- Так! - не выдерживаю я и повышаю голос. - Хорош этих ваших межрассовых тёрок. Надоело, бл… По существу вопроса - у меня есть два плана действия. Первый, просто объяснить гномам выгоду от бумажного производства. Судя по Строину, денежки они любят, и доход, который будет раз в десять превышать тот, что они имеют сейчас, заставит их по крайней мере задуматься. Второй, пойти на очередную ложь, и представить всё это, как некий госзаказ. В смысле, что сам Оргонт дал разрешение на производство бумаги в деревне Рожки. От лишних глаз подальше, вроде как.
- И с чего они должны будут тебе поверить?
- У Дэна был бумажный листок из своего мира, и вчера он показал его Строину, - вдруг начинает объяснять Фло, и по голосу чувствуется, что её тоже достал всеобщий кавардак нашего собрания. - Тот естественно принял Дэна за одного из стражей. И я думаю об этом уже знает вся деревня.
- Так ты теперь ещё и страж? - Эля обводит взглядом остальных. - Эй, да он ведёт у нас за спинами свою игру. Не удивлюсь если завтра мы пойдём под нож, и даже не будем знать за что.
- Я не играл. Всё вышло случайно, - ловлю себя на том, что начинаю оправдываться, хотя ни в чём не виноват. Всё ведь действительно вышло случайно. Мне даже становится интересно - а бросил бы я листок блокнота на стойку, если бы знал про бумагу и стражей?
- И вообще, - продолжаю я. - Нас и так могут убить в любой момент, если до кого ещё не дошло.
- А кому наша будет бумагу продавать? - влезает вдруг Рык с довольно-таки умным вопросом. В этом деле есть некая закавыка, но я рад, что орк переводит разговор с общей волны на конкретику. Благодаря этому выходит, что насчёт производства вроде как уже решено. Спасибо, дружище, подмогнул.
- Саю Рудиусу. У него ведь своя лавка в Кильгерде.
- Саю Рудиусу? Да он в этой своей лавке овощами торгует, и ведёт себя тише воды, ниже травы, - Эля пожимает плечами. - Он сбежит от нас, как только увидит краешек бумажного листа.
- Если он не согласится, будем продавать сами. Желательно сразу крупными партиями, листов по сто-двести.
Я невольно сдерживаю улыбку. Скажи я эту фразу в нашем мире, меня бы, как минимум, подняли на смех.
- Это очень опасно, - говорит Дорбина, и на её лице недоумение вперемежку с испугом.
- Кто не рискует, тот не пьёт шампа… эля. И ещё в нашем мире говорят так - попытка, не пытка.
- Вот-вот, - кивает остроухая. - Когда тебя начнут пытать настоящие стражи, ты прочувствуешь эту разницу очень хорошо.
- Ну и добавлю ещё, - сдаваться у меня нет ни малейшего желания. - Прежде чем продолжить наш путь, было бы неплохо устроить хотя бы пять-шесть серьёзных тренировок. Как в индивидуальном плане, так и в тактическом. А-то бои мы ведём на уровне - смешались вместе люди, кони… В прошлый раз меня чуть стрелой в Бездну не отправили, до этого Рык чудом живой остался. А для тренировок что нужно? Правильно - время и место. И лучше какой-нибудь тихой опушки в окрестных лесах мы вряд ли найдём. Так что, хочешь не хочешь, а придётся здесь задержаться на несколько дней. К тому же сообщу вам приятную новость, со вчерашнего дня мы живём в этой таверне бесплатно.
- А это ещё почему?
- Да потому, Эля, что хозяин считает меня стражем.
- А, ну да. Извиняюсь. Забыла, как высоко ты взлетел.
- Да на здоровье. Дорбина, как у твоих сородичей происходит управление в деревнях? Вече там, или что…
- Совет старейшин, - отвечает гнома. - В такой деревеньке, как Рожки это три-четыре самых старших гнома. Хотя это раньше так было, а сейчас в основном в совет входят самые зажиточные.
- Ясненько. И когда лучше всего будет уместно его собрать?
- Обычно советы собираются на рассвете, но если что срочное, то в любое время.
- Хорошо. Значит соберём на закате. А к кому мне обратиться, чтобы этот совет собрать?
- Я думаю Строин один из зажиточных Рожковцев. Можно к нему обратиться.
- Отлично. Ну всё тогда. Всем два часа на отдых, потом отправляемся в лес на первую тренировку. А я пока в кузницу.
- Может хотя бы проголосуем для приличия? - без особой надежды выдыхает Эля. - Я, например, против.
Она тянет вверх руку и выжидающе замирает. Никто кроме неё руки не поднимает. С Дорбиной всё понятно, насчёт Рыка даже предположить не могу, чего он так вдруг согласился, ну а я сам естественно против себя не пойду.
- Кто за? - я вскидываю вверх правую и тут же поднимается лапа орка и пухлая рука гномы.
- Я тоже руку подняла, - слышится голос Фло. - Просто не видно.
Глава 25
И так, я начинающий контрабандист. Хм. А что делать? Рэльдорф снабдил нас не слишком щедро, и сдаётся мне, оставшиеся крайны мы спустим в Кильгерде за пару-тройку дней, если не часов. А дальше что? Побираться или идти на открытый разбой? Да ни за что. Уж лучше стану-ка я "честным" контрабандистом, хотя бы никаких унижений и убийств.
Нет, я конечно понимаю, какая это бесшабашная авантюра, и с гномами придётся повозиться, и со сбытом всё слишком туманно, да и в производстве ни в зуб ногой, но отступать я не привык, особенно когда уже всё для себя решил. И дело даже не в наёме отрядов, и не в дорожных тратах, хотя и это важно. Но я мыслю дальше. Если нам удастся выполнить миссию, то желательно к тому моменту иметь здесь стабильные источники доходов, а если получится, то и обзавестись какой-нибудь недвижимостью. Замком тем же, или в чём у них тут знать живёт? А чего? Вон наши миллионеры участки на луне заранее скупают. Конечно, всё это только призрачные проекты, и выглядит пока подобная скупка достаточно смешно и глупо, но прогресс ведь не стоит на месте. И когда-нибудь…
А в этом мире даже если прогресс упрётся в стену и не сделает больше ни шагу, всё равно есть смысл затариваться, потому как не в нём совершенно дело. А в том, что выполнив миссию, можно запросто остаться у разбитого корыта. И не просто у корыта. Вон с Жанной Дарковной совсем уж нехорошо вышло…
В общем, страхуюсь я. Пусть и таким опасным способом.
Грион, сутулясь, сидит на пеньке и смотрит на меня уставшим взглядом.
- Клинок к завтрему только готов будет. Первая заливка совсем не ковкой оказалась, и я брус обратно в горшок кинул. Пусть плавится да варится ещё. А второй раз вот только полчаса назад в форму залил. Попробовал пройтись молотом, мягче намного.
- Значит чище. Из первой можно было наконечники сделать, чтобы к завтрашнему дню ещё и стрелы готовы были. Грион, ты маску у моего сородича видел?
- Видел конечно, сэр Дэн, Агнур.
- Сделать сможешь?
- А чего ж не сделать? - тяжело вздыхает кузнец.
- За маску с меня отдельная оплата, - говорю я, и лицо гнома тут же светлеет. - Мы же на неё не договаривались.
- Это справедливо, сэр Дэн, Агнур. Очень справедливо. Ни на секунду не сомневался в вашей порядочности.
Глава 26
Сговорившись с кузнецом на десяти крайнах за аксессуар, направляюсь к Багрону. Тот успел сделать всего две деревяшки, так отдалённо похожих на мечи, что я уже начинаю не понимать - за что отдал золотую крайну.
Да и вообще - одиннадцать крайн в день - и это не платя за проживание - Рэльдорф, что ли, сознательно отправлял нас нищебродить? Плюс эти люди. Двое… Если говорить очень мягко - странноватый какой-то вырисовывается Верховный маг Южных земель.
Возвращаюсь в таверну злой, а мысли наполнены расчётами. Дебит, кредит, и всё такое. Кредит растёт, а вот насчёт дебита… так тут не просто ещё медведь не убит, чтобы начать делить шкуру, а ещё и неизвестно, есть ли он вообще тот медведь в природе. В том смысле - насколько реально изготовление бумаги с нуля. Здесь, как говорится - гугль тебе в помощь, внучек. Аминь… то есть - найти.
Строин за стойкой усердно вытирает тарелку перекинутым через плечо полотенцем. Приходится потратить минут десять, чтобы убедить его в необходимости сбора совета старейшин, не сказав при этом ни слова о теме. Нет, этот хитрюга соглашается сразу, памятуя о моей "должности", но так искусно плетёт разговор, перемежая его ахами и вздохами, что еле сдерживаюсь от желания начистить хитрую гномью морду.
А я ещё собираюсь с этими ребятами бизнес мутить. Да уж.
Короткий сон не приносит заметного облегчения, и на тренировку плетусь в хвосте, время от времени позёвывая.
- И вообще, - недовольно вещает Эля. - Давно бы уже мог всем нам дать этот "колодец" магов.
- Хорошо, - киваю отвлечённо. "Колодцы" меня сейчас не особенно волнуют. Всем, значит всем, тем более уже и так пообещал. А вот насчёт денег… крутится в голове мысль, зацепиться никак не могу. Близко, но…
Ах, да! Чёрт, ну я и тупой.
- Рык! - ору я слишком громко, пугая своих соратников.
- Что? - вздрогнув, оборачивается орк.
- "Умножение", - на моём лице довольная улыбка. Нет, всё-таки мама была права - я гений.
- Что "умножение"?
- Деньги. Мы можем просто умножать крайны. Блин, как вы вообще не додумались до этого раньше?
Эля с Дорбиной вдруг начинают смеяться, а Рык удивлённо вытягивает "мордашку".
- Что? - непонимающе вопрошаю, оглядывая соратников.
- Не получится, - просто объясняет Фло.
- Почему?
- Все золотоносные рудники принадлежат Оргонту. Высшие маги ставят на него общую "антимагию". А это структура неразрушима, если ты не обладаешь Срединной энергией.
- А как же амулеты? - не понимаю я. - Ведь они хранят в себе заклинания.
- Заклинания хранятся на других металлах, которые входят в сплав.
- Значит серебро…
- С серебром та же песня, - перебивает Фло.
- Подождите, - я трясу рукой. - Мой амулет сделан из белого золота, это я могу определить. Значит, заклинания "хранятся" на платине. Ну, раз на золоте не могут. Давайте тогда найдём кусок платины…
- А на платину в этом мире ничего не купишь.
- С чего это? Как-то не по логике.
- Таков закон, - отвечает Фло. - Платина считается неплатёжеспособной единицей.
- Да? Ну, вообще-то…
Я бросаю косой взгляд на остроухую, которая почти ликует. Ну, надо же, лопухнулся я по-чёрному. Надо было не маму слушать, а впитывать мудрость, которую неоднократно повторял папаша - захотелось что-то сказать, лучше промолчи. Ну, или пивка выпей накрайняк.
Какой же правитель в мире, где существует магия, сделает платёжеспособным то, на что можно магией воздействовать? Хм, остроухая - радость переполняет твоё высокомерное эльфийское сердечко? Рановато. Врубаю мозг на полную катушку.
- Ладно, - с напускным равнодушием бросаю улыбающимся соратникам. - Тогда возвращаемся к плану "б". В смысле - бумага и булат.
Стоп, а не потому ли Оргонт запретил бумагу? Что если… вдруг… и тому подобное? Но ладно, об этом потом.
Мы оказываемся на большой поляне с недавно скошенной травой. Недельная щетина отавы едва доходит до щиколоток, и вся поляна похожа на газон стадиона. Удобное местечко для тренировки.
Обе деревяшки протягиваю пока орку, и сняв с себя лук, аккуратно кладу его у ног.
- Так, все кому хочется "колодца" налетай.
Я создаю один серебристый столб, рядом второй, и начинаю их осторожно приближать друг к другу. Мало ли, с этой магией нужно быть поосторожней.
К счастью всё проходит без эксцессов. Гнома и эльфийка "обогащаются" новым заклинанием, и тут же пытаются его использовать. Через полминуты уже три серебренных столба радуют наш глаз. Я быстренько разрушаю свой, а заодно и остальные. Солнце не стоит на месте, и очень скоро стремительно покатится к закату, а они ерундой занимаются.
- Сейчас поработаем с заклинаниями, - начинаю я менторским тоном. - Дорбина, давай отшлифуем связку "облако пыли - ледяная волна". В прошлый раз ты примерно такое и сделала, только когда уже не нужно было.
- Вот именно. Эльфийской стрелы было достаточно, - вставляет своё слово Эля. - Зачем какие-то связки?
- Если бы тот маг успел поставить простенький "воздушный щит", стрела вряд ли бы достигла цели. С "волной" всё же понадёжней будет.
Рык с остроухой усаживаются на травку у края поляны, а мы с гномой пару раз творим заклинания. Первый вариант получается не очень, Дорбина запаздывает, и между теми моментами, когда облако взмывает вверх и когда "волна" устремляется к нему, проходит секунд семь-восемь. За такой промежуток времени можно два раза выскочить из облака и нанести ответный удар. Не годится. Второй вариант получше - секунд пять. Дорбина устало падает на траву.
- Всё, - говорит она. - Силы не осталось.
- А сколько у тебя вообще эвов? - спрашиваю у неё, но Фло успевает ответить раньше.
- У гномов редко бывает больше тридцати эвов. У Дорбины почти семьдесят, но это считай исключение.
Гнома виновато смотрит на меня, а я цокаю языком. Да уж, сильно не повоюешь, особенно если противник окажется не таким лоховитым, как нам попадались до этого. А то, что по мере нашего пути начнут попадаться враги всё серьёзнее и серьёзнее, Рэльдорф объяснил.
Приходится снова создавать "колодец", чтобы дать Эле "молнию". Дорбина отмахивается, объясняя тем, что это заклинание она не хочет применять. Пару раз работаем связку "облако пыли - молния", оставив на одном из деревьев чёрные круги. Результаты получше. Интервал между заклинаниями секунды две-три. Но на третий раз Эли уже не хватает. По моим же ощущением я и сам уже выработался примерно на половину, но есть плюс - силовые узлы достаточно быстро тянут энергию из амулетов.
Пока соратницы отдыхают, сам делаю молнию, пытаясь точно направить её в выбранную цель. Рык наблюдает за всем с искренним испугом, отчаянно отмахиваясь обеими руками при малейшей попытке вовлечь его в действо.
- Блин, Рык, у тебя же должен "огненный шар" получаться, - чуть ли не умоляю я. - Ну попробуй хотя бы.
- Моя магу обещала магию не делать, - орк снова машет лапами. - Только "умножению" для покушать.
Даже просто "скинуть" мне "огненный шар" в "колодец" уболтать его не получается. Что ж, придётся мучаться самому. Я беру у него "огневик", создаю "колодец" и направляю в него "неподатливую" структуру. То, что у меня с этим "шаром" в первый раз не вышло, меня нисколько не коробит, а даже наоборот. Когда на моём пути встречается преграда, я готов расшибить её лбом. И тут - либо стена, либо лоб, третьего не дано.
- Может лучше повременить с "огненным шаром"? - осторожно спрашивает Фло.
- Хорошо, - неохотно соглашаюсь. - Я просто его внутрь перетяну. А потом попробую из своих связку сделать.
- Тебе что Ланкорус сказал? - эльфийка смотрит на меня с настороженностью. - Сначала по одному хорошо отработай.
- Я уже отработал, - бурчу в ответ. - Вон в последний раз провёл "молнию" между двух деревьев и впечатал ровно туда, куда и задумывал.
Разделавшись с "шаром", становлюсь в пафосную позу, и начинаю. Так, "облако пыли" из правой ладони, "молнию" из левой. Краем глаза вижу, как орк втягивает голову в плечи и медленно отползает в сторону. Да ладно, прямо там.
С "облаком" выходит, в общем-то, не плохо, а вот с… Лидер не получается, молния прыгает сошедшим с ума тушканчиком, зачем-то возвращается, и мы дружно прижимаемся к земле. Мне больнее всего, потому что прижиматься к земле в отличии от остальных приходиться из стоячего положения, буквально с молниеносной скоростью. Ладони стёсаны, джинсы на коленях зелёные. Само заклинание проносится над эльфийкой и с грохотом ударяется в огромное дерево.
Ну нихрена ж себе! Я медленно приподнимаю голову и оборачиваюсь. Слава Дору, все живы. Из меня вдруг вырывается дурацкий смех.
- Он ещё и смеётся! - зло кричит остроухая, поднимаясь. - Да ты… придурок!
Несмотря на серьёзность произошедшего, не могу удержаться от шутки.
- Ничего в тебе положительного нету, Эля, - выдавливаю сквозь смех. - Вон даже молния не притянулась.
Эльфийка крутит пальчиком у виска и отворачивается, надув губки.
- Первый блин комом. Это у нас у людей традиция такая, - я встаю на ноги и разглядываю ободранные ладони, которые начинают яростно жечь, словно я целый час рвал ими крапиву. - Ладно, такие эксперименты в следующий раз буду устраивать в одиночку. Рык, тебя хоть в этот раз не задело?
- Моя нормально. Ох, и страшная ты мага становишься.
- Ему ещё до мага, как до Эльрамира ползком, - недовольно бросает Эля, не обернувшись.
- Ладно, дружище, с магией на сегодня покончено, - говорю Рыку. - Давай-ка деревяшки. Пора вспомнить навыки фехтования.
Глава 27
После часовой тренировки с "деревянным" оружием устало плетёмся к таверне. По крайней мере мы с Рыком. Соратницы же успели отдохнуть, пока я обучал орка колющим ударам, а тот меня в свою очередь рубящим. Странно, что Играриуса я завалил именно рубящим, хотя в юности какое-то время профехтовал на рапирах. Ладно бы ещё саблистом был… Но видимо вышло всё инстинктивно. Да и огромный саррык для "рапирных" тонкостей не особенно годится.
В таверне не без удивления вижу четверых гномов, сидящих за столиком в центре. Двое из них мне уже знакомы - это Строин и Грион. Остальные, как говорится - племя младое, незнакомое.
Гномы приподнимаются и приветствуют нас, при этом вежливо улыбаясь. Мы здороваемся в ответ. Значит, совет старейшин решено провести в таверне? Что ж, удобненько. После прошедшей тренировки я б ещё подумал - переться или не переться на какую-нибудь их местную агору.
- Сэр Дэн, Агнур, - берёт слово Строин. - Мы решили, что провести совет будет удобнее здесь. Гриона вы уже знаете. Это Барион, а это Дилион, - он указывает поочерёдно на незнакомых мне. - Самые уважаемые гномы нашей деревни.
- Очень приятно, - отвечаю я, жалея, что не могу надеть хороший костюм с галстуком. Вести деловые переговоры в потной футболке весьма забавно.
Рык удаляется наверх, с охапкой оружия, Эля уходит следом, остаёмся мы с Дорбиной.
Обменявшись ещё парой стандартных для начала совета фраз, все дружно присаживаются. Я быстренько сосредотачиваю мысли и начинаю неторопливо излагать суть дела. Решаю не рисковать и держусь варианта связанного с моей "должностью". Мол, изготовление бумаги - это распоряжение самого Оргонта, а не мой личный план. Гномы слушают с подобострастным вниманием и с неким испугом. Как оказывается - Барион мельник. Да уж, эвы, барионы, скоро и до кварков доберёмся. Я едва заметно хмыкаю.
И не столько от шутки, сколько оттого, что гномы по всей видимости "в штыки" идти не собираются. Особенно после моих пространных рассуждений об их личной выгоде с этого дела, в описании которой я не скуплюсь на "громкие" слова. Здесь уже внимание их утраивается, а в глазах появляется неподдельный огонёк.
- Деревня будет получать по одной золотой крайне с двадцати листов, - заканчиваю я речь. - А в день я думаю листов сто сделать мы сможем.
Я замолкаю, и целую минуту в таверне висит тишина. Старейшины усердно думают, морща широкие лбы.
- Сэр, Дэн Агнур, - наконец говорит Строин, - Осмелюсь вам доложить, хотя вы, наверное, знаете это лучше моего, но в наших местах промышляет шайка Рагута. Он некромант и немного стихийник. Огневик.
- Это нам известно, - киваю я. - Но готов выслушать и вашу версию.