- После рассказа Маартха я всю ночь не спал, размышляя на берегу озера, боясь поверить в этот шанс. Но то, что ты сообщил мне сейчас… Это вообще непостижимо. Мы обязаны уберечь Дину любой ценой! Узнав об этом, вас примет любой род. Теперь понимаю вчерашнюю прозорливость янтарноглазых.
- Уберечь? О чем ты?
- От любых опасностей, Нургх.
Тут мы оба услышали шум подъемника - кто-то спускался вниз.
ГЛАВА 16
Дина
Проснулась я поздно. Что-то совсем совой-сплюхой стала. Зато аппетит был зверский. Быстренько умывшись, я отправилась вниз.
В гостиной я обнаружила Нургха в обществе его хамоватого друга. Сегодня он не выглядел таким высокомерно неприступным, скорее озадаченным.
- Доброй зари! Уже поели? - приветствовала я их.
Мой любимый шаенг тут же обнял меня и с улыбкой сказал:
- Светило уже почти в зените, но ты еще не последняя. Маартх тоже до сих пор отсыпается. Видимо, заботы о ребенке дело непростое, раз он впал в спячку при первой возможности. Поесть я так и не успел, все гостей принимаю, - улыбнувшись в сторону рубиновоглазого, он повел меня к столу.
- Киен, присоединишься?
- Благодарю, но нет. Я прогуляюсь, мне надо подумать. Позовешь, когда будете готовы к осмотру, - уже на пути к выходу добавил гость.
- Нургх, может быть, я его пугаю? - в шутку спросила я.
- Мы сейчас многое обсудили. Он не прошел Обряд и… Помнишь того шаенга возле моря? Киен тоже начинает ощущать безумие и боится навредить тебе. Поэтому и избегает. Но он решил пойти с нами в Визгард и согласен помочь с наблюдением за малышом. Не сомневайся в нем! Он на нашей стороне, сказал, что даже смог добраться до острова на озере Познания, чтобы выяснить, что же тогда со мной случилось. Увы, рассказать о том, что узнал, он не может.
Еще один бедняга. А ведь мужчины-то нормальные. Ну, за редким исключением, если вспомнить Соорджа. Но как же им всем не повезло с этим их магическим мировоззрением! Эх, кого бы ему в пару подыскать? Вот освоюсь в этом мире - открою брачное агентство. Буду иметь бешеный успех.
- Девушки ушли с шаегами на природу. Я договорился, они за ними присмотрят.
- Хорошо. Хочешь еды из моего мира?
Нургх воодушевленно кивнул и был вознагражден тарелкой борща, стейком из говядины с овощным гарниром и чаем с куском пирога. Себе организовала салатик, йогурт и кефирчик с булочкой. Хорошо-о-о!
После завтрака Нургх предложил позвать Киена и провести осмотр.
- А как он его делать будет? Раздеваться надо?
- Зачем? - изумился шаенг. - Просто над тобой поводит ладонями и посмотрит магическим зрением.
- Тогда зови скорее!
Тут и Маартх появился, еще щурясь со сна. Отправили его поесть и, пообещав скоро к нему присоединиться, поднялись в спальню. Туда же подошел и Киен.
Я удобно устроилась на кровати и приготовилась к УЗИ по-шаенгвски. Киен был собран и спокоен. Склонившись надо мной, он поднял испускавшие розовый свет ладони и плавно подвел их к моему животу. Не касаясь одежды, замер, прикрыв глаза. Стоявший рядом Нургх ободряюще мне улыбнулся. В молчаливом ожидании прошло несколько минут, а потом вдруг ладони шаенга резко полыхнули алым, и Киен, отшатнувшись, изумленно открыл глаза. Он так и застыл в полусогнутом состоянии, с вытянутыми руками, уставившись в пустоту.
- Что с ребенком? - воскликнули мы испуганно.
- Ты его предупредил? - тут же обратилась я к Нургху, намекая на возможный пол ребенка.
- Да, он в курсе, - обеспокоенно ответил будущий папа и, схватив друга за руку, снова спросил: - Что с ребенком?
- Дети в полном порядке, - каким-то деревянным голосом ответил Киен.
- Дети?! - снова одновременно воскликнули мы.
- Да, их двое. Две девочки. - Сжав виски руками, рубиновоглазый медленно съехал по стенке на пол.
- А такое бывает? - неуверенно спросил Нургх.
- У нас случается, - ответила я. - У меня это наследственное. Как же я сразу не подумала о такой возможности!
- Поразительно у вас все устроено. Я же думал, что быть счастливее уже нельзя. Дина, не знаю, как выразить мой восторг. Я не мог даже мечтать о Связанной, но еще и двое детей… Стихии очень милостивы ко мне! Спасибо, Дина!
- А что с Киеном? Это всегда для него так мучительно? - показав глазами на все еще корчившегося у стены шаенга, спросила я. - Может, ему помочь как-то надо?
- Да такой осмотр почти и сил не требует. Сам не пойму, что с ним, - наклоняясь к другу, ответил Нургх.
- Киен? Что с тобой? - осторожно коснулся ладони шаенга Нургх.
- Ее аура отозвалась. Я ощутил Связь, магию единения. Не представляю… - несвязно бормоча, Киен тяжело поднялся и вышел из спальни.
Все! Меня достали эти их порядки! Беременности третий день, а они уже не то что пол определили, а уже и суженых застолбили. Подскочив с кровати, я рявкнула на Нургха:
- Даже не заикайся мне ни о каких Связях для наших девочек! Слышать и знать об этом ничего не желаю! Все, разговор окончен!
Он спокойно погладил меня по волосам, потом прижал к себе.
- Конечно, все это не важно. Главное, чтобы они просто были у нас. Чтобы вы были у меня, - твердо заверил любимый.
Все же потрясающий мне достался мужчина!
В дверь постучали, и раздался голос Маартха:
- К вам пришли! Это Ригард. Я его впустил, он хочет видеть Дину.
И кто там мне говорил, что шаенги ведут замкнутый образ жизни и предпочитают уединение? Ни минуты покоя, не жилище, а проходной двор! Пришлось топать вниз, хотя видеть Ригарда мне сейчас не особенно и хотелось. Надеюсь, он почувствует всю мою "радость" от его визита.
- Приветствую! Вот платье. Думаю, появление в Визгарде - это повод выглядеть максимально заметно, поэтому советую надеть его вместо твоего черного балахона, - по-деловому начал шаенг.
- А зачем выглядеть заметно? - недоуменно захлопала я глазами.
- Это город бывшего рода Нургха. Если в нашем роду его избегают и презирают, то там - ненавидят и желают уничтожить. Ничего не забыто, и гибель главы рода ему не простили. Чем больше факторов будет отвлекать внимание от него, тем лучше. И, кстати, поэтому я отправляюсь с вами. Давно собирался с визитом к льдистоглазым. - Ригард оскалился.
Ого! Да с нами собирается серьезная группа поддержки! Хотя удовольствие иметь рядом Ригарда и Киена казалось мне сомнительным. Но приходилось думать и о безопасности, если они там действительно такие… злопамятные.
Внезапно Маартх, который вслед за мной спустился вниз и теперь с дивана наблюдал за разговором, подскочил на месте и замер, прислушиваясь к чему-то внутри себя.
- Надо возвращаться! Зоель зовет, что-то случилось, она волнуется. Я должен идти прямо сейчас, - взволнованно проговорил он. - Нургх! Собирайтесь скорее.
Я схватила платье и понеслась переодеваться. Наряд, по моим меркам, был шикарный - настоящее платье принцессы. Оно было насыщенного изумрудного цвета, с широкой юбкой, узкой талией из-за вшитого корсета, глубоким декольте и пышными короткими рукавами. К платью прилагались длинные перчатки и туфли в тон. Ничего нелепее для путешествия вообразить было нельзя. Если б время не поджимало, устроила бы скандал Ригарду и заставила его самого это надеть. Какой он все же заносчивый! Быстро затолкав балахон в банную сумку, к уже находящимся там кроссовкам и спортивному костюму, я забросила ее на плечо, приподняла подол юбки и потопала в гостиную. Там меня уже ждали полностью готовые мужчины - Нургх, Маартх, Ригард и Киен.
- Надо записку девочкам оставить.
- Уже, - ответил Нургх, разглядывая меня.
- Да-а-а уж, думаю, нас и вовсе не заметят рядом с Диной… - протянул довольный собой Ригард.
- Только вот волосы заплести не успела, - пожаловалась я.
- Распущенные даже лучше, - успокоил мой шаенг.
Кивнув напряженному Маартху, Нургх подхватил меня на руки и направился к выходу. Мы все стремительно двигались к пропускным воротам. Впереди ждал Визгард!
Нургх
Что случилось со Связанной Маартха? Я ощущал огромную тревогу брата. Она там одна с детьми, а он вынужден задерживаться из-за нас. Мы всей четверкой стремительно неслись к воротам. Там Маартх встал в проходе, не давая воротам закрыться, ожидая, когда мы все пройдем.
Глаза сразу ослепило таким знакомым с детства ярким блеском - теплый оазис жизни окружали вечные льды. Но времени осмотреться не было - Маартх, едва оказавшись по эту сторону ворот, рванул к городу. Мы, не отставая, бежали следом. Пару раз меня коснулись эмоции удивления, сменившиеся узнаванием и яростью. Да, Визгард давно перестал быть мне домом!
Вбежав в город, мы, не сбавляя скорости, бросились к родительской башне, в которой теперь обитал брат со своими близкими. Башня была на этаж выше остальных и вызвала у меня такое родное чувство узнавания - здесь я провел детские годы. Первым к двери приблизился Маартх и, сняв касанием ладони охранную магию, шагнул внутрь. Следом за хозяином вошли и мы. Дина, до этого прижимавшаяся лицом к моей груди, повернула голову, осматриваясь. Я осторожно опустил ее на ноги.
Можно было не сомневаться, что наше стремительное и нежеланное появление уже замечено и мы в самое ближайшее время можем ожидать реакции местных жителей. В широкую комнату вбежал рослый мальчик, который, увидев незнакомых мужчин, резко замер и подобрался. Но, разглядев отца, расслабился и громко крикнул:
- Мама! Папа вернулся!
Малыш бросился в отцовские объятия, вызвав у меня порыв радостного восторга - меня тоже это ожидало. Придерживая сына, Маартх кивнул нам, указывая на диваны, а сам направился вглубь башни. Но навстречу ему уже шла миловидная доргиня с ребенком на руках. Маартх облегченно вздохнул, обнимая их второй рукой.
- Зоель, вот мой брат и его Связанная, а также их друзья! Они останутся у нас. Почему ты звала? Что произошло?
- Приветствую желанных и долгожданных гостей, - смущенно улыбаясь нам, сказала Зоель и обратилась к Маартху: - После твоего ухода я несколько раз ощущала рядом с башней чье-то присутствие. Сегодня ночью, пока мальчики спали, в другом теле выбралась в сад за башней, чтобы осмотреться.
При этих словах Маартх сильно нахмурился, недовольно покачав головой.
- На окраине сада, - продолжала доргиня, не обращая внимания на реакцию шаенга, - были двое. Я побоялась подобраться ближе, но смогла разобрать, что они говорили о тебе, ушедшем на встречу с Изгнанником. Я испугалась, что по возвращении на вас могут напасть, поэтому попросила сразу вернуться.
Мы все с напряженным вниманием вслушивались в ее слова. Значит, наше нахождение в Орбдухе не тайна, что, в принципе, было объяснимо - жители ближайших городов очень тесно общались. Очевидно, неприятностей следовало ожидать даже раньше, чем предполагали.
- Зоель, - забирая малыша себе, попросил Маартх, - покажи гостям, где они могут расположиться. А я пойду пообщаюсь с фонтаном, узнаю, пытались ли нанести вред в его зоне влияния.
Шепнув Дине, чтобы шла с Зоель, я направился следом за братом. Встав рядом, мысленно спросил:
- Каково влияние Совета? Они смогут не допустить вооруженной агрессии в городе?
- Не уверен. Отца уважали, ему верили, на него надеялись… Ты же помнишь, он всю жизнь искал способ изменить магию Обряда. Старейшины Совета не пользуются и половиной этого доверия. К тому же они все имеют Связь и сыновей. Это вызывает зависть. Тебя здесь реально ненавидят, а сейчас столько отчаяния и злобы в душах, что могут не сдержаться. Не уверен, что вчетвером мы устоим против большого количества нападающих. Да и если Совет решит вас вышвырнуть, со стражами не справимся. Патовая ситуация!
- Брат, боя нельзя допустить. Рискуя собой, ты рискуешь Зоель! Дина ждет новую жизнь, я не могу сейчас погибнуть. Это крайне важно! Это невероятно, но у нас будут две девочки, Киен сегодня смотрел.
- Девочки?! - спросил брат потрясенно.
- Именно. Поэтому так важно не допустить бойни.
- Нургх, зачем вы пошли сюда сейчас? Надо было укрыться до появления жизней. Пойти на такой риск! С другой стороны, если это открыть, ваши жизни станут неприкосновенны. Пока…
- Вот именно - пока. Я не пожелаю своим детям стать причиной гибели родителей, а также попасть в руки тех, кто уж точно пожелает их заполучить и пойдет на все. Нет, мы должны держать это в тайне. У нас одна возможность - надо разобраться с прошлым, доказать мою невиновность. Иначе мы всегда будем на грани, не сможем стать полноценной частью рода и равными, заслуживающими доверия.
- Возможно, стоит обратиться к Знающему.
- Кто это сейчас?
- Все тот же - Гристн. Помнишь его?
Как можно забыть лучшего друга отца, практически ставшего мне дядей? Шаенга, который, глядя, как меня изгоняли, молча стоял в стороне. Хотя он и не обвинял, как другие.
- Он же должен быть невероятно стар?
- Да, ему осталось меньше года, уже и кожа потемнела. Но он жив. Возможно, к его словам прислушаются.
Фонтан внезапно загудел, привлекая наше внимание. Брат сразу опустил в воду руку и застыл, глядя на меня неверящими глазами:
- Совет взывает к стихиям, пытаясь заблокировать охранную магию нашего Источника! Сейчас к нам явятся!
Мы направились к башне. Малыш все так же сидел на руках отца, дергая его за сережку-амулет. Вернувшись, застали всех в гостиной. Зоель с Диной тихонько разговаривали о второй ипостаси доргини, шаенги же спокойно отдыхали.
- Ждем первых гостей, - предупредил Маартх. - Зоель, ты и дети лучше поднимитесь наверх.
Доргиня печально кивнула, пристально взглянув на Связанного. Он ответил уверенным кивком.
Взволнованная Дина подошла ко мне и встала рядом, взяв за руку. Напряженное ожидание было почти осязаемым.
В дверь постучали. Маартх открыл и впустил незнакомого шаенга.
- Изгнанный и его Связанная, выйдите из жилища, если не желаете нанести вред его жителям. Вас ожидает Совет, - спокойно произнес страж.
Переглянувшись, мы согласно кивнули и впятером последовали к выходу: я, Ригард, Киен, Дина и Маартх. На лужайке перед башней за фонтаном находились десять стражей - наш "почетный эскорт". А вот за ними - целая толпа пылавших негодованием шаенгов. При появлении Дины все потрясенно замерли, изумление и неверие исходили от них.
Воспользовавшись временной растерянностью в рядах недоброжелателей, мы сразу направились к башне Совета. Первым шел пригласивший нас страж, потом Дина и мы с Маартхом по сторонам от нее, за нами - Ригард и Киен. Отряд стражей шествовал позади нашей компании, а уже за ними, в некотором отдалении, потянулись и местные жители.
Помимо чувств ненависти и презрения, льющихся в мою сторону, нашлось даже несколько желающих выкрикнуть ругательства вслух:
- Проклятый Изгнанник!
- Отцеубийца!
- Позор рода! Проклятый!
Дина при этих выкриках вздрагивала и сильнее сжимала мою ладонь, я ощущал ее бешенство. Меня же подобное уже давно не задевало, я привык.
Так мы и дошли до башни Совета. Войдя внутрь, оказались в просторном зале. Главный страж махнул нам рукой, призывая двигаться дальше, пока мы не оказались перед Мудрейшими, сидевшими на резной скамье. Жители города тоже входили в зал и становились у противоположной стены.
ГЛАВА 17
Дина
Я чувствовала себя мартышкой в зоопарке - все меня рассматривали и обсуждали. Не надо быть эмпатом, чтобы понять, какие чувства руководили местными шаенгами. Ненависть и злость явно читались на их лицах. Еще и оскорбления выкрикивали. Я еле сдерживалась, чтобы не остановиться и не рявкнуть в ответ. Только мысль о том, что могу их этим спровоцировать, удерживала от решительных действий. Но сдерживала я себя с трудом.
Совет Мудрейших состоял из трех пожилых шаенгов, я надеялась, не таких одиозных, как Соордж. Они как-то утомленно взирали на нас, словно чего-то ожидая. Тут в зал вошел еще один старик и остановился немного в стороне от Мудрейших. Он пристально смотрел на Нургха. Было очевидно, что они знакомы. К чему бы он тут?
- Мы приветствуем на нашей территории наследников двух родов! Отдаете ли вы себе отчет, что показываете себя равными с тем, кто был изгнан нашим родом за тяжелейшее преступление? - начал один старец.
Оба сопровождавших нас шаенга кивнули.
Так Киен тоже наследник рода? Одни "прынцы" кругом, а я еще перспективным родством возмущалась, - мелькнула у меня ехидная мысль.
- От лица моего отца я заявляю, что эта пара Связанных под покровительством нашего рода, - официально обозначил свое присутствие Ригард и добавил, обращаясь к толпе сзади: - Тот, кто причинит паре вред, - понесет наказание от янтарноглазых!
Это заявление было встречено недовольным роптанием, но Ригард окинул всех спокойным взглядом и отвернулся.
- От имени моего отца и нашего рода я требую изучения событий, послуживших причиной изгнания, а также признания Нургха невиновным с последующим снятием всех обвинений и отменой наказания, - четко произнес Киен, и зал осветил алый всполох.
- Они находятся на нашей территории незаконно. Доступ не получали, и мы имеем полное право поступить с ними по собственному желанию, вплоть до уничтожения. Что касается второго вашего требования, то детальное изучение событий было сделано, - медленно произнес один из Мудрейших.
- Приглашение одного из рода уже считается незаконным проникновением? - презрительно протянул Ригард. - И насчет наказания - вы можете только прогнать их, попытка уничтожить спровоцирует конфликт с нами. Это вам надо? И любопытно было бы узнать об этом "детальном изучении событий".
- Ситуация с поступком Маартха будет рассмотрена отдельно, не будь он прошедшим Обряд, тоже отправился бы в изгнание! - резко выкрикнул молчавший до этого старый шаенг под одобрительный гул толпы.
- Ну что ж… Раз род льдистоглазых так обширен, что готов изгонять всех подряд из своих рядов, то наш род всегда готов пополнить свои ряды новыми шаенгами, - ответил взбешенному старцу Ригард.
Да он еще кошмарнее папочки станет! Хотя вот о расследовании мне тоже хотелось узнать.
- После изгнания Нургха был допрошен охранительный Источник башни, - раздался спокойный голос стоявшего в стороне шаенга.
- И что же? - Цепкий взгляд Ригарда остановился на мужчине.
- Источник подтвердил слова Проклятого: отец той ночью пытался убить его. Молодой шаенг не видел нападавшего и, спасая свою жизнь, ответным взмахом сорга зарубил его насмерть.
Толпа сзади потрясенно замолчала.
Вот оно как! Никто не посчитал необходимым обнародовать эти сведения, и они стали новостью для пылавших праведным гневом жителей.
- А какие вопросы задавались Источнику? - прозвучал резкий голос Киена.
- Какое вообще это имеет значение? Кого интересуют вопросы Источнику? Факт неоспорим - он убил соплеменника, за что и был наказан. Если бы погиб он - изгнан был бы его убийца, - опять вмешался тот же злобный Мудрейший.
- Вот именно! - внезапно эмоционально выкрикнул Киен. - Какая предсказуемая реакция: убил - изгнали. Гарантированный способ избавиться от мешающего шаенга.