успокойся. А разве его и так не собирались вместе с вами отправить?
- Не, - замотал головой паренёк. - Степняки жрецов из Империи Золотых Грифонов не угонят. Убить иногда могут, но и то редко. А он хотел с нами... говорил, что Свет учит покорности, и мы не убежим.
- Думаю, этого достаточно. Обычный лицемерный ублюдок, как и все жрецы этой церкви. Помереть от руки 'жестокого демона' готов, чтобы предстать перед своим божеством в облике мученика. А вот защищать единоверцев от других врагов... Нет, лучше он сам их в ошейник покрепче 'нарядит'. Главное, чтобы вера сохранилась. А рабы там или нет, то, видимо, Свету безразлично. Ну уж жрецам его точно. А посему...
Пауза. Недобрая такая. Видимо далеко не все деревенские знали об этом. А кто знал и молчал... не рисковал высовываться.